Děj knihy se odehrává v budoucnosti, kolem roku 2076 - videohry pro virtuální realitu jsou velkým hitem a brzy vyjde nová hra, která má být rekordní a přelomová. Během kontrolních testů s beta hráči začne systém umělé inteligence, který celou videohru ovládá, zlobit. Umělá inteligence jménem Alfred překonává protokoly a dělá věci, ke kterým nebyla navržena - například přistupuje ke vzpomínkám hráčů. Jason byl nespravedlivě vyloučen ze školy a většinu času tráví hraním této hry a farmařením předmětů za peníze z reálného světa, aby si vydělal. Jakmile začne hrát, Jason se rychle ocitne na cestě stát se padouchem hry. Během toho také začne tušit, že se ve hře děje něco neobvyklého.