Angst houdt ons samen

Proloog (1)

1978

Ik bezit de nacht. Het is de enige keer dat ik vrij kan rondlopen zonder mijn masker. Nee, niet de bivakmuts waarmee ik mijn gezicht bedek. Het is het masker dat ik overdag draag, als ik doe alsof ik een van hen ben. Die mooie mensen met hun perfecte glimlach en hun echoënde lach. Ze bespotten me. Ze beschimpen me. Maar 's nachts, als de straten stil zijn, dan lach ik. Wanneer ik lach. Dan neem ik alles van hen wat ik nooit zou kunnen hebben. Wanneer ik in hun huizen kruip en in hun huid. Ik draag hun leven als een geleend kledingstuk. Alleen tegen de tijd dat ik het teruggeef, is het gescheurd en beschadigd, en moet ik verder naar het volgende huis, een dat niet verwoest is door mijn parasitaire behoefte.

Maar voor die paar uur dat ik een van hen ben, hebben zij een voorproefje van die pijn. Het is mijn beurt om een geconcentreerde dosis van de vreugde te voelen die zij als vanzelfsprekend beschouwen. De stormloop is hevig, als een dam die breekt, het gevoel erbij te horen overvalt me. Maar het water kalmeert net zo snel, en dan sta ik daar, de ondiepe stroom stroomt aan mijn voeten, terwijl de zon opkomt. En ik wacht geduldig tot het weer donker wordt, zodat ik die opwelling weer kan stelen.

Ik ben op jacht. Vesper is op school. Haar broer is naar therapie, en haar ouders zijn op een andere reis. Vesper. Avondgebed. Het is ironisch, de naam. Als de hele wereld een podium is, en ironie de beste verhalen oplevert, dan is zij geboren voor deze rol.

Ze is niet de eerste. Niet eens in de buurt. Maar er is iets aan haar dat me meer fascineert dan de anderen. En er zijn er veel geweest.

Ik ben een obsessie.

Elk huis waar ik binnenkom wordt het object van mijn fixatie. Dus het feit dat zij het enige is waar ik aan denk... ondanks alle andere huizen waar ik rondloop... maakt me ongeduldig.

Geduld. Het is het belangrijkste gereedschap in mijn arsenaal. Ik plan elke jacht van begin tot eind. Ik bekijk hun leven door het raam. Ik leer hun routines. Ik ga hun huizen binnen, doorzoek hun souvenirs en neem hier en daar kleine souvenirs. Iets wat ze niet opmerken of waarvan ze denken dat ze het kwijt zijn. Ik kan een schilderij verplaatsen. Iets eten. Net genoeg zodat ze ergens in hun onderbewustzijn mijn aanwezigheid voelen lang voor ik voor hen sta. Vroeger was dat genoeg. Gewoon daar zijn, omringd door hun spullen, de overblijfselen van hun dagelijks leven. Vroeger was het genoeg om naar de aandenkens te kijken die ik bewaarde en me de kick te herinneren die ik voelde om binnen de muren te zijn die ik van veraf had gadegeslagen. Maar die opwinding is lang geleden vervaagd en verdween in een spectaculaire uitbarsting op de dag dat de enige persoon die mij begreep stierf. Zonder haar werd de eenzaamheid ondraaglijk en zwol de woede aan. Het vulde me tot ik het uit mijn huid voelde kruipen, tot ik zo vol woede en pijn zat dat ik het op iemand anders moest afschuiven om het te laten verdwijnen. Kijken was niet genoeg. Ik moest hun stemmen horen. Hun gezichten zien. Hun levens stelen. Dus in plaats van alleen te nemen, begon ik dingen achter te laten: tape, touw, handschoenen, glijmiddel. Gereedschap dat ik later zou gebruiken als ik er klaar voor was. En als de politie me ooit aanhoudt, zullen ze geen kit bij me vinden.

