Danny Cheng är en gymnasieelev som just har fått ett fullt stipendium till RISD, hans drömmars konstskola. Livet ser bra ut för Danny efter att han har blivit antagen, men han har svårt att föreställa sig ett liv utan sin bästa vän Harry Wong vid sin sida. Harry och Danny står varandra närmare än nära, och deras liv fördes ännu närmare varandra av en tragedi som skakade deras high school för ett år sedan. Nu kan Danny inte låta bli att undra om Harry verkligen älskar sin flickvän Regina Chan. Till råga på allt börjar Danny få reda på sanningen bakom sina föräldrars förflutna. Han upplever en rad insikter som får honom att ifrågasätta allt han någonsin har vetat om sina föräldrar, sin familjs säkerhet och sin egen känsla av tillhörighet - till någon, till sig själv.
En berättelse från 1980-talet om ett par som korsar gränsen från Mexiko till Texas, och en nutida berättelse om hur denna flytt påverkar nästa generation. Romanen inleds med ett bröllop och det första av de årliga besöken av brudgummens far på dödsdagen. Den vändning som börjar knyta an till 1980-talets berättelse är att endast bruden får träffa sin svärfar, en man som hon aldrig kände under sin livstid! Varför ser ingen annan honom, och vilka oavslutade affärer försöker han lösa?
"Kabul växte obönhörligt, byggnad för byggnad, sten för sten, och svällde av levande och döda". "Jag vet inte var Australien är... men det är säkert. Barnen kommer att gå i bra skolor. Ingen kommer att attackera mig på gatan eller lämna hotbrev eller förolämpa dig". Firuzeh, sex år gammal och Nour, fyra år gammal, föddes i Kabul under rundor av granateld. Atay var hoppfull om att Australien var "ett säkert land ... inga bomber, inga kontrollstationer. Inga soldater". En till synes pålitlig man, Abdullah Khan, hade betalats för att tillhandahålla transport, pass och biljetter. Atay, en mästerlig berättare, väver en saga för att förbereda barnen inför resan till Australien. Sagan handlade om Rustam, en modig persisk krigare. "Alla hästar böjde sig under hans krigartyngd..." tills han hittade ett vackert föl som hette Rakhsh. "Rustam och Rakhsh skulle "gå ut och försvara landet". Rakhsh höll Rustam säker, precis som din Atay och jag kommer att hålla dig säker", sade Abay. Abdullah Khan informerade den fyraåriga familjen om att de inte kunde åka direkt till Australien. De skulle kunna åka fast och deporteras. Istället fördes de till en anläggning i Peshawar och fick sina pass och biljetter. Firuzeh, romanens berättare, träffade Nasima och hennes familj som också väntade på transport. Trots att de unga flickorna kommer från olika samhällsskikt blir de snabba vänner. Nasima bad Firuzeh lova att de ska hålla kontakten var hon än åker, även om de befinner sig på olika sidor av Australien.