Prólogo
Prólogo CORA "Dulce néctar de la vida, por favor, no me dejes nunca", gimo mientras froto mi mejilla contra una piedra de dicha helada. Golpea. Libra. Libra. Gorjeo. Y... repito. El ritmo de mi cuerpo impulsado por las malas decisiones. Tres libras, que vibran en mi cabeza, seguidas de un gorgoteo muy inquietante. Lo único que me mantiene viva es el tacto frío de la superficie firme debajo de mí. "¿Cora? Cora, ¿dónde estás?" Oigo a Stella llamar desde lejos. "Cora, ¿has pedido el desayuno?" Gorjeo. No. No, no lo hice. Definitivamente no pedí el desayuno. "¿Alguien ha visto a Cora?" Stella pregunta. "¿No está en su habitación?" Greer pregunta, su voz bastante animada, un marcado contraste con cómo me siento. "¿Asocias a Stella con la idiotez?" El chasquido de la voz de Keiko llega con fuerza. "Es una mujer inteligente, lo suficientemente lista como para deducir de los lugares obvios dónde estaría reposando nuestro camarada. ¿Por qué tratarla con tal...?" "No he comprobado su habitación", dice Stella. "Oh, por el amor de Dios", resopla Keiko. "Analiza su lugar de descanso antes de interrogar a los individuos sobre su ubicación. ¿No has aprendido nada como educadora?" Por suerte para nosotros, y lo digo con sarcasmo, Keiko ha estado un poco... irritable últimamente. Greer, Stella y yo creemos saber por qué, aunque Keiko, en cambio, parece no tener ni idea. Ejem. Pan en el horno. "Estoy... aquí", murmuro mientras empiezo a mover los dedos. Sí, están funcionando. Luego compruebo los dedos de los pies. Hurra, siguen intactos. Las extremidades están bien. ¿Y el torso? ¿Todo bien ahí? Mi estómago está presionado contra el suelo y lo aliso sobre la fría baldosa: sí, sigue ahí, pero... ¿por qué es tan fuerte el frío de la superficie debajo de mí? ¿Por qué parece que no llevo ninguna prenda de vestir? "¿Has oído eso?" Greer pregunta. "Creo que vino de la entrada". Los pasos desfilan por el vestíbulo hasta la entrada de la suite de hotel ornamentada que reservé para mi divorcio-una ceremonia bien pensada, meticulosamente planificada y odiosa que celebraba el fin de mis nupcias con Keenan-el que no debe ser nombrado. El mismísimo diablo. Un humano inmoral con una cremallera suelta en los pantalones y una afición por acostarse con mujeres que no eran su esposa. Mi ex-marido. Que empiecen los abucheos al estilo Maury Show. "Tal vez nos pidió el desayuno", dice Stella, acercándose. "Me vendría bien un poco de tocino", añade Greer. Por la proximidad de su voz, creo que ahora está en la misma habitación que yo. Mierda. "Y un poco de... eh, Cora... ...estás, eh, estás desnuda". Sí, eso es lo que pensé. Desnuda como el día en que nací. La parte delantera de mi cuerpo está presionada contra el suelo, mis piernas están apretadas y mi culo siente la fresca brisa del aire acondicionado que sopla desde la rejilla de ventilación de arriba. "Vaya", dice Stella, "tienes un culo muy bonito". "Estoy apretando", digo, por Dios sabe qué razón. "Sí tiene un buen culo", dice Greer. "Aunque esté apretando, sigue siendo redondo y burbujeante". "De un rápido análisis de su cadena posterior puedo deducir rápidamente que pasa más tiempo en el gimnasio de lo que anuncia", comenta Keiko. Sí que paso una buena parte del tiempo en el gimnasio, especialmente desde que dejé... a quien no debe ser nombrado, o TWSNBN. "¿Pasas tiempo en cuclillas?" Stella pregunta. "Uh, ¿podría alguien traerme una manta o una toalla?" susurro. Levanto la cabeza y la giro de modo que ahora estoy de cara a mis amigas. Stella y Greer llevan puestas camisetas de gran tamaño de sus hombres. Stella se ahoga en la camiseta de los Bobbies de Romeo, mientras que Greer lleva una de las camisetas de Forest Heights de Arlo. Y Keeks, bueno, lleva un camisón de flores hasta los tobillos que estoy bastante seguro de que compró en Talbots. "Si quieres saberlo, últimamente he estado en cuclillas con bandas". "Bueno, se está notando". Greer aplaude. "Es un gran culo". "Estructuralmente sólido", añade Keiko. "Envidia de esos glúteos", dice Stella. "Bueno, gracias, pero la toalla, por favor. Algo me pincha la teta y prefiero que no veas todo lo que tengo que ofrecer". Greer coge mi bata del sofá y me la lanza. Hago lo posible por maniobrar en el suelo y cubrirme antes de levantarla, sólo para notar... "Oh, diablos", murmuro. "¿Qué?" pregunta Greer. Con la bata bien sujeta a la cintura, me giro hacia ellos, separo las solapas y les enseño mis tetas. Bueno, mis tetas cubiertas de borlas. De la boca de Stella sale una carcajada y Greer se inclina hacia delante para ver mejor. Keiko se tapa los ojos dramáticamente, pero luego mira a través de sus dedos. Cuando se da cuenta de las borlas, suelta la mano y dice: "Ya había oído hablar de llevar esos dispositivos en los pechos, pero nunca me lo había planteado para Kelvin". Da un paso adelante. "¿Cómo se sienten? ¿Puedo examinarlos?" "No." Me cierro la bata y me agarro la cabeza por el dolor punzante. "¿Cómo se supone que voy a hacer una evaluación precisa de las empanadas de flecos para tu pecho si me niegas una observación experimental?" pregunta Keiko. Keiko es una amiga muy querida, estrafalaria, un poco empollona e increíblemente torpe socialmente. Tiene cero límites, pero la queremos por ello. Aunque a veces nos ponga de los nervios. "Compra algunos, pruébatelos y saca tus propias conclusiones". Me dirijo a la sala de estar, donde tomo asiento en el sofá, cruzo una pierna sobre la otra y me recuesto contra los cojines. "Sinceramente, no recuerdo por qué me puse borlas en las tetas. O por qué estoy desnuda, para el caso. O por qué estaba en el suelo de la entrada". Sonrío. "Pero supongo que fue una buena noche, ¿verdad, señoras?" Stella y Greer intercambian miradas, mientras Keiko se sienta a mi lado, un poco demasiado cerca, como si-. "Keiko". Le quito la mano cuando intenta meterla en mi bata. "¿Qué demonios te pasa?" "No es mi culpa que hayas estimulado mi genio con la inquisición". "Por el amor de Dios". Me meto la mano en la bata, me quito una borla -oh, Dios mío, creo que me he arrancado un pezón- y se la doy. "Toma, vete de jamón con él". Keiko lo examina detenidamente mientras se levanta. "Me retiraré a mis aposentos. Por favor, infórmame cuando haya llegado nuestra comida de la mañana". Y luego se va, dejándome con Greer y Stella y sus caras de preocupación. "¿Por qué me miras así?" Mi teléfono emite un mensaje de texto, el sonido hace eco en el vasto espacio de la sala de estar. Miro a mi alrededor y veo mi teléfono en la mesita de noche. "¿No recuerdas con quién nos encontramos anoche?" pregunta Stella. "¿Elvis?" Pregunto. "Uh, ¿no se encuentra todo el mundo con él? Aunque me gustaría que el nuestro no hubiera olido a cebolla, porque, guau. Eso fue duro". "Elvis no", dice Greer mientras cojo el teléfono. "A quien nos encontramos en el bar". Pienso en la noche anterior, tratando de recordar lo que hicimos. Nos preparamos. Me puse un vestido verde esmeralda de muerte que era demasiado guarro para mí; a mi ex le habría dado un ataque al corazón si me lo ponía para salir con él, que fue la razón por la que me lo puse. Tuve que aprovechar todo el asunto de la ex-esposa rebelde. Nos pusimos a jugar en la suite con algunos cócteles mezclados por Keiko, vimos a Elvis en el ascensor y fuimos a cenar... "Sabes, creo que acabé llevando borlas porque no llevaba sujetador anoche. Recuerdo que dije que mis pezones estaban fríos. ¿Te acuerdas de eso?" Stella sacude la cabeza. "No, porque nos dejaste en el bar". "¿Qué?" Mi ceño se arruga. "No os dejé. Eso significaría que estuve sola anoche, y..." Un flash de una mandíbula cuadrada pasa por mi mente. "Yo... definitivamente... no estaba..." Unos ojos oscuros y penetrantes penetran en mis pensamientos... oh, Dios. "Solo". Una voz deliciosamente sucia se agudiza en el fondo de mi mente. La presión de una gran mano sobre mi espalda desnuda. El olor de una fragancia profundamente masculina, que se arraiga en mi cerebro. En un abrir y cerrar de ojos, saco el teléfono de la mesita y miro la pantalla. GULP. Un mensaje. De... **marido** Mis ojos se dirigen a Greer y Stella mientras toda la noche se desarrolla delante de mí. Disparos. Un acento británico. Malas decisiones. Más malas decisiones. Y entonces... "Oh, joder", digo en voz baja. "No creo que haya sido un buen 'oh fuck'", dice Stella desde la comisura de los labios mientras mis dos amigas me miran fijamente. "No, eso ha sonado como un 'oh fuck', oh fuck", dice Greer. Stella asiente lentamente. "Como si hubiera hecho algo realmente estúpido, como casarse". Greer se ríe. "¿Te imaginas? Casarte en tus vacaciones de divorcio". Sacude la cabeza. "No, eso sonó como un 'me desnudé frente a hombres extraños' oh, mierda". "Eso explicaría las borlas". Inclinándose, Stella pregunta: "¿Te desnudaste delante de una multitud?". Incapaz de responder, vuelvo a mirar mi teléfono, y esta vez, desbloqueo la pantalla y leo el texto. Esposo: Buenos días, esposa. A punto de subir a mi avión de vuelta a Chicago. Después de llegar, voy a empacar algunas cosas y luego me dirijo a nuestra casa. Nos vemos en casa... snookums. ¿Esposa? ¿Empacando cosas? ¿Nuestra casa? ¿SNOOKUMS? Oh... fuuuuuck. Trago con fuerza, los nervios me erizan mientras miro a mis amigos. El miedo y la ansiedad suben por mi nuca mientras digo: "Creo que anoche cometí un gran error". "¿Qué clase de error?" pregunta Greer. "¿Peor que desnudarse delante de una multitud?". Asiento con la cabeza. "Mucho peor". "¿Qué podría ser peor que eso?" pregunta Stella. Aturdido, miro fijamente a la suite y digo: "Me casé con Pike Greyson anoche".
