Mein schlimmster Albtraum

Kapitel 1 (1)

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Erstes Kapitel

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"Komm schon", flehte ich den sprudelnden Wasserhahn der Wanne an, als könnte ich das Wasser dazu überreden, sich selbst zu erhitzen, wo es sich eiskalt über meine Hand ergoss. "Nicht schon wieder."

Zu allem Überfluss knarrten die Rohre laut, und aus dem Wasserhahn tropfte das Wasser nur noch in einem Rinnsal. Ich seufzte und stand auf, nachdem ich mich mit einem Handtuch auf den Wannenrand gesetzt und mein feuerrotes Haar zu einem Dutt gebunden hatte. Ich kniff mir in den Nasenrücken. So sehr ich diese luxuriöse Klauenfußwanne auch liebte, sie nützte mir nicht viel, wenn das verdammte heiße Wasser wieder kaputt war. Ich war auch nicht gerade der Lieblingsmieter meines Vermieters, wegen der Blutflecken, die er auf den Teppichen gesehen hatte - nur einmal! Und wahrscheinlich würde er das auf meine Miete aufschlagen. Ich hätte nie bei einem Sprite-Hybriden mieten sollen.

Nur ein weiterer Tag im Paradies, auch bekannt als der billige Teil von Warwick, York City.

So wie es aussah, war es heute ein Piratenbad im Waschbecken, um mich für die Arbeit fertig zu machen. Allerdings war ich schon in schlimmeren Zuständen zur Arbeit erschienen, also war ich mir ziemlich sicher, dass niemand mit der Wimper zucken würde. Ich stellte das Wasser ab und spülte mir das Gesicht im Waschbecken ab, dann tappte ich aus dem Bad, um meine Arbeitsuniform - wenn man sie überhaupt als Uniform bezeichnen konnte - anzuziehen, die auf der Couch auf mich wartete.

"Kumpel, ernsthaft? Ich drehe mich für fünf Sekunden um." Ich stemmte die Hände in die Hüften und verengte die Augen des Übeltäters.

Oscar, mein schwarzer Kater, schien nicht im Geringsten beunruhigt zu sein über meinen irritierten Gesichtsausdruck oder über die Tatsache, dass ich versuchte, ihn mit meinen Augen in Brand zu setzen, während ich nichts weiter trug als meinen funktionalen Sport-BH und Unterwäsche. Er schien nicht einmal von meinem verärgerten Gesichtsausdruck betroffen zu sein. Er gähnte dramatisch, dann stand er auf, knetete seine Pfoten in den Stoff meines Kapuzenpullis, streckte sich und hüpfte von der Couch.

"Danke", sagte ich, während ich den neuen Fetzen im Stoff untersuchte, wo seine Kralle gewesen war. "Das ist toll. Du bist der Beste."
Oscar wanderte schwanzwedelnd in die Küchenzeile, wo sein Essen stand. Mein Studio war ein paar Quadratmeter größer als winzig, wie zum Teufel schaffte es Oscar immer, in meine Sachen zu kommen, wenn ich ihm den Rücken zudrehte? Viel Platz brauchte ich allerdings nicht; in das Studio passte mein Bett in der Ecke, ebenso wie die Couch, der uralte Fernseher mit eingebautem DVD-Player (sehr wichtig für die Tage nach der Arbeit, als ich mit einer seltsamen Verletzung im Bett lag und ein paar Mal Top Gun sehen musste) und der Couchtisch, der dreifach als Couchtisch, Esstisch und Schreibtisch diente.

Die Badewanne mit Klauenfüßen war wirklich das einzig Schöne in der Wohnung, und sie war einer der Gründe, warum ich mich überhaupt dazu entschlossen hatte, dieses Studio zu mieten. Okay, mehr als ein Teil. Ich fand, dass ich in dieser Rattenfalle wenigstens einen Luxus verdient hatte. Und jetzt war auch noch das verdammte heiße Wasser ausgefallen, schon wieder!

Ich zog meine Arbeitsjeans an (dehnbar genug, um jemandem ins Gesicht zu treten, aber nicht so dehnbar, dass sie mir über die Hüften rutschten) und den schlichten schwarzen Kapuzenpulli, auf dem Oscar herumgelegen hatte. Schwarz war funktionelle Arbeitskleidung und verbarg auch die Katzenhaare. Ich öffnete den Kühlschrank und zuckte angesichts des trostlosen Zustands zusammen. Es gab Streichkäse zum Frühstück. Gott, ich musste wirklich bezahlt werden. Ich musste noch zwei Drehbücher von meinen letzten Verträgen abgeben - das würde zumindest reichen, um den Kühlschrank aufzufüllen und mir ein schönes großes Frühstück bei Manny's zu kaufen.

