Sybil Delafield este orfană, dar a fost înzestrată cu o educație bună de către un donator anonim. Ea este chemată la Croft Towers de către doamna Chalcroft pentru a fi însoțitoare. Este nerăbdătoare să găsească o legătură cu trecutul ei la vechea proprietate, dar se trezește implicată în politica vremurilor. În cine poate avea încredere?
Cora Cutter, născută de rasă mixtă și în afara căsătoriei, este crescută de mătușa ei după ce mama ei moare la naștere. Doctorul, care a ajuns prea târziu pentru a o salva pe mama ei, o examinează pe Cora și declară că s-a născut cu două inimi. Această anomalie va pune, mai mult ca sigur, un preț pe capul ei și îi va pune capăt vieții. Ca atare, Cora este crescută ca băiat pentru a-și proteja adevărata identitate. Locuind acum în Manhattan, în 1850, Cora se prezintă ca fiind gemene. În deghizarea ei masculină, ea execută munca fizică a unui înviat. Când Cora renunță la persoana masculină, ea se ocupă de partea de afaceri a operațiunii. Operațiunea clandestină de exhumare a cadavrelor, în special a celor care, ca și Cora, sunt neobișnuite - un semn din naștere cu pată de vin de Porto sau o fată născută cu coadă, de exemplu, aduce bani mulți atunci când sunt vândute la muzeele de curiozități. Cora însăși ar fi un exponat de primă mână, ceea ce, bineînțeles, o face o țintă, mai ales acum, când un criminal grăbește moartea celor care au anumite trăsături sau caracteristici unice. Cu toate acestea, întreprinderea Corei este amenințată de o concurență acerbă, iar zvonurile care circulă despre o fată cu două inimi amenință să-i taie din profituri și să-i expună secretul bine păzit!
Elizabeth Cantrell călătorea cu o trăsură când a fost depășită de un tâlhar de autostradă, ceea ce a dus la un accident. Se pare că tâlharul nu este chiar cine părea a fi și sfârșește prin a o salva pe Elizabeth și pe fiul ei mic. Elizabeth, care a fost părăsită de un fost iubit, își dă seama că salvatorul ei nu este nimeni altul decât fratele său mai mare, Adrain. Printr-un set de circumstanțe ciudate, Adrian este forțat să îl ceară în căsătorie, fără să-și dea seama că Elizabeth îl cunoștea pe fratele său mai mic. Ajunși la moșia familiei, proaspătul cuplu este imediat atras într-o situație periculoasă care îi obligă să colaboreze, iar rezultatul sfârșește prin a transforma căsnicia lor într-una bazată mai degrabă pe dragoste decât pe înșelăciune.
Lily Albright este o profetă de tip Cassandra; deși are adesea viziuni suprarealiste ale viitorului, nu a reușit niciodată să prevină apariția lor. Totuși, atunci când un criminal în serie ia drept țintă o persoană pe care o iubește, Lily decide să încerce să prevină pentru ultima oară viziunile sale îngrozitoare. Această hotărâre o conduce pe o cale întunecată, unde se confruntă atât cu eugeniștii semisponsorizați de stat din acea perioadă, cât și cu înțelegerea tulburătoare a faptului că nu toate victimele sunt considerate la fel de valoroase de către societatea engleză.
Scăpând de planurile de căsătorie ale familiei sale, personajul principal, Lady Elizabeth, Libby, Sinclair, pune la cale un plan pentru a-și petrece vara în insulele Scilly, bucurându-se de flora și fauna pe care le iubește atât de mult. Ea îl întâlnește pe vicarul local hansenist Oliver Tremayne, care își caută sora dispărută, Elisabeth, Beth. Ies la iveală indicii misterioase și pericolul crește. Pe măsură ce Libby și Oliver lucrează împreună pentru a afla ce se întâmplă cu Beth, ei devin prieteni foarte apropiați. Familia lui Libby vrea ca ea să se căsătorească cu un domn cu titlu, așa că, dacă vrea să fie cu Oliver, va trebui să renunțe la sprijinul financiar și emoțional al familiei sale.