Capítulo 1
Capítulo uno PIKE "¿Has aterrizado?" "Sí", murmuro, mientras me abro paso por el aeropuerto de Las Vegas. Las máquinas tragaperras suenan y suenan mientras me dirijo a la recogida de equipajes. Viajeros cansados, visitantes con resaca y parejas pegajosas se filtran por los pasillos, chocando conmigo o cortándome el paso cuando ven una máquina tragaperras abierta: una oportunidad más de ganar antes de irse. "¿Dónde demonios me has reservado, otra vez?" "Aria. Debería haber un asistente de coche listo para recogerte en la recogida de equipajes", dice Killian, mi hermano mayor, al teléfono. "¿Sabe papá que estoy aquí?" "No", responde Killian. "Lo desconoce por completo". Los nervios que se acumulan en mi interior al pensar que mi padre sabe dónde estoy empiezan a calmarse. Gracias a Dios. "¿Y juras por tu polla que no me lo encontraré?" "Lo juro. Os alojáis en hoteles diferentes, corréis en círculos diferentes, salís al campo a horas diferentes. No hay ninguna posibilidad. Sólo salgan, pateen el trasero, y luego vayan a casa. Sencillo". Me subo a la lanzadera del aeropuerto y me paro junto a la puerta, con la mano agarrando con fuerza el asa de mi equipaje de mano. "No sé por qué he permitido que me convenzas de hacer esto". "Porque no puedes decir que no cuando se trata de nuestra fundación". Tiene razón. Cuando se trata de nuestra fundación, Lectores Rabiosos, no puedo decir que no. Hace muchos años, Killian y yo pusimos en marcha una fundación para ofrecer a todos los niños la misma oportunidad no sólo de aprender a leer, sino de tener los recursos para hacerlo, y de mantenerlos interesados en la literatura. Con mi reciente traslado a Estados Unidos, me alejé de la fundación -y de mi antigua vida-, pero Killian me rogó que participara en el torneo de golf, sabiendo que podía ganar una buena cantidad de dinero para los Lectores Rabiosos. Me costó mucho convencerme, pero acepté. Ahora me estoy arrepintiendo. "Y te he reservado un vuelo para salir el domingo por la mañana temprano. Estarás de vuelta en tu apartamento antes de que te des cuenta". "Apartamento", digo distraídamente. "Los americanos los llaman apartamentos". ¿Ves cómo pongo los ojos en blanco? "No te vendría mal soltarte mientras estás en Las Vegas, ya sabes". Miro por la ventanilla del transbordador mientras éste coge velocidad. "Lo último que debería hacer es aflojar", digo, teniendo por fin un control estricto de mi vida. "Pike, ahora eres libre. ¿No es esto lo que querías? ¿Una vida propia?" Me muerdo la parte inferior del labio. "No sé qué demonios quiero". El transbordador se detiene y dejo que algunas personas se bajen antes que yo. Enrollo mi bolsa detrás de mí y me dirijo a la recogida de equipajes, donde veo una fila de conductores alineados con carteles en las manos. "Quizá estas minivacaciones te ayuden a descubrirlo". Me río sarcásticamente. "Dudo que treinta y seis horas en Las Vegas vayan a cambiar mi vida". "Nunca se sabe". Diviso a un conductor que sostiene un cartel con mi apellido. "Tengo que ir". "Será mejor que superes la puntuación de papá". "Confía en mí, eso no será un problema. Sólo sé que esta es la última vez que hago esta mierda por ti, ¿entendido? Soy un socio silencioso. No más de esta mierda de aparición pública". "La última." "Bien. Te llamaré más tarde". Colgamos y me meto el móvil en el bolsillo mientras me acerco al conductor. Cuando establece contacto visual conmigo, me pregunta: "¿Pike Greyson?". Asiento con la cabeza. "Ese soy yo". * * * "Pike Greyson, no esperaba ver tu culo malhumorado por aquí". Mi espalda se tensa al oír ese acento americano tan familiar: es el socio de mi padre. Joder. Lentamente, me doy la vuelta, con la bolsa de golf colgada del hombro, y me ajusto las gafas de sol al ver a Cleat Burgess. "Cleat", digo, dándole una suave mirada. "No sabía que pasabas los fines de semana lejos de tu señora". Sus afiladas cejas se estrechan. "Ella está esperando en la casa club". Me lo imaginaba. Cleat Burgess es el epítome de un pajero. Un maldito idiota que engaña a su esposa cada vez que puede, especialmente los fines de semana, y no hace ningún intento de cambiar su comportamiento. Es un tramposo, un gilipollas, y vendería a su primer hijo si eso le permitiera ganar un centímetro a la competencia. Nunca me ha gustado. "¿Sabe tu padre que estás aquí?", pregunta. Sabiendo cómo funciona este hombre y cómo le gusta crispar los nervios de la gente, recupero la compostura y no muestro ni un ápice de la incomodidad que siento, sabiendo que probablemente me estoy jugando la vida con este gilipollas. "No", respondo. Una sonrisa malvada se extiende por la boca de Cleat. "¿Y eso por qué?" "No me apetecía lidiar con su sempiterna halitosis". Su sonrisa se amplía aún más. "No me extraña que te desprecie". El sentimiento es mutuo. "Eres una pequeña mierda". Inclino la cabeza en dirección a Cleat, sin querer pasar más tiempo del necesario con él. "Siempre es un placer". Cuando me alejo de él para ver si puedo tomar una pinta antes de salir al campo de juego, me encuentro con un cuerpo familiar, su colonia de rico almizcle, la tela de su ropa aterciopelada y cara. La mirada profunda y marrón que me devuelve, igual que la mía. Voy a matar a mi hermano. "Pike", dice mi padre, con voz aturdida. "¿Qué demonios estás haciendo aquí?" Abrochando mis pantalones de listillo, porque son los únicos que sé llevar cuando estoy cerca de mi pa, mi único mecanismo de defensa, digo: "Vaya, Pa-pah" -hago un alarde de ello, levantando la voz y actuando como una alegre chiflada- "Estoy encantada de verte". Me inclino y le doy un abrazo. Su cuerpo está rígido como una tabla y noto que ya está empezando a enfurecerse. "Por el amor de Dios, Pike, no hagas una escena". Le suelto. "¿Causar una escena? ¿Por qué demonios iba a hacer eso? Estoy tan feliz de ver a mi propia carne y sangre, la que me repudió y me dijo que me metiera por el culo y me muriera". Sus ojos se agudizan. He tocado una fibra sensible. Papá siempre se preocupa por su imagen percibida. Los Greyson están sujetos a un alto nivel, y nos hemos visto obligados a vivir no sólo en el centro de atención, sino a estar a la altura de las expectativas públicas y de las puestas en nosotros por nuestro patriarca. "Te convendría cerrar la boca y actuar como un humano civilizado", susurra entre dientes apretados. "Algo que sé que te resultará bastante difícil". "Porque al fin y al cabo soy un animal dudoso, ¿no? No enjaulado. Indomable". Se ajusta el cuello de la camisa y pone una sonrisa falsa para la gente que nos rodea. "¿Qué demonios haces aquí?" "Haciendo de esto tu peor pesadilla". ¿No es obvio? Quiero decir, como persona que mira, es obvio, ¿no? Por los comentarios anteriores que mi papá me ha gritado, uno pensaría que esa sería su conclusión. No es que yo esté aquí para otra cosa que no sea él. No es que esté aquí por, no sé... una fundación. "Voy a hablar con el organizador. Tu presencia no es necesaria para nuestra fundación ya que estoy aquí". "No voy a jugar para su estafa de una fundación que otorga subvenciones a los niños ricos." Sí, ni siquiera me hagas hablar de la beca McArthur Greyson Scholarly Grant. La mayor mierda que he visto nunca. "Estoy aquí por los lectores rabiosos". "Killian", susurra, dándose cuenta de la obvia trampa de mi hermano. "El cabrón de medio pelo es demasiado vago para venir aquí y ganarse el dinero él mismo, así que envía a su hermano imbécil". Papá pone los ojos en blanco. Las palabras "gormless git" me calan los huesos. Esas dos palabras han estado asociadas a mi persona desde que tengo uso de razón. Soy uno de los cuatro hijos de mi familia y estoy en el medio de mis hermanos, el problemático, según mis padres, el fracasado, el que parece no poder arreglar sus cosas. El que no tomaba decisiones inteligentes, sino que era constantemente el imbécil sin sentido. El idiota. La vergüenza. La oveja negra. Por eso me fui de Inglaterra, para alejarme del odio tóxico de mi padre, de tener que ver la constante decepción en sus ojos. Mi ira se dispara cuando los recuerdos de las constantes burlas inundan mi mente. Se me eriza la piel. Me sale una gota de sudor en la nuca y me doy cuenta de que, si no me alejo de la situación, podría montar una escena. Respirando hondo, digo: "No te rompas la espalda tratando de presumir". Empiezo a alejarme cuando Pa me agarra de la muñeca y me retiene. Soy cinco centímetros más alto que su metro ochenta. Su pelo gris salpicado no es rival para mis mechones oscuros. Pero sus ojos, de un siniestro y profundo color caoba, coinciden con los míos con tal precisión que cuando me miro en el espejo por la mañana, lo veo a él. Y eso me deprime. "No es demasiado tarde", susurra papá mientras nuestros hombros se rozan, yo mirando en una dirección, él en la otra. "Iris no ha seguido adelante. Puedo hablar con su padre. Podemos llegar a un acuerdo y actuar como si necesitara sembrar su avena salvaje antes de comprometerse. Podemos hacer que el equipo de relaciones públicas le dé un giro. No tienes que ser la vergüenza en la que te convertiste al mudarte a Estados Unidos para ser un maestro de escuela olvidado por Dios". "No amo a Iris", digo. "Nunca amarás a nadie más que a ti mismo. Por desgracia para mí, la manzana no cae lejos del árbol. El compromiso no está en tu sangre". Sus ojos se centran en los míos. "Pero montar el espectáculo de un matrimonio duradero, cumplir con el deber de un Greyson, eso sí debería estar en tu sangre, y si me cuesta hasta mi último aliento demostrártelo, lo haré". "Yo no soy tú", digo entre dientes apretados. "¿No es obvio? Si lo fueras, estarías con Iris en lugar de romperle el corazón a la pobre chica. Estarías ayudando a esta familia acercando nuestros negocios a nuestras familias". Me suelta la muñeca y se aparta al ver a un futuro socio comercial al que tiene que hacer la pelota. Cuando papá se va, Cleat se acerca a mí y me pone la mano en el hombro. "Me encanta un buen momento padre-hijo. Eso ha sido precioso". Apartándome de Cleat, digo: "Vete a la mierda". Desprecio cada molécula de ambos hombres. Odio sus maneras de lamer botas, sus actitudes sin alma. Una auténtica escoria. Entonces saco mi móvil y marco a Killian. Está a punto de recibir un golpe de oreja.