So viel hatte ich verdient.

Ich nahm mein Haar aus dem Dutt und band es schnell zu einem unordentlichen Zopf zusammen, der über eine Schulter hing - nicht gerade mein Lieblingslook, aber die einfachste Art, damit umzugehen, wenn ich mit dem Fahrrad unterwegs war.

"Halt die Stellung, Oscar", sagte ich über meine Schulter. Er miaute, hüpfte auf mein Bett und rollte sich in der Vertiefung zusammen, die ich hinterlassen hatte.

"Morgen, Tempie. Lange Nacht gehabt?", fragte mein Nachbar Bob und hob die Augenbrauen über seiner Tasse Kaffee. Er lümmelte in dem Campingstuhl, den er immer vor seiner Haustür stehen hatte, und stützte sich mit den Füßen auf das Geländer unserer schmalen, gemeinsamen Veranda. Wir teilten uns eine Wand in unserem Vierfamilienhaus, im oberen Stockwerk des Hauses, das zu vier Wohnungen umgebaut worden war.
"Was geht dich das an?" Sagte ich ohne Wärme. Bob versuchte immer, sich in meine Angelegenheiten einzumischen, weil er nichts Besseres zu tun hatte. So war das Leben eines Rentners, der keine Hobbys hatte.

"Die verdammte Katze hat letzte Nacht zu viel Lärm gemacht", sagte Bob. "Fütterst du das verdammte Ding?"

"Natürlich tue ich das. Er langweilt sich nur", sagte ich, während ich die Treppe hinuntereilte.

"Dann besorg ihm doch ein paar Spielsachen, bevor ich einbreche und ihn in ein Paar Hausschuhe verwandle!" rief Bob.

"Ja, ja", sagte ich und winkte mit der Hand. "Dir auch einen guten Morgen."

Bob murmelte etwas, das ich von oben nicht hören konnte, und es wurde noch unhörbarer, als ich mir meinen Motorradhelm auf den Kopf zog und das Visier herunterklappte.

"Besorg dir auch einen neuen Auspuff für das Ding!" rief Bob, und ich grinste vor mich hin, ließ den Motor aufheulen und lenkte mein Motorrad in Richtung Innenstadt.

Mein Arbeitgeber - oder besser gesagt, mein Kunde - Get Out of Jail Bail Bonds, befand sich im Untergeschoss eines verfallenen Bürogebäudes aus Backstein, nur ein paar Blocks südlich des Kneipen- und Clubviertels der Innenstadt. In Warwick gab es eine Handvoll Läden wie Get Out of Jail, denn es gab eine ganze Reihe von aufregenden und oft irritierend übernatürlichen Verbrechen.

Als übernatürliche Wesen vor fünfundzwanzig Jahren zum ersten Mal bei den Menschen auftauchten, war das ein logistischer Albtraum. Heutzutage sind die Systeme ziemlich gut etabliert und funktionieren, nun ja, so gut, wie man es sich erhoffen kann. Gut genug, um das Leben reibungslos ablaufen zu lassen, aber nicht so gut, dass sich der übernatürliche Rat unnötig in meine Angelegenheiten einmischt.

Während des Prozesses des gesellschaftlichen Ausgleichs gab es jedoch einige... wie soll ich sagen... städtische Opfer zu beklagen. Es wurden keine Menschen getötet, aber die Städte wurden umstrukturiert. Warwick war eine der Städte, die von Übernatürlichen dominiert wurde, so sehr, dass sie die Menschen, die noch in der Stadt lebten, fast überwogen. Infolgedessen gab es manchmal Streit zwischen der menschlichen und der übernatürlichen Polizei, so dass die Fälle nicht so reibungslos gelöst werden konnten, wie man es sich erhofft hatte. Die Dinge zogen sich in die Länge und kosteten viel Geld, und viele Probleme wurden unter der Hand oder von Freiberuflern gelöst, die außerhalb des Zuständigkeitsbereichs der Polizei arbeiteten.

Kapitel 1 (1)

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Erstes Kapitel

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Zu allem Überfluss knarrten die Rohre laut, und aus dem Wasserhahn tropfte das Wasser nur noch in einem Rinnsal. Ich seufzte und stand auf, nachdem ich mich mit einem Handtuch auf den Wannenrand gesetzt und mein feuerrotes Haar zu einem Dutt gebunden hatte. Ich kniff mir in den Nasenrücken. So sehr ich diese luxuriöse Klauenfußwanne auch liebte, sie nützte mir nicht viel, wenn das verdammte heiße Wasser wieder kaputt war. Ich war auch nicht gerade die Lieblingsmieterin meines Vermieters, wegen der Blutflecken, die er auf den Teppichen gesehen hatte - nur ein einziges Mal! Und wahrscheinlich würde er das auf meine Miete aufschlagen. Ich hätte nie bei einem Sprite-Hybriden mieten sollen.

