Eine zweite Chance für morgen

Kapitel 1

Wiedergeburt

Edward Griffin öffnete blinzelnd die Augen und nahm den Raum um sich herum auf wie ein altes Foto aus den 80er Jahren. Der alte Wasserkocher, das Emaillebecken und die abgenutzte Teedose mit der Aufschrift "For the People" verliehen allem einen seltsam nostalgischen Anstrich.

Als er seine Beine über die Bettkante schwang, schoss ein scharfer Schmerz durch seine Oberschenkel. In diesem Moment drang von draußen eine Kakophonie von Stimmen herein - Schreie, Gezänk. Er erkannte eine unverwechselbare Stimme - seine Schwägerin, Fiona Hawkins. Eleanor Hawkins mischte sich mit ihrem beruhigenden Ton ein, aber Edward spürte, wie ihn eine unheimliche Vertrautheit überkam.

Es war wie ein Geist aus dem ersten Jahr seiner Ehe mit Oliver Hawkins. Damals war das Dorf in heller Aufregung, weil auf dem Rivergate Hill ein Stausee gegraben werden sollte, und jeder Haushalt musste sich an der Arbeit beteiligen. Da Oliver bei der Ironclad Legion war und George und Eleanor in die Jahre gekommen waren, fiel die Aufgabe Fiona und ihm zu - zwei ungleiche Paare.

Fiona war der feurige Typ, ein absoluter Hitzkopf, der sich von niemandem unterkriegen ließ. Edward hingegen war immer der ruhige, vergessliche Typ gewesen.

Als eine Gruppe aus dem Nachbardorf sie als leichte Beute ansah, hatte sie einen Stein in der Erde vergraben, in der Hoffnung, ihnen ein Bein zu stellen. Fiona warnte ihn davor, aber er wischte es beiseite, weil er bezweifelte, dass jemand wirklich so tief sinken würde.

Dann, wie aufs Stichwort, schlug seine Hacke gegen etwas Hartes. Der Stein zersplitterte, so dass Splitter umherflogen und ihn bewusstlos machten.

Er stieß die Tür auf und sah, wie Fiona in seine Richtung starrte. Natürlich, sie ist ein kompletter Idiot. Jemand stellt ihr eine Falle und sie spaziert direkt hinein. Ich habe sie gewarnt, aber sie musste ja kopfüber in die Falle laufen. Es ist zum Verrücktwerden!'

Genug, Fiona. Deine Mutter hat es auch schwer gehabt", erwiderte Eleanor, zog den Arm ihrer Schwester zurück und trat vor.

'Edward! Du bist wach! Wie geht es dir? Hör nicht auf Fionas Blödsinn. Bist du hungrig? Ich habe etwas Essen im Topf aufbewahrt, und es ist noch warm. Setz dich hin, ich bringe es dir.'

Ohne auf eine Antwort zu warten, verschwand sie in der Küche.

'Ach, sie kann das Offensichtliche nicht sehen. Natürlich wurde sie von einem Stein getroffen, sie ist direkt in ihn hineingelaufen", murmelte Fiona, ließ ihn stehen und schlug ihre Schlafzimmertür zu.

Eleanor kam gerade noch rechtzeitig zurück und schüttelte den Kopf. 'Du musst aufhören, so stur zu sein. Edward, komm etwas essen. Achte nicht auf sie.'

'Danke, Mom!' Edward spürte, wie echter Hunger an ihm nagte. Trotz des fehlenden Öls in den Gerichten aß er, als wäre es ein Festmahl.

Es dauerte nicht lange, da war seine Schüssel leer. Er schaute Eleanor an und spürte, wie ihn eine Welle der Verlegenheit überkam.

Sie wollte ihm die Schüssel abnehmen, aber er winkte schnell ab. 'Nein, Mama, ich bin satt. Danke.

Eleanor bemerkte, dass etwas an ihm anders war, aber sie beschäftigte sich nicht damit. 'Tut dein Kopf immer noch weh?'

'Nicht mehr.'

Sieh zu, dass du dich in den nächsten Tagen ausruhst. Es ist nicht nur eine Beule, der Stausee ist fast fertig, und der Dorfchef hat gesagt, dass du und Fiona nicht mehr hingehen müsst. Wenn dich irgendetwas bedrückt, sag es mir einfach, ja?
'Danke, Mama. Ich glaube, ich gehe jetzt zurück in mein Zimmer.'

Edward stapfte zurück in sein Zimmer, während Eleanor die Teller für das Abendessen einsammelte. Auf dem Bett sitzend, konnte er die Erinnerungen an sein früheres Leben nicht abschütteln. Warum hatte er Oliver Hawkins überhaupt so überstürzt geheiratet? Er war eine unschuldige Braut gewesen, und Oliver schien auch nicht begeistert zu sein. Fiona war wütend darüber, wie sich die Dinge entwickelt hatten, aber George und Eleanor waren immer nett zu ihm gewesen.

Kaum einen Tag nach ihrer Heirat war Oliver mit seiner Ironclad Legion zurück, und Edward fühlte sich wegen ihres Gewichts unsicher und unsicher in ihrem neuen Leben. Sie lief auf Zehenspitzen durch das Haus und versuchte, alle bei Laune zu halten, und doch hatte Oliver sie all die Jahre mit solcher Gleichgültigkeit behandelt.

