Zakręcona obsesja

1. Kamari

ROZDZIAŁ 1

Kamari

Zarówno światło, jak i cień są tańcem miłości.

Śledziłam zapętlone pismo opuszkiem palca, pozwalając, by świeży atrament rozmazał się, rozlewając słowa Rumiego po mojej skórze. Czerń zabarwiła delikatny róż, ale cienie pozostały na stronie.

Światło i cienie.

Dalej mówi o kochankach, miłości i ponadczasowości, ale ja zaczęłam pisać o światłach i cieniach.

Wiersz był w mojej głowie, owinięty wokół mojej duszy. Obudziłem się tego ranka z tym wierszem odkurzającym moje sny i błyszczącym w bladym świetle świtu wpadającym przez okno.

To był on.

Ostatnim razem, gdy czytał mi z książki, w której się zagubił, te słowa były na jego języku i w powietrzu między nami. Wchłonęłam je w siebie, zapamiętując je na długo po tym, jak odszedł.

Wydychałam sztuczne powietrze gromadzące się w zapakowanym samochodzie.

"Co?" Siedząca za kierownicą jak porcelanowa lalka Lavena Medlock rzuciła mi ukradkowe spojrzenie znad eleganckich oprawek swoich okularów Gucci.

Zamknęłam notatnik i włożyłam go do torby leżącej u moich stóp. Zastąpiłam go powieścią, w którą nie mogłam się zagłębić, ale próbowałam. Zużyta okładka była cienka jak papier.

"Nic. Chciałam tylko rozprostować nogi - skłamałam, mądrze odwracając twarz od smugi zieleni i brązu rozmywającej się w falującym krajobrazie dziczy i przestrzeni.

Umarłbym dla niej.

Oddałbym życie za trzy kobiety, które siedziały ze mną w samochodzie, bez pytania czy wahania. Były moimi siostrami pod każdym względem, z wyjątkiem krwi, ale nie mogłem im powiedzieć o świetle i cieniu. Nie mogłam im powiedzieć, dlaczego każdego dnia bolała mnie klatka piersiowa, ani dlaczego pustka w mojej duszy powiększała się, aż wiedziałam, że pewnego dnia pochłonie mnie w całości.

Zrozumieliby, zaakceptowali i powiedzieli wszystkie niezbędne rzeczy, które robi się, gdy ktoś, kogo kochasz, cierpi, ale nie mogli sprawić, by to odeszło.

"Już prawie jesteśmy - zapewniła mnie Lavena. Jej czerwone usta uniosły się z każdej strony w ciepłym uśmiechu.

Nie myliła się. W ciągu ostatnich kilku lat tak często jeździliśmy tą krętą drogą, że moglibyśmy ją przejechać z zamkniętymi oczami - kiepska decyzja, biorąc pod uwagę płytkie zakręty i strome spadki.

Odwzajemniłem jej pocieszenie, siadając z powrotem na ciepłej skórze i otwierając pierwszą stronę po raz ósmy i wpatrując się w pierwszą linijkę.

"Czy można przypadkowo premedytować zabójstwo?" Siedząca na tylnym siedzeniu tuż za mną Sasha Trevil przerwała moją fasadę.

Nie musiałem spoglądać za siebie, by wiedzieć, że miała włączony telefon, którego ostry blask oświetlał szerokie, brązowe oczy. Była pochylona nad urządzeniem przez prawie siedem godzin, a jej niepokój był ciężkim piżmem w zamkniętej kabinie.

Nie mogłem odpowiedzieć na jej pytanie. Nie miałem wykształcenia prawniczego, a to, co udało mi się przyswoić, miało miejsce podczas procesu Dariusa trzy lata, pięć miesięcy, dwa tygodnie i trzy dni temu. Nie byłabym pomocna.

   "Jako twój przyszły prawnik, będę udawać, że o to nie zapytałeś. Sąsiadująca ze mną, ale siedząca za Laveną, Kasumi Deluche opuściła swój telefon i skupiła całą swoją niecierpliwość na kobiecie siedzącej obok niej. "Nie można zaplanować przypadkowego morderstwa. Albo zostało zaplanowane, albo było wypadkiem. Nie jedno i drugie.""Chyba tracę zmysły. Nigdy nie zdam tego testu. Mój tata się mnie wyprze i będę pośmiewiskiem całej rodziny".

"Ty już to wszystko wiesz - wtrąciła Lavena, zanim Sasha zdążyła dokończyć. "Trenowałaś odkąd byłyśmy dziećmi. Byłaś najlepsza we wszystkich klasach w akademii. Twoje rekordy są niepokonane od ośmiu lat. Jesteś po prostu zdenerwowany. Wczujesz się w to, jak tylko dostaniesz swój pierwszy kontrakt".

"Myślę, że po prostu muszę wyjść z własnej głowy, wiesz? Odkładałem to zbyt długo. To moja wina."

Wszyscy wiedzieliśmy, jak bardzo Sasha starała się uniknąć egzaminu końcowego. Zrobiła wszystko poza sfingowaniem własnej śmierci, ale wszyscy wiedzieliśmy, że w końcu ją to dopadnie.

"Tak długo, jak będziesz pamiętać o pięciu zasadach wykonywania czystego i prawidłowego uderzenia, nic ci nie będzie - zapewnił ją Kas.

"Dobra, wystarczy tej gadki. Lavena uderzyła lewą dłonią w kierownicę. "Jesteśmy na wakacjach, do cholery. Nie jesteśmy tatusiem ani wujkami. Przerzuciła szpulę błyszczących blond włosów przez ramię. "Jesteśmy tu, by cieszyć się tym, co zostało z lata.

Leniwie bębniła po skórze długimi, eleganckimi palcami w kolorze żywej czerwieni, pasującym do jej ust. Przypomniały mi, że muszę umówić się na wizytę po powrocie; przezroczysty, błyszczący połysk wymagał poprawek, podobnie jak moje palce u stóp. Sklep był tak zajęty w tygodniach poprzedzających moje wakacje, że nie znalazłam czasu.

Paznokieć mojego kciuka skubał roztargniony róg egzemplarza Błękitnego zamku L.M. Montgomery, który leżał na moich kolanach. Pognieciona krawędź była ściśnięta i ściśnięta w daremnym wysiłku, aby ją rozprostować, ale pajęczyna pęknięć i fałd, które uszkodziły prostą okładkę, była głęboka. Było to jedno z zagrożeń związanych z kupowaniem książek w używanych księgarniach; zawsze będzie tam mapa drogowa czyjegoś czasu spędzonego z książką. Ale to była moja ulubiona rzecz. Uwielbiałem małe sekrety, które ludzie ukrywali na stronach, notatki i podkreślenia ich ulubionych fragmentów. Uwielbiałem czytać książki i znajdować słowa innych miłośników książek, które do mnie wracały. Większość moich książek była używana, a ich deformacje sprawiały, że kochałem je jeszcze bardziej.

Uszkodzony róg oderwał się pod moim nieostrożnym dłubaniem i opadł na moje kolana. Westchnęłam, wpatrując się w niego, widząc go, ale tak naprawdę nie widząc. Przypominała mi tylko inną książkę, sprzed miliona lat, z innego życia, kiedy miałam kogoś, z kim mogłam się nimi dzielić, kogoś, kto doceniał złamania i zagniecenia tak samo jak ja, kogoś, kto rozumiał znaczenie każdego słowa wyciętego na papierze.

Dziewczyny czytały.

Widziałem, jak w przeszłości otwierały książkę lub dwie, ale nie potrzebowały tego tak jak ja. Nie obnosiły się z podniszczonymi egzemplarzami swoich ulubionych tomów, ani nawet nie widziały potrzeby posiadania fizycznej wersji, gdy cyfrowa była o wiele wygodniejsza. Posiadałem czytnik e-booków. Był to prezent, który wciąż leżał zapakowany i nieotwarty w głębi mojej szafy.

Darius uwielbiał książki papierowe.

Nie twarde okładki.

   Nie cyfrowe.Lubił przerzucać strony palcami w czarno-białym wachlarzu. Lubił wkładać egzemplarz do kieszeni, gdy mu go wręczałem. Z tego powodu zawsze upewniałem się, że mam dla niego najmniejszą wersję.

Tęskniłem za nim.

Tęskniłam za naszymi rozmowami i tym, jak skupiał się na każdym moim słowie, jakbym dawała mu wskazówki, jak rozbroić bombę. Tęskniłam za naszymi wymianami książek i przypadkowymi SMS-ami, które wysyłał o czymś, co przypominało mu o książce, którą właśnie skończyliśmy. Tęskniłam za sposobem, w jaki prawie się uśmiechał, gdy oburzało mnie jego spojrzenie na czarny charakter. Brakowało mi naszych normalnych, nieksiążkowych rozmów. Tęskniłam za zapachem atramentu, metalu i piżma, który unosił się na jego skórze, i za tym, jak zawsze rzucał mi rozbawione spojrzenie, gdy jego rodzina zachowywała się nieco dziwnie.

Tęskniłam za nim tak bardzo, że myślenie o tym sprawiało mi pieprzony ból.

Były też inne rzeczy, nieodpowiednie i wysoce niedozwolone, za którymi tęskniłam, ale te nigdy nie ujrzały światła dziennego. Bolały bardziej niż wszystkie inne razem wzięte.

Od czasu do czasu otwierałam pudełko tylko na centymetr i pozwalałam sobie na wspomnienia jego ust pożerających moje, jego gorącego oddechu drapiącego moją skórę, jego rąk rozdzierających moje ubranie, ale tylko w ciemności mojej sypialni w nocy. Te myśli kończyły się tylko w jeden sposób - gdy kończyłam to, co on zaczął, sama w zimnym łóżku.

Bezradny kręgosłup pękł pod moim uściskiem, a ja szybko rozluźniłam białe palce. Przejechałam kciukiem wzdłuż delikatnego zagłębienia, trzymając strony razem, jakby w ramach przeprosin. Wszystkie te myśli zostały starannie schowane i umieszczone w pudełku wraz z innymi rzeczami, które groziły uwolnieniem. Nie mogły się wydostać, gdy dziewczyny były w pobliżu, zwłaszcza Lavena. Nigdy nie dowiedziałaby się, jak ją zdradziłem i zrobiłbym to ponownie bez chwili wahania, gdyby dano mi choć pół szansy.

Rzuciłem spojrzenie w kierunku drugiej kobiety. Jej uwaga była skupiona na drodze, a palce bębniły do muzyki, którą tylko ona mogła usłyszeć. Radio, cała muzyka była zakazana w samochodzie, jeśli była w nim Sasha. Z jakiegoś niewytłumaczalnego powodu muzyka i ruch wywoływały u Sashy mdłości. Dziwactwo, które zaskoczyło nas wszystkich, ale sprawiło, że jazda była długa i cicha, gdy wszyscy jechaliśmy gdzieś razem. Nie przeszkadzało mi to aż tak bardzo. Cisza była w porządku w porównaniu z ogłuszającym grzmotem basów i pisków, za którymi przepadała Lavena.

"Enzo chce wiedzieć, czy wrócimy w poniedziałek rano, czy wieczorem - przerwała ciszę Sasha.

Kobieta siedząca obok mnie uśmiechnęła się, pokazując ostre małe kły, a jej czerwone usta wywinęły się w jednym kąciku. "Powinnaś powiedzieć Enzo, żeby do nas dołączył. Nie widziałam go od tak dawna".

"Jest w trakcie pracy - wyjaśniła Sasha, szybko przesuwając palcami po ekranie.

Lavena zadrwiła. "Możesz mu powiedzieć, że wrócimy, kiedy wrócimy. On nie jest moim szefem. Przynajmniej nie poza sypialnią.

   "Ohyda - mruknęła Sasha, wracając do swojej wiadomości. "Nie chcę wiedzieć, w jakie dziwne, perwersyjne gówno się bawicie.Lavena i Enzo byli otwartym sekretem, o którym wszyscy wiedzieliśmy. Chodzili razem na imprezy i od czasu do czasu się spotykali, ale umawiali się z innymi ludźmi i żyli osobnym życiem i tak właśnie podobało się Lavenie.

"Cholera. Mój sygnał padł. Kas mocno potrząsnęła telefonem, jakby chciała przywrócić mu rozsądek, po czym z niezadowoleniem wrzuciła go do dzianinowej torby leżącej u jej stóp.

"Mój też. Sasha rzuciła swój telefon na siedzenie między nią a Kas. "Przypomnij mi jeszcze raz, dlaczego ciągle wybierasz bum-fuck nigdzie na nasze wakacje."

Lavena uśmiechnęła się. "Ponieważ wy, uzależnieni, potrzebujecie odpoczynku od swoich pieprzonych urządzeń. Wasze mózgi zamieniają się w dosłowne śmieci.

"Mów za siebie - odparł Kas. "Niektórzy z nas mają szkołę.

"Gówno prawda - wtrąciła Lavena. "Jaką szkołę, kłamczucho? Chcesz tylko cyberprzelecieć tego drwala z Alberty.

Kas kopnął oparcie krzesła Laveny. "Pierdol się!"

"Chyba nie jestem w twoim typie. Wyglądam jak gówno w kratę".

Sasha wybuchnęła śmiechem. Musiałam przygryźć drgającą wargę na widok oburzenia i lekkiego rozbawienia na twarzy Kas.

"Ale z ciebie suka. Pomimo obelgi, za dziwnie czułymi słowami nie kryło się ciepło.

"Ale ty mnie kochasz - zauważyła Lavena bez cienia wątpliwości.

Kas przewrócił dużymi, ciemnymi oczami. "Może.

Reszta podróży upłynęła w ciszy. Ściany zarośli i kręty asfalt dotrzymywały nam towarzystwa, im głębiej zagłębialiśmy się w dzicz. Próbowałem czytać książkę leżącą na moich kolanach i nie udało mi się po raz dziewiąty. Zamiast tego obserwowałem pędzącą scenerię i zastanawiałem się, czy nowa przesyłka dotrze w ten weekend i czy Kaila będzie wiedziała, co z nią zrobić, gdy już to się stanie. Kilka razy prawie sięgnąłem po telefon, zanim przypomniałem sobie, że nie ma zasięgu w środku pustkowia i nie będzie go w domku. Prawdopodobnie mogłabym zadzwonić do sklepu z telefonu stacjonarnego, ale nie chciałam, żeby Kaila pomyślała, że nie ufam jej umiejętnościom, co oczywiście robiłam. Ale co, jeśli założyła niewłaściwą sukienkę na niewłaściwy manekin albo wystawiła suknię za tysiąc dolarów w oknie na słońce?

"Wyglądasz na wystarczająco zestresowaną, by zwymiotować - zauważyła Lavena, odrywając mnie od bliskiego ataku paniki. Rzucała niespokojne spojrzenia między mną a drogą. "Zamierzasz zwymiotować?"

Roześmiałam się, zanim zdołałam się powstrzymać, chociaż zabrzmiało to ciasno. "Nie zamierzam wymiotować. Twoja mama ma nową dostawę w ten weekend i wiem, że Kaila sobie z tym poradzi, ale-

"Ale ty jesteś maniakiem kontroli, który musi się upewnić, że wszystko jest w porządku - dokończyła z drobnym uśmieszkiem.

Zmarszczyłam brwi na słowo "maniak kontroli". "Twoja mama ufa, że jako kierownik Le Hush sklep będzie działał sprawnie, a ja zamierzam się upewnić, że tak będzie.

Lavena przewróciła oczami. "Mama ma ze sto sklepów. Nic jej nie będzie, jeśli wszystko się rozpadnie przez jeden weekend.

   Na samą myśl o chaosie pod moją nieobecność rozbolał mnie brzuch. Moje nerwy swędziały z potrzeby zadzwonienia lub wysłania SMS-a do Kaili. Wiedziałam, że zostawiłam jej dokładną listę, z którą zapoznałam ją dwukrotnie, a nawet poprosiłam ją, by zapoznała mnie z nią kilka razy, ale niepewność sprawiała, że się zmieniałam."Uh oh, lepiej się zatrzymaj, Lavena. Myślę, że ona naprawdę może zwymiotować".

Sięgnęłam po książkę i uderzyłam Kas w udo. "Nie zamierzam się rzucać!

"Dzieci! Lavena krzyknęła ponad moim piskiem i szarpnięciem do tyłu, gdy Kas próbował wyrwać mi książkę z ręki. "Nie każ mi się zatrzymywać.

Zobaczyłam to na twarzy Kas, zanim zdążyła otworzyć usta. "Nie mów tego!" zagroziłem, wskazując na nią palcem wskazującym.

"Kami będzie wymiotować!" wycedziła, wymawiając każdą sylabę.

Uderzyłem ją jeszcze kilka razy, zanim wyrwała mi książkę z palców i wyciągnęła ją poza zasięg.

"Chciałam rzucić się po nią, częściowo skrępowana paskiem, ale cofnęła się, uśmiechając się jak demoniczny kot. "Lavena!

"Nie będę się w to mieszać - odpowiedziała blondynka, nie tracąc ani chwili. "Oboje jesteście dorosłymi ludźmi. Pogódźcie się z tym.

W końcu to Sasha przyszła mi na ratunek. Wyrwała książkę Kasowi i oddała ją z powrotem, zarabiając łokieć w bok za swoje wysiłki.

"Uderzę cię" - zagroziła drugiej kobiecie.

"Zrób to, gdy się zatrzymamy - krzyknęła Lavena. "Bo jeśli uderzę matkę Bambi, bo wy dwie zachowujecie się jak idiotki, to każę wam ją zjeść na surowo.

"Fuj!" Sasha i Kas krzyknęli jednocześnie.

"Więc się uspokój. Poruszyła ramionami i odprężyła się na siedzeniu. "Podziwiaj krajobrazy czy coś. Zjedz coś.

"Tak, mamusiu - drażniłam się, odzyskując swoje miejsce i wygodnie regulując pas na klatce piersiowej.

Oczy, które były zbyt podobne do oczu Dariusa, zerknęły na mnie przez złote obwódki okularów przeciwsłonecznych. "Lubię, kiedy mówisz do mnie sprośnie, Kami kochanie.

Wybuchnęłam śmiechem, pomimo ucisku w klatce piersiowej.

Wróciliśmy do komfortowej ciszy przerywanej jedynie przekleństwami Kas za każdym razem, gdy nie udało jej się przejść poziomu w Candy Crush.

"To jest ustawione" - oświadczała za każdym razem. "Po co zawracam sobie tym głowę?". A jednak wracała do kolejnych prób, wypełniając samochód najcichszym brzęczeniem.

Spróbowałem przeczytać jeszcze raz. Otworzyłem zapisaną stronę i wpatrywałem się w tę samą zbitkę słów, aż się ze sobą zlewały. Mój mózg był zbyt zakręcony wokół wszystkich sposobów, w jakie sklep mógł się rozpaść i nie chciał skupić się na niczym innym. Musiałam przypominać sobie, że Kaila była moim najlepszym pracownikiem i wiedziała, co robi. Nie było tak, że wcześniej nie zostawiałam jej nadzoru nad sklepem. Po prostu nigdy wcześniej sama nie odbierała przesyłek. Zawsze upewniałem się, że tam jestem, aby odpowiednio skatalogować i skategoryzować elementy. Może to czyniło mnie kontrolującą, ale to nie były tanie sukienki z wyprzedaży. Każda suknia kosztowała więcej niż roczna pensja przeciętnej osoby, a każdy egzemplarz był wykonany na zamówienie, więc nawet najmniejsze uszkodzenie mogło być całkowitym odpisem.

   Zmuszając się do wzięcia oddechu, po cichu przeklęłam Lavenę za jej złe wyczucie czasu. Wybrała najgorszy weekend na urlop. Ostatecznie nie pozostało mi nic innego, jak pogodzić się z losem i mieć nadzieję na najlepsze. Kaila była ze mną od prawie trzech lat. Znała zasady. Zostawiłem jej szczegółowe notatki. Zrobiłem wszystko, co w mojej mocy, by zapobiec ofiarom.Miałem nadzieję.

Medlake Lodge - gra słów od nazwy Medlock - dominowała nad bujnym krajobrazem dzikiej przyrody głęboko w sercu kanadyjskich Gór Skalistych, forteca z kuloodpornego szkła i drewna zakotwiczona wzdłuż płynącego jeziora wcinającego się daleko w las. Ukryta z dala od głównych dróg, położona na jedynej polanie w promieniu wielu mil i otoczona falującą kopułą niekończącego się błękitu. Była to jedna z moich ulubionych posiadłości rodziny Medlock i nie miało to prawie nic wspólnego ze wspaniałym kącikiem do czytania, który zbudowali w środku specjalnie dla mnie.

Splątane sznury korzeni i brudu wyrównały się do gładkiego asfaltu. Pochylone gałęzie kołysały się nad głową, tworząc przyjazny baldachim, zanim rozstąpił się okrągły podjazd otaczający kamienną fontannę. Marmurowa misa była sucha i zaśmiecona gałązkami i gałęziami. Przez wszystkie lata, kiedy odwiedzaliśmy to miejsce, pamiętałem, że została włączona tylko raz. Marcella tego zabroniła. Nie widziała sensu w marnowaniu wody, a ja się z nią zgadzałem. Budynek stał pusty przez większą część roku. Od czasu do czasu ktoś ze znajomych lub rodziny korzystał z tego miejsca, a latem my, ale nikt nigdy nie był tam wystarczająco długo, aby cieszyć się strumieniem rozpryskującej się wody.

Merecedes Benz Laveny wjechał na podjazd posesji, opony gładko sunęły po chodniku. Splątane gałęzie kołysały się i opadały nad głowami, machając nam przez zapętloną ścieżkę do szerokich drzwi.

"Jesteśmy!" zaśpiewała Lavena, wrzucając bieg i wyłączając silnik.

Nie czekała nawet na resztę z nas, zanim otworzyła drzwi i wysunęła się na balsamiczne popołudnie. Gasnące smugi światła słonecznego odbijały się od uparcie wypolerowanych okien i migotały na marmurowych schodach, gdy podążaliśmy za nią. Świat wokół nas pogrążył się w spokojnej ciszy tuż przed zmierzchem. Szeptał wśród drzew, gdy reszta z nas podążała za entuzjastyczną blondynką z równą miarą ulgi i wyczerpania.

Luźne kawałki skał i gałązek chrzęściły pod naszymi piętami, gdy szybko chwytaliśmy nasze rzeczy. Ostre jak igły kolce przeszywały moje uda i gromadziły się wokół sztywnych kolan przy każdym kroku. Ucisk spowodowany przebywaniem w pojeździe przez dziewięć godzin napiął mięśnie moich pleców i skręcił węzeł w miejscu między szyją a ramionami. Próbowałem obrócić oba, pracując nad zagięciami i walcząc z jękami.

Jedyną osobą unoszącą się bez wysiłku wokół maski samochodu i zmierzającą do drzwi wejściowych była Lavena. Szalona kobieta w siedmiocalowych botkach naciągniętych na obcisłe, blade dżinsy wbiegła po marmurowych schodach, jedną rękę chowając w ustach torebki Gucci. Gwałtowny trzask jej obcasów uwiecznił jej wejście, wysyłając fale uderzeniowe przez ciszę. Brzęk kluczy zastąpił jej kroki. Metalowe zęby zatrzasnęły się w zamku. Przekręciła gałkę i otworzyła drzwi.

"Biorę gorącą kąpiel - mruknęła Sasha, zataczając się, a torby obijały się o jej biodra.

