Első fejezet (1)
ELSŐ FEJEZET Honolulu. Július 17. Délben. Hawaii-aleutiai időszámítás. A merénylő csak egy Speedo-t viselt, és sovány testét bekente naptejjel, amitől olyan szaga volt, mint a sült kókuszdiónak. Doric Thane-nek hívták, és egy Waikikire néző medence melletti nyugágyon ült. Tőle jobbra, a távolban a Honolului Nemzetközi Repülőtér volt. Mögötte a szálloda tornya állt a Diamond Head vulkán hátterében, és sápadt gyerekek, pufók karjukat úszógumival a kezükben, hangosan tobzódtak a túlklórozott medencében. Az ölében egy lezárt MacBook ült, a mellette lévő asztalon pedig egy hideg lávafolyásos koktél. Zavartan megvakarta a hasán lévő, ráncos lőtt sebhelyet, és elégedetten felsóhajtott. Thane kinyitotta a MacBookját, és egy repülőgép pilótafülkéjének részletes szimulációja töltötte ki a képernyőt. A fotórealisztikus animált grafika teljesen megegyezett a TransAmerican 976-os járatának pilótafülkéjében lévő valódi vezérlőpultjával, amely éppen ebben a pillanatban készült felszállni Honoluluból, tele napbarnított turistákkal, rikító aloha pólókban és deszkás rövidnadrágokban, vissza Clevelandbe. Avery Jenkins kapitány végigment a repülés előtti ellenőrző listán. A halántékán szürkés árnyalat volt, ami stabilitást, tapasztalatot és bölcsességet sugallt. Ezek voltak azok a tulajdonságok, amelyeket minden utas látni akart egy pilótában, és valami ostoba oknál fogva az ősz foltok mindezt kölcsönözték neki. Ezért már évekkel azelőtt elkezdte festeni a haját, hogy az őszülés természetes lett volna. Jenkinsnek ezen a járaton új első tisztje volt, Billy Shoop, aki éppen a koordináták beillesztésével volt elfoglalva a repülésirányítási rendszerbe. Shoop elég fiatalos volt ahhoz, hogy a kocsmákban rendszeresen kapjon kártyát, és úgy nézett ki, mint akinek másodfokú égési sérülések vannak az arcán. A kapitány Shoopban saját fiatalabb énjének nyomait látta, és ettől kissé elvágyódott. "Első átszállás Hawaiin?" Jenkins megkérdezte. Shoop bólintott. "Honnan tudtad?" "Szerencsésen kitaláltam. Hadd osszam meg egy kis kapitányi tanácsot. Legközelebb, ha itt jársz, ne aludj el a parton." "Nem is tettem. Nagyon világos bőrű vagyok. Megégek, ha valaki rám irányítja a zseblámpát." "Akkor jobb, ha visszaviszünk Ohioba, mielőtt lángba borulsz - mondta Jenkins. "Felvisz minket. Szerezzük meg a tolatási engedélyt." "Igenis, uram." Shoop rádión értesítette a tornyot. "Honolulu Ground, a TransAmerican 976 kér tolóengedélyt a 4-es kapuhoz." A légiforgalmi irányító azonnal válaszolt, a hangja olyan lapos és érzelemmentes volt, mint egy automata felvétel. "TransAmerican 976, engedélyt kap a tolatásra. Jelezze, ha készen áll a guruláshoz." Öt mérföldre délre, a Diamond Head Tradewinds Resort egyik nyugágyából a merénylő a MacBook képernyőjén tanulmányozta a repülőgép irányító konzoljának élőben mért értékeit. A TransAmerican 976-os járata éppen elhagyta a kaput. Doric Thane elmosolyodott. A móka mindjárt kezdődik. A TransAmerican 976-os járata a kifutópályához gurult, és Shoop első tiszt kötelességtudóan várta a toronyból érkező engedélyt. "Azonnali felszállási engedélyt kap a 8R futópályára" - mondta