Dann kam der Tag, an dem Fiona es merkte und Oliver offen zur Rede stellte. Wie lange ist es her, dass ihr beide den Bund fürs Leben geschlossen habt? Du kannst nicht länger so tun, als wäre nichts zwischen euch. Du bist kalt, nicht nur zu ihr, sondern zu allen. Mama und Papa reden kein Wort mit dir, und Edward macht einen großen Bogen um deine Launen. Wenn du sie nicht liebst, ist es vielleicht an der Zeit, sie gehen zu lassen. Gib ihr eine Chance, glücklich zu sein, und lass uns auch vom Haken.'

'Was faselst du da? Geh einfach ins Bett", schnauzte Oliver und drehte sich um, um Edward zu sehen, der kurz erschrocken dastand.

Als er zur Seite wich, brachte er nur ein abweisendes 'Denk nicht zu viel darüber nach' heraus.

Kapitel 2

**Vergangenes Leben**

Edward Griffin erfuhr zum ersten Mal, dass es in Oliver Hawkins' Einheit eine Sanitäterin namens Sophia Young gab.

Bei einem von Olivers Heimaturlauben erwähnte Sophia, dass sie einen Verwandten in der Stadt habe und beschloss, ihn nach Riverton zu begleiten.

Am dritten Tag nach Olivers Rückkehr besuchte Sophia ihn unter dem Vorwand, ihren Kameraden besuchen zu wollen.

Während eines Gesprächs zwischen Eleanor Hawkins und Sophia erfuhr Eleanor, dass Sophia aus Bramwell stammte und schloss daraus, dass ihre Familie relativ wohlhabend sein musste.

Nachdem Sophia gegangen war, wurden Eleanor und George Hawkins das ungute Gefühl nicht los, dass Oliver Gefühle für sie entwickeln könnte, was bedeuten könnte, dass sie in Zukunft weniger zu Hause sein würden. Schnell schmiedeten sie einen Plan, um Oliver eine Heiratsvermittlung zu besorgen, in der Hoffnung, ihn dazu zu bewegen, sich niederzulassen.

Sobald Oliver zu seiner Einheit zurückkehrte, wandten sie sich an Margaret Johnson, die Heiratsvermittlerin ihres Dorfes, die oft bei der Vermittlung solcher Angelegenheiten half.

Noch am selben Abend erfuhr Margaret Griffin die Nachricht und machte sich sofort mit zwei Pfund Zucker in der Hand, einer bei solchen Geschäften üblichen Geste des guten Willens, auf den Weg zu Margaret Johnsons Haus.

Am nächsten Tag erschien Margaret Johnson in aller Frühe im Haus der Hawkins.

Elaine, was führt dich so früh hierher? Komm herein!' rief Eleanor und bugsierte sie ins Wohnzimmer.

Ich muss natürlich mit guten Neuigkeiten hier sein. Margaret grinste und ließ sich neben Eleanor nieder.

Also, die Familie Griffin ist scharf auf deinen Oliver. Ihre Tochter ist 18 Jahre alt, in- und auswendig gelernt und ging sogar auf die Junior High. Sie hat einen gesunden Menschenverstand, ihre Eltern sind großartig, und ihre beiden Brüder sind in den Beruf ihres Vaters eingestiegen und haben eigene Familien gegründet", fuhr Margaret fort und zählte mit unbändiger Begeisterung alle Gründe auf, warum diese Verbindung ideal war.

Mit einem Augenzwinkern fügte sie hinzu: "Nun, sie haben eine gute Wohnsituation, und das Mädchen ist vielleicht ein bisschen mollig, aber hey, das ist einfach zusätzliches Glück, oder?

Eleanor nickte; sie war mit den Griffins vertraut und hatte nur Gutes über sie gehört. Sie war ziemlich optimistisch, was diese mögliche Verbindung anging.

Nachdem sie Margaret Johnson hinausbegleitet hatte, beeilte sich Eleanor, den Vorschlag mit George zu besprechen. Beide fühlten sich dieser Verbindung gegenüber positiv eingestellt und kamen überein, die Sache zu Ende zu bringen, sobald Oliver zurück war.

Aus Sorge, diese Gelegenheit dem Schicksal zu überlassen, erfand Eleanor eine Geschichte über ihr Unwohlsein, um Oliver dazu zu bringen, früher als erwartet nach Hause zu kommen.

Mit einer Mischung aus Tränen und Beharrlichkeit drängte sie Oliver, eine Hochzeit zu arrangieren, obwohl sie wusste, dass er schon am nächsten Tag zum Dienst zurückkehren musste. In der Nacht vor der Hochzeit hatten sie einen kurzen, aber zärtlichen Moment, nur sie beide.

Ihre gemeinsame Zeit war von gegenseitigem Respekt geprägt, bis Edward hörte, wie Fiona Hawkins erwähnte, dass nicht sie diejenige war, die zu kurz kam, sondern dass Olivers Herz einfach woanders hingehörte.

