Kapitel et
======================== Første kapitel ======================== ------------------------ Marit Olsen 7. november 1866 Karlslunde, Danmark ------------------------ Der er blod på Eva's blonder. Jeg vender min håndflade, da en frisk, belastende perle blomstrer rødt på min fingerspids. En ny stribe af karminrødt drypper ned ad blonderne og ned på de lag tyl, som jeg lige har brugt en uge på at skumme til at blive let som marengs. Med et skrig taber jeg synålen og en række kraftige forbandelser. Evas vigtigste forestilling i sit liv er i morgen, og jeg bløder over hendes kostume som en fastsiddende gris. Jeg suger på spidsen af min finger, smager på rust og kaster et skjult blik rundt i Thorsens skrædderi. For en gangs skyld er jeg alene, gemt bagved bag bunkevis af dæmpet uld og indviklede blonder, silketørklæder fyldt med fugle, en nålepude besat med nåle og perlebesatte knapper. Jeg kunne tage mere, tror jeg. Thorsen opbevarer et usorteret lager af leverancer på tredje sal. Måske opdager han ikke de manglende stoffer, før jeg lægger min indtægt fra næste uge til side. Jeg rejser mig og husker, at jeg lovede Eva, at jeg ville få hende til at skille sig ud i morgen. Jeg forestillede mig hende i et kostume, der dryppede af glasperler, så hun ville reflektere lyset som en istap i solen - ikke et kostume, der ser ud, som om hun øver arabesker for slagteren Nilas. I morgen kommer et par ved navn Freja og Tomas Madsen til børnehjemmet Mill og leder efter et barn at adoptere. Tanken om det får mit hjerte til at vride sig. Jeg har snuset rundt og vredet de sparsomste svar ud af Ness, børnehjemmets leder, og fået nogle få oplysninger fra tjenestefolk, der henter deres herres skrædderier i butikken. Så vidt jeg kan se, bor familien Madsens to byer væk - stadig inden for en morgenrejse med vogn - og de er måske Eves bedste chance for at blive udvalgt. Hvis jeg skynder mig, kan jeg nå at få fat i det, jeg skal bruge til Eves kostume, inden min værelseskammerat Agnes vender tilbage. Ellers sladrer hun om mig, før jeg når ned igen. Men lige som jeg når det første trin, ringer klokken over døren, og Agnes selv kommer ind med en hvirvel af blade. Jeg stivner med hånden på gelænderet. "Hvad laver du?" spørger hun og tager sit tørklæde af. Vi arbejder side om side i Thorsens butik og har boet sammen i det trange værelse ovenpå, siden jeg selv blev ældre fra Møllen for tre måneder siden. Af en person, der knap nok er ældre end mig, er Agnes lige så nysgerrig og skæv som en gammel kone. Men faktisk værre, for hun har mere lyst til at snage. "Jeg vil bare..." Jeg siger det, men hun lytter ikke engang. "Har du hørt det?" Hun kaster hovedet og glatter sit hår for vinden. Mit hjerte vakler. Hun ser positivt glad ud. Det er kun når hun ser sådan ud, når hun er ved at overbringe dårlige nyheder. "Hvad?" Jeg hvisker. "Møllen er i panik. Det kommende par, familien Madsens - de kommer ikke i morgen mere." Agnes kniber øjnene sammen på mig, og hendes læber krøller sig sammen til et ulykkeligt smil. "De kommer i dag." Min mund bliver tør. Den dejligt egoistiske del af mig hvisker: "Måske vil de nu ikke vælge Eve. Jeg sparker til den tanke, som om det er en hund, der ikke vil holde op med at nippe til mine ankler. Agnes ser min reaktion med stigende fornøjelse, og da jeg vender mig om, følger hun efter. Jeg tramper op til anden sal og forsøger at drive hende væk. "Ved du hvad, jeg tror, jeg så en mus heroppe," råber jeg over skulderen. Hun piver og tøver et halvt øjeblik, indtil hun ser, at jeg går forbi vores soveværelse og fortsætter videre. "Hvor skal du hen, Marit?" råber hun og løber op ad trætrappen bag mig. Ingen har nogensinde ønsket nogen af