   "Drzemka - mruknął Kas, ziewając dla podkreślenia. "Potrzebuję drzemki, jedzenia i toalety.Próbowałem myśleć o tym, czego chciałem, gdy już byliśmy w środku, ale wszystko, co mogłem wywnioskować, to po prostu wejście do środka. Chciałam zdjąć trampki i na tym skończyły się moje fantazje. Prawdopodobnie nie odmówiłabym torebki chipsów, gdyby mi ją dali, ale nie czułam takiej potrzeby. Nic więc nie powiedziałam, podążając za przyjaciółmi po schodach i wchodząc do oświetlonego holu.

"Dlaczego światła są włączone? Lavena mamrotała, na tyle cicho, by insynuować, że mówi do siebie, ale na tyle głośno, że reszta z nas zatrzymała się tuż za progiem.

"Może zostało włączone przez przypadek - odpowiedziałam, przyglądając się kapiącemu żyrandolowi strzegącemu wejścia.

"To mało prawdopodobne - mruknęła, błękitnymi oczami spoglądając w dół i na rozległą przestrzeń. Ledwo zauważyłem, jak sięgnęła do torby przewieszonej przez łokieć, aż w jej dłoni spoczął elegancki, szary Glock. "Zostańcie tutaj.

"Lavena - zaprotestowałem, podchodząc do niej. "Jestem pewna...

Sasha podniosła rękę, aby mnie uciszyć. Jej oczy zwęziły się w kierunku wielkich schodów prowadzących na drugie piętro. "Ktoś tu jest.

Torba, która kosztowała więcej niż cała moja garderoba, została ostrożnie odłożona, uważając, by nie narobić jak najmniej hałasu, gdy jej właścicielka wyciągnęła ze środka smukły pistolet. Wskazała mi i Kasowi, byśmy cofnęli się w stronę drzwi wejściowych.

Kas chwycił mnie za ramię, gdy nie wykonałam polecenia i odciągnął mnie do tyłu.

"Nie możemy puścić ich samych - mruknąłem, wiedząc, że jesteśmy tak przydatni jak worek cegieł, ale nie chcąc zostawiać naszych przyjaciół samych, by stawili czoła temu, co się stało.

"Niech sobie z tym poradzą - szepnął Kas.

Mówiąc o nich, miała na myśli Sashę i Lavenę, a ja wiedziałam, że ma rację; były najbardziej wykwalifikowane, by poradzić sobie z taką sytuacją. Wiedziałam, że bez wahania powierzyłam im swoje życie, ale i tak patrzyłam, jak wchodzą głębiej do loży z sercem w gardle. Dziwna mgiełka osiadła na moim mózgu, tłumiąc wszystko, z wyjątkiem tego, jak ciężko oddychałam.

"Wiem, że tu jesteś! Lavena krzyknęła w otchłań, niespodziewany krzyk prawie uwolnił mój pęcherz; podskoczyłem, ale Lavena nie skończyła. "Wypierdalaj na otwartą przestrzeń, zanim zacznę zasypywać to pieprzone miejsce kulami.

Zapadła cisza, która zdawała się ciągnąć w nieskończoność. Odbijała się echem po korytarzach i pokojach, obietnica, która nie pozostawiała żadnych wątpliwości. Właśnie zaczynałem myśleć, że się mylili, gdy z korytarza przede mną wyłoniła się postać, wyłaniając się z cienia jak złowieszczy omen i ruszając naprzód. Lavena i Sasha wycelowały broń, żadna z nich nie mogła spudłować z tej odległości.

"Ręce do góry, dupku! rozkazała Lavena. "Nie zmuszaj mnie do malowania ścian twoim mózgiem.

Z poruszającej się postaci, szerokiej sylwetki z szerokimi ramionami i długimi, stonowanymi nogami, wydobył się miękki, chrapliwy dźwięk. Zdałem sobie sprawę, że był to śmiech, niski, gardłowy chichot, który wywołał znajome ukłucie w moim kręgosłupie. Potem postać przemówiła, a świat pękł pod moimi stopami.

   "Naprawdę zamierzasz zastrzelić własnego brata, smarkaczu?

2. Darius

ROZDZIAŁ 2

Dariusz

Czas był takim dziwnym pojęciem.

Na zewnątrz płynął zupełnie inaczej. Nigdy nie wydawało się, że jest go wystarczająco dużo. Godziny przenikały się nawzajem z lekkomyślną rezygnacją, która uniemożliwiała śledzenie, podczas gdy w niewoli, za ścianami z betonu i stali, każda sekunda ziewała w wieczność. Miesiące były dekadami. Lata... lata były eonami.

Stulecia.

Nieskończoność.

Zawsze było za dużo.

Mogłem napełnić basen i utopić się w sekundach, których nie mogłem sprzedać, wymienić lub wymienić. Wiecznie gromadziłem nieskończoności, aż wszystko, co miałem, przeciekało mi przez palce, niekończący się zapas czasu.

Rzuciłem niedopalonego papierosa do miski z piaskiem, którą wcześniej zebrałem z dna jeziora. Dołączył do innych zgniecionych niedopałków i rozsypanego popiołu. Wpatrywałem się w paskudny nałóg, który podążał za mną do domu i westchnąłem w gasnące popołudnie.

Złe nawyki wydawały się być wszystkim, co mi pozostało.

Złe nawyki i czas, który traciłem w zastraszającym tempie na zewnątrz. W prawdziwym świecie, gdzie nikt nie monitorował każdego mojego ruchu, czas mi umykał. Nigdy nie było go wystarczająco dużo. Dni przechodziły w popołudnia, a te w zmierzch. Wciąż mrugałem, a czas się zmieniał, a ja nie mogłem nadążyć. Nie wiedziałem, jak nadążyć za uciekającymi mi minutami.

Może się gubiłem.

Wujkowie często opowiadali o więźniach, którzy po latach spędzonych za kratkami nie potrafili poradzić sobie z chaosem prawdziwego świata. Dostosowanie stawało się narkotykiem, który w zależności od osoby odsyłał ich z powrotem lub kończył ich życie. Powiedziałem sobie, że nie będę taki. Byłem Medlockiem. Słabość po prostu nie leżała w naszym DNA.

A jednak stałem na tylnym patio letniego domku moich rodziców, patrząc, jak kolejny zachód słońca drwi ze mnie w zapomnienie.

Prychnąłem z ironią i spojrzałem w górę na lśniący błękit i płynne złoto falujące w oddali. Maleńka wysepka dryfująca w samym jej sercu zdawała się zachęcać do odwiedzin, ale w jakim celu? To była bryła piasku. Nie miała dla mnie żadnego celu. Nic tam nie było. Niczego, czego nie mógłbym łatwo dostać, pozostając dokładnie tam, gdzie byłem.

Spojrzałem na karton Virginia Slims z ostatnimi czterema papierosami bez mentolu. Spomiędzy folii wystawała żółta zapalniczka, tania i ledwo działająca. Prawdopodobnie powinienem mieć wyrzuty sumienia, że ukradłem je jakiemuś dzieciakowi na stacji benzynowej. Nie mógł mieć więcej niż szesnaście lat, ale jego punkowa postawa mnie wkurzyła. Mały gówniarz odciął mnie przy lodówkach, chwycił ostatnią butelkę Pepsi, a potem miał czelność uśmiechnąć się i powiedzieć: "Powodzenia następnym razem, staruszku". Miał szczęście, że nie wbiłem mu zębów w gardło. Zachowałem jednak cierpliwość i opanowanie, przypominając sobie, że dopiero co wyszedłem z więzienia za morderstwo i nie zamierzam wracać do tego tematu.

   Wziąłem colę i stanąłem za nim w kolejce. Patrzyłem, jak opróżnia kieszenie z całej zawartości i odlicza trzy dolary w luźnych monetach. Złapałem paczkę, gdy pochylił się, by podnieść skrawek zmiętego papieru, który wyślizgnął mu się z palców.Chciałbym myśleć, że tego dnia dałem mu cenną lekcję - nie bądź kutasem, ale nie wstrzymywałem oddechu.

Włożyłem paczkę do tylnej kieszeni dresu, kopnąłem w krzesło i zacząłem w myślach bawić się pomysłem na tłustą, wyjątkowo tandetną kanapkę z grillowanym serem, kiedy przerwało mi przenikliwe dzwonienie, które odbiło się echem w przepastnej przestrzeni. Część mnie pragnęła odłączyć to cholerstwo, ale wiedziałam też, że nie mogę tego zrobić bez pełnego gniewu moich rodziców.

To była część naszej umowy. Mogłam zostać w domku, ale maszyna demona pozostała włączona. Ojciec upierał się, że rozkazy pochodziły zarówno od niego, jak i od matki, ale matka miała to wszystko gdzieś. Wiedziałam, że martwi się, że siedzę w ciemności i użalam się nad sobą.

Tak nie było.

Czy żałowałem straconych dni i miesięcy życia? Nie. Zrobiłbym to jeszcze raz. Rodzina oznaczała poświęcenie. Ochrona ludzi, których kochałem, była moim zadaniem jako najstarszego z rodzeństwa i spadkobiercy.

Czy wiedziałem, jak wrócić do normalnego społeczeństwa? Również nie. To okazało się trudniejsze, niż się spodziewałem. Wiedziałem, że w końcu będę musiał. Miałem imperium do prowadzenia i biznes, który wymagał mojej uwagi. Ale myśl o ponownym zamknięciu się wśród ludzi przyprawiała mnie o dreszcze.

Zamknięcie samo w sobie uczy każdego czegoś o sobie. Nauczyłem się, że nie lubię być zamknięty z innymi ludźmi. Nie lubiłem być zawsze czujny, zawsze oglądać się za siebie. Nienawidziłem ciszy, która tak naprawdę nie była ciszą. Nienawidziłem chłodu, który zdawał się promieniować z samych ścian. Nienawidziłem pustki, nie tylko w mojej celi, ale w mojej istocie. Byłem otoczony setkami innych mężczyzn, niektórzy byli sojusznikami, większość nie, ale była głęboka nieobecność, która odbijała się echem w nocy, kiedy próbowałem zasnąć.

Wujkowie, którzy nie byli ze mną spokrewnieni, nazywali to uczucie "missed fuck".

"To dlatego, że tęsknisz za mokrą cipką, w którą możesz się wślizgnąć w nocy", Bronzo, pomarszczona łuska szkieletu ze zbyt dużą ilością włosów wszędzie, sapał ze swojej strony stołu w stołówce. "Powinieneś poprosić tatę, by przysłał ci towarzysza zabaw, gdy tu będziesz.

Nie zamierzałam tego robić.

Po pierwsze, nie miałem zamiaru od niechcenia dzwonić do ojca i prosić o przysłanie mi kobiety do przyczepy raz w tygodniu. Zrobiłby to, ale pomysł wysłania kogoś do mnie jak baranka ofiarnego przyprawiał mnie o gęsią skórkę, której nie mogłam znieść.

Ale to nie wszystko.

Był o wiele większy powód, którego nie chciałam przyznać nawet przed samą sobą, powód, którego nie miałam prawa się trzymać.

Podniosłem telefon. Zimne linoleum wcisnęło się w podeszwy moich stóp, gdy przyłożyłam słuchawkę do ucha.

Alexander Medlock przywitał mnie z drugiej strony. Jego ciemny baryton sprawił, że ogarnęła mnie fala otuchy, jak pocieszający koc rodzica.

"Co słychać?"

Rzuciłem paczkę papierosów na stolik zamontowany na ścianie obok telefonu. "Tak samo jak wczoraj.

   Usłyszałem chrząknięcie i wiedziałem, że wiedział, że nic nie mogło się dla mnie zmienić w ciągu dwudziestu czterech godzin w środku Gór Skalistych, ale wiedziałem też, że moja matka nie zaakceptowałaby tej odpowiedzi bez dowodu."Co u mamy?" zapytałem.

"Dobrze. Jest tutaj."

Natychmiast w głośniku odezwał się drugi głos. "Cześć kochanie, jak się masz? Jak się czujesz? Czy masz jeszcze wystarczająco dużo jedzenia? Mogę poprosić kogoś o przyniesienie więcej".

W kąciku moich ust pojawił się uśmiech. "Cześć mamo. Nic mi nie jest. Mam wystarczająco dużo jedzenia. Dziękuję."

"A co z ubraniami?"

"Mam wystarczająco dużo ubrań."

"A co z-?"

"Marcella, kochanie, nic mu nie jest".

"Skąd możesz wiedzieć, skoro nie pytasz?" - argumentowała moja matka, a jej głos był tak gruby, jak wiedziałam, kiedy miała się rozpłakać.

Brzydziłam się myślą, że cierpi z mojego powodu. Oddałbym prawą rękę, by ją przed tym uchronić.

"Nic mi nie jest, mamo. Obiecuję."

Usłyszałam słabe pojękiwanie. "Wiem, że tak, kochanie. To nie potrwa długo, dobrze? Jeszcze tylko kilka dni i będziesz mogła wrócić do domu".

Wiedziałem, że liczyła te dni religijnie. Prawdopodobnie ja też powinnam, ale nie byłam w domku tylko po to, by się zabawić. Być może potrzebowałam dnia lub dwóch, żeby dojść do siebie, ale rzeczywistość była taka, że nie mogłam wrócić.

Jeszcze nie teraz.

"Słyszałaś coś?" naciskała mama.

Chciałem zaznaczyć, że tylko garstka ludzi wiedziała, że mnie nie ma, a tylko dwoje wiedziało, gdzie jestem - ona i ojciec, więc dopóki nie zadzwonili do mnie z wiadomościami, byłem całkowicie w niewiedzy, ale ojciec odezwał się, zanim zdążyłem.

"Porozmawiamy o tym. Dlaczego nie pójdziesz? Spóźnisz się, a wiesz, co twoja matka myśli o spóźnialstwie".

"Och, ona może poczekać!" Mama prychnęła z oburzeniem. "Rozmawiam z moim synem".

"Marcella..."

Mama westchnęła. "W porządku. Kocham cię, kochanie".

"Ja ciebie też, mamo. Do zobaczenia wkrótce."

Usłyszałem, jak trzask jej obcasów znika z pokoju, a po nim wyraźny huk zamykanych za nią drzwi do biura. Potem na chwilę zapadła cisza, a następnie ciche westchnienie.

"Od rana musiałam powstrzymywać ją przed zjechaniem na dół co najmniej cztery razy.

Uśmiechnąłem się lekko, wcale nie zaskoczony uporem mojej matki. "Jestem szczerze zaskoczona, że jeszcze się nie pojawiła.

Ojciec chrząknął cicho. "Kręciła się nad moim biurkiem od świtu, czekając, aż przekażę jej dobrą nowinę, że jesteś w drodze powrotnej. W końcu będziemy musieli jej powiedzieć, dlaczego zdecydowaliśmy, że przez jakiś czas nie będziesz się wychylać, ale nie dopóki nie rozwiążemy tego gówna z Volkovem.

Nacisnąłem mocno, by utrzymać równy ton. "Wciąż nie wiadomo, co zaplanował?

Niski jęk jego krzesła dostosowującego się do jego zmieniającej się wagi stłumił niski wydech, który mogłem tylko usłyszeć.

   "Nic - mruknął. "Otrzymałem mieszane odpowiedzi, gdy zapytałem, czy wie o twoim zwolnieniu. Moi informatorzy nic nie słyszeli, ale podejrzewam, że już wie, że wyszedłeś. Rozmawiałem wczoraj z wujami i mówiło się o twoim uwolnieniu, więc byłoby to kwestią czasu, co tłumaczyłoby jego milczenie. Od miesięcy słyszałem odgłosy jego biegania po mieście i robienia interesów. Kilka miesięcy temu otworzył klub w dzielnicy neonów i do niedawna spędzał tam dużo czasu. Nie wiem, co knuje, ale jeśli to prawda, to chce mieć twoją głowę na szpikulcu. Prawdopodobnie masz jeszcze kilka dni, zanim znudzi mu się czekanie na ciebie". Odetchnął głośno. "To była ciężka walka, by ukryć to wszystko przed twoją matką i siostrą. Twoja matka oszalałaby ze zmartwienia, a twoja siostra, no cóż, wiesz jaka jest Lavena.Wiedziałem. Lavena natychmiast przeszłaby w tryb ochronny. Wpadłaby do biura Volkova z bronią i głową pełną pary. Byłaby lekkomyślna, irracjonalna i w niebezpieczeństwie. Volkov nie zawahałby się użyć jej, by wysłać mi wiadomość w najbardziej makabryczny sposób, tak jak znosił moją nieobecność tylko tak długo, zanim zaczął rozpalać ogniska, by mnie wywabić.

"Mamy jakiś plan? zapytałem. "Mogę leżeć cicho tylko tak długo, aż znudzi mu się czekanie.

"Niewiele możemy zrobić - zauważył. "Będziemy działać tak, jakbyśmy nie pilnowali naszych pleców. Pilnujemy cię najlepiej, jak potrafimy, dopóki Volkov nie wykona pierwszego ruchu. To wszystko, czego potrzebujemy. Dopóki nie mamy powodu do ataku, postępujemy tak, jakbyśmy byli nieświadomi, udajemy, że niczego nie podejrzewamy. Nikomu o tym nie powiemy. Ani bratu. Ani przyjaciołom. Na pewno nie matce czy siostrze. Volkov nie może wiedzieć, że spodziewamy się ataku. Musi być w pełni pewny swojego planu".

"Mogę być w domu dziś wieczorem - zaproponowałem.

Jego krzesło wydało kilka skrzypnięć, jakby lekko się kołysało. "Nie - powiedział w końcu - zostań do końca weekendu. Zaczniemy w poniedziałek. Przez kilka następnych dni będę miał szansę przygotować stół i wprowadzić innych w plan. Zwiększę też ochronę. Nie drastycznie. Nie chcemy wzbudzać podejrzeń, ale na tyle, by miało to sens".

Rozłączyłem się po krótkim potwierdzeniu jego planów i przestudiowałem kawałek plastiku zamontowany tuż przy kuchni, relikt, który był zarówno przestarzały, jak i niezbędny. Moja matka kazała zamontować go w każdej posiadłości, którą posiadaliśmy, na wypadek sytuacji awaryjnej. Medlake Lodge był jedyną lokalizacją, w której miało to sens; nie było tam zasięgu komórkowego.

Na stoliku obok leżał długopis i notatnik. Na pierwszej stronie niebieskim atramentem wciąż widniało odręczne pismo Laveny.

"Edmund je gluty".

Przewróciłam oczami z rozbawienia i tej dziwnej sympatii, jaką darzy się swoje rodzeństwo.

Kochałam swoje rodzeństwo. Oczywiście, że kochałam. Bywały dni, że naciskałem na rodziców, by zrzucili ich z najbliższego mostu, ale przyjąłbym za nich kulę. Oddałbym życie, by zapewnić im bezpieczeństwo. Na tym polegało bycie starszym bratem; mogłem chcieć ich udusić, ale nikt inny nie mógł ich dotknąć. Kurwa, czy nie zająłem miejsca Edmunda za ścianą ze stali i betonu, bo był dzieckiem i nie należał tam?

Ale to nie wydawało się być końcem, jeśli Uriah Volkov był w ruchu. Był problemem, luźnym końcem, z którym musiałem sobie poradzić szybko i po cichu. Jeśli nie będzie kontrolowany, może stać się głęboko osadzonym cierniem, którego usunięcie będzie wymagało operacji po wyrządzeniu nieodwracalnych szkód.

Zacząłem już podnosić słuchawkę i dzwonić po samochód, pomimo sprzeciwu mojego ojca, kiedy to usłyszałem, cichy trzask gałązek, stłumiony szept głosów w oddali, trzask drzwi samochodu. Przez chwilę nie sądziłem, że to Uriah, ale ktoś tam był i nie robił tego ukradkiem.

   Z pistoletem 9mm mojego ojca uwolnionym z ukrytego schowka w spiżarni, ruszyłem przywitać moich gości w momencie, gdy drzwi frontowe się otworzyły. Nie mogłem zrozumieć rozmowy, ale nie pomyliłem się co do głosu grożącego mi roztrzaskaniem czaszki, jeśli nie podejdę.Znałem ten głos.

Mój mózg potrzebował chwili, by go rozpoznać, ponieważ nie słyszałem go od cholernie długiego czasu, ale potrzebowałem całej mojej siły woli, by nie rzucić się tam i nie wciągnąć tego małego gówna w moje ramiona. Istniało bardzo duże prawdopodobieństwo, że zastrzeliłaby mnie, gdyby się przestraszyła. Stawiałam więc każdy krok ostrożnie, trzymając broń luźno u boku i mówiąc lekkim tonem.

Nie spodziewałem się krzyku. Przeszedł przez foyer w ogłuszającym skowycie, ale był niczym wobec brutalnego łoskotu jej broni, gdy bezceremonialnie upadła na podłogę. Uderzyła w marmur i obróciła się, wpadając w plamę gasnącego światła i leżała nieruchomo, podczas gdy jej właścicielka biegła przez pokój. Miałam wystarczająco dużo czasu, by pomyśleć o tym, jak niezadowolony byłby ojciec, gdy cała siła ciężaru mojej siostry uderzyła w moją klatkę piersiową, odrzucając mnie na pięty, zanim złapałam ją i siebie.

Czuła się mniejsza, a może nie było mnie zbyt długo. Jej włosy były dłuższe... i blond. Przypomniałem sobie kasztanowego boba podczas mojego procesu. Przesunąłem palcami po ciężkich kosmykach i przycisnąłem ją bliżej.

"Hej mała - mruknąłem w czubek jej głowy. "Tęsknisz za mną?"

"Nie!" szlochała w przód mojej koszulki, jej ramiona łamały mi żebra. "Ty skurwielu!"

Poczułem, jak drgają mi wargi, ale powstrzymałem uśmiech. "Też cię kocham."

Przytuliłem ją mocno, gdy jej ramiona się trzęsły. Moje palce przeczesywały satynowe fale na jej plecach, kojąc ją tak, jak robiłaby to mama.

Lavena tak dobrze udawała twardzielkę, ale ja znałem moją siostrę lepiej niż ktokolwiek inny. Miała serce niegodne tego świata, które bolało wszystkich. Patrzyłam, jak łamie nos dziewczynce za zepchnięcie Edmunda z huśtawki, a potem płacze, bo nie było jej przy nim, by go powstrzymać. Patrzyłem, jak pokonuje całe więzienie, by się ze mną zobaczyć, choć wiedziała, że to wbrew zasadom. Lavena była armią, której wszyscy potrzebowali po swojej stronie.

Lavena odsunęła się i mrugnęła do mnie porozumiewawczo, smarkając, zalewając się łzami i robiąc makijaż. W jej niebieskich oczach była troska i szczęście, gdy mnie przyjmowała. Ta radość rozpłynęła się sekundę później we wściekłość i pięć wściekłych knykci wbiło się w moje ramię z całą siłą jej ciężaru - tak jak jej pokazałem.

"Ty dupku!" warknęła. "Masz połamane palce? Nie mogłeś poświęcić dwóch sekund, żeby zadzwonić do siostry i dać jej znać, że wyszedłeś z pieprzonego więzienia?".

Uderzyłem ją w ramię i spojrzałem na nią. "Jezu, Lavena.

"Nie mów do mnie Jesus Lavena, ty niewybredna łasico". Wyszorowała grzbiet dłoni pod nosem. "Martwiłam się. Ty samolubny kutasie! Odrzucałeś wszystkie moje telefony, wszystkie moje wizyty. Ty... odciąłeś się ode mnie. Jej oczy znów zalśniły, a podbródek zadrżał. "Nic przez cztery lata.

