35

Becca

Rebecca Dixie Stiles, også kendt som "Becca", er servitrice og bartender på en populær bar i byen for at få pengene til at slå til. Uden at hun ved det, er hun genstand for en farlig mands besættelse. Hver eneste bevægelse, hun foretager sig, bliver overvåget. Selv hendes yndlingsspil-app er designet som et middel til at holde øje med hende. Fenix, alias "Mercy", alias "Nix", er en lejemorder. Han er kendt for sin skånselsløshed og er den bedste i branchen. Han har tjent en formue på at udføre det beskidte arbejde, som andre ikke vil gøre eller ikke har de unikke færdigheder til. Han er respekteret og frygtet i den kriminelle underverden. Becca og Nix mødte hinanden som børn, da hun skamløst forsvarede ham og stod op imod hans voldelige far. Ingen havde nogensinde før grebet ind på hans vegne, og han kunne aldrig glemme den uskyldige lille pige, som var modigere end nogen anden, han nogensinde havde mødt. Efter at være undsluppet sin voldelige fars kløer fortsætter Nix med at holde øje med Becca på afstand. Med tiden har hans besættelse udviklet sig til langt mere end en beskyttende venlighed. Han vil have hende meget gerne, men frygter at blive afvist. Da den bar, som Becca arbejder på, er vært for en række temafester med kostumer, giver det Nix den perfekte mulighed for at sætte sig ind i hendes liv. Hans skelet-tatoveringer vil fremstå som blot en del af et gennemarbejdet kostume i modsætning til den permanente camouflage, som han har valgt at iføre sig for at udrydde enhver lighed med manden fra hans mareridt.

38

Bliver forelsket i sin nye nabo

Addy ejer en vingård og arbejder røven ud af bukserne for at gøre den til en succes. Hun besøgte området en dag efter en spontan beslutning om at vende tilbage til det sted, hvor hendes mor voksede op. Hendes mor var død af kræft, og Addy besluttede, at det ville være rart at sprede hendes aske der. Mens Addy var i Virginia, stødte hun på en vingård, der var til salg. Det var en mulighed, som Addy ikke kunne lade gå forbi. Det var en forretning, der var ved at gå fallit, men som havde potentiale, og hendes baggrund inden for hoteldrift og idéer til, hvordan den kunne forbedres, fik hende til at fremsætte et tilbud. Et enormt erhvervslån senere er Addy på sit lykkelige sted. Hendes lykkelige sted har tilfældigvis også et par køer, der kunne lide at blive gået rundt på ejendommen. En dag, da hun var ude på sin daglige gåtur med køerne og ledte efter Harry med Scarlet i hælene (ja, det er køernes navne), mødte Addy sin nye nabo. Crew Vega kan ikke tro, at hans nye nabo har kæledyrskøer. Hun er yderst attraktiv, men selvfølgelig også lidt kokkeduktig. Crew er flyttet til Virginia for at starte en ny forretning op. Han har levet et liv i de sidste ti år, der har ført til, at han har en masse hemmeligheder. Crew må ikke fortælle nogen, hvad hans nye forretning er, eller hvad hans tidligere erhverv var. Han plejer at fortælle folk, at han arbejder for regeringen. Gennem en af sine kontakter finder han ud af, at hans nye nabo ikke er, som hun ser ud til at være. Det varer ikke længe, før Crew indser, at Addy er i fare ... og han er den rette mand til at beskytte hende.

40

Beck og Call Girl

"Vi ser smukke ud, vi pryder vores kunder, vi er søde, vi blander os, vi spiller den rolle, vi får, og vi går hjem efter endt 'date' med et par hundrede eller tusind dollars rigere, med lukkede ben og intakt stolthed." Willow Blackwell elsker sit daglige job som lydbogsfortæller. Hun er relativt ny i branchen og arbejder for et lille forlag. Hun har også et deltidsjob, som hun slet ikke skammer sig over - hun er escort. Willow har lært, at livet er hårdt og ubarmhjertigt, og at ingen tager sig af en, så hun er villig til at gøre alt for at passe på sig selv og sine kære. Selv om hun ikke går i seng med sine "kunder", er hun ikke ligefrem forelsket i sit andet job. Men hun har brug for pengene til at passe sin mor med Alzheimers, så hun bliver "Summer" en gang imellem. "Du ligner ikke en Summer," siger jeg henkastet, mens jeg sætter mig ned og krydser benene. "Er det sådan? Hvordan ser jeg så ud?" Min. Shaw Mercer er nu medejer af "Wildemar & Company" sammen med sin bedste ven. Han er borgmesterens søn, en succesfuld forretningsmand og lever og ånder for sit firma som ingen anden. Kvinder og forhold er ikke en prioritet for Shaw. Hans fokus ligger på hans firma og selvfølgelig på hans familie, som han elsker meget højt. Og derfor accepterer Shaw straks, da hans far beder ham om en tjeneste, et lille offer, og han er straks villig til at gøre alt for sin familie. Så han har brug for en kæreste, en falsk kæreste, da han ikke er til forhold. Da hans bedste ven kommer med ideen om at hyre en escortpige, går Shaw med til det. Han er hypnotiseret af Willow - af hendes skønhed og hendes sårbarhed, så han glæder sig til at bruge de næste måneder på at lære hende at kende. Alt bliver kompliceret mellem dem som tiden går, og deres forhold bliver mere intenst for hver eneste dag.