Von diesem Zeitpunkt an begann Edward, sich von Oliver zu distanzieren. Schließlich war sie eher geneigt, es dabei zu belassen, denn sie dachte, wenn Oliver die Scheidung nicht erwähnt, dann würde sie es auch nicht tun. Es machte keinen Unterschied, mit wem sie ihr Leben verbrachte; das Wichtigste war, ihre Tochter in der Nähe zu haben. Da Oliver die meiste Zeit abwesend war, genoss sie ein bequemes Leben zu Hause.
Sobald Edward ihre Sorgen beiseite schob, fühlten sich ihre Tage leichter an.

Da sie leidenschaftlich gerne kochte, stand sie oft in der Küche und experimentierte mit verschiedenen Rezepten, und vielleicht war es ein verborgenes Talent, denn ihre Gerichte wurden überraschend gut. Jedes Mal, wenn ihre Tochter von ihren Kreationen probierte, strahlte sie vor Stolz und Anerkennung.

Um ein paar Pfunde loszuwerden, begann Edward mit Yoga und beschäftigte sich später mit Naturheilkunde, da sie herausfand, dass ihr Körpertyp von einer kalten Konstitution beeinflusst sein könnte. Eine Zeit lang probierte sie auch pflanzliche Präparate aus.

Und so ging das Leben weiter, fast eintönig friedlich.

Doch als ihre Tochter heiratete, kam es zu einer Tragödie. Edward schickte sie mit einer Ladung selbstgemachter Snacks los. Auf dem Heimweg wurde sie von einem Auto angefahren.

In dem Bruchteil einer Sekunde vor dem Aufprall überflutete ihr Geist sie mit lebhaften Erinnerungen.

Ihr letzter Gedanke war, wie Oliver reagieren würde, wenn er die Nachricht von ihrem Tod erfuhr.

Kapitel 3

**Wiedergeburt**

Edward Griffin hätte nie erwartet, dass ihm etwas so Surreales wie eine Wiedergeburt widerfahren würde.

Wenn er an George, Eleanor und Fiona Hawkins dachte, konnte er nicht leugnen, dass sie wirklich gute Menschen waren. George und Eleanor Hawkins hatten Edward trotz ihrer anhaltenden Schuldgefühle wegen Oliver wie eine Familie behandelt, genau wie sie es mit Fiona getan hatten.

Obwohl Fiona ihren Unmut oft auf der Zunge trug, war sie immer zur Stelle, um Edward zu verteidigen, wenn Ärger drohte. Schließlich war es mutig von Oliver, Edward zu verprügeln, und Fiona war zur Stelle, um ihre Meinung zu sagen.

In seinem früheren Leben hat Edward nicht allzu sehr darüber nachgedacht, wie er seine Situation verbessern könnte; er hat sich einfach dem Strom angeschlossen. Aber jetzt? Jetzt, wo er diese seltsame zweite Chance bekommen hatte, fragte er sich, ob er wieder denselben Weg einschlagen würde. Er neigte dazu, die Sache mit Oliver zu beenden.

Er hatte jemanden in seinem Herzen, aber an Oliver gebunden zu sein, fühlte sich für ihn wie ein ständiger Kampf an. Und da er noch jung war, war er der Meinung, dass er allein zurechtkommen würde - ob mit oder ohne Heirat. Das einzige, was er bedauerte, war, keine Tochter haben zu können.

Edward schob seine Melancholie beiseite und räumte das kleine Zimmer auf, in dem er aufgewacht war.

Sein Spiegelbild fiel ihm ins Auge. Als er sein rundes Gesicht betrachtete, wusste er, dass er sich als Erstes um sein Gewicht kümmern musste. Er war es leid, sich ausgelaugt zu fühlen, noch bevor er seinen Tag beginnen konnte, was auf seine kühle Konstitution zurückzuführen war. Keine eiskalten Getränke mehr - stattdessen würde er sich für dampfende Kräuterbäder entscheiden, vielleicht auch für eine Moxibustion zur Unterstützung.

Er betrachtete seine Umgebung und stellte fest, dass das Hawkins-Anwesen das Privileg von Olivers militärischen Vorteilen zu haben schien. Obwohl das Leben hier im Vergleich zu vielen Familien in Willowdale einfacher war, erinnerte sich Edward nur noch vage daran, dass es 1988 war - die Daten glitten ihm wie Sand durch die Finger.

Die meisten Leute lebten immer noch von der Landwirtschaft, nur eine Handvoll hatte sich in kleine Geschäfte gewagt, und die, die es taten, waren oft erfolgreich und bequem. Edward hatte keine großen Träume; er wollte nur genug, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten und sich für den Fall einer Scheidung zu wappnen.

Bevor er diese Gedanken zu Ende denken konnte, erregte Eleanors geschäftiges Treiben in der Spülküche seine Aufmerksamkeit - sie bereitete das Abendessen vor. Edward beeilte sich, ihr zur Hand zu gehen.

Obwohl die Hawkins-Familie gerne etwas mehr Komfort genoss, war das Abendessen einfach - nur etwas Brei, der in einem Topf köchelte. Eleanor hatte bereits den Reis gekocht.