   Poczuła ukłucie winy. Łaskotanie. Łatwo je zignorowałem, gdy studiowałem jej twarz, twarz, której nie widziałem od czasu procesu, twarz, która znaczyła dla mnie cały świat, nawet gdy była wrzodem na tyłku. Zranienie jej było niewybaczalne, ale zrobiłbym to ponownie w mgnieniu oka, ponieważ taka była zasada. Nie mogła mnie odwiedzać. Nie mogła dzwonić. Gdy już znalazłem się za kratkami, jedynym sposobem na zapewnienie jej bezpieczeństwa było udawanie, że nie istnieje. Nie przeprosiłbym za trzymanie jej z dala od oczu i myśli plugastwa w tym miejscu. Mogła mnie nienawidzić, ile tylko chciała. Nie przeszkadzało mi to."Znasz zasady, dzieciaku".

Westchnęła głośno, nawet gdy łzy spłynęły jej po policzkach. "Kiedy zasady kiedykolwiek dotyczyły nas?"

"Tym razem. Wystarczy - ostrzegłem, gdy otworzyła usta. "Przestań i nie bij mnie, chyba że znowu chcesz mieć żaby w łóżku.

Wściekłość zapulsowała na nowo w jej zwężonych oczach. "Obiecałeś, że nigdy więcej tego nie zrobisz.

"Więc mnie nie bij.

Jej usta wykrzywiły się z niezadowolenia, ale trzymała je zaciśnięte.

Dopiero jej milczenie sprawiło, że w końcu zwróciłam uwagę na innych, zgromadzonych kilka metrów dalej, obserwujących w ciszy, niepewnych, co robić. Nie winiłam ich za to. Ja też nie wiedziałam, co robić.

"Panie - zdecydowałem, pochylając głowę.

"Darius - mruknęła Sasha. "Dobrze cię widzieć.

"Czy mój ojciec wie, że zostałeś... zwolniony? Kas zapytał w tym samym czasie. "Myślałam, że masz jeszcze kilka miesięcy.

"Nie wyrwałem się - mruknąłem. "Jestem pewien, że Howard wie. Zwolnili mnie wcześniej.

Kas spojrzała na mnie, przypominając mi podejrzliwe spojrzenie jej ojca, gdy wyjaśniłem, że wezmę na siebie winę za Edmunda.

"Wierzę ci - powiedziała w końcu, choć nadal wpatrywała się we mnie w bardzo prawniczy sposób. "To nie jest dziwne, że ukrywasz się tutaj w tej odosobnionej, ukrytej fortecy i nikt nie wie o twoim położeniu ani statusie. Nigdy o tym nie rozmawialiśmy. Witamy z powrotem."

Kas i Sasha wymienili spojrzenia, nie mając nic więcej do powiedzenia, po czym pomachali mi i wrócili do samochodu. Lavena została, jej palce zacisnęły się wokół mojej dłoni, która wciąż nie trzymała broni. Jej wielkie oczy obserwowały mnie, szukając i oceniając każdy mój ruch. Nie byłem pewien, czego szukała, ale wiedziałem, że jej milczenie nie potrwa długo.

"Zostajesz? - zapytała w końcu.

Miałem ochotę powiedzieć jej, że wracam. Wiedziałem już, że będzie walczyć i kłócić się, ale niewiele mogła zrobić, by mnie powstrzymać. Byłem na to przygotowany. Byłem gotów stanąć z nią twarzą w twarz w tej sprawie, gdy kątem oka dostrzegłem ruch, ledwo widoczną zmianę, która w jakiś sposób wyciągnęła całe powietrze z pokoju i zastąpiła je znajomym zapachem miodu, róż i czegoś, czego nigdy nie potrafiłem nazwać, a co prześladowało mnie w snach. Utrzymywał się na mojej skórze rano, zaplątany w pościel. Była tam, nigdy tam nie będąc, jej jęki były cichym echem, które zanikało w moim uchu. Otwierałem oczy z palcami już wyciągniętymi i zwijającymi się nad krawędzią jednoosobowego łóżeczka, podświadomie wiedząc, że to niemożliwe, by tam była, ale wciąż mając nadzieję.

Kurwa.

"Idź umyć twarz - powiedziałem do siostry, czując, jak słowa stają mi w gardle i muszę je z siebie wydusić.

"Ale-"

Szturchnęłam ją bez konkretnego kierunku. "Idź, porozmawiamy później".

   Rzuciła mi gniewne spojrzenie, ale wymaszerowała przez otwarte drzwi za swoimi przyjaciółmi, zostawiając mnie samego z jedyną osobą na ziemi, z którą nie byłem gotowy się zmierzyć. Jedyną osobą, którą zamierzałem zniszczyć przed końcem weekendu. Jej obecność była kolejnym powodem, dla którego musiałam odejść.Teraz.

"Darius."

Kurwa!

Cichy stukot jej trampek, gdy ruszyła w moją stronę, sprawił, że rozdzwoniły się wszystkie dzwonki alarmowe. Mój umysł i ciało rozpadły się w szwach, bezużyteczne, pieprzone kawałki gówna porzuciły mnie, gdy już nie wiedziałem, co robić.

Rzuciłem broń na podłogę z ogłuszającym trzaskiem, podniosłem ręce i złapałem ją.

Nie.

Nie była w moich ramionach, bo byłem pieprzonym tchórzem. Nie było jej w mojej klatce piersiowej, gdzie było jej miejsce. Zacisnąłem swoje bezużyteczne, drżące palce na miękkiej skórze jej ramion i powstrzymałem ją, zanim zniszczyła to, co zostało z mojej determinacji.

Trzymałem ją z daleka.

Trzymałem ją na wyciągnięcie ręki, jakby była bombą gotową wysadzić cały mój pieprzony świat.

"Jesteś w domu - wykrztusiła, wyciągając do mnie delikatne palce. "Nie mogę uwierzyć..."

Nie miała pojęcia, jak bardzo się myliła. To nie był dom. Alexander nie był domem. Dom był nieosiągalnym marzeniem, z którego zrezygnowałem w chwili, gdy zamknęły się za mną drzwi celi.

"Kami. Jej imię wyrwało się ze mnie w odłamkach rozbitego szkła. "Przestań.

Oczy w odcieniu Sahary wbiły się w moją duszę, mokre od łez i surowe... surowe od bólu i dezorientacji. Wpatrywała się we mnie, błagając o odpowiedzi, których nie mogłem jej udzielić.

"Co-?"

"Zabierz swoje rzeczy - powiedziałem jej tak samo, jak Lavenie, ale z zupełnie innych powodów; przegrywałem. Czułem, jak zsuwa się łańcuch ograniczający moją kontrolę. Musiała odejść, zanim zranię ją jeszcze bardziej.

"Ale...

"Kami! Jej imię wyrwało się ze mnie, twarde, kruche i błagalne, ale ona tego nie usłyszała. Jak mogła, skoro jedyne, co czułem, to wściekłość i rozgoryczenie z powodu własnej słabości?

Opuściła ręce i odsunęła się ode mnie. Jej palce splotły się ze sobą, małe i niepewne. Jej dezorientacja, jej ból były moją winą. Ja to, kurwa, zrobiłem. Przekroczyłem granicę, której nie miałem prawa przekroczyć. Sprawiłem, że uwierzyła w coś, czego nie mogłem zapewnić. Nie miało znaczenia, że było to niezamierzone. Nieważne, że nie miałem kontroli nad tym, co stało się później.

Czekała.

Czekała na mnie.

Przez te wszystkie lata mogła żyć dalej, ale nie zrobiła tego, bo myślała, że mogę dać jej mężczyznę, którego kiedyś znała, ale Darius Medlock odszedł. Nigdy nie miał wrócić, a ja nie wiedziałem, jak jej powiedzieć, że czekała na ducha.

W piekle nie było wystarczająco głębokiej dziury dla kogoś takiego jak ja.

"Idź - szepnęłam.

Błagałem moją duszę.

Kami wzięła wdech. Mięśnie jej gardła drgnęły, ale jej spojrzenie spotkało się z moim.

"Witaj z powrotem.

Bez słowa odwróciła się i zostawiła mnie stojącego w gasnącym świetle dnia, z dziurą wielkości pięści w piersi.

   To było konieczne, powtarzałem sobie przez całą drogę powrotną do bezpiecznego pokoju, z dwoma pistoletami w dłoni. Kami nie była Laveną. Nie była Sashą ani Kas. Nie była wyszkolona do mojego świata. Nie była wyposażona. Człowiek, którym zostałem zmuszony się stać, miał cel na plecach i zegar, który mógł wygasnąć w każdej chwili. Co miałem jej do zaoferowania poza złamanym sercem i strachem? Lepiej jej było z kimś, kto mógłby zapewnić jej normalne życie z dziećmi, które nie potrzebowałyby ochroniarzy i sprawdzania przeszłości każdego, z kim się zetkną. Jej dom byłby domem, a nie fortecą z wystarczającą ochroną, by chronić prezydenta. Byłaby... szczęśliwa.Beze mnie.

Byłaby bezpieczna.

Co jeszcze się liczyło?

Broń, moja i Laveny, leżała w szufladzie szafki nocnej i była zamknięta. Usiadłem na brzegu łóżka i wpatrywałem się w gęstniejące cienie na ścianie oddzielającej mój pokój od łazienki. Mój umysł walczył z moim wnętrzem, aby wyjść, postępować zgodnie z planem, który miałem wcześniej, zadzwonić po kierowcę i rozpocząć jazdę z powrotem do cywilizacji. Jednak nie ruszyłem się z miejsca. Patrzyłem, jak słońce krwawi i spływa po farbie, by rozlać się po dywanie w postrzępionych wąsach. Noc na pustyni przychodzi szybko i mocno, o czym zapomniałem aż do mojej pierwszej nocy. Bawiłem się tą wiedzą, pozwalając jej pochłonąć wszystkie inne myśli i pragnienia, aż doszedłem do wniosku, że poczekam na poranek.

Było zbyt ciemno.

Nie było bezpiecznie.

Kierowca musiałby jechać dziewięć godzin, a następnie dziewięć godzin z powrotem w nocy.

To nie było sprawiedliwe.

Mogłem poczekać jeszcze kilka godzin.

Co najgorszego może się stać?

Za drzwiami słyszałem skrzypienie i jęk ciał wnoszących bagaże po schodach. Słyszałem rozmowy i stłumione szepty, gdy mijali moje drzwi. Wyłapywałam każdy wyraźny krok szurający po wytartym dywanie. Wstrzymałem oddech, licząc łomot, łomot, łomot mojego serca z każdą mijającą sekundą, aż ostatnie kroki zatrzymały się tuż za drzwiami. Światło korytarza prześlizgnęło się przez szparę pod drzwiami i wypełniło moją ciemną przestrzeń. Nie pamiętałem, jak podniosłem się na nogi lub zbliżyłem, dopóki nie znalazłem się centymetry od twardej powierzchni, centymetry od diabła po drugiej stronie, a moje płuca zacisnęły się wokół ostatniego wdechu.

Odejdź, błagałam cicho, nawet gdy moje palce chciały sięgnąć do gałki.

Mógłbym otworzyć je kluczem, złapać ją, wciągnąć do środka i dokończyć to, co zaczęliśmy tamtego deszczowego kwietnia. Mógłbym przypiąć ją do drzwi, mojego osobistego motyla, odbierając każdą minutę, którą straciliśmy. Nie zrobiłem żadnej z tych rzeczy.

Odeszła, zanim moje szaleństwo zdążyło przybrać na sile. Inne głosy już dawno ucichły, jej przyjaciele byli już w swoich pokojach, swoich znajomych przestrzeniach, które nazywali swoimi przy każdej wizycie.

Kamari nie byłaby inna. Wślizgnęła się do swojego pokoju, pokoju oddzielonego od mojego cienką, pieprzoną ścianą, ścianą, która nie tłumiła niczego, ani odgłosu jej ruchów, ani dźwięku jej smukłej sylwetki wsuwającej się pod bawełnianą pościel, ani cichych westchnień jej snu. Wszystko byłoby wzmocnione, dźwięk przestrzenny przypominałby mi, jak blisko, a jednocześnie poza moim zasięgiem była.

To nie było sprawiedliwe.

Ale takie było życie, kogut drażniący się ze mną bez litości.

Lavena wpuściła się do mojego pokoju godzinę później bez pukania. Otworzyła drzwi i weszła do środka ze świeżo umytą twarzą i nałożonym makijażem. Zamieniła dżinsy i podkoszulek na szorty i jakiś zawijany top, który wyglądał zbyt skomplikowanie, by go zrozumieć. Miała bose stopy, prawdopodobnie dlatego nie usłyszałem jej nadejścia.

"Dobra, rozlej." Bezceremonialnie opadła na moje łóżko i wpatrywała się we mnie intensywnie.

   Stojąc na środku mojego pokoju z ręcznikiem wokół bioder i irytacją w postaci ciężkiej chmury na ramionach, spojrzałam na nią. "Przeszkadza ci to, kurwa?" warknąłem."Dałam ci przestrzeń, teraz chcę odpowiedzi. Złożyła ręce. "Kiedy wyszedłeś?"

"Jezu Chryste - mruknąłem pod nosem, odwracając się, by wziąć ubrania, które położyłem na komodzie. "Jesteś szalona, wiesz o tym?"

"Co nie zmienia faktów.

Zirytowana, ale nie zaskoczona, weszłam z powrotem do przesiąkniętej parą łazienki i zamknęłam drzwi kopnięciem obcasa. To była mała ulga, że było to jedyne miejsce, do którego Lavena nie podążała, ale mogłam się tam ukrywać tylko tak długo, zanim wtargnęła do środka. Mimo to nie spieszyłam się z założeniem szarego dresu i czarnej koszulki. Krople spadały z końcówek moich włosów z każdym ruchem palców przeczesujących wilgotne kosmyki. Stanąłem przed pozłacanym lustrem i przyjrzałem się swojej twarzy, śledząc znajome linie i zagłębienia, szukając miejsc, które mogłem przeoczyć podczas golenia.

Wszyscy odziedziczyliśmy po ojcu niebieskie oczy i ciemne włosy. Zwykle trzymałem je krótko i schludnie z tyłu, z dłuższymi pasmami na górze, ale z biegiem lat pozwoliłem im urosnąć. Kosmyki zwisały mi falami za ramiona, a gdy wychodziłem z toalety, by stanąć twarzą w twarz z małym gównem na łóżku, zostawiałem je rozpuszczone.

Lavena leżała na moim materacu, a jeden z moich thrillerów unosił się kilka centymetrów od jej nosa. Jej Glock spoczywał przy jej biodrze, co wyraźnie wskazywało na to, że przejrzała moje rzeczy. Ledwo podniosła wzrok, gdy się zbliżyłem.

"To są głupoty - zdecydowała, rzucając książkę na moją poduszkę i podnosząc się na łokciach. "Wiem, kto jest zabójcą, jeśli chcesz pominąć nudne rzeczy".

Zadrwiłem, zajmując krawędź łóżka. "Czytanie ostatniego rozdziału książki nie liczy się jako czytanie.

Przewróciła oczami. "Dojście do końca i dowiedzenie się, co się stanie, to cały cel czytania, prawda? Więc ja już znam zakończenie. Osiągnąłem cel czytania".

To był odwieczny argument, który potajemnie przegapiłem, ale wciąż kręciłem głową. "Nie masz przyjaciół, którzy gdzieś na ciebie czekają?"

Zadałam to pytanie tak, jakby obchodziło mnie, gdzie są Sasha i Kas, ale wiedziałam - nawet jeśli ona tego nie wiedziała - o kogo tak naprawdę pytam. Część mnie zastanawiała się, co powiedziałaby Lavena, gdybym kiedykolwiek powiedział jej, jak głęboko, głupio zakochałem się w jej najlepszej przyjaciółce. Znałem moją siostrę na tyle dobrze, by wiedzieć, że odebrałaby to na jeden z dwóch sposobów - kazałaby mi trzymać się z daleka, zanim zrujnowałbym jej przyjaźń, albo obudziłbym się z nią stojącą nad moim łóżkiem, dzierżącą nóż rzeźnicki i grożącą mi, bym nie skrzywdził Kami. Z Laveną naprawdę trudno było przewidzieć, w którą stronę sprawy mogą się potoczyć. Zamiast pytać, odsunąłem tę myśl na bok.

"Rozpakowują się - odparła, machając lekceważąco ręką. "Ja już skończyłam.

   Oczywiście, że tak. Moja siostra mogła ubierać się jak kobiety podróżujące z dwudziestoma torbami, ale Medlockowie nie podróżowali z bagażem. Wszystkie nasze posiadłości, każde miejsce, w którym się zatrzymaliśmy, miało już wszystko, czego potrzebowaliśmy, błogosławieństwo, którego nie dostrzegłam aż do rana, kiedy przybyłam do domku w moich dworskich ubraniach i niczym więcej, desperacko potrzebując prysznica i prawdziwego posiłku."Przestań unikać moich pytań - naciskała. "Kiedy się wydostałeś i czy ojciec o tym wie?"

Ustąpiłem. "Tydzień temu i tak, ojciec wie. Zadzwoniłam do niego z przystanku autobusowego zaraz po tym, jak zostałam zwolniona".

Przyjęła to ze zmarszczonymi brwiami i spojrzeniem głębokiej kontemplacji zwężającym jej oczy. "Jak się tu dostałeś?"

Wzruszyłem ramionami. "Częściowo autobusem, ale głównie pieszo.

To było piekło.

Ręcznie szyte, designerskie buty nie były stworzone do długich wędrówek przez pustynię w środku lata, w palącym słońcu, bez wody i jedzenia. Moje kostki były surowe w miejscach, w których buty się wrzynały, a palce u stóp pulsowały. Po dwóch godzinach prawie zdecydowałem się wyrzucić te pieprzone rzeczy w krzaki i iść dalej boso. Tylko strach przed ostrymi skałami i nadepnięciem na wnętrzności robaków sprawił, że trzymałem je bezpiecznie na nogach.

Lavena wciągnęła powietrze. "Szłaś pieszo? To pięć godzin jazdy samochodem od najbliższego miasta.

Musiałam się roześmiać, nawet jeśli był to kruchy i ironiczny śmiech. "Och, wiem."

"Dlaczego do mnie nie zadzwoniłaś? - warknęła, złość i zranienie tworzyły ostrza jej słów. "Odebrałbym cię. Byłbym tam."

Uwolniłem palce zaciśnięte wokół zwitków kołdry i lekko pogładziłem kciukiem białe kostki. "Wiem, że byś to zrobiła, Lavena. Ale właśnie spędziłem cztery lata za kratkami. Nie byłam w odpowiednim miejscu dla ludzi. Potrzebowałam chwili.

Niebieskie oczy mokre od niesprawiedliwości i żalu spoglądały na mnie przez wachlarze gęstych, ciemnych rzęs. Badały moją twarz, prawdopodobnie szukając kłamstw. Musiałam zemdleć, bo odetchnęła i pozwoliła ramionom opaść.

"Nienawidzę myśli, że musiałeś stawić temu czoła sam. Nienawidzę tego, że musiałaś upaść! To nie było sprawiedliwe. Howard mógł walczyć mocniej. Nie powinien był pozwolić ci przyznać się do winy".

"Hej - ścisnęłam jej palce, by ją uciszyć, gdy jej głos znów się podniósł - to byłam ja albo Edmund. Zrobiłbym to jeszcze raz w mgnieniu oka".

Jej klatka piersiowa uniosła się wraz z ostrym, chwiejnym wdechem. "To nie było fair.

"Kto ci powiedział, że życie jest sprawiedliwe? Odchyliłem się do tyłu, puszczając jej dłoń.

Po jej policzku spłynęła łza, którą szybko starła. Jej głowa odchyliła się ode mnie i wpatrywała się w moją komodę, jakby osobiście dopuściła się wobec niej jakiejś obrazy.

"Nie mogę uwierzyć, że tata nic nie powiedział. Potarła agresywnie dłonią pod nosem. "Wiedział, że przyjeżdżamy tu w ten weekend. Życzył nam dobrej zabawy i powiedział, żebyśmy posmarowali się kremem z filtrem.

Zadrwiłem. "Dosłownie przed chwilą rozmawiałam z nim przez telefon, gdy podjechaliście. Nie powiedział ani słowa.

Lavena westchnęła. "A więc to koniec? Wracasz już do domu?"

Odwróciłam wzrok i skupiłam się na komodzie. "Tak - mruknęłam, zsuwając się z łóżka i podnosząc na nogi. "Wracam rano."

Niebieskie oczy zamigotały w zakłopotaniu. "Jutro? Dlaczego? Dlaczego nie możesz zostać? Ledwo cię zobaczę..."

"Co masz na myśli? Nie ma mnie. Będę w mieszkaniu. Będziemy się widywać codziennie".

   "Tak, ale dopiero co wyszedłeś. Dlaczego nie możesz zostać, dopóki nie wyjdziemy? To tylko trzy dni. Chodź. Proszę? Kurwa, tęskniłem za tobą".Spojrzała na mnie błagalnym wzrokiem, a jej usta zacisnęły się, ale to łzy wystawiły mnie na próbę. To ból w jej głosie. Nie mogłem.

"W porządku - mruknąłem. "Zostanę na weekend".

Na jej twarzy pojawił się olśniewający uśmiech, nawet gdy przetarła wilgotne smugi na policzkach. "Naprawdę?

Odrzuciłem jej podekscytowanie. "Tak, tak, jesteś taka upierdliwa."

Piszcząc, Lavena zeskoczyła z łóżka i rzuciła się w moją stronę. Jej długie ręce owinęły się wokół moich ramion i wciągnęły mnie w dławiący uścisk. Mokry pocałunek został złożony na moim policzku.

"Jesteś najlepszym bratem na świecie!"

mruknąłem w odpowiedzi i wytarłem policzek. "Pamiętaj o tym następnym razem, gdy będziesz gównem".

Nie słuchała. "Wszyscy będą zachwyceni!" Odsunęła się, by spojrzeć mi w twarz. "Zorganizujemy wielką imprezę powitalną w domu i kupimy ten tort, który lubisz, z tej małej piekarni w centrum. Miasto będzie o tym mówić przez wiele lat. Dopilnuję tego."

Na samą myśl o tym, że miałabym mieć do czynienia z ludźmi, których nie lubiłam, zanim trafiłam do więzienia, skrzywiłam się. "Lavena-

"Oh! - wykrzyknęła niespodziewanie, a jej twarz przybrała wyraz wściekłego oburzenia. "Nigdy nie uwierzysz, kto przyszedł węszyć tuż po twoim aresztowaniu. Nie dała mi nawet szansy na zgadnięcie, kiedy wymamrotała: "Liya".

To było imię, o którym nie myślałem od dłuższego czasu i spodziewałem się, że nigdy więcej go nie usłyszę. Na sam jego dźwięk mięśnie wzdłuż mojego kręgosłupa zesztywniały.

"Czego chciała?

"Tego, czego Liya zawsze chce - uwagi. Suka zalewała się łzami, szlochając o tym, jak za tobą tęskniła i czekała, aż wyjdziesz. Przerwała, by potrząsnąć głową. "Nigdy nie czułam się tak zażenowana i zniesmaczona inną osobą. Powiedziałam jej, żeby poszła ssać klamkę. Dziewczyna nie mogła utrzymać nóg zamkniętych, gdy byliście razem. Nie ma mowy, by ktokolwiek uwierzył, że nie skakała pocieszająco po każdym łóżku w mieście. Jest obrzydliwa".

Jeśli chodzi o błędy, to Liya była najlepsza. Oboje byliśmy młodzi i wydawało się, że to dobry pomysł. Nasi przyjaciele obracali się w tych samych kręgach, a ona była cudowną gwiazdą filmową. Jej ojciec był przywódcą jakiegoś zaułkowego gangu, co dawało jej zrozumienie życia, wymóg dla każdego, z kim byłem. Wtedy wszystko miało sens na papierze. Przynajmniej dopóki nie dowiedziałem się, że sypiała z synami każdego przywódcy mafii na całym wybrzeżu. Nie było nas wielu, ale wystarczająco dużo, bym ponownie rozważył nasz związek. To było rok przed moim aresztowaniem, więc Liya mogła sypiać z kim chciała, o ile tylko trzymała się z dala od mojego łóżka.