os, men jeg håber, at jeg skjuler det bedre end hun gør. Hun blev ældre fra Møllen et år før mig, og bitterheden har sat sig i hende som råd - den slags, der frastøder folk med et enkelt snif, den slags, der ikke ønsker, at nogen skal have det, hun ikke har. Du skal ikke være Agnes, siger jeg til mig selv. Du ønsker, at Eva skal have en familie. Selv hvis det betyder, at de tager hende væk - den sidste person, jeg har tilbage i verden. Måske vil min hjerne denne gang endelig sy disse løgne godt nok sammen til at holde. "Jeg ved ikke, hvorfor du bekymrer dig så meget," siger Agnes bag mig. "Madsens har masser af piger at vælge imellem. Eva har næsten ingen chance for at blive valgt." "Hold op med at tale, Agnes." Jeg går rundt om trappen til tredje sal. Agnes tager fejl. Ness må tro, at Eve faktisk har en meget god chance. For Ness får pigerne til at danse. Og Eve er den bedste danser af dem alle. "Medmindre, selvfølgelig," siger Agnes, "Eve gør noget for at ... forbedre sine chancer." Jeg holder pause på det sidste trin. Det knirker skingert under min vægt. "Hvad mener du?" spørger jeg koldt. "Ikke noget, egentlig. Bare at der har været rygter." Agnes spidser tungen. "Om magi." Mit blod bliver varmt og slår hurtigere. Jeg tager den sidste trappe og stopper foran stofskabet. "Hun har altid været god til at danse," fortsætter Agnes. "Usædvanligt god. Måske unaturlig." "Eva har ikke magi," siger jeg. Magi. At excellere på et enkelt område siden fødslen, som en savant, og gøre ting, som andre kun kan gøre i deres drømme. Magi - en gave, der har en høj pris. Jeg gyser og tænker på min søster Ingrid, på den blå frost, der snor sig ind under den sarte hud på hendes håndled. Agnes trækker på skuldrene. "Hvis hun bruger magi, bliver hun måske plukket," siger hun med en syngende stemme, "indtil Firn forvandler hendes blod til is." Jeg knæler ned for at sortere kasserne og skærer tænderne sammen. Agnes er sådan en spidsrod. "Eva har ikke magi," gentager jeg. "Hvis nogen skulle vide det, er det mig." Jeg tager en håndfuld stof og en spole guldtråd, før Agnes pludselig ser ud til at lægge mærke til, hvad jeg laver. "Hey! Du har ikke betalt for det!" råber hun. Jeg retter mig op. Jeg kan kun tænke på Eve, der venter på mig ved møllen, med hjertet i halsen og fingrene i vejret. Hvor meget jeg ønsker, at Madsens skal hente hende i dag; hvor meget jeg ikke ønsker det. "Jeg siger det til Thorsen." Agnes krydser armene og træder frem foran mig, udfordringen svømmer i hendes kolde blå øjne. "Han smider dig ud, og så har jeg vores værelse helt for mig selv igen." "I så fald ..." Jeg skubber mig forbi hende og griber fat i den lille flaske med glasperler, som jeg har drømt om. "Jeg kan lige så godt tage dem her med." Hendes skandaliserede gisp er svagt tilfredsstillende, og jeg hvirvler rundt for at lukke afstanden mellem os, så jeg for en gangs skyld er den truende. "Gør en aftale med mig, Agnes," siger jeg. "Hvad vil du have?" Hun kniber øjnene sammen og tænker, mens hun glatter forklædet foran. "Dæk min frokostpause hver dag i en måned," siger hun. "Jeg begynder . . . ." Nedenunder os slår det store ur klokken 12.00. "Nu." Jeg rækker hånden ud for at give hende en hånd, og hun kniber læberne sammen. Men så tager hun den, og aftalen er indgået. "Du må ikke blive kvalt i din frokost!" Jeg råber og vifter med min smuglergods til hende. Hun forlader mig på toppen af trappen uden at anerkende mig. Godt, tænker jeg og prøver at glemme, hvad hun sagde. Om magi og hvad den efterlader, en Firn, der fryser dine årer, indtil den til sidst fryser dig indefra og ud. Mine hænder strammer sig om perlerne. Agnes skal alligevel være væk for det, jeg skal til at gøre.
