Prológus
Prológus Gyötrelem és megkönnyebbülés végignézni az életem végét. Nem halok meg, bár a szívem úgy fáj, mintha meghalnék. A vér dobogva dobol az ereimben. A halántékom lüktet, miközben anyám a pódiumra lép. Fényszórók világítanak ránk, kiégetve a hajnal előtti homályt. Anyám megáll, mint egy tapasztalt karmester a zenekar előtt, és megvárja, amíg a taps elhalkul. Ő a tökéletes politikus, nyugodt az udvaron összegyűlt tömeg előtt. Felméri az előtte álló kamerákat, tudja, milyen hatást gyakorol sztoicizmusa a Kard Palotájának nagy erkélye alatt összegyűlt polgárokra. Megszakad a szívük érte - egy anya áldozatvállalásáért. Ők a támogatói, akiket azért választottak ki, hogy itt legyenek, hogy tanúi legyenek a történelemnek. A hűvös reggeli levegő egy szál selymes barna hajszálakat cibál ki a tarkóján lévő elegáns csomóból. Tengerészgyári színű zászlók csavarodnak a szélben, aranykardok képei lobognak mögötte a szélben. Visszatart egy mosolyt. "Kardok polgárai és a sorsok polgárai" - kezdi. Dallamos hangja felerősödik a birtoka területén, a hangja úgy hull le az erkélyről, mint egy kő, és némaságba zúzza az alatta lévő tömeget. "Ma az életmódunkat fenyegeti veszély, nemcsak a Köztársaság Sorsokon kívülről, hanem belülről is. Egykor nagyszerű nemzetünk sorsa a mi kezünkben van, és soha jobban, mint ma - az Átmenet Napján." Képtelen vagyok elnyomni egy borzongást. Az átmenet napja. Életem tizennyolc éve alatt gyakran hallottam ezeket a szavakat. A rémálmok valósága, amit az emberek mondanak, amikor meg akarnak ijeszteni: egy nap hamarosan idegenné válsz azok számára, akiket szeretsz. Egy kép egy keretben. Mindig is tudtam, hogy eljön a mai nap. Azt hittem, készen állok rá. De nem vagyok. Finom izzadsággyöngyök képződnek a tarkómon. Összeszorítom a kezemet magam mögött, hogy senki ne lássa a remegésüket. Hosszú barna hajamat fújja a szél. "Történelmünkben soha nem volt még ilyen fontos a sorozás" - mondja anya. "Halálig tartó harcba keveredtünk - egy véres polgárháborúba, amelyet a Sors árulóinak törvénytelensége idézett elő, akik megsértik a létjogosultságunkat. Nekünk, az elsőszülötteknek kell uralkodnunk. A mi születési jogunk, hogy feláldozzuk a sajátjainkat a Sorsok védelméért. A másodszülöttek számára megtiszteltetés, hogy bajnokként szolgáljanak e büszke hagyományban - hogy életüket a Sorsuknak és a szolgálat hívásának adják." A karja az én irányomba lendül. A tömegben minden szem rám szegeződik. Hatalmas virtuális monitorok vetítik a képemet. Életnagyságnál is nagyobb vagyok a képernyőkön. Meg kell küzdenem, hogy megőrizzem derűs arckifejezésemet. A kamerák mindent látnak, és a teljesítményemet később kritikával fogják illetni. A sors iránti hűség mindenek felett. Apró barna holografikus kardok lógnak ki új, piszkos színű egyenruhám hajtókájából. Tropo. Próbálok nem összerezzeni. Az embléma a hadsereg legalacsonyabb másodrendű rangját jelöli, a gyalogság - a feláldozhatók - jelvénye. Összeszorul a torkom. Nagyot nyelek, megpróbálom kitisztítani. Dune magas alakja mellettem megnyugtató. Az, hogy a mentorom, az őrség kapitánya ragaszkodott