Ik ben voorzichtig om mijn doelen willekeurig te laten lijken. Ik wil geen duidelijk patroon vastleggen. Mijn werk als aannemer brengt me door heel Centraal Californië, waar ik ben opgegroeid. Ik ken de buurten goed. Ik ken elke binnenweg en hoe alle straten op elkaar aansluiten. Ik weet waar alle op- en afritten van de snelweg zijn om snel weg te komen. Makelaars bellen me om huizen op te knappen. Ik zoek hun advertenties op en kies een huis waar ze me nog niet aan hebben laten werken. Als de buren me bevallen, gebruik ik die lege huizen als basis om de buurt te bekijken. Leegstaande huizen zijn 's nachts de perfecte plek om je te verstoppen. Andere keren, zie ik gewoon iemand en de drang slaat toe. Dus hou ik ze in de gaten en kijk of ze bij me passen. Op papier lijkt het allemaal willekeurig. Maar niets is willekeurig.

Ik doorzoek Vesper's juwelendoosjes op een ladekast. Ze woont nog bij haar ouders, maar onze leeftijd ligt niet ver uit elkaar. Ook al is ze begin twintig, de snuisterijen zijn een mix van volwassen stukken en aandenkens aan haar kindertijd, zoals zoveel dingen in de kamer. Op een stoel in de hoek ligt een zijden badjas, het soort dat prachtig zou rusten tegen de rondingen van haar tieten en kont, en op diezelfde stoel ligt een kleine teddybeer, verweerd door jarenlang geknuffeld te zijn. De stoel ziet er oud uit. Het witgeschilderde houtwerk is afgebrokkeld en vergrijsd, het bleke bloemenkussen is versleten op de plaats waar zij ontelbare keren heeft gezeten. Ik ga met mijn vingers langs de verbleekte bloemen die haar huid hebben aangeraakt. Dan langs het satijnen kleed. Ik pak de teddybeer op en onderzoek hem voordat ik hem terugzet op zijn plek, 45 graden gekanteld ten opzichte van zijn oorspronkelijke positie.

Er hangt een prikbord aan een van haar muren. Het soort waar je dingen op kunt spelden of de foto achter kruisjes van lint kunt stoppen. Veel van de foto's zijn van haar en haar vriend. Mr. Binnenkort-dokter. Mr. Perfecte Glimlach en Gecharmeerd Bestaan. Het bord is volgeplakt met foto's zodat ze elkaar vele malen overlappen. Op alle foto's staan lachende mensen. Het enige wat ze verdomme doen is glimlachen en het maakt me ziek.

Je bent niet zoals andere mensen.

Deze mensen kennen geen pijn. Ze kennen geen eenzaamheid. Ze kennen misschien vluchtig ongemak, maar ze kennen niet de voortdurende kwelling van een buitenstaander zijn. Mensen zoals zij hebben me gemaakt tot wie ik ben.

Ik weet nog dat ik Vesper Rivers voor het eerst zag. Het is een vreemde naam, ik weet het. Haar moeder is, was een hippie. Ik was niet op jacht naar iemand toen het gebeurde, hoewel ik altijd mijn opties open hou. Ik was in de supermarkt na een lange dag werken. Bedekt door zweet en viezigheid, mijn kleren bevlekt met verf en teer, wilde ik gewoon snel iets pakken, en ik was te moe van een week van nachten sluipen en dagen werken om aan veel anders te denken. Toen zag ik haar, lopend door het cornflakes gangpad. Ze had een klein topje aan: een roestkleurig halster met touwtjes die rond haar nek sloten. Het was kort, de taille van haar korte broek kwam net boven haar navel, zodat als ze bewoog, ik hints van haar strakke buik kon zien. Haar afgeknipte short bedekte nauwelijks haar kont en maakte plaats voor lange, welgevormde benen. Haar bruine haar met een vleugje goud was lang en geveerd - net als die Farrah poster die iedereen tegenwoordig opgespeld heeft. Maar dit meisje, ze was veel mooier. Als een onontdekte parel die tussen de rotsen en het vuil ligt. Een lange, elegante arm liep af naar een kleine hand. Een jongen. Hij moet ongeveer acht jaar zijn geweest. Hij kan haar zoon niet zijn. Ze is te jong.

Proloog (2)

"Vind je die mooi, Johnny?" vroeg ze, gebogen in de taille om op zijn hoogte te zijn. Haar stem, die was extra lief voor de kleine jongen.

Hij knikte. Zijn arm was krom, een van zijn benen was onhandig gebogen en zijn mond was verwrongen. Hij was anders. Gehandicapt. En zij was zo aardig voor hem. Misschien was ze niet zoals de anderen. Misschien was ze iets tussen mensen zoals zij en mensen zoals ik in.

