Ti devo il mondo

Prologo

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Prologo

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A volte la vita ti dà un calcio nelle palle e tu devi affrontarla.

-I pensieri segreti di Roma

Roma

Il più grande fan di RP,

Non so come tu sia diventato il mio terapeuta, o come siamo arrivati al punto di essere amici di penna, ma accetto quello che posso.

Ho bisogno di un amico.

Allora, vuoi sapere della mia vita? Di come non sia così affascinante come tutti la dipingono?

Da dove dovrei cominciare?

Dai paparazzi. Sono terribili. Mi seguono a casa. Mi seguono al lavoro. Mi seguono agli appuntamenti di mio figlio, anche se tecnicamente non sanno che è mio figlio. Per fortuna. È una cosa che sono riuscita a fare bene: tenerlo lontano dai riflettori.

Una fortuna anche per me. O almeno per lui.

E se i paparazzi non erano già abbastanza, la mia ex stava con me solo per i soldi, perché sapeva che li avevo.

Se ci fosse una cosa che potrei cancellare dalla mia vita, sarebbe lei.

Ma, se non fosse stato per lei, non avrei avuto mio figlio... e a questo punto, lui è l'unica luce brillante nel mare di tenebre che è la mia vita.

La settimana scorsa ha minacciato di farmi causa perché ho violato l'accordo di affidamento di nostro figlio. Volete sapere cosa ho fatto? Niente. Neanche una dannata cosa. Sono rimasto a casa sua mentre lei era via per un giorno e ho messo un drink sul suo tavolino.

Lasciatemi ripetere... ho messo un drink sul suo tavolino.

Ok, era una lattina di Coca Cola e non avevo usato un sottobicchiere... ma avevo finito quella dannata cosa. Era completamente vuota, non stava sudando e non aveva lasciato alcun tipo di segno.

Ma, dal modo in cui reagì, si sarebbe detto che avevo inciso le mie iniziali sul tavolo con un cacciavite o qualcosa del genere.

Oh, e non dimentichiamo cosa vuole che faccia il mio team manager.

Vuole che io ponga nudo, tranne che per un pallone da calcio posizionato strategicamente, per Sports Illustrated. Quando Sports Illustrated ha smesso di concentrarsi sullo sport per vendere ciò che è sexy?

La settimana scorsa mi hai detto che non eri sicuro di voler scrivere ancora. Mi rendo conto che questo tira e molla non è normale, ma se non dà fastidio a te, non dà fastidio a me.

Spero che mi scriva presto, il più grande fan di RP.

Roma.

Capitolo 1 (1)

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Capitolo 1

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Stiro tutto nell'asciugatrice.

-I pensieri segreti di Roma

Roma

"Non ce la faccio più, Rome". Gli occhi tristi di Tara incontrarono i miei. "Fa troppo male vederlo soffrire. Io... devo andare". Mentre parlava, trasferì mio figlio addormentato tra le mie braccia.

Guardai la mia mamma, la donna di cui non ero mai stato veramente innamorato, ma che mi aveva dato mio figlio. La stessa donna che mi aveva letteralmente portato via tutto ciò che avevo amato.

Prima di tutto, era stata la ragione per cui avevo perso il mio migliore amico, Tyler.

"E Matias?" Chiesi, cercando di pensare a qualcosa, qualsiasi cosa, che non fosse Tyler. "Cosa gli dirò quando si sveglierà?".

Lei si strinse nelle spalle e mi lanciò quella che era il suo miglior tentativo di espressione di dolore.

"Non lo so", ammise. "Ma quello che so è che non posso guardare il mio bambino morire. Non posso proprio".

Poi tirò la valigia verso l'ingresso e si girò, attraversando la porta, senza voltarsi indietro.

Sapevo che quello che stava dicendo era una bugia. Tutta quella scena non era altro che una grande, grossa bugia.