az irányító bemondásra. "Induláskor 140-es irányba repüljön." A kifutópálya egy zátonyon volt, amely a Waikiki mentén lévő üdülőhelyek felé mutatott, ezért az irányítók mindig utasították az induló gépeket, függetlenül attól, hogy hová tartottak, hogy azonnal dél felé vegyék az irányt, hogy ne zúgjanak a tengerpartra, és ne tegyék tönkre a turisták trópusi nyugalmát. "Vettem. TransAmerican 976 felszállási engedélyt kapott a 8R futópályára, irány 140" - erősítette meg Shoop, majd a kapitányra nézett a hivatalos megerősítésért. "Magáé a repülőgép" - mondta Jenkins. "Nálam van a repülőgép." Shoop magabiztosan és lelkesen egyenesen ült az ülésében, előre nyomta a tolóerőkarokat, és aktiválta az automatikus gázadást. A gép száguldott lefelé a kifutópályán, felvéve a sebességet. Shoop visszahúzta az oldalkormányt, és a gép percenként kétezer lábnyi sebességgel emelkedni kezdett az égbe, a távolban lévő Diamond Head felé, ahol Doric Thane ült a nyugágyon, ujjai az ölében lévő MacBook billentyűzetén pihentek. A bérgyilkos megérintett néhány billentyűt, beindította a pilótafülke konzolján a robotpilótát, megállította az emelkedést, és 090-re változtatta a repülés irányát. Ő irányította a repülést. A pilótafülke személyzete most ugyanolyan tehetetlen volt, mint az utasok. Akár rendelhetnek is egy italt, ehetnek egy kis mogyorót, és élvezhetik az utazást. Jenkins kapitány azonnal észrevette, hogy a gép Honoluluval párhuzamosan, balra repül, ahelyett, hogy jobbra, a nyílt tenger felé fordulna. De nem csak ez volt a baj. A magasságmérő azt mutatta, hogy tizenkétszáz láb magasságban süllyednek, holott emelkedniük kellett volna. "Mit csinálsz?" Jenkins megkérdezte Shoopot. "Az irány 140." "Tudom" - mondta Shoop, miközben az oldalsó botjával küszködött. "De a bot nem reagál." Az ok nyilvánvaló volt. A kapitány látta, hogy a műszerfalon kigyulladt a zöld autopilóta-lámpa, ami azt jelezte, hogy a rendszer aktiválódott. Bosszúsan felsóhajtott a kölyök figyelmetlensége miatt. "Azért, mert véletlenül bekapcsoltad a robotpilótát". Shoop bosszúsan megnyomta a robotpilóta gombját az oldalkormányán, hogy kikapcsolja a rendszert. De a lámpa égve maradt. Rémült pillantást vetett a kapitányra. "Nem kapcsol ki." "TransAmerican 976, azonnal forduljon 140-re" - kiáltotta a fülébe az irányító, most már némi élet volt a hangjában. "Magasra álltál. Ismétlem, forduljon 140-re." Jenkins megragadta az oldalkormányát, és megnyomta a leválasztó gombot is. De a robotpilóta nem kapcsolt ki, és az oldalkormánya sem reagált. Ennek semmi értelme nem volt. Érezte, hogy a szíve a gyomrába esik, mint egy homokzsák. Thane látta a távolban a gépet, amely úgy tartott felé, mint egy engedelmes kutya, amely visszatér a gazdájához. Új címet gépelt be: 010 fok. A kapitány és az első tiszt is erősen rángatta a kormányrudat, kétségbeesetten próbáltak választ kapni, amikor a repülőgép megmagyarázhatatlan módon keletre, Waikiki magasan épült szállodái felé fordult, és gyors, egyenletes süllyedésbe kezdett. Az akció többet jelentett Jenkinsnek, mint egy váratlan és ijesztő navigációs változás. Egy láthatatlan kéz hideg érintése volt.