Ich mach das schon, Mom", sagte Edward und übernahm den Spachtel.

In Ordnung, ich hole noch etwas Holz für das Feuer", antwortete Eleanor und ließ sich nieder, um den Topf zu bewachen.

Er rührte den Reis um und fügte einen Spritzer Wasser hinzu, um die Mischung weicher zu machen; es war kaum ein Festmahl. Sein Blick wanderte zu einem Sack Süßkartoffelmehl, der auf einem Regal stand. In dieser Zeit waren Süßkartoffeln ein Grundnahrungsmittel, auch wenn sie schwierig zu lagern waren. Die meisten Familien verarbeiteten sie zu Mehl für verschiedene Gerichte - große Töpfe mit Rührkuchen oder gedünsteten Köstlichkeiten.

Edward griff zu einer Schüssel, maß einen Haufen Süßkartoffelmehl ab und vermengte es mit kaltem Wasser zu einem Brei. Er stellte die Mischung über dem Topf zum Dampfen auf.
Er eilte zum Einmachglas und holte einige fermentierte grüne Bohnen und saure Gurken sowie ein paar scharfe Paprikaschoten heraus. Er wusch sie am Brunnen, hackte sie fein und legte sie beiseite.

Mama, haben wir noch grobes Chilipulver?", rief er.

Ja, ich hole es", antwortete sie und holte eine Tüte von der Wand.

Zu Edwards Freude holte sie auch ein paar Unzen Fünf-Gewürze-Pulver hervor. Er füllte eine Schüssel mit dem Chilipulver, mischte das Fünf-Gewürze-Pulver unter, fügte etwas gehackten Ingwer und Knoblauch hinzu und würzte mit Salz und einer Prise Zucker.

Eleanor sah Edward bei der Arbeit zu und war sehr stolz auf ihre Schwiegertochter. Obwohl Edward ruhig war, war er in der Küche tüchtig, und sie sah den Segen des Glücks in ihm. Wenn er nur ein paar Pfunde abnehmen könnte, aber das störte sie nicht weiter; sie lächelte, erfreut über die Aussicht auf eine wohlgenährte Familie.

Wenn Edward nur wüsste, was Eleanor dachte, würde er vielleicht nur vor sich hin kichern - was immer sie glücklich machte.

Sobald der Brei blubberte, war auch die Süßkartoffelmischung bereit für den Einsatz. Er füllte ein Becken mit kaltem Wasser und stellte die Schüssel mit dem Teig zum Abkühlen hinein.

Mama, wirf mir noch etwas Holz nach, ich will noch etwas Gemüse braten", rief Edward und räumte einen Topf ab.

Klar doch", sagte Eleanor, nahm das verbrannte Holz aus dem Feuer und legte es zum Trocknen nach draußen, um es später zu Holzkohle zu verarbeiten, und legte eine frische Handvoll dazu.

Als sich das Wasser reduzierte, goss Edward eine großzügige Menge Pflanzenöl hinein. Damals war jeder auf Rapsöl angewiesen; Schweinefett war ein Urlaubsluxus.

Als das Öl brodelte, schüttete er etwas davon über die Chilipulvermischung und erfüllte die Spülküche mit einem wohlriechenden Duft.

Eleanor sah mit hochgezogenen Augenbrauen zu, wie das Öl gegossen wurde, sagte aber nichts dazu, als George mit einer Hacke in der Hand zurückstolziert kam.

Edward rührte die gewürzte Mischung um, warf die gehackten Gurken hinein und brutzelte sie an, bevor er den Topf vom Herd nahm. Der köstliche Duft erfüllte den Raum und ließ seinen Magen knurren.

Er schüttete kaltes Wasser in den Topf, holte den Süßkartoffelteig heraus und schnitt ihn in dicke Finger, die er in eine Schüssel legte und mit Essig und scharfem Chili-Öl beträufelte, bevor er etwas Salz darüber streute.

'Das Essen ist fertig!' rief Eleanor ins Wohnzimmer.

Sobald sie den Tisch gedeckt hatten, kam Fiona Hawkins heraus. Mom, deine Kochkünste sind auf dem Vormarsch - das sieht köstlich aus!

Fiona, die davon ausging, dass Edward sich in ihrem Zimmer herumgetrieben hatte, lobte Eleanors Handarbeit.

'Oh, das kann ich mir nicht anrechnen lassen! Ihre Schwägerin hat die ganze Arbeit gemacht - sie hat es einfach drauf. Du solltest ein oder zwei Dinge von ihr lernen", zwinkerte Eleanor Edward zu.

Fiona, die die Begeisterung ihrer Mutter spürte, warf schnell ein: "Okay, okay, ich werde üben. Du brauchst mich nicht zu belehren, Mom.

Ich warte nur darauf, dass deine Schwägerin mich mit einem Enkelkind segnet - dann kannst du entscheiden, wer die Aufmerksamkeit bekommt", stichelte Eleanor und warf Edward einen Blick zu.

Mom und Dad, ich möchte morgen das Haus meiner Mutter besuchen", sagte Edward und lenkte das Gespräch ab. In seinem früheren Leben war er abrupt abgereist, weil er nicht wusste, wie seine Eltern mit diesem plötzlichen Verlust zurechtkamen.
Sicher, geh zu ihnen", antwortete George unerwartet.