L'unico motivo per cui era rimasta con Matias così a lungo era perché così facendo aveva accesso a me e al mio portafoglio. Quando ci siamo conosciuti ero un giocatore di football professionista, ma dopo aver annunciato il mio ritiro alla fine della scorsa stagione, Tara è cambiata.

Poi mi sono iscritto a un club di motociclisti, e beh... come si direbbe, non ha scritto altro.

Pensava di aver firmato per una vita di lauti stipendi, la notorietà di essere la moglie di un giocatore di football professionista e tutto ciò che comportava quella vita. Quello che non si aspettava era un bambino malato, un giocatore di football fallito e un uomo che stava lentamente perdendo tutto quello che gli era stato dato.

L'unica cosa che mi aveva salvato era il mio club di motociclisti: i Bear Bottom Guardians.

Bear Bottom, Texas, era una piccola città tra Longview e Kilgore, proprio nel mezzo del nulla, almeno all'inizio. La città era stata fondata dall'MC e stava crescendo molto più velocemente di quanto chiunque avesse mai immaginato.

La popolazione era iniziata con poche centinaia di anime ed era cresciuta fino a quasi venti volte tanto, e quasi tutti erano motociclisti, le loro signore anziane e le loro famiglie.

I Guardiani di Fondo dell'Orso erano stati solo un'idea all'inizio, ma lentamente, nel corso degli anni dalla fondazione del club, si erano trasformati in qualcosa di più. Un luogo dove stare senza doversi preoccupare di chi si è.

Avevamo una stazione di polizia. Avevamo una caserma dei pompieri. Avevamo un eccellente sistema scolastico e diversi bar. Diamine, avevamo persino un nostro sistema di trasporti, anche se si trattava di semplici furgoni invece di veri e propri autobus.

E il club era responsabile di aver reso questa città ciò che era oggi.

Anche se tecnicamente eravamo affiliati ai Dixie Wardens, ci eravamo staccati dal club principale per diventare più indipendenti, o almeno lo avevano fatto alcuni dei membri fondatori originali. Io ero arrivato dopo, quando erano successe tutte le cose divertenti, come dire ai Dixie Wardens che in realtà non volevamo essere Dixie Wardens. Eravamo i Guardiani di Bear Bottom MC in tutto e per tutto, ora.

E non avrei nemmeno il Bear Bottom Guardians MC se non fosse stato per il mio ex compagno di squadra, Linc James. Linc mi aveva fatto un regalo, e non lo sapeva nemmeno.

Otto mesi fa stavo lottando con la vita.

Avevo perso quasi tutto. A mio figlio, la mia ragione di vita, era stata diagnosticata la leucemia. Il mio migliore amico, l'uomo che era stato una costante nella mia vita per la maggior parte di essa, non mi parlava da oltre quattro anni a causa di Tara.

Tara era una stronza bugiarda e ingannatrice, e il catalizzatore che aveva fatto precipitare la mia vita nella merda.

Poi Linc mi aveva portato a una festa mentre eravamo a casa che, guarda caso, si teneva al clubhouse di Bear Bottom.

Quella sera mi ero fatta degli amici. La piccola idea di diventare membro di un club di motociclisti, di far parte di un club come Tyler e io ci eravamo promessi di fare un giorno, aveva preso piede.

Quando sono uscito dalla NFL, mi sono ritirato in anticipo a causa di un infortunio che non voleva saperne di sparire, almeno così pensavano i media. Il vero motivo era che mio figlio era molto malato e io non volevo rischiare di non poterlo vedere o passare del tempo con lui mentre lavoravo e stavo via per giorni e settimane.

Stavo annaspando.

Poi, una mattina, ho incontrato Liner mentre facevo colazione in una tavola calda e lui ha acceso quella fiamma, ricordandomi che non dovevo essere solo.

È stato allora che ho iniziato a fare prospettive.

Sei mesi dopo ero un membro a tutti gli effetti del Bear Bottom Guardians MC, e non scrisse altro.

Il mio telefono suonò e abbassai lo sguardo sullo schermo per vedere un messaggio di Tyler.