"Coś jeszcze przegapiłem?" zapytałem, zmieniając temat.

"Od czego mam zacząć?" Po tych słowach przełożyła swoją rękę przez moją i odwróciła mnie w kierunku drzwi. "Pomagałam tacie z książkami. Babcia mówi, że mam do tego smykałkę, nic dziwnego. Tata kazał mi nadzorować zarządzanie Tytanem. Mama uważa, że to nie jest dobry pomysł, nie po tym, co stało się z Milo.

   Chciałem zauważyć, że Milo sam postawił się w takiej sytuacji. On też o tym wiedział. Pozwolił, by jego temperament przeszkodził mu w eskalacji sytuacji, która doprowadziła do śmierci pięciu osób z jego rąk."Zapytałam go o to - powiedziałam siostrze, gdy popchnęła mnie w kierunku korytarza.

"Milo?"

Przytaknęłam. "Dzieliliśmy blok. Czasami dołączał do wujków na podwórku i pytałem go, co się stało".

Lavena zatrzymała się i spojrzała na mnie. "Co powiedział?"

Próbowałam przypomnieć sobie jego dokładne słowa. Milo nie był znany ze swoich umiejętności konwersacyjnych. Kilka razy, gdy rozmawialiśmy, jego odpowiedzi zawsze były krótkie i tajemnicze.

"Miałem zły dzień."

Widziałem, jak Lavena próbuje przetworzyć informacje w taki sam sposób, jak ja i nie udało jej się to. "Co to w ogóle znaczy?"

Wzruszyłem ramionami. "To wszystko, co powiedział".

"Zabił pięciu ludzi kijem bilardowym, bo miał zły dzień?"

Przytaknąłem. "Na to wygląda."

"Co...?" Potrząsnęła głową. "Wiem, że jest młodszym bratem mamy, ale jak?".

Technicznie rzecz biorąc nie był.

Miałam siedem lat, kiedy rodzice mamy wprowadzili do naszego życia trzynastoletniego Milo. Był dziki, agresywny i zły na cały świat. Został przywieziony do domu w brudnych, zniszczonych ubraniach poplamionych krwią. Nie był karmiony, a całe jego ciało było mapą drogową znęcania się. Miesiącami odmawiał rozmowy z kimkolwiek, ale wpadał w szał przy najmniejszej prowokacji. Jednak w jakiś sposób moi dziadkowie wciąż mieli nadzieję, nie pozwalając mu się wycofać. W końcu to musiało zadziałać, bo przestał próbować uciekać. Przestał trzymać noże pod poduszką. Przestał wdawać się w bójki w szkole. Skończył szkołę średnią i dostał pracę jako Tytan. Pewnej nocy zabił kilka osób i trafił do więzienia na dziesięć lat.

"To jego ostatni rok - powiedziałem, przypominając sobie słowa jednego z wujków. "Powinien wyjść jeszcze w tym roku".

Lavena nuciła w zamyśleniu. "Zastanawiam się, czy zajmie jego miejsce na Tytanie.

"Prawdopodobnie.

Znów nuciła i zaczęła iść. "Lepiej, żeby nie myślał, że tu rządzi. Nasze zyski wzrosły o sześćdziesiąt procent odkąd przejąłem firmę i nie zamierzam tego oddać jakiemuś szaleńcowi".

To była moja kolej, by zatrzymać się i spojrzeć na nią. "Milo nie jest szalony.

Lavena uniosła brew. "Pięć osób, Darius. Bez powodu innego niż to, że miał zły dzień.

"Jestem pewna, że chodziło o coś więcej.

Wzruszyła ramionami. "Nie obchodzi mnie to. Pracowałam nad tym, by to miejsce odniosło sukces. Nie pozwolę mu tego zrujnować".

Odpuściłem.

Nie mogłem mówić za Milo.

Nie miałem pojęcia, co się właściwie stało.

Ledwo go znałem, a byliśmy razem prawie codziennie przez cztery lata. Prawdopodobnie był najbliższą rzeczą, jaką miałem do najlepszego przyjaciela w tym miejscu. Kilka razy stanął po mojej stronie, gdy któraś z innych grup próbowała coś wszcząć. Wystarczyło, że spojrzał na gościa, by ostrzec go, by się wycofał.

Ale to nie ode mnie zależało, co zrobi, gdy wyjdzie na wolność.

"Co u mamy?"

Moja zmiana tematu wywołała reakcję, na którą liczyłem.

   "Szalona." Zostałem wyciągnięty na korytarz i w stronę schodów. "Poważnie myślę, że postradała zmysły. Nie uwierzysz, co kupiła tamtego dnia, bo tata spóźnił się na ich rocznicową kolację".Skrzywiłem się. "Nie wiem, czy chcę wiedzieć".

"U Matyldy - powiedziała Lavena.

"Butik odzieżowy?"

Przytaknęła. "Powiedziała, że poszła na terapię detaliczną, aby przezwyciężyć traumę bycia zapomnianą i zakochała się w tym miejscu, więc oczywiście musiała je mieć.

"Chryste..." mruknąłem, pocierając wolną ręką twarz. "Co powiedział tata?"

Lavena mrugnęła do mnie. "Jak myślisz, co powiedział?"

"Nic" - odpowiedziałyśmy obie zgodnie.

"Ciągle pozwala jej kupować te wszystkie sklepy odzieżowe. Poważnie kolekcjonuje je tak, jak niektóre kobiety kolekcjonują diamenty. Ma ich ze trzydzieści. To szaleństwo".

Lavena kontynuowała rozmowę, omawiając wszystkie rzeczy, które przegapiłam, prowadząc mnie na główne piętro.

"Gdzie mnie zabierasz? zapytałam, gdy dotarłyśmy do holu.

"Do kuchni - powiedziała po prostu. "Jestem głodna i nadszedł czas kolacji, a ja nie spuszczę cię z oczu.

3. Kamari

ROZDZIAŁ 3

Kamari

Nie mogłem się skupić.

Wieczór wkradł się, otulając mnie ciepłym kocem, a ja ledwo zauważyłem, że ktoś rozpalił ogień w dole, a cienie czaiły się tuż za złotą aureolą.

Powiedziałam sobie, że muszę się otrząsnąć. Byłam zbyt oczywista. Inni by to zauważyli i zadawali pytania, na które nie mogłabym odpowiedzieć, ponieważ nie znałam odpowiedzi. Nie miałem pojęcia, co się stało i gdzie popełniłem błąd. Jezioro euforii, w którym pływałam na widok Dariusa stojącego w holu, zostało zniszczone przez wszystko inne, co natychmiast nastąpiło.

Jak mogłam się tak pomylić? Jak mogłam pozwolić sobie na stworzenie takiego świata fantazji i łudzić się, że to prawda? Czy naprawdę byłam aż tak żałosna?

Przełykając gorącą falę złamanego serca, która wzbierała w moim gardle, zmusiłam się do skupienia się na czymkolwiek, co nie było Dariusem Medlockiem.

"Cóż, nie możesz szczerze oczekiwać, że ktokolwiek zrozumie coś tak skomplikowanego, jeśli nigdy wcześniej czegoś takiego nie widział - powiedziała Sasha, gdy moja uwaga przeniosła się poza ryczący ogień do miejsca, w którym druga kobieta siedziała na szerokiej ławce w kształcie litery U, tworzącej zewnętrzne ściany patio.

"Ale dlaczego miałabyś to robić? Kas pochyliła się do przodu, opierając dłonie na kolanach. "Jeśli nie wiesz, to nie dotykaj.

"Ciekawość. Ramię Sashy uniosło się w górę. "Jak inaczej dowiemy się, jak wyglądało życie w tamtych czasach?

"Czy ty naprawdę myślisz, że to jest w porządku? Dosłownie okradasz grób".

"Ona się nie myli - wtrąciła Lavena, zdejmując sandały i podciągając pod siebie kostkę lewej nogi. "Nie możesz tak po prostu pojechać do innego kraju i ukraść ich rzeczy. Nazywają to studiowaniem kultury, by ukryć kradzież.

"Nie mówię, żeby kraść rzeczy. Mówię tylko, że dla celów historycznych badanie grobów powinno być w porządku, bez zabierania czegokolwiek.

"Ale ludzie to dupki i kradną - dokończyła Lavena, odchylając się do tyłu. "Połowa muzeów na świecie jest tego winna, dlatego nie czuję się źle, gdy ludzie tacy jak Florence pomagają uwolnić niektóre dzieła z powrotem do ich krajów.

"Florence! Kas sapnęła, klasnęła w dłonie i odwróciła się do Sashy. "Jak się miewa twoja ciotka?

Sasha wzruszyła ramionami. "Myślę, że w porządku. Dostałam od niej maila jakiś miesiąc temu. Była w Maroku.

"Powinniśmy pojechać do Maroka - westchnęła Lavena, zamykając oczy i odchylając twarz w stronę wieczornego nieba.

   Ogień trzasnął, a mokre polana skrzypnęły. Pozostali kontynuowali rozmowę, bez wysiłku przechodząc od tematu do tematu. Bardzo starałam się uspokoić głosy pytające dlaczego. Próbowałem coś wnieść, ale nie miałem nic do dodania. Siedziałem więc nieruchomo i słuchałem ważek przeskakujących nad jeziorem, żab wskakujących do wody, świerszczy w trawie. Świat wokół domku zamykał się na wieczór, zwijając się, by odpocząć, podczas gdy drapieżniki rozciągały się i rozwijały ze swoich nor. Zastanawiałem się, czy nie odwrócić się i nie schować pod kocem, dopóki ból nie ustanie, ale wiedziałem, że to nie może być takie proste. W końcu nadejdzie świt, a on będzie tam w mojej przestrzeni, zabierając mi powietrze, moje zdrowie psychiczne. Nie mogłam od niego uciec, ani przez cztery lata, ani przez trzy dni, ani nigdy. Był tatuażem wyrytym na moim sercu, trwałym i bolesnym."Darius".

Podskoczyłam na dźwięk jego imienia przecinającego czas i przestrzeń. Wiklinowy podłokietnik skrzypnął pod niespodziewanym zaciśnięciem moich palców, a moje ciało odruchowo się wzdrygnęło, wahając się między chęcią ucieczki a ukrycia się.

Ale kręta ścieżka do domu lśniła w zmierzchu, blada i pusta, nieobecna diabła.

Spojrzałam na Lavenę, zdezorientowana i z mini atakiem paniki, który sprawił, że serce waliło mi zbyt szybko. Śmiała się z czegoś, co mówił Kas. Minęło kilka prób, zanim udało mi się skupić na rozmowie.

"Więc mój tata mówi do Alexandra, że nie mogę po prostu zażądać jego własnej celi, a Alexander na to, że w takim razie kup więzienie.

Lavena roześmiała się. "To zdecydowanie brzmi jak coś, co powiedziałby mój tata".

Pomyślałam o dniach poprzedzających rozprawę, o miesiącach spędzonych z Marcelą na chodzeniu po piętrach w oczekiwaniu na wieści. Potem wyrok skazujący i wyrok sądu.

Mogło być gorzej. Mogło być o wiele gorzej. Mógł pójść na zawsze. Mogłem go stracić na dobre. Sama myśl o tym wciąż budziła mnie z martwego snu, przesiąkniętego potem i na granicy zwymiotowania. Musiałam sobie przypominać, męcząca afirmacja za każdym razem, gdy wkradał się odrętwiający strach, że wkrótce wyjdzie. Cztery lata to nic. Musiałam tylko iść naprzód każdego dnia, aż go odzyskam.

Cóż, odzyskałam.

Był w domu.

Był rzut kamieniem od nas, a równie dobrze mógł być na innej planecie.

Potarłam miejsca, w których jego palce wbiły się w moją skórę, a ich ciężar był gorący i zdradziecki.

To był tylko cholerny pocałunek, Kami! Głos syczał, zniesmaczony moim żałosnym zachowaniem.

To były dwa, pomyślałam, jakby to robiło jakąś różnicę.

Boże, może byłam żałosna, czekając na mężczyznę, z którym nie łączyło mnie nic poza pocałunkiem... albo dwoma.

"Kam?"

Stałam.

Nie pamiętałem, jak podniosłem się na nogi, ale stałem tam, a moi przyjaciele patrzyli na mnie, jakbym stracił przytomność - może tak było.

"I..." Głupio wskazałam na dom, zupełnie nie rozumiejąc słów.

"Wchodzisz do środka? Sasha podniosła pustą szklankę po mrożonej herbacie. "Mógłbyś mi też jedną przynieść?

Wdzięczna za wymówkę, wzięłam szklankę i pospieszyłam do miejsca, do którego nie miałam ochoty się zbliżać, gdy on był gdzieś w jego cieniu. Ale on był w swoim pokoju. To tam był przez całą kolację. Nie zszedł nawet po talerz, który przygotowała dla niego Lavena. Powiedziałam sobie, że poczułam ulgę, ale świadomość, że jest tylko schody dalej, napełniła mnie dziwnym surrealizmem, z którym nie wiedziałam, co zrobić.

Kuchnia była zalana kałużami atramentowej czerni, która kapała z sufitu, spływając po blatach i zbierając się w rogach. Zgasiłam światło, pokonując boso dziesięć stopni po zimnym linoleum, ze szklanką w dłoni.

   Gdy stałam w otwartych drzwiach, chłodne powietrze lodówki muskało całą skórę, której nie zakrywał mój podkoszulek i szorty, zupełnie zapomniałam, co pije Sasha. Patrzyły na mnie trzy różne butelki z różnokolorowymi płynami, każda otwarta i wydana. Podniosłam kubek do nosa i powąchałam.Koktajl owocowy?

Powąchałam jeszcze raz, kopiąc się za to, że nie zwróciłam na to uwagi. Co było ze mną nie tak?

Zirytowana odwróciłam się i odstawiłam szklankę na wyspę za mną, gotowa wąchać każdą butelkę, aż znalazłam tę właściwą.

Dopiero po dwóch sekundach zdałam sobie sprawę, że nie jestem sama. Przytłumione światło lodówki rozlewało się wokół szerokiej sylwetki mężczyzny o ciele boga i twarzy pomalowanej cieniami. Niespodziewana inwazja wywołała u mnie pisk zaskoczenia, po którym nastąpiło uwolnienie kubka w mojej dłoni. Wyślizgnął mi się z palców i eksplodował milionem przezroczystych odłamków wokół moich stóp. Dźwięk ten był przez chwilę jedynym odgłosem przez kilka sekund, podczas gdy ja zacisnęłam dłoń na moim zaskoczonym sercu i gapiłam się.

Nie miał na sobie bluzki. Elastyczny pas jego szarych dresów wisiał szyderczo zbyt nisko na zwężonych biodrach i nic nie powstrzymywało moich oczu przed pochłonięciem całej tej odsłoniętej skóry oświetlonej słabym światłem. Kas byłaby zbulwersowana marnowaniem energii i wypuszczaniem zimnego powietrza, ale nie było jej tam, by zobaczyć to, co ja. Ona by to zrozumiała.

Był arcydziełem doskonałości, celowo stworzonym okazem zaprojektowanym do skraplania kobiety.

Jej myśli.

Jej ciało.

Jej wola i zmysły.

Był stalą owiniętą mięśniami i atramentem, którego wiedziałam, że nie miał przed wejściem. Jego piękna klatka piersiowa była wyryta i poprzecinana serią słów splecionych wokół symboli, których nie mogłam rozszyfrować, ale kolor był ciemny, głęboko wcięty i nigdy nie byłam tak ciekawa, ale myśli o znaczeniach zniknęły, gdy moja uwaga przeniosła się na jego twarz.

Twarde, lodowate baseny niekończącego się błękitu przyglądały mi się z oddzielającej nas ściany ciemności, obserwując mnie tak, jak ja obserwowałam jego. Ciężka cisza przesycała powietrze wszystkim, co chciałam powiedzieć, wszystkim, co chciałam, żeby zrobił. Znajdowałam się na krawędzi wąwozu, z którego chciałam skoczyć, ale chciałam, żeby mnie popchnął.

Moja skóra rozgrzała się do czerwoności, a na ramionach pojawiła się gęsia skórka i zacisnęłam sutki. Mój rdzeń zafalował, poczułam znajome ukłucie tęsknoty. Było to rozpaczliwe drżenie, które przypominało mi, że nie miałam mężczyzny od czasów liceum, na tyle długo, że byłam pewna, że nie wiedziałabym nawet, co zrobić z penisem. Ale chciałam jego. Boże, chciałam go mieć tak głęboko w sobie, że mogłabym go posmakować.

Jakby przywołany przez wypaczone pragnienia moich myśli, Darius wsunął się w plamę światła tak płynnym ruchem, że mógł rozpłynąć się w ciemności i ponownie zmaterializować przede mną. A może mój mózg działał nieprawidłowo.

Drzwi lodówki były zamknięte, odcinając mi jedyne źródło powietrza i światła.

Sapnęłam.

"Nie ruszaj się - mruknął z krawędzi przestrzeni, której nie mogłam dostrzec, z chrapliwym zgrzytem, który nie miał żadnego interesu w mieszaniu mi w myślach.

"Darius...

"Ciii.

   Zacisnęłam usta i wsłuchiwałam się w bezradne łomotanie mojego serca, gdy podchodził bliżej. Już miałam go ostrzec przed szkłem, gdy jego dłonie zacisnęły się wokół mojej talii. Niespodziewany kontakt wyrwał mi z płuc chwiejny oddech, który w ciszy zabrzmiał zbyt głośno. Palce gryzące skórę przez materiał mojego topu zacisnęły się. Uderzenie serca minęło, zanim zostałam uniesiona bez wysiłku. Utrata grawitacji sprawiła, że sięgnęłam po niego. Moje palce zwinęły się w ciepłą, napiętą skórę jego ramion i trzymałam go, gdy przesuwał mnie nad zniszczoną filiżanką. Moje nogi instynktownie zamknęły się wokół jego bioder, odruch, którego nie zamierzałam, ale czułam się tak naturalnie, że prawie przegapiłam sposób, w jaki zesztywniał. Ręce po moich bokach opadły na moje plecy, jego dłonie były gorące i twarde na moich policzkach w miejscu, gdzie moje szorty się podniosły. Byłam pewna, że nie taki był plan, a jednak byliśmy tam, dwa splecione ciała ukryte w ciemności i zamieszaniu. Byłam bardzo świadoma erekcji przyciśniętej do mojego wrażliwego kopca, wagi i grubości zbyt widocznej przez cienki materiał jego potu.Cholera.

Wiedziałam, że powinnam z niego zejść, ale nie mogłam się ruszyć. Marzyłam o tej chwili, o ponownym znalezieniu się w jego ramionach przez tak cholernie długi czas. Od miesięcy pragnęłam tylko, żeby mnie tak przytulił, kiedy w końcu będzie wolny. Marzyłam o tym, jak wchodzi do pokoju, chwyta mnie w ramiona i przyciska do siebie.

Ale może się myliłam. Może to był tylko pocałunek, przypadkowy błąd, którego nawet nie pamiętał. W końcu był Dariusem Medlockiem. Prawdopodobnie całował wiele dziewczyn bez powodu. Może byłam jedyną, dla której to miało znaczenie.

"Kami." Nie zdawałam sobie sprawy, że płaczę, dopóki jego ramiona nie znalazły się wokół mnie, przesuwając się z ciężarem i celem po moich plecach, przygniatając mnie do siebie. "Kurwa, kochanie, nie płacz.

Próbowałam przestać. Naprawdę próbowałam. Wtuliłam twarz w jego szyję i zacisnęłam oczy. Wstrzymałam oddech, ale to tylko utrudniło sprawę, sprawiło, że oddechy były głośniejsze, a ja walczyłam, by nie szlochać.

Znów przeklął i poczułam, jak odsuwa się od lodówki i rozbitego szkła. Nie byłam pewna, dokąd idziemy, dopóki nie usłyszałam skrobania drewna o linoleum. Usiadł ze mną wciąż okrakiem na jego biodrach, moje nogi zwisały nad krawędziami krzesła, moje ramiona agresywnie oplatały jego szyję.

"Przestań - mruknął cicho w moje ramię, a jego dłonie przesuwały się kojąco po moich falujących plecach.

"Próbuję - wyszeptałam w jego szyję.

Westchnął i przytulił mnie. Nie powiedział nic nawet wtedy, gdy drżenie ustało, a ja tylko pojękiwałam. Dopiero gdy podniosłam głowę, w końcu przerwał ciszę.

"W porządku?"

Przytaknęłam, przecierając policzki i nos grzbietem dłoni. "Przepraszam.

"Kurwa, Kami, dlaczego ty nigdy nie słuchasz?"

Prychnęłam i zmarszczyłam brwi na gniew przeplatający się z łagodnością. "Co masz na myśli?"

Zamiast odpowiedzieć, chwycił mnie w talii i podniósł na nogi. Górował nade mną, był potężnym cieniem, którego ledwo mogłam dostrzec, ale słyszałam jego ostry, gardłowy wdech, który brzmiał, jakby był ścierany na tarce.

"Idź. Po prostu... idź.

Zdezorientowana wpatrywałam się w miejsce, w którym, jak mogłam się tylko domyślać, znajdowała się jego twarz. "Co ja zrobiłam?"

"Wszystko! - szczeknął, jakby spodziewał się tego pytania. "Ty... - z głębokim warknięciem odepchnął się, robiąc zbyt dużo miejsca między nami. "Jesteś najbardziej irytującą kobietą.

Otworzyłam usta, by odpowiedzieć, moje własne temperamenty zaczęły kłuć, ale on mi przerwał.

"Jeśli odezwiesz się teraz, nie będę odpowiedzialny za swoje czyny. Moja szczęka zatrzasnęła się, jakby zmuszona przez jakąś niewidzialną siłę. "Dobrze - mruknął, gdy moje zęby się zamknęły. "Ponieważ sam Bóg nie byłby w stanie uchronić cię przed laniem, na które czekałem cztery pieprzone lata.

Zesztywniałam, mimo że każdy nerw skwierczał. Czułam mrowienie na plecach i musiałam się bardzo wysilić, by utrzymać równy głos.

"Dlaczego...?"

   Poruszał się zbyt szybko. Jego dłonie były dziesięcioma palcami gorącej stali wokół mojego gardła. Jego kciuk zacisnął się na moich ustach, zamykając je. Coś zimnego i twardego uderzyło mnie w plecy na tyle mocno, że aż sapnęłam z zaskoczenia.Jego palce wygięły się między delikatnością a interesem, a ja jęknęłam jego imię, bo Boże pomóż mi, już szłam do piekła.

Darius warknął. Jego oddech przebiegł po mojej twarzy, paląc moje usta. "Jak myślisz, Kami? - odgryzł się. "Czego kazałem ci nie robić, a ty nadal to robiłaś? Jaką szaloną, lekkomyślną rzecz zrobiłaś, która sprawiła, że chciałem przełożyć cię przez kolano i opalić twój gorący, mały tyłek?

Zaczął mocno i gniewnie, ale przez gorący, mały tyłek, jego głos był szorstkim, podnieconym warknięciem, które wywołało powódź uwolnienia między moimi nogami. Parzący, mokry bałagan sprawił, że przesunęłam się i zacisnęłam uda.

"Nie wiem... Nie mogę myśleć..."

Opuszek jego kciuka zaklinował się pod moim podbródkiem, a moja twarz została zbliżona do jego.

