Wiedergeburt einer verfluchten Liebe

Kapitel 1

Edgar Hawthorne hatte sich jahrelang durch eine brutale Welt gequält, nur um ein vorzeitiges Ende zu finden. Gerade als er dachte, er könne sich ausruhen, warf ihm das Schicksal einen Curveball zu: Er fand sich in den Seiten eines zuckersüßen Romans über die Unterhaltungsindustrie wieder.

In dieser Geschichte ist der Hauptdarsteller nicht nur schneidig und klug - er hat eine zweite Chance auf ein Leben nach dem Tod erhalten; die weibliche Hauptfigur ist atemberaubend schön und unendlich inspirierend und verfügt über eine besondere Kraft, die ihr hilft, jedes Hindernis zu überwinden. Mit einer Reihe charismatischer Figuren hätte Edgar in jede beliebige Rolle schlüpfen und sich im Ruhm sonnen können. Aber die Ironie hatte andere Pläne - er wurde zum ultimativen Bösewicht der Geschichte: der versteckte, vernachlässigte Ehemann des Helden, William Blackwood.

Versteckter Ehemann" klang schick, aber seien wir ehrlich - Edgar war eher ein überforderter Hausmeister. Das lag daran, dass William Blackwood, der größte Antagonist in der Geschichte, ein grüblerischer Charakter war, der von einer unheilbaren Krankheit geplagt wurde. Ihre Heirat war ein verzweifelter Versuch, das Unglück zu vertreiben, zumindest glaubten sie das.

Edgar wollte nicht zulassen, dass sich irgendjemand seinem Wohlbefinden in den Weg stellt: "Ob Held, Heldin oder Schurke - das ist egal. Wenn du dich zwischen mich und meine Glückseligkeit stellst, bist du für mich gestorben.

William, der gepeinigte Erbe, saß in seinem prunkvollen, aber größtenteils leeren Penthouse, das sich von der Skyline der Stadt abhob, die eher einem Gefängnis als einem Palast glich. Die flackernden Lichter funkelten wie entmutigende Sterne und spiegelten den Tumult wider, der in seinem Inneren brodelte. Er kämpfte mit Dämonen, die viel schlimmer waren als der Mann, der neben ihm stand.

Unterschreiben Sie einfach den verdammten Vertrag", sagte Edgar und lehnte sich auf den glatten Tisch zwischen ihnen, wobei seine Zuversicht wie scharfkantiges Glas in die Luft flog. Mit einem Hauch von Überzeugung in der Stimme und einer herausfordernd hochgezogenen Augenbraue fuhr er fort: "Wir können das schaffen, und ich werde dir helfen, das zurückzugewinnen, was du verloren hast.

William sah ihn mit müden Augen an - stolz und gebrochen zugleich. Das Schweigen zwischen ihnen wurde immer länger, dicht und erdrückend. Schließlich atmete er aus, resigniert und doch seltsam angezogen von dem Leben, das direkt unter der Oberfläche um sich schlug und schrie.

Warum sollte ich Ihnen vertrauen?", fragte er, und aus jedem Wort sickerte Skepsis. Seine Stimme triefte vor der schweren Last des Verrats.

Weil", schoss Edgar zurück, wobei sich sein Grinsen in etwas fast Zärtliches verwandelte. 'Wir brauchen das beide. Sieh dich an, du stehst kurz davor, dich in Luft aufzulösen. Und ich? Niemand sonst wirft mir eine Rettungsleine zu. Wir sind zwei Seiten derselben Medaille - jeder von uns braucht den anderen zum Überleben.

Er brauchte nicht zu erklären, wie das Unterhaltungsgeschäft wie ein zweischneidiges Schwert wirken kann, besonders für jemanden wie ihn, der in der düsteren Unterwelt der Überlebensgeschichten geboren und aufgewachsen ist. Aber hier, in dieser Welt, schienen die Möglichkeiten wie eine lebendige Fata Morgana. Edgar beschloss, nicht nur zu überleben, sondern zu gedeihen. In seinem Eifer, ein Stück des Traums zu verwirklichen, den er nie hatte verwirklichen können, griff er tief in sein Inneres - der Singer-Songwriter, der er schon immer sein wollte, bettelte um Bestätigung.
Betrachten Sie es als Partnerschaft", bot er an, und in seinen Augen tanzte ein schelmischer Glanz. Ich helfe Ihnen, wieder zu Kräften zu kommen, und Sie lassen mich ins Rampenlicht. Wir können das gemeinsam tun.

William, dessen stoisches Äußeres langsam bröckelte, ließ einen Hauch von Intrige durchdringen. Könnte Edgar wirklich die Rettung sein, von der er nie wusste, dass er sie brauchte - ein Hauch frischer Luft in der stickigen Trostlosigkeit einer rücksichtslosen Branche?