Kapitel to (1)
======================== Kapitel to ======================== Jeg låser døren bag Agnes og lægger det lånte materiale på mit arbejdsbord og trækker min stol tættere på den glødende blæk-sorte kulovn i hjørnet. Den brostensbelagte gade bag vinduet er grå og våd af blade, og de stumpe kanter af vindmøllevingerne drejer langsomt bagved halvstenshusenes tage. Karlslunde-borgerne skynder sig forbi butikken med hovederne dukket ind i vinden, lommerne lappet med sting, der er så grusomme, at det klør i fingrene. Jeg undersøger Evas ødelagte kostume og leder efter de blonder, der ikke er rødt plettet. Mine hænder ryster, mens jeg sorterer stoffet. Da jeg var ung, var der et forfærdeligt rim, der blev hvisket i gaderne og sunget af små piger, der snurrede rundt i cirkler på markedet: Magi flyder som vand, magi fryser som is. Brug for meget, og det koster en pæn pris. Jeg kigger nu ud af vinduet og venter, indtil gaden er fri. Forældreløse børn, der har magi, er lige dele værdifulde og sårbare. Hvis vi falder i de forkerte hænder, vil vi blive tvunget til at bruge vores magi og brænde ud som et kort, klart lysende lysglimt. Jeg gyser selv nu, når jeg forestiller mig Thorsen finde ud af, hvad jeg kan gøre. Gaden klarer op, og alligevel tøver jeg. Jeg har ikke brugt magi i næsten to år. Kun i nødstilfælde, lovede jeg mig selv og gemte min magi væk som et våben i en kasse, meget flygtigt og ustabilt. Nå, men dette er en nødsituation, siger jeg til mig selv. For Eve. Jeg tager en kraftig indånding, som om jeg forbereder mig på at dykke ned i mørkt, koldt vand. Det er næsten skræmmende let at bruge magi - så simpelt som at bede mine lunger om at fylde sig selv med en dyb indånding af luft. Det kræver ikke meget mere end en kommando, en let koncentration. Jeg lukker mine øjne. Det er i orden, opfordrer jeg mig selv, mine hænder knytter sig til hinanden. Sådan en lillebitte, ubetydelig smule magi vil ikke betyde noget. Jeg løfter mine næver, og straks prikker mine fingre og synger med længe sovende magi. Jeg følger rundt om hvert enkelt uplettet stykke blonde, banker svagt på hver enkelt knude og føler et gys, da noget løber ud af mig og ind i trådene. Jeg prøver ikke at tænke på magien som noget værdifuldt, der strømmer ud af mig - eller som en lunte, der tændes. Sandheden er, at jeg havde glemt, hvor hurtigt og nemt det er. Hvor svimlende godt magi føles. Ved min mindste berøring løsner knuderne sig selv og løsner sig. Blonderne falder ned i min hånd, så delikat som spundet glas, så fintmasket som et snefnug. Uden Agnes, der svæver over mig, tager det hele syv minutter at rekonstruere tyl, en stiv, indviklet honningkage, som det ville have kostet mig timer at lave i hånden. Jeg arbejder hurtigt med hjertebanken og overfører de gamle lag blonder på overdelen som pletter af farvet glas. Jeg kaster et blik på uret. Måske vælger familien Madsens en anden, tænker jeg. Jeg åbner de guld- og hvidperler, jeg har taget, og rører dem på stoffet. Tråden snor sig straks stramt sammen for at holde dem på plads, lige så let som hvis jeg skubber et buttet