Sorridendo per il meme che mi aveva inviato, risposi, poi lasciai cadere il telefono sul tavolino.

Il tavolino che dovevo lasciare pulito ogni volta che Tara mi lasciava con Matias, altrimenti avrei dovuto affrontare la sua ira.

Tara mi odiava, anche di più ultimamente, e questo a causa di un uomo, Tyler.

Tyler, il mio migliore amico da quando non riuscivo a camminare, mi era stato rubato. Come mi era stato portato via? A causa di Tara.

Tara era una donna avida, subdola e astuta, che non si curava di chi o cosa dovesse calpestare nella sua fretta di ottenere ciò che voleva.

Certo, non ero del tutto innocente in quello che era successo, ma ero colpevole solo di essere stato stupido, imprudente e sconsiderato. Stupido per aver pensato solo al mio cazzo quella notte e disattento a chi portarmi a letto. Non mi era importato a chi appartenesse, bastava che ci portassi qualcuno. In ultima analisi, però, era stata la mia imprudenza, per aver lasciato che una donna di cui non sapevo nulla mi portasse a letto con l'uccello, a essere la mia fine.

Stavo festeggiando a casa mia con un paio di ragazzi della mia squadra quando lei entrò. Dopo aver bevuto un po', ero ubriaco e felice, e Tara ci provò con me.

Non essendo uno che rifiuta una bella donna, approfittai della facile preda.

Capitolo 1 (2)

Come si scoprì, anche a quelle facili prede era capitato di uscire con Tyler, anche se all'epoca non lo sapevo, visto che non ci eravamo scambiati un solo dettaglio l'uno dell'altro prima di andare a letto.

La mattina dopo, mentre la accompagnavo fuori, Tyler stava entrando.

In quel momento l'amicizia con la mia migliore amica del mondo mi era esplosa in faccia.

Entrambe le parti avevano pronunciato parole, io cercando di salvare un'amicizia di cui avevo bisogno più di ogni altra cosa, lui dicendo che quello che avevo fatto era imperdonabile. E prima che potessi fare marcia indietro, Tyler era uscito dalla mia vita.

Purtroppo, non si poteva dire lo stesso per Tara.

Quaranta settimane dopo, in punto, Tara aveva messo al mondo un bimbo che saltellava, soddisfatto. Anche se questo aveva più a che fare con i soldi e meno con il fatto che era appena diventata mamma. Sfortunatamente per me, nella sua mente mio figlio le avrebbe fruttato un sacco di soldi e di influenza.

La cosa triste è che non volevo avere nulla a che fare con Tara, e non l'ho mai voluto veramente.

Se avessi voluto riavere Tyler nella mia vita - e pregavo che un giorno sarebbe successo - dovevo stare alla larga da lei.

Cosa che cercai di fare... beh, almeno il più possibile, considerando che avevo un figlio con lei.

Ma ogni volta che cercavo di colmare la distanza con Tyler, lui si allontanava sempre di più.

Solo quando riuscii a farlo scappare dalla città nel disperato tentativo di farglielo capire, vidi la luce. Doveva essere lui a tornare da me, e doveva farlo alle sue condizioni. Nel frattempo, mi sentivo come se mi avessero strappato il cuore dal corpo per un paio di motivi.

In primo luogo, non avevo più il mio migliore amico, l'uomo che mi era stato accanto in ogni momento della mia vita, quando avevo bisogno di lui come non mai.

In secondo luogo, mio figlio, Matias Tyler Pierce, non avrebbe conosciuto suo zio, mio fratello, anche se non di sangue.

Un altro ping, questa volta con un messaggio della donna di Tyler, illuminò il mio telefono.

Reagan: Se stai ridendo di quel meme che ha appena inviato, andrai all'inferno.

Sghignazzando, anche se ero sull'orlo di un crollo totale, risposi.

Reagan era stata la donna che era riuscita a comunicare con Tyler. Lo aveva guarito, lo aveva aiutato a superare l'accaduto e aveva orchestrato il riaccendersi di un'amicizia in cui avevo perso le speranze.