Mike Malone este un tânăr ofițer de poliție când o întâlnește pe Dani Flanagan, în vârstă de zece ani, în 1923. Părinții ei tocmai au fost uciși, iar Dani este, pe bună dreptate, supărat, în timp ce Mike are propria tristețe, iar această crimă nu face decât să-l jăraticizeze și mai mult. A doua zi, Mike face o călătorie cu trenul împreună cu Dani, de la Chicago la Cleveland, pentru ca Dani să poată fi alături de rudele rămase. Cincisprezece ani mai târziu, Ness are nevoie de ajutorul lui Malone în Cleveland, deoarece există un criminal în serie în libertate, iar Ness are nevoie de cineva care să se infiltreze printre cei săraci și fără adăpost, deoarece acești oameni par să fie ținta criminalului. Necunoscuții care sunt făcuți cunoscuți prin moartea lor. Casa de oaspeți pe care Ness o găsește pentru Malone este deținută de Dani și mătușile ei în vârstă. Malone este un om de afaceri, rece și dur, care nu are de gând să lase pe nimeni să intre în casă după căsătoria sa eșuată și moartea celor doi copii ai săi. Dani nu are nicio pretenție și îl recunoaște imediat pe Malone. Astfel începe o prietenie reticentă din partea lui Malone.
Spune două povești; una este plasată în prezent, iar cealaltă în anii 1920, dar sunt unite de istoria și de o bântuire a depozitului de circ. Protagoniștii, Chandler în prezent și Pippa în anii 1920, sunt bântuiți în egală măsură de misterele și secretele crimelor de la The Watchman și de la Circul Bonaventure. Unele mistere chiar au nevoie de un secol pentru a fi rezolvate, iar cele mai multe secrete dor indiferent de momentul în care sunt descoperite.
"Bunica ei a suspinat. 'Vei învăța cum să supraviețuiești, Mathilda. Nicio femeie nu trăiește o viață nevătămată. Este ceea ce ne face puternice. Suntem rupte și reparate, refăcute de fiecare dată. Trebuie, altfel ne distruge.""" Când sora ei este găsită ucisă, Tillie trebuie să găsească puterea de a-și depăși dependențele și de a afla cine este responsabil pentru moartea surorii sale.
Rebecca Lane s-a întors în orașul natal doar pentru o scurtă vizită la fratele ei, John... dar când acesta o implică în planul său de a-și publica romanul și o trimite la mănăstirea locală transformată în hotelul Swanford Abbey, ajunge să se confrunte cu lucruri neașteptate, inclusiv dragoste pierdută, fantome și crimă.
May Kindle a simțit trepidațiile unui cutremur înainte ca cel mai mare să lovească San Francisco în 1906. Mama lui May, Charlotte, a decedat brusc, iar șocul a făcut-o pe May să se cutremure. Erau atât de multe lucruri despre mama ei pe care nu le știa. May și Charlotte trăiau de la dolar la dolar într-un mic apartament dărăpănat din Brooklyn. Chiar dacă banii erau puțini și rafinamentul și mai rar, Charlotte a insistat ca May să învețe bunele maniere, să citească clasicii și să învețe să vorbească franceza. May ținea lângă ea un caiet de schițe în care își imagina să proiecteze camere de lux care să echilibreze împrejurimile sterile în care ea și Charlotte trăiau. Dar singurul lucru pe care May îl știa era că tatăl ei fusese membru al înaltei societăți din New York înainte de a muri. Charlotte a păstrat mereu o urmă de speranță că acesta o va recunoaște pe May ca fiind fiica lui. Dar de-a lungul anilor nu a existat decât tăcere. De nicăieri a apărut o scrisoare prin care May era invitată să vină la San Francisco pentru a locui cu sora înstărită a lui Charlotte, Florence. May habar n-avea că Charlotte avea măcar o soră. Dar, neavând alte opțiuni sau căi de atac, May se urcă în tren și face lunga călătorie spre San Francisco.