bær ind i en glaseret kage. Måske kan jeg spare penge nok op til at adoptere Eva selv en dag. Det er en tanke, jeg aldrig har ladet mig selv se for hårdt eller for længe på, og mit hjerte strammer pludselig sammen med den sidste knude. I dag, siger jeg voldsomt til mig selv - i dag er det bedste for Eve at blive udvalgt af familien Madsens. Så jeg vil give hende den bedste chance, jeg kan - denne tutu spundet med magi. Og så vil jeg lade tingene falde, som de vil. Jeg smider i al hast kostumet over armen, låser døren bag mig og løber halvt op ad den skrånende gade til børnehjemmet. Jeg tager en enorm risiko. Hvis Thorsen finder butikken tom, vil Agnes og jeg begge blive smidt på gaden. Jeg løber forbi slagteriet, der stinker af jern, smedens sodgennemsatte vinduer, garveriet med det sunkne tag. Kolerbølger og Danmarks to slesvigske krige har skabt masser af slushaner som mig - forældreløse mennesker, der driver disse steder og bruger vores løn på at komme over dem, halvt sultne og altid i gæld, hele vores liv reduceret til et kvarter. Jeg sætter farten op, da det skæve tag på Møllen kommer til syne. For ti år siden arbejdede min far i et underjordisk netværk af kalkstensminer, da jorden gav sig over ham og tolv andre i den værste mineulykke, Danmark nogensinde har set. Firn tog min søster mindre end en måned senere, og pludselig, som et lys der slukkes, havde jeg ikke mere familie tilbage i denne verden. Det ønsker jeg ikke for Eva. Som 11-årig har hun stadig den mindste chance for at blive valgt. Men i dag kan være hendes sidste. Jeg smutter ind på børnehjemmet gennem køkkendøren, forbi kokken Silas' krumme ryg og farer op ad sidetrappen. Det lugter af nelliker og kardemomme, hvilket betyder, at han er i gang med at lave kanelstænger-kanelsnegle. I det trækfyldte sovesal på anden sal står Eva og en anden forældreløs, Gitte, sammen foran spejlet og sætter deres hår op i høje knopper. Jeg ånder lettet ud. Jeg er ikke for sent på den. Mine fingerspidser prikker stadig som frost. Gitte er først færdig med sit hår og skubber til Eva. "Kommer du?" Eva fanger mit blik i spejlets spejlbillede. "Om et øjeblik." Hun trækker i det matte lyserøde kostume, som Ness har fundet et eller andet sted fra. Den hænger klumpet nogle steder og strammer for meget andre steder. Gitte nikker til mig på vej ud. "Ness siger, at Madsens vil være her hvert øjeblik." Jeg husker den dag, hvor Eva ankom til Møllen. De fleste af ungerne miavede enten som ynkelige kattekillinger de første par dage eller kurrede med sænkede vipper. Eva var tavs: mørkhåret, brunhudet, hendes dybbrune øjne blinkede. Hun sagde næsten ikke et ord i et halvt år. Indtil hendes Wubbins en morgen hang fast i en fjeder og flåede midt over. Wubbins, en forfærdelig klud, der angiveligt havde form som en kanin, manglede et øje og havde et fyld, der aldrig lå rigtigt. Eva kom hen til mig og holdt ham frem, med store øjne. "Kan du lappe ham?" spurgte hun. Jeg var den første - den eneste person, hun nogensinde spurgte om noget. Nu er hun lille på elleve år, og hun er præcis i øjenhøjde med mit hjerte.
