Einer der Sechs

Prolog

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Prolog

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ANONYMOUS

Wir werden zu sechst sein.

Sechs Erwachsene. In einen Minivan für sechs Personen gepfercht wie Sardinen, mit all dem Gepäck, auf das wir während unseres Urlaubs in einem mondänen Luxushotel unmöglich verzichten können. Unsere Reservierung gilt für sechs Tage. Sechs Tage Wandern und heiße Bäder. Sechs Tage fernab der Zivilisation.

Meine Mutter war eine religiöse Frau. Daher weiß ich, dass am sechsten Tag sowohl der Mensch als auch die Schlange erschaffen wurden. Sie wissen schon - die Schlange, die Adam und Eva schließlich überredete, von der verbotenen Frucht zu essen, und die sie für immer aus dem Garten Eden vertrieb. Aus diesem Grund steht die Zahl sechs sowohl für den Menschen als auch für das Böse, das ihn schwächt.

In der Offenbarung ist die Zahl 666 die Zahl des Teufels.

Das sechste Gebot lautet: Du sollst nicht töten.

Sechs ist keine schöne Zahl.

Ich bin nicht religiös. Ich gehe nicht in die Kirche. Ich glaube nicht an eine höhere Macht. Sechs ist für mich eine Zahl wie jede andere. Aber ich weiß, dass jeder einzelne dieser sechs Menschen ein Geheimnis hat, von dem sie nicht wollen, dass es jemand erfährt.

Ich kann Ihnen jetzt mein Geheimnis verraten:

Am Ende dieser Woche wird es nur einer von uns lebend nach Hause schaffen.

Kapitel 1 (1)

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Kapitel 1

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CLAIRE

Ich weiß nicht, wann ich angefangen habe, meinen Mann zu hassen.

Ich habe es nicht immer getan. Als wir vor über zehn Jahren den Bund der Ehe schlossen, hielten wir Händchen und ich schwor mir, ihn für immer zu lieben. Bis dass der Tod uns scheidet. Und ich habe es ernst gemeint. Ich meinte es mit jeder Faser meines Wesens. Ich glaubte wirklich, dass ich für den Rest meines Lebens mit Noah Matchett verheiratet sein würde. Ich stellte mir vor, wie wir beide zusammen alt werden würden - händchenhaltend und in passenden Schaukelstühlen in einem Altersheim sitzend. Und als der Pfarrer uns zu Mann und Frau erklärte, klopfte ich mir auf die Schulter, weil ich den richtigen Mann gewählt hatte.

Ich bin mir nicht sicher, was zwischen damals und heute passiert ist. Aber ich kann den Kerl nicht mehr ausstehen.

"Wo ist mein UChicago-Hemd, Claire?"

Noah beugt sich über die oberste Schublade seiner Kommode, die Augenbrauen zusammengezogen, während seine haselnussbraunen Augen auf den Inhalt der Schublade starren. Er räuspert sich, wie er es immer tut, wenn er sich auf etwas konzentriert. Früher fand ich das süß und liebenswert. Jetzt finde ich es irritierend. Irritierend wie Nägel auf einer Kreidetafel.

"Ich weiß nicht." Ich nehme ein paar Hemden aus meiner eigenen Kommodenschublade und schiebe sie in den braunen Koffer, der offen auf unserem Bett liegt. "Es ist nicht in der Schublade?"

Er schaut von der Schublade auf und schürzt seine Lippen. "Wenn es in der Schublade wäre, warum sollte ich dich dann danach fragen?"

Hmm. Vielleicht ist das der Grund, warum ich meinen Mann hasse. Weil er ein riesiger Idiot geworden ist.

"Ich weiß nicht, wo dein Hemd ist." Ich fange an, meine BHs zu durchwühlen. Wie viele BHs nimmt man für eine einwöchige Reise mit? Ich bin mir nie sicher. "Es ist dein Hemd."

"Ja, aber du hast die Wäsche gewaschen."

"Und?" Ich stopfe vier BHs in mein Gepäck - das sollte reichen. "Denkst du, während ich die Wäsche wasche, denke ich mir: 'Oh, hier ist Noahs UChicago-Hemd - das sollte ich besser an einen besonderen Ort legen, anstatt in die Schublade, in die ich jedes andere Hemd von ihm getan habe, das ich jemals gewaschen habe'?"

