Capítulo 1
========== Capítulo 1 ========== Eu tinha treze anos, quase catorze, quando meu mundo se despenhou. Dois retentores da família de Findlay, minha avó, invadiram a minha sala de aula. "Perdoe-nos", aquele que eu reconheci como Osiris Dillon disse ao meu professor. "A senhora James deve vir conosco". Agora". A professora, o medo evidente em seu rosto, virou-se para mim. "Está tudo bem", disse eu, embora interiormente eu tremesse. De alguma forma, eu sabia que não estava tudo bem, que nunca mais ficaria tudo bem". Reuni meus livros e os coloquei em minha bolsa, depois lentamente fiquei de pé, grato por minhas pernas me segurarem. Consciente de que todos me olhavam fixamente, caminhei para a frente da sala. Osíris e seu companheiro mergulharam a cabeça quando os alcancei, então Osíris se virou e saiu da sala. Eu o segui, e o outro homem caiu atrás de mim. A diretora ficou ali esperando por nós, sua expressão era muito séria, mas ela não disse nada. Ela caminhou ao meu lado pelo longo corredor, não para a entrada da frente, mas para trás, onde os caminhões de serviço entregavam comida para a cafeteria. Do lado de fora, no cais de carga, um carro esperava - um longo carro de limusine preta - com dois veículos blindados de combate. Todos os homens usavam os uniformes dos guardiões Findlay, e estavam em alerta máximo, com suas armas pessoais prontas. Um homem abriu a porta dos fundos da limusine quando aparecemos, e eu estava no interior do carro. Osiris entrou na frente com o motorista. Ninguém me disse nada, e eu estava com muito medo de fazer perguntas. Mas meu pai tinha me treinado, e eu enrolei minha mão em uma pequena caixa em minha bolsa. Ele a tinha criado e, sendo meus dons magikal iguais aos dele, eu tinha o poder de ativá-la e usá-la. Nossa pequena caravana partiu da escola em Baltimore para o norte do país e foi para a propriedade de Findlay. A grande casa branca empoleirada no topo de uma colina, cercada por altas paredes brancas e floresta. Quando chegamos, os portões da frente estavam fechados, e as torres de guarda nas paredes estavam totalmente tripuladas. Osíris me empurrou para fora da limusine e através do portão do pessoal, deixando o carro do lado de fora. Olhei para trás e vi os guardas nos portões revistando o interior e debaixo do nosso veículo, o que me assustou mais do que tudo. Passamos por scanners - ambos mecânicos e magikal-in para uma sala dentro da parede, e então fui colocado em um veículo novo e conduzido até a casa principal. O mordomo nos encontrou na porta da frente, mas Osíris ficou comigo quando entramos na casa e fomos conduzidos a um quarto que eu havia visitado apenas duas vezes antes. O estudo do meu tio-avô. O neto George Findlay e a avó Olivia me esperavam. Osiris ficaram do lado de fora no salão, puxando a porta fechada atrás de mim. Eu fiquei ali, olhando para os dois membros mais velhos da família de meu pai. "Vem sentar, filha", disse minha avó, indicando o lugar ao lado dela em um restaurante amoroso. O tio-avô George estava em sua cadeira atrás de sua grande mesa. Eu me sentei, segurando minha bolsa no colo. Eu não tinha certeza do que fazer com ela. A vovó Olivia a alcançou e a tirou do meu alcance, depois a colocou no chão ao lado dela. "O que é isso em sua mão?" perguntou o tio-avô. Eu abri minha mão e lhes mostrei a caixa. "Foi seu pai que lhe deu isso?" perguntou a avó. "Sim, senhora". "O que é isso?" "Um gerador de relâmpagos." "Acho que você pode guardá-lo por enquanto", disse a avó, estendendo sua mão. "Você está segura aqui". Eu o coloquei na palma da mão dela, e ela o enfiou na minha bolsa aberta. "Mas eu não estou a salvo lá fora", disse eu. "Não, Danica, você não está". Seus olhos filmaram, e seu queixo tremeu um pouco, como se ela estivesse tentando não chorar. "Não há uma maneira fácil de dizer isto, então não vou tentar embelezá-la". Seu pai se foi. Alguma coisa aconteceu esta tarde". "Mãe?" "Sua mãe está a salvo", disse Granduncle. "Quando a situação estabilizar, a traremos aqui, mas não achamos que seja seguro para ela viajar agora mesmo". "Como?" Meu pai estava saudável quando eu o tinha visto no dia anterior. "Não temos certeza", disse Granduncle. "Ele e Richard foram atacados no centro da cidade". Richard Findlay era o irmão mais novo de George e Olivia. Descobri mais tarde que enquanto o corpo de Granduncle Richard foi encontrado, o de meu pai nunca foi. Mas não foi isso que me preocupou naquele momento. Eu não tinha idéia de onde a morte de meu pai me deixou e a minha mãe. Eu era um bastardo, algo que as crianças da escola gostavam de me contar. Meu sobrenome era James, neta de Hunter James, o homem mais insultado do planeta. Não éramos mais parte da Família?