Első fejezet (2)
"Szólj a toronynak, hogy vészhelyzet van" - utasította Jenkins Shoopot, és tovább nyomogatta a robotpilóta gombját, miközben a mellékpálcával birkózott. "Megvan a repülőgép." A kapitány nem azt mondta, hogy visszanyerte az irányítást. Azt állította, hogy most már csak ő próbálja vezetni a gépet. Ez a tudomásulvétel megakadályozta, hogy két ember egyszerre próbálja vezetni a gépet. De pontosan ez történt. "Mayday, Mayday. A TransAmerican 976 vészhelyzetet jelent" - mondta Shoop, és a hangja recsegett. "Nem mi irányítjuk a repülőgépet." "De valaki igen" - mondta Jenkins. Shoop értetlenül nézett rá. "Hogy érti ezt?" "A forduló előtt kiegyenlítettük a magasságot. Ez egy döntés, nem pedig számítógépes hiba." A kapitánynak ebben igaza volt. A gép egyenesen Waikiki felé tartott. Thane onnan is látta, ahol ült. Ahogy a körülötte lévő, nyugágyakon ülő turisták is. A turisták felálltak, és az eget bámulták. Még a medencékben lévő gyerekek is kezdték észrevenni, hogy valami nagyon nincs rendben. Minden szem a repülőgépre szegeződött. Senki sem vette észre, mi volt a merénylő MacBookjának képernyőjén. A billentyűzetén a felfelé mutató nyilat koppintotta, és ezzel 350 csomóra növelte a gép sebességét. Most már a Waikiki Beachen lévők láthatták és hallhatták a gépet, amint gyorsan és alacsonyan közeledik, mindössze száz lábnyira a földtől. A homokon emberek ezrei kapkodták össze magukat puszta rémületükben, és fogalmuk sem volt, hová menjenek. Thane messziről látta a tömeges pánikot. Arra emlékeztette, amikor gyerekkorában szeretett égő gyufát dobálni hangyabolyokba. A repülőgép pilótafülkéjében Shoop megdermedt az előtte gyorsan közeledő honolului égbolt látványától. Jenkins kapitány számára azonban lelassult az idő, és az elméje kitisztult, még akkor is, amikor a kétségbeesett légiforgalmi irányító azt kiabálta: "Húzd fel! Húzódj fel!" a fülébe, és a magassági riasztás felharsant. A problémára koncentrált. A robotpilóta irányította a gépet. Valaki irányította a robotpilótát. Hogyan tudta volna megállítani? A válasz olyan egyszerű volt. Megölni a technológiát. Jenkins egy sor gombot nyomott meg, és ezzel leállította a gép összes számítógépes rendszerét. A rendszer visszaváltott kézi vezérlésre, és máris egy régimódi botkormányos repülőgépet vezetett. Érezte, hogy a kormányrúd megelevenedik a kezében, mint egy megriadt, felbosszantott állat. "Nálam van a gép!" - kiáltotta. Jenkins visszarántotta a botkormányt, és meredek emelkedésbe emelte a gépet. De nem látta maga előtt a kék eget. Csak a Hyatt Regency huszadik emeletét látta. Már túl késő volt. A törzs hatalmas tűzgömbben egyenesen a szálloda közepén szántotta át magát, és a repülőgép szárnyait a szomszédos épületek nyírták le. Robbanások láncreakciója tört ki, ahogy a lángoló roncsok és a kidőlt épületek a pusztítást a szárazföld belsejébe terjesztették. A tűz, az üveg és a törmelék hatalmas, kavargó felhője minden irányban szétterült, elborítva a partot, és a vízbe taszítva az embereket, akik hiábavaló erőfeszítéssel próbáltak menekülni a pusztítás elől. Doric Thane alatt úgy remegett a föld, mintha a régen elhalt Diamond Head vulkán készülne felrobbanni. Pánik tört ki a körülötte lévő emberek között, amit ő ostobaságnak tartott, hiszen nyilvánvalóan biztonságos távolságban voltak a becsapódástól és a halálfelhőtől. Ehelyett inkább a szerencséjüket kellett volna ünnepelniük. A merénylő becsukta a MacBookját, az egyik hóna alá dugta, és felállt, senki sem figyelt rá az értelmetlen sikoltozás és sírás közepette. Felvette a koktélját, és örömmel tapasztalta, hogy nem veszítette el a hidegét. Lazán elsétált, háttal a rémült turistáknak és a vérengzésnek, és belekortyolt a lávafolyamába. Hideg volt és édes. Így kell embereket ölni.