Capítulo 2
Capítulo 2 CORA "Cora, sólo un recordatorio amistoso, no te agaches con ese vestido", dice Greer mientras caminamos, con los brazos enlazados, por el bullicioso casino del hotel Aria. "Tu hermano me dijo que me asegurara de que no hicieras ninguna tontería mientras estuviéramos aquí. Agacharse con ese vestido sería definitivamente una estupidez". Sonrío. Sí. Sí, sería una estupidez, ya que apenas me cubre el trasero. Cuando estaba comprando para esta "vacación de divorcio", lo primero que vi fue el color de este vestido, un verde esmeralda intenso con un bonito brillo que sabía que destacaría sobre las luces del Strip de Las Vegas. Cuando lo saqué del perchero y vi lo atrevido que era, supe que era un ganador. Keiko afirmó que era un pañuelo, sin creer que fuera otra cosa que una prenda para el cuello mientras lo sostenía y trataba de descifrar dónde se suponía que cabía un cuerpo en él. Tal vez yo misma tardé unos segundos en darme cuenta, pero ahora que lo tengo puesto, no querría ponerme otra cosa. Tiene un profundo escote en V en la parte delantera, casi hasta el ombligo, y no hay posibilidad de que un sujetador funcione con este vestido, así que usé una sutil cinta de vestir para evitar que expusiera mis tetas, especialmente porque también es sin espalda, mostrando mi piel desde la parte superior de mis hombros hasta la curva superior de mi culo. Hmm... tal vez sea un pañuelo. Pero adivina qué: ¡no me importa! Porque estoy soltera. Por fin he salido de un mal matrimonio y es hora de vivir mi vida. Y voy a hacer precisamente eso. "Si tengo que agacharme, te pido ayuda". Aprieto su brazo con el mío. Ni en mis sueños más salvajes habría pensado que mi hermano, Arlo, el huraño y agitado profesor de inglés con rebeca, encontraría alguna vez el amor, pero me alegro mucho de que lo haya hecho. Greer es increíble. Es difícil no enamorarse de ella, y ahora que forma parte de nuestra pequeña familia, no podría estar más feliz de tener una hermana a mi lado. Aunque tenga tendencias sobreprotectoras gracias a mi hermano, que tiende a asfixiarme, sobre todo al principio de mi divorcio, cuando vivía con él. "¿Por qué no designamos un buffet para el descanso de la comida?" pregunta Keiko, con cara de fastidio, actuando de forma gruñona y bajando totalmente el ánimo. "No voy a ir a un buffet para celebrar mi divorcio". "Pero afirmas querer, según tus palabras, 'sorber fideos del pecho de un hombre desnudo' esta noche". ¿Por qué siempre olvido que Keiko es un ordenador humano que no sólo lo sabe todo, sino que también lo recuerda todo? "Eso es diferente", respondo mientras seguimos las señales para el restaurante. "Eso es después de la cena, cuando realmente nos soltamos y tenemos una noche de desenfreno, la única razón por la que estamos aquí". "¿Y dónde piensas adquirir un caballero que consienta un comportamiento como el de inhalar cintas de masa escaldada de su pecho?". "En Thunder From Down Under, por supuesto". "Dígame, ¿qué es un Trueno de Abajo?" pregunta Keiko mientras nos dirigimos al restaurante y formamos una pequeña fila en el puesto de la camarera. "Oh, Keiko", dice Stella. "Todavía tienes mucho que aprender". "¿Realmente vamos a ir a Thunder From Down Under?" pregunta Greer, que parece demasiado nerviosa. "Eh... sí", digo. "Todos nosotros. No me importa que los tres estéis casados o tengáis relaciones sólidas. Yo soy la soltera, esta es mi fiesta de divorcio, y puedo decir lo que hacemos, cuando lo hacemos". Greer me tira del brazo y asiente hacia Keiko, recordándome lo que tengo que preguntarle. "Oh, eh, Keiko, ya que no eres muy bebedora de todos modos, esperaba que pudieras ser nuestro enlace borracho, ya sabes, algo así como un DD. No vamos a conducir, así que tal vez puedas llevarnos a donde tenemos que ir, siempre y cuando te apegues al itinerario". "Enlace borracho, ¿eso implica no beber nada?" Ugh, me siento mal, pero... Verás, Greer, Stella y yo hemos notado un cierto cambio en Keiko últimamente. Está irritable. Hambrienta. ¿Y he mencionado lo de irritable? Sus cambios de humor son tan bruscos como mi sujetador este fin de semana, y parece que tiene frecuentes ataques de atiborrarse de comida. Actualmente tiene una relación con Kelvin, un profesor de matemáticas de Forest Heights, y suelen hacer muchos "experimentos" en el dormitorio. Como Keiko es una científica, pone a Kelvin a prueba cuando se trata de estos experimentos, y ninguna prueba ha quedado sin tocar... incluyendo el método de extracción. ¿Ves a dónde voy con esto? Todos estamos bastante seguros de que nuestra querida amiga Keiko está embarazada. No sé cómo no se ha dado cuenta ya, dada su capacidad de asimilar hasta el último gramo de información, pero no vamos a ser nosotros quienes se lo digan. Tendrá que llegar a esa conclusión por sí misma. Pero podemos protegerla. Es por eso que vamos a hacer que ella sea el enlace de los borrachos. Y es por lo que le quité un sándwich de fiambre de la mano antes, diciendo que le había visto un pelo. Ella estaba agradecida por la salvación. "Desgraciadamente, eso significa que no hay bebidas", digo, sintiéndome ligeramente mal. Keiko ha salido realmente de su caparazón desde que se formó nuestra pandilla de chicas. Antes encerrada en su laboratorio día tras día, ahora participa en nuestro club de lectura Ladies in Heat, tiene novio y se suelta con una copa aquí y allá. Y déjame decirte que Keiko borracha es un espectáculo para la vista. "Ya veo. ¿Y cómo se me concedió tal honor?" "Somos todos unos borrachos", respondo. "Necesitamos la bebida para soltarnos y pasar un buen rato. No estamos programados como tú, siendo capaces de disfrutar sin asistencia alcohólica". Es una mentira, pero cualquier cosa para que se sienta mejor consigo misma. "Ah, sí, eso es cierto. Tu trío tiende a inclinarse hacia el lado formal". Ja, ¿has visto eso? Una representación directa de la olla llamando a la tetera negra. "Bueno, estamos agradecidos por su asistencia esta noche", dice Stella, enlazando su brazo con el de Keiko. "No sé qué haríamos sin ti". "Después de la expedición de esta mañana buscando la piscina en el hotel, yo diría que extraviada en una alcoba con una máquina de hielo". Cierto. Por nuestra vida, no podíamos encontrar la piscina, a pesar de que Keiko nos decía constantemente dónde estaba. "Es una de las muchas razones por las que te amamos", digo, justo cuando llegamos al puesto de las azafatas. "Buenas noches, señoras. ¿Tienen una reserva?" "Sí", dice Greer, acercándose. "Está a cargo de la Sra. Cardigan. Grupo de cuatro". Resoplo. La Sra. Cardigan. Greer es esa chica que nunca usa su nombre cuando hace una reserva, sino que utiliza un alias. Mrs. Cardigan es su nombre más reciente, que le he dado yo, después de verla constantemente sin nada más que uno de los cárdigans de mi hermano cada vez que la visito. Sí, se casó con mi hermano, el engreído de Arlo Turner. Estoy igual de feliz, igual de nauseabundo por ello, ya sabes, por lo de la rebeca. Saben que voy a venir y aún así, se olvidan de la etiqueta decente de ponerse la ropa. "Ah, sí, Sra. Cardigan, la tenemos en una de nuestras mejores mesas, justo al lado de la barra, como ha pedido". "Oh, sí que me quieres", digo. "Puedes tomar todas las bebidas que tu corazoncito desee". Greer toma mi mano entre las suyas y seguimos a la camarera, serpenteando por el restaurante. El local es oscuro y transmite una sensación de club nocturno, pero en lugar de una pista de baile, el espacio principal está repleto de mesas y cabinas. Las superficies texturizadas de las paredes están inundadas de luz azul, y por encima de nosotros hay un segundo piso para comer, también lleno de gente. El hermoso restaurante me está poniendo de humor para tomar algunas malas decisiones. Nos sentamos en una cabina justo enfrente de la magnífica barra, que cuenta con una brillante cascada en la pared justo detrás de la bebida, que representa el flujo de alcohol que se consume a diario. "Daniel será su camarero", dice la anfitriona. "Estará enseguida para tomar sus pedidos de bebidas". "¿Daniel es soltero?" Pregunto sin reparos. La anfitriona sonríe. "Lo está". Guiña un ojo. "Diviértanse, señoras". "¿Oyes eso?" Pregunto, abriendo el estrecho menú que tengo delante. "Daniel está soltero. Podría ser nuestra primera víctima". "¿Qué quieres decir con primera víctima?" pregunta Keiko. Greer deja su bolso sobre la mesa y dice: "Antes de entrar en los objetivos de la noche, que tengo entendido que tienes algunos". Asiento con la cabeza. "Oh, sí, un objetivo principal". "Como pensaba. Pero antes de entrar en eso, tengo algunos asuntos de la casa". Por supuesto que sí, pero estoy bastante seguro de que no son sus tareas domésticas. Me recuesto en la cabina de felpa y cruzo los brazos sobre el pecho. "Déjame adivinar: ¿son de Arlo?". Sonríe. "¿Te refieres a tu sobreprotector hermano que me obligó a leer esta nota suya?" Saca una nota de su bolso. Verás, conozco a mi hermano demasiado bien, lo cual, dada nuestra historia, no es difícil. Pero también me dio un baño de empatía y coraje cuando necesité un lugar para pasar desapercibida después de descubrir lo de TWSNBN. "Esto tiene que ser bueno". Le hago un gesto con los dedos para que me entregue la lista. "Dámela. Veamos qué tiene que decir". Greer sacude la cabeza. "Oh no, voy a tener el claro placer de leer esto yo misma". Se aclara la garganta y lee: "'Coraline'". Sonríe. Es el único que me llama por mi nombre completo. Siempre lo ha hecho y siempre lo hará. "'Entiendo la emoción de que tu divorcio finalmente se lleve a cabo. Créeme cuando te digo que no podría estar más feliz de que estés libre de ese grotesco pedazo de mierda'". "Ooo, me gusta que haya dicho grotesco", dice Stella. "Añadiendo un poco de esa actitud presumida suya ahí". Greer sonríe. "Puede ser tan snob, y me encanta". Continuando, ella lee: "'Pero esto no es un libre para sembrar cualquier tipo de deseos sin explotar'". "Deseos sin explotar". Resoplo. "Oh, poco sabe él". Greer continúa. "'Espero que te diviertas, pero que tomes decisiones inteligentes. Este no es el momento de encontrar un papá para el bebé..." "No ha dicho eso", digo, sentándome con humor en la cara. "Lo ha dicho". Greer me enseña la nota. "Justo ahí: papá del bebé". "Míralo con una jerga de moda. Sus alumnos se le están pegando", dice Stella. Al terminar, Greer lee: "'Este es el momento de divertirse, pero por el amor de Dios, no hagas nada imprudente'. Terminaré esto con el término que Greer ha estado diciendo una y otra vez por la casa, preparándose para esta noche". La cabeza de Greer se levanta y sus ojos conectan con los míos. "'Chico, adiós'". Riendo, aplaudo y sonrío. Sí, "Boy, bye" es correcto. "Lo que me lleva a mi siguiente tarea doméstica". Greer vuelve a meter la mano en el bolso y esta vez saca una faja blanca y sedosa. La estira a lo largo, y escrito en oro está "Boy, bye". "Tu faja para la noche". Me la entrega como si fuera una espada, lista para hacer una gran destrucción esta noche. "Esto es fantástico". Me lo pongo por encima de la cabeza y lo acomodo entre mis pechos. "Es perfecto", dice Greer. "Me encanta", añade Stella. "Es confuso". Keiko se orina en todo nuestro desfile. Todos dirigimos nuestra atención a Keiko, que se mete la servilleta en el escote. "¿Qué quieres decir con que es confuso?" Miro la faja. "Sé que la gramática probablemente no llena tu cuota de uso estructural adecuado, pero es jerga". "Oh, la frase está atrozmente escrita, a pesar de ser jerga, pero no es a eso a lo que me refiero". "¿Entonces a qué te refieres?" pregunta Stella. Keiko estira su servilleta sobre sus pechos, cubriendo su pecho de cualquier posible gota de comida, y dice: "Supongo que estás a