Als sich ihre Beziehung zu entwickeln begann, wurde ihnen die Realität ihrer Situation bewusst. Die Welt der Prominenten war eine raue Landschaft, durchsetzt von oberflächlichen Beziehungen und halsabschneiderischem Ehrgeiz, aber in ihrem Kern pulsierte sie auch mit dem Potenzial für Erlösung. Gemeinsam konnten sie vielleicht ihr Schicksal neu schreiben.

Es war ein harter Kampf, aber die Chance, wieder im Licht zu tanzen, wollte er sich nicht entgehen lassen. Mit neuem Elan und einem unerschütterlichen Griff nach seinen Träumen war Edgar bereit, den Sprung zu wagen. Er konnte nur hoffen, dass William an seiner Seite die Kraft finden würde, sich seiner eigenen Dunkelheit zu stellen.

Und so begann ihre kühne Reise - zwei gebrochene Seelen auf der Suche nach Heilung, lebendig inmitten der Schatten einer unversöhnlichen Industrie. Edgar, fest entschlossen, nach den Sternen zu greifen, und William, eine zerbrechliche Flamme, die gegen den Wind flackert. Gemeinsam würden sie sich allem stellen, was auf sie zukommen würde, das Schicksal herausfordern und in das Licht einer neuen Morgendämmerung auftauchen.

Kapitel 2

Um 15.30 Uhr war die erste Hälfte der Aufzeichnung der erfolgreichen Reality-Show "Knight's Jubilee" gerade zu Ende, und das Team machte eine dringend benötigte Pause.

Ethan Hughes, der Manager des Ironwolf Ensembles, ging zügig in die Noble's Lounge, nickte und lächelte den vorbeigehenden Mitarbeitern zu. Doch sobald er drinnen war, änderte sich sein Verhalten sofort. Er entdeckte Edgar Hawthorne in der Ecke, das einzige Mitglied, das nicht von Maskenbildnern oder Assistenten umsorgt wurde, und ging auf ihn zu. In einem leisen, wütenden Flüsterton fragte er: "Was zum Teufel war das? Gewaltloser Protest? Die Moderatorin hat versucht, dich anzusprechen, und du hast nur wie ein Zombie ins Leere gestarrt. Du könntest wenigstens so tun, als ob du interessiert wärst, anstatt zu schmollen!'

Henry Morris, der Mannschaftskapitän, schaltete sich schnell ein. 'Ethan, beruhige dich! Edgar ist noch jung. Ich meine, du hast doch erst gestern seine Chance an Lila Kerr weitergegeben. Es ist nur natürlich, dass er sich heute ein bisschen daneben fühlt.

Henrys Vermittlungsversuch fachte Ethans Frustration nur noch mehr an. Er schoss zurück: "Du denkst, das ist eine Chance? Bei seinen schauspielerischen Fähigkeiten? Ihn zu einem Vorsprechen zu schicken, birgt nur Ärger in sich. I-'

Ein Klopfen an der Tür unterbrach die beiden. Es war ein Mitarbeiter, der die Gäste für die zweite Hälfte der Aufzeichnung zurück auf die Bühne rief.

Ethan holte tief Luft, zwang sich zu einem Lächeln und öffnete die Tür, um sich kurz mit dem Personal zu unterhalten. Nachdem er sie wieder geschlossen hatte, wandte er sich an die Gruppe, die immer noch vor Wut kochte. 'Edgar bleibt hier. Der Rest von euch geht zurück auf die Bühne. Ich werde Avery Whitlock bitten, Edgar später ins Krankenhaus zu bringen. Denkt daran - Edgar macht heute ein langes Gesicht, weil er einen medizinischen Notfall hat. Er arbeitet sich durch die Schmerzen, verstanden?

Alle nickten und hüteten sich, Ethan in die Quere zu kommen. Nur Edgar blieb stumm, sein Gesicht verriet nichts.

Mit einem Schmerz in der Brust vor Frustration wollte Ethan auf Edgar einschlagen, entschied sich aber dafür, keine Szene zu machen. Er ließ zwei Assistenten zurück, um Edgar im Auge zu behalten, während er und die anderen den Aufenthaltsraum verließen.

Einige Minuten später traf Avery ein, um Edgar ins Krankenhaus zu bringen. Im Auto bemerkte Avery, dass Edgar aufmerksam aus dem Fenster starrte, und nahm an, dass er sich verletzt fühlte. Er versuchte, ihn zu trösten. Edgar, nimm es nicht zu schwer. Wir sind hier alle im selben Team. Es ist nur eine Chance. Dass Lila es dieses Mal geschafft hat, heißt nicht, dass du es später nicht auch schaffen wirst.

Edgar antwortete nicht, sondern lehnte sich gedankenverloren weiter gegen die Scheibe.

Ehrlich gesagt, Ethan hat es zu deinem eigenen Besten getan. Deine Schauspielerei ist noch nicht so weit, du musst noch mehr arbeiten und üben. Lila ist ein Profi, das ist nur ein...

Avery plapperte weiter, aber Edgar hörte ihn kaum. Er starrte nach draußen und beobachtete das verschwommene Bild der Stadt. Nach einem Moment blinzelte er, als ob er aus einem Traum erwachte.

