Danny Cheng è un liceale che è stato appena accettato con una borsa di studio completa al RISD, l'università d'arte dei suoi sogni. Dopo l'accettazione, la vita di Danny si prospetta rosea, ma per lui è difficile immaginare una vita senza il suo migliore amico Harry Wong al suo fianco. Harry e Danny sono molto uniti e le loro vite sono rese ancora più vicine da una tragedia che ha sconvolto il loro liceo un anno fa. Ora Danny non può fare a meno di chiedersi se Harry ami davvero la sua ragazza, Regina Chan. Inoltre, Danny inizia a scoprire la verità sul passato dei suoi genitori. Subisce una serie di realizzazioni che lo porteranno a mettere in discussione tutto ciò che ha sempre saputo sui suoi genitori, sulla sicurezza della sua famiglia e sul suo senso di appartenenza - a chiunque, a se stesso.
Una narrazione degli anni '80 su una coppia che attraversa il confine dal Messico al Texas, e una narrazione contemporanea che segue l'eredità di quel trasferimento sulla generazione successiva. Il romanzo si apre con un matrimonio e la prima delle visite annuali del padre dello sposo nel giorno dei morti. Il colpo di scena che inizia a creare il collegamento con la narrazione degli anni Ottanta è che solo la sposa può vedere il suocero, un uomo che non ha mai conosciuto in vita! Perché nessun altro lo vede e quali questioni in sospeso sta cercando di risolvere?
"Kabul cresceva inesorabilmente edificio dopo edificio, pietra dopo pietra, gonfiandosi di vivi e di morti". "Non so dove sia l'Australia... ma è sicura. I bambini andranno in buone scuole. Nessuno mi attaccherà per strada, né mi lascerà lettere minatorie, né mi insulterà". Firuzeh, sei anni, e Nour, quattro anni, sono nate a Kabul durante i colpi di mortaio. Atay sperava che l'Australia fosse "un Paese sicuro... niente bombe. niente posti di blocco. Nessun soldato". Un uomo apparentemente fidato, Abdullah Khan, era stato pagato per fornire trasporto, passaporti e biglietti. Atay, un maestro della narrazione, intreccia una storia per preparare i bambini al viaggio in Australia. La storia parlava di Rustam, un coraggioso guerriero persiano. "Ogni destriero si piegava sotto il peso del suo guerriero..." finché non trovò un bellissimo puledro di nome Rakhsh. "Rustam e Rakhsh sarebbero andati a difendere il paese". Rakhsh ha tenuto al sicuro Rustam come il vostro Atay e io terremo al sicuro voi", disse Abay. Abdullah Khan ha informato la famiglia di quattro persone che non potevano andare direttamente in Australia. Avrebbero potuto essere catturati e deportati. Invece, sono stati portati in un complesso a Peshawar e gli sono stati consegnati i passaporti e i biglietti. Firuzeh, la voce narrante del romanzo, incontrò Nasima e la sua famiglia, anch'esse in attesa del trasporto. Nonostante la diversa estrazione sociale, le ragazze diventano subito amiche. Nasima chiede a Firuzeh di promettere che, ovunque vada, rimarranno in contatto, anche se su fronti opposti dell'Australia.