la caza de compañía masculina esta noche, ¿correcto?" "Obviamente, ese es mi único objetivo", respondo. Ella asiente lentamente. "Bueno, corrígeme si me equivoco, pero el fajín que llevas sirve más como repelente que como señal de bienvenida a tus costumbres promiscuas". Todos miramos de nuevo mi faja y, maldita sea, tiene razón. "Creo que tiene razón", susurra Stella. "Desgraciadamente, el fajín grita 'fuera, hombres, fuera'", dice Greer. Lentamente, me quito el fajín del cuerpo y lo dejo sobre la mesa. "Quizás lo usemos como centro de mesa por ahora". "Una decisión inteligente", dice Keiko con una mirada de suficiencia justo cuando nuestro camarero se acerca a nuestra mesa. Daniel. Hombros delicados, cara bien afeitada y pelo desgreñado. No está mal para alguien que parece recién salido del vientre de su madre. Salto. "Buenas noches, señoras. ¿Celebramos algo esta noche?" Huh, voz profunda, sin embargo. Eso está bien. "Pues sí", dice Keiko, y me preparo para lo que va a decir. "Nuestra camarada ha dejado recientemente un contrato de amor vinculante con un hombre despilfarrador, también conocido como grotesco, según su hermano. Su objetivo esta noche es conseguir comportamientos promiscuos manteniendo la dignidad. No estoy seguro de cómo van de la mano, pero aquí estamos. Preguntó a la anfitriona si nuestro camarero era soltero, y la anfitriona reveló que sí lo era, pero sólo por una visión general de su estatura masculina, diría que es un cinco sobre diez para Cora, dados sus brazos débiles y su disposición larguirucha. Mala suerte, por lo suelta de piernas que está nuestra amiga esta noche". I. ES. MUERTO. "Ahora", continúa Keiko, "veo que tienes zumo de granada. ¿Hay alguna posibilidad de que puedas fusionar una onza de eso con dieciséis onzas de Sprite?" Oh, Dios mío... * * * "Este bistec es increíble", digo, casi sin tener que cortarlo. "Definitivamente voy a recrear esta ensalada cuando llegue a casa", dice Greer. Stella lame su cuchara. "¿Por qué todas las comidas buenas tienen una salsa de acompañamiento, pero yo nunca sé cómo hacerlas?" Belchhhh. Keiko suelta un monstruoso eructo que casi hace temblar la mesa mientras se echa hacia atrás en su silla y se palpa el estómago. La salsa de chocolate bordea sus labios mientras empieza a limpiarse lentamente la boca. "Me atrevo a decir que es un festín". Sí, un festín. Nunca en mi vida he visto a alguien comer tanto como Keiko. ¿Has visto alguna vez "The Santa Clause", ya sabes, cuando Scott Calvin está en su reunión de trabajo, llevando un chándal, porque es lo único que le queda bien? ¿Y escuchas la música de Jeopardy mientras termina el festín de su vida? Imagínate eso pero con Keiko en su lugar. "Nunca he entendido el concepto de un postre", dice Keiko, llevándose el agua a los labios. "O un solo plato principal, en realidad". "Por lo general, la gente no puede asimilar la cantidad de comida que acaba de consumir, así que por eso se limitan a uno", dice Stella. "Aficionados", murmura Keiko mientras se hunde en su silla. Tengo la sensación de que nuestra amiga no va a durar esta noche, no con esa mirada de donut glaseado en la cara. El coma alimentario la va a golpear, y con fuerza. "¿Estás bien, Keiko?" Le pregunto. Ella asiente con la cabeza. "Sólo necesito cerrar los ojos un momento. Por favor, continúen con su agenda". Greer, Stella y yo intercambiamos miradas de preocupación mientras Keiko se acomoda cómodamente en la cabina. La pregunta es quién va a llevar a Keiko de vuelta a la habitación. Estoy seguro de que no voy a ser yo. Greer se inclina hacia mí y susurra: "Creo que va a necesitar un montacargas para llevarla a la habitación". Keiko suelta otro eructo, que le hace sonreír. Dios mío, ¿qué le ha pasado? Esta no es la Keiko que conozco. Normalmente es ella la que se horroriza ante tal comportamiento, no la que participa en él. "Sí, no puedo prever que vaya a Trueno de Abajo con nosotros". Susurrando, añado: "Me temo que va a eructar sobre ellos. Y en todo caso, eso va a disminuir mis posibilidades de conseguir uno de los hombres guapos". "Uh, sí, puedes decir eso", dice Stella, uniéndose. "Yo digo que nosotros...". Su cara se tuerce en confusión mientras mira algo detrás de mí. "¿Qué?" Pregunto. Mueve la cabeza. "Es muy raro, ese tipo de ahí, se parece a Pike". "Pike... ¿Pike Greyson?" Pregunto, dándome la vuelta. "¿Dónde? No lo veo". Stella me agarra la cabeza y me la señala en la dirección correcta, hacia un hombre sentado en la esquina del bar, solo, rondando un plato de nachos, con una cerveza en una mano y su teléfono en la otra. "Ese no es Pike", dice Greer. "Sin embargo, seguro que se parece a él. Quizá sea su doble". "No, mira, ¿no son esos sus tatuajes?" Stella pregunta. Yo juzgaré eso. He mirado los tatuajes de Pike Greyson demasiadas veces. Siempre que voy a visitar a mi hermano o a las chicas en su colegio, me lo encuentro por casualidad mientras finjo perderme en los pasillos de la escuela. Por desgracia para mí, es el hombre más cerrado que he conocido nunca, y ni siquiera un descarado vistazo a mis tetas atraería su atención. Para que conste, nunca le he enseñado las tetas, eso era para demostrar mi punto de vista. Lo miro bien, pero no puedo ver sus tatuajes con la iluminación del restaurante. Es uno de esos lugares con luz tenue, ya sabes, para crear ambiente. Normalmente, disfruto de la sensación de ambientación, pero ahora mismo es más irritante que nada mientras intento ver bien al hombre que parece no saber que existo. "La luz aquí es terrible. No puedo distinguirla", digo. "Es Pike", dice Keiko despreocupadamente mientras pule su tenedor con la servilleta del cuello. ¿Ahora está despierta? "¿Cómo lo sabes?" pregunto. "La silueta robusta y musculosa me hace pensar que tiene las mismas proporciones que Pike. La cerveza oscura que lleva en la mano también permite concluir que se trata de Pike si se combina su silueta con el hecho de que se inclina por una cerveza más gorda. Además, antes de nuestra excursión, tenía conocimiento de que está aquí en Las Vegas asistiendo y participando en un torneo de golf de famosos. Además, sé con certeza que está habitando este hotel". "Espera, ¿qué?" Pregunto. "¿Cómo lo sabes?" "Me lo ha dicho él", dice Keiko con indiferencia. "¿Cuándo hablaste con Pike Greyson?" Pregunto, susurrando para que no nos oiga, por si es él. "Converso con él con bastante frecuencia. Tiene sed de ciencia y suele visitarme en mi laboratorio". ¿Estoy oyendo bien? ¿Keiko Seymour, mi amiga robot, tiene una... camaradería con Pike? ¿Pike Greyson, el hombre que apenas me mira a pesar de mis descarados intentos de coquetear? "Estás bromeando", digo. Keiko resopla. "Me parece especialmente extraño que supongas que disfruto "bromeando" sobre estos asuntos. Qué pérdida de tiempo tan flagrante". Una pérdida de tiempo es, en realidad, lo que he estado haciendo estos últimos meses, esquivando al hombre cuando podría haber ido a un pilar de la fuente: Keiko Seymour. En el momento en que puse los ojos en Pike Greyson y escuché su delicioso acento, supe... Simplemente SABÍA que tenía que conocerlo, y cuando digo "conocerlo", quiero decir "conocerlo en la cama". Ha sido más que un periodo de sequía para mí. Y si realmente lo pienso, no he tenido buen sexo en... uf, ni siquiera sé cuánto tiempo. Los hombres que engañan son tan malos en el sexo. Sólo engañan porque no pueden mantener a su pareja satisfecha, y dicha pareja se aburre de forma insana. Así que me toca a mí divertirme un poco. Créeme cuando digo que no tengo ningún deseo de tener una relación ahora mismo. No justo después de un divorcio. No, quiero vivir libremente, hacer lo que me plazca, no responder a absolutamente nadie, y tener sexo... TODO EL SEXO. "Tienes una entrada, Keeks", digo con emoción. "¿Te refieres a un establecimiento de descanso para viajeros? ¿Un bed and breakfast, quizás? Aunque, una posada es muy diferente con la preparación de la comida. Mientras que un bed and breakfast sugiere sólo eso, bed and breakfast, una posada ofrecerá los tres platos principales a sus clientes, pero-" "No es una posada de verdad", digo, tratando de contener mi irritación. "No es un edificio, sino como... ya sabes, una entrada". Me encojo de hombros, intentando decirle exactamente lo que quiero decir. "No reconozco lo que me está diciendo, y su lenguaje corporal me despista. ¿Hay un arácnido tanteando tu hombro desnudo? ¿Por qué lo levantas?" "Ew, ¿lo hay?" Pregunto, golpeando mi brazo y contoneándome. Stella me tranquiliza y, a través de una sonrisa, dice: "Creo que Cora está tratando de decir que tú lo conoces mejor que nosotras, y como lo encuentra atractivo, posiblemente podrías ayudarla. ¿Estoy en lo cierto?" "¿Lo encuentras atractivo?" pregunta Keiko, con una arruga en el ceño. "Eh, creo que todo el mundo en un radio de tres metros lo encontraría atractivo", digo. "Claro, si te inclinas por la atracción obvia", dice Keiko con una expresión despectiva. Parpadeo. ¿No lo hace todo el mundo? "Eh, no veo por qué debería ser juzgada por ser víctima de una atracción obvia". Keiko se encoge de hombros. "Sólo es un comportamiento campesino, eso es todo". Retiro mi silla, dispuesta a lanzarme sobre la mesa y... "Tranquilo", susurra Stella, mientras Greer mira frenéticamente entre nosotros. "Uh, sabes, Keiko, tal vez deberíamos ir al baño", dice Greer. "No tengo necesidad de hacer mis necesidades, y a estas alturas, deberías haber obtenido el conocimiento de que no soy de las que se pasean por el baño, tratándolo como un lugar de reunión de moda donde la población femenina tiende a deliberar sobre lo que está sucediendo en el espacio principal del comedor". Tampoco tiende a leer la sala... nunca. Levanta la vista de la mesa y me mira. Inclina la cabeza hacia un lado y dice con toda naturalidad: "Estás enfadada". "Sí, estoy enfadado". "¿Por qué?", pregunta. "No sé, porque me llamaste campesino. Porque estás siendo grosero, porque se supone que esta es una noche divertida y tú no la estás haciendo divertida". Keiko mira alrededor de la mesa y luego jadea, con la mano en el pecho. "Oh, cielos, ¿se suponía que yo traería la diversión? ¿Me he perdido la correspondencia? ¿Al igual que me perdí la correspondencia de que se supone que soy la DD hoy?" Ella levanta una ceja. ¡Oh, ella es RIPE! "No lo hagas", dice Stella, sabiendo exactamente lo que quiero hacer: exponer a Keiko a la única cosa que le falta: el hecho de que está embarazada. "Respira profundamente". "Vale, creo que las cosas se han descontrolado un poco", dice Greer. "Recuerda que estamos aquí para repasar los objetivos de la noche, ¿verdad?". Greer me da un codazo con el pie. "Bien", digo, tomando el camino más alto. "Objetivos". Me aclaro la garganta. "El único objetivo que tengo es tener una aventura sin sentido con un tío bueno". "Ah, una aventura de una noche", dice Keiko. "Kelvin y yo jugamos a eso una vez. Bastante estimulante. Estaría dispuesta a ayudarte a realizar esa tarea". Qué ángel. "Vaya, gracias, Keiko". "Pero Pike no estará de acuerdo con ese plan", dice Keiko antes de dar un trago a su vaso de agua. Mi ceño se frunce de nuevo. "¿Y por qué dices eso?". "Porque no está interesado en ti". "¿Te ha dicho eso?" Pregunto, sorprendida, mientras miro en su dirección. "No." Deja su bebida en el suelo. "Pero aún no ha mencionado la idea de ti a pesar de que parece que te lanzas a por él". Mis fosas nasales se agitan. Mi irritación aumenta. Y antes de saber lo que estoy haciendo, saco mi cuerpo de la cabina y me pongo de pie. "¿Qué estás haciendo?" Greer pregunta, preocupado. "Demostrar que Keiko se equivoca". Y sin esperar respuesta, giro sobre mis talones y me dirijo directamente a la esquina del bar. Se lo voy a demostrar.