Capítulo 2
========== Capítulo 2 ========== Vinte e dois anos depois O homem sentado no escritório do meu chefe era um mago. Ou pelo menos, ele estava vestido como um mago, o que era um indicador muito bom. Eu não o reconheci. Não que os magos usassem uniformes, mas todos eles tinham a tendência de usar trajes vistosos e caros. Eu não sabia se sua arrogância e flamboyance era um efeito colateral de seu magik, ou se eles o pegavam no caminho de suas famílias e da escola, mas eu nunca havia encontrado um mago que fosse tímido e se aposentasse. As bruxas tendiam ao olhar hippie-terra-mamã-orgânico-agricultor. Os vampiros vestidos de preto, prata ou vermelho gótico-disco, e os lobisomens pareciam favorecer os homens da montanha ou os trajes de xamãs nativos americanos. Os demônios vestiam qualquer coisa, ou nada. Os Fae vestiam-se como os Fae. O tipo de magik que eu tinha era bastante raro, mas quase todos aqueles que eu conhecia com ele usavam couro preto e andavam de motocicleta. Com exceção de Mary Sue. Dizer que ela era diferente era um eufemismo de classe mundial. Meu chefe, Thomas Whittaker, era um mago, e eu tinha a certeza de que seu terno escuro feito sob medida em tubos de ouro custava mais do que eu fazia em um mês. Mas ele era cem anos mais velho do que eu, então eu tinha tempo para me atualizar. Não que eu planejasse estar sentado em um escritório quando eu tinha cento e trinta anos. As fantasias que eu me entregava quando pensava no meu futuro, apontavam para praias de areia branca e pina coladas, com garotos de cabana de surf iluminando meu cachimbo de drogas e me dando massagens. "Ah, Danica", disse Whittaker, acenando-me para a sala. "Este é o Mychal Novak". Mychal, esta é a Danica James, a magitek de que lhe falei". Novak me deu o sobe-e-e-desce cerca de três vezes, e não parecia feliz. Eu provavelmente também não fiquei. Os Novaks? Eu ter sido convocado para uma reunião com uma das Dez Famílias não augurava nada de bom para eu ter um momento feliz. "Mychal está se juntando a nós da divisão de drogas", disse Whittaker, chamando minha atenção do pomposo traseiro sentado na frente de sua mesa. A maneira como foi dito levantou bandeiras vermelhas imediatas. Não. Não, não, não. Por favor, não! "Danica é um de nossos melhores detetives", disse Whittaker. As bandeiras vermelhas lançaram fogos de artifício. "Ela também veio dos narcóticos, por isso você tem um passado comum. Tenho certeza de que vocês dois trabalharão bem juntos". Meu novo parceiro". Eu olhei para Whittaker, e ele olhou para trás. Após meu último caso, ele tinha dito que eu pagaria por quebrar o protocolo, sem mencionar alguns regulamentos e um par de leis. Mas eu o tinha resolvido, quando a metade da força tinha sido impedida. Isso me comprou um adiamento e a falta de uma reprimenda no meu processo. Também me comprou um novo parceiro, e o olhar de Whittaker me desafiou a objetar. Considerando as conexões familiares de Novak, assumi que ele deve ter feito asneira em algum lugar se Whittaker o estava atribuindo a mim. Se ele fosse um mal-entendido, ele teria pousado com outro mago, mais velho e mais estabelecido. Alguém que era considerado uma boa influência. A maioria dos policiais considerava uma designação como uma forma de punição, se não uma sentença de morte. As duas mortes não foram, no entanto, minha culpa. Os idiotas fazem coisas estúpidas. A Família Novak era uma das Dez, geralmente considerada a mais rica e poderosa. Não me fixei em seguir as artimanhas, escândalos e manobras das Famílias, mas não foi preciso um gênio para descobrir que Whittaker era aliado da Novak. Eu podia sentir a deferência na atitude do Whittaker, mesmo que o clã Whittaker fosse um dos Cem, e Thomas fosse o chefe de Mychal. As estruturas de classe estavam enraizadas desde muito cedo. Pelo menos meu novo parceiro era fácil de olhar. O Mychal parecia ter