E non poteva arrivare in un momento migliore.

Quando un mese fa sono tornati nella mia vita, ero sull'orlo di perdere la testa perché il mio bambino, il mio tutto, stava morendo.

La leucemia stava vincendo e io perdevo la testa ogni giorno che perdeva terreno nella sua lotta.

Prendendo posto sulla poltrona reclinabile, sulla quale anche Tara odiava che mi sedessi da quando l'avevo presa da casa sua, fissai mio figlio che dormiva sul divano.

Poi abbassai lo sguardo sulle mie mani e sentii la prima goccia di umidità colpire il mio pollice.

Non sapevo cosa fare.

Non potevo lottare contro qualcosa che non potevo vedere.

***

"Papà?"

Mi alzai a sedere e mi strofinai gli occhi, guardando mio figlio che stava rialzando la testolina dal pavimento del bagno.

"Ehi, piccolo. Come va, amico?" Chiesi, passando la mano sulla sua testolina calva mentre respirava dolcemente. Facilmente.

"Voglio guardare i Cavalieri del Drago". Mi guardò. "Possiamo farlo?".

Sentii un nodo alla gola. "Sono le due di notte. Sei sicuro di non voler provare ad andare a letto?".

Circa due ore fa, Matias, ultimamente conosciuto come Ty-Ty, grazie al ritorno di Tyler nella mia vita, aveva iniziato a vomitare. Vomitava così violentemente che non potevamo nemmeno uscire dal bagno perché temeva di non riuscire a farmi capire in tempo che non si sentiva bene.

Matias era cresciuto molto negli ultimi sei mesi o giù di lì. Non era più il mio piccolo amico, il mio bambino. No, era il mio ometto che diceva e faceva cose che andavano oltre ciò che ci si aspettava da un bambino di quattro anni.

"No", Matias scosse la testa. "Voglio restare qui. Posso guardarlo sul telefono?".

Gli passai il mio telefono, come avevo fatto molte altre volte, e lo guardai mentre navigava abilmente nell'apparecchio elettronico.

Pochi istanti dopo, il mio telefono stava trasmettendo il suo programma preferito e i miei occhi cominciarono di nuovo a chiudersi.

Mi domandai oziosamente che cosa facesse Tara quando succedevano cose del genere. Non sembrava il tipo che si preoccupasse se lui fosse malato o meno, e questo pensiero mi faceva stare un po' male.

Ma non era il momento di parlarne. Stava bene, non si chiedeva perché fossi con lui invece che con Tara, e avevo la sensazione di non voler sapere perché non me lo chiedesse.

Mentre un senso di terrore mi riempiva il petto, non ero sicura che sarei mai stata pronta a sentire la risposta.

Domani, o più tardi oggi, avrei dovuto contattare il mio avvocato e far redigere dei documenti per assicurarmi che tutto ciò fosse fatto legalmente. Non mi sorprenderebbe nemmeno un po' se Tara cercasse di tornare per spillarmi altri soldi, facendo credere che sia io quello in torto e non lei.

"Papà?"

Abbassai lo sguardo su mio figlio.

"Sì?" Chiesi, cercando di distogliere i miei pensieri da Tara e dalla persona orribile che era.

"La mamma di solito chiama la donna delle pulizie perché venga a pulire quando siamo a casa sua. Possiamo chiamarla? Mi piace". Matias disse all'improvviso.

Io sbattei le palpebre. "Ti piace?"

"Sì. Si chiama Isadora". Fece una pausa. "Mi porta i biscotti. E si assicura che siano di quelli che saranno ancora buoni tra due o tre giorni, perché di solito è il tempo che mi ci vuole per avere di nuovo fame".

Mi sentii scaldare il cuore.

"Non hai fatto un pasticcio... ma se vuoi la chiamo. Sono sicura che può fare una pulizia generale". Esitai.

Ero favorevole a fare tutto ciò che faceva sorridere il mio ragazzo, quindi se voleva Isadora qui, avrei trovato il modo di farlo.