Második fejezet (1)
KETTEDIK FEJEZET Seattle, Washington. Július 17. Csendes-óceáni idő szerint délután 3 óra. A kifogástalanul szabott Tom Ford-szmoking úgy illett Clint Straker izmos, kétméteres testéhez, mint egy második bőr, és nyoma sem látszott rajta a bélésbe varrt két késnek és a garrote-nak. Ő volt az egyik a kétszáz vendég közül, akik egy kerti partin vettek részt Martin Hung nemzetközi hajómágnás hatalmas tóparti birtokának hátsó gyepén. Mindannyian Hung ötvenötödik születésnapja alkalmából voltak ott. Straker azért volt ott, hogy Hung ne ünnepelje az ötvenhatodik születésnapját. "Lehet, hogy Hung a világ legnagyobb szexrabszolga-kereskedő hálózatának vezetője, de csodálni kell a gyönyörű otthonát és a feng shuit" - mondta Kenny Wu, Straker helyi kapcsolattartója, aki meghívást szerzett neki a partira. Wu szmokingja egy számmal túl nagy volt csontos testéhez, és úgy nézett ki benne, mint egy nevetségesen túlöltözött madárijesztő. "Látod, hogy a ház a domboldalba simul, és a vízre néz? Ez akadálymentes utat teremt a chi számára." Straker tekintete egy gyönyörű ázsiai nőre esett, aki olyan átlátszó fehér ruhát viselt, hogy akár nem is viselhetett volna semmit. "Chi?" "A pozitív életerő." "Jó tudni" - mondta Straker, és két teli pezsgőspoharat vett fel egy arra járó pincértől. "Viszlát, Wu." "Hová mész?" Straker a nő felé billentette a fejét. "Akadálytalan utat teremteni a chi-mnek." Ian Ludlow befejezte a hangos felolvasást a könyvéből, és elmosolyodott, elégedett volt az utolsó sorral és önmagával, amiért elég okos volt ahhoz, hogy megírja. Egy ingatag pulpitusnál állt egy asztal mellett, amelyet a legújabb Clint Straker-triller, A holtak sosem felejtenek című regényének keménykötésű példányai, valamint a New York Times bestseller-sorozatának előző hat címének papírkötésű példányai borítottak. A könyvek borítóján mindegyiken a fegyveres akcióhős sziluettje volt látható robbanások, nemzetközi nevezetességek, sportkocsik és gyönyörű, hatalmas mellekkel rendelkező nők hátterében. Seattle-ben járt, az új könyvének hat várost érintő, tíznapos reklámkörútjának első állomásán. Ma egy boho-chic könyvesboltban tartott előadást, ahol mindenki bűzlött a fűtől, és csak nyolc ember jelent meg a dedikálásra. Iant nem érdekelte az alacsony részvétel. Fizetett szabadságon volt. "Azt hiszem, ez a részlet összefoglalja Clint Straker lényegét, és azt, ami annyira vonzóvá teszi őt a férfiak és a nők számára egyaránt" - mondta Ian a közönségének, akik szétszórtan ültek az előtte lévő négy széksor között. "Van kérdés?" Egy fiatal srác szólalt meg, aki a Washingtoni Egyetem kifakult pulóverét viselte. "Mennyi közös vonásod van Clint Strakerrel?" "Hát nem nyilvánvaló?" Ian megkérdezte a közönséget. "Nézzenek rám." Így is tettek. Amit láttak, az egy harmincas éveinek sötét oldalán járó fickó volt, olyan puha testtel, mint akinek az az elképzelése a testmozgásról, hogy a McDonald's-ba sétál, ahelyett, hogy a drive-through-t használná. A jobb karja kék gipszben volt, és kilencven fokos szögben volt rögzítve, de nem viselt felkötést. Ehelyett csak a jobb hüvelykujját