Kapitel to (2)
"Marit!" siger hun og vender sig mod mig. Da vores øjne mødes, får hendes ansigt det smukkeste grin. "Hvordan vidste du overhovedet, at du skulle komme?" "Agnes var endelig god til noget," siger jeg og rækker tutu'en frem. "Ufrivilligt, selvfølgelig. Her." Eva hopper efter sit kostume. "Se lige den her!" kradser hun, mens hendes fingerspidser beundrer stoffet. "Prøver du at få mig sendt væk?" Min mave kramper sig sammen, og jeg vender ryggen til. "Skynd dig." Hun ændrer sig, mens jeg ser på en lille firkant af grå himmel. Den første uge, jeg blev ældre fra Møllen, sneg jeg mig ud af Thorsens og gik her hver aften for at kigge op på sovesalen, overrasket af min hjemve efter Ness, efter Eva, efter min egen seng. Den fjerde nat fangede jeg Eva gennem vinduet, hvor hun øvede piruetter i det spraglede lys fra gadelampen, da alle andre sov. Jeg så på hende i en time, og da jeg vendte tilbage til Thorsen's, var håbet på en eller anden måde blevet lysere som kul i mig. Jeg spekulerer på, mens mit hjerte lukker sig som en natblomst, præcis hvor mange minutters adskillelse der skal til for at gøre en person, man elsker, til en fremmed. Jeg klemmer mine øjne sammen. "Har du brug for hjælp med knapperne?" Eva giver et lille hvin af glæde som svar. "Ligner jeg Helene Vestergaard?" spørger hun og snurrer rundt i sit spejlbillede. Helene Vestergaard, Mølleforældreløsningen, der voksede op og blev en af Danmarks mest berømte ballerinaer. Når de andre unge forældreløse børn ville høre H.C. Andersens eventyr, og de ældre ville høre uhyggelige historier om mareridtsdæmonen Mare Vette, ville Eva altid, altid have historier om Helene Vestergaard. "Endnu bedre end Helene Vestergaard," siger jeg til hende, og alligevel blusser gløder et dybt nag pludselig op i mig ved det navn. Helene dansede sig til en status, som ingen af os på Møllen nogensinde havde drømt om - ind på den danske kongescene og ind i den rige Vestergaard-families glitrende rækker gennem ægteskab. Jeg fortalte aldrig Eva om min egen bitre forbindelse til Vestergaard-familien. At det var deres miner, som min far døde i. Hvordan Vestergaards knap nok sendte erstatning nok til at dække min fars begravelse, for slet ikke at tale om den, der fulgte for min søster en måned senere. I stedet fortalte jeg historier om Helene Vestergaards legendariske opstigning og holdt derefter tungen lige i munden, hvor hendes navn stadig sad på den længe efter at Eva var gået i dvale, og undrede mig over, hvordan ballerinaens liv var et mærkeligt spejl til mit eget: Helene forlod Møllen for en fremtid hos Vestergaards og deres miner - og Vestergaard-minerne tog min fremtid og sendte mig til Møllen. En slags rundkreds, hendes den lyse side af min egen mørke mønt, denne mærkelige forbindelse, som jeg aldrig kunne ryste af mig. "Marit," siger Eva. Hun trækker i sin skulderrem og ryster af forventning. "Det kunne virkelig ske i dag." "Det kunne det," siger jeg lystigt. Jeg blinker og prøver hårdt på ikke at tænke på, hvordan hun så ud som fireårig, da hun klatrede ind i sengen med mig om natten, fordi lyden af vinden skræmte hende. "Hvilket betyder, at dette måske er sidste gang, vi er sammen ..." fortsætter hun. Jeg vender mig bort. Jeg ved, hvad hun vil have af mig, og jeg fumler med båndene på mit forklæde og føler mig straks ubehageligt tilpas. "Vær nu sød," siger hun blidt. "Jeg fortjener at vide det, ikke sandt? Du lovede, at du ville fortælle mig det en dag." Hendes slidte sko hvisker mod trægulvet. For år tilbage overhørte hun de ældre piger sladre om ting, som hun næsten var gammel nok til at forstå. At hendes mor havde magi; at det havde dræbt hende. Jeg har aldrig direkte løjet over for Eva om, at jeg selv har magi. Men det er en hemmelighed, jeg aldrig har delt med nogen, jeg har holdt den tæt til mig selv siden den aften, min søster døde. Og at tale om Firn skæred altid lidt for tæt på andre spørgsmål, som jeg ikke ønskede at besvare. "Okay," siger jeg til sidst og fokuserer på et hårstrå, der er sluppet ud af hendes knold. "Ja, du er vel gammel nok nu til