Caroline, dcera markýze, se v dětství zamilovala do Petera, syna hraběte z nedalekého města. Vždycky ji viděl jako pihovaté dítě. Po skandálu, kdy ho jeho snoubenka opustí a provdá se za jeho čerstvě ovdovělého otce, se Peter vydává do Evropy a také do Ameriky, kde zůstává dlouhých devět let, dokud jeho otec nezemře. Když se Peter konečně vrátí do Anglie, aby se ujal svého dědictví, potká na maškarním plese okouzlující mladou ženu. Je to dospělá Caroline! Pozná ho a chce ho znovu, ale dá mu jméno slečna Stromová, neboli Záhada, protože ji nepoznává. O Vánocích se Petr konečně vydává na své venkovské sídlo, kde vyrůstal, a uvědomuje si, že byl pryč příliš dlouho a že je téměř pro všechny cizí. Objeví Karolínu na statku jejího otce ve vedlejším domě a vydá se za ní. Je okouzlen krásnou mladou dámou, která se z ní stala, a přesto se mu stýská po neznámé slečně Treeové. Ještě je nedal dohromady! Na Vánoce se objevují další síly s nekalým úmyslem překazit mu plány, jak se Karolíně dvořit a být s ní!
Příběh sleduje Wyatta Stantona, špióna, který se stal vévodou, a vdovu Meadow Grantovou, kteří chtějí mít děti a hledají si manžela. Wyatt se do Meadow rychle zamiluje a nabídne jí ruku k sňatku. Meadow se však chce ucházet o ruku a Wyatt se musí snažit dokázat, že je pro ni ideálním partnerem. Meadow je žena, která ví, co chce. Svého prvního manžela si nemohla vybrat, protože mu byla prodána, aby zaplatila otcovy dluhy z hazardu. Když tedy Wyatt přijde s velkou silou a rychle požádá o Meadowinu ruku, Meadow ho k jeho údivu odmítne. Málokdy se stane, že by někdo vévodovi řekl ne, ale Meadow chce zvážit své možnosti a chce si být jistá, že se rozhoduje správně.
Posledních pět let Adam, lord Hartmoor, pečlivě pracoval na rozvrácení a zničení majetku a dobrého jména rodiny lady Daphne Fairchildové - a ona chce vědět proč. Daphne je unavená z toho, že ji otec a bratr odstrkují, a tak se vydává do Skotska, aby si vyžádala odpovědi od samotného muže. Po napjatém střetu Adam a Daphne uzavřou dohodu: její tělo na 30 dní výměnou za 30 000 liber a odpovědi na všechny její otázky. Právě jsem prodala své tělo netvorovi. Ale neprodala jsem svou duši.
Sedmnáctiletá Marianne Daventryová se vždy cítila zastíněná svým sebevědomějším a krásnějším dvojčetem Cecily. Zatímco Cecily si užívá společenského života v Londýně, Marianne už čtrnáct měsíců rustikuje v Bathu u babičky, protože jim zemřela matka a otec odjel do Francie, aby tam sám truchlil. Babička učiní Marianne nečekanou nabídku, že ji učiní svou dědičkou, a to ve výši 40 000 liber, pokud se Marianne naučí "chovat jako elegantní mladá dáma". Babička už má dost Mariannina pobíhání venku a ignorování společenských pravidel. Marianne je také pozvána na panství rodiny Wyndhamových, Edenbrooke, aby navštívila matčinu starou přítelkyni a její rodinu spolu s Cecily, která se spřátelila s dcerou Louisou Wyndhamovou.