Toen voelde ze me staren. Ik ben meestal discreet. Ik kan goed naar mensen kijken, me in het zicht verstoppen, maar zij verbaasde me. Ze keek naar me en ving mijn ogen voor een miljoenste van een seconde voordat ik me omdraaide. Ze mocht mijn gezicht niet zien, en ik was dankbaar dat het bedekt was met vuil en teer, dat de subtiliteiten verborg.

Ik liep haastig naar de kassa met wat ik in mijn handen had, zodat ik naar mijn auto kon gaan voordat zij naar de hare ging. Ik wachtte nog een kwartiertje tot ze uit de winkel kwam, met een tas in haar ene hand en het kleine jongetje met zijn voeten in de andere. Hij glimlachte. Ik begrijp niet hoe hij gelukkig kon zijn. Ik weet hoe wreed deze wereld kan zijn voor degenen onder ons die hun onvolkomenheden aan de buitenkant dragen.

Ze stapte in een witte Grand Prix, zag eruit als een '73. Later hoorde ik dat ik er een jaar naast zat. Ik noteerde de nummerplaten. Ik zag haar vertrekken. Toen volgde ik haar zo ver dat ze me niet opmerkte.

En hier ben ik dan, een paar weken later, in haar huis. Het is ook niet mijn eerste keer.

Ik pak een foto waarvan ik denk dat ze die niet zal missen, omdat die meestal achter een andere foto was verstopt. Ze zit op een boomstam met een meer op de achtergrond. Ze lacht, natuurlijk, haar hoofd naar achteren gegooid om haar witte grijns te laten zien. Een ketting glinstert aan haar keel.

Ze lachen naar je en lachen dan achter je rug om.

Ik kijk naar de klok op haar nachtkastje. Het is ingebed in dit porseleinen eenhoorn beeldje, en ik hoop voor haar dat het een ander overblijfsel is uit haar jongere dagen. Ik moet hier weg. Ik wil het niet op het nippertje doen en dit verpesten. Trouwens, ik heb een afspraakje waar ik me op moet voorbereiden vanavond.

Ik open een klein juwelendoosje, bedekt met veelkleurige strass-steentjes. Er zitten een paar stukken in verstrengeld, maar mijn oog valt op de gouden halve maan die aan een halsketting hangt. Het is dezelfde als op de foto. Het is nu van mij.

Net als mijn laatste bezoek aan haar huis, heb ik iets voor haar. Ik haal een rol garen tevoorschijn en leg het onder het kussen van de stoel waar haar teddybeer op ligt. Geduld.

Hoofdstuk 1 (1)

"Ik doe nog wat laatste boodschappen voor de reis. Hou een oogje op je broer. Hij is binnen tv aan het kijken," zegt mijn moeder terwijl ze naar haar auto loopt die op de stoep geparkeerd staat. Het is een warme, zonnige dag, dus ik heb besloten om mijn auto op onze oprit te wassen. Mijn stiefvader betaalt mijn school, maar het dagelijks levensonderhoud komt uit mijn eigen zak, en ik bespaar geld op elke manier die ik kan, dus ook op het wassen van mijn auto.

"Natuurlijk, mam," antwoord ik onenthousiast. Niet omdat ik niet graag naar Johnny kijk, nee, hij is mijn wereld. Het is omdat hij niet de hare lijkt te zijn. Daar weet ik alles van. Ik heb mezelf zo'n beetje opgevoed, maar Johnny heeft handicaps. Hij is geboren met zijn navelstreng om zijn nek gewikkeld en heeft daardoor hersenverlamming en nog wat andere problemen. Hij heeft haar nodig. Maar ze is net twee weken terug uit het Caribisch gebied, en nu is ze voor nog eens twee weken naar Egypte met mijn stiefvader.

Ze is zich niet bewust van mijn toon, of het kan haar gewoon niet schelen omdat ze al wegrijdt. Ik laat mijn spons vallen en ga naar binnen om te kijken hoe het met Johnny gaat. Hij zit met gekruiste benen voor The Electric Company, stuitert op en neer, en beweegt zijn goede hand op het ritme dat Easy Reader tekent. Johnny beweegt zijn lippen, maar er komt niets uit. Hij is bijna helemaal stom. Soms, als hij boos of opgetogen is, ontsnappen er onsamenhangende geluiden uit zijn keel, maar meestal zwijgt hij.