Das... war doch eine Illusion, oder? Er sollte tot sein.

Der Fahrer drosselte die Geschwindigkeit.

'Was ist hier los?' fragte Avery.

'Sieht aus wie ein Unfall', antwortete der Fahrer.

Können wir ihn umfahren?

Ich werde mein Bestes tun.

Während sie den Umweg fuhren, lehnte sich Avery näher an das Fenster, um einen Blick auf die Unfallstelle zu erhaschen. Eine schwarze Limousine mit allen Achten als Nummernschild war halb gegen den Bordstein gequetscht, während ein weißes Auto mit den letzten drei Ziffern 566 davor geparkt war und Schäden an der Front aufwies.
'Whoa. 566.' Avery blinzelte und senkte seine Stimme vor Überraschung. 'Das ist Isabella Woodfords Auto, nicht wahr?'

Edgar wurde hellhörig, als er den Namen Isabella Woodford hörte - kein gewöhnlicher Name, aber einer, den er im Hinterkopf hatte. Er drehte sich neugierig in seinem Sitz um.

Eine Menschenmenge hatte sich um das Wrack versammelt. Von weitem sah er eine schlanke Gestalt in einem figurbetonten weißen Meerjungfrauenkleid, die von dem weißen Auto auf das schwarze zueilte.

Isabella Woodford, weißes Meerjungfrauenkleid, Autounfall... Das war genau wie der Anfang des Unterhaltungsromans, den er in der Hütte, in der er sich Tage zuvor versteckt hatte, gefunden hatte. Die Heldin der Geschichte, Isabella, war auf dem Weg zu einer wichtigen Gala in einen Unfall verwickelt, während der Held, Catherine Windsor, verletzt und bewusstlos liegen blieb. Isabella bestand darauf, ihn ins Krankenhaus zu bringen und ruinierte dabei ihren geliehenen Kittel, was zu einer Lawine von Komplikationen führte...

'Das sieht wirklich aus wie Isabella Woodford!' rief Avery aus und holte sein Handy aus der Tasche, um Ethan Hughes anzurufen.

Der Wagen bog um eine Ecke, und die Szene verschwand aus dem Blickfeld.

Edgar lehnte sich in seinem Sitz zurück und hörte zu, wie Avery mit Ethan sprach, die Augenbrauen verwirrt zusammengezogen.

Was zum Teufel war hier los?

Er blickte auf seine jugendlichen, zarten Hände hinunter - wenn das alles nur ein Hirngespinst war, während er im Sterben lag, dann war die Illusion viel zu lebendig.

Eine halbe Stunde später hielt der Wagen vor der Privatklinik St. Elora.

Avery half Edgar beim Aussteigen und veranlasste effizient einige Routineuntersuchungen. Er knipste ein Foto von Edgar im Untersuchungsraum und schickte es an Ethan.

Später wird die Firma ein paar Pressemitteilungen über deine Einlieferung ins Krankenhaus herausgeben", beruhigte ihn Avery. "Entspannen Sie sich hier erst einmal. Ich werde Lily Nightingale bitten, sich um dich zu kümmern."

Edgar strich über den kleinen Bluterguss, den die Infusionsnadel auf seinem Arm hinterlassen hatte, und starrte schweigend auf den Fernseher in der Ecke des Zimmers.

Avery warf einen Blick zur Tür zurück und senkte seine Stimme. 'Hören Sie, regen Sie sich nicht zu sehr darüber auf. Du bist ein Neuling, und um es ganz offen zu sagen, du reitest im Grunde auf den etablierten Mitgliedern der Gruppe herum. Manchmal ist es nicht schlecht, einen Schritt zurückzutreten und den Dingen ihren Lauf zu lassen. Verstehst du?

Für Edgar war die Vorstellung, dass Rückschläge irgendwie ein Segen sein könnten, die größte Lüge, die je erzählt wurde. Er begegnete Averys Blick, drückte seine Finger gegen den leichten Bluterguss an seinem Arm und nickte stumm.

Kapitel 3

Avery dachte, dass er zu ihm durchgedrungen war. Er nickte zufrieden und fügte hinzu: "Und was den Unfall von Isabella Woodford angeht - tun Sie einfach so, als hätten Sie nichts gesehen. Sie hat ein paar Probleme, und es ist das Beste, wenn du dich von allem fernhältst, was mit ihr zu tun hat. Verstanden?

Probleme.

Edgar Hawthorne hielt inne, seine Finger schwebten einen Moment lang, bevor er wieder nickte.

Zufrieden machte sich Avery auf den Weg, um Lily anzurufen.

Endlich allein, entspannte sich Edgars steifer Körper ein wenig. Er griff nach der Fernbedienung und schaltete den Fernseher ein.