akasztotta be a felhajtott ingének egyik zárt gombja feletti résbe, hogy megtámassza törött karjának súlyát. Divatosan kifakult farmert és fehér Nike cipőt viselt. Ezzel szemben Clint Straker fizikailag tökéletes volt, egy 180 centi magas, a különleges erők veteránja, aki bármiben jól nézett ki, és összetéveszthető volt Michelangelo Dávidjának modelljével, amikor egyáltalán nem viselt semmit. Bérkém volt, deduktív zseni és megállíthatatlan gyilkológép, aki nem tisztelgett semmilyen zászló előtt, és nem harcolt semmilyen politikai vagy vallási ideológiáért, kivéve a saját személyes erkölcsi kódexét. "Clint Straker három nindzsát is képes legyőzni, ha csak egy szalvétát használ fegyverként - mondta Ian. "De én még soha életemben nem ütöttem meg senkit, és teljesen ügyetlen vagyok. Néhány hete véletlenül felrobbantottam a házamat." Ez volt az egyik fő oka annak, hogy örült a könyvturnén való részvételnek. Egy ideig bőröndből fog élni, és ezt sokkal szívesebben tette a kiadója költségén, mint a sajátján. Amíg turnézott, ők fizették a szállását és az étkezését is. Édes üzlet volt, és az időzítés is tökéletes volt. Azon tűnődött, vajon van-e mód arra, hogy még egy-két héttel meghosszabbítsa a turnét. "Szóval, honnan jött Clint?" - kérdezte a fiatalember. "Nyomorúságból és kétségbeesésből. Harmadik éve voltam író a Hollywood & the Vine című tévésorozatban." Alig hagyta el a szavakat, amikor valaki félbeszakította, és mély bemondó hangon intonálta: "Félig ember, félig növény, félig zsaru". Néhányan felnevettek, majd úgy tűnt, hogy az üzletben mindenki a műsor főcímdalát kezdte énekelni, ami lényegében Marvin Gaye "I Heard It Through the Grapevine" című dalának refrénje volt, egészen más szöveggel. Ooooh, hallottál már arról a zsaru Vine-ról A plant who can't stand crime Ha elkapnak, börtönbe kerülsz... Drágám, drágám, igen... Ian jóindulatúan elmosolyodott, és hátranézett a terem hátsó részében, hogy lássa, hogyan játszik ez az újdonsült figyelem Vince-szel, a kócos szakállú boltvezetővel, és Margóval, a húszéves, rövidre nyírt mélyfekete hajú "szerzői kísérővel", akit a kiadója bérelt fel, hogy körbevigye őt Seattle-ben. Vince úgy nézett ki, mint akit felriasztottak a szundikálásból, de Margo éppen sms-ezéssel volt elfoglalva, és látszólag észre sem vette, mi történik. Ian számára hirtelen fontos volt, hogy megnyerje Margo figyelmét. Csont sovány volt, melltartó nélkül, retro nyakkendős pólóban, szakadt farmerben és flip-flopban. Egyáltalán nem volt az esete, nem mintha visszautasítaná, ha rávetné magát, de a lány egyfajta barométer volt. Azért fizettek neki, hogy érdeklődést mutasson iránta, és ha a nő unatkozott, az nem sokat mondott arról, hogy az előadása mennyire tetszett azoknak, akiknek nem azért fizettek, hogy ott legyenek. Ian folytatta a történetét, amit már ezerszer elmondott. Általában nagy nevetést és sok szimpátiát váltott ki belőle. "Egy jelvényes bokornak írtam. Lélekölő volt. Így hát elmenekültem Clint Straker akciódús világába, és mire észbe kaptam, már regényem is volt. Eladtam a könyvet, otthagytam a sorozatot, és a kiadói karrierem beindult."