Nur ein weiterer Tag im Paradies, auch bekannt als der billige Teil von Warwick, York City.

"Kumpel, ernsthaft? Ich drehe mich für fünf Sekunden um." Ich stemmte die Hände in die Hüften und verengte die Augen des Übeltäters.

So viel hatte ich verdient.

"Halt die Stellung, Oscar", sagte ich über meine Schulter. Er miaute, hüpfte auf mein Bett und rollte sich in der Vertiefung zusammen, die ich hinterlassen hatte.

"Die verdammte Katze hat letzte Nacht zu viel Lärm gemacht", sagte Bob. "Fütterst du das verdammte Ding?"

"Natürlich tue ich das. Er langweilt sich nur", sagte ich, während ich die Treppe hinuntereilte.

"Dann besorg ihm ein paar Spielsachen, bevor ich einbreche und ihn in ein Paar Pantoffeln verwandle!" rief Bob.

"Ja, ja", sagte ich und winkte mit der Hand. "Dir auch einen guten Morgen."

Bob murmelte etwas, das ich von oben nicht hören konnte, und es wurde noch unhörbarer, als ich mir meinen Motorradhelm auf den Kopf zog und das Visier herunterklappte.

"Besorg dir auch einen neuen Auspuff für das Ding!" rief Bob, und ich grinste vor mich hin, ließ den Motor aufheulen und lenkte mein Motorrad in Richtung Innenstadt.

Mein Arbeitgeber - oder besser gesagt, mein Kunde - Get Out of Jail Bail Bonds, befand sich im Untergeschoss eines verfallenen Bürogebäudes aus Backstein, nur ein paar Blocks südlich des Kneipen- und Clubviertels der Innenstadt. In Warwick gab es eine Handvoll Läden wie Get Out of Jail, denn es gab eine ganze Menge aufregender und oft irritierender übernatürlicher Verbrechen.

Als übernatürliche Wesen vor fünfundzwanzig Jahren zum ersten Mal bei den Menschen auftauchten, war das ein logistischer Albtraum. Heutzutage sind die Systeme ziemlich gut etabliert und funktionieren, nun ja, so gut, wie ich es mir erhoffen konnte. Gut genug, um das Leben reibungslos ablaufen zu lassen, aber nicht so gut, dass sich der übernatürliche Rat unnötig in meine Angelegenheiten einmischt.

Kapitel 1 (2)

Ich stellte mein Fahrrad an meinem üblichen Platz ab (illegal, nur einen Block vom Büro entfernt, aber ich würde nicht allzu lange hier sein) und nahm meinen Helm ab. Das Fahrrad war ideal, um sich in Warwick fortzubewegen - schnell, wendig und ziemlich unauffällig, wenn man bedenkt, was für verrückte Autos einige der Superhelden hier fuhren. Niemand schenkte mir auch nur einen zweiten Blick, und das war genau das, was ich wollte.

Es war noch ziemlich früh am Tag, also waren die Straßen ruhig, aber sobald die Sonne sich dem Horizont näherte, würde die Aktivität sicherlich zunehmen. Ich schlich mich in das Bürogebäude und ging hinunter in das Büro im Untergeschoss, wobei meine Reitstiefel schwer auf der wackeligen Treppe trommelten.

"Hey, Carla", sagte ich, als ich die Tür aufschwang. "Sag mir, dass es hier Kaffee gibt."

Carla blickte über die goldenen Ränder ihrer runden Brille auf. "Dir auch einen guten Morgen, Tempie. Bedienen Sie sich."

Heute waren ihre dunklen Locken zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden, und ihr Make-up war makellos wie immer. Woher hatte sie nur jeden Morgen die Zeit dafür? Ich versuchte, heimlich an meinem Kapuzenpulli zu schnüffeln, obwohl ich wusste, dass ich nach Schweiß und Abgasen vom Fahrrad roch.

Sie hob die Augenbrauen, denn sie hatte das Schnüffeln definitiv bemerkt. Ich schenkte ihr ein gewinnendes Lächeln. Ihr Schreibtisch stand im vorderen Teil des Büros, das einzige Möbelstück neben der abgenutzten Couch und der uralten Kaffeemaschine auf dem staubigen Regal. Ich goss den Kaffee in einen der Styroporbecher, nahm einen großen Schluck und füllte dann nach, was ich gerade getrunken hatte. Mit dem Koffeinschub, der durch meine Adern floss, fühlte ich mich sofort besser.

"Lange Nacht?" fragte Carla und stützte sich mit den Ellbogen auf dem Schreibtisch ab.