"A co z wkroczeniem do więzienia o zaostrzonym rygorze w malutkiej, różowej sukience i tych pieprzonych szpilkach jak jakaś cholerna...?

Wtedy wszystko do mnie dotarło.

Jego słowa wypełniły obraz ostatniego razu, kiedy go widziałam. Ostatni raz, gdy nasze oczy spotkały się w brudnym pokoju odwiedzin w więzieniu. Był w tym samym niebieskim kombinezonie, co więźniowie, jego ręce były skute, a strażnik trzymał go za ramię. Byłam tak podekscytowana, że postarałam się wyglądać jak najlepiej. Różowa sukienka nie była mała. Miała dopasowany krój, pełne rękawy i kołnierzyk w kształcie litery "U". Była przyzwoita i ładna. Obcasy, cóż, zawsze miał z nimi problem.

Ale spojrzał na mnie i zesztywniał. Powietrze wokół niego niemal zestaliło się z wściekłości i determinacji, która momentalnie oblała mnie falą lodu. Oderwał się od strażnika na tyle, by podejść do mojego stolika, pochylić się i warknąć: "Co ty tu, kurwa, robisz?".

Zaskoczona, speszona i zdezorientowana wymamrotałam coś, co zignorował.

"Wynoś się" - wysyczał nisko, specjalnie dla mnie. "Wypierdalaj i nigdy nie wracaj. Rozumiesz mnie?"

Próbowałem się kłócić.

"Nigdy!" Jego niebieskie oczy patrzyły prosto na mnie. "Przysięgam na Boga, Kami, jeśli wrócisz..."

Nie dokończył. Obrzucił szybkim spojrzeniem pozostałe ciała w pokoju, zaciśniętą szczęką. Rzucił mi jeszcze jedno spojrzenie pełne absolutnej wściekłości, po czym ruszył w stronę, gdzie stał strażnik i zniknął z pola widzenia.

Zablokował mi drogę. Nie miałem pojęcia, że coś takiego może się zdarzyć, ale dowiedziałem się, że zażądał, abym nie odwiedzał go w następnym tygodniu. A potem w kolejnym tygodniu. Wracałem tam co tydzień przez sześć miesięcy i za każdym razem byłem odrzucany. Nawet moje listy były odsyłane nieotwarte. Może to powinna być wskazówka, że nie chciał mnie widzieć, ale byłam tak absurdalnie nieugięta, by się z nim zobaczyć, by zapewnić go, że nie jest sam ani zapomniany.

Lavena wyjaśniła to pewnego wieczoru przy drinku z dziewczynami. Siedziałyśmy razem w ulubionym barze Sashy, małej dziurze w ścianie w podrzędnej części miasta, gdzie nawet szczury były od czegoś uzależnione. Twierdziła, że uwielbia muzykę, ale żadna z nas nie przegapiła spojrzeń wymienianych z seksownym barmanem z pełnym rękawem tatuaży i oczami idealnymi do sypialni.

   Wszyscy byliśmy na trzecim, może czwartym drinku, kiedy Kas wspomniała o porannym spotkaniu jej ojca z Dariusem. Nie wstydzę się przyznać, że użyłem go, aby otworzyć drzwi do tej rozmowy."Rozmawiałaś z nim?" zapytałem drugą kobietę, która nie była wtedy blondynką. Była rudowłosa z ostrym, długim do brody cięciem, które sprawiało, że wyglądała jak bohaterka filmu noir.

Lavena odstawiła martini, odstawiła kieliszek i spojrzała na niego. "Nie. Tata zaciągnął mnie wczoraj do biura, żeby mi powiedzieć, żebym przestała, jakbym była jedną z tych dziewczyn, które mają coś do facetów w więzieniu, a nie jego pieprzoną siostrą.

"Daj spokój, Lavena, wiesz dlaczego - mruknął Kas, co spotkało się z oburzonym prychnięciem drugiej kobiety.

Przebywałam z rodziną Medlocków wystarczająco długo, by wiedzieć, że nie wszystko, co robili, było w porządku. Wiedziałam, że czasami robili... moralnie szare rzeczy. Wiedziałam, że Alexander był kimś więcej niż tylko szczęśliwym biznesmenem. Ale wciąż było tak wiele o ich świecie, którego wciąż się uczyłam.

"Dlaczego?" wymamrotałam, zanim którekolwiek z nich zdążyło zmienić temat.

"To nie jest bezpieczne - odpowiedział Kas, gdy Lavena przewróciła oczami i podniosła rękę, by zwrócić na siebie uwagę barmana. "To niewypowiedziana zasada, że kobiety nie odwiedzają mężczyzn w więzieniu.

Zaczęłam kręcić głową. "Nie rozumiem. Dlaczego?"

"Na wypadek, gdybym została porwana - wtrąciła ostro Lavena. "W tym miejscu jest wiele osób, które nie chciałyby niczego innego, jak tylko wyrównać rachunki z Medlockiem.

"Nie możesz mieć tam słabości, czegoś, co inni mogliby wykorzystać przeciwko tobie - kontynuował Kas. "Żony, córki, dziewczyny, siostry, matki, to wszystko są ludzie, których można wykorzystać, by skrzywdzić ludzi w środku. Więc trzymamy się z daleka, dopóki nie wyjdą".

"A jeśli nigdy nie wyjdą?" szepnęłam.

Kas wzruszył ramionami. "Wtedy nigdy ich nie zobaczysz".

Zrozumiałam wtedy, że Darius próbuje mnie chronić. Więc ustąpiłam. Odłożyłam na półkę swoją determinację. Trzymałam się z dala od niego i więzienia, zapewniając siebie, że w końcu będzie wolny i będę mogła się z nim widywać, kiedy tylko zechcę.

"Chciałam się upewnić, że wszystko z tobą w porządku - wyszeptałam w bezruchu, który otaczał nas jak duszący koc. "Nie chciałam, żebyś był sam.

Jego oddech w odległości kilku centymetrów od moich rozchylonych ust sprawił, że mój żołądek zadrżał.

"Naraziłaś swoje życie, kotku. Postawiłaś mnie w sytuacji, w której musiałbym się wyrwać i zabić skurwiela, który cię dotknął. Kciuk przesunął się wzdłuż mojej szczęki. "Jeśli jeszcze raz narazisz się na takie niebezpieczeństwo, nie będzie takiego miejsca na ziemi, w którym mogłabyś się ukryć, a ja bym cię nie znalazł i nie przełożył przez kolano. Rozumiesz?

Oparłam się chęci powiedzenia mu, że nie była to zbyt przekonująca groźba, ale przytaknęłam.

"Dobrze.

Był taki moment, kiedy każdy nasz wydech splótł się w mgnieniu oka, kiedy był tak blisko, że nie miało sensu, dlaczego jeszcze się nie całowaliśmy. Nie mógł użyć żadnej wymówki, by mnie odepchnąć, gdy jego pożądanie, jego potrzeba mnie była tak samo namacalna jak moja, gdy szturchał mnie w brzuch.

"Weź mnie-"

   "Nie." Jego odmowa była natychmiastowa i niewzruszona. "Nie mogę. Nie mogę dać ci tego, czego chcesz, Kami. Nie mogę być osobą, na którą zasługujesz. Bycie gdziekolwiek w pobliżu mnie... jeśli zostaniesz przeze mnie zraniona..." Uniósł dłoń wciąż trzymaną na mojej szyi i lekko odgarnął kosmyk włosów z mojej skroni. "Nie mogę cię zatrzymać, kotku.Cokolwiek zamierzał jeszcze powiedzieć, jakikolwiek protest, który mogłabym wyrazić, został uciszony przez dźwięk głosów zbliżających się do tylnych drzwi. Poczułam duch jego palców na moich ustach, a potem zniknął, a ja zostałam pozostawiona na przedstawienie życia, gdy moi najlepsi przyjaciele wtargnęli do pokoju.

"Jezu Chryste, Kami! Kas krzyknęła, zatrzymując się gwałtownie na progu, powodując, że pozostała dwójka uderzyła ją w plecy. "Dlaczego tak stoisz w kompletnej ciemności?

Wcisnęła włącznik światła obok drzwi. Skrzywiłam się i zasłoniłam oczy. Głównie dlatego, że nie chciałam, aby zauważyli, że płakałam, ale także dlatego, że ostry blask był oślepiający. Odwróciłam się i ruszyłam w kierunku schowka na miotły.

"Stłukłam kubek - powiedziałam pospiesznie. "Właśnie brałam miotłę.

"Gdzie?" zapytała Sasha.

Wskazałem w kierunku lodówki. "Bądź ostrożny. Jest na podłodze."

"Pójdę po miotłę - zaoferowała Kas, a Sasha pospieszyła znaleźć stos.

"Ja przyniosę śmieci - dodała Lavena, ruszając w stronę szafki pod zlewem.

"Powinniśmy użyć pudełka - poradziła Sasha, już pochylona nad bałaganem, długimi palcami zbierając połamane kawałki. "Przejdzie przez torbę.

Lavena nie zboczyła ze swojej ścieżki. Przeszukała szafkę i odkopała pudełko z gąbkami i pudełko z podkładkami SOS. Podkładki zostały wrzucone razem z gąbkami, a nowo opróżnione pudełko SOS zostało wręczone drugiej kobiecie. Kas wróciła z miotłą i szufelką, a ja stałam i patrzyłam, jak sprzątają mój bałagan.

Przeszliśmy do luksusowego salonu, gdy szkło zostało odpowiednio i odpowiedzialnie uprzątnięte. Ozdobny drewniany i szklany stolik do kawy został usunięty z drogi, a na podłodze powstało prowizoryczne łóżko, na którym leżały wszystkie napoje i przekąski. Sasha i Kas rzucili się w dół, każdy chwytając torbę chipsów. Usiadłam w moim ulubionym fotelu, sztywnym meblu ze zgniecioną aksamitną tapicerką w kolorze spalonej pomarańczy i grubymi guzikami, które zawsze wbijały mi się w kręgosłup, ale był mój. Nie pasował do niczego innego w beżowo-czarnym pokoju i wiedziałam, że Marcella go nienawidziła, ale pozwoliła mi go zatrzymać.

"Dobrze, więc coś postanowiłam. Lavena podała kieliszki z białym winem, po czym zabrała swój i usiadła na kanapie. "Ale nie możesz zwariować.

Nasza trójka wymieniła ostrożne spojrzenia.

"Co za sposób na trzymanie nas w napięciu - mruknęła Kas, podnosząc swój kieliszek i krzyżując nogi na kocu.

Sasha włożyła chipsa do ust i przeżuła, unosząc brwi. "Cóż, jestem zaintrygowana.

"Zdecydowałam - Lavena zatrzymała się dramatycznie, by spojrzeć na twarze każdej z nas - że zrobimy sobie pasujące tatuaże.

Przez chwilę nikt się nie odzywał. Wpatrywaliśmy się w szalone spodnie pośród nas z różnym stopniem niedowierzania.

"Jak prawdziwe?" zapytała w końcu Sasha.

Lavena przewróciła oczami. "Oczywiście, że prawdziwe. Dlaczego miałybyśmy mieć fałszywe tatuaże?"

"Dlaczego miałybyśmy mieć prawdziwe?" odparł Kas.

   "Ponieważ wszyscy stali się tacy dziwni z tą całą wymianą krwi" - odparła Lavena.Kas zacisnęła usta. "Nie mówisz. Może powinieneś był zdać sobie z tego sprawę, zanim rozciąłeś mi rękę. Uniosła dłoń, pokazując blondynce cienką, białą bliznę.

Lavena miała na tyle przyzwoitości, by się skrzywić. "Okej, może to nie był mój najlepszy pomysł w tamtym czasie, ale miałyśmy po dziesięć lat i Moja Dziewczynka sprawiła, że wydawało się to fajne.

"Więc czekałaś, aż rozetnę sobie rękę, zanim zdałaś sobie sprawę, że tak naprawdę tego nie zrobię? Kas płakała. "To był twój pomysł. Powinieneś był pójść pierwszy. Musiałam dostać zastrzyk przeciwtężcowy i szwy!"

"Chyba zbaczamy z tematu.

Kas rzuciła w drugą kobietę paczką Twinkies. Uderzyła Lavenę w ramię.

"Widzisz, właśnie dlatego mówiłam, żeby nie wariować! Lavena płakała. "Oczywiście pójdziemy do profesjonalisty.

"Naprawdę? Cały profesjonalista?"

Lavena zmrużyła oczy. "Cóż, nie mogłam znaleźć ani pół, Kas. Przestaniesz tak dramatyzować?

"Podoba mi się - wtrąciłam się, zanim Kas zdążyła odpowiedzieć, na co jej oczy zwęziły się, a usta ściągnęły. "Myślę, że to świetny pomysł.

Piękna twarz Laveny rozjaśniła się. "Widzisz? Kam się zgadza. Sash?

Sasha włożyła kolejny chips do ust i metodycznie przeżuwała, rozważając swoje wybory. "Jasne, czemu nie, o ile Lavena nie jest tą, która robi tusz.

Kas przewróciła oczami. "Dobra, ale ona pierwsza siada na krześle i muszę zobaczyć, jak ją dźgają, zanim cokolwiek zrobię. Moje zaufanie zostało złamane.

"Niegrzeczna! Lavena sapnęła.

"Wiesz, co jeszcze jest niegrzeczne? Ponownie wyciągnęła dłoń w stronę Laveny. "Pięć szwów!"

"Powinnyśmy zapytać Enzo - wtrąciła Sasha. "Niedawno dostał nowy i jest całkiem niezły.

Lavena zmarszczyła brwi. "Anioła?"

Sasha potrząsnęła głową. "Nie, to krzyż ze sztyletem wychodzącym z dołu.

Lavena zastanawiała się nad tym przez chwilę, po czym wzruszyła ramionami i wróciła do tematu. "Więc wszyscy się zgadzamy? Pasujące tatuaże?

Głosowanie było jednogłośne, ale wszyscy zgodziliśmy się, że musimy wspólnie wybrać projekt i wszyscy się na niego zgodzić.

Nie miałem żadnych tatuaży. Nie byłem przeciwny temu pomysłowi, po prostu o tym nie myślałem. Podobał mi się jednak pomysł dzielenia się jednym z trzema najważniejszymi osobami w moim życiu, zwłaszcza jeśli chodzi o mój pierwszy tatuaż.

Pomyślałam o tych na Dariusie, o rzędach starannie wyrytych słów. Żałowałam, że nie widziałam ich lepiej. Kto mógł powiedzieć, że znów będę miała taką szansę? Tak wyraźnie mówił, że trzyma mnie z daleka dla mojego własnego dobra. Głupi powód. Nie byłam bezpieczna ani z nim, ani bez niego. Z nim przynajmniej byliśmy razem.

Może po prostu potrzebował czasu. Był zamknięty przez tak długi czas z tak wieloma złymi ludźmi, że może po prostu potrzebował dojść do siebie. Byłam już gotowa czekać na jego wyjście tak długo, jak będzie to konieczne. Czym było trochę dłużej, jeśli dzięki temu czuł się bardziej komfortowo?

"Ziemia do Kam."

Zamrugałam i skupiłam się na obserwujących mnie twarzach.

Moje policzki się rozgrzały. "Przepraszam?"

"O czym tam tak intensywnie myślisz?" drażniła się Lavena.

   "Prawdopodobnie o przesyłce - odpowiedział za mnie Kas."Może myśli o pizzy" - pomogła Sasha.

"Dosłownie przed chwilą skończyliśmy jeść. Lavena mruknęła, po czym zatrzymała się i spojrzała na mnie. "Myślisz o pizzy?"

Zaczęłam kręcić głową, kiedy Kas wymamrotał: "Może ona myśli o Bobie".

To wywołało falę chichotów i gwizdów w grupie, a mnie ogarnęło upokorzenie.

"Nadal go masz? Sasha szturchnęła palcem moją gołą nogę tuż pod rzepką.

Zarumieniłam się i szturchnęłam ją palcem. "Nadal was za to nienawidzę.

"Daj spokój! zaśmiała się Lavena. "To był dosłownie jedyny sposób, w jaki mogliśmy cię zaliczyć".

"Zwłaszcza po tym kretynie - dodała Kas, a jej twarz wykrzywiła się w maskę wściekłości.

"Tak! Sasha praktycznie roztrzaskała swoją szklankę na dywanie obok niej. "Ten skurwiel."

Podniosłem rękę, zanim zdążyli zacząć. "To było dosłownie lata temu, uciekłam i wszystko jest w porządku.

Oczy Kas zwęziły się. "Nadal uważam, że powinnaś dać nam jego numer.

"Zadowolę się jego imieniem - mruknęła Sasha. "Z radością uczyniłabym go moim pierwszym hitem.

"Nie, nie wyciągniemy go - odparłam, podwijając nogi pod siebie i podciągając dzianinową narzutę wyżej wokół bioder. "W końcu dostał za swoje i nigdy nie zrobi tego innej dziewczynie. Dopilnowałam tego.

"Mówiłam ci, że paralizator się przyda - zauważyła Lavena, dramatycznie kręcąc winem. "Nadal uważam, że powinieneś pozwolić mi załatwić ci broń.

"Nie będę nosić przy sobie broni! krzyknęłam przerażona. "Poznałaś mnie? Skończy się na tym, że odpalę go w poszukiwaniu miętówek i zrobię sobie dziurę w stopie".

"Po to jest zabezpieczenie. Sasha zaśmiała się. "Ale wracając do twojego chłopaka na baterie.

"Uh, ew - przerwała Lavena, z obrzydzeniem i oburzeniem wykrzywiając usta w dół. "Był na akumulator. Wszystko, co najlepsze na urodziny mojej najlepszej przyjaciółki. Mrugnęła do mnie okiem, przez co rzuciłem w jej głowę poduszką z kanapy.

Pozostała dwójka roześmiała się, a ja potrząsnąłem głową. "Kiedyś ci się za to odwdzięczę".

"Zabrałaś ze sobą starego dobrego Boba?" drażnił się Kas.

Zabrałem, ale im tego nie powiedziałem. Bob, jak czule nazwali smukły, silikonowy wibrator, był idealnym prezentem w idealnym czasie. Był wystarczająco mały i wystarczająco silny, aby trafić we wszystkie nuty, ale także wystarczająco cichy, aby nikt go nie usłyszał w środku nocy. Wiedziałam, że nigdy się z tym nie pogodzę, jeśli przyznam, jak często wyciągałam go z szuflady.

"Chyba za dużo wypiliście - powiedziałam zamiast tego. "Zwłaszcza, gdy tematem dyskusji jest moje życie seksualne".

"Czekaj, życie seksualne?" Sasha pochyliła się do przodu. "Jakie życie seksualne?"

"Chyba, że nasza mała Kami w końcu sobie kogoś znalazła?" Lavena przekomarzała się kpiąco. "Może ten słodki majsterkowicz, który przychodzi do sklepu w każdy weekend? Jak on się nazywał?"

"Lance - wymamrotałam, zanim zdążyłam się powstrzymać, i natychmiast pożałowałam, że mi się wymsknęło, gdy wszystkie trzy pisnęły i przysunęły się bliżej.

   "Dlaczego Lance przychodzi do sklepu w każdy weekend, Kami? zapytała Sasha."Możecie się uspokoić?" Roześmiałam się na widok ich pełnych nadziei spojrzeń. "Lance jest bardzo miły, a to miejsce jest o jedno spięcie od spłonięcia doszczętnie. Był bardzo pomocny.

"Założę się - mruknęła Lavena, poruszając brwiami. "Z pewnością ma ręce do bycia... pomocnym. Uniosła swoją delikatną dłoń i poruszyła palcami. "Męskie dłonie.

Sasha i Kas pokiwali głowami, jakby opisywała jego penisa. Może tak było.

"Wiesz, że on nie przyjdzie, żeby... naprawiać obwody, prawda? Sasha spojrzała na mnie przenikliwie. "Jedyne obwody, które chciałby naprawić, to twoje".

"Przestań!" Błagałam, zakrywając twarz ręką, w której nie trzymałam drinka. "Nie chcę mieć tego w głowie. Już nigdy nie będę w stanie na niego spojrzeć.

"Cóż, może nadszedł czas, aby przestać tańczyć wokół tego i skoczyć na niego - zdecydowała Sasha, kiwając głową.

Lavena przytaknęła stanowczo. Następnym razem, gdy przyjdzie, zamknij drzwi, odwróć tabliczkę z napisem "otwarte" i po prostu zedrzyj z siebie ubranie. Będzie wiedział, co robić.

Byłam bliska zwrócenia uwagi na to, jak błędny był to plan, gdy w drzwiach pojawił się cień. Jego zapach rozprzestrzenił się po pokoju, kradnąc powietrze i sprawiając, że zakręciło mi się w głowie na jego widok. Stałam się zbyt świadoma każdego zgięcia jego wspaniałej sylwetki, gdy przekroczył próg i zdominował przestrzeń. Serce mnie bolało, nawet gdy chciałam, by moje ciało się nie poruszyło, by nic nie zdradzić, gdy się zbliżał.

"Zobacz, kto postanowił do nas dołączyć. Lavena przesunęła się, by zrobić bratu miejsce na sofie. "Wino czy piwo, drogi bracie?

"Ani jedno, ani drugie. Wszystkie te ścięgniste mięśnie i kończyny zmieściły się w wyznaczonym miejscu. "Czy przeszkadzam?

"Nie, właśnie rozmawialiśmy o znaczeniu... hydrauliki.

Obaj siedzący na podłodze kiwnęli głowami w uroczystym porozumieniu, pomimo drgających warg.

"Nic nie działa prawidłowo, jeśli rury nie są konserwowane przez eksperta - dodała Sasha.

"Czy coś jest nie tak z hydrauliką?" zapytał zdumiony Darius.

Wyszczerzyłbym się, gdybym mógł.

"Kami ma problemy z hydrauliką - odpowiedział Kas.

Spojrzenie Dariusa przeniosło się na mnie. "W mieszkaniu?

"Proszę, przestań ich słuchać - mruknęłam, pragnąc, by przestał mnie obserwować, jakby moja zepsuta hydraulika była najważniejsza.

"Nie, nie, może Darius zna naprawdę dobrego hydraulika - wtrąciła Lavena.

"Lavena - ostrzegłam przez zaciśnięte zęby, moja twarz płonęła. "Wystarczy.

Zrozumiawszy podpowiedź, podniosła ręce i usiadła z powrotem. "W porządku. W takim razie chyba będziesz musiała poprosić Lance'a, by przyjrzał się twoim fajkom i miejmy nadzieję, że uda mu się je rozgryźć.

Nastąpiła chwila, krótkie migotanie serca, kiedy napotkałam wzrok Dariusa, a w jego oczach błysnęło zrozumienie. Nie wiedziałam, czy jestem jeszcze bardziej upokorzona, czy ulżyło mi, że jest w pełni poinformowany. Kiedy jego oczy pociemniały, zdałam sobie sprawę, że ani jedno, ani drugie. Gorąco i panika, które mnie ogarnęły, były namacalne.

"Lance? Darius nigdy nie uwolnił mnie od zimnego, twardego pytania, nawet gdy kierował je do swojej siostry.

   Nie wiedziałam, czy zapewnić go, że między mną a Lancem nic nie ma, czy wskazać, że dosłownie nie chciał mieć ze mną nic wspólnego, a więc nie miał nic do powiedzenia w kwestii tego, kogo zabrałam do łóżka. Żadna z tych opcji nie wydawała się bezpieczna. Więc nic nie powiedziałam."To ten wymarzony złota rączka, którego mama zatrudniła w Le Hush" - zapewniła jego siostra. "I wszyscy uważamy, że ma słodycze dla naszej małej Kami. Uważamy też, że powinna po prostu na to pójść, wiesz? Zdać się na jego łaskę i pozwolić mu...".