Második fejezet (2)
A könyves pénz nem volt olyan jó, mint a tévés pénz, de ő egy egyedülálló fickó volt, akinek nem volt sok rezsiköltsége, különösen most, hogy a háza hamvába holt, és szerette, ha ő irányíthatta a saját kreatív életét. Nem kellett többé olyasmit írnia, amit nem akart, és ez megérte, hogy a bevételei némileg csökkenjenek. Az egyetlen dolog, amit nem szeretett abban, hogy tévés író helyett író volt, az az volt, hogy egyedül írt, és hogy maga fizette az ebédjét. Egy göndör hajú nő a közönség soraiból, aki olyan felsőrészes felsőt viselt, mintha kenderből szőtték volna kézzel, felemelte a kezét. "Hogy törte el a karját?" "Bárcsak azt mondhatnám, hogy valami hőstettet csináltam, például megragadtam egy öngyilkos hajlamú nőt, amint éppen leugrott egy autópálya-felüljáróról, és addig tartottam, amíg a tűzoltók meg nem jelentek" - mondta Ian. "De az igazság az, hogy leestem a biciklimről. Ezt kapom, amiért levettem a segédkereket." A nő arckifejezéséből leolvasható volt, hogy a nő nem szórakozott. Sőt, úgy tűnt, csalódott benne. "Te tényleg nem Clint Straker vagy" - mondta a nő. "Senki sem az." Margo felnézett a megjegyzésére, és úgy tűnt, tetszett neki. Ez tetszett neki, amíg rá nem jött, mennyire szánalmas, hogy a figyelmét vagy az elismerését akarja. Úgy vélte, ez csak azt bizonyítja, hogy bármennyire is sikeres - és az volt, szinte bármilyen mércével mérve -, mindig csak egy újabb bizonytalan író marad. Ian dedikálta a könyveket a nyolc vásárlónak, és öt perccel később Margóval együtt elhagyta a könyvesboltot. Normális esetben minden könyv dedikálására maradt volna, hátha valaki később vesz belőle egy példányt. De jobbkezes volt, és nem volt könnyű a begipszelt karral dedikálni, és az üzletvezető sem kérte rá, ami nem volt túl biztató. Margo visszavitte Iant a belvárosi szállodába egy bérelt Impalában, amely nevetségesen nagynak tűnt kettejük számára. Emellett úgy tűnt, hogy ez nem neki való autó. A nő inkább egy VW Bogár típusú nőnek tűnt. Vagy talán egy Mini Cooper, ha lenne egy kis pénze, ami nyilvánvalóan nem volt, különben a kiadó inkább megtérítette volna neki a benzint és a kilométereket, hogy körbevigye Seattle-ben, ahelyett, hogy beszállt volna egy bérautóba. Talán nem is volt autója. "Ez kiábrándító volt" - mondta Ian. "Általában nagyobb tömeget szoktam vonzani." "Nem a te hibád volt" - mondta Margo. "A Union Bay inkább irodalmi könyvesbolt." "Az én könyveim nem irodalmiak?" "Azok kémregények" - mondta a nő. "Ez nem jelenti azt, hogy nem irodalmi regények. Somerset Maugham, Joseph Conrad, John le Carré és Graham Greene mind írt kémregényeket." "A legutóbbi könyvében Clint Straker elcsábított egy ellenséges ügynöknőt, és olyan intenzív orgazmust adott neki, hogy három napra kómába esett." "Úgy érezte, hogy ez humánusabb módja a nő félreállításának, mint a merénylet" - mondta Ian. "Szerintem ez mutatja az irodalmi mélységű jellemét." "Minden bizonnyal" - mondta a nő. Ian nem tudta, hogyan fogadja ezt, de örült, hogy a nő olvasta a könyvet, és emlékezett a szexjelenetre. Aztán ostobának érezte magát, hogy így érez. Valami a lányban kínos tinédzsert csinált belőle. Valószínűleg azért, mert már évek óta nem feküdt le senkivel, és bármilyen nő közelében ostobán vágyott arra, hogy pozitív benyomást keltsen. Margo megállt a Sheraton Hotel bejárata előtt a Sixth Avenue és a Pike Street sarkán, és leparkolt az ajtó előtt. "Holnap délelőtt tízkor itt találkozunk a dedikálásodon az Életed bűntette könyvesboltban" - mondta. "Szeretné megtartani a kocsit a nap hátralévő részére?" "Nem, nem, vidd csak el te. Azt