"Johnny. Ik ben de auto buiten aan het wassen. Wil je helpen?"

Of hij negeert me, of hij is te verrukt van de show om me te horen. "Hé," zeg ik, terwijl ik voor hem uit loop om zijn zicht te blokkeren. "Heb je me gehoord, liefje?"

Hij leunt opzij om langs mijn benen te kijken. Het is duidelijk dat ik een vervelende afleiding ben. "Oké. Nou, als je iets nodig hebt, sta ik buiten. Oké?"

Hij knikt zonder oogcontact te maken, nog steeds wiegend op het liedje. Ik schud zijn haar omhoog, open het gordijn zodat ik van buitenaf in de woonkamer kan kijken, en ga weer naar buiten.

Het brandt, en het koele zeepwater is een toevluchtsoord voor mijn hete armen als ik mijn spons in de emmer doop. Ik zet mijn kleine radio aan en hoor een liedje van Donna Summer dat al halverwege is.

Dat is wanneer ik het voel. Ik word bekeken.

Het gevoel is onmiddellijk en het is zeker. Ik sta op en draai me naar de straat. Het is een typische vrijdagmiddag. Kinderen spelen in de straat, een paar mensen maaien het gras, maar het is de donkere auto die mijn aandacht trekt. Hij rijdt langzaam voorbij, met de bestuurderskant naar me toe. Het raam is getint en staat net open genoeg zodat ik alleen zijn ogen kan zien. En hoewel hij ver weg is, zijn ze levendig. In feite zijn het de helderste turkooizen ogen die ik ooit heb gezien. Dit is niet de eerste keer dat ik dit gevoel heb. En dit déjà vu zegt me dat het misschien niet de eerste keer is dat ik die ogen zie. Ik kijk niet weg. In plaats daarvan kijk ik hem aan en probeer me op die ogen te concentreren. Mijn maag rolt van nervositeit en opwinding. Zulke ogen kunnen alleen maar deel uitmaken van iets moois. En toch, dat zou niet relevant moeten zijn. Ik zou moeten spotten met iedereen die interesse in me toont, vooral op deze manier. Ik ben al bezet. En ik sta boven willekeurige staarders.

Maar er is nog iets anders, iets bekends, maar hij is te ver weg om het zeker te weten. Een paar dagen geleden was ik in de bibliotheek aan het studeren voor een proefwerk, en hetzelfde gevoel overviel me toen ik in de stille kelder naar verpleegkundeboeken zocht. Ik had een boek uit een plank getrokken en hijgde toen ik een paar ogen aan de andere kant zag. Ze waren net zo helder als deze die mij aanstaarden, met een duidelijke markering: in zijn linkeroog was er een vlek van goudbruin. In zulke heldere ogen - zoals wanneer het water op het strand zo helder is dat ik mijn voeten kan zien - flikkerde goudbruin als bladgoud. Net zo snel als ik die ogen had gezien, turend door de eindeloze rijen boeken, waren ze ook weer verdwenen. Een rilling overviel me en ik liep stilletjes naar hem toe om aan zijn kant van de planken te gluren, maar er was niemand. Ik hoorde zijn voetstappen niet eens. Hij was zo stil dat ik me zelfs afvroeg of ik me hem verbeeld had door de slapeloze nachten van studeren die aan de ontmoeting vooraf waren gegaan.

Zijn dat dezelfde ogen? Dat kunnen ze niet zijn. Voordat ik verder kan oordelen, wordt het raampje dichtgedraaid en draait de donkere auto in de verte.

Ik staar naar het voertuig terwijl het wegrolt, worstelend met dit nieuwe gevoel van paranoia. Ik ben gestrest. Ik heb verpleegkunde, werk, een drukke vriend en de zorg voor Johnny. Dit is gewoon stress die zich op andere manieren manifesteert. Ik denk erover om het mijn moeder of mijn vriend Carter te vertellen, maar wat kan ik zeggen? Dat ik in de bibliotheek contact heb gemaakt met een betoverend paar ogen? Dat er een jongen langsreed en naar me stond te staren terwijl ik mijn auto waste in een bikini en afgeknipte korte broek? Klinkt als het leven van elke enigszins aantrekkelijke vrouw.