Er rollt mit den Augen und wühlt noch einmal in der Schublade. "Nun, hier ist es nicht drin."
"Ich weiß nicht, was ich dir sagen soll, Noah."

Er reibt sich die dunklen Bartstoppeln am Kinn, die einen Hauch von Grau aufweisen. Er hat sich seit drei Tagen nicht rasiert, weil er von zu Hause aus arbeitet. Es ist ihm egal, wie er aussieht, es sei denn, er muss zur Arbeit gehen. "Vielleicht hast du es aus Versehen in Aidans Kommode gelegt?"

Das ist unwahrscheinlich, denn unser neunjähriger Sohn wäscht seine Wäsche jetzt selbst. Irgendwie kann mein Viertklässler seine Wäsche selbst waschen, aber mein erwachsener Mann ist dazu nicht in der Lage. Von dem Moment an, als wir geheiratet haben, war ich automatisch für die Wäsche zuständig. Es gab keine Diskussion. Die Frau macht die Wäsche. Ende der Geschichte.

"Du kannst gerne in Aidans Kommode nachsehen", sage ich.

Noah wirft mir einen verärgerten Blick zu, dann stapft er in Richtung des Zimmers unseres Sohnes davon, seine großen Füße knarren auf den Dielen. Dort wird er das Hemd nicht finden. Ich würde eine Million Dollar darauf wetten, dass das Hemd in der obersten Schublade liegt, in der er die ganze Zeit gesucht hat.

In wenigen Stunden brechen wir zu einer einwöchigen Reise in ein gemütliches Gasthaus im Norden von Colorado auf. Die Fahrt dorthin dauert etwa vier Stunden, gefolgt von einer Woche mit Frühstücksbüffet, Whirlpool, Spaziergängen in der Natur und einem See mit Forellen, die geradezu aus dem Wasser springen. Es ist die perfekte Kombination, um dem städtischen (oder in unserem Fall vorstädtischen) Leben zu entfliehen und trotzdem fließend warmes und kaltes Wasser und Kabelfernsehen zu haben. Ich kann es kaum erwarten.

Na ja, bis auf die vier Stunden im Auto mit meinem Mann. Der wahrscheinlich nicht aufhören wird, über sein blödes UChicago-Hemd zu reden.

Ich lege eine Handvoll Socken in mein Gepäck und gehe hinüber zu Noahs Kommode. Ich habe zwei volle Kommoden und einen Schrank voller Klamotten, während Noah nur die eine Kommode und ein paar Hemden im Schrank hat. Als wir das erste Mal zusammen waren, hat er mich immer damit aufgezogen, wie viel Kleidung ich im Vergleich zu ihm habe. Er neckt mich immer noch damit, aber jetzt sind die Sticheleien deutlich weniger spielerisch.

Wenn du noch ein Hemd kaufst, müssen wir ein eigenes Haus nur für deine Kleidung kaufen, Claire.
Das ist nicht so viel. Meine Freundin Lindsay hat buchstäblich ein ganzes Zimmer nur für ihre Kleidung. Aber sie ist nicht verheiratet. Also kann sie tun und lassen, was sie will, ohne dass eine andere Person jede ihrer Bewegungen kritisiert.

Ich durchstöbere die Schublade und wühle mich durch die grauen und schwarzen T-Shirts. Noah war noch nie ein Fan von bunten Farben. Er neigt dazu, sich an Grautöne zu halten. Einmal hat er sich ein grünes Hemd gekauft. Das war seine Midlife-Crisis.

Nach nur wenigen Sekunden sehe ich das kastanienbraune Hemd, das in einer Ecke der Schublade liegt. Ich ziehe das Hemd heraus und sehe, dass auf der Vorderseite in verblassten Buchstaben das Wort UChicago eingraviert ist. Noah hat dieses T-Shirt schon so lange, wie ich ihn kenne. Es ist sein Lieblingshemd.