"Domani vai a lavorare?", mi chiese.

Chiusi gli occhi e pensai al mio lavoro.

Avevo accettato un posto di guardia alla prigione. Non perché avessi bisogno di lavorare, ma perché mi annoiavo a morte.

Inizialmente avevo pensato di assumere alla stazione di polizia, ma con Matias così malato, avevo bisogno di qualcosa con orari più flessibili.



"Non domani", gli ho detto. "Ma giovedì dovrei tornare al lavoro. Dovrò cercare di trovare qualcuno che copra quel turno".

Matias non mi chiese perché.

E quella sensazione nel mio petto aumentò.

Sapeva che Tara non sarebbe tornata. Non sapevo come facesse a saperlo, ma lo sapeva.

"Non mollare".

Abbassai lo sguardo sul mio ragazzo che aveva ancora il telefono acceso, ma i suoi occhi erano puntati solo su di me.

"Non so se ho scelta", ammisi. "Senza..." Tara. "Qualcuno deve sorvegliarti e...".

"Troveremo una soluzione", disse solennemente. "Lo facciamo sempre, vero, papà?".

Sì, cazzo se lo facciamo.

Mi spostai finché la mia testa non fu appoggiata su un nuovo pacchetto di carta igienica, la lunghezza del mio corpo si stese lungo la vasca, i piedi accanto al water. "Ti amo, Ty-Ty".

Gli occhi di Matias mi guardarono e alla fine sorrise. "Anch'io ti voglio bene".



Cara Roma,

capisco che la tua vita sia complicata. Quello che non vedo è come sprechi quello che ti è stato dato.

Nella mia lettera precedente non dicevo assolutamente che tu avessi una vita affascinante, ma solo che hai sicuramente delle possibilità che io non avrò mai.

Ho un lavoro noioso, che non richiede un'istruzione universitaria, o che non richiede alcuna abilità per essere svolto.

Non era mia intenzione sminuire la tua vita, e mi dispiace se è sembrato così.

Mi dispiace anche per i paparazzi e per il tuo ex. Nessuno dei due suona bene.

Spero che un giorno troverai la tua felicità.

Da,

La più grande fan di RP

Capitolo 2 (1)

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Capitolo 2

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Un addio del Sud è dire addio venti volte e scambiarsi quattro abbracci mentre ci si avvia lentamente verso la macchina.

-I pensieri segreti di Izzy

Isadora

"Ehilà, Isadora Rosalynn Solis".

Guardai mio fratello e sollevai un sopracciglio verso di lui.

"Che cosa vuoi?" Chiesi con cautela.

Oscar sorrise. "Ho una pulizia dell'ultimo minuto per te. È la casa del giocatore di football".

Sentii il cuore balzare in gola.

"Cosa?" Chiesi, sentendo il mio stomaco cadere.

"La casa del giocatore di football. Quello che ami".

Gli diedi un buffetto. "Vaffanculo".

Non amavo il giocatore di football. Amavo la casa del giocatore di football. Una grande differenza.

Quando la nostra famiglia si era trasferita a Bear Bottom da El Paso, uno dei posti che erano stati messi in lista era la casa che ora possedeva il giocatore di football. Si trattava di una mini villa e, sebbene l'avessimo sicuramente notata e anche attraversata, era anche qualcosa che non avremmo mai potuto sognare di permetterci.

Ma questo non mi impedì di ammirarla.

"Di solito pulisco casa sua il mercoledì, ma non ha ancora chiamato". Feci una pausa, con un brivido di paura che mi attraversava l'intestino. "Ha chiamato?"

Oscar scosse la testa. "No, ha chiamato Rome Pierce e mi ha dato l'indirizzo. È lui il padre, giusto?".

Annuii.

"Allora forse hanno solo trasferito il bambino a casa sua?", propose.

Ne dubitavo. La madre di quel bel bambino era una vera strega. Non avrebbe mai permesso al giocatore di football di portare lì il bambino.