"Dobra, wystarczy!

Morderstwo.

Zamierzałem ją zamordować, a potem zatrudnić Sashę, by pomogła mi zakopać jej ciało.

"Marzycielska złota rączka przychodząca pomóc nieśmiałej damie z przeciekającymi rurami brzmi jak naprawdę kiepski pornos" - zdecydowała Kas, dopijając resztę wina.

"Dlaczego jej rury przeciekają?" zastanawiała się Sasha.

Kas wzruszyła ramionami. "Może po prostu jest taka napalona".

Chryste Panie.

Kochałem moje siostry. Kochałem je bardziej niż własne życie. Nie było dosłownie nic, czego bym dla nich nie zrobił, łącznie z ukryciem ciała. Ale czasami chciałem uderzyć wszystkie trzy łopatą w twarz.

"Czy możemy porozmawiać dosłownie o czymkolwiek innym?" błagałam, rzucając każdemu z nich złowrogie spojrzenie, starając się wyrazić swój dyskomfort bez mówienia im wprost, żeby się zamknęli.

Dostali wskazówkę.

Odetchnęłam z ulgą, gdy przeszli na inny tor rozmowy, taki, który nie dotyczył mnie, moich rur ani niczego, co przeciekało. Próbowałem słuchać, ale Darius nie odrywał ode mnie uwagi. W jego oczach był mrok, czujność, która sprawiała, że byłam zbyt świadoma własnej skóry. Wydawał się analizować swój następny ruch, jak pantera czyhająca na mnie. Pod rzutem przesunęłam się, a krocze moich szortów ocierało się trochę zbyt mocno o mój wzgórek. Potrzebowałam siły, by nie przesunąć dżinsów w dół lub nie poruszyć się ponownie, ale on zdawał się to wyczuwać; jego oczy zwęziły się na mój ruch.

"Idę do łóżka. Lavena poderwała się na nogi z niespodziewaną gwałtownością, wyciągając długie ramiona w stronę sufitu.

"Ja też. Sasha poszła w jej ślady.

"Nie jestem jeszcze zmęczona - zaczęła Kas, ale Sasha złapała ją za łokieć i siłą podciągnęła do góry.

"Jutro twoja kolej na wiosłowanie i nie przejmę tego, bo jesteś zbyt zmęczona.

Trio wydawało się być w takim pośpiechu, że nie byłam wystarczająco szybka, aby ich dogonić, gdy już ruszali do wyjścia.

"Chłopaki?" Zaczęłam zsuwać z kolan narzutę tylko po to, by Lavena wrzuciła na nią poduszkę.

"Teraz twoja kolej na sprzątanie - powiedziała, kierując się już w stronę drzwi, a pozostała dwójka deptała jej po piętach.

Siedziałam osłupiała, wytężając umysł i próbując przypomnieć sobie, kiedy stało się to regułą. Zazwyczaj sprzątaliśmy razem. Każdy sprzątał swój własny bałagan. Miejsce do siedzenia było plątaniną pogniecionych koców, porzuconych poduszek i pustych kieliszków po winie.

"Co do cholery?" mruknęłam, zanim zdałam sobie sprawę, że nie jestem sama.

Darius uśmiechnął się, podnosząc się z fotela z gracją i elegancją drapieżnika. "Pomogę."

"Nie musisz..."

   Ale on już podnosił poduszki i strzepywał okruchy. Przełykając wydech, wstałam i zaczęłam zbierać swój własny koc. Złożyłam materiał i rzuciłam go starannie na oparcie fotela. Uporządkowałam poduszki, a następnie sięgnęłam po mini łóżko, które Sasha i Kas zrobili na podłodze.Słyszałam, jak Darius podchodzi za mną, gdy schylałam się i zbierałam rzuty. Mój kręgosłup poczuł ukłucie świadomości, ale skupiłam się, skupiając całą swoją uwagę na wyrównaniu każdego rogu. Byłam boleśnie świadoma tego, jak podnosił poduszki swoimi wielkimi dłońmi i kładł je na należnych im sofach. Kiedy wrócił, by pomóc mi z kocami, spanikowałam.

"Zajmę się tym" - wymamrotałam.

Miał już w rękach kremową dzianinę. Został wytrząśnięty, a rogi zostały połączone.

"Jesteś na mnie zła" - powiedział zamiast tego, całkowicie mnie ignorując.

Odwróciłam się do niego, lekko zdezorientowana. "Nie jestem na ciebie zła - powiedziałam szczerze.

Przerwał składanie zdania, by spojrzeć mi w oczy. "W takim razie zraniony. Nie mogłam kłamać. Moja uwaga przeniosła się na ręce i usłyszałam jego westchnienie. "Kam-

"Nie rób tego - szepnęłam. "Nic mi nie jest. Jestem dużą dziewczynką.

Rzut wypadł mu z ręki, rozplątując się, gdy uderzył o ziemię obok jego stóp. Jego puste palce wyciągnęły się, by dotknąć mojego łokcia. Modzele na opuszkach palców drapały moją skórę, wywołując mrowienie na ramieniu.

"Kam - powiedział lekko, wabiąc mnie swoim ciepłym, ochrypłym pomrukiem, bym spojrzała w jego hipnotyzujące oczy. Wpatrywał się w moją twarz, a jego wyraz twarzy był mieszanką żalu i irytacji. "Idź spać, kotku. Ja to dokończę.

Wyrwał mi koc z rąk i odwrócił się ode mnie.

Tak po prostu zostałam odrzucona. Nie potrafił nawet poświęcić dwóch sekund, by spojrzeć mi w oczy i powiedzieć, dlaczego nie możemy być razem. Potrzebował płaszcza ciemności, jakbyśmy byli jakimś grzechem, który trzeba ukryć.

"Zachowujesz się jak idiota - warknęłam, zanim zdołałam się powstrzymać, zanim mój mózg zdołał zarejestrować, co dokładnie rzucam w twardą ścianę jego pleców.

Pełne bicie serca wybuchło między nami, cisza przed nadchodzącą burzą. Raczej czułam niż widziałam rosnące napięcie w jego ramionach i plecach, gdy wyprostował się na swój pełny, morderczy wzrost

Jego podbródek powoli przechylił się na jedno ramię, aż uchwyciłam twardy błysk jego oczu, ale byłam napędzana każdą uncją moich własnych emocji. Moje szczęście na jego widok. Moje zmieszanie z powodu jego odrzucenia. Mój ból z powodu tak długiego oczekiwania na mężczyznę, który tak łatwo mógł mnie odepchnąć. Nie było już odwrotu.

"Co powiedziałeś?"

Teraz kontynuowałam. "Zachowujesz się jak idiota - powtórzyłam wolniej, ale z wyraźnym drżeniem w głosie. "Myślisz, że jestem tą samą ośmioletnią dziewczynką, którą znałeś i która potrzebuje ochrony?

Odwrócił się, niebezpiecznie wolno obracając się na pięcie, aż znalazłam się pod pełnym spojrzeniem jego wzroku. "W moich oczach już od dawna nie jesteś ośmiolatką.

"W takim razie przyjaciółką twojej siostry - poprawiłam. "Jakąś bezbronną dziewczynką, która...

"Nawet nie to.

Przełknęłam ciężko, karcąc się za to, że nie przemyślałam odpowiednio swojego argumentu przed konfrontacją z nim. "Więc co? Dlaczego?"

"Za kogo mnie uważasz, Kamari? Zrobił krok do przodu, wymawiając moje imię w sposób, jakiego nigdy wcześniej nie słyszałam. "Co widzisz, gdy na mnie patrzysz?

   Na myśl przyszedł mi mężczyzna, w którym byłam zakochana od osiemnastego roku życia, ale wokół niego promieniowała aureola wściekłości, ostrzegając mnie, bym ostrożnie dobierała słowa. Wyznawanie mu miłości prawdopodobnie doprowadziłoby mnie do uduszenia."Nie wiem, o co pytasz" - powiedziałam, siląc się na głupotę.

"Nie rób tego - warknął. "Jesteś za mądra na tę grę. Odetchnął. "Całowaliśmy się." To szorstkie wyznanie wydawało się być wycedzone przez jego zęby. "Wystarczy.

"Dla kogo?

Oczy w kolorze nocy przeszyły mnie na wylot, przenikając prosto do mojej duszy. Jeśli to możliwe, urósł, powiększając się i górując nade mną z mocą i siłą byka.

"Cofnij się, kotku - mruknął tak cicho, że prawie go nie usłyszałam. "Mówię poważnie. Przestań i idź spać.

"Ale ja chcę...

"Co? - warknął, a maska czegoś gorącego i pierwotnego zaciemniła jego rysy. "Czego chcesz, Kami?

"Ciebie - wyznałam tak cicho, że prawie sama tego nie usłyszałam. "To wszystko, czego kiedykolwiek chciałem.

Jego nozdrza rozszerzyły się. Jego palce zacisnęły się po bokach. "Wiesz, co wiąże się z pragnieniem mnie? Ból. Śmierć. Długie, samotne noce. Myślisz, że to kim jestem i co robię jest romantyczne. Nie jest. Zrujnuję cię, kotku. Ukradnę ci wszystko, czym jesteś i co masz. Zostawię cię w kawałkach i znienawidzisz mnie. Czy tego właśnie chcesz?"

Oddychałam zbyt ciężko. Krew szumiała mi w uszach, zagłuszając wszystko oprócz udręki w jego głosie.

"A jeśli nadal tego chcę?"

"Wtedy jesteś, kurwa, szalona. Odwrócił ode mnie wzrok i spojrzał na coś wzdłuż ściany za mną. Mięsień zatańczył w jego szczęce, złośliwe wygięcie człowieka przeżuwającego stal. "Idź do łóżka, Kami.

"Nie.

Oczy szeroko otwarte z tego samego zaskoczenia, które poczułem, wróciły do mnie z taką siłą, że prawie podskoczyłem. "Co?"

"Ty też mnie chcesz - wymamrotałam przez burzę piaskową szalejącą w moim gardle.

Zamrugał, jakbym właśnie powiedziała najgłupszą rzecz, jaką kiedykolwiek słyszał. "Oczywiście, że cię, kurwa, pragnę. Przez cztery lata każdej nocy pragnąłem tylko ciebie. Cały czas myślę tylko o tobie. Pragnienie ciebie nie jest problemem, Kami. Zabranie cię, zniszczenie cię, a potem wstręt do mnie z każdym oddechem... - wciągnął powietrze, jakby zbierając się w sobie, by dokończyć. "Wolałbym umrzeć, niż żebyś mnie nienawidziła.

Serce zabolało mnie tak mocno, że aż rozbolał mnie brzuch. Gorące łzy gniewu i bólu napłynęły mi do oczu, przesłaniając jego widok.

"Dlaczego tylko ty decydujesz? rzuciłam do niego. "Dlaczego ja nie mam nic do powiedzenia?"

"Ponieważ - zrobił jeden krok do przodu, ale żar jego wściekłości uderzył we mnie - nie podejmiesz właściwej decyzji.

"W takim razie jesteś idiotą - warknęłam. "Jesteś głupcem i tchórzem.

"Dość! - warknął, zaciskając wargi nad zaciśniętymi zębami. "Jestem wieloma rzeczami, ale nie jestem tchórzem.

"Więc mnie dotknij.

Jego głowa odchyliła się do tyłu, jakbym go uderzyła. "Byłem w więzieniu przez cztery lata, kotku. Nie miałem kobiety od pięciu. Jeśli cię teraz kurwa dotknę... jeśli nadal będziesz na mnie naciskać..."

Przerwał nagle i odwrócił się. Patrzyłam, jak podchodzi do miejsca, w którym upuścił koc i zgina się w pasie, by chwycić go z zemstą, która sprawiła, że rogi się zatrzasnęły.

   Moje wnętrze drżało. Moje serce było w rozsypce i czułam się prawie zemdlona, ale moje usta otworzyły się i wylały się z nich dwa najbardziej potępiające słowa."Co?"

4. Darius

ROZDZIAŁ 4

Dariusz

"Co zrobisz?"

Wyzwanie zostało rzucone.

Piłka była w moim narożniku.

Teraz to ode mnie zależało, jak sobie z tym poradzę... poradzę sobie z nią. Przyszło mi do głowy przełożenie jej przez kolano. Uderzenie w jej ciasny tyłek, aż nie będzie mogła usiąść, wydawało się idealnym rozwiązaniem dla tak śmiałej i niebezpiecznej drwiny.

Wiedziałem jednak, że jeśli położę ją na kolanie, a jej tyłek będzie w zasięgu ręki, to nie będzie to klaps i to mnie powstrzymało.

"Będę udawał, że tego do mnie nie powiedziałaś - powiedziałem zamiast tego, starając się trzymać do niej plecami, ze wzrokiem utkwionym w fotelu, w którym siedziała, gdy podjąłem głupią decyzję o dołączeniu do grupy. "Odejdź, Kami. Nie zamierzam tego powtarzać.

Liczyłem każde uderzenie serca, sprawdzając, ile czasu minie, zanim będę w stanie zaufać sobie na tyle, by ruszyć się z miejsca i nie skoczyć na nią.

"Nie."

Moje powieki zatrzasnęły się, jakby to jedno słowo miało moc wbicia mi włóczni prosto między łopatki. Moja determinacja zachwiała się, gwałtowne przesunięcie tektoniczne mojej linii uskoku usunęło podłogę spode mnie. Przeszło mi przez myśl, że mogłem wykorzystać jeden z wielu powodów, które mi podała, by trzymać ją na dystans. Mogłem zgodzić się z jej wiekiem, jej relacjami z moją siostrą, faktem, że zostałem skazany i osadzony za morderstwo, że to był tylko jeden pieprzony pocałunek w innym życiu, a to wciąż mnie nie prześladowało. Możliwości były nieskończone, ale nie mogłem się do tego zmusić. Nie mogłem jej odepchnąć. Teraz rzuciła mi metaforyczną rękawicę i pozostało mi przyjąć wyzwanie lub uciec jak prawdziwy tchórz.

Pięć lat abstynencji wygrało, pięć lat pożądania tej cholernej kobiety, pięć lat zimnych pryszniców i rozpraszania uwagi. Moje ciało obróciło się na pięcie, zanim zdążyłem je powstrzymać. Obróciło się, by stanąć twarzą w twarz z kusicielką stojącą zbyt blisko, jak na jej własne dobro. Mała czarownica nawet nie mrugnęła okiem. Wpatrywała się we mnie z cichą desperacją i błaganiem, które sprawiło, że poczułem ból w środku i nie po raz pierwszy zastanawiałem się, czy ma pojęcie, jak wyraziste są jej rysy, jak łatwo można ją odczytać. Może to właśnie ta mała usterka w jej DNA sprawiała, że była tak pociągająca, tak... bezbronna. W świecie, w którym każdy wyraz twarzy był ściśle monitorowany i oceniany pod kątem słabości, jej brak murów mnie fascynował.

Pełne wygięcie jej dolnej wargi wsunięte między zagryzione zęby, nerwowy nawyk, o którym nie sądziłem, że wiedziała, że to robi, a ja nienawidziłem i rozkwitałem wiedząc, że jest niespokojna. Jej niepokój podsycał coś we mnie, płomień, który przerodził się w piekło, gorące i głodne. Chciałem zatopić palce w miękkiej skórze jej ramion i zamknąć całą tę niepotrzebną przestrzeń między nami.

Tak też zrobiłem.

Zjadłem te pięć stóp w dwóch krokach. Wczepiłem dziesięć palców w te bujne, wspaniałe włosy i przyciągnąłem ją do siebie. Jej sapnięcie zacieśniło mój uścisk. Rozlała się po mnie roztopiona rzeka pożądania.

   "Sama się o to prosiłaś - warknąłem w jej odwróconą twarz, rozchylone usta i szerokie, ciemne oczy. "Pamiętaj o tym. Zacisnąłem jedwabiste kosmyki między palcami na tyle mocno, by wydobyć z niej jęk. "Pamiętaj, że kazałem ci kurwa uciekać. Mówiłem, że to zły pomysł.Pocałowałem ją, zanim zdążyła zmienić zdanie.

Zdominowałem miękkie poduszki jej ust, rozchylając je zębami i wdzierając się językiem. Smakowała słodko, mieszanką wiśni i wina. Jej jęk wibrował wokół mnie, pożądliwy pomruk uległości. Jej palce wczepiły się w materiał mojego topu, przytrzymując ją przy mnie, gdy stanęła na palcach. Wysiłek nie sprawił, że zbliżyła się do mojego wzrostu, ale to wystarczyło, by moje dłonie opadły na jej włosy i objęły ją w talii. Podniosłem ją, a jej nogi natychmiast owinęły się wokół moich bioder.

Zabrałem ją na sofę z naszymi ustami złączonymi, a ona oplotła się wokół mnie. Żadne z nas nie zrezygnowało z walki ani nie spowolniło ataku, nawet gdy opuściłem ją między narzuty i poduszki i przesunąłem się nad nią.

"Nie przestawaj - dyszała mi w usta, a jej palce muskały rąbek mojego topu.

Materiał był podarty i znajdował się nad moją głową. Jedno z nas rzuciło go gdzieś poza zasięg wzroku, a ja wróciłem do jej ust, podbródka i szyi. Językiem wytyczyłem ścieżkę przez jej gardło i w dół do małego zagłębienia. Jej palce wplotły się w moje włosy, zachęcając mnie do kontynuowania, a ja prawie się roześmiałem; szalona dziewczyna nie miała pojęcia, że nic poza bombą atomową mnie teraz nie powstrzyma. Sama Lavena mogła wejść do pokoju, a ja i tak zamierzałem zerżnąć Kami. Nie ucieknie, nie teraz, nie dopóki oboje nie będziemy obolali i wyczerpani.

Moje palce zacisnęły się na cienkich ramiączkach jej topu, a usta na gorącym obrzmieniu jej lewej piersi.

"Ostatnia szansa, kotku - warknąłem, pozwalając jej na ostatni wyskok.

"Jeśli, kurwa, przestaniesz, zabiję cię we śnie - syknęła, pracując palcami nad zatrzaskami szortów.

Z warknięciem, które nie brzmiało jak moje, zerwałem jej bluzkę, ukazując pełne, idealne piersi. Miękkie kopce przylegały ściśle do mojej dłoni, a ich czubki stanowiły twarde, wrażliwe punkty. Okrążyłem je kciukiem, lekko podwijając, co sprawiło, że Kami wyprężyła się pode mną z gardłowym jękiem. Jej biodra naparły na moje, a ja odepchnąłem ją do tyłu, wbijając w jej wzgórek cały żar mojego podniecenia.

"Następnym razem gra wstępna - wysyczała, wczepiając kciuki w pas moich spodni. "Jestem gotowa. Pieprz mnie!"

Chryste, kim była ta kobieta?

Nieśmiały, mały mól książkowy, z którym dorastałem, ciągnął moje pośladki za krzywiznę mojego tyłka, wymagający i chciwy. To było wszystko, co mogłem zrobić, aby nie dojść w spodniach.

"Spokojnie, kochanie - odetchnąłem. "To się skończy, zanim się zacznie, jeśli...

Trzymała mojego kutasa w dłoniach. Ciężki ciężar pulsował w jej dłoniach. Możliwe, że wykrzyczałem jej imię. Nie mogłem myśleć poza brzęczeniem w mojej czaszce. Wszystko potem było rozmazanym obrazem rozdzierających się ubrań i nierównych oddechów. Miałem niejasne wspomnienie pytania o ochronę i jej odpowiedzi na temat wkładki wewnątrzmacicznej, ale nie mogłem być pewien, zanim zanurzyłem się w domu.

Świat eksplodował.

Czas się zatrzymał.

   Kami krzyknęła, a jej ciało zacisnęło się w głodną pięść wokół mojego kutasa. Jej ręce i nogi zacisnęły się wokół mnie, przytrzymując mnie w miejscu. Jakbym mógł się ruszyć. Nie żartowała, że jest gotowa; była przemoczona, kapała wokół mnie i na poduszkę. Zanotowałem w myślach, żeby kupić mamie nową sofę, ale to był inny problem, kiedy mój mózg nie wyciekał mi z uszu."O mój Boże - wyszlochała w moje ramię, a jej ciałem wstrząsnął brutalny dreszcz, który przeszedł po moim penisie.

Zacisnąłem oczy i błagałem bogów, by mnie nie zawstydzali. W przeciwieństwie do innych mężczyzn w celi, nie waliłem sobie konia każdego ranka pod prysznicem. Nie waliłem konia w skarpetce na pryczy. Każdego dnia wypierałem to z pamięci. To była czysta siła woli i determinacja, które powstrzymywały mnie od pompowania spermy wartej pięć lat w gościnne ciepło Kami.

"Okej - sapnęła. "Jestem gotowa.

Zdałem sobie sprawę, że czekała, aż jej ciało się dostosuje. Nie miała pojęcia, że nie ruszałem się, bo fizycznie nie mogłem, a nie dlatego, że potrzebowała minuty, ale wygrałem.

Zerżnąłem ją.

Wbijałem się w nią z dziką obfitością mężczyzny, który nie uprawiał seksu od lat. Wbijałem się w nią raz za razem, używając kolan i podłokietnika nad jej głową jako podparcia, a Kami odpowiadała na każdy brutalny atak pchnięciem bioder w dół. Wbiła tępe paznokcie w mój tyłek, przyciągając mnie mocniej do siebie. Jej ściany falowały i ssały, zaciskając się im bardziej zbliżała się do klifu. Potrzebowałem, by to ona doszła pierwsza. To było coś więcej niż kwestia dumy. To była czysta, samolubna konieczność. Musiałem poczuć, jak dochodzi we mnie, wokół mnie. Zassać i wydoić mnie do jej ciała.

"Dojdź dla mnie", wysyczałem jej do ucha. "No dalej, kotku".

Wydała z siebie łkanie, które współgrało z zaciśnięciem jej cipki. Jej oczy zacisnęły się.

"Cholera!" jęknęła, a potem jeszcze raz, głośniej: "Cholera, cholera, cholera... Darius!".

"Otwórz te pieprzone oczy!" warknąłem na nią, przyspieszając moje pompki, uderzając ją z całej siły.

Jej rzęsy otworzyły się, a ja patrzyłem, jak dochodzi z dzikim i bezlitosnym uwolnieniem. Jej pazury przejechały po moich plecach, rozrywając ciało, gdy ją rozdzierałem.

Moje uwolnienie nie miało końca. Spryskałem jej ściany i poczułem, jak uwalnia się z jej ciała w tryskach, niszcząc sofę mojej matki. Kami też musiała to poczuć, bo sapnęła i spojrzała w dół naszych ciał, gdzie wciąż drgałem w jej wnętrzu.

"Tak bardzo... - jęknęła, rozchylając uda jeszcze szerzej.

Wepchnąłem się głębiej, moje spojrzenie nigdy nie opuszczając jej zarumienionej i nasyconej twarzy. "Możemy tu chwilę zostać - dyszałem, wyczerpany i obolały.

Ku mojej wiecznej udręce, jej oczy podniosły się na moje i wyszeptała: "Chcę tego wszystkiego".

Pocałowałem ją z bezmyślnym głodem. Zmiażdżyłem ją w ramionach. Mój kutas przestał pulsować, ale trzymałem go w niej, nie będąc gotowym na opuszczenie jej ciepła. To jej ciało wyrzuciło mnie, rozlewając się gęstą kulą uwolnienia. Oboje zadrżeliśmy z powodu nieoczekiwanego uwolnienia i zimnego powietrza drażniącego chłodną skórę.