Capítulo 3
Capítulo 3 PIKE Killian: Te juro que no tenía ni puta idea de que iba a estar allí cuando tú estuvieras. Miro fijamente el mensaje de mi engañoso hermano. Quiero creerle. Pero estar enfadado con él es más divertido. Pike: Me ha tocado. Killian: ¿Con sus manos? Pike: ¿Cómo diablos iba a tocarme si no? No sé, ¿con su palo de golf? Pike: Me tocó con sus manos. Killian: ¿Necesitas que te pida un baño de lejía? Estoy seguro de que puedo encontrar algo así para ti. Hay cosas raras en Las Vegas. Pike: Preferiría que nunca JAMÁS me pidieras que hiciera algo así de nuevo. ¿Quieres el dinero? Vuela al otro lado del mundo y haz el trabajo sucio tú mismo. Killian: ¿Pero no te sientes bien por haber quedado primero? Debió haber agrietado el culo de papá. Fue un placer y la única razón por la que no estoy borracho sin sentido ahora mismo, sólo me siento bien con dos pintas. Pike: Voy a celebrarlo con nachos y una pinta... o tres. Killian: Apuesto a que sabría mejor en Inglaterra. Pike: En realidad, sabe mejor aquí, ya que tiene un toque de libertad. Killian: No me extraña que papá te haya repudiado. Pike: Y yo que pensaba que te guardabas los golpes para una noche. Killian: LOL. En serio, te lo agradezco. Gracias. Pike: Sí, claro. Killian: ¿Algún plan para esta noche? Estoy en medio de devolverle el mensaje a Killian cuando una pequeña mano se desliza sobre mi hombro. No me molesto en darme la vuelta, sino que digo: "No me interesa ningún cigarrillo". Sería la segunda vez que una chica de los cigarrillos me pregunta si estoy interesada en algo. "¿De verdad? Porque un cigarrillo encajaría en la onda que tienes aquí, en la oscuridad, sola". ¿Por qué conozco esa voz? Dulce, con un toque de sensualidad. Dejo el móvil sobre la barra y me giro lentamente en mi asiento para encontrar un par de ojos grises que me resultan familiares. El infierno. La hermana de Arlo Turner. La miro con detenimiento, observando su vestido apenas ceñido, que acentúa sus turgentes tetas, su vientre plano y sus curvilíneas caderas. No me cabe duda de que su hermano no lo aprobaría. "¿Te has llenado bien?", me pregunta, llamándome para que la vea. Inclinando la cabeza hacia un lado, pregunto: "Carol, ¿verdad?". Sus ojos se estrechan. "Cora". Contengo mi risa, pero mi sonrisa se asoma. "Cierto, Coraline". "Sólo mi hermano me llama así". Apoya una mano en la cadera. "¿Y sabe tu hermano que estás en Las Vegas con eso puesto?" Señalo con la cabeza su vestido, que está dividido por la mitad, mostrando más piel que un traje de baño de una sola pieza. "Lo que hago no es asunto de mi hermano". "Es bueno saberlo. Vuelvo a mirar su vestido, observando su escote. No demasiado, sólo lo suficiente. Lo suficiente para mantener mi atención. Coraline Turner ha mantenido mi atención desde el momento en que puse mis ojos en ella, pero debido a que es la hermana del distinguido y estirado líder del departamento de inglés en Forest Heights, la he puesto en el fondo de mi mente. Créeme cuando te digo que no hay manera de que Arlo apruebe algo entre nosotros dos. No es un gran fan mío. Probablemente porque durante mi entrevista, lo instruí en su historia americana. Siendo de Gran Bretaña, no creía que fuera posible que yo enseñara el currículo americano. Poco sabía él, que soy un maldito maestro en todo lo relacionado con la historia, y lo demostré en mi entrevista, dejándolo furioso y al director Dewitt encantado, que era todo lo que necesitaba. "¿Me vas a invitar a sentarme?" "¿Buscas una invitación?" Pregunto, llevándome la pinta a los labios. "No estaría aquí si no fuera así". Con el pie, alejo la silla que está a mi lado. "Entonces toma asiento, Coraline". Tengo las suficientes pintas en mí -y la suficiente irritación por haberme topado con mi padre en el campo de golf- que no me importa jugar con una chica preciosa con un vestido verde, incluso si está unida a Turner. Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas, y todo eso. Me estudia durante unos instantes antes de deslizarse en el asiento y mirar hacia mí. Coloca su brazo sobre la barra y cruza una pierna bronceada sobre la otra. "No pensé que te encontraría en Las Vegas", dice. "Sí, yo tampoco, pero aquí estoy". Levanto mi pinta y bebo un sorbo. Cuando dejo mi bebida en el suelo, ella la coge y bebe un sorbo. Me impresiona un segundo antes de que haga una mueca y deje el vaso en el suelo, deslizándolo hacia mí. Se limpia la boca con una servilleta de cóctel negra de la barra. "¿Keiko dijo que estabas aquí para un torneo de golf?" Miro por encima del hombro de Cora. "¿Keiko está aquí?" "Sí, está. También Stella y Greer". "¿Un viaje de chicas?" "Algo así", responde con indiferencia mientras evita el contacto visual. Interesante. Parece que hay más en la historia de lo que ella deja entrever, y como no quiero hablar de por qué estoy aquí . . . "¿Algo así?" Pregunto. "Llevo poco tiempo viviendo en Estados Unidos, pero corrígeme si me equivoco, cuando alguien dice viaje de chicas, normalmente hay una retahíla de woohoos que le siguen de cerca". "Tienes razón, pero no das la sensación de recibir un woohoo extravagante muy bien". Me encojo de hombros. "Acepto un woohoo. Dame el mejor". Mira a su alrededor y pregunta: "¿Aquí mismo?". Asiento lentamente. "Déjalo correr. Después de todo, es un viaje de chicas, ¿no?". Levanto una ceja interrogativa en su dirección. "Lo es", dice. Se sienta más alto, levanta la barbilla y dice: "Viaje de chicas, woohoo". Es un intento débil en el mejor de los casos. Ni una pizca de entusiasmo. "Eso fue bastante flojo". "No quiero llamar la atención. Ya sabes, los hombres en Las Vegas escuchan "viaje de chicas" seguido de un "woohoo" y sus orejas se agudizan, sus narices se transforman en los talentos de un perro sabueso, y olfatean donde las malas decisiones son una posibilidad para poder tomar ventaja." "¿Es así?" Me toco la cara, tanteando. "No me estoy transformando, ¿verdad?" "No creo que funcione con los hombres de Inglaterra". "Ahh, qué suerte la mía". El camarero se acerca a nosotros y pregunta: "¿Puedo ofrecerles algo?". Dirijo el pulgar hacia Cora. "Está en un viaje de chicas". El camarero sonríe. "¿Con un hombre?" "Mis amigos están allí". Señala una mesa en la que veo a Keiko bostezando y acariciando lentamente su estómago. Hago una nota mental para saludarla. Me gusta Keiko. Es una persona extraña, fascinante, pero siempre honesta. Es un soplo de aire fresco. "Pero vi al Sr. Solitario por aquí y pensé en charlar con él". "Tipo afortunado". El camarero aprieta las manos sobre la barra y viste su sonrisa sólo para Cora. No le culpes, ella está increíblemente buena. Especialmente con ese vestido. Creo que el vestido es la razón por la que me permito hablar con ella, porque normalmente, la ignoro. Ignoro su descarado coqueteo, los obvios choques conmigo y el claro encanto que me lanza cada vez que está "visitando" a su hermano y a sus amigos en el instituto. ¿Por qué? Porque es la hermana de Turner, y nada bueno podría salir de ello. Nada. Y ya esquivé una bala al terminar las cosas con Iris. No voy a intentar ningún tipo de relación ahora o en un futuro cercano. Especialmente con alguien relacionado con un compañero de trabajo. Pero gracias a unas cuantas pintas y un vestido verde esmeralda, me estoy soltando por primera vez cerca de ella. "¿Podría pedir un mojito, por favor?" pregunta Cora. "Ya viene, cariño", dice el camarero, y empieza a moverse por la barra, llenando un vaso. Volviendo su atención hacia mí, Cora arrastra su dedo sobre mi antebrazo -un movimiento inequívocamente coqueto- y pregunta: "¿Tienes planes esta noche?". Me quedo quieto, sin dejar que su contacto me afecte. "Ninguno". "Hmm, eso parece triste. Después de todo, estás en Las Vegas". "Lo que significa que nunca deberías tener un plan y simplemente ver a dónde te lleva la noche". El camarero le deja el mojito y ella le da las gracias antes de coger el vaso y llevarse la bebida a sus labios pintados. Sus mejillas se ahuecan mientras sorbe, mientras sus ojos no se desconectan de los míos. "Nunca lo había pensado así", dice. "Supongo que si alguna vez no vas a tener planes, Las Vegas es el lugar para hacerlo". Giro mi pinta sobre la tapa del bar y pregunto: "Entonces, ¿cuáles eran tus planes para esta noche?". "Lo dices en pasado. ¿Estás insinuando algo?" Ella levanta una ceja. Cojo una patata frita bañada en queso y salsa. "Bueno, estás aquí conmigo y no con tus amigos, así que eso me hace pensar que estás dispuesta a dejarlos". Me estudia, sus ojos se mueven de un lado a otro entre los míos. "Estás segura de ti misma". "No estoy ciego, Cora", digo mientras me limpio la boca con la servilleta. "Sé que por la forma en que me miras, estás coqueteando. Si te pidiera que pasaras la noche explorando Las Vegas conmigo, lo harías". "¿Es eso lo que estás haciendo?", pregunta ella. "Depende. ¿Cuáles eran tus planes con las chicas?" "¿La verdad?" Me llevo la pinta a los labios y asiento con la cabeza. "La verdad". Se mueve en su asiento, cruza una de sus preciosas piernas sobre la otra y apoya el brazo en la barra. "Vale, la verdad: íbamos a ir a Thunder From Down Under, donde íbamos a intentar ponerme delante de uno de los chicos para poder tener una noche salvaje de libertad". "¿Libertad?" Pregunto con una ceja levantada. "¿O de placer?" "Ambos". Ella sonríe. "Entonces, estás buscando una aventura de una noche". "Estoy buscando un buen momento". "¿Alguna razón por la que?" Ella se moja los labios. "¿Necesito una razón? ¿No pueden las mujeres ser tan libres y sexuales como los hombres?" Asiento con la cabeza. "Tienes razón, pueden. No hace falta ninguna razón, sólo parecía que tenías una misión. No sabía si había un razonamiento detrás de la misión". Desvía la mirada, coge su mojito y se lleva el líquido frío a los labios. Se entretiene. Eso es suficiente indicación de que hay una razón detrás del viaje de sus chicas (woohoo), pero no está dispuesta a compartirlo, lo que sólo significa que es algo que le preocupa. Y yo no debería sentir curiosidad. Debería dejarla en paz. Pagar mi cuenta, ir a mi habitación y dormir un poco antes de mi vuelo matutino. Pero... diablos, me siento lo suficientemente bien por mi consumo de alcohol y me siento lo suficientemente irritado por mi interacción con mi papá como para que desahogarme un poco alivie esta tensión que se ha acumulado en mi pecho. Pasar una noche con Cora es atractivo. Es más que atractivo. Es lo que quiero hacer, en este momento, sin pensarlo. Es lo que quiero. Finalmente, ella esboza una sonrisa y dice: "No hay razón, sólo busco divertirme". Está mintiendo, pero está bien. No necesito la verdad. No necesito su historia. Sólo necesito saber que quiere pasar la noche conmigo. Que se joda el muro que construí. Que se joda Turner. Y que se joda mi papá. Ella quiere soltarse y yo también. "Entonces vamos a divertirnos sólo por una noche, Coraline. Eso es todo lo que será", digo. Inclinándome sobre la barra, pregunto: "Disculpe, ¿puede traer una botella de tequila, un poco de sal y limas?". El camarero asiente con la cabeza y se pone a trabajar para recuperar nuestros artículos. "¿Tequila?" pregunta Cora, con una inclinación nerviosa en los labios. "¿Tiene miedo? Su ceño se arruga. "No. Sólo... ya sabes, para asegurarme de que puedes soportarlo". Sonrío. "Puedo soportarlo. ¿Y tú?" "Mientras no sea Fireball, estoy bien". Hace girar su bebida sobre la barra. "El Fireball y yo tenemos una relación de amor-odio... bueno, en realidad, es más tóxica que nada". "Parece que hay una buena historia detrás de eso". "No hay buenas historias, realmente horribles, en realidad. Me he divertido con la bola de fuego, pero mis mañanas después no son nada divertidas". "¿No puedes soportarlo?" Ella sacude la cabeza. "En el momento, puedo manejarlo bien. Pero luego, por la mañana, juro por el buen Dios que no volveré a beberlo". "Y lo haces de todos modos". "Es una relación tóxica". Me río mientras el camarero me entrega una pequeña botella de Don Julio, dos vasos de chupito, un salero y limas, todo ello presentado en una tabla de madera. No debemos ser