"Warum fragen mich die Leute das ständig?" fragte ich. "Bei den Augenringen, die du hast, sollte ich dir diese Frage wohl eher stellen.

Carla schnappte verärgert nach Luft, dann grinste sie. "Vielleicht hatte ich gestern Abend ein bisschen Spaß."

"Du Hund", sagte ich. "Wen hast du dieses Mal ausgeschaltet?"

Ich steckte meine Hand in die Seitentasche meiner Arbeitsjeans (ja, Cargotaschen - schlank, aber funktionell!) und zog meine Skripte heraus.
Carla seufzte verträumt und stützte ihr Kinn auf ihre Hand. "Kennst du den Barkeeper im Candy's? Der Typ, der dort freitags arbeitet?"

Sie und ich hatten mehr als nur ein paar Nächte in dieser Bar verbracht und Shots ausgetauscht und sonst nicht viel. Carla war nett, und in einer anderen Welt wären sie und ich vielleicht sogar Freunde geworden. So aber waren wir freundlich, aber nicht eng. Unsere Beziehung beschränkte sich größtenteils darauf, uns gegenseitig auf den Arm zu nehmen, und das war genau das, was ich wollte. Sie mochte mich so sehr, dass sie dafür sorgte, dass meine Schecks immer gedeckt waren, und ich mochte sie so sehr, dass ich nicht die ganze Kanne Kaffee leerte, während ich darauf wartete, dass sie mir die schmutzige Geschichte erzählte, die sie jetzt für mich hatte.

"Der große Typ? Mit dem großen Tattoo im Nacken? Wie weit geht es runter?"

"So weit runter", sagte sie. "Bis ganz nach unten."

Ich pfiff. "Und?"

"Du hattest recht. Kein Wer, ein Shifter."

"Sag mir, dass er in seiner menschlichen Form geblieben ist."

"Tempie! So fies bin ich nicht."

Ich zog die Augenbrauen hoch und erwiderte ihren Blick.

"Okay, okay, vielleicht hat er mich in Wolfsgestalt durch seine Wohnung gejagt... Aber nur gejagt!"

Ich lachte so laut, dass ich fast meinen Kaffee aus der Styropor-Tasse schwappte. Die Vorstellung von Carla, die betrunken durch die Wohnung hüpft, während ein Wolf ihr buchstäblich auf den Fersen ist, war fast zu viel, um sie sich vorzustellen.

"Du weißt wirklich, wie man sie auswählt", sagte ich. "Heiß wie die Hölle..."

"Und dumm wie Dreck", beendete sie und grinste, während sie ihren Stift auf mich richtete.

"Du kennst deinen Typ."

"Kluge Typen sind zu anstrengend", sagte sie. "Und dieser Typ ist besonders durchgeknallt, wenn er seine Wolfsgestalt wechselt. Das ist köstlich."

"Ich nehme an, du triffst dich wieder mit ihm?" Ich schob die Skripte über den Schreibtisch.

Carla zögerte ein wenig. "Wir werden sehen."

Sie sah sich die Skripte an, tippte einen Moment lang auf ihrer riesigen Tastatur herum und schielte auf den uralten Monitor. Dann holte sie einen Scheck aus ihrer Schreibtischschublade, füllte ihn aus, unterschrieb ihn und reichte ihn mir. Ich nickte bei dem Betrag - ungefähr das, was ich erwartet hatte. Nichts Großes, aber damit könnte ich mir wenigstens etwas zu essen kaufen und hätte die Kraft, meinen Vermieter wegen des heißen Wassers zu belästigen.
"Was haben Sie sonst noch für mich in der Pipeline?" fragte ich und steckte den Scheck in meine Tasche.

"Ich habe nichts. Aber..."

"Ich dachte, ich hätte dich hier draußen lachen gehört." Todd steckte seinen Kopf aus der Bürotür und zog seine buschigen Augenbrauen zu mir hoch. "Hier drin, sofort."

"Herrje", sagte ich. "Können wir das bei Manny's machen? Alles, was ich heute gegessen habe, ist Käse und Kaffee."

"Nein, sensible Informationen", sagte er. "Lass uns gehen, lass uns gehen."

Ich seufzte dramatisch und füllte meinen Kaffee wieder auf, bevor ich Todd in sein Büro folgte.

"Mach die Tür hinter dir zu, ja?"

Ich war schon dabei, genau das zu tun - ich war nicht der Typ, der eine Tür hinter sich offen lässt. Todd seufzte und fummelte an den Papieren auf seinem Schreibtisch herum, und Junge, waren das verdammt viele Papiere. Er war nicht gerade der ordentlichste Chef, so viel war sicher. Die Wände seines schmalen Büros waren mit Regalen voller Bücher und Aktenschränken voller Unterlagen gesäumt. Er war groß und breitschultrig, hatte volles, ergrautes Haar und scharfe Augen, die von tiefen Krähenfüßen und ständigen Stirnfalten begleitet wurden.

