Rozpolcený mezi láskou a pomstou
Nicholas Seaton, nemanželský syn místního děvkaře, má těžký život s matkou, která mu neprojevuje žádnou náklonnost, a potýká se s pomluvami, že jeho otec byl nechvalně proslulý loupežník, stejnojmenný Gentleman Jim. Jeho jedinou radostí je přátelství s dcerou místního statkáře Margaret Honeywellovou, divokou dívkou, která se vymyká konvencím, učí ho číst a psát a povznáší jeho srdce tím, že s ním tančí v lese. Když ho okolnosti donutí uprchnout, aby si zachránil život, a Margaret mu pomáhá, slíbí jí, že se k ní jednoho dne vrátí.
Po letech nacházíme Margaret (Maggie) neprovdanou, nedoceněnou a stín jejího dřívějšího já. Je fyzicky zesláblá po prodělané chřipce a je vydána na milost a nemilost svému podlému sousedovi Fredovi, který doufá, že využije svého opatrovnictví nad jejím majetkem a jměním, aby ji přiměl ke sňatku. Utekla ze Somersetu, aby strávila několik týdnů v Londýně ve společnosti starého přítele, který je odhodlán pomoci Maggie získat zpět něco z jejího starého způsobu života. Netuší, že když se v zoufalství postaví muži, který Freda vyzval na souboj, zjistí, že se střetne s hraběcím vnukem Johnem St. Clarem, který je dvojníkem její první a jediné lásky Nicholase Seatona.