mais ou menos trinta anos, mais ou menos minha altura, com cabelos escuros, características perfeitamente simétricas com maçãs do rosto esculpidas e um corpo atlético que prometia estar em forma física decente. Poderia ter sido pior. O Whittaker poderia ter me sobrecarregado com um bêbado fora de forma, como o cara a quem ele me designou quando eu era novo. "Eu dirijo", disse eu à Novak. Antes que Novak tivesse a oportunidade de responder, Whittaker disse: "Um policial batido chamou um homicídio no centro de Baltimore. Tompkins foi marcado, mas ele apenas ligou e pediu ajuda à Divisão Arcane. Ele provavelmente o entregará a você". Eu acenei, depois disse à Novak: "Vamos". Meu novo parceiro me seguiu para fora do escritório da Whittaker e desceu as escadas até a garagem de estacionamento. Ele levantou uma sobrancelha quando o levei ao Toyota negro de aspecto esportivo que o departamento me designou. Presumi que ele estivesse provavelmente acostumado a barcaças de terra de luxo, mas o Toyota era rápido, ágil e encurralado como um morcego. Não tão bom quanto meu ciclo de perseguição de vampiros, mas na minha opinião, era o melhor que o Departamento de Polícia Metropolitana tinha a oferecer. Minhas modificações o tornaram ainda melhor. Apertamos o cinto de segurança e explodimos na rua. Novak endureceu, e eu tentei não sorrir. Liguei as luzes e bati na auto-estrada, entrei e saí do trânsito e sentei na buzina. Não fazia sentido quebrar meu parceiro gentilmente. Se as coisas ficassem duras, ele precisava estar pronto para lidar com isso.
Capítulo 3 (1)
========== Capítulo 3 ========== Não era uma área ruim da cidade, embora costumava ser melhor antes das pandemias e guerras subsequentes. E tinha visto um aumento no tráfico de drogas nos últimos anos. Provavelmente, porque muitos estudantes universitários e jovens profissionais solteiros viviam na região. Também era bastante próxima do local onde o Rift havia aberto alguns anos antes. Isso sempre estragou um bairro. Estacionei e exibi meu distintivo a um policial fardado, esperando que ele impedisse que meu carro fosse arrombado. Assim que entrei no beco, soube porque Tompkins perguntou pelo Arcane. O sangue foi derramado por toda parte, e o cadáver mal se assemelhava a nada humano. Presumi que fosse um homem por causa do cabelo curto - que tinha sido cortado em pedaços. "É ruim", disse Tompkins quando veio ao meu encontro. "A garota está ali, do outro lado do lixão". George Tompkins, com seu rosto escarpado, cabelos grisalhos nas têmporas e um longo sobretudo cobrindo um terno marrom barato, parecia um policial, e ele era um bom policial. Ele trabalhava nos Homicídios há mais de dez anos. "Bem, obviamente não era um vampiro", disse eu. "George, este é Mychal Novak, meu novo parceiro". Tompkins me levou mais longe no beco e parou, apontando para uma pegada no sangue. A impressão não era próxima à humana. Eu a julguei com cerca do tamanho trinta e três, com seis dedos dos pés garras, e parecia que a coisa que a deixou era peluda. A menina tinha cabelos longos e loiros, e além de ter sido estripada e ter seu rosto arrancado, ela não tinha sofrido tantos danos quanto o homem. "Alguma idéia do porquê eles estavam aqui no beco?" eu perguntei. Com um gesto à sua direita, Tompkins disse: "Encontramos trabalhos com drogas". Dei alguns passos nessa direção e vi uma seringa, uma colher, um isqueiro e um pequeno saco com pó branco deitado no chão, ao lado do contentor do lixo. "Pergunto-me se o que quer que os tenha comido ficou pedrado com a droga", disse eu. "Não parece que eles tiveram a chance de atirar", disse Tompkins. "Acho que o que quer que tenha feito isto estava de volta aqui esperando por eles". "Já viu algo assim?" eu perguntei. "Não sei". Demônio? Lobisomem? Algum tipo de monstro, mas não, nada parecido com isto. Não parece que estivesse com fome". Naquele momento, notei