Ich hatte schon so lange für Todd gearbeitet, wie ich in Warwick war, und er hatte mich nie in die Irre geführt. Ich würde nicht sagen, dass ich ihm vertraute - ich vertraute niemandem -, aber es kam dem ziemlich nahe.

"Setzen Sie sich", sagte Todd und nickte in Richtung des abgenutzten Stuhls auf der anderen Seite seines Schreibtisches. Er war in einem noch schlechteren Zustand als sein rollender Schreibtischstuhl, und wenn ich mich darauf setzte, würde er mit Sicherheit unter meinem Gewicht splittern. Außerdem war ich nicht besonders daran interessiert, mehr über den seltsamen Fleck in der Mitte herauszufinden.

"Ich stehe gut", sagte ich. "Hast du noch einen Job für mich? Mein Warmwasserboiler ist nämlich schon wieder kaputt, und ich könnte ihn gut gebrauchen..."

"Das ist eine ernste Sache", sagte Todd.

Sein scharfer Tonfall erregte meine Aufmerksamkeit und brachte mich mitten in meinem Gedankengang aus dem Konzept. Wenn Todd ernst wurde, bedeutete das, dass es um viel Geld ging. Und ernsthaftes Geld bedeutete einen ernsthaften Gehaltsscheck für mich.

Kapitel 1 (3)

Ich verschränkte meine Arme vor der Brust. "Oh?"

Todd zog eine Mappe von seinem Schreibtisch und hielt sie mir hin. Ich nahm die Mappe und klappte sie auf. Darin befand sich ein Fahndungsfoto einer kurzhaarigen Frau an der Schwelle zum mittleren Alter, die aussah, als hätte sie wirklich viel durchgemacht. Darunter befand sich ein Tatortfoto, bei dem ich vor Überraschung die Zähne zusammenbeißen musste. Das war übel.

"Greyson Wheels", erklärte Todd. "Ermordet in seinem Haus in der Nacht des Geburtstags seiner Frau."

"Ermordet und vollgekritzelt, wie es scheint", murmelte ich. "Was war zuerst da?"

Ich legte das Foto beiseite, um den Polizeibericht zu überfliegen, aber der war, wie immer, weitgehend nutzlos.

"Rituelle Spuren, ja", bestätigte Todd. "Die SP weiß auch nicht, was das beabsichtigte Ritual war."

Ich nickte, auch das überraschte mich nicht. Die übernatürliche Polizei war genauso nutzlos wie die menschliche Polizei, aber etwas weniger arrogant als die menschliche Polizei, also mochte ich sie lieber. Solange sie sich aus meinen Angelegenheiten heraushielten. "Und die Frau?"

"Die Frau", sagte Todd. "Sandra Wheels. Das ist dein Ausrutscher."

"Die Frau ist die Verdächtige?"

Todd nickte. "Sie behauptet, dass sie zum Zeitpunkt des Mordes nicht zu Hause war - sie war mit Freunden auf einer Geburtstagsfeier und wartete auf Greyson, der sie in der Bar treffen wollte. Freunde haben das bestätigt, aber die Zeitabläufe sind nicht perfekt, und es gibt keine anderen Hinweise. Sie wurde verhaftet, nachdem sie die Polizei angerufen und den Mord gemeldet hatte. Sie sagt, sie sei unschuldig, und wir haben sie gegen eine Kaution von fünf Millionen freigelassen."

Fünf Millionen. Die Sache war also wirklich ernst. "Ist sie so gefährlich?"

"Keine Ahnung", sagte Todd. "Aber sie ist verschwunden. Und wenn sie weg ist, sind es auch meine fünf Millionen." Ein donnernder Ausdruck ging über sein Gesicht. "Das wäre nicht gut für dieses Geschäft. Überhaupt nicht gut."

Das Büro war in einem so beschissenen Zustand, dass ich immer annahm, Todd sei nur eine beschissene Kaution davon entfernt, dass sein Geschäft unter ihm zusammenbrach, aber das war noch nicht passiert. Fünf Millionen wären etwas anderes.

"Du bist nicht der Typ, der normalerweise eine so hohe Kaution stellt", sagte ich.