Einen Moment lang packt mich der Drang, das T-Shirt in den Müll zu werfen, ohne es ihm zu sagen. Er wird verrückt werden, wenn er es sucht. Und wirklich, dieses Hemd muss ausgemustert werden. Am Kragen bildet sich ein Loch und der Saum ist ausgefranst.

Andererseits habe ich im Moment genug Geheimnisse vor meinem Mann. Und ich möchte nicht auf die reine Genugtuung verzichten, ihm zu sagen, dass das Hemd die ganze Zeit in der Schublade lag.

"Mami?"

Meine siebenjährige Tochter Emma steht an der Tür zu unserem Schlafzimmer und beobachtet, wie ich darüber nachdenke, was ich mit dem Lieblings-T-Shirt ihres Vaters machen soll. Obwohl wir schon gefrühstückt haben, trägt sie immer noch ihren Frozen-Pyjama, der königsblau und mit kleinen Schneeflocken übersät ist. Ich schiebe das T-Shirt schuldbewusst zurück in die Schublade und drehe mich um, um Emma anzulächeln. Sie lächelt nicht zurück.

Während ihr großer Bruder von der Idee, eine Woche bei Tante Penny zu verbringen, begeistert ist, ist Emma völlig aus dem Häuschen. In der letzten Woche ist Emma jede Nacht in unser Doppelbett gekrochen, um zu schlafen. Glücklicherweise schlafen Noah und ich mit einer Lücke von der Größe des Atlantischen Ozeans zwischen uns.

Kapitel 1 (2)

"Was ist los, Schatz?" frage ich.

Emmas Unterlippe zittert. Sie rennt zu mir herüber und schlingt ihre dünnen Arme um meine Hüften. "Geh nicht weg, Mami. Bitte."

"Emma..."

Ich versuche, sie von mir loszureißen, aber sie klebt fest wie Leim. Es ist süß. So sehr ich meinen Mann auch nicht leiden kann, ich liebe meine Kinder. Ich habe Kinder immer geliebt. Das ist einer der Gründe, warum ich Lehrerin geworden bin. Nichts macht mich glücklicher, als das Lächeln in diesen kleinen Gesichtern zu sehen.

Ich greife nach unten und streiche Emmas feuchte hellbraune Locken aus ihrem Gesicht. Ihr Haar sieht aus wie meines, aber es ist immer noch babyweich. Ich beuge mich vor und vergrabe mein Gesicht darin - es riecht nach ihrem Wassermelonen-Shampoo. "Es ist nur eine Woche, Süße", sage ich.

Sie sieht mich mit ihren kleinen, tränenüberströmten Wangen an. "Aber was ist, wenn dir etwas zustößt?"

Ich weiß nicht, wie meine siebenjährige Tochter so neurotisch werden konnte. Sie macht sich über alles Mögliche Sorgen, auch über Dinge, über die sich kein Kind Sorgen machen muss. Als zum Beispiel letztes Jahr die Rede von einem Lehrerstreik war, machte sie sich Sorgen, dass ich keinen Job mehr hätte und wir uns kein Essen mehr leisten könnten. Welche Siebenjährige macht sich darüber Sorgen?

"Warum bist du so besorgt, Emma?"

Sie kaut auf ihrer kleinen rosa Lippe. "Nun, du wirst im Wald sein."

Ich kann es ihr nicht verdenken, dass sie sich Sorgen macht, wenn es das ist, was sie denkt. Keiner ihrer Eltern ist das, was man beim besten Willen als "Outdoor-Typ" bezeichnen könnte. "Keine Sorge", sage ich. "Wir wohnen in einem schönen Hotel. Es wird wirklich sicher sein."

Ihre hellbraunen Augenbrauen ziehen sich zusammen. "Aber ich hatte einen Traum, dass ..."

"Dass was?"

Emma verzieht das Gesicht. "Dass dich ein Monster im Wald gefressen hat!"