43

Beskidte små hemmeligheder

Claire mistede sin far i en ung alder og tog sig af sin deprimerende mor i årevis, indtil hun tabte sin kamp mod kræft. Hun var så ensom, og da hun blev medlem af Taylor-familien, virker det som om hun fyldte den følelsesmæssige tomhed, hun har lidt under så længe. Hun blev gift med Dan, fik tre vidunderlige børn og arbejdede på hospitalet. Hendes liv virker roligt og godt, og selv om hun to gange har taget sin mand i at være utro, er hun klar til at tilgive og rette op på forholdet ved hjælp af kvalitetstid i familien. Hun har en fantastisk svigermor (hvis man er ligeglad med hendes bitchy og bossy holdninger), som elsker hende så højt, hjælper hende med at beslutte alt om ægteskabsceremonien og overbeviser hende om at tilgive sin søns forseelser (kom nu, kun to gange utroskab tæller ikke! Tredje gang er lykkens gang!), og hun elsker også sin svoger, hendes mand Dans charmerende og yngre bror Jamie, som har en eventyrersjæl og altid gerne vil tage det, som hans bror har. Og hendes svigerfar Bob virker mere stille end Silent Bob: Han observerer bare alting og lever i sin egen verden. Men deres fredelige, afbalancerede liv bestående af løgne, hemmeligheder og forræderier er ved at blive ødelagt, fordi der er kommet en ny sherif i byen. Jamie kommer med en kone-agtig (trofæ?) Ella, som han skal præsentere for sin familie. En glamourøs, ung, indflydelsesrig, ung, sexet, fristende og en tidligere bikinimodel. Og det værste er, at hun hader Clare ihjel. Hun kommer med så onde bemærkninger om hendes opsvulmede krop efter at have født tre børn, hendes alder, når ingen lytter eller er vidne til det. Da Clare forsøger at advare alle om, at hun ikke var den person, de ser, tror alle, at hun er jaloux på hende. Ella ser så sød, cool og stilfuld ud og har et fantastisk forhold til alle, inklusive Clare's børn. Og det værste ved hende er, at hun truer Clare med at fortælle sin hemmelighed, hvilket kan ødelægge hendes familieliv fuldstændigt. Så Clare bør gøre noget for at stoppe hende og grave rundt for at finde ud af, hvad hendes virkelige motiv er.

68

Bed om tilgivelse

Hun er blevet den uventede komplikation i mit minutiøst kontrollerede liv - den kone, jeg aldrig søgte, den sårbarhed, jeg ikke forudså. Ubarmhjertig. Præcis. Overmodig. Kontrol er mit område, både i min personlige sfære og i magtens korridorer. Som milliardær og administrerende direktør var ægteskab aldrig en del af mine planer - indtil spøgelset om afpresning tvang mig til at indgå en alliance med en kvinde, som jeg knap nok kender. Valentina Hall, arving til et smykkeimperium og afkom af min seneste modstander. Uanset hendes tiltrækningskraft eller karisma vil jeg gøre alt for at udslette ethvert bevis på vores tvungne forening. Men der er et presserende problem: Nu, hvor hun er viklet ind i det spind, jeg aldrig ønskede at væve ... er jeg ude af stand til at kappe båndene. *** Yndefuld. Drevet. Raffineret. Jeg er blevet formet til den fejlfri datter - nøglen til min families opstigning i de eksklusive kredse af high society. At blive forenet med en Russo med stamtavle lover adgang til områder, der ellers er utilgængelige for min nyrige slægt. På trods af Dantes uhøflige opførsel og gådefulde natur - som ikke ligefrem passer til min vision om en ideel partner - indvilliger jeg i vores orkestrerede forening af familiære forpligtelser. Længslen efter hans kærtegn indgik aldrig i mine kalkulerede planer. Jeg havde heller ikke forventet at begå den alvorligste overtrædelse: at finde mig selv fanget af kærlighed til min kommende ægtefælle.

69

Blind dates og politiets skæbne

I en verden, hvor skæbnen fletter sig ind i det hverdagslige, befinder Eric Smith sig i en usædvanlig knibe. Efter en tragisk afslutning på sit liv som kriminalbetjent vågner han op i en ny virkelighed som politipraktikant og får opfyldt en gammel drøm. Der er dog en hage: For at aktivere sit kraftfulde polititræningssystem skal han udholde svimlende 100 blind dates. Mens Eric navigerer i sin absurde situation, står han over for den skræmmende opgave at gennemføre sin 100. date, alt imens han optrævler et net af kriminalitet, der truer med at fange ham. For hver date møder han en række excentriske personer, som tager uventede drejninger. Lige da han tror, at han endelig kan aktivere sit system, udvikler en rutinemæssig date sig til kaos, da han finder sig selv i at anholde en mistænkt midt i caféen. Indsatsen stiger, efterhånden som Erics detektivinstinkter slår til og afslører en større sammensværgelse. Med sit tidligere liv som kriminalbetjent, der hjemsøger ham, og presset fra sin nye rolle, der vejer tungt, må Eric afbalancere det absurde i sit datingliv med den presserende opgave at løse en stor sag. Vil det lykkes ham at fuldføre sin mission og blive den ultimative politibetjent, eller vil kærlighedens og forbrydelsens udfordringer vise sig at være for meget at håndtere? Denne gribende fortælling om skæbne, humor og spænding vil holde læserne på kanten af sædet, mens Eric kæmper mod tiden for at opfylde sin skæbne.