Er wischte sich mit der Hand über die Stirn. "Sie hatte etwas an sich", gab er zu, "aber sie ist ein Mensch. Menschen lassen keine Kaution aus, vor allem nicht, wenn die SP involviert ist. Außerdem hat sie so sehr auf ihre Unschuld beharrt, dass ich dachte, sie würde sich einfach einen guten Anwalt nehmen, um die Sache zu Ende zu bringen." Er klopfte sich mit dem Handballen gegen die Stirn. "Dumm."
"Ich hole sie, Todd, zerbrechen Sie sich nicht Ihren hübschen kleinen Kopf darüber." Ich klappte die Mappe zu, gab sie aber nicht zurück. "Wie hoch ist die Bezahlung?"

Todd warf mir einen säuerlichen Blick zu, seufzte dann aber. "Fünfzig Riesen. In bar. Ein Bonus, wenn du schnell bist."

Ich war schockiert und klappte dann den Mund zu. Fünfzig Riesen für einen menschlichen Skip? Erstens habe ich so gut wie nie Menschen eingestellt - ich habe mich ausschließlich um Superskis gekümmert, weil die Gehaltsschecks höher waren und ich die Fähigkeiten hatte, mit ihnen umzugehen. Menschliche Skips wurden normalerweise an andere, weniger erfahrene Auftragnehmer vergeben.

"Versuchen Sie gar nicht erst zu feilschen", sagte Todd.

"Willst du nicht auf sechzig hochgehen?" Ich stichelte halb.

"Ich biete dir diesen Job an, weil du der Beste bist", sagte Todd. "Es wäre sinnvoller, eine Reihe von Auftragnehmern darauf anzusetzen, um so viele Kilometer wie möglich abzudecken."

"Aber das tust du nicht", sagte ich neugierig.

"Ich weiß nicht, was du vorhast", sagte Todd, "aber was immer es ist, ich brauche es, um dieses Ziel zu erreichen. Ich hätte auf mein Bauchgefühl vertrauen sollen, als ich dachte, dass mit ihr etwas nicht stimmt. Also vertraue ich jetzt auf mein Bauchgefühl. Erledigen Sie das."

Ich presste meine Lippen fest aufeinander. Todd hatte es schon lange aufgegeben, mir irgendeine Information darüber zu entlocken, was ich "am Laufen" hatte. Er hatte gesehen, wie ich vor Jahren irgendetwas getan hatte, und konnte es nicht mehr loslassen. Ich leugnete immer wieder, dass ich etwas Seltsames tat, und er glaubte mir nicht. Es war jetzt Teil unserer Routine.

"Ich werde sie finden", sagte ich.

"Ich weiß, dass du das wirst", sagte Todd und entließ mich.

"Später, Carla", sagte ich halblaut, als ich ging, und blätterte wieder in der Akte, die Todd mir gegeben hatte.

"Sehen wir uns am Freitag?", fragte sie.

Ich winkte ab und stieg die Treppe zurück zur Straße hinauf. Dieser Fall schien nicht besonders kompliziert zu sein. Ein Mensch, der sich vor der Polizei von York City und der Polizei für Übernatürliches versteckt? Es waren viele Leute auf der Suche nach ihr, und Menschen machten immer Fehler, wenn sie unter Druck standen. Es würde nicht schwer sein, sie zu finden; wenn überhaupt, musste ich mich nur darum kümmern, sie vor den Cops zu schnappen, damit ich meinen Gehaltsscheck bekam.
Apropos Gehaltsscheck: Ich hatte einen in der Tasche und der extraknusprige Speck bei Manny's rief meinen Namen. Ich stopfte die Akte in die Satteltasche meines Fahrrads und setzte meinen Helm wieder auf.

Ich schwang mein Bein über das Fahrrad und wollte gerade zu Manny's losfahren, als ein vertrautes Kribbeln über meine Haut lief, vom Nacken über die Wirbelsäule. Es folgte ein schwacher, scharfer Ozongeruch, als würde in der Ferne ein Sturm aufziehen. Ich erstarrte auf meinem Fahrrad und richtete meine Aufmerksamkeit auf das Gefühl, dann nach außen und verfolgte es zu seiner Quelle.

Und die Quelle war ein Mann. Groß, geschmeidig, in einer dunklen Lederjacke, das blonde Haar zerzaust und in die Stirn gestrichen. Ich zog meine suchende Aufmerksamkeit sofort zurück und bündelte die geringe Menge an Kraft, die ich eingesetzt hatte, wieder in meiner Brust, damit der Kerl sie nicht spürte - falls er es konnte. Ich hatte die Fähigkeit, die Aura von Menschen zu lesen, aber diese Fähigkeit hatte nicht jeder. Im Allgemeinen konnte ich die Schwingungen von Superhelden ungefähr einschätzen, wie stark sie waren und welche Art von Macht sie ausübten. Das war bei der Kopfgeldjagd sehr nützlich.