Das ist natürlich lächerlich. Wir werden die meiste Zeit der Woche im Hotel und seinen Annehmlichkeiten bleiben, und wenn wir uns hinauswagen, werden wir uns an abgegrenzte Orte wie Wanderwege für lahme Städtetouristen halten. Und selbst wenn nicht, bin ich mir sicher, dass das, was Emma sich vorstellt, eine Art blaues Keksmonster ist, das aus der Wildnis auftaucht und uns alle auf einen Schlag in sein Maul stopft.
Doch Emma hat manchmal eine seltsame Intuition. Eines Nachts kam sie um zwei Uhr nachts in unser Schlafzimmer und weinte, weil sie geträumt hatte, dass Opa Joe gestorben war. Zwei Tage später erlag mein scheinbar gesunder Vater einem schweren Herzinfarkt. Noah hielt das alles für einen Zufall, aber ich habe es nie vergessen.

So ungern ich es auch zugebe, aber Emmas Vorahnung macht mich unruhig. Vielleicht ist diese Reise ein Fehler.

Ich schaue auf die beiden Koffersets auf unserem Bett hinunter. Noahs mit den wahllos hineingestopften Klamotten und meins, in dem alles fein säuberlich gefaltet ist. Was wäre, wenn ich ihm sagen würde, dass ich nicht mitkommen will? Würde er ausflippen? Oder würde er erleichtert sein, dass er die nächste Woche nicht mit jemandem verbringen muss, den er hasst?

Aber dann höre ich Noahs Lachen, das von draußen kommt. Offenbar hat er den ganzen Austausch gehört. "Emma!" Er steht in der Tür und hat die Arme vor der Brust verschränkt. "Du machst dir doch nicht wirklich Sorgen, oder?"

Emmas Unterlippe zittert.

"Du weißt doch, dass es so etwas wie Monster nicht gibt!" Er wendet den Kopf zur Seite. "Na ja, außer ... Kitzelmonster!"

Trotz ihrer Befürchtungen weiten sich Emmas braune Augen aufgeregt. Nach einer guten Minute des Kitzelns scheint sie ihren gruseligen Traum ganz vergessen zu haben. Es muss schön sein, ein Kind zu sein, das im Moment leben und mit Hilfe von ein bisschen Kitzeln alles vergessen kann.

Noah kann gut mit den Kindern umgehen. Das kann ich nicht abstreiten. Sie vergöttern ihn, und er liebt sie genauso sehr wie ich. Und deshalb sind wir immer noch zusammen, obwohl wir uns gegenseitig verachten. Auch wenn wir es nie laut ausgesprochen haben, wissen wir beide, dass wir für die Kinder zusammenbleiben. Fürs Erste.

"Okay", sagt Noah zu Emma. "Deine Tante Penny wird jeden Moment hier sein. Ist dein Koffer schon gepackt?"

Wir haben Emma extra für diese Reise einen Frozen-Rollkoffer gekauft. Sie war so begeistert, als sie ihn bekam. "Fast."

"Nun, du solltest besser zu Ende packen." Er zieht eine Augenbraue hoch. "Sonst... kommt das Kitzelmonster vielleicht zurück..."

Er formt seine Finger zu Klauen, und Emma flieht kreischend aus dem Zimmer. Er sieht ihr mit einem schiefen Lächeln im Gesicht nach. Einen Moment lang erinnere ich mich daran, wie sehr ich ihn früher geliebt habe. Wie viel Spaß wir früher zusammen hatten. Wie mein ganzer Körper in Vorfreude kribbelte, wenn ich wusste, dass er mich zum Essen ausführen würde. Er brachte mich zum Lachen, so wie er Emma zum Lachen brachte.
Ich frage mich, ob wir die Dinge in Ordnung bringen können. Vielleicht würde er lächeln und lachen, wenn ich jetzt etwas Nettes sage, statt meiner üblichen schnippischen Bemerkung. Und vielleicht könnten wir diese Reise als Chance nutzen, unsere Beziehung zu heilen. Vielleicht ist es für uns noch nicht zu spät.

Aber dann dreht sich Noah zu mir um, und das Lächeln verschwindet aus seinem Gesicht.

"Du hast mein Hemd verloren", sagt er.

"Es lag die ganze Zeit in deiner Schublade, Einstein."

Wir werden die Dinge heute nicht in Ordnung bringen. Oder jemals wieder.

Kapitel 1 (2)

"Was ist los, Schatz?" frage ich.

