Danny Cheng is een middelbare scholier die net een volledige beurs heeft gekregen voor RISD, de kunstacademie van zijn dromen. Het leven ziet er goed uit voor Danny na zijn toelating, maar hij kan zich een leven zonder zijn beste vriend Harry Wong niet voorstellen. Harry en Danny zijn closer dan close, en hun levens zijn nog hechter geworden door een tragedie die hun middelbare school een jaar geleden op zijn grondvesten deed schudden. Danny vraagt zich af of Harry echt van zijn vriendin Regina Chan houdt. Bovendien begint Danny de waarheid achter het verleden van zijn ouders te leren kennen. Hij ervaart een reeks realisaties die hem doen twijfelen aan alles wat hij ooit heeft geweten over zijn ouders, de veiligheid van zijn familie en zijn eigen gevoel van erbij horen - bij wie dan ook, bij zichzelf.
Een verhaal uit de jaren tachtig over een echtpaar dat de grens van Mexico naar Texas oversteekt, en een hedendaags verhaal dat de erfenis van die verhuizing op de volgende generatie volgt. De roman opent met een bruiloft, en het eerste van de jaarlijkse bezoeken van de vader van de bruidegom op de dag van de dood. De wending die het verband legt met het verhaal uit de jaren tachtig is dat alleen de bruid haar schoonvader kan zien, een man die zij tijdens zijn leven nooit heeft gekend! Waarom ziet niemand anders hem, en welke onafgemaakte zaken wil hij regelen?
Preeti is een immigrant van de eerste generatie die in Los Angeles woont. Wanneer zich een familietragedie voordoet, reist ze terug naar haar geboortestad in India en begint ze aan een onverwachte reis om haar Amerikaanse opvoeding te verzoenen met haar Indiase erfgoed.
Tareq heeft alles verloren, behalve zijn vader en zijn jongste zusje, nadat het conflict in Syrië zijn huis bereikt. Ze weten te ontsnappen naar Turkije, maar het leven als vluchteling is onuitsprekelijk zwaar. Riskeren ze hun leven om te proberen Europa te bereiken?
"Kaboel groeide onverbiddelijk graf na graf, steen na steen, vol met levenden en doden." "Ik weet niet waar Australië is... maar het is veilig. De kinderen gaan naar goede scholen. Niemand zal me op straat aanvallen of dreigbrieven achterlaten, of je beledigen". Firuzeh, zes jaar, en Nour, vier jaar, werden in Kaboel geboren tijdens rondes van mortiervuur. Atay had goede hoop dat Australië "een veilig land was...geen bommen. geen controleposten. Geen soldaten". Een schijnbaar betrouwbare man, Abdullah Khan, was betaald om voor vervoer, paspoorten en tickets te zorgen. Atay, een meesterverteller, verzon een verhaal om de kinderen voor te bereiden op de reis naar Australië. Het verhaal ging over Rustam, een dappere Perzische krijger. "Elk paard bezweek onder zijn krijgergewicht..." tot hij een mooi veulen vond, genaamd Rakhsh. "Rustam en Rakhsh zouden "op pad gaan en het land verdedigen. Rakhsh hield Rustam veilig zoals jullie Atay en ik jullie veilig zullen houden," zei Abay. Abdullah Khan deelde de familie van vier mee dat ze niet rechtstreeks naar Australië konden gaan. Ze konden worden opgepakt en gedeporteerd. In plaats daarvan werden ze naar een compound in Peshawar gebracht en kregen ze hun paspoorten en tickets. Firuzeh, de vertelster van de roman, ontmoette Nasima en haar familie die ook op transport wachtten. Ondanks hun verschillende levensomstandigheden raken de jonge meisjes snel bevriend. Nasima vroeg Firuzeh te beloven dat ze, waar ze ook heengaat, contact zullen houden, ook al bevinden ze zich aan weerszijden van Australië.