A meno che non ci guadagnasse qualcosa...

"A che ora mi vogliono lì?". Chiesi con cautela.

Oscar controllò l'orologio. "Tra venti minuti".

Guardai il soffitto. "Oscar..."

"Cosa?", chiese lui, sembrando infastidito dal mio tono di voce.

"Non puoi farmi fare le pulizie in venti minuti". Feci una pausa. "Sono ancora in tenuta da corsa, per l'amor di Dio".

Oscar alzò le spalle. "Visto che sei già sudato, che importa?".

Non aveva tutti i torti, ma comunque.

"Quando è arrivata la chiamata?". Feci una pausa. "E perché proprio io?".

Oscar mi guardò con quell'aria da "ma sei scemo?". "La chiamata è arrivata stamattina, prima che io fossi qui". Il che significava almeno le sette del mattino, cazzo, e ora erano le dieci. "E hanno chiesto di te".

Tutti chiedevano di me.

Non sapevo perché.

Quando i miei genitori avevano avviato l'impresa di pulizie, anni prima, avevano più persone nel personale. Avevano avviato il loro primo servizio di pulizie a El Paso e tutti i bambini dovevano aiutare. Una volta che fummo abbastanza grandi da raggiungere i lavori da soli, fummo ufficialmente "assunti" e costretti a lavorare con loro per "davvero".

Da quel giorno ho iniziato a ricevere richieste.

Non sapevo se fosse perché ero più simpatica di tutti gli altri, perché dovevo sforzarmi di essere affabile, o perché riuscivo a fare il lavoro più velocemente perché i miei colleghi pulivano bene quanto me.

Qualunque sia il motivo, ero l'impiegata richiesta più spesso, ed ero sempre maledettamente stanca per tutto il lavoro extra che ero costretta a fare.

"Non sarei corso stamattina se avessi saputo che avrei dovuto lavorare", gli dissi. "Per non parlare del fatto che ora non ho il tempo di andare a cambiarmi se voglio arrivare all'appuntamento delle quattro con il gruppo di lavoro a maglia di Abuela. Non è professionale".

Oscar alzò le spalle. "Chi se ne frega".

Non mi preoccupai di cercare di convincerlo o di fargli cambiare idea. Mio fratello era un piccolo stronzo testardo e lo era sempre stato.

Potevo discutere con lui fino allo sfinimento, ma non sarebbe cambiato nulla.

L'avevo imparato a mie spese.

"Se ti sbrighi, puoi fermarti al tuo negozio preferito e prenderti una tazza d'acqua". Oscar mi scacciò con la mano.

Il mio negozio preferito era Sonic e non avevo preso una tazza d'acqua, ma una granita al limone.

Mio fratello non mi conosceva affatto bene.

O forse sì, ma non gli importava abbastanza di capire i miei interessi.

Qualunque fosse il motivo, non avevo tempo da perdere.

Quel bambino aveva un posto speciale nel mio cuore e non avrei perso l'occasione di vederlo.

Guardando l'orologio, mi resi conto che avrei avuto il tempo di fermarmi a prendere i biscotti di Abuela se me ne fossi andato subito, evitando di andare da Sonic.

E fu esattamente quello che feci.

Trentuno minuti dopo arrivai alla villa che amavo e cercai di non sbavare.

Il posto era così bello. Sembrava quasi infestato dal suo design vittoriano.

Enormi pilastri sostenevano un portico ancora più alto. Alberi maestosi ombreggiavano la casa fino a quando non ci si trovava quasi direttamente in linea con il vialetto, cosa che facevo ogni tanto perché la trovavo così bella. Sinceramente, mi ricordava la casa della Famiglia Adam. Mi aspettavo quasi che Lurch rispondesse alla porta con un "Hai suonato?" non appena avessi premuto il campanello.

Aspettai con passo nervoso, sperando di non essere vestita troppo male.

Onestamente, erano solo pantaloni neri da allenamento di Victoria's Secret, scarpe da tennis nere, calzini neri e una semplice canottiera nera.