'...Der Vorsitzende von Rowe Holdings, William Blackwood, wurde heute Morgen diskret aus dem Krankenhaus entlassen. Dies ist bereits sein dritter Krankheitsfall in diesem Jahr, und sein Zustand hat sich möglicherweise verschlechtert. Quellen deuten darauf hin, dass William Blackwood erwägt, die Kontrolle über Rowe abzugeben und sich in den Hintergrund zurückzuziehen, um sich auf seine Genesung zu konzentrieren...'

William Blackwood. Ein weiterer Name, dem er in einem Roman begegnet war.

Ein Verdacht keimte in ihm auf und veranlasste ihn, den Fernseher auszuschalten. Er wühlte in seinen Sachen, bis er ein altes Apple-Smartphone ausgrub.

In diesem chaotischen Weltuntergangsszenario war die Kommunikation schon lange zusammengebrochen, und Edgar hatte schon seit Jahren kein Telefon mehr in der Hand gehabt. Er hatte viele der Grundfunktionen vergessen. Nach einigem Fummeln gelang es ihm, es zu entsperren und die Scribe's Ledger App zu öffnen.

Ein Konto mit dem Namen "Kleines Konto 1111" meldete sich automatisch an - null Follower, ein Follower und keine Beiträge. Der einzelne Follower stach wie ein böser Daumen hervor. Edgar runzelte die Stirn und tippte darauf, woraufhin der Bildschirm umschaltete und den Namen "Isabella Woodford" anzeigte.

'...'

Nun, das ersparte ihm die Mühe des Suchens.

Er blätterte durch Isabella Woodfords frühere Einträge im Scribe's Ledger und überflog mehrere Einträge in Windeseile. Nachdem er mehrere Namen aus Romanen wiedererkannt hatte, schloss er das Telefon und warf es zur Seite.

Bevor die Welt zusammenbrach, hatte Edgar einige populäre Online-Romane gelesen, und das Prinzip der Wiedergeburt" in einer Geschichte war ihm vertraut. In Anbetracht der Situation schien es sehr wahrscheinlich, dass er ein solches Phänomen durchlebt hatte. So fantastisch es auch klingen mochte, in einer sicheren Bücherwelt zu landen, nachdem er in einer zerstörten Welt gestorben war, musste als Gewinn betrachtet werden.

Aber was wäre, wenn er als verdammte Nebenfigur der Geschichte enden würde?

Das Überleben in der Apokalypse war gnadenlos, und Edgar hatte einmal Stunden damit verbracht, ein zufällig gefundenes Buch zu Ende zu lesen, weil eine der Nebenfiguren genau seinen Namen trug.

Diese Nebenfigur war gerade zwanzig Jahre alt, als sie eingeführt wurde, und wurde von seinem Vater als Werkzeug verkauft, um den todkranken Bösewicht William Blackwood zu besänftigen. Seine Hauptaufgabe bestand darin, die Widerstandsfähigkeit und das Einfühlungsvermögen der Hauptfigur durch seine Feigheit und Angst hervorzuheben, Spannungen zwischen der Hauptfigur und dem Schurken zu schüren und schließlich der Hauptfigur bei der Eroberung von allem, was dem Schurken lieb und teuer war, zu helfen.

Für eine solche Nebenfigur kann es unmöglich ein Happy End geben.

Am Ende starb der Bösewicht an einer Krankheit und verlor alles an die Hauptfigur, die die Rolle der Nebenfigur als Sprungbrett im Machtkampf gewonnen hatte. Edgars Doppelgänger fand nicht die ersehnte friedliche Befreiung, sondern wurde im Alter von dreiundzwanzig Jahren ermordet, wobei der Autor nie verriet, wer den Mord inszeniert hatte.
Edgar nahm das weggeworfene Telefon wieder in die Hand, öffnete die Kamera und starrte auf sein etwas ähnliches Spiegelbild, jugendlich, aber deutlich anders als sein altes Ich. Zum ersten Mal, seit er hier angekommen war, sprach er.

Sind Sie 'Edgar Hawthorne', die zum Tode verurteilte Nebenfigur? Oder nur ein anderer Typ mit demselben Namen?

In diesem Moment kam Avery wieder herein und fragte: "Edgar, wovon redest du?

Edgar schloss schnell das Telefon und schüttelte den Kopf.

'Nichts Wichtiges. Wenn das alles ist, muss ich jetzt los - ich muss das Team vom Studio abholen. Lily wird bald mit dem Abendessen hier sein, also lauf nicht weg.

Edgar nickte.

Avery fuhr mit dem Fahrer los, und Edgar ging zum Fenster und sah zu, wie ihr Auto die Straße hinunter verschwand. Er drehte sich um, schnappte sich den Rucksack, der zu seiner neuen Identität gehörte, und verließ das Krankenhauszimmer.