que Novak parecia um pouco verde. "Fora! Vá, saia!" Apontei para a rua onde tínhamos estacionado e dei-lhe um empurrão. "Se você vomitar e contaminar a cena, eu te dou um chute no traseiro!" Ele foi, tropeçando um pouco. "Novo nos grandes crimes?" perguntou Tompkins. "Sim. Veio dos narcóticos". "Novak? Um dos Novak?" "Sim." Ele balançou a cabeça. "Nenhuma boa ação fica impune". Você sabe que o latão tem isso para você". Felizmente, os policiais na rua me respeitavam porque sabiam que eu cuidava dos negócios. Eu vagueei, verificando as paredes dos prédios e, especialmente, o beco sem saída. Um caminho para o beco, uma saída. Finalmente encontrei manchas de sangue que indicavam de onde o assassino saía. Os buracos na parede de tijolos que pareciam marcas de garras e a distância entre os buracos não eram encorajadores. O ser tinha que ter pelo menos 1,80 m de comprimento ou 1,80 m de altura, com garras em todas as quatro extremidades. E escalou uma parede de tijolos, portanto, não era um lobisomem. Mas o demônio também não fazia sentido. Os danos às vítimas não correspondiam ao que eu estava acostumado a ver do demônio comum comum. E ele não tinha se alimentado. O resto do beco não revelou nada interessante, então falei com Tompkins até que Novak voltasse. Ele ainda parecia pálido e trêmulo, mas mais como um homem que tinha acabado de vomitar do que um homem se preparando para isso. "Qual é sua afinidade?" perguntei-lhe eu. "Aeromancia". "A sério? Talvez Whittaker me tenha feito um sólido, afinal de contas. Venha". Eu o levei até a parede onde suspeitei que nosso monstro havia desaparecido. "Acho que foi lá que nosso assassino escapou", disse eu, apontando para cima. "Vamos". Ele olhou para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. "O quê?" Eu não conseguia entender porque ele estava hesitando. "Vamos lá. Vamos embora." "Você quer seguir essa coisa?" Eu respirei fundo. "Isso é o que fazemos. Agora, ou você me leva até o topo daquele prédio, ou chamamos o DC Whittaker e pedimos que ele me envie outro parceiro. A escolha é sua, Sr. Novak". Ele parecia não saber se devia chorar ou ficar com raiva, então ele me agarrou pelos braços superiores, e nós nos levantamos no ar. O problema era que minhas costas estavam contra a parede, e eu queria enfrentá-lo para poder inspecioná-lo para obter mais provas. Meu novo parceiro seria uma tarefa árdua para invadir. Passamos pelo telhado e paramos, pendurados ali como um par de alvos estacionários. Os policiais, mesmo não fardados, não eram as pessoas mais populares na maioria das partes da cidade. "Você consegue ver alguma coisa?" perguntei com a minha voz mais doce. Eu sabia a resposta quando estávamos cara-a-cara, olhando um para o outro. "Uh, não". "Então talvez você pudesse nos colocar no telhado antes que alguém decidisse nos usar como tiro ao alvo". "Huh?" "Coloque-me no telhado. Gentilmente". Começamos a cair. "Aí não! Para a esquerda". Ele tinha começado a pousar bem no topo do trilho do assassino. O garoto não entendeu nada sobre a preservação de provas? Assim que meus pés atingiram o telhado, eu tremia ao seu alcance. "Precisamos ter uma longa conversa sobre o procedimento adequado", murmurei, virando-me para olhar as cicatrizes profundas nos tijolos na beira do telhado, onde nossa presa havia se puxado para cima. Seguimos seu rastro, a quantidade de sangue diminuindo pelo degrau, através do telhado e sobre o do próximo prédio. Me avisou que nenhum do sangue pertencia à minha pedreira. Cheguei à borda e olhei para cima, descendo cinco andares até a movimentada rua abaixo. De jeito nenhum tinha ido por ali, a menos que tivesse asas. Depois de uma rápida olhada em volta, saí para a esquerda, cruzando vários telhados até que olhei para outro beco, três andares abaixo. Nosso monstro era roxo. Ele também tinha mais músculos do que um lutador profissional.