hozzá, hogy itt legyen a bejelentésnél, többet jelent nekem, mint amit el tudnék mondani. Őt érdekli, mi történik velem, talán jobban, mint a saját családomat. A Dune hajtókáján lévő holografikus kardok felvillannak a perifériás látásomban. Mindig is azt reméltem, hogy amikor elérem az Átmeneti Napot, én is ezüstkardokat fogok viselni, mint Dune, még akkor is, ha nem vagyok elsőszülött. Egy Clarityt fogok őrizni - a Köztársaság kilenc Sorsának egyik vezetőjét -, megvédve őt az életét fenyegető veszélyektől. Egy olyan vezetőt, mint az anyám, Othala St. Sismode, a Kardok Sorsának Világossága. A hadsereg parancsnokaként ő az egyik leghatalmasabb Klaritás, a Legfelsőbb Vezető, az Erények Sorsának Klaritása után a második. Ha megadta volna nekem a Iono rangot, és a személyes őrségének tisztjévé tett volna, bizonyítani tudtam volna, hogy érdemes vagyok rá. Maradhattam volna a családommal és a Dűnével. Megvédhettem volna őket. De ő nem tette. Most már tudom, hogy ez csak egy képzelgés volt. Soha nem leszek közülük való. Mindig csak egy másodszülött leszek, egy árnyék, aki hamarosan eltűnik az életükből. Anya ajkai finom rózsaszínűek a fagyos levegőben. Halkabbra veszi a hangját. "Nem vagyok immunis a szenvedésetekre - folytatja. "Nem helyeztem az anyai szükségleteimet e harcok sújtotta nemzet polgárainak szükségletei fölé. Nem. Elfogadom az áldozatot, amelyet mindannyian meghozunk, mint igazságos és szükséges áldozatot a túlélésünk érdekében. Ma átadom ügyünknek egyetlen lányomat, Roselle-t. A szívemet. Az életemet. Másodszülöttemet." A nézők arcát könnyek nedvesítették meg. Azt hiszik, hogy jól ismernek engem. A szemük előtt nőttem fel - a kamerák előtt. Látták, ahogy megteszem az első totyogó lépéseimet, kimondom az első szavaimat, elveszítem az első harcomat, megnyerem a másodikat, és szigorúan edzek a Dűnével, hogy egy napon megvédjem a Köztársaság Sorsát a szuverenitásukat fenyegető minden veszélytől. Anyám szeme szárazon marad. "Roselle talán még fiatal - folytatja -, de láthattad, ahogy katonává fejlődik. Készen áll arra, hogy teljesítse a kötelességét - hogy csatlakozzon a Kardok soraihoz, akik most azért harcolnak, hogy örökre eltöröljék a Hajnal Kapuja lázadóit a földünkről, a világunkból és az elménkből." A tapsvihar fülsiketítő. Anya az arca belsejébe harap. "Szomorú nap ez számomra és a családom számára, de ki fogjuk bírni az Átmenetet. Virágozni fogunk abban a tudatban, hogy egy másik Szent Sismode fog védelmezni minket." Felém fordul, és csatlakozik a tömeg tapsához. Én nem mozdulok. Nem adok nekik semmiféle elismerést. Olyan vagyok, mint a mögöttünk lobogó zászlók, egy szimbólum, amelyet olyan erők fújnak, amelyek felett nincs hatalmam. Anya belehajol a mikrofonokba. "Az a kívánságom, hogy néhány utolsó pillanatot kettesben tölthessek a lányommal. Követhetik Roselle útját az Átmenetbe, amint ma elhagyja a birtokot. Köszönöm a támogatásukat. Éljen sokáig a Sors!" "Éljen soká a sors!" A kántálás komolyan elkezdődik, ahogy fékezhetetlen anyám ellép a pódiumtól. Megvonja keskeny vállát, és elsuhan mellettem anélkül, hogy rám nézne.