Zur abendlichen Rushhour waren die Straßen voll mit Menschen, die nach einem langen Tag nach Hause fuhren. Edgar zog seine Jacke an, zog sich die Kapuze über den Kopf und steckte die Hände in die Taschen, während er langsam den Bürgersteig entlangging. Als er an einem Kindergarten vorbeikam, stieß eine ältere Frau, die ihr Enkelkind abholte, versehentlich mit ihm zusammen. Instinktiv spannte sich Edgar an, drehte sich zur Seite, um ihr auszuweichen, während sich seine Finger krümmten, als sei er bereit, seine einst mächtigen Fähigkeiten einzusetzen.

Aber diese Kräfte waren, wie alles andere von früher, mit seinem alten Körper verschwunden. Er zögerte, seine Handfläche war leer und zu einer Faust geballt.

Großer Bruder, warum bewegst du dich nicht? Bist du hungrig?'

Ein Zupfen an seinem Ärmel ließ ihn aufschrecken. Er blickte nach unten und sah ein kleines Mädchen, nicht älter als vier, das ihn mit großen Augen ansah. Sie trug ein leuchtend rotes Kleid und war entzückend pausbäckig.

Als Edgar nicht reagierte, lockerte das Mädchen ihren Griff und holte einen kleinen, in eine Zeichentrickfigur eingewickelten Keks aus ihrer Tasche. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und reichte ihn ihm: "Hier, den kannst du haben. Du solltest nach Hause gehen! Niu Niu will auch nach Hause gehen!'

Edgar blieb einen Moment lang wie erstarrt stehen.

'Großer Bruder.'

Das riss ihn in die Realität zurück. Er bewegte seine steifen Glieder, löste seine Hand und beugte sich langsam hinunter, um ihre kleine Handfläche zu treffen.

Die weiche Hand des Mädchens glitt weg und ließ den Keks in Edgars Griff zurück. Sie strahlte ihn an und winkte ihm zu, während sie zu einem Mann eilte, der an einem nahen Stand Snacks kaufte, und seine Hand ergriff.

Die zerknitterte Verpackung des Kekses kribbelte auf seiner Haut, und als ob ein Schalter umgelegt worden wäre, erwachte sein ruhender Geruchssinn wieder zum Leben und nahm das Kaleidoskop der Düfte wahr, die in der Luft um ihn herum wirbelten. Sie schienen zu sagen: "Willkommen in einer blühenden Welt".

Sein Magen knurrte.

Er schob den Keks in seine Tasche und atmete tief ein, um das pulsierende Leben um ihn herum einzuatmen.

So hungrig.

Sein Handy summte unaufhörlich in seinem Rucksack, aber er ignorierte es. Dem verlockenden Duft folgend, schlüpfte er in einen nahe gelegenen Nudelladen.

Kapitel 4

Edgar Hawthorne schlenderte durch die belebten Straßen des Mondscheinbasars und genoss jeden Bissen der bekannten, aber längst vergessenen Gerichte. Er genoss den Geschmack von Rindfleischnudeln, Suppenknödeln und gegrillten Spießen - Luxus in dieser post-apokalyptischen Welt. Als die Sonne unter der Skyline versank, aß er weiter und sein Magen füllte sich mit einem befriedigenden Gefühl.

Es war eine Ewigkeit her, dass er diese einst allgegenwärtigen Köstlichkeiten probiert hatte, die nun zu seltenen Genüssen geworden waren. Die allgegenwärtige Umweltverschmutzung, die ihre Welt kennzeichnete, hatte jeden Bissen in eine Kostbarkeit verwandelt. Mit dem unverschlossenen Bier in der Hand ließ er sich am Rande eines Blumenbeets nieder, dessen leuchtende Farben von der Nacht gedämpft wurden.

Sein Telefon lag stumm neben ihm, wahrscheinlich war es nach stundenlanger Inaktivität tot. Der gelbe Schein der Straßenlaternen flackerte über ihm, während Moskitos in der Luft tanzten, während sich die lebhaften Geräusche des Basars mit den verlockenden Aromen von Gegrilltem und Flusskrebsen mischten. Autos rauschten vorbei, und die Stadt weigerte sich hartnäckig, zu schlafen.

Das war das Leben.

Edgar hob das Bier an seine Lippen und zögerte, als das kühle Metall seine Haut berührte. Es war seltsam, diese anhaltende Angst, den Überblick zu verlieren, selbst fern vom Ende der Welt.

Seine stille Kontemplation wurde jäh unterbrochen, als das unverwechselbare Klingeln seines Telefons die Abendluft durchbrach. Er kramte in seinem Rucksack herum und fand ein nagelneues Gerät, das noch in seiner Schutzfolie steckte. Auf dem Display blinkte der Name auf, den er nicht sehen wollte - ein Kontakt, der einfach als "dieser Typ" bezeichnet wurde.

Durch eine grausame Wendung des Schicksals war der gefallene Edgar Hawthorne für sein unauffälliges Leben berüchtigt geworden, das nur durch diesen abscheulichen Ausdruck gekennzeichnet war. Die weibliche Hauptfigur des Romans hatte ihm einmal vorgeschlagen, ihn in etwas Respektvolleres umzuwandeln, aber Edgar hatte sie entschieden abgewiesen. Jetzt war es nur noch eine grausame Erinnerung daran, wer er nicht war.