Maar er was iets meer aan de hand met de paranoia. Iets wat ik zelf niet eens wilde erkennen, laat staan aan Carter of mijn moeder vertellen. Dit gevoel van bezorgdheid vermengde zich met iets diepers, een intens gevoel van begeerd te worden. Niet het walgende gevoel dat ik krijg van een jongen die me probeert te versieren, maar een stil verlangen. Ik ben al zo lang bij Carter dat ik vergeten ben hoe het is om het spel mee te spelen. Om te genieten van die blikken van mannen die iets langer duurden dan nodig was. Ik heb mezelf ongevoelig voor ze gemaakt, mijn seksualiteit uitgeschakeld voor iedereen behalve mijn trouwe vriend.

Behalve deze keer. Deze keer kon ik de nieuwsgierigheid niet uitschakelen. Ik vroeg me af of de man die ik in de bibliotheek had gezien of dacht te hebben gezien, naar mijn kant van de boekenkast was gekomen, zou de rest van hem net zo verbluffend zijn geweest als die ogen? Zou hij me zonder een woord te zeggen tegen de boeken hebben geduwd, zo hard dat ze van de planken om me heen zouden zijn geregend? Zou hij me vastgepind hebben en me heftig geneukt hebben tot ik klaarkwam, me losgetrokken hebben uit de routine en de verplichtingen waaraan ik mezelf gebonden had gevonden? Ik fantaseerde een paar keer over die ogen toen ik met Carter sliep, gewoon om me over de rand te helpen. Ik hield van vieze gedachten, verboden gedachten. Hoe meer verboden, hoe opgewondener ik werd, maar dat kon ik Carter nooit vertellen. Ik wilde niet dat hij zich ontoereikend voelde. Trouwens, fantasieën zijn privé. Ze leven in je hoofd, niet om echt te worden.

Hoofdstuk 1 (2)

Er wordt aan mijn broekje getrokken. Johnny kan mijn naam niet roepen, dus ik ben gewend aan zijn aanraking. "Mmmhmm," antwoord ik, mijn gedachten nog steeds in de verre verte. Ik besluit dat Johnny belangrijker is dan een paar nietszeggende ontmoetingen, en geef hem mijn volle aandacht. "Heb je honger?" vraag ik.

Hij knikt.

"Gegrilde kaas?"

Hij schudt zijn hoofd.

"Graan?"

Hij knikt.

"Oké. Ik zal dit later afmaken. Laten we naar binnen gaan." Ik leid Johnny naar de deur, maar voor ik naar binnen ga, werp ik nog een laatste blik achter me naar de nu lege straat. Net als in de bibliotheek blijf ik weer achter met een hol vermoeden.

Ik kriebel weer naar dat gevoel. Het is een week geleden sinds het laatste huis en nu al heb ik behoefte aan meer. Het is de afgelopen maand erger geworden, sinds ik Vesper voor het eerst zag. Maar ik ben nog niet klaar voor haar. Er moet nog meer gepland worden. Het laatste huis dat ik bezocht, op dezelfde dag dat ik Vesper's ketting heb gejat, heeft de drang onderdrukt, maar het is sneller en heviger terug dan ooit. Ik heb nog nooit iemand zo graag gewild.

Voorlopig zal ik genoegen moeten nemen met de Hoeksmas. Ik hou ze al een paar weken in de gaten. Zij is een ER-verpleegster, hij is een leraar. Ze hebben een mooie ranch in Rancho Sol. Ik weet dat ze vanavond geen dienst heeft en dat ze waarschijnlijk zullen neuken. Ze zijn meestal als schepen die elkaar in de nacht passeren, vanwege haar schema. Dus als ze vrij is, zorgen ze ervoor dat het erin komt. Ik wacht tot ze slapen en naakt zijn. Zij zal moe zijn van drie weken non-stop werken, en hij zal in een diepe slaap zijn van het neuken.

Ik loop van mijn ontsnapping, een auto die een paar straten verderop geparkeerd staat. Het is na middernacht en deze woonwijk is rustig. Slechts een paar lichten schijnen nog door de ramen van de ranches en split-level huizen met gemanicuurde voortuinen. Ik val niet op met mijn donkere pruik en bijpassende snor. Mijn doorgang is een serie grachten die verschillende buurten met elkaar verbinden. Ze zijn kaal en donker en maken het sneller om van punt A naar B te komen. Ik gebruik de grachten om van mijn auto naar een paar straten verder van het huis van de Hoeskma's te komen. De volgende twee blokken ben ik een late jogger in een zwart trainingspak.