hiszem, itthon maradok és írok, talán élvezem a szobaszervizt - hacsak nem akarsz csatlakozni hozzám." Margo keményen nézett rá. "Én nem vagyok az a fajta kísérő." Ian érezte, hogy az arca kipirul a zavarban. "Nem arra céloztam - úgy értem, nem arra utaltam, hogy a szobámban lennénk. Úgy értettem, hogy ha te is szeretnél enni, akkor szívesen eszem veled valahol, ami nem az én szobámban van." A nő elmosolyodott, szórakozottan a férfi kellemetlenkedésén. "Csak vicceltem. Köszönöm a meghívást, de nekem kutyákat kell sétáltatnom, és azok valószínűleg mindjárt kipukkadnak." "Azt nem szeretnénk" - mondta Ian, és a bal kezével átnyúlt magán, hogy kinyissa az ajtót. "Köszönöm, hogy ma körbevezettél. Holnap találkozunk." Kicsúszott az ülésből, csípőjével becsukta az ajtót, és nézte, ahogy a nő elhajt. Tényleg ártatlan félreértés volt, vagy azt javasolta, hogy jöjjön fel a szobájába? Nem volt teljesen biztos benne. Talán a kétségbeesése látszott rajta. Ezzel a gondolattal besétált az előcsarnokba, és egyenesen a bár felé vette az irányt, hátha akad olyan nő, aki kapva kapna az alkalmon, hogy lefeküdjön egy New York Times bestseller íróval. De ahogy közeledett a bárpult felé, feszültséget érzett a levegőben, akár egy elektromos töltést. Több tucatnyi ember állt és bámulta a falra szerelt tévéket, amelyek mindegyike a CNN-re volt hangolva. A képernyők apokaliptikus képeket mutattak a waikiki-i pusztításról és a tengerparton fekvő sérültek tömegéről. Ian megállt a bár előtt, és elkapta Wolf Blitzer műsorvezető riportjának egy részét. BLITZER: Több ezren megsérültek, több százan haltak meg. Egyelőre senki sem tudja, hogy a TransAmerican 976-os gép lezuhanása mechanikai hiba, emberi mulasztás vagy szándékos cselekedet eredménye volt. De a 9/11-gyel való párhuzamot lehetetlen figyelmen kívül hagyni, és mélyen felkavaró. Ian megrázta a fejét, és hátrált a bárpult elől, mert őrült félelem fogta el, hogy valaki megfordul, felismeri őt, és teli torokból üvölt: "Te vagy ezért a felelős!"
Harmadik fejezet
HARMADIK FEJEZET Capitol Hill, Washington, DC. Július 17. Este 6:00 keleti idő szerint. A szenátusi ülésteremben tartott meghallgatás nem szerepelt semmilyen hivatalos menetrendben, és a TransAmerican 976 beszállása közben kezdődött. Nem voltak jelen megfigyelők vagy riporterek. Még egy gyorsíró sem volt jelen. Csak a hírszerzési bizottság hét szenátora volt a pulpituson, és az előttük lévő tanúasztalnál ülő egyetlen ember. A férfi neve Wilton Cross volt. Bozontos bajusza, kerek arca és dupla álla szerethetővé tette, mintha inkább áruházi Mikulásként érezné magát, vagy Dr. Seuss-t olvasna imádnivaló unokáinak, mint hogy egy hatezer dolláros olasz öltönyben ülve tájékoztassa a politikusokat. "Harminc éven át napi szinten irányítottam a CIA titkos műveleteit" - mondta Cross. "Más szóval, én felügyeltem az összes megfigyelést, lopást, szabotázst, zsarolást, csempészetet, emberrablást és gyilkosságot". A bizottság elnöke - a testes, egyszer már elbukott elnökjelölt, Ramsey Holbrook szenátor - rosszallóan felhördült. "Én nem jellemezném így a hírszerzési erőfeszítéseinket." "Ez az egyik ok, amiért a kormánynak nem kellene ilyen munkát végeznie, elnök úr" - mondta Cross. "Nem tudsz valamit jól csinálni, ha tagadod, hogy mit csinálsz. Ha ehhez hozzáadjuk a bürokráciát, a korlátozott költségvetést, az elavult technológiát és a büntetőeljárástól való félelmet, akkor mit kapunk? Ötven évnyi katasztrofális hírszerzési kudarc. Eközben a magánszektor, amely megszabadult ezektől a korlátoktól, kiválóan végzi ugyanazt a munkát." "Lopás. Zsarolás. Emberrablás. Gyilkosság" - mondta