at høre det. Jeg tror faktisk, at din mor måske har haft Firn. Jeg overhørte Ness tale engang." Eves skuldre bliver stive. "Min mor var for uforsigtig med magi?" Hun synker hårdt, som om jeg har bekræftet noget, hun altid har frygtet. "Da jeg var en baby? Hun ... valgte den frem for mig?" "Det er aldrig så enkelt som det," siger jeg. Jeg fejer den vildfarne krølle tilbage med en nål. "Prøv at tænke på magi som et strategispil med meget store indsatser." Jeg sukker. "Og nogle gange ... måske er det spillet værd at satse. Måske er det det det bedste valg ud af to svære valg." "Et spil." Tristhed skygger for hendes øjne, som om den samler sig et sted dybt inde i hende. Det, som jeg altid har forsøgt at holde væk. "Et spil, hun tabte," hvisker hun. Jeg giver hende et fast nik og tænker: "Og også min søster Ingrid. "Eva?" Ness råber op ad trappen. "Jeg kommer!" Eva kalder. Hun kigger pludselig op på mig, hendes mørke øjne lyser op i det grå halvlys i sovesalens grå halvlys. "Men er du sikker, Marit? For . . . . Jeg har ikke magi." Jeg havde en mistanke om det, men nu strømmer lettelsen gennem mig, stærk nok til, at jeg kunne falde sammen. "Det er godt," siger jeg blidt. Hun lægger armene om mig, og jeg krammer hende tilbage og mærker hendes knogleres fine strikning. "Marit, vent. Det gør du heller ikke - vel?" spørger hun og trækker sig pludselig væk. Jeg husker hendes lille, forbløffede ansigt for alle de år siden, da jeg gav hende Wubbins tilbage, mirakuløst helbredt. Følelsen af magi er endelig ved at forsvinde fra mine fingre, den behagelige kulde varmer op. Jeg kæmper mod den pludselige trang til at kigge på mine fingerspidser, på den tynde hud på mine håndled. "Selvfølgelig ikke." Jeg skubber hende mod døren. Da hun når gangen, vender hun sig om og skinner. Lyset fanger i de perler, jeg tog. "Godt," siger hun som et ekko til mig. Hun smiler. "Så har vi begge intet at frygte."
Kapitel tre (1)
======================== Kapitel tre ======================== Nedenunder, i Møllens stue, er tæppet skubbet tilbage fra det slidte gulv nær pejsen for at skabe en improviseret scene. De skrøbelige stole er arrangeret i en halvcirkel for at flankere ærespladserne, to storslåede lænestole med stænk af te og sollys indfarvet i armene. Scenen er den samme, som da jeg voksede op her: Vi blev alle tvunget til en eller anden form for show, når Ness fik nys om, at en potentiel forælder var på besøg. Hun forsøgte at få os til at se så ønskværdige ud som muligt: hun sad i jorden og lugede ukrudt i Møllens ynkelige undskyldning for en grøntsagshave for den kvinde, der udtrykte interesse for gartneri; hun placerede os med tykke bøger omkring ildstedet, når en akademiker kom på besøg. Oftest blev pigerne med de gyldne stemmer opfordret til at synge, mens resten af os nippede til svag te fra det fine porcelæn og spiste de flækkede, kanelfyldte kanelstænger. De børn, der kunne synge, blev altid snuppet uden undtagelse. Men i dag er Evas bedste chance for at brillere - for i dag får Ness pigerne til at danse. De piger, der ikke skal optræde, tager stole i publikum. Ilden knalder, og der er et pift af vind gennem sprækken i vinduet. Ingen taler til mig, selv om jeg kun har været væk i tre måneder. Jeg ved hvorfor. Jeg er en påmindelse om en fremtid, som de ikke ønsker at tænke på. Ness kaster et blik på uret. Teen bliver kold. Jeg forlod Thorsens butik for snart en time siden, og ærespladserne er stadig tomme. Hvert minut jeg bliver er uforsvarligt - endnu et minut af idioti. Eva har viklet en lang trøje om sig for at dække sit kostume og fortsætter med at stå med perfekt, afventende kropsholdning, selv da de andre dansere falder sammen mod væggen eller glider ned på publikumspladserne. Da hun var syv år, brugte hun timer på at bladre i en bog med malede ballerinaer og studerede deres positurer, indtil ryggen tabte siderne som blade. Det var Helene Vestergaard, der sendte den bog til Møllen. Nu bøjer Eva sig for at varme sine muskler, og da hun nervøst banker et lydløst mønster ind i væggen med sine fingre, prøver jeg at lade være