Vielleicht bekäme ich mehr Informationen, wenn ich die Aura dieses Kerls genauer untersuchen würde, aber ich wollte es nicht riskieren. Allein an diesem prickelnden Gefühl konnte ich erkennen, dass er mächtig war. Wirklich mächtig.

Was zum Teufel hatte so ein Typ bei Get Out of Jail zu suchen?

Ein weiteres kribbelndes Gefühl überkam mich, aber dieses Mal war es die ganz normale menschliche Angst. Der Gedanke, dass dieser Typ mit Carla und Todd im Büro war, gefiel mir nicht. Ich war kurz davor, wieder hereinzuplatzen und ihn aufzufordern, mir zu sagen, was zum Teufel er da vorhatte.

Aber Todd konnte sich verteidigen. Er war ein Mensch, sicher, aber ich wusste, dass er in seinen Aktenschränken irgendeinen komischen Scheiß versteckt hatte. Die würden schon klarkommen.

Verdammt, ich war neugierig. Ich würde Carla danach fragen, nachdem ich ihr ein paar Drinks eingeschenkt hatte. Aber jetzt musste ich erst einmal essen. Ich würde meinen Plan machen, sobald mein Blutzucker ein wenig gestiegen war. Das war wahrscheinlich der Grund, warum ich ängstlich war.

Das musste so sein.

Kapitel 2 (1)

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Kapitel zwei

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"Hallo, Schatz", sagte Dotty mit einem breiten Lächeln, als ich in das Diner stapfte. "Ist eine Weile her! Willst du deinen üblichen Tisch?"

"Ja, bitte", sagte ich mit großer Dankbarkeit.

Dotty war die verdammt Beste. Sie führte das Manny's straffer als ein Marineschiff, weshalb das Diner überlebt hatte und sogar florierte, als sich die Landschaft von Warwick veränderte. Es war ein kleines Diner ein paar Blocks nördlich des Büros, mit roten Vinylkabinen und makellosen Linoleumböden, und einer Speisekarte, die sich seit einem halben Jahrhundert nicht verändert hatte. Dottys Mann Earl leitete die Küche hinter dem Tresen, und der Grill hatte sofort zu zischen begonnen, als ich die Tür geöffnet hatte.

Dotty machte sich nicht einmal die Mühe, hinter dem Tresen hervorzutreten oder mir eine Speisekarte zu bringen. "Sie wollen das Übliche?", fragte sie.

"Das kennst du doch."

"Obwohl es noch nicht einmal Mittag ist?"

"Vor allem, weil es noch nicht einmal Mittag ist. Ich bin am Feiern."

"Du scheinst immer zu feiern, Schatz, das liebe ich an dir." Dotty warf einen Blick über ihre Schulter. "Hast du das gehört, Earl?"

"Natürlich", sagte Earl.

Im Diner war es heute ruhig, nur ein paar Gäste saßen an der Theke und an den anderen Tischen. Ich breitete die Akte auf dem Tisch vor mir aus, und Dotty brachte mir eine Tasse Kaffee und stellte sie an meinem Ellbogen ab. Ich murmelte ein Dankeschön und starrte irritiert auf die Fotos, die auf dem Tisch ausgebreitet waren. Glücklicherweise machte ich diesen Job schon so lange, dass die grausamen Tatortfotos meinem Appetit keinen Abbruch taten.

Und sie waren grausam. Das Opfer, Greyson, lag mit gespreizten Beinen auf einer Art Kücheninsel, die aussah wie ihre Kücheninsel. Ekelhaft. Er war nackt, und sein Körper war von Kopf bis Fuß mit etwas bedeckt, das Runen zu sein schienen. Runen, die ich nicht lesen konnte. Aber es handelte sich ganz offensichtlich um eine rituelle Handlung, und so wie die Küche aussah, waren die Leute, die das taten, steinreich.

Der Polizeibericht wurde so verfasst, als handele es sich um ein gewöhnliches Verbrechen, bei dem sich Verrückte gegenseitig aufschlitzen, wie es in Warwick gelegentlich üblich ist. Aber es handelte sich eindeutig nicht um zufällige Ritzungen. Und das Fehlen von Informationen seitens der SP in dem Bericht machte mich stutzig. Irgendetwas war hier faul. Wirklich nicht.
Dotty kam mit meinem Essen an den Tisch, und ich legte meine Handfläche flach über die Beweisfotos, um der armen Frau keinen Herzinfarkt zu verpassen, während sie gerade mein Leben rettete. "Wieder am Arbeiten?", fragte sie.

"Immer", sagte ich und nahm ihr den Erdbeermilchshake mit dem Eifer eines Fünfjährigen aus der Hand. "Danke, Dotty."