Non c'era niente di male... a meno che non stessi andando a casa del giocatore di football.

In quel caso avrei preferito indossare maniche lunghe, jeans e stivali da combattimento con i capelli intrecciati lungo la schiena.

Invece, sembravo una persona allegra e alla mano, cosa che sicuramente non ero.

Io, Isadora Solis, non ero una persona che amava le persone. Almeno quando si trattava di giocatori di football sexy che mi facevano sentire lo stomaco come se ci fosse un alveare di api.

E come avevo scoperto, questo giocatore di football in particolare lo faceva più di altri.

L'avevo visto per la prima volta di persona alla stazione di servizio, mentre faceva il pieno alla sua moto.

All'inizio non l'avevo visto bene. Era stato nascosto dalle pompe di benzina e quello che riuscivo a vedere di lui, cioè la parte superiore della sua testa, non era niente di eccezionale.

Capitolo 2 (2)

La sua testa era stata rasata e non riuscivo nemmeno a distinguere il colore dei suoi capelli perché erano così corti, anche se sembravano scuri.

Mi ero fatto i fatti miei, entrando per cercare qualcosa da mangiare. Fu quando mi diressi verso il reparto dolciumi che lo vidi di nuovo.

La sua schiena era parzialmente rivolta verso di me, e fu allora che vidi il suo giubbotto di pelle.

Era in un club di motociclisti.

Sul rocker in alto c'era scritto Bear Bottom Guardians.

Poi c'era l'orso dall'aspetto psicotico, proprio come quelli che avevo visto sulla schiena degli altri membri dei Bear Bottom Guardian. Avevo sentito dire che i tagli erano stati cambiati di recente e l'orso che ora vi era centrato era stato disegnato da uno dei membri.

Sul fondo c'era scritto Bear Bottom, Texas.

Tutto sommato, però, non era questo che lo aveva reso così intimidatorio.

Erano stati i suoi occhi.

Erano di un blu quasi traslucido che mi faceva battere il cuore.

Il colore degli occhi di un lupo.

E, mentre mi trovavo nel suo portico, mi preparai mentalmente alla potenza di quello sguardo. Per questo ero riuscita a trattenere un sussulto quando aveva aperto la porta... a torso nudo.

"Scusa", disse. "Pensavo fossi un amico. Entra".

Sbattei le palpebre. "Sono della Pixie Dust Cleaning Services".

Sorrise, mettendo in mostra una fila di denti perfettamente bianchi. "Lo so. Ti ho già visto prima".

Davvero?

Ho sorriso con forza. "Bene. C'è... c'è Matias?".

Avevo una borsa in mano e volevo dargli i biscotti se era qui. Altrimenti, li avrei dati al padre e avrei sperato che gli arrivassero.

"Sì", disse Rome Pierce, l'uomo più sexy di Bear Bottom, o forse anche degli Stati Uniti. "È in salotto".

Ingoiando il mio fangirling - e sì, ero una fan sfegatata - seguii il fusto a torso nudo fino a raggiungere il salotto.

A ulteriore dimostrazione di quanto Roma fosse bella e seducente, non guardai in giro per la casa e guardai invece lui.

Dio, ero proprio una sfigata.

Non solo Rome Pierce era stato il mio giocatore di calcio preferito - e a me non piaceva nemmeno il calcio - ma era anche un ottimo padre. Quando parlavo con Matias mentre pulivo la casa di sua madre, sentivo sempre quanto volesse bene a suo padre e quanto fosse un uomo fantastico.

Lo aiutò anche il fatto che lo disse di fronte a sua madre, che, se posso aggiungere, mi era antipatica con ogni fibra del mio essere.

Il grosso corpo di Rome mi fece strada attraverso la casa massiccia, passando per due stanze, lungo un corridoio, per arrivare alla stanza più soleggiata dell'intero posto. Mi guardai intorno mentre camminavo, apprezzando ancora di più la casa dall'interno.

C'era una parete di finestre e sul divano, in mezzo a quel sole, c'era Matias.