Ik doe mijn kin naar beneden, zodat als er iemand passeert, ze mijn gezicht niet goed kunnen zien. Deze kleine aanpassingen zijn belangrijk. Zolang niemand me goed kan zien en ik wegloop van de scène, kunnen ze me nooit identificeren. Ik verander altijd, dus elk beeld van wie ik ben zal wazig zijn.

Het joggen naar het huis is makkelijk. Ik passeer maar één persoon, een man die een hond uitlaat en niet eens de moeite neemt om me aan te kijken. Ik draai naar het leegstaande huis naast het huis van Hoeksma, trek mijn handschoenen aan en spring over de houten schutting hun erf op. Zoals ik al voorspeld had, zijn alle lichten uit, maar hun auto's staan op de oprit. Ze slapen daar, maar het is nog te vroeg. Ik ken de nacht. Ik gedij in de duisternis. En voor mij is 15.15 uur de stilste tijd van de nacht. Veel te vroeg voor de meeste mensen om laat op te blijven, en te vroeg voor zelfs de vroegste vogel. Het is wanneer je veilig in je slaap bent, in de veiligheid van je warme dekens, wanneer je denkt dat je het meest alleen bent. Dat is wanneer ik kom, wanneer elke laatste wacht is uitgeschakeld.

Urenlang wacht ik geduldig achter de struiken, tot het laatste licht uit de huizen om me heen donker wordt. Het is eindelijk ongeveer drie uur en tijd voor mij om te beginnen. Connie en Don gebruiken een raamairconditioner en die brult luid in hun slaapkamer. Ik zal nog steeds stil zijn, maar ik ben minder bezorgd dat ze me kunnen horen boven het witte lawaai uit. Voordat ik uit de struiken stap, trek ik een zwarte bivakmuts uit mijn zak en schuif hem op. Ik ga naar een potplant bij hun glazen schuifdeur, waar ik de laatste keer dat ik hier was een grote schroevendraaier heb verstopt. Ik bewerk de deur, wrik hem open, probeer geen geluid te maken, maar de honger neemt toe. De opwinding kruipt omhoog. Weken van plannen maken en ik ben zo dicht bij een ander huis, een ander leven, een andere haast.

Het kozijn van de glazen deur is dikker dan gewoonlijk, maar uiteindelijk kan ik hem toch buigen, de klink bereiken en hem openwrikken. Ik haal diep adem, mijn handen trillen van de spanning, en schuif de deur open. Ik luister naar geluiden van leven. Niets. Er is een reden waarom dit het holst van de nacht wordt genoemd.

De schuifdeur leidt direct naar de woonkamer van de goed onderhouden ranch. Ik heb geleerd me stil te bewegen. Ik maak geen geluid als ik naar de bank loop en een kussen optil waar ik duct tape heb verstopt. Ik bekijk de foto's die overal in de woonkamer hangen nog een laatste keer.

Het gelukkige stel. De verpleegster en de lerares. Ze slapen gelukzalig, het leven dat ze hebben als vanzelfsprekend beschouwend.

Ze willen je weer pijn doen.

Ik sluip naar de slaapkamerdeur. De laatste keer dat ik hier was, heb ik de scharnieren geolied, zodat ze geen geluid maakten als ik binnenkwam. Voorzichtig draai ik aan de knop. Hij zit niet op slot, en ik duw de deur zachtjes open. Hij glijdt prachtig, zonder ook maar een kraakje te geven.

Ik nader het voeteneinde van het bed en kijk hoe ze slapen. Don ligt op zijn buik, een laken bedekt lukraak zijn blote kont, een been hangt onder de dekens.

Weet hij niet dat de boeman het kan pakken?

Connie ligt op haar rug, een van haar tieten steekt tevoorschijn, haar middenrif en kutje zijn bedekt, en haar beide benen liggen opengespreid. Haar haar ligt verspreid over het kussen. Ze ligt daar bloot, in de zekerheid dat haar man haar kan beschermen. Maar mijn schaduw rust over haar gedeeltelijk naakte lichaam.