Fejezet 1 Crown of Swords (1)
1. fejezet A kardok koronája Követem anyámat, a személyi asszisztensét és négy PR-szakembert, amint a Szent Sismode-palota ferde üvegajtói felé vonulnak. Clara, a legújabb PR-asszisztens Othalának egy pohár vizet nyújt, megvárja, amíg belekortyol, majd visszaveszi tőle. A lány tapogatózva magára löttyint belőle. Clara csillogó monogramja, a kézfejéből kiálló holografikus szimbólum kristályként csillog, miközben csipkés zsebkendőjével letörli a vízcseppeket. Azt hiszem, ő egy gyémánt. Nem sokáig marad itt a kardos arisztokrácia között. Szánalmat érzek. Nem mintha Clarának lett volna választása. Másodszülött. Az oroszlánok barlangjába került, és ha elbukik, hosszú lesz a bukása. Azok a nők, akik nem boldogulnak a másodszülött átmeneti pozíciójukban, általában a szórakoztatóiparban kötnek ki. Megborzongok. Valószínűleg valami elsőszülött tiszt játékszere lesz. Clara elegáns magas sarkú cipőjén billeg, és igyekszik lépést tartani anyám gyors tempójával. Ahogy belépünk a kúriába, a szemem megakad az ajtók feletti kőkerítésen. Vajon Clara észreveszi-e egyáltalán a fríz fölé faragott ősi harcosokat, vagy hogy a katonák kardjaira a mi nevünk, Szent Sismode, van vésve. Vajon észreveszi, hogy egy Szent Sismode a Kardok Sorsának tisztasága, mióta az eszemet tudom? "Hadd próbáljanak most engem kritizálni a behívó miatt!" Mondja az anya. Az éjkék szőnyegen lépked, amelyet egy arany fúziós penge díszít, amelyet Szent Sismode-kardnak hívnak, az ősünk után, aki tervezte. Megáll a szőnyeg gyapjas pengéjének hegyénél, és győztesen átöleli magát. "Soha egyetlen Sors tisztasága sem adott többet, mint én!" Emmitt Stone-hoz, a személyi asszisztenséhez fordul. Ragyog a büszkeségtől. "A Sorsod szeret téged!" Emmitt elragadtatottan áradozik, és szertelen tapsot ad hozzá. "Mind a kilenc Sors szeret téged!" "Tényleg így van, ugye?" Othala hátrasimítja a haját, elveszve a pillanatban. Ha macska lenne, dorombolna. Dune halkan morog. "Nem kell ezt tenned - mondja keserűen. "Roselle még túl fiatal. Nem áll készen a háborúra!" Othala kijózanodik. Összehúzza a szemét az összegyűlt személyzetére. "Hagyjatok magunkra." Clara és Emmitt majdnem egymásba ütköznek, miközben az ajtó felé sietnek. Megfordulok, hogy kövessem őket kifelé. "Maradj, Roselle - parancsolja Dune. Tétovázom, és Anyára nézek megerősítésért. Ő hallgat, amíg a többiek el nem mennek, és be nem csukják maguk mögött a bronzajtót, aztán megpördül, hogy szembeforduljon Dune-nal. "Megtörtént" - mondja gúnyosan. "Visszacsinálhatod" - erősködik Dune. "Megmentheted Roselle-t." A férfi merev az alig elfojtott dühtől, kivéve az egyik kezét, amely megrándul a derekán hüvelybe dugott kardja mellett. A szemem kitágul. Jól ismerem az agresszív testtartását. Ezt a testtartást használja, mielőtt támad. "Alábecsülöd őt - válaszolja anyám. "Rugalmas és képes túlélni bármit, amit csak hozzávágnak. Az én vérem van benne." "Ki fogod ontani a vérét!" Dune homokszínű szemei összeszűkülnek. Fenyegető lépést tesz anya felé. A válaszom automatikus. A Tisztaság és a mentorom közé lépek, ahogyan arra kiképeztek. Kezem a saját kardom markolatán nyugszik. Dune felé fordulok, figyelmeztetésem félreérthetetlen. "Látod?" Dune felém lendíti a kezét. "Ő csak téged akar megvédeni, Othala. Nincs mitől félned tőle. Soha nem bántana téged vagy Gabrielt. Mindkettőtöket szeret." "És te törődsz vele" - sziszegi anya. Megkerüli az aranyszínű selyemágyat, és közénk állítja. Dune összeszorítja a fogát. Ezt a vádat nem teljesen értem. "Persze, hogy törődöm vele. Roselle a tanítványom, mióta csak kúszni tudott!" Megdörzsöli a kezét új szakállának rövid, sötét borostáján. "Mindig is a legnagyobb tisztelettel bántam vele." "Igen, ti ketten elég közel álltok egymáshoz. Úgy tekint rád, mintha az apja lennél." "Mindketten tudjuk, hogy a saját apja milyen kevéssé érdeklődik iránta." Othala int a kezével, mintha ki akarná zárni apámat a beszélgetésből, vagy talán az életéből. "Kennet nem az a fajta, aki kötődik. De te úgy bánsz vele, mintha a saját lányod lenne. Megtanítottál neki