Oparłem przedramię na poduszce obok jej głowy, uważając, by nie złapać włosów, gdy na nią patrzyłem. Zaoferowała mi leniwy uśmiech, który zacisnął się wokół mojego serca.

Pieprzyłem się z Kami.

   Uświadomienie sobie mojego czynu było dla mnie zarówno zwycięstwem, jak i tragedią. Bycie w niej było wszystkim, czego pragnąłem od tak dawna. W końcu posiadanie jej tylko otworzyło wrota. To tylko sprawiło, że pragnąłem jej znowu i znowu. Chciałem żyć w jej wnętrzu. Chciałem budzić się każdego ranka i kłaść się spać każdej nocy pochowany w całym tym mokrym cieple. Jeden raz miał wystarczyć, ale...Twarz Kami uniosła się, brew uniesiona. "Znowu?"

"Zmęczony?"

Jej uśmiech był chytry i złośliwy, gdy sięgnęła między nasze ciała i poprowadziła mojego już twardego kutasa do swojego otworu.

Godzinę później leżałem z Kami wtuloną w moje ramiona, wtuloną w moją klatkę piersiową, a nasze ciała były lepkie od potu i seksu. Powietrze było nim przesycone. Nasze oddechy zwolniły. Drżenie ustało. Trwaliśmy w tej rozmytej poświacie, w której czas nie istniał, a jutro nigdy nie nadejdzie, ale wciąż trzymałem ją mocno, wiedząc, że rzeczywistość w końcu rozbije nasz kokon samotności i będziemy musieli stawić czoła wszystkim konsekwencjom.

"Kami?"

Nuciła cicho w zagłębieniu mojego gardła. Jej palce kreśliły lekkie kółka na moich spoconych plecach.

Odgarnąłem kosmyk włosów z jej policzka. "Nikt nie może się o tym dowiedzieć. Ani dziewczyny, ani Lavena. Nikt."

Leniwe ruchy jej palców ucichły. Przez chwilę jej milczenie było jedynym głośnym dźwiękiem w mojej głowie.

"Dobrze.

Czekałem, aż będzie kontynuować, dodawać warunki, kłócić się, ale ona znów zamilkła. Prawie nie chciałem mówić reszty, ale sprawy zaszły już za daleko. My... ja wyrządziłem tyle szkód. Pozwoliłem, by sprawy stały się tak skomplikowane i niebezpieczne.

"Nie możemy tego powtórzyć - wyszeptałem w satynowe kosmyki włosów na czubku jej głowy. "Nie możemy... kiedy opuścimy domek, już nigdy nie będziemy mogli być razem.

Nie umknęło mojej uwadze napięcie w jej kończynach, szorstkość w każdym oddechu. "Dlaczego? Jej głowa uniosła się i byłem zmuszony spojrzeć w jej piękną twarz, gdy ją zraniłem; to była moja kara, zdałem sobie sprawę. "Proszę, daj mi powód. Dobry powód - podkreśliła, gdy otworzyłem usta.

Zdecydowałem się na prawdę. Może to byłoby wystarczająco przerażające, wystarczający powód, by uspokoić nasze złamane serca.

"Uriah Volkov zadał mi cios w plecy.

Jej ból zamienił się w panikę, a ja natychmiast pożałowałem, że nic nie powiedziałem. "Co-?

Dotknąłem jej policzka. "Zamierzam to rozgryźć, ale dopóki tego nie zrobię, przez jakiś czas będzie bardzo nieładnie.

Zaprzeczenie zmarszczyło jej brwi, podkreślając łzy błyszczące w jej oczach. "Nie, Darius, nie pozwolę...

Pocałowałem ją.

"Spokojnie, kotku - uspokoiłem ją. "Nic nie możesz zrobić. Zajmę się tym, ale dopóki tego nie zrobię, nie muszę się o ciebie martwić. Rozumiesz?"

Potrząsnęła głową. "Ale dlaczego? Dlaczego on to robi? Odsiedziałaś wyrok. Jej dolna warga zadrżała, wywołując drżenie w jej szorstkich słowach.

"Zabiłam jego syna.

"Nie zabiłeś...

"Ale ja to zrobiłam - przypomniałam jej delikatnie. "Przyznałam się do tego. Odsiedziałem za to. Jestem za to odpowiedzialny. Jej dolna warga prześlizgnęła się między niespokojnymi zębami. "Naprawię to - próbowałem ją zapewnić.

"Więc nie wracaj. Zostań tutaj albo idź gdzieś, gdziekolwiek. Pójdę z tobą i..."

   Pomimo naglącej potrzeby w każdym pospiesznym błaganiu, poczułem, że uśmiecham się na jej sugestie. "Nie, nie jesteś i ja też nie. Nie jestem tchórzem, a ty nie możesz żyć bez dziewczyn. Oboje o tym wiemy. Nie wspominając o naszych rodzicach. Pocałowałem ją ponownie, zatrzymując się na jej słodkim smaku. "Ufasz mi, kotku?"Przytaknęła bez zastanowienia i wahania.

"Więc zaufaj, że to naprawię, dobrze? Nie zostawię cię, chyba że nie będzie innego wyjścia.

Łza spłynęła jej z kącika oka i potoczyła się, aż przylgnęła do czubka nosa. Delikatnie ją starłem.

"Nie podoba mi się opcja braku innego wyboru."

Zaśmiałem się cicho. "Ja też nie, ale nie będę cię okłamywać.

Jej wydech był chwiejny i przerwany słabym szlochnięciem. "Właśnie cię odzyskałem.

"Hej. Pociągnąłem ją i uniosłem się na łokciu, by spojrzeć w dół na jej zdruzgotany wyraz twarzy. "Spójrz na mnie. Podniosłem jej podbródek, aż nie miała wyboru i musiała spojrzeć mi w oczy. "Nie możesz powiedzieć o tym Lavenie, dobrze? Ani innym. Nie mogę martwić się o was oboje i nie ufam jej, że nie zrobi czegoś głupiego, by mnie chronić. Pogładziłem kciukiem jej policzek. "Obiecaj mi, Kami.

Mięśnie jej gardła napięły się. "I..."

Widziałem, jak wojna rozdziera jej wnętrze. Wiedziałem, że proszę ją o wiele. Wiedziałam, że istniał cholerny kodeks, według którego żyli, a ja prosiłam ją o jego złamanie, ale to było życie mojej siostry. Jedno słowo Kami i Lavena przeszłaby w tryb bojowy. Stanęłaby twarzą w twarz z Volkovem, a on nie okazałby jej litości; siostra za brata, córka za syna wydawałaby się w jego oczach poetycką sprawiedliwością.

"On ją zabije - mruknąłem. "Zrobi to powoli i z takim bólem, jaki zdoła z niej wydobyć.

Przerażałem ją. Widziałem to w szpilkach jej oczu, płytkich drgawkach oddechu, ale do tego musiało się to sprowadzić.

"Obiecuję, ale co jeśli on i tak ją dopadnie? - wyszeptała. "Powinna wiedzieć, żeby móc się chronić.

Potrząsnąłem głową. "To nie tak działa. Nadal obowiązuje... kodeks, system honorowy. On jej nie dotknie, dopóki ona nie stanie między nami. Chce mnie i chcę, żeby tak zostało.

Wydała z siebie słaby jęk, który delikatnie stłumiłem, chwytając jej usta. Pocałunek był dłuższy, głębszy i przepełniony wszelkimi przeprosinami i zapewnieniami, jakie mogłem zaoferować, nie oddając jej tego, co zostało z mojej duszy. Objęła mnie posiniaczonymi ramionami, jakby przerażona, że mogę zniknąć.

"Nie chciałem, żeby tak to wyglądało - obiecałem jej. "Gdybym mógł wrócić do tamtego kwietnia z tobą w deszczu... nadal odpowiedziałbym na to wezwanie, ale nie czekałbym tak długo, by cię pocałować.

Jej palce dotknęły mojej twarzy, a następnie przeczesały moje włosy i objęły tył mojej głowy. "Straciłam cię, zanim jeszcze miałam szansę cię mieć.

Potrząsnąłem głową. "Zawsze będziesz mnie miała.

"Nie w sposób, w jaki cię pragnę.

Spuściłem wzrok, nie mogąc dłużej znieść rozpaczy w jej oczach. "Nie należysz do mojego świata, kotku. Nie zniosłabym, gdyby cię to zniszczyło.

"Ale mam siedzieć w cieniu i patrzeć, jak to cię niszczy?

Skupiłem się na jej twarzy. "Urodziłam się w tym. Znam swój los. Akceptuję go."

   "Nie akceptuję. Łza spłynęła po kąciku jej oka i zniknęła w linii włosów. "Nie akceptuję utraty ciebie. Nie akceptuję bycia bez ciebie."Kurwa, Kami."

Przytuliłem ją po raz drugi tej nocy, gdy płakała za mną i wiedziałem, że to nie będzie ostatni raz. Było jeszcze tyle bólu serca, który mógłbym na niej wymusić, zanim to się skończy. Nie mogłem jej przed tym ochronić. Nikt nie mógł. To było rozdanie, ale mieliśmy jeszcze trzy dni, aby ukraść jak najmniej czasu, zanim zostaniemy rozdzieleni na dobre.

Blade palce świtu wkradały się przez okna, gdy podniosłem śpiącą Kami w ramiona. Jej drobna sylwetka ułożyła się idealnie we wszystkich właściwych miejscach. Jej głowa znalazła swoje miejsce na moim ramieniu, a twarz na mojej szyi. Jej skóra pachniała potem, różami i mną. Mój zapach utrzymywał się na wszystkim razem z jej zapachem.

Na mojej skórze.

Na moich dłoniach.

Mój mózg.

Wniknął w moją duszę, tworząc zapach, o którym wiedziałem, że będzie mnie prześladował do końca życia.

Przynajmniej to mam, powiedziałem sobie, gdy zaprowadziłem ją do jej pokoju. Jeśli ta noc miała być jedyną, jaką z nią przeżyłem, to przynajmniej ją miałem.

Czy to było samolubne? Zadałem sobie pytanie, gdy naciągnąłem prześcieradło na jej nagą sylwetkę. Czy byłem zbyt paranoiczny? Mężczyźni na moim miejscu prowadzili pełne, przeważnie nieskrępowane życie. Żenili się, mieli dzieci i ostatecznie kończyli w więzieniu lub martwi. Takie były nasze opcje. Niektórzy z nas byli czyści. Uporządkowaliśmy nasze biznesy i ograniczyliśmy szemrane interesy do minimum. Ale imperium Medlocków było na to zbyt rozległe. To było pięć pokoleń budowania i monopolizowania branży. Moja rodzina w pewnym momencie miała ręce we wszystkim. Jeśli na czymś można było zarobić, to już to zdominowaliśmy.

Nie byliśmy dobrymi ludźmi.

Jasne, dawaliśmy hojnie i dużo organizacjom i organizacjom charytatywnym. Przyjęliśmy zasadę oddawania czterdziestu procent każdego zarobku, aby wynagrodzić wszystkie złe rzeczy, które zrobiliśmy, aby zarobić te pieniądze. Czy to odpokutowało nasze grzechy? Może? Kto by to powiedział, ale jedno było jasne - mężczyźni tacy jak ja nie żyli długo i szczęśliwie. Nie mieliśmy pełnego i wygodnego życia. Ogólną zasadą było, aby nigdy nie wprowadzać do życia kogoś, kto w nim nie dorastał. Ich niewinność, bez względu na to, jak bardzo ich przygotujesz, doprowadzi ich do śmierci.

Kami nie miała pojęcia o co pyta. Podobał jej się pomysł mojego świata, bo Lavena i inni w nim byli, ale nie mogła wiedzieć, czego się od niej oczekuje, ile straci, a ja nie mogłem na to patrzeć. Nie mogłem jej stracić.

Może byłem samolubny.

Może poddanie się temu, czego oboje desperacko pragnęliśmy, było mniejszym złem.

Może krótkie życie z nią było lepsze niż długie bez niej.

Odgarnąłem ciemne kosmyki włosów z jej szyi i ramion. Pozwoliłem, by moje palce pozostały na jej policzku. Spała, dając mi zbyt wiele okazji do studiowania jej, gdy wszystkie jej mechanizmy obronne były osłabione.

Obrony.

Prawie się roześmiałem.

Nie miała żadnej.

Nie miała żadnego instynktu samozachowawczego.

Rozmawiała z każdym.

   Nigdy nie spotkałem nikogo tak kurewsko otwartego i ufnego. Pewnego dnia przypadkowo poszła za dziewczynami do domu tylko dlatego, że Lavena jej kazała. Ale to czyniło z niej Kami. Ta niewiarygodna słodycz. Każdy, kto ją poznał, kochał ją. Po prostu miała ten pociąg do ludzi.Byłaby to również rzecz, która mogłaby ją zranić.

Dobrym sercem łatwo było manipulować.

Miękkie serce łatwo zabić.

Zaciskając mocniej prześcieradło wokół niej, wyszedłem, by posprzątać nasz bałagan. Przyniosłem jej ubrania i zostawiłem je u stóp łóżka. Wyprostowałem narzuty i poduszki w salonie. Następnie wyciągnęłam kompaktowy środek do czyszczenia tapicerki i zabrałam się do wymazywania wszelkich śladów po nas z sofy mojej matki.

Był już ranek, gdy Lavena znalazła mnie na werandzie, z papierosem przy ustach i milionem myśli kłębiących się w mojej głowie.

"Lepiej, żeby mama nie przyłapała cię na paleniu". Wyjęła mi dym z palców i wzięła głęboki wdech, po czym podała mi go z powrotem. Dym wydostał się z jej ust białym pióropuszem. "Zmusi cię do wypalenia całej paczki".

Prychnąłem. "Zostały tylko trzy. Myślę, że przeżyję.

Moja siostra mlasnęła językiem. "Nie, jeśli palisz. To cię zabije."

Była już ubrana na cały dzień w jeansowe szorty i czarną koszulkę na bikini. Włosy miała związane w niechlujny węzeł i przytrzymywane dwiema pałeczkami.

"Jakie to uczucie być z powrotem?"

Wzruszyłem ramionami. "Nierealne. Jakbym miał się obudzić i znów być w tej celi".

Nie powiedziałem jej, że nie spałem prawie od powrotu z tego właśnie strachu. Kilka razy, gdy zasnąłem, budziłem się zdyszany, zlany potem, mrugając wokół siebie, jakby spodziewając się, że ściany są zbyt blisko, zbyt białe.

Wolność zdawała się kpić ze mnie, bawić się moją rzeczywistością, drwić ze mnie, jakby czekając, aż moja czujność opadnie, tylko po to, by mi ją odebrać. Nie zdążyłem jeszcze mentalnie przetworzyć tych dwóch światów i nagłego przejścia między nimi. Nie otrzymałem nawet ostrzeżenia, kiedy mnie wypuścili. Wyciągnęli mnie z celi trzy miesiące wcześniej, zaciągnęli do biura naczelnika, gdzie powiedziano mi, że zostanę zwolniony za dobre zachowanie - cokolwiek to znaczyło. Nie dano mi żadnych wskazówek. Nie wprowadzono mnie w ten proces. Przeszedłem od wrzucenia do pudełka po butach na cztery pieprzone lata do równie nagłego wyrzucenia. Przez cały czas stałem przed bramą więzienia, wpatrując się w kilometry niczego przede mną, polną drogę, kilometry martwej trawy, czekałem, aż wybiegną, śmiejąc się, że po prostu się ze mną bawią.

Nikt nie przyszedł.

Nikt mnie nie zatrzymał, gdy wsiadałem do autobusu.

Nikt nie zatrzymał nas na stacji benzynowej, gdzie powiedziano mi, że jestem zdany na siebie.

Nikt na mnie nie czekał, gdy znalazłam jedyny automat telefoniczny na zielonej planecie Boga i zadzwoniłam do taty.

Collect zadzwonił.

To wciąż była rzecz, o której nigdy nie myślałem, że będzie trwać.

Ale najwyraźniej byłem wolny.

Lavena skinęła głową, po czym przełożyła swoją rękę przez moją. Jej głowa spoczęła na moim ramieniu. "Strasznie tam było?"

"Nie było super.

   Miałem o wiele lepiej niż większość chłopaków tam. Miałem wujków, Milo i nazwisko Medlock. Dano mi dużo przestrzeni, co mi odpowiadało. Nawiązałem kilka kontaktów, zawarłem niezbędne znajomości, ale trzymałem się na uboczu."Masz jakichś przyjaciół?"

W więzieniu obowiązywała zasada - uważaj, co mówisz do osoby, z którą dzielisz blok. Zawsze byli pierwszymi, którzy zwracali się przeciwko tobie, jeśli oznaczało to łagodniejszy wyrok. Jedyną osobą, którą mogłabym nazwać... nie do końca przyjacielem. Nawet nie znajomą. Nie wiedziałem co, ale może Milo.

"Gdybym miała komuś zaufać, to chyba byłby to Milo.

Lavena mlasnęła językiem. "Będąc młodszym bratem mamy, musiałby na ciebie uważać.

Chrząknąłem. "Jak tu było?"

Wzruszyła ramionami. "Wszyscy byliśmy zdenerwowani, ale myślę, że Edmund zniósł to najciężej.

Spojrzałem w dół na jej blond głowę spoczywającą na moim ramieniu. "Dlaczego?"

"Myśli, że gdyby nie poszedł na tę imprezę albo nie wdał się w bójkę z tym dzieciakiem Volkovem, byłabyś w domu.

Odwróciłem się, wyrywając się z jej uścisku. "Ten dzieciak był dorosłym facetem. Miał szesnaście lat i sto funtów mięśni na Edmunda. Podszedł do osiemnastolatka i rozpoczął bójkę, myśląc, że może coś udowodnić. Edmund miał szczęście przez przypadek. Wzięłam to na siebie, bo nie zasłużył na karę za obronę."

Jej niebieskie oczy zwęziły się. "Myślisz, że mu nie powiedzieliśmy? Nie będzie słuchał.

Zanotowałem w myślach, że porozmawiam z moim młodszym bratem, by w razie potrzeby mocno nim potrząsnąć. Ivan Volkov był trzydziestoczteroletnim dupkiem, naćpanym koką i żądnym władzy. Zobaczył dzieciaka z konkurencyjnej rodziny i pomyślał, że może coś udowodnić. Gdyby Edmundowi nie udało się zepchnąć go przez barierkę na wysokość piętnastu metrów, zabiłby Edmunda i nikt nie mrugnąłby wtedy okiem. Jedynym powodem, dla którego gliny w ogóle się zaangażowały i sprawa nie została rozstrzygnięta między rodzinami jak każda inna sytuacja, było to, że jakiś biegacz widział, jak Ivan uderza o ziemię. Był jedynym świadkiem. Jedynym, który widział uciekającą osobę o ciemnych włosach. Z tej odległości nie mógł być nawet pewien, że to nie byłem ja, kiedy podszedłem. Edmund i ja byliśmy prawie tego samego wzrostu i budowy i obaj mieliśmy ciemne włosy.

Nie wahałam się ani chwili, gdy umundurowani policjanci pojawili się w mieszkaniu. Zignorowałam ryk protestu Edmunda i podałam im swoje nadgarstki. Ojciec mnie nie powstrzymał, podobnie jak matka i Lavena. Cała trójka stała i patrzyła, jak wyprowadzają mnie z budynku. Edmund był jedyną osobą, która ruszyła za mną, z paniką w niebieskich oczach.

"Co ty robisz? - zawołał, chwytając mnie za bluzkę. "Ja...

"Zadzwonisz do Howarda - ucięłam ostro, wyrywając się z jego uścisku i patrząc obok niego na tatę, który stał z zaciśniętą szczęką. "Puść mnie.

Ostatni raz widziałam twarz brata, gdy drzwi windy zamknęły się między nami. W jego oczach był strach i poczucie winy. Miałam nadzieję, że zrozumie, że to jedyny sposób, ale najwyraźniej tak się nie stało.

   "Porozmawiam z nim - powiedziałam, odwracając głowę, by zobaczyć, jak ptak zlatuje w dół i porywa coś z powierzchni wody. Wrzuciłam resztki zgaszonego papierosa do popielniczki na stoliku na patio i stanęłam twarzą w twarz z siostrą. "Ivan miał szczęście, że to był Edmund, a nie ja. Gdyby Edmund go nie zabił, ja bym to zrobił".

5. Kamari

ROZDZIAŁ 5

Kamari

Obudziłam się obolała następnego ranka. Bolały mnie uda i plecy, ale to było nic w porównaniu z czułością w pochwie. Całe moje ciało brzęczało przypominając mi, jak bardzo nie byłam w formie w tym dziale. Prawdopodobnie powinnam była najpierw się rozciągnąć. Prawdopodobnie powinnam była zrobić kilka przysiadów i może przejechać się na koniu kilka kilometrów. Kto by pomyślał, że tak wiele mięśni może być używanych i nadużywanych w ciągu jednej nocy? Ja na pewno nie.

"Kurwa..." jęknąłem, staczając się z materaca w najbardziej niegodny sposób. Moje kończyny protestowały przeciwko niepotrzebnym ruchom, ale udało mi się podnieść na nogi i stanąłem w ciszy mojej sypialni, bardzo pewny, że nie zacząłem tam poprzedniej nocy.

Nie rozwodziłem się nad tajemnicami. Wgramoliłam się do łazienki. Włączyłam prysznic i weszłam pod strumień, nie czekając na regulację temperatury.

Między spłukaniem szamponu a nałożeniem odżywki na włosy brutalna rzeczywistość uderzyła mnie w głowę.

Pieprzyłam się z Dariusem Medlockiem.

Pieprzyliśmy się ostro i agresywnie, i cholera jasna.

Fantazjowałam o tej chwili milion razy i zawsze przypominałam sobie, że prawdopodobnie nie będzie tak dobra, jak to, co nagromadziło się w mojej głowie, ale cholera... cholera. Facet złamał mi pochwę. Mówili o tym w książkach i filmach, ale nigdy w to nie uwierzyłam, ale wiedziałam bez cienia wątpliwości, że żaden mężczyzna nigdy, przenigdy nie dorówna temu, co zrobiliśmy na ulubionej sofie Marcelli. On mnie zrujnował. Zrujnował seks. Nawet Bob - błogosławiony jego mały elektroniczny brzęczyk - nie był w stanie naprawić orgazmów z najwyższej półki.

Co, do cholery, miałam zrobić?

Był bardzo jasny, że nie zrobimy z tego czegoś, cokolwiek to było. Był też bardzo jasny w wielu innych kwestiach, z którymi nie wiedziałam, co zrobić.

Darius nie był kłamcą.

Nie był jak inni mężczyźni, którzy wymyślali długie i dramatyczne historie, by poderwać dziewczynę. Jeśli istniało niebezpieczeństwo, że będziemy razem, wierzyłam mu. Oczywiście, że wierzyłam. Nie miałam powodu, by nie wierzyć. Ale nienawidziłam tego. Nienawidziłam tego, że w końcu go mam, że w końcu jest w moich ramionach, a jakiś dupek z urazą mi to rujnuje. Byłam wystarczająco wściekła, by sama znaleźć Uriaha Volkova i pobić go szpilkami. Ten człowiek miał tupet, żeby atakować Dariusa, kiedy to jego syn był odpowiedzialny za wszystko, co się wydarzyło. Co więcej, Darius odsiedział swoje. Zapłacił za to cenę. Ivan Volkov był szują i świat był lepszym miejscem bez niego, nawet ja to wiedziałem.