Ze is teer. Ze is mooi. Maar ze is Vesper niet. Ik haat het dat ze me dat laat doen. Elke hit was perfect, bestaande als zijn eigen entiteit. Elke ervaring nieuw, uniek met zijn eigen smaak. Nu vergelijk ik elk huis met hoe het zou zijn als Vesper er in de plaats was. Ze steelt mijn sensatie. Daar zal ik haar voor laten boeten.

Connie en Don ademen langzaam, hun oppervlakkige ademhaling geeft aan dat ze zich niet bewust zijn van mijn aanwezigheid. Ik blijf daar een paar minuten staan, elke minuut die voorbij gaat vergroot mijn macht en hun kwetsbaarheid. Het bouwt zich op. Tot ik zo opgeladen ben als ik kan zijn zonder hen wakker te maken, tot ik kloppend ben van het onvervulde verlangen. Ik haal een pistool uit mijn holster en een kleine zaklamp uit mijn zak. Ik leg de band op het nachtkastje naast Connie.

Hoofdstuk 1 (3)

Dan flits ik het licht in haar ogen.

Ze knijpt met haar ogen en beschermt haar ogen tegen het felle licht. "Wakker worden," grom ik.

"Wat? Oh mijn god. Don-?"

"Shhh," zeg ik, terwijl ik het pistool tegen haar voorhoofd zet.

Don stokt.

"Pak de tape," zeg ik, terwijl ik schijn naar de rol die naast haar ligt. Ze staart me aan, haar ogen als bollen, haar mond wijd open, terwijl ze ernaar reikt.

Don tilt zijn hoofd op, nog steeds gedesoriënteerd. Ik schijn het licht in zijn ogen en hij opent ze, maar sluit ze meteen weer, zijn gezicht afschermend. "Wat krijgen we nou?" mompelt hij, terwijl hij overeind krabbelt.

"Niet bewegen," zeg ik zachtjes, om de echte toon te verhullen. "Ik wil alleen je geld." Dit is het cruciale deel. Zij zijn met z'n tweeën en ik ben met één. Ik moet ze pacificeren. Ik moet Don vastbinden. Het is makkelijker om de geest te controleren dan het lichaam.

"Oké, wat je maar wilt man," zegt hij, terwijl hij probeert op te staan. "Neem alsjeblieft wat je wilt en ga."

"Niet bewegen," beveel ik. "Connie, neem hem op."

Ze is als versteend. Haar handen trillen als ze de tape pakt, maar haar ogen zijn op mij gericht. Ze kan me niet zien. Niet met het masker en het licht in haar ogen, maar ze probeert het. "Tape zijn handen samen, dan zijn voeten."

"Doe ons alsjeblieft geen pijn," smeekt ze, haar stem trillend van angst.

"Doe gewoon wat ik zeg, dan komt het goed."

Ze probeert haar naakte lichaam te bedekken met het laken.

"Nee," zeg ik. "Daar is geen tijd voor."

Ze trekt de tape open, nauwelijks in staat om het van de rol te scheuren vanwege haar nerveuze handen, maar uiteindelijk krijgt ze het voor elkaar.

"Ga door. Ik wil zijn handen helemaal niet zien." Ze hult zijn handen volledig in de tape. "Nu zijn enkels. Minstens tien keer rond. Tel ze hardop."

"Een..." jammert ze. Ze stopt.

"Tel ze allemaal," grom ik.

"Drie...vier...vijf..."

Ik wacht tot ze klaar is. Tot de grootste bedreiging op zijn zij ligt, vastgebonden. Ik ruk de tape van haar handen en bind haar handen achter haar rug.

"Het komt goed," fluistert Don tegen haar.

"Hou je kop," beveel ik. Hij is volledig ontmand. Ik ben nu de man van dit verdomde huis. Dit is verdomme mijn kasteel.

Als ze dichtgeplakt is, trek ik Don van het bed en op de grond. Hij raakt het groene tapijt met een plof. Nu kan hij niets meer boven het bed zien.

"Laat me zien waar je tas is," eis ik, terwijl ik Connie overeind trek en haar meesleep naar de woonkamer. Nu is het alleen wij. Nu bestaat Don niet meer. Ik heb alles veroverd wat van hem is. Ik pak een blinddoek.

"Maar je zei..."

"Als je je kop niet houdt, vermoord ik hem," rasp ik in haar oor. Er zal geen verzekering van veiligheid meer zijn. Nu heb ik de volledige controle. Ik bind haar voeten samen terwijl ze snikt.