mindent, amit tudsz arról, hogyan kell vezetőnek lenni, harcosnak, olyasvalakinek, aki talán egy nap ennek a Sorsnak a parancsnoka lehet?" "Megpróbáltam felkészíteni őt minden eshetőségre." Anyám a kanapé háttámlájába markol, gyöngyházfényű körmei az anyagba vájnak. "Csak meg kell szabadulnod mindentől, ami az útjába áll, nem igaz?" Dune megdörzsöli a szemét, egy pillanatra idősebbnek látszik harmincnyolc événél. "Szóval ez a bosszú ellenem! A döntésemnek, hogy véget vetek a személyes kapcsolatomnak veled, Othala, semmi köze Roselle-hez." "Mindennek köze van hozzá, Dune. Te vagy a mentora. Mindketten tudjuk, hogy ha valami történne Gabriellel és velem, ő lenne a Kard." Vicsorgás csavarja el anyám ajkát. A kezem, amely még mindig a hüvelyes kardom ezüst markolatán van, nedves lesz. Dune találkozik a tekintetemmel, és az övé megenyhül. "A lányodnak fogalma sincs, hogy miről beszélsz, Othala. Ő a lovagiasság tanítványa. Az egyetlen gondolata az, hogyan nyerje el a szerelmedet, nem pedig az, hogyan lopja el a hatalmadat." Anyám kék szemei felfelé néznek. "Még ha ez a gondolat meg sem fordult a fejében, akkor is túl veszélyes, Dune. Meg kell védenem Gabrielt. Egy nap ő fog uralkodni a Kardok Sorsán, nem ő. Ez az ő születési joga." Összerezzenek, és anyám felé fordulok. "Soha nem bántanám a bátyámat. Csak őt szeretném szolgálni - megvédeni őt." Anya általában hajlékony szája összeszorul. "Most ezt mondod, Roselle, de mi lesz az átmenet napja után a következő években? Gabriel megházasodik - gyerekeket fog szülni. Rá fogsz jönni, hogy soha nem lesz családod, soha nem fogsz a karodban tartani egy babát, és a sajátodnak nevezni. Gabriel örökölni fogja az összes vagyonunkat és tulajdonunkat. Mit fogsz tenni, amikor rájössz, hogy életed hátralévő részében az egyetlen lehetőséged a kormányzati szolgálat? Te másodszülött vagy. A sors kezében van az életed. Jobb, ha most elhagysz minket. A hirtelen változás könnyebb lesz, mint a lassú, gyötrelmes menetelés a sorsod felé."
1. fejezet A kardok koronája (2)
"Úgy érted, könnyebb lesz neked." A szemem tágra nyílik a saját merészségem miatt. Most az egyszer úgy tűnik, nem veszi észre a protokollsértésemet. "Mindannyiunknak könnyebb lesz, ha te elmész." Dune Othalára pillant. "Lehetne belőle egy Iono-katona - ennek az őrségnek a része, vagy egy másik Clarityé. Ő lehetne..." "Még ha el is ismerem, hogy nem jelent veszélyt Gabrielre - szakítja félbe Othala -, amit nem teszek, és Iono rangot adok neki, és valamelyik másik Klaritás számára osztok be feladatokat, akkor is minden jelentősebb másodszülött azt kiáltaná, hogy "Nepotizmus!""." Elengedi a kanapét, és fel-alá járkál. "Azt várod, hogy elhiggyem, ezért tetted őt Tropóvá?" Dune megkérdezi. "Ez egyenértékű azzal, hogy a farkasok elé dobod, Othala, és ezt te is tudod! És miért is? Hogy ne kelljen meghallgatnod néhány panaszt? Eddig még soha nem zavartak téged. A másodszülöttek mormolhatnak az igazságtalanságról, de te keményen lecsapsz rájuk, amikor csak megteszik." Megállt. "Megmutatom nekik, hol a helyük!" "És csodálkozol, hogy miért lázadnak a másodszülöttek? Soha nem hallod a szenvedésüket." "A szenvedésükről?" - fröcsögi a nő. "A Hajnal Kapuja mellé állnál a Sorsok helyett? Ez árulás!" "Te tudod a legjobban, hogy a hűségem a Kardok Sorsához és a Köztársaság összes Sorsához fűződik. Születésem napja óta értük harcolok." "Azóta, hogy elsőszülött lettél" - helyesbít a nő. "Soha ne felejtsd el, hogy közénk tartozol, Dűne." "Othala, lásd be az értelmet! Amint Roselle-t feldolgozzák, ő már csak ingóság lesz. A frontvonalba állíthatják." "Tizennyolc éves - és egy Szent Sismode! A parancsnokainknak több esze lesz, minthogy ezt tegyék." "Szóval még azt sem határozták meg, hogy hová fogják elhelyezni? A másodszülött parancsnokokra - vagy bármilyen algoritmusra, amit használnak - akarod bízni, hogy döntsenek a lányod életéről?" "Bíznom kell abban, hogy a sors működik, Dűne. Máskülönben a Hajnal kapujának igaza van. Az apám hitt a rendszerben. Engedélyezte a másodszülött gyermeke számára a szerves átmenetet. Ha még