los únicos que han pedido una botella de tequila. "Mira esto", dice Cora. "Qué bonito. ¿Cuántos chupitos crees que hay en esta botella?". "Por la cantidad de rodajas de lima que hay, diría que cuatro chupitos por persona". La miro. "¿Puedes hacer cuatro?" Ella desliza su ondulado pelo castaño por encima del hombro y dice: "Fácil". "Vamos a ver". Nos sirvo un trago a los dos y luego le agarro la mano. Se la llevo a la boca, y ella lame el punto justo encima del pulgar mientras mantiene sus ojos fijos en los míos. Cojo el salero y le echo un poco de sal en el dorso de la mano. Hago lo mismo y le doy una lima y un vaso lleno de tequila. Me tiende el vaso y dice: "Por una buena noche". "Por una buena noche", repito. Juntos, nos lamemos las manos, bebemos el tequila y mordemos las limas. Cuando deja su vaso, inclino la cabeza hacia un lado y digo: "Sin muecas. Estoy impresionado". "Es un tequila suave. Lo hace más fácil". "Estoy de acuerdo". Vuelvo a llenar los vasos de chupito y pregunto: "Después de estos chupitos, ¿sigues pensando en ir a Thunder From Down Under?". "Podría convencerme de lo contrario". Sonríe. Asiento lentamente y le doy el vaso de chupito. "Entonces bebe". * * * "¿Siempre has sido tan divertido?" pregunta Cora. "No he dicho nada", digo mientras ambos nos balanceamos hacia un lado. "No es lo que has dicho, es cómo lo has dicho". "Pero yo no he dicho nada", repito, con una risita en la punta de la lengua. "Precisamente". Ella asiente y levanta su segundo mojito. "Eso es lo que lo hace tan divertido". "Creo que estás borracho". Sus ojos se abren de par en par y se lleva la mano al pecho. "¡Cómo te atreves a acusarme de algo así!" Levanto dos dedos delante de su cara. "¿Cuántos dedos estoy levantando?" Ella los estudia, luego levanta la mano y aplasta mis dedos. Sonríe y dice: "Los suficientes para darme la cantidad justa de placer". Oh. Joder. Eso me despierta de la neblina de la borrachera en la que siento que me estoy retirando, un cálido capullo de nada. El lugar perfecto para ir cuando quieres escapar de la realidad. Pero al ver mis dos dedos juntos, imaginando lo que podrían hacerle a Cora... . sí, el deseo está creciendo. "¿Te gusta dar placer a las mujeres, Pike?" "¿Qué te parece?" Pregunto mientras doy un mordisco al pretzel gigante que hemos pedido para compartir. Ella lo sugirió después del tercer trago. Fue una buena idea. Se sienta de nuevo en su silla y tengo una buena vista de su sección media por el movimiento. Ese maldito vestido ha estado jugando con mi cabeza toda la noche. Mostrando tanto escote que se me antoja mucho más que chupitos y un pretzel suave. Se me antoja un espectáculo. Quiero verla quitarse ese vestido para mí. Quiero verla montar en mi regazo mientras la tela cae de sus hombros. Quiero ver esos malditos pezones que se ponen duros con cada pasada del aire acondicionado que se enciende y apaga sobre nosotros. "Basándome sólo en tu aspecto y tu acento, diría que disfrutas complaciendo a las damas. Pero nunca te quedas". Muevo mi pie para que se apoye en el peldaño de su taburete, mi pierna vestida de vaqueros rozando la suya desnuda. "Me quedo por aquí". "¿Por cuánto tiempo?" Los flashes de la conversación con mi padre me atraviesan durante un breve segundo. No. No está permitido en este espacio. Se supone que debe ser olvidado. "El tiempo suficiente", respondo. "¿Suficiente tiempo? ¿Te refieres a tu poder de penetración, o a lo que tienes que ofrecer?" Sus ojos se dirigen a mi entrepierna. Por esa sola mirada, sé que está buscando mucho más que unos cuantos chupitos y una noche de fiesta. Está buscando mucho más. "Lo suficientemente largo para poder pegar. En cuanto a lo que tengo que ofrecer, más que suficiente". "Hmm". Ella toma un sorbo de su mojito. "Supongo que tendré que confiar en ti en eso". Lleno los vasos de chupito una vez más y le paso el vaso. "¿Puedes hacer uno más?" "Créeme, apenas lo siento". Le dirijo una mirada desafiante. "¿Estás segura de eso? Porque te estás balanceando en tu silla". "Porque la música es muy buena", contesta. "¿No te encanta Justin Bieber?" "Soy más bien un fanático del rock clásico". "Uf". Ella pone los ojos en blanco. "Claro que lo eres". "¿Por qué dices eso?" Señala mi brazo. "El tatuaje: grita chico malo. Y para mí, los chicos malos escuchan rock, nada más. No pueden ser molestados con las dulces ministraciones de Justin Bieber o Dua Lipa". "¿Dua qué?" Ella vuelve a poner los ojos en blanco, esta vez de forma más prominente. Se inclina hacia delante, pone su mano en mi muslo y su cara se acerca a la mía, lo suficiente para que pueda oler su dulce y tentador perfume. "Eres profesor de instituto, ¿verdad?". "Correcto", respondo, quedándome quieta. "Entonces eso significa que deberías conocer al menos algunas de las tendencias, algo de la jerga de moda, la música que escuchan tus alumnos". "¿Y por qué debería saber eso?" "Eh... porque así puedes conectar con ellos". "Conecto con ellos a través de la historia". "Oh, Dios". Ella hace una mueca. "Eww, eres igual que mi hermano". No lo tomo como un cumplido. Claro, Arlo es un buen profesor -excelente, en realidad- pero también es un snob engreído. Pretencioso, un absoluto imbécil a veces. No quiero que me comparen nunca con ese capullo con rebeca. "No me compares con él", digo en tono severo. Incluso en mi borrachera, sé cuándo no me gusta algo. Se echa hacia atrás, con una mirada confusa. Su cerebro está tratando de procesar; si no estuviera tan irritada, me parecería cómico. "Espera, ¿te gusta mi hermano? ...¿no te gusta mi hermano?" ¿Decir la verdad o no decir la verdad? Como si alguna vez me hubiera importado. "Es un pajillero", digo sin disculparme. Sus labios se vuelven a sonreír. "Pues sí, puede ser un pajillero. ¿Pero por qué piensas eso?" "Nada de lo que tengas que preocuparte. Simplemente no nos llevamos bien, así de simple". "Me parece justo". Se toma su chupito, esta vez sin sal ni lima. La sigo. "Que conste que tiene buenas intenciones. A veces puede ser... cómo decirlo... estirado, pero también es un buen tipo. Se preocupa mucho por sus estudiantes, la escuela y la facultad". "Seguro que sí", respondo mientras cojo otro trozo de pretzel. "Sabes, siempre me has parecido atractivo". Ella dibuja su dedo sobre mi muslo. "Quiero decir, más que atractiva. En el momento en que te vi por primera vez, pensé que eras increíblemente sexy, y tenía que conocerte". "¿Sí?" Digo que me gusta esta conversación. Totalmente sentía lo mismo por ella. Ella asiente. "Sí, pero ahora que sé que no te llevas bien con mi hermano..." Hace una pausa y espero que caiga el otro zapato, pero nunca lo hace. En lugar de eso, dice: "Eso te hace exponencialmente más sexy. Como la fruta prohibida". Su mano sube por mi muslo. Sí, esta es una decisión fácil para mí. No hay duda de que voy a pasar la noche con esta mujer. Ambos lo deseamos. Sólo espero que ella crea en el lema "Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas".
Capítulo 4
Capítulo 4 CORA "Tranquila, Cora. . tranquilo", digo en el espejo mientras me retoco el maquillaje. Mis ojos están brillantes. Gracias a los chupitos de tequila. Mi cuello está rojo. Gracias, chupitos de tequila. Y mi cerebro está borroso, pero todavía es capaz de comprender. Gracias, pretzel gigante y suave, por combatir los chupitos de tequila. Y estoy más que lista para llevar a Pike a su habitación de hotel y hacer todas las travesuras. Quiero que me despoje de este pañuelo, me tumbe en su cama y le deje hacer lo que quiera conmigo. Pero Pike tiene otras ideas. Por eso me excuso al baño para asegurarme de que estoy lo suficientemente decente como para que me vean por la ciudad. Una cosa es estar acurrucada en un rincón oscuro, y otra muy distinta es que te vean bajo las luces de Las Vegas. Termino de retocarme el lápiz de labios y lo meto en el bolso, el bolso que me trajo Daniel, el camarero de brazos débiles. No me molesté en preguntarle por qué me entregaba el bolso, sino que simplemente lo acepté. Y ahora que lo pienso... ¿de dónde salió ese bolso? Mi teléfono zumba en mi bolso y lo saco para ver si es Arlo quien me molesta, pero cuando veo el nombre de Greer, deslizo la pantalla para leer el texto. Greer: Uh, voy a suponer que estás bien. Nos has dejado ahí. Pensamos que al darte el embrague te harías mirar el teléfono y los mensajes que te enviamos. ¿Eh, hay otros? Sin molestarme en mirarlos, le devuelvo el mensaje a Greer. Cora: Bien, sólo estoy con Pike. Vamos a ir al casino. Ven con nosotros. Greer: Estamos en la patrulla de Keiko. Se desmayó, se despertó y pidió un helado. Es un trabajo de dos personas. ¿Por qué no vienes a por un helado con nosotros? Cora: ¿Helado o pene? Hmmm... creo que me quedaré con el pene. ¿Recuerdas el objetivo? Greer: Oh, ¿así de bien van las cosas? Cora: Vamos en la dirección correcta. Greer: Bien, entonces. . . ¿Supongo que eso es todo para el viaje de las chicas? El sentimiento de culpa me atraviesa. Hombre, las abandoné. No esperaba hacerlo, al menos no tan pronto. Lo siento. Me siento fatal. Greer: No lo hagas. Vamos a llamar a nuestros hombres cuando volvamos a la habitación del hotel. Por favor, sólo cuídate. Cora: ¿Qué vas a decirle a Arlo? Greer: No te preocupes por él. Te tengo cubierto. Diviértete y... ¡consigue un poco de pene! Cora: ¡Todo el pene! Voy a conseguir todo el pene. Greer: Gobble, gobble. Cora: OMG, no digas una mierda como esa. Greer: LOL, estar en una relación me ha estropeado. No sé cómo responder adecuadamente a los esfuerzos de una sola persona. Cora: Esta vez estás perdonada. Hasta luego. XOXO Meto el teléfono en el bolso, me miro una vez más en el espejo y respiro profundamente. Ya lo tienes. Consigue todo el pene, Cora . . todo. Engulle, engulle. *Snorts* Empujo la puerta del baño y miro hacia arriba justo a tiempo para pillar a Pike apoyado en la pared, con un pie apoyado mientras sus pulgares se enganchan despreocupadamente en los bolsillos. No está mirando su teléfono, no está mirando a todas las chicas con poca ropa que pasan. Sus ojos están fijos en la puerta del baño, y cuando se conectan con los míos, mientras se aparta de la pared y camina hacia mí, mis entrañas se retuercen de emoción. "¿Listo para ir?" "Dímelo tú". Extiendo mis manos y hago un pequeño giro para él. Se moja los labios y coloca su mano en la parte baja de mi espalda, su palma caliente conecta con mi piel desnuda. Se inclina para hablarme al oído y dice: "Me parece que estás jodidamente bien". Hace un año, esta no habría sido yo. No tenía tanta confianza en mí misma. Pero mis nuevos e increíbles amigos -que dejaron a sus otras mitades para estar conmigo este fin de semana- y las citas con los psicólogos a las que Arlo asistió conmigo, han ayudado a despojarme de la narración negativa dentro de mi cerebro sobre mi autoestima. ¿Y ahora? ¿Con el hombre más guapo de la sala echándome el ojo? A mí me parece que estás jodidamente bien. Vale la pena cada centavo. Un escalofrío me recorre el brazo mientras le permito que me guíe hacia el casino. No soy muy jugadora, se lo dije a Pike, y me dijo que él tampoco lo era, pero que ya que estábamos en Las Vegas, pensaba que al menos teníamos que jugar una o dos partidas. Estuve de acuerdo. Estábamos aquí, más vale que lo hagamos. "¿En qué estás pensando?", me preguntó, con sus labios aún cerca de mi oído mientras nos abríamos paso por el hotel. "En cómo se siente tu mano en mi espalda", respondo, el alcohol hace imposible enmascarar mis pensamientos. "¿Qué se siente?" "Bien", digo. "Ojalá me guiara de vuelta a tu habitación". Levanto la mirada y capto cómo sus ojos se vuelven de un tono marrón más intenso por mi confesión. "Ya llegaremos". "¿Es una promesa?" le pregunto. "Confía en mí", susurra. "No te vas a ir de mi vista esta maldita noche". Y así, más escalofríos. "Entonces guíame por el camino". "Con mucho gusto", dice, guiándome con la ligera presión de su mano. Pasamos por un banco de escaleras mecánicas que conducen a las salas de conferencias, atravesamos un bloque de máquinas tragaperras y nos dirigimos directamente a las mesas de póquer. "Elige", me