"Sagen Sie Bescheid, wenn Sie Ihren Kaffee nachgefüllt haben wollen", sagte sie lächelnd, während sie mir den Rest meiner üblichen Bestellung hinstellte: einen Bacon-Cheeseburger mit dem extraknusprigen Speck, der mich in meinen Träumen verfolgte, und einen Korb mit Chili-Käse-Pommes, der groß genug für eine ganze Familie war. Ich nahm einen riesigen Bissen von dem Burger und ließ mich mit einem zufriedenen Seufzer noch ein wenig tiefer in den Tisch sinken. Mann, dieser Burger war wirklich ein Traum. Ich spürte, wie mein Gehirn fast sofort besser zu arbeiten begann. Er war so gut, dass ich glaubte, ich würde spontan die Fähigkeit erlangen, die Runen zu verstehen.

Dann wurde der köstliche Geschmack meines Burgers durch einen scharfen Ozongeruch, der die heimelige Atmosphäre des Diners durchbrach, leicht verschlechtert.

"Was dagegen, wenn ich mich zu euch setze?", fragte eine tiefe, samtene Stimme.

Zögernd setzte ich meinen Burger ab und richtete mich am Tisch auf.

Der blonde Mann hob neugierig eine Augenbraue und betrachtete interessiert oder vielleicht auch ungläubig das Essen, das vor mir stand. Trotzig nahm ich eine Chili-Käse-Pommes und stopfte sie mir in den Mund.

"Wer sind Sie?" fragte ich.

Sein neugieriger Blick wanderte zu der Mappe hinüber. Ich klappte sie zu.

"Ich bin Ihr neuer Partner", sagte er.

"Und ich sitze auf einem geheimen Aktienportfolio aus frühen Amazon-Investitionen", sagte ich.

Er schien nicht amüsiert zu sein. "Corbin Frost", sagte er, als er trotz meiner Ablehnung in die Kabine schlüpfte. "Ich gehöre zum UnSeelie Court."

Meine Augen weiteten sich. Ich unterdrückte meinen Schock und eine andere Emotion, die definitiv keine Angst war, auf keinen Fall. Aber das erklärte das Gefühl - das Kribbeln, das Ozon und den vertrauten Schimmer in Corbins bernsteinfarbenen Augen.

"Schön für dich", sagte ich. "Wenn es dir nichts ausmacht, muss ich mich jetzt auf die Käsepommes konzentrieren."
Ich winkte ihm mit der Hand ab und machte eine abweisende Bewegung.

"Das ist kein Angebot, Temperance", sagte Corbin kühl. "Ich werde mit Ihnen an diesem Fall arbeiten. Bei den, hm, merkwürdigen Details dieses Falles wollen die Gerichte, dass er so schnell wie möglich abgeschlossen und gelöst wird."

Und sie wollen sicherstellen, dass die Menschen ihre Nasen sauber halten, dachte ich bei mir. Bei der Scheiße, die in Warwick ablief, wollten die Fae wahrscheinlich die besagten seltsamen Details so gut wie möglich unter Verschluss halten. Das war schön und gut, aber das bedeutete nicht, dass ich zulassen würde, dass dieser Trottel - ein Trottel mit offensiv schönem Knochenbau, verdammte UnSeelies - einfach hereinplatzte und auf meinem Fall herumtrampelte.

Außerdem bedeutete ein Partner ein geringeres Kopfgeld. Scheiß drauf.

"Nennen Sie mich nicht Temperance", sagte ich. "Nur meine Oma darf mich so nennen. Ich heiße Tempie."

"Wie das vegane Protein?" Er grinste.

"Nein, Tempie, so wie Tempie dir ihren Fuß in den Arsch schiebt, wenn du nicht aufpasst", brummte ich. "Wer genau hat dich in diesen Fall eingeweiht?"

"Mr. Leary", sagte Corbin. "Todd?"

Ich starrte ihn an. "Du machst Witze."

"Warum sollte ich das tun?" fragte Corbin.

Ich streckte ihm einen Zeigefinger entgegen. "Jetzt warte mal einen Moment. Ich muss einen Anruf tätigen. Rühren Sie meine Pommes nicht an."

Ich schnappte mir die Akte vom Tisch und marschierte mit der Mappe unter dem Arm zum anderen Ende des Tresens, wo ich Corbin zwar noch sehen konnte, aber hoffentlich außer Hörweite war.

"Belästigt dich dieser Typ, Tempie?" fragte Earl und lehnte sich über den Küchentisch hinaus.

Ich biss die Zähne zusammen. "Ja, aber ich habe es verstanden, Earl."

"Nun, wenn du ihm in den Hintern treten musst, dann bring ihn zuerst hinten raus, okay? Ich will die anderen Gäste nicht verschrecken."

"Ich werde ihm nicht in den Arsch treten. Noch nicht."

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