élne, tőlem is ezt várná el." "Bazzle egy hónapon belül meghalt az átmenet után." "Becsülettel szolgálta a Sorsot" - mondja a nő gyengén. Az íróasztalához sétál, és szembe néz velünk a széles üvegfelület és az érintőképernyők mögül. "A bátyád fizetett apádnak a Kard pozíciójáért, Othala. Meggyilkolták, bosszúból azért, amit néhány másodszülött igazságtalanságnak lát egy olyan rendszerben, amely rabszolgává teszi őket." Dune megragadja a bal karomat. Anyám íróasztalához vezet, és a kézfejemet kinyújtja előtte. A hüvelyk- és mutatóujjam közé a bőr alá beültetett chip tüzes kard alakjában aranyszínűen világít. A becenevem az, aki vagyok. Minden információm benne van tárolva, a nevemtől kezdve a koromig, a címemig, a DNS-profilomig - szinte minden, ami engem én vagyok, elérhető a chip beolvasásával. Tartalmazza az összes kódot, amely lehetővé teszi számomra, hogy mind a Kardok Sorsában, mind a nyolc másik Sorsban utazhassak. "Amint feldolgozzák, és rájönnek, hogy te vagy az anyja - mondja Dune -, Roselle szenvedni fog a Kardként hozott döntéseidért. Akarod ezt?" Othala tekintete a monikeremre vándorol. Gyorsan elhúzom a kezem Dune kezétől, és a hátam mögé rejtem. A becenevem mindig is irritálta anyámat. Nem olyan, mint bárki másé. Van egy kis félhold alakú anyajegy a bal kezemen. Amikor az implantátumom holografikus képe átsüt a bőrömön, azt részben eltakarja az anyajegy, így a hologram úgy néz ki, mintha egy sötét korona gyűrűzne a kard tetején. Gabriel ugratott ezzel, a Kardok Koronájának nevezett. "Nem lesz szükségük a becenevére, hogy tudják, ki ő. Az arca mindenhol ott van. Mindannyian látták őt felnőni." Dune szeme kitágul a döbbenettől. "Nem érdekel, ugye?" "Hagyj magunkra, Roselle" - követeli Othala. "Várd meg, hogy Dune csatlakozzon hozzád a Nagy Foyerban." Visszavonulok a bronzból készült ajtón keresztül, résnyire nyitva hagyva azt. "Megadtam neki minden eszközt, amire szüksége van a túléléshez" - mondja Anya. "Tizennyolc évig adtam neki téged. A legjobb stratégák képezték ki. Nagyobb esélye van, mint bármelyik, nála kétszer idősebb másodszülöttnek. Mindketten tudtuk, hogy eljön ez a nap, de veled ellentétben én elég okos voltam ahhoz, hogy ne kötődjek hozzá. Bármit is érzel ebben a pillanatban, az a te dolgod, Dune." Egy láb kopogtat mögöttem, és megfordulok, hogy meglássam Emmittet. Sóhajtva becsukom az ajtót, és igyekszem nem mutatni semmilyen érzelmet. Gyűlöljük egymást, de veszélyes ellenkezni vele. Ő szervezi anya összes találkozóját. Egész gyerekkoromban, ha látni akartam őt, Emmittet kellett megkeresnem, és ritkán adatott meg, hogy audienciát kapjak nála. Szeretném azt hinni, hogy ő volt az, aki távol tartott tőlem, és nem ő, de legbelül tudom, hogy ez nem igaz. Emmitt azonban bosszúálló. Egyszer az összes cipőmet pár számmal kisebbre rendelte, miután panaszkodtam, hogy rózsaszín bársony masnit viselek a hajamban a Minden Sorsok Napján. Emmitt felméri, hogy milyen előnytelen az új egyenruhám. Hosszú ujjaival megcsípi az orrnyergét. "Emlékeztess, hogy a következő ülésünkön a Clarityvel foglalkozzak a Tropo egyenruhák förtelmes állapotával - mondja Clarának, aki mellette áll. "Mit számít ez?" - kérdezi, futó pillantást vet rám, és levendulaszínű hajának egy darabját éles körme köré fonja. Emmitt nyugalma álarc. Nem szereti, ha bárki is kérdőre vonja. "Ez a szín nem játszik jól a kameráknak." Lóbálja a vaskos karját az irányomban. "Kísértetiesnek tűnik tőle a szeme, a bőre pedig túl sápadt. És az illata!" Megállok mozdulatlanul, miközben megigazítja a már-már egyenes galléromat. "Eltakarja a finom nyakát." "Háborúba megy, nem teázni." "Most fontosabb, mint valaha, hogy a másodszülött polgároknak példát mutassunk az áldozatvállalásról. Roselle a megtestesítője annak a szolgálatnak, amellyel a Sorsnak tartoznak." "Úgy érted, hogy ő a propaganda." Emmitt felhorkant. "Ő alapvető fontosságú a nagyszerű nemzetünk és az elsőszülöttek felsőbbrendűsége szempontjából. Maga az Erények Világossága ragaszkodik hozzá, hogy ma tegyen egy utolsó nyilatkozatot, hogy megmutassa, támogatja az ügyet."
