Ned Coppola on Mainen yliopistossaan sosiologian laitoksella työskentelevä jatko-opiskelija, joka on hiuksenhienon matkan päässä väitöskirjansa puolustamisesta ja viimein valmistumisesta, jotta hän voi palata Bostoniin ja viisivuotiaan tyttärensä luokse. Charles Henry Abbott on hänen entinen professorinsa, professori, josta Ned inhosi suunnattomasti ja jonka kurssin hän melkein reputti. Abbott on kylmä, tilastotieteilijä, joka pitää etäisyyttä kollegoihinsa ja opiskelijoihinsa. Heidän on pakko olla yhdessä, kun heidän laitoksensa johtajan käynnistämä ohjelma, jonka tarkoituksena on saada elämä ja työ paremmin tasapainoon, häiritsee heidän mahdollisuuksiaan tehdä työtään, ja sama laitoksen johtaja tarkastaa Nedin väitöskirjan ja pyytää häntä työskentelemään Henryn kanssa lisätäkseen tilastoja ja lukuja hänen muuten laadulliseen lähestymistapaansa. Hän vastaa: "Henry auttaa sinua!" Samaan aikaan Henry ei halua auttaa häntä. Hän ei voisi olla siitä selvempi.
Homopojan äiti antaa pojan saapumisleirille. Painottaen erityisesti saapasleiriä. Kidnappaus, outoja tapahtumia, jännitystä päästä ulos superuskonnollisessa yhteisössä. Connorin tunnekontrolli on olematon: 100-prosenttinen ulkoinen kontrolli ei ole kaunis näky. Kyllä, tiedän, äiti on aina syyllinen. Ja hän onkin: ei ole hyvä ajatus käydä kiihkoilemaan poikansa kimppuun. Mutta kuka onkaan ihanteellinen?
Kaksitoistavuotias Marie Antoine on kaikkien rakastama ja palvoma lapsi. Hänen äitinsä kuoli, kun hän oli hyvin nuori, joten hänen rakastava isänsä on ottanut tehtäväkseen antaa hänelle kaiken, mitä hän haluaa. Hän tietää, että hänestä tulee jonain päivänä johtaja sokeritehtaassa, jonka kasvot hän on ja jota hänen isänsä pyörittää. Kaksitoistavuotias Sadie Arnett ja hänen perheensä ovat uusia asukkaita The Golden Mile -nimisellä varakkaalla asuinalueella. Hänen perheellään ei ole juurikaan varallisuutta, mutta he uskovat, että heidän uusi kotinsa vie heitä poliittisesti ja sosiaalisesti eteenpäin. Sadie on jo nuoresta pitäen havainnut, että hänen perheensä kiinnitti kaiken huomionsa ja toiveensa yhteiskunnallisen aseman kohottamisesta hänen veljelleen Phillipille. Ehkä heidän laiminlyönnistään johtuen Sadie on kiinnostunut kaikesta pimeästä. Hänen ensimmäinen muistikuvansa on, että hän heittäytyy jyrkänteeltä. Hän löytää iloa kissanpentujen hukuttamisesta. Hän viettää aikaansa kirjoittamalla materiaalia, jota muut pitäisivät järkyttävänä. Kun tytöt tapaavat, kaikki muu heidän ympäriltään katoaa. He rakastavat toisiaan syvästi, mutta tuntevat myös voimakasta kateutta toisiaan kohtaan. Heidän mustasukkaisuutensa huipentuu siihen, että pari kilpailee usein toisiaan vastaan. Eräs tällainen kilpailu muuttuu tappavaksi, mikä väistämättä pakottaa tytöt erilleen.
"Minä... no... haluan nähdä sinut uudelleen." "Tarkoitat siis, että haluat naida minua uudestaan", Delilah sanoi, mutta hän hymyili. Tämän hän tiesi. Tämän hän ymmärsi. Hänellä oli ollut rakastajia, joita hän oli nähnyt useita päiviä, jopa viikkoja, ennen kuin toinen heistä oli lopettanut suhteen jostain ystävällisestä ja käytännöllisestä syystä. Vaaleanpunainen valui Clairen poskille. "Okei, hyvä on. Kyllä. Etkö sinä?" "Haluatko naida minua?" "Delilah." Hän nauroi ja siirsi sitten heidän kietoutuneet kätensä Clairen vyötärön ympärille vetäen toista naista lähemmäs. Kun heidän suunsa koskettivat toisiaan, hän kuiskasi: "Kyllä. Haluan naida sinua taas."
James, lääkäri, joka kärsii traumaperäisestä stressihäiriöstä leikattuaan sodan aikana lukemattomia sotilaita, istuu paikallisessa pappilassaan miettimässä lasimaalausta, jossa kolme jänistä jahtaa loputtomasti toisiaan. Poikana hänen setänsä oli kertonut hänelle, että jänikset edustavat pyhää kolminaisuutta, esimerkkinä siitä, että menneisyys, nykyisyys ja tulevaisuus ovat kaikki syklisiä, osa suurempaa kokonaisuutta. Ja tämä käsite oli tuonut Jamesille, joka oli menettänyt vanhempansa, jonkinlaista lohtua. James, kuten me kaikki, ei voi paeta menneisyyttään, vaikka kuinka haluaisi.