Capítulo 3 (2)
"Está bem", disse eu, "me segure por trás desta vez". Você pode fazer um escudo de ar, certo?" "Sim". "Acho que seria uma boa idéia ter um na nossa frente antes de aterrissarmos". Ele enrolou seus braços ao redor da minha cintura e saiu do telhado, segurando-me ao peito. Uma pequena parte da minha mente notou que era um peito muito bonito, e que seus braços estavam bem desenvolvidos. Pena que ele não tinha passado tanto tempo exercitando sua mente. A criatura não nos notou no início, mas chamamos sua atenção quando estávamos a cerca de três metros do chão. Ela saiu do contentor de lixo que estava vasculhando e ficou de frente para nós quando pousamos. Assim que Mychal soltou seu aperto sobre mim, eu desenhei minha pistola. "Pare aí mesmo! Polícia Metropolitana. Deite-se de bruços com as mãos acima da cabeça". Do canto do meu olho, vi a expressão chocada no rosto de Novak. Acho que ele esperava que eu explodisse a criatura à vista, mas é preciso observar as gentilezas. Pode ser o animal de estimação de alguém, ou o irmão de alguém. Além disso, um policial nunca soube quando um zangão da mídia poderia estar gravando por cima. "Para quê?". A boca da criatura não era realmente moldada para a fala humana, mas seu inglês era compreensível. Sua cabeça tinha a forma de um cavalo, e sua boca estava cheia de dentes de jacaré. Tinha pelo menos sete pés de altura, bípede, e coberto de pêlo longo e sedoso, tinha seis dedos nas mãos e seis dedos nos pés em forma de símio. Daquela altura, e como não usava roupas, era obviamente masculino. E púrpura. Eu mencionei roxo? "Estou te prendendo por suspeita de assassinato de dois humanos esta manhã". "Eles interromperam minha refeição". Como se isso fosse motivo suficiente para assassinato. "Eu estava apenas protegendo minha comida". Eu rezei para que ele não tivesse comido outra vítima. Ter que passar pela barriga dele para identificar uma pessoa não era minha idéia de um bom momento. "Que comida?" "O restaurante de lá me oferece uma caixa de almoço todos os dias. Coisas saborosas". Eu imaginei o beco de novo e quase pesado. Sua idéia de jantar gourmet era a comida podre que uma pizzaria atirava para o lixo. "Isso não é uma desculpa para assassinato. Agora, deite-se e entregue-se". Ele rosnou e começou a se aproximar de mim. Puxei o gatilho, e a rodada explosiva-incendiária magicamente reforçada fez um buraco em seu peito do tamanho do meu punho. Isso o abalou, mas não o impediu. Ouvi a arma de Novak disparar três vezes antes de eu puxar o gatilho novamente. Minha segunda bala fez um grande buraco no abdômen da besta, e ele parou. Ele ficou ali balançando, depois rosnou novamente, e seus joelhos se dobraram enquanto se preparava para saltar para cima de mim. Minha terceira bala o pegou entre os olhos, e ele caiu em um monte. "Chame a perícia e mande o despacho dizer a Tompkins que pegamos seu assassino", disse eu, segurando minha arma lateral e caminhando até o monstro amassado no chão. Quando me aproximei, descobri que cheirava como lixo, provando mais uma vez que somos o que comemos. Eu me inclinei mais perto. Novak foi um tiro muito bom. Pude ver onde as três balas dele tinham atingido a criatura no peito, não que a tivessem machucado. Novak desligou seu telefone, mas não parecia inclinado a inspecionar nossa matança mais de perto. Eu voltei até ele. "Deixe-me ver sua arma". Ele a entregou. "Este departamento é um problema?" perguntei eu. Era uma automática padrão, não modificada, de nove milímetros com um carregador de doze cartuchos. "Sim. É o que eu carregava com narcóticos". Isso não fazia nenhum sentido para mim. "Pensei que você estava com narcóticos na Divisão Arcane". "É isso mesmo." Fiquei