'Danke, Mama und Papa', sagte Edward dankbar.

Fiona sprang ein, um beim Abräumen des Geschirrs zu helfen, aber sie brachte die Sachen schnell wieder in die Spülküche zurück, ohne ein Wort zu sagen, ein Schatten hing noch in der Luft.

Edward nahm es gelassen hin und spülte das Geschirr vom Abendessen ab. Das Essen war ein Hit gewesen, nur die Gurken waren übrig geblieben.

Als das Geschirr sauber war, erinnerte er sich daran, dass sie noch ein paar getrocknete Erdnüsse aufbewahrt hatten. Vielleicht wäre ein Topf mit gesalzenen Erdnüssen ein nettes Mitbringsel für morgen.

Er machte sich an die Arbeit, weichte eine große Menge in Wasser ein, heizte den Herd wieder an und kochte die Erdnüsse. Er fügte Salz, Zucker, Fünf-Gewürze-Pulver und ein paar getrocknete Chilis hinzu, um den Geschmack zu verfeinern.

Er ließ sie eine halbe Stunde köcheln, reduzierte dann die Hitze und ließ sie schmoren, damit sie all diese Aromen aufsaugten.

Nach einem zufriedenstellenden Kochabend beeilte sich Edward, sich frisch zu machen, bevor er ins Bett ging. In Willowdale waren die Abende ruhig - die Leute verbrachten die Zeit nach dem Essen oft draußen, um die Kühle der Nacht und die Stille zu genießen und dann bis zum Morgen zu schlafen.

Kapitel 4

**Eine Kollision von Unternehmen**

Edward wachte vor der Sonne auf, und die Nacht verging, ohne dass er sich an einen Traum klammern konnte.

Obwohl es auf dem Hawkins-Anwesen Fahrräder gab, konnte Edward nicht damit fahren. Stattdessen musste er den einstündigen Fußmarsch nach Hause antreten, und das bei der drückenden Hitze, die den Tag bereits erwärmte. Er musste sich beeilen, bevor die Sonne voll zur Geltung kam.

Er richtete sich auf und machte sich auf den Weg in die Küche, wo er sich eine scharfe Erdnuss in den Mund steckte. Der Geschmack war verlockend - eine gewisse Schärfe, perfekt ausbalanciert durch einen Nachgeschmack von fünf Gewürzen. Edward spürte einen Anflug von Stolz auf seine Kochkünste.

Er fand ein Porzellangefäß, das Oliver Hawkins mitgebracht hatte, und füllte es bis zur Hälfte mit Erdnüssen, dann nahm er eine Suppenschüssel, um den Rest zu schöpfen. In diesem Moment kam Eleanor Hawkins herein.

Ich habe fünf Dollar für dich. Schau auf dem Rückweg in der Stadt vorbei und kaufe etwas für deine Eltern. Oliver ist nicht zu Hause, und ich weiß, es ist nicht leicht für dich", bot sie an und drückte Edward das Geld in die Hand.

Eleanors Geste traf ins Schwarze. Die Hawkins-Familie hatte einen Großteil ihrer Ersparnisse für Olivers Hochzeit ausgegeben, aber sie dachte immer noch an Edward. Damals war die Mitgift eine große Sache, und die Hawkins-Familie hatte sich nicht nur mit den notwendigen Dingen eingedeckt, sondern auch mit 200 Dollar in bar. Edward hatte den Neid anderer Mädchen auf sich gezogen, als sie heiratete, aber sie hatte ihre eigenen Ersparnisse - 300 Dollar von den Griffins, zusammen mit dem Geld der Hawkins.

Oliver hatte ihr in der Hochzeitsnacht zusätzlich fünfzig Dollar gegeben - ein Zeichen für seine Verantwortung. Obwohl er nicht ihr idealer Partner war, war er ohne zu zögern eingesprungen.

'Mama, behalte das Geld. Ich habe genug", beharrte Edward und schob es zurück.

'Dein Geld gehört dir. Das ist nur ein kleines Zeichen von deinem Vater und mir.'

Eleanor war entschlossen, Edward gut zu behandeln - nicht nur, weil sie sie mochte, sondern auch wegen Oliver. Sie hoffte, eine positive Beziehung zwischen den beiden zu fördern.

Schließlich lenkte Edward ein. Sie nahm Eleanors Geld an, kramte in ihrem Schrank nach ein paar Dingen und machte sich mit dem Glas Erdnüsse auf den Weg.

Sie machte sich auf den Weg in die Stadt, um Schnaps und ein paar Pfund Pfirsichkuchen für Margaret sowie ein paar Süßigkeiten für ihre beiden Nichten zu kaufen. Außerdem hielt sie Ausschau nach kleinen Geschäften, die zu ihrer derzeitigen Situation passen könnten.

Als sie die Taverne in der Stadt betrat, entdeckte sie den Besitzer - einen drahtigen alten Mann mit scharfen Augen, der sowohl weise als auch rüstig aussah.

'Hallo, ich brauche zwei Pfund Whiskey', sagte sie.