Fejezet 1 Crown of Swords (3)
Clara szippant egyet, és kékre festett ajkához érinti a tollat. "Az ő támogatása? Tizennyolc éves. Úgy nevelték, hogy azt tegye, amit te mondasz neki." "És olyan jól csinálja" - dorombolja Emmitt. Úgy tárgyalnak rólam, mintha itt sem lennék. Szünetet tart a gallérommal való babrálásban, hogy szemügyre vegye a hatást, és az egyik vöröses szemöldökét finoman felvonva oldalra billenti a fejét. "Láthatom a bátyámat, mielőtt elmegyek?" Kérdezem. "Persze, hogy látni fogod a bátyádat. Csak ezt a hivatalos nyilatkozatot kell megjegyezned, és utána lesz néhány perced Gabriellel." Egy kis táblát nyújt felém, amelynek az alján Szent Sismode címere van. "Mennyi időbe telik, amíg ezt megjegyzed?" "Megtiszteltetés számomra, hogy Clarity Bowie-t szolgálhatom, és fenntarthatom a Köztársaság Sorsának alapító elveit" - olvasom. "Ma teljesítem a születési jogomat, mint az elsőszülött vérvonalak védelmezője." Lejjebb görgetek, hogy még többet találjak, de nincs semmi más. "Ennyi?" Megállok, hogy ne tegyem hozzá, hogy a családom elsőszülöttjével azonos vérvonalú vagyok. Emmitt ráncolja hosszú orrát. "Megjegyezted, vagy több időre van szükséged?" "De a Kardok Sorsáról - a mi Köztársasági Sorsunkról - vagy az anyámról semmit sem mond..." Emmitt kikapja a kezemből a táblát. Hangosan, motyogva, sértő módon elolvassa, aztán egyenesen rám néz. "Pontosan az áll benne, amit Clarity Bowie akar. Van valami problémád ezzel?" "Nem." Leeresztem az állam. Emmitt visszanyomja a kezembe a táblát. "Kevesebb mint egy órád van, hogy ezt gyakorold, mielőtt elvisznek az Átmeneti pontra. Kövessetek engem." Csípőjének cicomás forgatásával megfordul. Átmegyünk a nyugati szárnyon. Ahogy a folyosókon elhaladunk a másodszülött szolgák mellett, félreállnak és lehajtják a fejüket. Emmitt nem vesz róluk tudomást. Hozzájuk hasonlóan ő is a Kövek Sorsából származik. Nem kardos, de úgy tesz, mintha elfelejtette volna, hogy ő is másodszülött. Belépünk a Palota bejáratánál lévő Nagy Foyer barlangszerű fogadóterébe. Az ablakokból kilátás nyílik a kinti Harcos szökőkútra, én pedig a fotósok és nézők tömegét tanulmányozom, akik összegyűltek, hogy végignézzék, ahogy a légpárnás felvonulás elszállít a Kőerdő Bázis másodszülött-feldolgozására. A kovácsoltvas kapuk és kerítések előtt emberek sorakoznak, akik arra várnak, hogy megpillantsanak. Kisgyerekek pihennek szüleik vállán, kezükben aranykardos kis kék zászlókkal. Mások "vörös rózsás rózsákat" cipelnek, ez a divat akkor kezdődött, amikor apa virágot küldött anyának a születésem alkalmából. Az ötlet Anya egyik PR-szakemberétől származik, és azt a célt szolgálta, hogy a szüleim kapcsolatát szeretetteljesnek tüntesse fel. Leteszem a táblát egy közeli asztalra, és arcomat az egyirányú üveghez szorítom, figyelve a polgárokat, akik azért jöttek, hogy búcsút vegyenek tőlem. A hátam mögött zajongás miatt felegyenesedek. Gabriel hangja ingerülten felemelkedik, ahogy belép az előcsarnokba, és leereszkedik a nagy lépcső egyik oldalán. A tanácsadóival vitatkozik. "Ő a kishúgom! Látni fogom, mielőtt elmegy, és te egy szart sem tehetsz ellene!" Az üvegben tisztán látszik a tükörképe. Lerázza mentora, Susteven kezét. "Aki legközelebb hozzám ér, elveszíti a kezét!" Gabriel figyelmeztet. Fekete csizmája kattog a márványpadlón, ahogy egyenesen a berakott Szent Sismode címer felett halad át, amit mindkettőnket megtanítottak, hogy tiszteletünk jeléül kerüljük meg. Az üvegben lévő képe egyre nagyobb lesz - sötét és merengő. Megáll mellettem, az üveggel szemben. Legalább egy méterrel magasabb nálam. Kék szemű tekintetünk találkozik az ablakban. Gabriel kisujja megérinti az enyémet, és azt suttogja: "Nekem kéne".