Sam Tolan szenátor, egy színes bőrű texasi ügyvéd, aki szerette a Stetson-kalapokat, a Dallas Cowboys pompomlányait és a kövér szivarokat, lehetőleg egyszerre. "Így van - mondta Cross. Holbrook ismét felhördült, és átböngészte a Cross-tól származó vastag iratgyűjteményt, amelyet mindegyik szenátor maga előtt tartott. "Azt javasolja, Mr. Cross, hogy a titkos műveleteinket szervezzük ki önnek, a Blackthorn Global Securitynek. Ez enyhén szólva is merész javaslat." "De nem példa nélküli vagy bizonyítatlan" - mondta Cross. "Hosszú és sikeres kiszervezési kapcsolatunk van a Pentagonnal, olyan helyeken harcolunk, ahol a hadseregnek nincs felhatalmazása, vagy olyan tevékenységeket folytatunk, amelyeket nem szabad végezniük." Bradley Hazeltine szenátor, egy ötödik generációs észak-karolinai politikus bólintott. Három hivatali ciklusa alatt három különböző igazságügyi minisztériumi korrupciós vizsgálatból is sértetlenül került ki, bűnössége ellenére. "Be kell vallanom, hogy mi, akik a hírszerzés felügyeletével foglalkozunk, irigyeltük azt a "rugalmasságot", amelyet a Fegyveres Szolgálatok Bizottságában dolgozó kollégáink élveznek". Az irigység jó volt. Cross tudott ezzel dolgozni. Folytatta előadását, miközben tekintetét egyik szenátorról a másikra vetette, miközben beszélt. "Az elmúlt évtizedben az Amerikát fenyegető veszély természete gyökeresen megváltozott. Most már a terrorizmusról van szó. A terroristák gyorsabbak, mozgékonyabbak és halálosabbak, mint a hadseregek. A határok értelmetlenek. Törvények, etika, erkölcs és elszámoltathatóság nem létezik. Nem ugyanazon a csatatéren vagyunk. Pedig ott kell lennünk, különben végünk van. Blackthorn elviszi a háborút hozzájuk - csak nagyobb technológiával és precizitással, mint az ellenségeink." "De a törvényesség, az erkölcs és a felelősségvállalás ugyanolyan teljes mellőzésével." Ez a megjegyzés Kelly Stowe-tól származott, a kaliforniai szenátortól, a tökéletes napbarnított bőrrel és fogsorral, aki a politika felé fordult, miután a színészi karrierje kifulladt. Stowe-t rengeteg kritika érte, amiért a szenátusban tartott beszédeiben gyakran mondott haverokat. "Természetesen nem, szenátor úr" - mondta Cross. "Ennél sokkal tovább megyünk." Stowe csak bámult rá. "Ezt nem gondolhatja komolyan." "Blackthorn mindent megtesz, ami szükséges a demokráciánk védelmében." "Amit ön leírt, az a demokrácia ellentéte" - mondta Stowe. "Nem, ha azt akarja, hogy fennmaradjon" - mondta Cross. A szoba hangos zümmögéssel telt meg, mintha gyilkos méhraj szállta volna meg hirtelen a termet. Ez volt a hang, amikor minden szenátor okostelefonja egyszerre rezgett. A tömegriadó nem lehetett jó hír. A szenátorok mindannyian a készülékükért nyúltak, és aggódva néztek a képernyőjükre. Holbrook szenátor arcáról akkor sem fogyhatott volna gyorsabban a szín, ha elvágták volna a torkát. Ezt a tényt egyébként Wilton Cross személyes tapasztalatból tudta. "Istenem - mondta Holbrook, miközben az érzelmi megterhelés és a hatalmas súlya miatt nehezen emelkedett fel a helyéről. "Vészhelyzet van. El kell halasztanunk, és máskor kell újra összeülnünk." "Természetesen" - mondta Cross. A szenátorok gyorsan kivonultak a pulpitus mögötti ajtón anélkül, hogy a vészhelyzetről részletesen tájékoztatták volna Cross-t. Őt nem zavarta a sértődés. Cross kémmester volt. Az volt a dolga, hogy már most tudja, amit mások tudnak. És ezúttal is tudta. Már azelőtt tudta, hogy megtörtént volna.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Ahol az igazság és a fikció összeütközik"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️