Wie groß waren die Chancen, einen Namen mit einem anderen NSC zu teilen, der jemanden ebenfalls als "dieser Typ" bezeichnet hatte?

Null.

Mit einem seltsam resignierten Seufzer beendete er den Anruf und nahm einen weiteren Schluck von seinem Bier, um den bittersüßen Geschmack zu genießen.

Ein Paar glänzender Lederschuhe tauchte plötzlich vor ihm auf und unterbrach den Moment der Einsamkeit. Mr. Hawthorne", grollte eine ernste Stimme.

Edgar blickte auf. Ein Leibwächter, streng und imposant, beugte sich leicht in der Taille und gestikulierte in Richtung eines eleganten schwarzen Autos, das in der Nähe geparkt war. Ihr Chef ist hier, um Sie nach Hause zu bringen.

Edgar blinzelte auf das Fahrzeug, dessen Innenraum durch die geschlossene Tür nicht einsehbar war. Er wurde das ungute Gefühl nicht los, dass es sich bei dem "Boss" nur um eine von zwei Personen handeln konnte: seinen Vater, Edward Hawthorne, der wahrscheinlich dort war, um Geschäfte zu besprechen, oder William Blackwood, den skrupellosen Widersacher, der auch sein unehelicher Ehemann war und ihn garantiert ins Chaos stürzen würde. Beide Optionen waren alles andere als verlockend.

Er drückte die Dose Bier fester in seinen Griff. Du bist früh dran", sagte er, wobei sich Verärgerung in seine Stimme schlich. Bist du sicher, dass du mich nicht noch ein bisschen länger meine Nacht genießen lässt?

Der Leibwächter blieb mit steinerner Miene, doch sein Tonfall enthielt einen Hauch von Warnung. Mr. Hawthorne, Ihr Boss war mehr als nachsichtig. Bitte, lassen Sie uns diese Grenzen nicht austesten. Steigen Sie in den Wagen.
Und wenn ich mich weigere?

Das Schweigen des Leibwächters sprach Bände. Ihr Chef hat bereits eine Einladung zum morgigen Mittagessen mit dem Hawthorne-Rat angenommen. Er erwartet, dass Sie daran teilnehmen.

Es war also William Blackwood drinnen.

Widerwillig packte Edgar den Grill ein und erhob sich. Er schob dem Leibwächter das fast unangetastete Bier zu und klopfte ihm auf die Schulter. Hier, betrachte es als Geschenk. Damit schwang er die Autotür auf und schlüpfte auf den Rücksitz.

Schmeiß das weg", sagte William Blackwood, ohne den Blick von seinem Telefon zu nehmen.

Edgar drehte sich um und begegnete dem durchdringenden Blick seines Mannes. "Wirklich? Du willst, dass ich gutes Essen verschwende?"

'Schmeiß es einfach weg.'

William Blackwood, der Inbegriff der Bedrohung, war kein gewöhnlicher Mann; er strahlte eine Aura aus, die jeden leicht zum Zittern bringen konnte. Seine von Bitterkeit und Schatten gezeichneten Gesichtszüge ließen ihn wie jemanden aussehen, der aus den Tiefen der Hölle hervorgekrochen war. Edgar war jedoch kein verängstigtes Kind.

Er hielt Williams Blick einen Herzschlag lang fest, bevor er beschloss, seinen Standpunkt klarzumachen. Er schwang die Tür wieder auf, trat hinaus und ging auf den Leibwächter zu. Hey, nimm das", forderte er und drückte dem Mann den Grill in die Hand. 'Lassen Sie ihn nicht verkommen.' Damit hüpfte er zurück auf die Beifahrerseite und schlug die Tür hinter sich zu.

Die Stimmung im Auto kippte, und die Spannung stieg wie ein dichter Nebel an. Der Fahrer, verwirrt von der neu entdeckten Kühnheit Edgars, sprach das Thema zögerlich an. Mr. Hawthorne, vielleicht sollten Sie sich wieder hinten hinsetzen - das ist sicherer...

Edgar lehnte seinen Sitz leicht zurück, die Arme hinter dem Kopf verschränkt. Nein danke, ich sitze hier gut.

Die Augen des Fahrers huschten zwischen dem Rückspiegel und dem Rücksitz hin und her, unsicher, wie er sich in dieser heiklen Situation verhalten sollte. 'Ähm, Mr. Hawthorne, Sie-'

'Fahren Sie', befahl William, und sein Ton duldete keinen Widerspruch.

Der Fahrer schluckte, sein Herz raste, und gehorchte, als der Motor aufheulte.

Drehen Sie die Klimaanlage ein wenig herunter", befahl William.

Der Fahrer stellte die Klimaanlage entsprechend ein.

'Tiefer. Mehr.'

Er tat es wieder, um die Bestie auf dem Rücksitz zu besänftigen. 'Äh, tiefer geht's nicht.'