dice. Observo las mesas, a los crupieres y a todos los jugadores. Teniendo en cuenta lo que llevo puesto, tengo que aprovechar, así que señalo una mesa a la derecha que está llena de hombres, croupier incluido. Pike sonríe. "Siempre que sepas que soy yo con quien vas a pasar la noche". Dios, es una buena sensación sentirse deseada. Hermoso. "No te preocupes, no hay competencia. Pero no te pongas celoso si alguno echa un vistazo". Su mano se enrosca alrededor de mi costado y sus dedos recorren la cintura de mi tanga. "¿Qué tipo de mirada?" "Nada que no hayas visto ya esta noche". "Bien", responde antes de llevarme a la mesa elegida. Me acerca una silla. Todos los hombres me miran y yo saludo tímidamente. "Hola, ¿quieres contar conmigo?" "Depende", dice un hombre con visera. "¿Tienes dinero para repartir?" Desde detrás de mí, Pike deja un billete de 50 dólares. Oh, hola, no esperaba tener que soltar tanto, pero bueno. "Cambio de cincuenta", dice el crupier antes de coger el billete y darme unas fichas de póquer. "Oh, mira estas. Me gustan las moradas". Se las tiendo a Pike, que me sonríe. "¿Te apuntas?" El tipo de la visera le pregunta a Pike. Pike niega con la cabeza. "No, sólo voy a ver a mi chica aquí y a mirar su glorioso escote. ¿Tienes algún problema con eso?" Las manos de Pike se enroscan en el respaldo de mi silla. Los ojos de Visor se concentran en las manos de Pike y luego vuelve a mirarlo. Con un movimiento de cabeza, Pike dice: "Bien". Luego se inclina hacia mi oído y me pregunta en voz baja: "¿Sabes jugar?". "Sí", respondo. "Bien. ¿Estás demasiado borracho para darte cuenta de lo que estás haciendo?" "Al límite". Se ríe, y el sonido me hace cosquillas, enviando más escalofríos por mi brazo. "Entonces probablemente debería traerte otra copa". "Podría ser lo ideal". Va a marcharse, pero le agarro la mano. "Quédate aquí". Sus ojos buscan los míos antes de volverse hacia mí y colocar sus manos en mi silla de nuevo. "Nos traeré bebidas más tarde". El crupier pide a todos que suban la apuesta. Nos reparte dos cartas a todos y luego da la vuelta a dos cartas en el centro. "Espera, ¿esto es blackjack?" Pregunto, confundido. Los hombres de la mesa ponen los ojos en blanco mientras Pike se agacha a mi lado. "Las cartas del medio son para que todos jueguen". "Oh... interesante". Levanto mis cartas y veo que tengo dos sietes. Hay otro siete en el medio. ¿Suerte de principiante? Creo que sí. Los hombres echan algunas fichas en el montón del centro. Me uno a ellos, porque un tres iguales es una gran mano. Al menos eso sé. El repartidor tira otra carta en el centro. Apostamos. Lanzo algunas fichas. Otra carta del crupier. Más fichas, y antes de que me dé cuenta, me he quedado sin fichas y las manos están siendo llamadas. Vaya, cincuenta dólares se tiran muy rápido. Visor muestra sus cartas: dos pares. Le doy un pequeño aplauso. El Sr. Stirs His Drink muestra un par de reinas arrojándolas sobre la mesa. El Doctor se Rasca la Cabeza ha doblado la última ronda, así que me toca a mí. Con una sonrisa en la cara, pongo mis sietes, y la mesa estalla en gruñidos mientras el crupier empuja las fichas hacia mí. "Vaya, ¿no es genial?" le pregunto a Pike, que me dedica la sonrisa más bonita que he visto nunca. "Jodidamente perfecto", responde. "Sabes, creo que se me da bien el póker. Creo que sólo puedo ir hacia abajo desde aquí. Me gustaría cobrar, por favor". El crupier no hace preguntas. En su lugar, cuenta mis fichas y me ofrece una hoja de salida. Lo miro. "Doscientos dólares. Vaya, Pike... ¿qué podemos hacer con esto?" "Vamos a averiguarlo", dice mientras toma mi mano entre las suyas. "Pero primero, disparos". "Sí... disparos". * * * "Ha sido una idea fantástica", digo mientras nos ponemos en la cola. Pike está apoyado en una barandilla y yo me apoyo en él con sus brazos rodeando mi cintura. "¿La bola de fuego o la noria?" Le devuelvo la mirada y sonrío. "Las dos cosas". "¿Seguro que no te vas a arrepentir de la bola de fuego mañana por la mañana?" Sacudo la cabeza y me acaricio el estómago. "No, ese pretzel fue mi salvavidas. No estoy nada borracho". Se ríe. "Lo dice la chica que casi se cae a una fuente". "Como dije antes, había una grieta en la acera, no es mi culpa". "No había ninguna grieta. Sólo estás usando tus piernas de mar". "Vale, bien, puede que yo esté borracho, pero tú también". "¿Quién lo dice?", pregunta en tono simpático. "Lo digo yo. Me dijiste en el Uber que tu teléfono estaba sonando, pero contestaste tu cartera". "Simple error". La gente avanza y nosotros también, poniéndonos a la cola. Mientras bajamos nuestro segundo trago de Fireball, oímos a una pareja junto a nosotros hablar de la noria a la que acaban de subir en el hotel LINQ. Escuchamos atentamente cómo pudieron tomar bebidas y aperitivos mientras estaban a bordo y eso fue una venta inmediata para nosotros. Noria. Luces de Las Vegas. Bebida. Aperitivos. Estamos listos para ir. Pero por si acaso no hubiera suficientes bocadillos, eché una bolsa de pretzels en mi bolso. ¿Quién sabe si dejan subir bocadillos falsos a la noria? No íbamos a averiguarlo por las malas. "No pensamos en una cosa", dice Pike mientras entregamos nuestros billetes al encargado de la atracción y nos dirigimos a la cabina dedicada a nosotros. "¿Qué es eso?" Pregunto. "Que estamos borrachos y a punto de subirnos a un aparato giratorio". Me detengo un segundo, pensando en ello, pero sinceramente, estoy demasiado borracho para que me importe. "Bueno, pero no saques la cabeza por la ventana". "Las ventanas no se abren", dice el encargado. "Por razones como ésta". Me doy un golpecito en la cabeza. "Inteligente. Muy inteligente". Me acerco a la cápsula y miro dentro. "¿Nos dijeron que había bebidas y aperitivos en esta cosa?" El asistente dice: "Es el viaje de la hora feliz". "¿No es este el viaje de la hora feliz?" Niega con la cabeza. "Gahhhh", gimo mientras entro a trompicones en la cápsula. "¿Pero qué pasa si nos bajamos de esta cosa y ya no estamos borrachos?" El asistente empieza a cerrar la puerta. "Entonces visita uno de los millones de bares que hay en Las Vegas". La puerta se cierra con un chasquido y el volante empieza a moverse, enviándome directamente hacia Pike, que está sentado en el banco de cuero rojo de un lado. Sus manos me agarran por las caderas y me mantienen en su sitio mientras intento orientarme. "Dios, ese tipo era un maleducado, ¿verdad?". Me quito el pelo de la cara con toda la mano. "Tan grosero. ¿Es mucho pedir una copa por aquí?" "Puede que me tome una copa", dice Pike, con su voz como una cálida manta sobre mi acalorada piel. Sonrío y me apoyo en su pecho. "¿Esta bebida está en tus pantalones?" "Sí", responde. "No estoy seguro de que eso sea una bebida, Sr. Greyson". "No... eso", dice antes de bajarme de su regazo y ponerme en el banco de al lado. Se mete la mano en el bolsillo y saca tres botellas pequeñas de Fireball. "Y yo que pensaba que estabas contento de tenerme en tu regazo. Sólo guardabas alcohol en tus pantalones". "Si no tienes alcohol en los pantalones, no eres un británico de verdad". "¿En serio?" Pregunto. Sacude la cabeza. "No, eso no es cierto en absoluto, pero estamos compuestos por un sesenta por ciento de té". "Eso sí me lo creo". Me da una mini botella de Fireball y le quito el tapón. Tomo un sorbo y dejo que el sabor a canela me arda en la garganta antes de alcanzar mi embrague y abrirlo para él. "¿Cuándo has conseguido esto?" "Cuando estabas llenando tu bolso de pretzels". "Qué astuto". Le guiño un ojo y bebo otro sorbo. "Me gusta mucho el Fireball, ¿a ti no?". Él toma un sorbo y hace una mueca de dolor. "No, la verdad es que no". "Awww". Le agarro el hombro. "Me los has comprado y estás sufriendo para impresionarme". "Claro", dice, tomando otro sorbo. "Qué encantador eres, Pike Greyson". Por encima de nosotros, las pantallas abarcan el diámetro de la cápsula, mostrando espectáculos y conciertos de toda la ciudad. Me distraen ligeramente, pero no lo suficiente como para apartar la vista del hombre que tengo delante. "No intento serlo". "¿Y eso por qué?" Pregunto, cruzando una pierna sobre la otra. "¿No te interesa tener la atención de las hembras?". "No necesito tratar de llamar su atención. Creo que en ese sentido eres un ejemplo". Me quedo con la boca abierta y capto la sonrisa que se extiende por sus labios. "Si no estuviera borracho ahora mismo, me sentiría ofendido. En cambio, me molesta mucho ese comentario". "¿No es cierto?" Se mete otro pretzel en la boca. "¿He intentado llamar tu atención? Sí, pero eso es porque eres un blanco fácil. Ya sabes, no salgo mucho". "¿Por qué no?" Me encojo de hombros. "¿Por qué intentar salir cuando hay presas fáciles en el lugar de trabajo de mi hermano?". "Yo no diría que he sido fácil". Me burlo. "Sólo porque te has hecho la difícil. Si supiera que llevar este trozo de tela alrededor de mi cuerpo iba a convencerte, entonces lo habría hecho hace tiempo". "Si te pusieras ese vestido para ir a la escuela, nunca te dejarían volver". "Es cierto". Sonrío ebria. "Oh." Chasqueo los dedos. "Simplemente te esperaría en tu coche. Ya sabes, sentarme en él hasta que salieras. De esa manera no estoy en la escuela, pero sigo recibiendo tu atención". "No tengo coche". Mi frente se arruga. "¿Vas andando al trabajo?" Se bebe el resto de la botella y la deja a un lado. "En moto". Levanto las manos en señal de derrota. "Por supuesto. Por supuesto, tienes una maldita moto. Déjame adivinar, no llevas casco". "No soy un imbécil. Por supuesto, llevo casco". "¿Eres parte de un club?" Jadeo. "Espera, Dios mío, ¿eres amigo de Jax Teller?" "¿El personaje de ficción de Sons of Anarchy?" Asiento enérgicamente con la cabeza. Me estudia durante unos segundos y luego dice: "Sí, lo soy". Aprieto los puños mientras los levanto en el aire dramáticamente. "Lo sabía. Guau, simplemente guau, eres toda una sorpresa. ¿Crees que puedes presentarme?" "Puedo hacerle un FaceTime". Mis ojos se abren de par en par. "¿De verdad?" Él asiente y saca su teléfono del bolsillo y se desplaza por él. Encuentra un nombre, hace clic en él y entonces el teléfono empieza a sonar. Me aferro a mi minibotella de Fireball contra el pecho mientras espero en un delirio de embriaguez. El teléfono se conecta, mostrando al hombre que ha respondido a la llamada en la cama, con el pelo corto y castaño alborotado y el pecho salpicado de pelos. "Qué coño", dice con acento británico. "Son las cinco de la mañana. ¿Qué está pasando? ¿Estás muerto?" "¿Te estaría llamando si estuviera muerto?" pregunta Pike. "Posiblemente. No me extrañaría que lo hicieras". El hombre, que definitivamente no es Jax Teller, se frota los ojos. "¿Qué coño quieres?" "Mi chica quería conocer a Jax Teller. Le dije que lo conocía y que te llamaría por FaceTime. Saluda, Jax". Pike mueve el teléfono hacia mí y, aunque sé que es lo más ridículo de la historia, porque el exceso de alcohol te hace hacer estupideces, saludo frenéticamente. "Jax, es un placer conocerte. Me encanta tu moto. ¿Qué se siente al tener una máquina tan potente entre las piernas?" "¿Qué?", pregunta el hombre. "¿Quién coño eres tú?" "Ooo, se enfada como en la serie. Impresión acertada". Le guiño un ojo a Pike. "Pike, ¿quién coño es?" Pike vuelve a girar el teléfono hacia él y dice: "Coraline, mi acompañante". "¿Tienes una maldita escolta?" El tipo se incorpora. "¿Quién lo sabe? ¿Es una escort o una prostituta? Esta no es una buena imagen. ¿Te ha visto alguien? Sabes que Pa puede olfatear esta mierda". "¿Pa?" Pregunto. "Aww, ¿sois hermanos?" Traigo el teléfono de vuelta a mí. "Oh, mira, tenéis los mismos ojos. Diré, Pike, que tú eres más guapo, mientras que este hermano tuyo parece más refinado, pero con un lado sucio". Dirigiendo mi pregunta al hermano, le pregunto: "¿Eres sucio? ¿Dos dedos o uno? Tu hermano usa dos dedos". "Jesús... Cristo". Se pasa la mano por la cara. "Pike, ¿qué demonios estás haciendo? Por favor, dime que usaste dos dedos en privado". Le quito el teléfono a Pike. "Oh, no te preocupes, no usó sus dedos en mí, sólo lo sugirió. Y déjame decirte que me excitó totalmente ver