Kirja sijoittuu tulevaisuuteen, noin vuoteen 2076 - virtuaalitodellisuusvideopelit ovat iso juttu, ja pian julkaistaan uusi peli, jonka pitäisi olla ennätyksellinen ja mullistava. Betapelaajien kanssa tehtävien ohjaustestien aikana koko videopeliä ohjaava tekoälyjärjestelmä alkaa sekoilla. Alfred-niminen tekoäly ohittaa protokollia ja tekee asioita, joita sitä ei ole suunniteltu tekemään - kuten pääsyn pelaajien muistoihin. Jason erotettiin epäoikeudenmukaisesti koulusta, ja hän viettää suuren osan ajastaan pelaamalla tätä peliä ja viljelemällä esineitä oikean maailman rahalla selvitäkseen. Aloitettuaan pelaamisen Jason huomaa nopeasti olevansa matkalla pelin pahikseksi. Samalla hän alkaa myös epäillä, että pelissä tapahtuu jotain epätavallista.