'Klar, aber kein Fläschchen? Eine Flasche kostet 2,60 Dollar, plus 1,20 Dollar pro Pfund. Soll ich dir einen Flachmann besorgen?", fragte er mit einem Augenzwinkern.

'Füllen Sie einfach zwei Pfund für mich ab', antwortete sie.

'Kommt sofort!' Der alte Mann ging los, um einen Flachmann zu holen.

Während Edward wartete, sah sie sich in dem kleinen Laden um, bis sie plötzlich von einem siebenjährigen Jungen namens Ethan angerempelt wurde, der aus einem anderen Raum kam.

Schnell hielt sie das Porzellangefäß fest, aber der Deckel klapperte auf den Boden und riss ein paar Erdnüsse mit sich.

Der Besitzer eilte herbei, sein Gesicht war voller Sorge. Es tut mir so leid, junge Dame. Das war mein Enkel! Kommen Sie, ich helfe Ihnen. Er begann, den Deckel aufzuheben, und seine Miene wurde weicher, als er die heruntergefallenen Erdnüsse entdeckte. Ich gebe Ihnen einen Flachmann dazu, wenn Sie sich die Mühe machen. Ethan! Komm her und entschuldige dich!
Bevor Edward etwas erwidern konnte, schnappte sich Ethan ein paar Erdnüsse, rieb sie kurz an seinem Hemd und steckte sich eine in den Mund. Danke, Lady!", rief er mit einem Lächeln.

'Großvater, die sind köstlich! Du solltest eine probieren! Er reichte dem alten Mann eifrig welche, der einen Moment lang überrascht war. Die Erdnüsse strotzten nur so vor Geschmack, und das Gewürz entzündete Ethans Geschmacksknospen.

Die Stimmung des Besitzers hellte sich auf, als er die Interaktion beobachtete. Sagen Sie, woher haben Sie diese Erdnüsse? Sie schmecken fantastisch!'

Ich habe sie selbst zu Hause gemacht", antwortete Edward. Meine Familie verwendet ein altes Familienrezept - ich habe sie für meinen Vater als kleine Belohnung mitgebracht.

Der Besitzer richtete sich auf und war sichtlich neugierig. Wenn er eine Geschäftsmöglichkeit witterte, war sie vielleicht an etwas dran.

Hören Sie, ich bin ganz offen", sagte er und beugte sich vor. Wie wäre es, wenn Sie mir welche verkaufen würden? Ich stelle sie in den Laden, und wenn sie sich gut verkaufen, können wir über eine regelmäßige Lieferung sprechen.

Edward dachte über seinen Vorschlag nach. Die Anbausaison ist nicht so hektisch, also könnte ich das machen. An was für einen Preis denkst du?

'Sagen wir 0,25 Dollar pro Pfund?'

Mit einem wissenden Nicken antwortete sie: "Kommen Sie, ich bin sicher, dass diese Erdnüsse mehr wert sind - wie wäre es mit 0,30 Dollar? In diesem Rezept steckt eine Menge guter Sachen, und ich muss die Kosten decken.

Nach einem kurzen Moment stimmte der alte Mann zu. Gut, wir haben eine Abmachung. Wie schnell können Sie liefern? Fangen Sie mit zehn Pfund an, hier draußen wird es gerade warm.

Ich kann sie morgen bringen. Aber nur um das klarzustellen - wir möchten per Nachnahme liefern. Wir sind noch neu auf diesem Gebiet, und meine Familie legt Wert auf Geradlinigkeit.

Auf jeden Fall", sagte er, erfreut über ihre Ernsthaftigkeit.

Nachdem sie sich über die Einzelheiten geeinigt hatten, holte Edward zwei Dollar für den Whiskey heraus und bedankte sich, als sie sich zum Gehen bereit machte.

Süße, nimm das nächste Mal einfach ein paar Erdnüsse mit, ich halte sie für dich. Ich passe auf, dass Ethan sie nicht alle verschlingt", läutete die Besitzerin, als sie zum Abschied winkte.

Nachdem sie zwei Pfund Pfirsich-Crisp und ein Pfund Fruchtbonbons für nur 1,30 Dollar ergattert hatte, nahm sie sich vor, den Umgang mit Geld sicherer zu gestalten. Es war immer noch etwas ungewohnt für sie, das Wechselgeld bis auf den Cent genau zu zählen.

Mit vollen Armen machte sich Edward auf den Weg zum Haus ihrer Eltern.

Da sie die Jüngste von drei Geschwistern war - ihre Brüder Richard und Margaret kümmerten sich rührend um sie -, bekam sie nie den Stachel der geschlechtsspezifischen Vorurteile zu spüren, die damals in vielen Familien herrschten. Richard war acht Jahre älter und Margaret fünf. Ihre Eltern hatten alle Hände voll zu tun, also hatten ihre Brüder die Last übernommen und das Band zwischen ihnen eng gehalten.

Richard und Margaret waren geradlinige Menschen. Sobald sie verheiratet waren, gründeten sie ihre eigenen Haushalte und schufen so eine gut funktionierende Familieneinheit.