Emmas Unterlippe zittert. Sie rennt zu mir herüber und schlingt ihre dünnen Arme um meine Hüften. "Geh nicht weg, Mami. Bitte."

"Emma..."

Sie sieht mich mit ihren kleinen, tränenüberströmten Wangen an. "Aber was ist, wenn dir etwas zustößt?"

"Warum bist du so besorgt, Emma?"

Sie kaut auf ihrer kleinen rosa Lippe. "Nun, du wirst im Wald sein."

Ihre hellbraunen Augenbrauen ziehen sich zusammen. "Aber ich hatte einen Traum, dass ..."

"Dass was?"

Emma verzieht das Gesicht. "Dass dich ein Monster im Wald gefressen hat!"

So ungern ich es auch zugebe, Emmas Vorahnung macht mich unruhig. Vielleicht ist diese Reise ein Fehler.

Emmas Unterlippe zittert.

"Du weißt doch, dass es so etwas wie Monster nicht gibt!" Er wendet den Kopf zur Seite. "Na ja, außer ... Kitzelmonster!"

"Okay", sagt Noah zu Emma. "Deine Tante Penny wird jeden Moment hier sein. Ist dein Koffer schon gepackt?"

Wir haben Emma extra für diese Reise einen Frozen-Rollkoffer gekauft. Sie war so begeistert, als sie ihn bekam. "Fast."

"Nun, du solltest besser zu Ende packen." Er zieht eine Augenbraue hoch. "Sonst... kommt das Kitzelmonster vielleicht zurück..."

Er formt seine Finger zu Klauen, und Emma flieht kreischend aus dem Zimmer. Er sieht ihr mit einem schiefen Lächeln im Gesicht nach. Einen Moment lang erinnere ich mich daran, wie sehr ich ihn früher geliebt habe. Wie viel Spaß wir früher zusammen hatten. Wie mein ganzer Körper in Vorfreude kribbelte, wenn ich wusste, dass er mich zum Essen ausführen würde. Er brachte mich zum Lachen, so wie er Emma zum Lachen brachte.
Ich frage mich, ob wir die Dinge in Ordnung bringen können. Vielleicht würde er lächeln und lachen, wenn ich jetzt etwas Nettes sage, anstatt meiner üblichen schnippischen Bemerkung. Und vielleicht könnten wir diese Reise als Chance nutzen, unsere Beziehung zu heilen. Vielleicht ist es für uns noch nicht zu spät.

Aber dann dreht sich Noah zu mir um, und das Lächeln verschwindet aus seinem Gesicht.

"Du hast mein Hemd verloren", sagt er.

"Es lag die ganze Zeit in deiner Schublade, Einstein."

Wir werden die Dinge heute nicht in Ordnung bringen. Oder jemals wieder.

Kapitel 2

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Kapitel 2

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CLAIRE

Meine Schwester Penny kommt pünktlich um halb zehn in unserer Einfahrt an, um die Kinder abzuholen. Mein unbekümmerter Erstgeborener Aiden nimmt einen Kuss auf die Wange entgegen, klettert dann gehorsam in ihren Geländewagen und schnallt sich an. Er hat erst vor kurzem die Sitzerhöhung hinter sich gelassen und nimmt die Verantwortung sehr ernst.

Bei Emma ist das anders. Sie schmiegt sich fest an meine Hüfte, und jeder Trost, den sie aus der Kitzelattacke gezogen hatte, ist längst verflogen.

Penny kommt an der Seite des CRV vorbei, ihr blonder Pferdeschwanz schwingt, während sie sich die Hände an ihrer Yogahose abwischt. "Was ist das Problem, Em? Willst du nicht eine super lustige Woche mit Tante Penny verbringen?"

Emma wird eine tolle Zeit mit Penny haben. Penny hat selbst drei Kinder, und die stecken immer bis zum Hals in einem spannenden (und schmutzigen) Backprojekt. Oder Kunst mit Makkaroni. Und sie hat eine verrückte Rutschbahn in ihrem Garten. Aber im Moment ist meiner Tochter das völlig egal. Sie reagiert darauf, indem sie ihren Kopf noch tiefer in meinen Bauch vergräbt.