med at tænke på al den løn, jeg lige har spildt på tutu'en. "Måske kommer de alligevel ikke i dag..." siger Ness, men Eves hoved rykkes op ved et knitrende banke på hoveddøren. En midaldrende mand og en kvinde træder ind, med strålende øjne. Manden har et salt og peberfarvet overskæg og udtrykker sin beklagelse over tidspunktet. Ness fejer hans undskyldning væk og fører parret ind i stuen, hvor en smuk pige ved navn Tenna præsenterer dem for varm te og en bukse. Jeg indrømmer modvilligt, at jeg kan lide kvindens smil, og min hals snører sig sammen, da de sætter sig i de to fløjlssæder. Jeg kigger på uret igen, mens de sætter sig til rette og lytter til en trio af piger, der synger en enkel harmoni med klare, høje stemmer. Tenna læser et skriftsted fra Møllens slidte bibel, og derefter gestikulerer Ness mod køen af dansere. De traver ud i en række efter højde, og de mindste er pakket ind i malet tyl med rosenknopper syet ind i deres hår. Jeg ved, at Ness gør sit bedste, men det er forfærdeligt at føle sig som et stykke slik, der er udstillet bag et vindue, udvalgt efter nogens særlige smag, og håbe på, at den person, der vil have en, tilbyder et anstændigt liv og ikke en ny slags mareridt. Jeg ser på Eve, mens hun går ud, hendes tutu er stadig skjult under hendes sweater, og jeg rødmer i det pludselige minde om sidste gang, jeg brugte magi. Det var for to år siden, da jeg udmærket vidste, at jeg var for gammel til at blive adopteret. Men i et sidste øjebliks desperation brugte jeg magi til at sy mig selv en ny kjole. Jeg vil aldrig glemme Evas ansigtsudtryk, da hun så mig den morgen og forstod, hvor meget jeg ønskede at blive udvalgt - selv om det betød, at jeg måtte efterlade hende. I sidste ende var det ligegyldigt, for den familie valgte Anja, som havde et kerubisk smil og en forfærdelig hang til raserianfald, og jeg græd varme tårer i min pude den aften, fordi jeg havde brugt dyrebar magi og såret Eva for ingenting. Jeg gav kjolen væk om morgenen og smed den væk sammen med min sidste drøm om nogensinde at blive adopteret. Faktisk ser jeg kjolen lige nu, med den broderede høje krave, der kun ser lidt værre ud for slid, på en af de ældre forældreløse børn, der serverer kiks foran. Og så taber Eva sin trøje, og hele lokalet gisper efter vejret. Jeg sidder tilbage i skyggerne, og en rødme af stolthed og glæde varmer mit ansigt over den måde, hun stråler i sit kostume, men hun ser ikke ud til at lægge mærke til publikums reaktion; hun stikker hagen i vejret, finder sin positur og venter, hendes muskler er så spændte som en snor, der er trukket op. Elin sætter sig ved legetøjsklaveret for at spille noget let og livligt, og Eva venter bag rækken af mindre piger. Tempoet øges og øges, indtil min fod banker med næsten uden tilladelse, og da Eve kommer på banen, er det, som om hun har brugt år på at samle musikken i sig selv til netop dette øjeblik. Eve løser endelig låsen og sætter den fri. Hun bøjer og strækker sig, flydende og smidig. Der er et træk i rummet fra det hul, hvor vinduesglasset ikke helt kysser vindueskarmen; der er en svag lugt af mølkugler, som ikke engang den bryggende te kan skjule; men det er, som om Eve træder ud for at danse i et rum hinsides det. Åh, jeg elsker hende. Hun får de andre piger til at se ud, som om deres lemmer er hugget ud af træ og sat på rustne hængsler. Jeg har lyst til at gribe fat i fru Madsens arm og fortælle hende, at Eva aldrig har fået en rigtig lektion i sit liv. At hun bare føler musikken og oversætter den til dans, lige så naturligt som at tale et andet sprog. Forestil dig blot, vil jeg bønfalde dig, hvad hun kunne blive med et rigtigt hjem, ægte undervisning. Hvad hun kunne blive med dig. Eva danser, som om hendes hjerte er smeltet og nu strømmer i gyldent, smertende ild gennem hendes årer. Jeg kan næsten ikke rive mine øjne væk fra hende for at observere Madsens, som ser på med et intenst udtryk. Mit hjerte knyttes i dobbelte ranker af håb og frygt ved det blik, der gryder i deres ansigter. Et blik, som om de ved, at de har set deres datter for første gang.