Die sechsjährige Daisy, die Tochter ihres ältesten Bruders Thomas, und die vierjährige Clara, Johns kleines Mädchen, verbrachten ihre Tage unter Margarets Aufsicht und kehrten abends zu Mama und Papa zurück. Die Schwägerinnen waren von Margaret mit Bedacht ausgewählt worden; sie waren besonnen und praktisch veranlagt und trugen zu der warmen, fröhlichen Atmosphäre in der Familie bei.
Jedes Mal, wenn Edward zurückkehrte, wünschte sie sich, sie könnte länger bleiben und darüber nachdenken, ob ihr Leben anders verlaufen wäre, wenn sie Oliver nicht geheiratet hätte - vielleicht hätte auch sie das lebhafte Familienleben ihrer Eltern teilen können.

Kapitel 5

**Heimkehr**

Edward Griffin hatte versprochen, Hawkins Estate und Griffin Manor zum Erfolg zu verhelfen, nicht nur, um eine Schuld aus ihrem früheren Leben zu begleichen, sondern auch, um ihre Zukunft inmitten der bevorstehenden Scheidung zu sichern.

Als sie den gewundenen Pfad nach Willowdale hinunterging, überkam sie ein vertrautes Gefühl von Nostalgie und Entschlossenheit. Griffin Manor war das erste Haus am Ortseingang, direkt an einem kleinen Fluss, der fröhlich vor sich hin plätscherte und an dessen Ufern sich die Dorfbewohner mit ihrer täglichen Arbeit beschäftigten.

In der Ferne konnte sie Gestalten sehen, die am Wasser kauerten und deren Lachen und Geschwätz in der Brise tanzten.

Sie hatte Hawkins Estate trotz eines Umwegs über Stonebridge früh verlassen, und die Sonne war gerade aufgegangen und hatte alles, was sich ihr in den Weg stellte, in ein goldenes Licht getaucht. Nach dem Kalender in Hawkins war heute der 2. Juni 1988, das Monddatum, das den 18.

Im Dorf ging das Leben langsam voran, die Bewohner kümmerten sich um ihre Ernte, jäteten Unkraut oder kontrollierten die Reisfelder auf Wasser. Zu dieser Jahreszeit war es nicht besonders hektisch, was ihr sehr recht war.

Als Edward die alte Holzbrücke erreichte, sahen die Frauen, die im Fluss Wäsche wuschen, auf und entdeckten sie.

"He, bist du das nicht, Edward?", rief eine von ihnen.

Ja, ich bin wieder da!", rief sie und erkannte Margaret Johnson, die stets fröhliche Ladenbesitzerin des Dorfes, sowie ein paar andere bekannte Gesichter. Sie lächelten sie freundlich an, aber sie verweilte nicht lange. Sie hatte es eilig, nach Hause zu kommen.

Als sie das knarrende Tor des Herrenhauses aufstieß, wurde sie vom Anblick ihrer Eltern begrüßt - Margaret Griffin hängte Wäsche auf, während Richard Griffin ein herzhaftes Frühstück genoss.

'Mama! Dad, ich bin wieder da!' verkündete Edward, und ein Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus.

Sie ließ ihre Taschen im Wohnzimmer fallen und gesellte sich schnell zu ihrer Mutter, die die Wäsche wusch.

Warum bist du so früh zurück? Komm schon, du musst doch Hunger haben", sagte Margaret und winkte sie spielerisch ab, während sie sie in Richtung Küche schubste. Richard, der mit dem Herd beschäftigt war, kam bald mit einer dampfenden Schüssel Haferbrei und einem erfrischenden Glas Wasser heraus.

'Trink aus! Du hättest nicht zurückkommen sollen, ohne uns Bescheid zu sagen. Wir hätten deinen Bruder schicken können, um dich abzuholen!' sagte Richard und stellte ihr einen kleinen Schemel hin.

Edward schluckte das Wasser dankbar in einem Zug hinunter. 'Ich habe mich gestern Abend einfach entschieden. Ich habe euch vermisst. Ich dachte, ich hätte sowieso nichts vor.

Ihre Eltern tauschten überraschte Blicke aus. Sie hatten geringe Erwartungen, wenn Edward zu Hause war; normalerweise genügte ein einfaches Grunzen, um sich zu unterhalten. Aber dieses Mal hatte sie ihre Besorgnis über sie zum Ausdruck gebracht, was sie ein wenig sprachlos machte. Hatte die Ehe sie wirklich verändert?

"Wir sind froh, dass du wieder da bist", dachten Richard und Margaret, als sie die neugewonnene Herzlichkeit ihrer Tochter schnell rationalisierten.

Durch eine Fügung des Schicksals aus ihrer Vergangenheit war Edward schließlich mit Oliver Hawkins nach Bramwell gezogen, aber nicht ganz dorthin, wo sie es erwartet hatte. Sie ließen sich in einem kleinen Komplex nieder, der von Ironclad Legion verwaltet wurde, nicht auf dem Militärstützpunkt selbst. Als sie dort ankam, fiel es ihr aufgrund ihrer zurückhaltenden Art schwer, mit anderen in Kontakt zu treten; ihr Gewicht war auch nicht gerade hilfreich.
Doch Elaine, eine Freundin Olivers aus der Einheit, nahm Kontakt zu ihr auf und lud sie oft zu Treffen von Militär-Ehepartnern ein. Mit der Zeit öffnete sich Edward, schloss Freundschaften und lernte viel über Kameradschaft.