"Je hebt een keuze," verklaar ik in een lage grom. Ik loop naar de open haard en pak een pook.

"Oh mijn god," huilt ze.

"Ik sla hem, zo hard als ik kan, hiermee. Vijf keer in het hoofd, vijf keer in de maag. Of ik neuk je." Ik zwaai de pook beschimpend voor haar neus. "Hoeveel hou je van hem?"

"Alsjeblieft niet," jammert ze, terwijl ze haar hoofd buigt in volledige onderwerping.

"Kies of ik kies voor jou."

"Sla hem niet. Ik doe het wel," antwoordt ze verslagen.

"Nou, het is niet jouw keuze. Het is de zijne."

"Alsjeblieft niet doen!" smeekt ze, iets luider dan ik zou willen. Ik tape haar mond dicht en blinddoek haar. Er zijn nog een paar dingen die ik moet doen om te zorgen dat dit script volgens plan verloopt. Ik ga naar de keuken en pak een stapel borden. Ik laat Connie achter in de woonkamer.

Ik haast me terug naar de slaapkamer en zie Don proberen zijn boeien los te kauwen.

"Neem gewoon wat je wilt," herhaalt hij.

"Je hebt een keuze. Ik heb dezelfde aan Connie gegeven." Ik houd de pook dreigend voor me. "Of je krijgt vijf klappen met volle kracht op je hoofd, vijf in je maag. Of ik neuk haar. Wil je raden wat zij koos?"

"Jij zieke klootzak!" grijnst hij. "Je zei dat je alleen geld wilde."

"Ze zei me hier te komen en je kop in te slaan. Maar ik denk dat ik mijn veto uitspreek. Ik heb veel liever een kutje."

Don probeert zich wanhopig los te rukken uit zijn boeien, maar ik trek hem aan zijn haar, verleng zijn nek, en tape hem over zijn mond en ogen.

"Ga op je handen en knieën." Hij blijft uitdagend op zijn knieën zitten.

"Handen en knieën," herhaal ik. "Ze heeft een kans om te leven." Ik zet het pistool tegen zijn slaap. Zonder nog een woord te hoeven zeggen, gehoorzaamt hij. Ik leg de stapel borden op zijn rug. Ik ruk een kussensloop van een van de kussens en bedek zijn hoofd. Met plakband maak ik het vast om zijn nek.

"Als je iets probeert, zal ik het horen. Ik vermoord je, dan vermoord ik haar."

Het kussensloop trekt in en uit bij elke ademhaling. Ik realiseer me dat in combinatie met de tape op zijn mond hij zou kunnen stikken. Ik ben hier niet om te doden. De dreigementen zijn gewoon een ander middel voor controle. Dus ik haal een jachtmes uit mijn enkelholster en snij een sneetje in de stof voor meer ventilatie. Meer gulheid krijgt hij niet van mij. Het toneel is klaar, en het is tijd om dit alles van mij te maken.

Ik kom terug naar de woonkamer. Connie zit op haar knieën en draait verwoed haar hoofd, om te proberen te zien waar ik ben. Ze heeft geen idee dat ik vlak voor haar sta. Ik duw haar op de grond en ze jammert, maar het wordt gedempt door de duct tape. Ze probeert iets te zeggen. Waarschijnlijk smeken. Maar het is zinloos. Ik ken geen genade.

Ik trek mijn joggingbroek uit en grijp een van haar tieten om me op gang te helpen. Normaal zou ik keihard zijn, maar vandaag ben ik nog niet helemaal klaar.

Een bord crasht. Klootzak. Ik ren terug naar de slaapkamer. Don zit nog op zijn plek, een van de platen is van de bovenkant gegleden. "Stel me verdomme niet op de proef," snauw ik. Ik herinner me dat het glijmiddel in de lade van haar nachtkastje ligt. Ik hoefde mijn eigen niet mee te nemen, want ze hebben een gezonde voorraad.

Als ik terugkom in de woonkamer, huppelt Connie naar de voordeur. Geblinddoekt, naakt en vastgebonden bewonder ik bijna haar vasthoudendheid, maar woede is de overheersende reactie. Ik grijp haar bij haar middel en til haar in één beweging op. Ze kronkelt en schopt, maar ze ligt binnen een paar seconden weer op de grond.

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Angst houdt ons samen"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️