Když Phyllidě Satterthwaiteové zemře dědeček, musí opustit svůj poklidný život ve Fox Crossu v Devonshiru a přestěhovat se do hlučného Londýna. Její bratranec zdědil dědečkovo panství Satterthwaite Court, žije v Londýně a chce ji provdat. Dovolil jí, aby si s sebou vzala své čtyři psy, Basila, Jaspera, Dashe a Foxe, ti ho rozčilují a on ji chce provdat za staršího muže, vévodu z Morelandu, ten má zlověstnou pověst a rád sbírá neobvyklé věci. Philly znepokojuje vévodovo chladné chování, má dvě různě barevné oči a je si jistá, že to je důvod, proč si ji chce vzít. Kapitán Arthur Heywood je jediný člověk, kterého v Londýně zná, kontaktuje ho a on jí nabídne pomoc a rychle se vezmou. Je zraněn během poloostrovní války, zůstal s těžce poškozenou nohou a rukou a používá chůzi o holi. Arthur žije poklidným životem v Somersetshiru, kvůli zranění se stáhl ze společnosti a myslí si, že se jeho stav nezlepší. Philly je ten nejmilejší člověk, laskavý, soucitný, a je si jistá, že mu může pomoci se uzdravit. Arthur a Philly se usadí v manželství z rozumu, on má stále obavy z pomstychtivého vévody z Morelandu, má sklony k pomstě a není si jistý, zda bude schopen svou ženu ochránit.
Olivia si zoufá, že si někdy najde manžela. Dělala všechno, co se od ní očekávalo, a chovala se přesně tak, jak by se měla chovat dobře vychovaná mladá dáma, ale "být hodná" ji nikam neposunulo a začíná se jí příčit neustálé omezování ze strany její despotické matky. Oliviino zoufalství pociťují i její rodiče, kteří ji touží provdat, jak je patrné z otcovy ochoty přijmout nabídku na její ruku od muže, který je ve společnosti známý jako "šílený baron" a o němž se věří, že zabil svou první ženu. Není divu, že Olivia je z této vyhlídky zděšená, ale její protesty se setkávají s nelibostí. Olivia se obává, že si ji Šílený baron vezme za ženu, odveze ji na své strašidelné, zchátralé yorkshirské panství a pak ji zavraždí v posteli, a proto se nakonec rozhodne, že když jí hodná holka nikdy nic nepřinesla, bude se chovat tak skandálně, aby Phinn přehodnotil svůj záměr ucházet se o ni. Za podpory své přítelkyně Prudence se Olivia začne chovat pohoršlivě: příliš se líčí, opíjí se na veřejnosti a nosí velmi odhalené šaty - ale ať dělá, co dělá, Phinn se nenechá odradit. Uvědomí si, že uvnitř Olivie vře frustrace a odpor a že se snaží vymanit ze svých podmínek a zjistit, kým doopravdy je. I když není takovou skromnou slečnou, jak se zpočátku domníval, je to žena, s níž chce být.
Slečna Ashbourneová si střežila své srdce a žila jen jako vychovatelka s touhou otevřít školu pro dívky. Školu, kde by se naučily všechny věci, které se učí jen chlapci. Rozhodně je to moderní žena, která se pro své cíle narodila ve špatné době. Vždy očekávala, že bude starou pannou. Nikdy si nemyslela, že bude mít lásku nebo manžela. Zdá se však, že přitahuje nesprávný typ mužů.
Lady Calliope Manningová je anonymní autorkou Zpovědi hříšného hraběte, memoárů, které zničily pověst hraběte Sinclaira alias Hříchu. Callie veřejně očernila Sinovo jméno z pomsty, protože si myslí, že zabil jejího bratra. Sinovy plány na sňatek s dědičkou se zhatí, když všichni v Londýně uvěří pomlouvačným pamětem. Když Sin zjistí, že jejich autorkou je Callie, unese ji a vydírá, aby se za něj provdala a on se tak dostal k jejímu věnu. Domnívá se, že mu to dluží za to, že o něm šířil lži.
Lady Alexandra Laneová má temné tajemství, které v ní zanechává nejen citové jizvy, ale také strach z odhalení. Její tajemství zná jen několik málo lidí, konkrétně její dvě nejlepší přítelkyně, které spojuje vzájemná loajalita a láska. Nyní se Alexandra bojí následků, které by mohlo mít odhalení jejího tajemství vyděračem. Její postava je označována za silnou, inteligentní, nezávislou a vážnou. Piers Atherton, vévoda z Redmayne, si nese citové i fyzické šrámy. Poté, co ho opustila jeho snoubenka, je odhodlán se pomstít.
Rebecca Laneová se vrátila do rodného města jen na krátkou návštěvu ke svému bratrovi Johnovi... ale když ji zatáhne do svého plánu na vydání románu a pošle ji do místního kláštera, který se změnil v hotel Swanford Abbey, musí čelit nečekaným událostem včetně ztracené lásky, duchů a vraždy.