"Sie hat geträumt, dass uns ein Monster gefressen hat", erkläre ich.

"Oh, gruselig!" Penny nickt verständnisvoll. "Aber ich glaube nicht, dass es dort, wo deine Mutter und dein Vater hingehen, irgendwelche Monster gibt, Em. Sie fahren nach Nord-Colorado, und alle Monster sind im Süden. Es sollte ihnen also nichts passieren."

Ein anderes Kind hätte sich vielleicht überreden lassen, aber Emma ist die Tochter eines Physikers. Sie hat einen untrüglichen Sinn für Logik. Also wirft sie Penny nur einen vernichtenden Blick zu und legt ihr Gesicht wieder an meine Hüfte.

Zum zweiten Mal an diesem Morgen frage ich mich, ob diese Reise ein Fehler ist. Ich streite mich schon mit Noah, und jetzt werden wir auch noch vier Stunden zusammen im Auto verbringen. Manchmal mildert es unseren Streit, wenn unsere Freunde mit im Auto sitzen, aber oft sind sie nur ein peinliches öffentliches Publikum dafür, wie sehr Noah und ich uns zu hassen begonnen haben.

Vielleicht sollte ich zu Hause bleiben. Es ist noch nicht zu spät, einen Rückzieher zu machen. Noah kann auch ohne mich gehen.

Andererseits gibt es noch einen anderen Grund, warum ich auf diese Reise gehen will. Außerdem ist die Reservierung nicht erstattungsfähig.
Gemeinsam schaffen Penny und ich es, Emma von meiner Hüfte zu befreien, vor allem mit dem Versprechen auf jede Menge Eiscreme. Wir packen das Gepäck der Kinder in ihren Kofferraum, dann sind sie abfahrbereit. Ich bekomme einen Stich in der Brust, weil ich weiß, dass ich eine ganze Woche lang von meinen Babys getrennt sein werde. Auch wenn wir jedes Jahr eine Reise machen, ist es immer schmerzhaft.

"Ich werde mich gut um sie kümmern", verspricht Penny.

"Danke." Ich weiß, das wird sie. Sie ist wie eine Supermutter. Zwischen meinen ständigen Streitereien mit Noah und meinem anstrengenden Job als Sonderschullehrerin habe ich manchmal das Gefühl, dass ich in Sachen Mutterschaft zu kurz komme. Aber ich würde meinen Job nie aufgeben - dazu liebe ich ihn zu sehr.

"Übrigens." Sie senkt ihre Stimme ein wenig. "Hast du Noah von ...?"

Ich werfe einen Blick auf das Haus. Noah packt immer noch oben in unserem Schlafzimmer. "Nein. Noch nicht."

Ihre Augen weiten sich. "Claire, du musst es ihm sagen! Wann wirst du etwas sagen?"

"Bald, okay?" Ich habe keine Lust, unseren dummen Streit über sein T-Shirt zu erklären. "Ich werde es ihm sagen, bevor wir ankommen."

Sie wirft mir ihren klassischen Ich-bin-die-große-Schwester-die-es-besser-weiß-als-du-Blick zu. Ich hasse diesen Blick. Vor allem, weil sie recht hat. Noah und ich müssen so schnell wie möglich ein Gespräch führen. Ich kann ihn in dieser Sache nicht überrumpeln.

"Ich sage es ihm, sobald wir im Auto sind", sage ich. "Bevor wir Lindsay holen."

Ja, das dürfte eine interessante Fahrt werden.

Ich umarme Penny zum Abschied und beuge mich auf den Rücksitz, um die Kinder ein letztes Mal zu küssen. Emma klammert sich besonders fest an mich. Warum kann ich dieses ungute Gefühl nicht verdrängen? Wir haben in jedem Jahr, in dem wir verheiratet waren, eine solche Reise unternommen. Dies ist das erste Mal, dass ich ein so schlechtes Gefühl dabei habe.

Das ist alles nur Emmas dummer Traum. Ich weiß, es ist lächerlich, aber es belastet mich.

Ich muss es aus meinem Kopf verdrängen. Bevor ich mir die Woche ruinieren lasse.

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