'Tiefst. Und vergiss nicht die Besprechung morgen Mittag", fügte William hinzu, wobei die Ungeduld an seiner Stimme nagte.

Die Kehle des Fahrers schnürte sich zu und er warf einen nervösen Blick auf Edgar, der immer noch trotzig dasaß. Äh, Chef, der niedrigste Preis ist...

"Tun Sie es einfach."

Resigniert griff der Fahrer ein letztes Mal nach dem Drehknopf und stellte ihn fluchend auf den kalten Grenzwert ein.

Im Inneren des Wagens herrschte eine angespannte Stille, die Spannung war spürbar, während die Lichter der Stadt an ihnen vorbeiflackerten, ohne dass sie sich des Sturms bewusst waren, der sich in der Enge des Fahrzeugs zusammenbraute.

Kapitel 5

Edgar Hawthorne konnte kaum glauben, was für ein Wahnsinn sich da abspielte. Neulich schien noch alles in Ordnung zu sein...

Die Temperatur im Inneren des Wagens sank schnell ab. Es war die heikle Jahreszeit zwischen Spätsommer und Frühherbst, und Edgar trug eine leichte Jacke; der Fahrer und William Blackwood trugen nur eine einzige Schicht. Aber bei Temperaturen um die fünfzig Grad Celsius fühlte sich eine leichte Jacke nicht anders an als ein Unterhemd - sie waren alle nur einen Schritt vom Erfrieren entfernt.

Nachdem er der Apokalypse nur knapp entkommen war, war Edgar nicht in der Stimmung für selbstverschuldetes Elend. Er blinzelte mit den Augen und sagte: "Drehen Sie es wieder auf.

Der Fahrer zögerte und warf William einen nervösen Blick zu.

Edgar warf einen Blick über seine Schulter. Ich sagte, er soll ihn wieder aufdrehen.

William grinste boshaft. 'Glaubst du immer noch, dass du so schlafen kannst?'

'...'

Was für ein Verrückter.

Edgar runzelte die Stirn. Bevor ich ins Auto gestiegen bin, habe ich eine Schüssel mit Rindfleischnudeln, einen Topf mit Knödeln, einen Teller Oden, eine Schachtel Takoyaki und eine Portion gebratene Reisnudeln verputzt.

Das Grinsen verschwand aus Williams Gesicht. 'Ist das eine Flex?'

'...' Edgar deutete auf seinen Magen, 'Ich meine, wenn das so weitergeht, kommt das Letzte, was ich gegessen habe, wieder hoch.' Er deutete auf den Boden des Wagens: 'Hier drin.'

Sie tauschten einen Blick aus, und William wandte sich zuerst ab und verzog angewidert das Gesicht. 'Gut, dreh einfach die Heizung auf.'

Der Fahrer stieß einen Atemzug aus, von dem er gar nicht wusste, dass er ihn angehalten hatte, und stellte eilig die Temperatur ein.

Edgar sank zurück in seinen Sitz.

Das Auto rollte vorwärts in die Nacht, und für ein paar Minuten herrschte Stille, bevor William sie wieder unterbrach.

Mach ein Fenster auf, es riecht hier nach Kümmel.

Der Fahrer gehorchte wortlos und kurbelte das Fenster herunter. Die Nachtluft strömte herein und vertrieb die Kälte aus dem Inneren des Wagens. Edgar rutschte in seinem Sitz hin und her und genoss die frische Brise, die die stickige Luft verdrängte.

William war damit nicht einverstanden. 'Genug, mach das Fenster zu.'

Der Fahrer gehorchte wieder pflichtbewusst.

Edgar zog sich den Kapuzenpulli über den Kopf und verbarg sein Gesicht in den Schatten.

Die Atmosphäre im Auto war sehr angespannt. Es dauerte nicht lange, bis sie vor dem städtischen Krankenhaus hielten. William stieg aus, aber Edgar blieb sitzen.

Der Fahrer öffnete höflich die Tür zum Beifahrersitz. 'Mr. Hawthorne, wir sind angekommen.

Edgar riss die Augen auf und stieg mit aufgesetzter Kapuze aus. 'Sind wir nicht auf dem Weg nach Hause? Was soll der Umweg?'

William drehte sich mit einem finsteren Grinsen um. 'Um dir den Magen auspumpen zu lassen.'

Edgar betrachtete ihn kühl. 'Du zahlst, ich werde es mir überlegen.'

Der Fahrer senkte den Kopf, unfähig, die vertraute Szene zu beobachten, in der sein Chef verprügelt wurde.

Williams Lächeln verblasste und wurde durch einen Blick eisiger Entschlossenheit ersetzt, als er sich auf dem Absatz umdrehte und in Richtung Krankenhaus ging.

Edgar folgte ihm.

Mit seinen langen Beinen bewegte sich William schnell und strahlte eine Energie aus, die sein kränkliches Aussehen täuschte. Edgar blieb hinter ihm und musterte ihn genau.