sus dos dedos juntos. Son largos. ¿Te has dado cuenta? Podría sentarme sobre ellos y ser feliz". "Pike... Pike, ¿dónde diablos estás?" "Y tú estarás pensando, ¿soy feliz con sólo dos dedos?" "No estaba pensando eso en absoluto", dice el hermano. "Y te diré esto: sí, lo soy". Suelto un fuerte suspiro. "¿Te gusta la bola de fuego? Me mete en problemas, pero no te preocupes, he escondido un montón de pretzels en mi embrague para que no nos emborrachemos de verdad". "¿Esto no es estar realmente borracho?" Pike se inclina. "Yo diría que aún no hemos llegado a la borrachera, sólo a la tostada". "Pike, por favor, por el amor de Dios, dime qué está pasando". Pike empieza a hablar pero le empujo. "Sólo nos estamos divirtiendo. Diversión a la vieja usanza en Las Vegas". "Eso es lo que me temo". El hermano se sienta un poco más y habla directamente al teléfono. "Pike, escúchame. Sería mejor que volvieras al hotel y durmieras la mona. No hagas nada estúpido". "Sabes, me recuerda a Arlo", le digo a Pike. "Tan controlador. Como, ¿cuál es el problema? ¿Por qué no podemos tener un poco de diversión?" "Porque Pike tiene ojos que lo vigilan con nuestro padre en la ciudad", dice el hermano. "Nuestro padre está esperando un desliz por parte de Pike. Cualquier cosa para echarle en cara, cualquier cosa para echar por tierra todo lo que hemos trabajado". "Me suena un poco a Sucesión. ¿Has visto ese programa?" Pregunto. Pike sacude la cabeza. "¿Es bueno?" "Sí. Aunque uno de los chicos se llama Kendall. ¿No es raro? Nunca he conocido a un tipo Kendall. ¿Y tú?" "Pike, ¿puedes coger el teléfono, por favor?" "Dios, eres un maleducado", digo. "Podría ayudarte a aflojar un poco. Pike tiene todo bajo control. Confía en mí, no va a hacer nada estúpido. Está conmigo. No hago cosas estúpidas". "Ni siquiera te conozco..." "Entonces, descanse su cansada cabeza y vuelva a dormir, querido señor. Pike conversará con usted por la mañana y le dará todos los detalles de sus aventuras con dos dedos". Le doy un beso. "Buenas noches". Cuelgo el teléfono y se lo devuelvo a Pike. "Ese no era Jax Teller". "Podría haberme engañado". Me río y me giro hacia él. Veo que sus ojos recorren mi cuerpo antes de volver a subir a mi cara. Su mirada ardiente sólo hace que el alcohol en mi vientre arda mucho más. Qué no daría por tener las manos de este hombre sobre mí. Su lengua recorriendo mi cuello, sus dos dedos... entrando y saliendo de mí. Tragando con fuerza, digo: "Tu hermano es un pesado". "Lo es". "No confía en mí". "No confía en la mayoría de la gente". "¿No sabe que soy una chica inteligente con una buena cabeza sobre los hombros y lo suficientemente pija como para saber cuándo dar una muestra de madurez?" Pike sacude la cabeza. "Cree que eres una prostituta que recogí en algún lugar del striptease". "Las prostitutas también son personas". "Es de mente cerrada". Alargo la mano y le paso el dedo por el pecho. "¿Y tú? ¿Eres de mente cerrada?" "Depende". "Bueno... ya sabes, sólo estamos nosotros en esta vaina, y estoy increíblemente cachondo ahora mismo..." Me saluda con una sonrisa ladeada. "¿Caliente, eh?" "Sí", le digo, con la voz cargada de desesperación. "Todo lo que quiero es que me cojas, pero me estás arrastrando por la ciudad". "Se llama seducción". "Se llama procrastinación. Vamos... haz algo emocionante conmigo. Tu hermano es un mártir, un aguafiestas, ¿no quieres hacer algo para fastidiarlo?" "¿Estás hablando de mi hermano, o de tu hermano?" "De ambos", digo, acercándome a él para sentarme en su regazo. "Creen que lo saben todo. ¿No quieren... hacer una locura?" Sus dientes ruedan sobre su labio inferior mientras sus manos caen sobre mi trasero. Sí. Giro mis caderas sobre su entrepierna, pero él me mantiene en su sitio. "Hay cámaras aquí". "¿Qué?" Miro al techo y veo una pequeña cámara. "Maldita sea. ¿Por qué han hecho eso?" "Probablemente porque no querían a gente borracha follando en sus vainas donde las familias disfrutan de las vistas del Strip de Las Vegas". "Lamentable". Hago un mohín. "Dios, estoy tan empalmada ahora mismo. Mira mis pezones, duros como una piedra". Sus ojos se posan en mis pechos y, para mi sorpresa, su mano derecha se levanta y pasa el pulgar por uno de mis pezones. Se me escapa un siseo. "No te atrevas a burlarte de mí". Sacude la cabeza. "No lo haría. Sólo para ver si estabas mintiendo". "Puedes ver mis pezones contra la tela". "Quería asegurarme de que eran realmente pezones". "¿A diferencia de qué?" Pregunto. Se encoge de hombros. "Canicas". "¿Por qué iba a tener canicas pegadas a mis tetas?" "No lo sé. ¿Por qué creías que conocía a Jax Teller?" "Porque estoy borracho como una cuba". Asiente con la cabeza. "Precisamente." "Vale, entonces estamos admitiendo estar no sólo borrachos, sino muy borrachos". "Creo que sí", responde. "Y también estamos admitiendo que nos deseamos". Vuelve a asentir. "Sí, te deseo". "Y estamos de acuerdo en que follar en esta vaina no sería una buena idea". "Terrible", dice mientras sus manos vuelven a caer sobre mi culo. "Y también creemos que nuestros hermanos son unos aguafiestas". "Eso es un hecho real". "Entonces... ¿significa eso que... deberíamos hacer algo para fastidiarlos?" "No veo la correlación". "Yo tampoco, pero ¿no crees que deberíamos hacer algo salvaje? Estamos en Las Vegas, después de todo. Una noria familiar no es realmente vivir nuestra mejor vida en Las Vegas". "Entonces, ¿quieres una locura?" Una sonrisa se extiende por mi cara. "Oh, sí. Hagamos algo que nunca olvidaremos". * * * El viento caliente sopla contra mi cara, empujando mi pelo detrás de mí mientras me siento en un banco rígido, con los brazos cruzados sobre el pecho. "¿Alguna conjetura?" "Dos toneladas", adivina Pike, que parece demasiado entusiasmado. "Oh, buena suposición", dice el guía del Sky Bus, William. "Pero tendríamos que cuadruplicar esa cifra. El consumo real de marisco en Las Vegas es de más de sesenta mil libras". "Ni de coña", murmura Pike mientras saca un pretzel de mi bolso y se lo mete en la boca. Inclinándome hacia él, le digo: "Sabes, esto no es lo que estaba pensando cuando dije "vamos a hacer una locura"". Se vuelve hacia mí. "¿No te estás divirtiendo?" "Umm... Puede que esté borracho, pero esto no se clasifica como diversión para mí. Lo único divertido de esta excursión es que llevo secretamente borlas para los pezones bajo el vestido porque temíamos que se me escapara un pezón". Después de bajar de la noria, Pike sabía exactamente lo que íbamos a hacer. Nos detuvimos en una tienda, nos llenamos de más pretzels y botellitas de alcohol -más Fireball, por supuesto, porque sabemos que una vez que empiezo, no puedo parar- y luego compramos unas borlas para los pezones porque Pike dijo que tal vez quisiera tener cuidado con mi vestido para nuestra próxima parada. ¿Una actividad con un posible deslizamiento de pezones? Eso sí que parece un buen momento. No te puedes imaginar lo emocionada que estaba. Me metí en un baño público, me puse esas borlas -deseando que hubiera sido Pike quien me las pusiera- y luego dejé que Pike me llevara a nuestro siguiente capítulo de diversión, un lugar donde el viento podría ser tan fuerte que podría exponer mis pezones. Puedes imaginar la decepción cuando nos subimos a un autobús turístico. Sin embargo, tenía razón sobre las borlas, el viento es más fuerte en la parte superior del autobús. Habría sido arriesgado. Pike me mira el pecho y luego vuelve a mirarme. "Menos mal que los tenemos". "Ugh, Pike. Se supone que eres un chico malo. ¿Cómo es que esta es la actividad que elegiste?" Hago un gesto hacia el autobús. "Esto es algo que un padre elegiría hacer porque, secretamente, está emocionado por los datos divertidos que aprenderá. Esto no es memorable, esto me va a poner a dormir". "Me han gustado los datos divertidos", dice, pasando el brazo por encima del respaldo de nuestro asiento. Mirándole fijamente, le pregunto: "¿Esta es tu respuesta a los juegos preliminares?" "¿Funciona?" Muestra una sonrisa muy ladeada. "No". "Muy bien". Estira las manos por encima de la cabeza y exhala un fuerte suspiro. "¿Quieres aventura? Yo te daré aventura". Finalmente... * * * "Cuando la luna golpea tu ojo como un gran-" "Señor." Levanto la mano. "¿Puedes no cantar, por favor?" "¿Por qué? Es parte del paquete." "Tu intento de acento italiano es semiofensivo". El capitán de la góndola -¿se llama así a la persona que empuja el barco? No lo sé, me mira durante unos segundos y luego le susurra a Pike: "Buena suerte, tío". "Ya lo he oído", le digo bruscamente. "Lo he dicho bien alto". Me dirijo a Pike, que está recostado en su asiento, con las manos cruzadas sobre el estómago, mirando el cielo nocturno. "Me estoy convirtiendo en un borracho furioso", digo. "¿Por qué?" Extiende los brazos. "¿No estás disfrutando de esto?" "Una vez más, esto no es emocionante. Esto es algo que hace una pareja de ancianos cuando vienen a Las Vegas porque los casinos tienen demasiado humo y los conciertos son demasiado ruidosos para ellos." "No es cierto. Mira". Señala un barco que pasa por allí. "Esa no es una pareja de ancianos". "No son jóvenes", le respondo antes de sacar una minibotella de Fireball de mi bolso y tragármela. "Somos jóvenes, deberíamos hacer cosas jóvenes y divertidas. Conduces una moto, por el amor de Dios. No eres el hombre que imaginé". "Es todo el alcohol. Me ha suavizado". Alcanza una botella, pero se la quito de la mano de un golpe, enviándola a la parte delantera de la góndola. "Entonces deja de beber". Me dirijo al capitán y le digo: "Señor, necesitamos emoción en nuestra noche. Algo emocionante. Algo de lo que hablar durante años. Algo que cuando nos despertemos mañana, podamos decir: 'Vaya, no puedo creer que hayamos hecho eso'". "¿Estás buscando mi consejo?" "Por eso te he preguntado". Sus ojos se estrechan. Mis ojos se estrechan. Aparece una arruga en su frente. Mis manos se van a los lados. Y entonces... una lenta sonrisa se extiende por sus labios. "¿Cómo de borrachos estáis?" "Borracho", dice Pike, pegando un pretzel en su dedo y luego extendiendo la mano, examinando el pretzel como si fuera un anillo. "Muy borracho". "He tomado demasiadas bolas de fuego, así que las malas decisiones están pidiendo ser tomadas". La sonrisa del capitán crece. "Entonces tengo la mejor idea para ti". "¿De verdad?" Pregunto. Asiente con la cabeza. "No hay mucha gente que se atreva a hacerlo-". "Yo puedo hacerlo", digo, enderezándome. "Puedo hacer muchas cosas". "Logro todas las cosas", dice Pike, metiéndose pretzels en la boca después de llevarlos como si fueran joyas. "Así que no nos digas que no podemos hacer algo". Levanto la barbilla. "No he dicho que no podáis hacerlo. He dicho que no hay mucha gente que se atreva a hacerlo". "Bueno, nosotros sí, ¿verdad, Pike?" Le doy un golpe en la pierna. "¿Qué? Oh, sí, podemos hacer cualquier cosa". "¿Ves?" Dirijo mi atención de nuevo al capitán. "Así que, sólo dinos qué es, y lo haremos". "No sé...", vacila. Mirándole fijamente a los ojos, le digo: "Te juro por las borlas que cubren mis pezones que, sea cual sea esa actividad de la que hablas, la haremos". "Sin saberlo, ¿te comprometes?" "Sí." Me mira y luego me tiende la mano. "Dale un apretón". Sin pensarlo, tomo su mano en la mía y la estrecho. Le enseñaré a este bobo lo que es. No puedes ir y decirme que no puedo hacer algo. No. Porque puedo hacer cualquier cosa, especialmente cuando la bola de fuego está en mi sistema. Quiero hacer algo emocionante esta noche. Quiero sentirme vivo. Quiero vivir mi vida sin tener a alguien rondando detrás de mí, juzgando cada uno de mis movimientos como solía hacer Keenan. Esta es mi oportunidad. Este es mi momento. Esta es mi divorcio-cación. Si alguna vez voy a hacer algo divertido y loco, ahora es el momento. "De acuerdo." El capitán empuja el barco hacia el muelle. "Si realmente quieres hacer una locura en Las Vegas, si realmente quieres mostrar tus nervios de acero..." Sonríe, luego se inclina y nos susurra al oído. Siento que una sonrisa malvada se extiende por mi cara. "Hecho".
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