2. fejezet Nincs hirtelen mozdulat (1)
2. fejezet Nem hirtelen mozdulatok Gabriel nagyon sokat változott, mióta utoljára beszéltünk. Valamikor régen beosont az edzéseimre, hogy megnézze, hogyan harcolok. Arra kért, hogy tanítsam meg harcolni - egy fiú, aki szerelmes a háborúba, de senki sincs, aki oktassa a művészetre. Senki sem mert kezet emelni rá. Most már férfi - egy férfi, aki mindent megtesz, hogy elfelejtse, hogy ő az elsőszülött. Fáj a szívem, ahogy a tükörképét nézem. Puffadt, éjszakai tekintete van. Valószínűleg még mindig a kábítószer okozta szórakozásból jön ki. Ő és az elsőszülött társai hírhedtek a mulatságaikról, amelyek alig többek, mint ürügyek arra, hogy berúgjanak és tönkretegyék palotaszerű lakásaikat, a roncsokat pedig hagyják a birtokuk másodszülöttjeinek, hogy elrendezzék. Hallom, ahogy a másodszülött kísérői suttognak erről, amikor azt hiszik, hogy nem figyelek. Egy átlagos napon azt mondják, dél előtt nem hagyja el a lakását. Kicsit meglep, hogy miattam kivételt tett. Nem volt könnyű dolga, ahogy a megjelenése is tanúsítja. Túlságosan sovány. A vállából hiányzik az a tömör izomzat, amit az őrség emberei állandó fizikai edzéssel érnek el. Gabriel ezt úgy kompenzálja, hogy vastagabb köpenyt visel. Az éjkék gyapjú kard alakú aranycsatokkal rögzül a vállára, és lenyűgöző magasságából lefolyik a hátára. Egyik bicepszét átfogja, a másik fedetlenül marad. Egyedi kardja a derekán van hüvelyben - anyai nagyapánk ajándéka a Kard örökösének. A vállának támaszkodom. "Nem neked kellene, Gabriel. Te nem az Átmenetre való vagy. A Kardok Sorsának itt van rád szüksége. Te vagy az, aki mindenki holnapjának terhét hordozod." A szégyen dühbe fordul. "Nincs semmilyen teher! Mindent megkapok, amit akarok, Roselle. Nem dolgozom meg semmiért. Haszontalan vagyok." "Te vagy a következő Kardok tisztasága." "Még azt sem tudom, hogyan kell használni a kardot, amit hordok." Az álla kidülledt. Az arccsontja fölötti bőr sovány. Vajon mikor evett utoljára? "Én tanítottalak harcolni." Horkant fel. "Amikor tizenegy éves voltál. Azóta nem nyúltam a kardomhoz." Ujjai a szemöldöke ívére vándorolnak, ahol már nem nő a szőr. A homlokától a szemhéján át a bal szemhéja alsó szempillái alatt egy kis fehér heg fut végig. Emlékszem a pillanat rémületére, amikor átvágtam a bőrét. Nem volt szándékos, egy kis figyelmetlenség, de szinte minden kapcsolatomat elvesztettem a testvéremmel, akit imádok. Hatalmas megkönnyebbülésemre nem vesztette el a szemét. Még mindig olyan kék, mint mindig. A seb felületes volt, csak egy horzsolás a fúziós pengém hegyétől. Nem volt vér. A kardom aranyló fényének intenzív hője megperzselte a húsát, ahogy áthaladt rajta. Gabriel látja, hogy a sebhelyet bámulom, és az arca elhomályosul a szégyentől. "Nem a te hibád volt. Könyörögtem, hogy mutasd meg, hogyan kell harcolni." "Megfenyegettél, hogy az Átmenetre küldesz, ha nem teszem. Figyelj, keménynek tűnsz, Gabriel. Gyakorold a vigyorgást, és megfélemlíted az Örökség Tanácsot, hogy minden fontos kérdésben a te oldaladra álljanak." Egy apró sóhajt ereszt meg, és zúgolódva