"Matias!" Lo chiamai, vedendo gli occhi del bambino aperti e fissi sul suo tablet.

Matias, però, non si limitava a giocare sul suo tablet. Imparava. Era su ABC Mouse e stava lavorando sulle lettere e sui numeri. Era l'unico bambino che conoscevo che non si attaccava al dispositivo solo per giocare a qualcosa di stupido, come Candy Crush.

Matias alzò lo sguardo e il suo sorriso illuminò ulteriormente la stanza. "Izzy! Mi hai portato i biscotti?".

La sua voce era flebile, il che era normale in questa fase del trattamento. Se la mia ipotesi era giusta, aveva fatto un trattamento qualche giorno fa, per cui questo era il giorno in cui era più debole e aveva più nausea.

Roma emise un suono in fondo alla gola. "Matias Tyler Pierce, dovresti salutare un visitatore e chiedergli come sta prima di chiedergli se ti ha portato qualcosa".

Matias guardò suo padre e poi di nuovo me. "Ciao, Isadora. Come stai? Posso avere uno dei tuoi biscotti?".

Ridacchiai e guardai l'uomo divertito in piedi a due passi da me. "Posso?"

Alzai il sacchetto e Roma spostò lo sguardo dal mio viso alla borsa, poi annuì. "Sì."

Mi avvicinai a uno dei miei bambini preferiti al mondo e gli offrii la borsa. "Non mangiarli tutti in una volta. Mi fido di te".

Lui ridacchiò. "La mamma non è più qui. Ora posso mangiarne più di uno, visto che non c'è più lei a fare le bizze".

I miei occhi si sono allargati e ho guardato Rome senza dire una parola.

Roma, però, non stava guardando me. Stava guardando suo figlio con un cipiglio preoccupato.

Accarezzai la mano di Matias. "Beh, comunque. Non voglio che il tuo pancino sia più disturbato di quanto non lo sia già, quindi vai piano, ok?".

Al cenno di Matias, mi alzai dalla mia branda e mi rivolsi all'uomo. "Ora, dimmi di cosa hai bisogno e farò del mio meglio per accontentarti".

Rome si girò verso di me, con le sopracciglia alte. "Dirle di cosa ho bisogno?".

Si girò e uscì dalla stanza, ma avrei giurato di averlo sentito mormorare: "Il tuo bel faccino fa sorridere di nuovo mio figlio".

Ma sicuramente non era quello che avevo sentito.

"Scusa, cosa?" Chiesi, affrettandomi a seguirlo.

"Ho detto che puoi fare tutto quello che pensi serva al posto o quello che fai normalmente a casa di Tara. Non mi interessa. Davvero? Voleva solo vederti. Non sono qui abbastanza per sporcare davvero questo posto. La cucina e il soggiorno sono le uniche due stanze che uso. Tutte le altre stanze, tranne la mia camera da letto al piano di sopra e quella di Matias in fondo al corridoio, non hanno nemmeno i mobili". Rome agitò una mano intorno alla cucina.

Il fatto che suo figlio volesse vedermi e che Rome avesse fatto di tutto per chiamare la mia azienda per farmi venire qui, mi fece sentire tutto caldo e felice.

Sono sicuro che il mio sorriso mi illuminava il viso.

Poi si accigliò, perché qualcosa aveva attirato la sua attenzione. "Stai bene?"

Mi indicò la mano e io sospirai. "Oggi sono caduta correndo. Un'auto mi ha quasi investito, e ho dovuto schivare e ondeggiare per non essere travolta. L'uomo non si è nemmeno fermato... questo è stato il risultato".

Alzai il polso che era graffiato da un lato e dall'altro. Non c'era più sangue visibile, ma questo era tutto ciò che potevo dire.

Domani mi avrebbe fatto un male cane... ed ero dannatamente sicuro che avrei indossato i guanti quando avrei usato la candeggina.

"Sei sicuro di poter lavorare così?", mi chiese, con aria preoccupata.

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