Kapitel tre (2)
Da musikken når sit klimaks, kaster Eve sine ben ud i en ubesværet, improviseret jeté. Hun slutter rødmende og forpustet og stirrer ud på os alle med øjne, der er ild i øjnene. Madsens klapper, og pigerne bukker og går ind i spisestuen for at dække op med frikadeller, agurker, mørke skiver rugbrød, kylling med brun sovs og rabarberkompot, gløgg med gyldne rosiner. Mit hjerte står mig i halsen, da Madsens fører Ness over med en håndbevægelse. "Vi vil gerne tale med en af pigerne," siger fru Madsen, og jeg følger hendes lange, tynde finger til den side af rummet, hvor Eva står. Jeg trækker en rystende vejret ind. "Eva?" Ness spørger. Eve knækker. "Nej," siger fru Madsen. "Den blonde ved siden af hende." Jeg får vejret galt i halsen. Hun mener Gitte. Gitte, som ikke var nær så god som Eva, ikke engang halvt så god som hende. Jeg ser Eva blinke hurtigt. Hun har et smil påklistret i ansigtet, som får mig til at hade dem alle sammen, og også mig selv, for hvis jeg skal være ærlig, er jeg overlykkelig. "Gitte! Kom her! Kom og tal med familien Madsens, her i den private foyer! Og så ... ... en fest!" siger Ness og stråler. Jeg tager et skridt hen imod Eva. Jeg vil fortælle hende min plan, lige nu. At jeg vil spare penge nok op, så vi måske kan skabe vores egen fremtid en dag. At hvis ingen vælger os, så kan vi stadig vælge hinanden. Jeg er halvvejs hen til hende, da jeg pludselig hører lyden af en anden kvindestemme. "Ness," siger kvinden blidt, en hvisken fra skyggerne bag os. Hele rummet vender sig chokeret mod hende. Hun må have sneget sig ind, da pigerne optrådte, og jeg var distraheret. Mit hoved piskes mod hende, mit hjerte pumper og banker, mens jeg anstrenger mig for at se. Kvinden træder ud af skyggerne og ind i lyset. "Jeg vil også gerne tale med en af pigerne under fire øjne, hvis jeg må." Det første jeg lægger mærke til er hendes lange ballerina-ben og de glitrende hårnåle i hendes hår. Hendes halskæde af glas fanger lyset og viser en hammer og en hakke. Vestergaards minedriftsvåben. Jeg vender mig i slowmotion for at se på Eva. Hun er frosset, hendes vejrtrækninger kommer kort og overfladisk. Men jeg ser det forbløffede udtryk af vantro i hendes ansigt i præcis det øjeblik, hvor det går op for hende, hvem det er. Helene Vestergaard. Kvindens øjne sporer rundt i rummet, indtil de hviler på Eva. Hun giver et lille smil, rækker en yndefuld hånd frem og siger blidt: "Dig."
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "En dødelig gave"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️