Sie betraten den Krankenflügel, und als sie den Bereich der einsamen Patientenzimmer erreichten, blieb William abrupt stehen. Edgar tat es ihm gleich und schielte zu ihm hinüber.
Findest du es schön?", fragte William und schaute sich in der Gegend um.

Nicht wirklich", antwortete Edgar, wobei sich Irritation einschlich. Nachdem er die Endzeit miterlebt hatte, hatte er genug hagere, sterbende Menschen gesehen.

William schmunzelte, ein rätselhafter Ausdruck ging über sein Gesicht. 'Behalten Sie Ihren Mut. Mein Neffe hatte heute Nachmittag einen Autounfall. Ich bin hier, um nach ihm zu sehen, also benimmst du dich besser und bist still.

Der Neffe des Bösewichts, das heißt, der Protagonist.

Der Handlung zufolge würde dieser Unfall dazu führen, dass die Protagonistin, Catherine Windsor, eine Wiedergeburt erleben würde. Und kurz vor dieser Wiedergeburt würde William unweigerlich die Windsor-Gruppe verschlingen.

Dies war wahrscheinlich der Moment, in dem Catherine den größten Hass auf William hegen würde.

Edgar steckte die Hände in die Taschen.

Jetzt würde es interessant werden.

Als sie den Raum betraten, bereitete sich Catherine darauf vor, sich auszuruhen.

Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als sie William sah, doch sie überspielte dies schnell mit einer vertrauten Wärme und begrüßte ihn mit geübter Freundlichkeit. William hingegen blieb kühl und setzte sich an ihr Bett, um sich nach ihren Verletzungen zu erkundigen.

Niemand beachtete Edgar, also suchte er sich einen gemütlichen Einzelplatz und beobachtete den kalkulierten Austausch zwischen Onkel und Nichte.

Sagt man nicht, dass Neffen nach ihrem Onkel kommen?", überlegte er im Stillen; Catherines Gesichtszüge - ihre scharfen Augen - spiegelten die von William wider. Obwohl ihre Beziehung als Onkel und Nichte definiert war, trennten sie nur fünf Jahre und sie ähnelten eher Geschwistern. Mit ihren vierundzwanzig Jahren hatte Catherine gerade ein Jahr bei Windsor Enterprises hinter sich, wo sie eindeutig nicht das beliebteste Kind war. Der Grund dafür? Ihre Mutter stammte aus einer rivalisierenden Familie.

Die Windsors und die rivalisierende Familie führten seit langem eine Fehde, und ihre geschäftliche Konkurrenz war giftig - eine klassische Geschichte über bittere Rivalität. In diesem Zusammenhang verliebte sich die einzige Tochter der rivalisierenden Familie, Qiu Jing, in den jüngsten Sohn der Windsors. Trotz der Warnungen ihrer Eltern heiratete sie in die Familie Windsor ein, woraufhin ihre Eltern im Zorn die Verbindung zu ihr abbrachen. Daraufhin wurde ihre Mutter zum Äußersten getrieben; sie bekam William und hinterließ ihm allein ihr Erbe, sehr zur Verzweiflung von Qiu Jing.

Am Boden zerstört, erlitt Qiu Jing zunächst eine Fehlgeburt, kämpfte dann mit Depressionen, bis sie schließlich den männlichen Hauptdarsteller zur Welt brachte und sich kurz darauf das Leben nahm. In kurzer Folge zog Windsor weiter, heiratete erneut und bekam drei weitere Kinder - einen Bruder und eine Schwester für Catherine...

'Onkel, wie ist meine Mutter wirklich gestorben?'

Edgar wurde aufmerksam und blickte zum Bett.

Williams Gesicht verfinsterte sich. 'Warum sind wir wieder bei diesem Thema? Ich habe dir doch gesagt, dass deine Mutter wegen der Grausamkeit deines Vaters gestorben ist. Mach dir keinen Unsinn in den Kopf. Ich werde dafür sorgen, dass alles, was dir gehört, zurückkommt. Konzentriere dich einfach auf die Heilung.'

Catherine senkte den Kopf, um ihre Gefühle zu verbergen, bevor sie das Thema wechselte. 'Wie geht es dir, Onkel? Ich habe gehört, dein Zustand hat sich verschlechtert.'

Damit traf sie einen Nerv bei William, der Edgar nach vorne winkte.

Jetzt kommt der Moment.
Wie aufs Stichwort erhob sich Edgar und stellte sich neben William.

Catherines Augen weiteten sich, als hätte sie Edgar gerade bemerkt. 'Onkel, wer ist das?'

Das ist deine Tante", antwortete William, schob Edgar auf Catherine zu und nickte ihr zu. Sag hallo.

Catherine blinzelte und war sprachlos.

Edgar stand ebenso fassungslos da.

Moment mal, sollte das nicht anders ablaufen? Hätten wir sie nicht einfach mit einer kurzen Vorstellung der neuen Haushälterin entlassen sollen?

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