mosolyog rám. "Már most is így teszek. Mindannyian félnek tőlem a kegyetlen tekintetem miatt." Félnek a vérmérsékletedtől. A kardőrök és a kőkamra dolgozói között terjedő pletykafoszlányokra gondolok. "Ezért nem távolíttattad el a hegedet?" Kérdezem. A bőrregeneráció mindennapos, csak néhány órát vesz igénybe, és szinte fájdalommentes. "Anyám úgy gondolta, hogy meg kell tartanom." A hege emlékeztet arra, hogy ne kerüljön túl közel hozzám. Visszapislogom a könnyeimet, és mosolyt erőltetek magamra. "Áh. A gúnyos mosolyod legendás lesz." "Sajnálom, hogy nem jöttem el hozzád, miután ..." Éles fájdalom hasít a szívembe, egy fekete folt a lelkemben, amely Gabriel hegét tükrözi. "Tudom, hogy megtiltották, hogy találkozz velem." "Ez nem mentség." Egy részem örül, hogy nem jött azonnal. Dune kénytelen volt megbüntetni engem - húsz korbácsütés egy nehéz bottal. Hetekig nem tudtam járni. De a napok évekké nyúltak, és Gabriel egy szót sem szólt hozzám. Számtalanszor próbáltam találkozni vele, de kéréseimet mindig elutasították. Arra szorultam, hogy ablakokból és erkélyekről kémkedjek utána - a képernyőn néztem a róla szóló tudósításokat, miközben szalagátvágási ceremóniákat és hasonlókat tartott. "Most már itt vagy." A szemeiben visszafogott bűntudat lángol. "Nem kellett volna elmenned. Beszélek anyával. Meg fogja érteni..." "Hiányoztál, Gabriel." A kezem után tapogatózik. A bőre sima, a tenyere nem a karddal való edzéstől kérgesedett. Megfordítja a kezemet, kinyitja a tenyeremet, végigsimít rajta az ujjaival. "Te egy harcos vagy." "Ez a sorsom." "Bárcsak az enyém lenne." Őszinteségében féltékenység árad. Oldalra fordítja a kezemet, meleg ujjai követik az implantátum monogram vonalát a bőröm alatt. Amikor a holografikus szimbóluma párhuzamos az enyémmel, a két kardunk aranylóan izzik. A rettegés borzongása fut végig rajtam. Hamarosan az én kardom fénye is ezüstszínűvé válik. Az én átmenetem után már nem lesz aranyszínű. A ragyogása elhalványul, és az életem örökre megváltozik. Gabriel végigköveti korona alakú anyajegyemet. "A kardok koronája" - suttogja. "Mit gondolsz, mit jelent?" "Semmit." Megpróbálom elhúzni a kezem, de nem engedi el. A szorítása fájdalmassá válik. "Talán mindenkinek igaza volt veled kapcsolatban" - morogja, és végül elengedi. A feje megdől. "Talán veszélyes vagy, Roselle. Holtan akarsz látni?" "Az a sorsom, hogy megvédjem az összes elsőszülöttet" - zihálom. "Erre születtem." Gabriel hirtelen lecsatolja a kardját. Aranylóan lángol, egy izzó, sűrített fúziós energia hosszúságú, gyémántot is képes vágni. Formája és hossza egy régi idők széles kardjának felel meg, de a vas vagy acél nehéz súlya nélkül. Hátrálok, óvakodva a szándékaitól. Gabriel tanácsadói figyelnek minket. Néhányan elborzadtnak tűnnek, de a legtöbbjük, akárcsak Susteven, rosszindulatúan vigyorog. Vérontásban reménykednek. "Itt a lehetőség, Roselle. Ha meg tudsz ölni, te lehetsz az elsőszülött." Gabriel tekintete néma leszámolást mutat.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A második gyermek"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️