Und nun saß sie hier zu Hause, lachte mit Richard und Margaret und schwelgte in Erinnerungen an ihre Zeit, und es fühlte sich gut an.

Nach dem Frühstück und dem Abräumen des Geschirrs kehrten die Brüder Griffin von ihrer morgendlichen Arbeit zurück, und nach ein paar lockeren Gesprächen mit Edward machten sie sich auf den Weg zur Arbeit und verabschiedeten sich fröhlich.

Margaret rief ihnen nach und erinnerte sie daran, rechtzeitig zum Abendessen zurückzukehren. Aufgrund von Richards Wurzeln und der natürlichen Arbeitsmoral der Brüder Griffin hatte sich ihr Familienname in den umliegenden Dörfern einen guten Ruf erworben.

Nachdem Richard gegangen war, wandte sich Edward an ihre beiden kleinen Nichten und führte sie zu dem Vorrat an Leckereien, den sie mitgebracht hatte. Sie holte ein paar Süßigkeiten heraus und teilte einen Pfirsichknusper mit ihnen, wobei sie den süßen Moment genoss.

"Warum kaufst du die immer wieder?" fragte Margaret mit besorgtem Gesichtsausdruck. "Ihr Kinder müsst euer Geld sparen; es gibt noch so viel, um das wir uns kümmern müssen."

Typische elterliche Sorge. Obwohl sie erwachsen war, ließ Margarets Instinkt, ihre Kinder zu beschützen, nicht nach. Edward drückte beruhigend die Hand ihrer Mutter.

'Mama, das ist doch keine große Sache! Nur eine Kleinigkeit für die Reise. Und wenn Oliver uns das nächste Mal besucht, wird er dir und Papa noch mehr Leckereien mitbringen. Er ist es dir schuldig, dass du so eine wunderbare, tüchtige Frau großgezogen hast - das ist von meiner Schwiegermutter. Probieren Sie die Erdnüsse, ich habe sie selbst gekocht!'

Edwards spielerische Scherze hellten die Stimmung auf und zauberten ein Lächeln auf Margarets Gesicht. Edward hatte sich stark verändert, und ihre Eltern konnten nicht umhin, sich an ihre alten Sorgen zu erinnern.

'Hey, kannst du mir ein Ei zum Mittagessen braten? Edward grinste. 'Ich hatte schon lange Appetit darauf. Aber es ist nie so gut wie deins. Du musst ein Geheimrezept haben!"

'Es gibt kein Geheimnis', kicherte Margaret und schüttelte den Kopf. 'Man muss nur die Hitze reduzieren, oft wenden, dann bleibt das Eigelb flüssig. Ein Spritzer Sojasoße und ein Schuss Essig nach dem Kochen, und schon ist es fertig.

Kein Wunder, dass deine Kochkünste so fantastisch sind - das liegt an der Sorgfalt, die du an den Tag legst! rief Edward aus und überhäufte ihre Mutter mit Komplimenten, die Margaret vor Stolz strahlen ließen.

Während Margaret getrocknetes Gemüse vorbereitete und frisches holte, nahm Edward eine Gurke aus dem Korb, genoss die Knackigkeit und teilte sie mit ihren Nichten.

"Sie ist nicht mehr so gut wie früher - nicht so wie die, die wir früher bekommen haben. erzählte Edward und schwelgte in Erinnerungen, während sie spielten.

Richard kam bald zurück, in der einen Hand einen Fisch, in der anderen eine Tüte mit Fleisch.

Papa, warum so viel Essen? fragte Edward und nahm ihm die Tüten ab.

Du liebst Fisch, und in der Stadt wurde er frisch verkauft. Und da unsere Hühner noch klein sind und gerade erst anfangen, Eier zu legen, dachte ich, ich bringe etwas anderes zum Abendessen mit.

'Danke, Papa! Du weißt immer, was ich mag. Ich bin bereit für ein Festmahl heute Abend!'

Nachdem er in der Küche geholfen hatte, schaute Edward zu ihren Nichten, die fröhlich spielten. 'Hey, haben wir getrockneten Beifuß in der Speisekammer?
Ja, im Lagerraum sollte es welche geben. Warum?' antwortete Margaret, die immer noch mit der Zubereitung des Mittagessens beschäftigt war.

Ich habe von einem Arzt gehört, dass ich meine Füße damit tränken soll - es hilft gegen die Kälte in meinem Körper.

Nimm so viel, wie du brauchst. Ich weiß, dass Sie nicht über Nacht bleiben, aber Sie können sich einen Vorrat anlegen", antwortete sie, obwohl ein Hauch von Enttäuschung in ihrer Stimme mitschwang.

Als sich der Mittag näherte und keine Anzeichen für die Rückkehr von Griffins Bruder Elaine zu erkennen waren, genossen sie ein gemeinsames Mittagessen und bereiteten sich auf einen weiteren Abend voller Wärme und Lachen in ihrem kleinen Paradies vor.

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