atordoado. "Que tipo de casos você trabalhou?" "Tráfico de drogas". Você sabe, pessoas vendendo drogas magicamente melhoradas em escolas e faculdades. Eu ajudei a quebrar esse anel no condado de Howard". A compreensão amanheceu. Ele havia trabalhado em casos de classe alta. Humanos traficando drogas para humanos. Magos e bruxas que melhoram as drogas e as vendem para os filhos de pessoas ricas. Mães de futebol que dividiam os maiores números de magikal no clube de campo. Isso era muito longe das ruas onde eu trabalhava com narcóticos, e drogas muito diferentes. Sem mencionar os traficantes de drogas e as mulas muito diferentes. "Quando voltarmos ao escritório, vamos trocar esta pistola popgun por algo com algum poder de parada", disse eu. "Transportar isto vai fazer com que você morra".
Capítulo 4 (1)
========== Capítulo 4 ========== De volta à estação, preenchi meu relatório e me preparei para ir para casa. Parei para conversar com alguém no corredor e, como resultado, não consegui sair do prédio antes que Whittaker me pegasse. "Danica, Whittaker quer você em seu escritório", disse o sargento de escrivaninha enquanto eu estava fugindo. "Acabei de falar com ele", disse eu, e tive uma sobrancelha levantada em troca. "A menos que você tenha acrescentado a translocação ao seu repertório, eu falei com ele desde a última vez que você o fez", disse o sargento. Então, eu subi as escadas e desci o corredor até o escritório do Whittaker. Sua porta estava parcialmente aberta, então eu bati e enfiei a cabeça dentro. "Sargento James". Entre". O Whittaker não estava sozinho. Outro mago sentou-se na cadeira que eu havia desocupado alguns minutos antes - um homem grande, e um pouco acima do peso, cinza nos templos, usando um terno caro. "Eu sou Justus Benning", disse ele. Ele não ofereceu sua mão. Os magos normalmente não o fizeram. "Feche a porta, Dani", disse Whittaker, movendo-se para que eu pegasse a outra cadeira na frente de sua mesa. "A filha do Sr. Benning está desaparecida, mas ele não conseguiu que as pessoas desaparecidas o levassem a sério". Eu gostaria que você investigasse. Silenciosamente. Não amolgue nenhuma pena no porão". O Escritório de Pessoas Desaparecidas consistia em meia dúzia de polícias fodidos presos no porão da sede da polícia, fingindo trabalhar e se importando com seu trabalho. A Família Benning era um dos Cem. Dinheiro sério e poder. "Quantos anos ela tem?" perguntei enquanto me sentava. "Dezessete". Ela não voltou para casa de uma função escolar há duas noites. Os policiais com quem falei passaram cerca de quinze minutos investigando e disseram que ela provavelmente fugiu com um garoto. Sra. James, ela não tem um namorado". Que o pai dela sabia. "Eu tentei subir na cadeia de comando aqui no Met, mas ninguém está levando isso a sério", continuou ele. "Então eu vim para ver Thomas". E a maioria dos policiais provavelmente não o levaria a sério a menos que seu corpo aparecesse. Eu sabia que pelo menos duas dúzias de adolescentes eram dadas como desaparecidas todos os dias. Mais de alguns deles provavelmente tinham atravessado o Rift e nunca mais seriam vistos novamente. A Família Whittaker também era um dos Cem, e os dois homens tinham mais ou menos a mesma idade. Não foi preciso um gênio ou um detetive para descobrir como cheguei ao caso. "Você vai autorizar minhas horas extras?" Meu chefe acenou com a cabeça. "Está bem, eu vou investigar. Mas Sr. Benning, se eu não encontrar nada até o final do mês, não vou bater com a cabeça contra a parede. Há uma chance de que ela não queira ser encontrada ou de que não possa ser encontrada". Eu esperei enquanto isso se afundava. Ele olhou em frente por dois ou três minutos, depois virou a cabeça e estudou meu rosto. "Sr. Benning, se ela atravessou o Rift, seja por sua própria vontade ou não, nunca mais a veremos novamente. Isso acontece. Se ela foi comida por algo, a polícia nunca encontrará um corpo. Se o carro foi abandonado, suas partes provavelmente já estão em Detroit ou Dallas. Mas se ela estiver viva e nesta realidade, então haverá um rastro. E eu sou muito bom em seguir uma trilha". Oficialmente, nenhum humano jamais havia atravessado o Rift e voltado. Nenhum deles jamais havia atravessado o Rift e se comunicou de volta aos que estão na Terra. "O Sargento James é muito persistente", disse Whittaker. "Mas se ela voltar e me disser que não consegue encontrar nenhuma pista, não terei outra escolha a não ser tirá-la disto". "James". Magitek?" Deixei um pouco de sorriso nos meus lábios. "Hunter James era meu avô". Eu nunca havia tentado negar minha herança. Meu avô era o responsável por quebrar o mundo, e isso me tornou um pária em alguns círculos, mas tendia a fazer com que as pessoas ficassem desconfiadas de me lixar. Às vezes, em momentos de fraqueza, eu desejava poder me mudar para um lugar onde ninguém me conhecesse e mudar meu nome. "Estou preparado para pagar uma recompensa muito bonita", disse Benning, depois ele me entregou um chip de dados e uma foto impressa. Sua filha era uma atordoadora. "Tudo o que pude pensar sobre Sarah está naquele chip", disse ele. "Fotos, histórico escolar, lista de seus amigos. Eu tentei localizá-la, mas ninguém parece saber de nada". "Ou eles não estão dispostos a falar com o pai dela", disse eu. "Provavelmente". Não sou tão velho que não me lembre de minha própria atitude para com os adultos quando eu tinha essa idade". Isso fez dele uma raridade bem-vinda em minha experiência. Conversamos por mais quinze minutos, depois me levantei para sair. "Talvez eu tenha perguntas depois de passar por isso. Presumo que haja informações de contato para você e sua esposa"... Ele acenou com a cabeça. "Vou atualizar o Comissário Whittaker, e ele o avisará se eu encontrar alguma coisa". * * * "Você está em casa tarde. Dia difícil? Você já comeu?" Eu sorri para meu colega de quarto. Kirsten era uma bruxa do coração que tinha uma loja de boticário e trabalhava de terça-feira a sábado, das nove às cinco. Éramos as melhores amigas desde o colegial. "Dia ocupado, e eu peguei algo na Jenny's. O Whittaker me deu um especial, com horas extras garantidas". Sentei-me em meu computador e liguei o chip de Benning. Kirsten veio e espreitou por cima do meu ombro. "Qual é o caso?" "Menina desaparecida do colegial. A família é uma das Cem". "Pelo menos não está rastreando um demônio". "A menos que um demônio a tenha seqüestrado". Nunca se sabe. A garota pode ser tão bonita que encantou a besta selvagem". Kirsten riu. "Quer uma cerveja?" "Sim, obrigada." Ela foi para a cozinha enquanto os dados sobre Sarah Benning eram carregados. Kirsten voltou com duas cervejas e me entregou uma quando eu peguei a foto de Sarah. "Uau", disse Kirsten. "Parece que uma de suas crianças abandonadas do amor". Ela me deu um soco no ombro. "Pare". Cabelos loiros longos ondulados, olhos azuis claros, maçãs do rosto altas, boca de um cupido e uma tez que provavelmente nunca viu uma borbulha. Sarah se parecia com a garota americana, como exemplificado pela metade das estrelas de Hollywood. Ela pode não ter tido um namorado, mas se ela não tivesse dezenas de meninos farejando, eu entregaria meu crachá e me juntaria a um convento. Mulheres que pareciam assim não faltavam para a companhia, a menos que a escolha fosse delas. Embora, quando não era a escolha delas, pessoas como eu tendiam a se envolver.
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