   Ale już dawno temu nauczyłem się, że krew nigdy nie wystarczy. Volkov przyjdzie po Dariusa. Ktoś z rodziny Dariusa - najprawdopodobniej Lavena - pójdzie za kimś z rodziny Volkova i cykl będzie trwał wiecznie. Tak zawsze kończyły się te głupie waśnie, aż w końcu stawały się jedną wielką masakrą, w której nikt nie przeżywał, i chociaż nienawidziłam tego, że Darius kazał mi ukrywać to wszystko przed Laveną i dziewczynkami, wiedziałam... wiedziałam, że miał rację. Lavena natychmiast przystąpiłaby do obrony. Nigdy nie siedziałaby bezczynnie, gdy ktoś, kogo kochała, był zagrożony. Absolutnie zrobiłaby coś niebezpiecznego, lekkomyślnego i głupiego i dałaby się zabić.Zamknęłam oczy i wstrzymałam oddech, aż usłyszałam tylko bicie własnego serca między uszami i wodę uderzającą w moje ciało. Wsłuchiwałam się w cichy szum, gdy wypuszczałam powietrze, krzywiąc się, gdy każdy centymetr mnie pulsował.

Trzy dni.

To właśnie mi zaoferował. Trzy dni na spakowanie sześciu lat życzeń, pragnień i fantazji. Pójście z nim do łóżka nie było moim jedynym celem. Czy to była duża część, absolutnie, ale chciałam go. Całego jego. Chciałam spędzić z nim całe życie. Moje pragnienie i potrzeba Dariusa zaczęły się od zauroczenia, ale kochałam tego mężczyznę.

Byłam w nim zakochana od chwili, gdy po raz pierwszy spojrzał mi w oczy i zobaczyłam ten głęboki, mroczny, pokręcony głód, który sprawiał, że mój żołądek się zaciskał.

Byłam w nim zakochana od pierwszego popołudnia, kiedy weszłam do kuchni i zastałam go czytającego moją ulubioną książkę, ponieważ mu o niej wspomniałam.

Byłam w nim zakochana, odkąd wszedł do salonu i zastał mnie płaczącą po tym, jak mój pierwszy - i jedyny - chłopak rzucił mnie dla innej dziewczyny i zapytał - dziwnie spokojnie - gdzie mieszka. Już ruszył do drzwi z telefonem w ręku, gdy pobiegłam za nim, by go zatrzymać i nawet wtedy spojrzał na mnie z pustym wyrazem twarzy i powiedział najstraszniejszym, najbardziej rozsądnym tonem: "Chciałem tylko z nim porozmawiać".

Ale ja znałam Dariusa.

Rozmowa nie byłaby na porządku dziennym. Prawdopodobnie właśnie wtedy zdałam sobie sprawę, jak głębokie uczucia żywiłam do tego mężczyzny. Początkowo mnie to przerażało, ale im dłużej to trwało, im więcej rozmawialiśmy, tym bardziej oczywiste stawało się bycie z nim.

Kochałam go.

Nie było innego sposobu, by to wyjaśnić.

Zaakceptowałam go.

Zaakceptowałem jego świat i wszystko, co w nim było.

Nie obchodziło mnie, czym się zajmował i jak jego rodzina dorobiła się swojego dziedzictwa.

Nie obchodziło mnie, że jego rozwiązaniem większości problemów było sprawienie, by problem zniknął.

Może to czyni mnie okropną osobą.

Może to oznaczało, że mój kompas moralny był zepsuty.

Nie miało to znaczenia, ponieważ nawet jeśli nie było go w moim życiu, nie miałam innego wyboru, jak tylko zaakceptować wszystkie te rzeczy. Moje siostry były równie niebezpieczne, jeśli nie bardziej. Gdybym odrzuciła go za wszystkie rzeczy, które czyniły go Dariusem Medlockiem, musiałabym odrzucić Deluchesów i Trevillów. Musiałabym odrzucić wszystkich, na których mi zależało.

Nie zamierzałam tego robić.

Nie dla nikogo.

Wybrałam lekką, zawijaną sukienkę w kolorze miętowej zieleni i wciągnęłam pod nią biały, dwuczęściowy kostium kąpielowy. Włosy miałam rozpuszczone, ale wokół nadgarstka zawiązałam gumkę. Z sandałami zwisającymi z czubków palców, zeszłam na dół, aby spotkać się z innymi, zatrzymując się tylko na chwilę w salonie, aby sprawdzić sofę na wypadek plam, które musiałabym wyczyścić, zanim inni zauważą - lub, co gorsza, Marcella Medlock zauważy podczas następnej wycieczki do domku. Ta kobieta potrafiła dostrzec skazę z odległości mili i z pewnością miałaby pytania, na które nie byłam gotowa odpowiedzieć.

   Pokój był nieskazitelnie czysty, kieliszki do wina, torby z przekąskami, poduszki i narzuty uprzątnięte. Stolik kawowy wrócił na środek pokoju, wypolerowany do czysta. Nawet wszystkie dowody mojej nocy z Dariusem były nieobecne na białej poduszce. Dopiero gdy dotknęłam lekko wilgotnej plamy, zdałam sobie sprawę, że Darius musiał wrócić po położeniu mnie do łóżka i posprzątać. Na mojej twarzy pojawił się uśmiech, gdy odwróciłam się i poszłam do kuchni.Kas podniosła wzrok znad miski owsianki, którą przygotowywała na wyspie. "Zajęło ci to wystarczająco dużo czasu - powiedziała. "Czekamy już od kilku godzin".

Starałem się zachować chłodny wyraz twarzy, który nie zdradzałby, dlaczego zapadłem w tymczasową śpiączkę. "Czytałem do późna".

Kas zacisnęła usta i przewróciła oczami. "Oczywiście, że tak. Jesteśmy na pokładzie.

Skinąłem głową i wskazałem na toster. "Idę tylko po tosty.

Zlizując z kciuka kawałek pokrojonego banana, pokiwała kilka razy głową, po czym zgarnęła miskę, łyżkę i sok pomarańczowy. "Do zobaczenia na zewnątrz.

Z tymi słowami wyszła przez tylne drzwi na patio, zostawiając mnie samego w kuchni, abym udał się do pudełka z chlebem. Wyciągnęłam zawiniątko i włożyłam dwie kromki do tostów. W lodówce znalazłam dżem i karton soku winogronowego. Położyłam wszystko na blacie i czekałam.

"Nie mogę zapomnieć o ostatniej nocy."

Odwróciłam się, by stanąć twarzą w twarz z głosem w drzwiach, mężczyzną obserwującym mnie ciemnymi, głodnymi oczami, które sprawiały, że moje palce wbijały się w linoleum. Stał z rękami wsuniętymi w kieszenie czarnego dresu. Jego świeżo umyte ciemne loki lśniły w delikatnym porannym świetle wpadającym przez kuchenne okna. Nad jego czołem unosił się wilgotny kosmyk, który stanowił zagrożenie dla moich zmysłów. Chciałam tylko przejechać palcami po całej tej gęstej, jedwabistej masie, ująć tył jego głowy i zbliżyć jego usta do moich, ale pozostałam z nogami opartymi o wyspę.

"Dzień dobry - mruknęłam zamiast tego.

Wszedł do pokoju, każdy jego krok był wyważony. Nie zatrzymał się, dopóki nie stał się potężną siłą nade mną, a jego spojrzenie powędrowało w dół mojej sukienki, aż do palców u stóp.

"Dzień dobry. Uniósł dłoń i lekko odgarnął kosmyk włosów z mojej skroni. "Jak się czujesz?

Wyczerpana.

Obolała.

Obolały.

Niedopuszczalnie gotowy na kolejną rundę.

"Jak się masz?" zapytałem zamiast tego.

Uniosła brew. "To nie było moje pytanie. Wsunął palce głębiej w moje wilgotne loki i przycisnął moją twarz do swojej. "Skrzywdziłem cię?"

Potrząsnęłam głową.

Jego głowa opadła, a moje płuca się skurczyły. Moje usta rozchyliły się i pozostały otwarte na jego pocałunek. Moje oczy prawie się zamknęły.

"Czy ty mnie okłamujesz, kotku?

Moja głowa natychmiast zakołysała się z boku na bok tak daleko, jak to było możliwe, a moje włosy wciąż były zaplątane między jego palcami.

Przeszukał moje oczy, zatrzymał się na moich ustach, zanim zszedł do ciężkiego wznoszenia się i opadania moich piersi w dół kołnierza mojej sukienki.

"Tak, jesteś. Jego spojrzenie powróciło do moich, a ciemne źrenice pochłonęły błękit. "Nie było nic delikatnego w sposobie, w jaki pieprzyłem cię zeszłej nocy, a biorąc pod uwagę, jak ciasna była twoja cipka, minęło trochę czasu.

Przełknęłam głośno, a cipka, o której mowa, dała o sobie znać. "Jestem trochę delikatny, ale..."

"Ale?" - uspokoił, gdy zachwiałam się pod jego niezachwianym spojrzeniem.

Oblizałam wargi. "Nie powstrzymałabym cię, gdybyś znowu mnie tak zerżnął.

   Jego brew uniosła się do góry. "Teraz?"Przytaknąłem bez wahania.

"Tutaj, na blacie kuchennym?"

Jego usta musnęły moje, sprawiając, że na chwilę zapomniałam o wszystkim, z wyjątkiem żałosnego "proszę".

Jego odpowiedzią była rozległa inwazja jego języka wciskającego się między moje wargi w gorącym, zachłannym pocałunku, który wbił moje palce w chłodne kafelki. Moje palce odnalazły ciepłą, gładką linię jego ramion i przesunęły się po karku, wplątując się we włosy.

"Powiedz to jeszcze raz - rozkazał, wciskając kolano między moje uda i rozsuwając je.

Twarde mięśnie jego uda wbiły się w mój wzgórek, podnosząc mnie na palce. Jego dłonie zacisnęły się na cienkich ramiączkach mojej sukienki. Zostały one ściągnięte w dół, odsłaniając moją białą górę od bikini, moje sutki były ostre, ciemne na tle materiału.

Zdałam sobie sprawę z tego, co zamierzał zrobić, jeszcze zanim jego usta się do mnie zbliżyły. Twarde szczyty zostały złapane między jego zęby i palce. Były ssane i gryzione. Trzymał w dłoni jeden, terroryzując drugi, mocząc materiał, czyniąc go przezroczystym.

"Darius..." jęczałam, wyginając plecy tak daleko, jak to tylko możliwe, oferując mu wszystko.

Wilgotny materiał został odciągnięty na bok, a sutek został wciągnięty do jego ust. Patrzyłam, jak ssie i okrąża końcówkę, a moje biodra gorączkowo ocierają się o jego udo, walcząc o uwolnienie. Zdawał się zdawać sobie z tego sprawę, gdy pochylił się i zaczepił moje uda na każdym ramieniu, ciągnąc je szeroko i z dala od jakiegokolwiek kontaktu.

Moje prychnięcie protestu spotkało się z jego zadowolonym spojrzeniem skierowanym na moją twarz. "Co ty na to, kotku?"

Potrzebując go w sobie jak następnego oddechu, sapnęłam: "Proszę!".

Jego uśmieszek był diabelski, zły i szyderczy. Położył mnie na tyle, by uwolnić swojego wspaniałego kutasa, którego główka była gruba i pokryta precum. Moje uda były tak szerokie, jak to tylko możliwe, gdy sięgnął po mnie, a jego ręce wróciły, by zaczepić się pod moimi kolanami. Zostałam podniesiona.

"Znowu - warknął. Korona penetrowała mój świat. "Powiedz to jeszcze raz."

"Proszę. Pieprz mnie. Proszę, Darius."

Wypełnił mnie ostrym pchnięciem bioder. Musiałam złapać własny krzyk za zębami. Przygryzłam dolną wargę, gdy wbił się we mnie z dziką gwałtownością, która sprawiła, że zobaczyłam gwiazdy.

Nagle przestał i postawił mnie na ziemi.

Przez chwilę myślałam, że może usłyszał, że dziewczyny weszły i zamierzał ściągnąć ze mnie ubranie, ale przerwał moje szamotaniny.

"Odwróć się i rozłóż.

Zrobiłam to natychmiast i ochoczo. Odwróciłam się w stronę wyspy i mojego zapomnianego śniadania. Przedmioty zostały odsunięte na bok, dając mi przestrzeń do pochylenia się i zaoferowania mu mojego tyłka.

Nie tracąc czasu, podniósł tył mojej sukienki, odsunął na bok krocze mojego bikini i wsunął się ponownie. Jego gruba głowa naruszyła mój otwór, a reszta wślizgnęła się do środka, rozciągając mnie do granic możliwości. Szaleńczo powolna inwazja sprawiła, że moja głowa opadła do przodu, a biodra odbiły się do tyłu, nabijając mnie całkowicie na niego.

"Czuję się tak dobrze - jęknęłam, kołysząc się na nim.

   W odpowiedzi wbił się głębiej, karmiąc mnie każdym centymetrem, aż krzyknęłam z bólu i rozkoszy. Szlochałam jego imię, a moja ręka powędrowała do twardego guzka między moimi udami, błagając o głaskanie.Moja ręka została odepchnięta.

"Nie powiedziałem, że możesz jej dotykać".

Moje oczy zacisnęły się na okrutnym szepcie jego palca, który zastąpił mój. Pieszczota była lekka jak piórko, nie więcej niż muśnięcie, ale moje uda drżały z pragnienia czegoś więcej.

"Teraz jest moja, kotku. Obdarzył ją kolejnym szaleńczym pieszczotą. "Miałeś ją dla siebie wystarczająco długo. Teraz należy do mnie. Dotykaj jej tylko wtedy, gdy ci pozwolę, rozumiesz?

Uszczypnął ją między kciukiem a palcem, a ja zawyłam. Moje czoło uderzyło o blat obok moich szponiastych paznokci z trzaskiem, który zabolałby w każdej innej sytuacji, ale ledwo został zarejestrowany. Moje biodra poruszały się dziko nad kutasem, który nie pomagał mi w niczym.

"Proszę", szlochałam w kółko, na granicy łez, gdy sadystycznie trzymał mnie na krawędzi.

"Kurwa, kochanie, jak ty błagasz..." Lekkimi pociągnięciami gładził moją łechtaczkę. "Sprawia, że mój kutas boli.

Doszłam z gwałtownością, która zagłuszyła świat. Wszystko pogrążyło się w próżni abstrakcyjnych kolorów. Musiałam krzyczeć, bo Darius trzymał dłoń na mojej twarzy, na moich ustach, uciszając wycie, które wydawało mi się, że było w mojej głowie. Jego kutas poruszał się powoli, równomiernie po moich pulsujących ścianach, a każdy z nich odzwierciedlał lekkie muśnięcia jego palca, ledwo muskające moją łechtaczkę.

Wciąż wydawałam z siebie jęki i szlochy, gdy wróciłam na ziemię w samą porę, by poczuć, jak jego palce przesuwają się po moim podbródku. Prawdopodobnie nie miał zamiaru złapać swoich palców na moich ustach, ale mój oszalały mózg posłusznie się otworzył, witając dwa palce, które natychmiast owinęłam językiem.

"Kami!"

Ssałam lekko, gdy jego pchnięcia pogłębiły się, przyspieszyły. Czułam naglącą potrzebę w pędzie jego bioder, nieomylne zbliżanie się jego uwolnienia.

Jęknęłam wokół jego palców i zanurzyłam czubek języka w V.

Doszedł ze stęknięciem mojego imienia. Gorące liny uwolnienia spryskały moje ściany, gęste i niekończące się. Spłynęły po moich udach, gdy się uwolnił i zachlapały podłogę między moimi rozłożonymi stopami.

Minęło sześć uderzeń serca, a jedynym dźwiękiem były nasze połączone westchnienia i trzask mojego serca. Jego palce pozostały między moimi wargami, naciskając na mój język, jego skóra była słona.

"Kurwa, kotku - jęknął w końcu. Uwolnił swoje mokre palce i użył mojej własnej śliny, by nabłyszczyć moją dolną wargę. "Możesz być moim końcem."

"Żałujesz?

Jego śmiech był jednocześnie słaby i szorstki. "To jedyna śmierć, którą zaakceptuję dobrowolnie.

Odwróciłam się w kręgu jego ramion, by stanąć twarzą w twarz z jego pięknym profilem, oszałamiającymi oczami i bogatym zapachem. Z tak bliska był o głowę wyższy i stanowił ścianę mocy, która sprawiała, że czuła się taka mała i chroniona.

Dotknęłam jego twarzy, ostrej linii policzka i ust. "Nie chcę śmierci."

Pocałował opuszki moich palców. "Kami.

Moja dłoń zastąpiła moje palce, uciszając jego słowa, uciszając jego niezrozumienie moich. "Żadnej śmierci... dobrowolnie - powtórzyłam powoli i czekałam, aż w jego oczach pojawi się zrozumienie.

   Pocałował skórę, prosząc o milczenie. Potem przysunął się bliżej. Jego ramiona objęły moją talię. Przyciągnęło mnie ciepło jego klatki piersiowej. Jego usta odnalazły miejsce między moimi brwiami. Podniosłam twarz i zostałam nagrodzona drugim pocałunkiem w moje usta."Nigdy cię nie opuszczę, nie bez walki".

Zamknęłam oczy i przyłożyłam twarz do twardych mięśni jego klatki piersiowej, nad jego sercem. "Więc mnie zatrzymaj.

Jego ramiona zacisnęły się. Jego palce zacisnęły się na moich włosach. "Zawsze znajdzie się inny Uriah Volkov. Zawsze będzie kolejne zagrożenie, kolejny incydent. Nigdy tego nie uniknę".

Podniosłam wzrok na jego zrezygnowany wyraz twarzy. "Więc po tym weekendzie ruszamy dalej? Znajdujemy innych ludzi, mamy dzieci, prowadzimy inne życie, widujemy się od czasu do czasu na wakacjach i udajemy, że te trzy dni nigdy się nie wydarzyły?

Poczułam, jak jego mięśnie napinają się wokół mnie, ostry wdech, mocne uderzenie jego klatki piersiowej pod moimi dłońmi. Jego usta rozchyliły się w odpowiedzi.

"Kam, gdzie ty do cholery jesteś?

Wzdrygnęłam się na głos Laveny dochodzący z drzwi patio, tuż za pojedynczą ścianą, zaledwie kilkanaście kroków dalej.

"Idę! zawołałam, nie odrywając wzroku od obserwującego mnie mężczyzny. Usłyszałem, jak coś mamrocze, ale zaraz po tym rozległ się stukot jej oddalających się stóp. "Muszę iść.

Wyplątał się ze mnie, gdy go szarpnęłam. Żadne z nas nie powiedziało ani słowa, gdy pospieszyłam na spotkanie z przyjaciółmi.

Popłynęliśmy kajakami na maleńką wysepkę na środku jeziora. To było godzinne zobowiązanie, ale przeciągnęliśmy nasze łodzie na piasek i rozłożyliśmy nasz piknik pod splątanym baldachimem gałęzi. Sasha i Kas natychmiast rozebrali się do kostiumów kąpielowych i wskoczyli do wody, zostawiając mnie i Lavenę, by cieszyć się porannym słońcem.

"Gdyby dostarczali tak daleko, mieszkałabym tutaj" - zdecydowała Lavena, z piękną twarzą zwróconą w stronę zabłąkanych promieni słońca przebijających się przez liście.

"Nie, nie mieszkałabyś - westchnąłem z pozycji leżącej, z książką otwartą przed sobą. "Nienawidzisz natury.

Lavena mlasnęła językiem. "Nie mylisz się. Ten brud to morderstwo dla moich Louboutinów. Odetchnęła i opadła na ręcznik. "Musimy jechać do Francji.

Zerknęłam na moją najlepszą przyjaciółkę znad krawędzi mojej lektury. "Dlaczego?"

"Czy potrzebujesz powodu, by jechać do Francji? - odparła, odwracając głowę w moją stronę, a światło słoneczne odbijało się od oprawek jej ciemnych okularów. "To Francja."

"Chyba nie. Podniosłem z powrotem książkę, nie zwracając uwagi na jej słowa, ale potrzebowałem odwrócenia uwagi.

Próbowałam odłożyć Dariusa i naszą rozmowę na później. Próbowałam przypomnieć sobie, że jestem z przyjaciółmi i będzie czas później, aby pomyśleć o wszystkim innym. Był też fakt, że wiedzieliby, że coś jest nie tak, a okłamywanie ich nie wchodziło w grę.

"Myślisz, że to się kiedykolwiek zmieni?"

Porzucając swoją czytelniczą fasadę, włożyłem zakładkę z powrotem na swoje miejsce i odłożyłem powieść na bok, aby skupić całą swoją uwagę na kobiecie obok mnie. "Kabina?"

Lavena potrząsnęła głową. "Nas.

Powstrzymałem się przed poczuciem winy, które uwięzło mi w gardle. "Co masz na myśli?"

   Blade, smukłe ramię wzruszyło ramionami. "Nie wiem. Przewróciła się na bok i podparła głowę dłonią. "Myślisz, że już zawsze tak będzie? Wszyscy tutaj razem, w ten sposób?To była moja kolej na wzruszenie ramionami. "To znaczy, może? W końcu wszystko może się zmienić. Możemy mieć małżonków i dzieci. Co?" zapytałem, gdy Lavena zrobiła minę.

"Nie planuję mieć żadnej z tych rzeczy".

Niechęć Laveny do konwencjonalnych związków nie była niczym nowym, ale to pytanie sprawiło, że naprawdę spojrzałam na moją najlepszą przyjaciółkę, na jej delikatne, porcelanowe rysy i błyszczące, niebieskie oczy. Piegi zdobiły wąski łuk jej nosa i lekko oprószały policzki.

Geny Medlocków w trójce rodzeństwa były na najwyższym poziomie. Każde z nich miało pewność siebie i piękno, które wynikały z posiadania wszystkiego na wyciągnięcie ręki. Lavena miała moim zdaniem trochę więcej.

"A co, jeśli znajdziesz kogoś, na kim naprawdę ci zależy i...?".

"Byłby idiotą, gdyby został".

"To nieprawda - szepnęłam. "A co z Enzo?

Lavena uniosła ramię. "Co z nim? Jest wspaniały i zależy mi na nim, ale nigdy bym za niego nie wyszła. On o tym wie. Może sobie znaleźć kogoś, z kim będzie chciał się ustatkować, ale to nie będę ja.

"Dlaczego?" zapytałam. "Dlaczego to nie możesz być ty? Jesteście razem od trzech lat".

Podniosła palec, by mnie powstrzymać. "Pieprzymy się od trzech lat. Zaczęło się tylko dlatego, że byłam w złym miejscu, a on był tam, aby mnie przez to przeprowadzić, ale on zna zasady".

Westchnęłam, naprawdę zmęczona tymi wszystkimi zasadami. "Dlaczego jest tak wiele zasad?" zapytałam.

"Ponieważ są konieczne. Tak jak normalni ludzie, mamy zasady, które utrzymują porządek. Bez nich byłaby to krwawa łaźnia. Zasady przypominają nam, że istnieją granice i konsekwencje, takie jak myślenie, że dobrym pomysłem jest przebywanie z kimś takim jak my".

"Co w tym złego?"

"Wszystko. Lavena usiadła, jej blade oczy były skupione. "Każdy, kto myśli, że to życie jest czarujące lub romantyczne, musi zweryfikować rzeczywistość. Nie jesteśmy materiałem na związek i jeśli nie urodziłeś się w takim życiu, to jest ono niebezpieczne. Przerwała, by spojrzeć w stronę, gdzie Sasha i Kas ścigali się, a ich smukłe ciała przecinały wodę z ledwością. "Pamiętasz, jak Walter spieprzył księgi i tata poszedł do więzienia na sześć lat? Jej uwaga wróciła do mnie. Przytaknąłem. "Mama została sama z trójką dzieci i całym imperium do utrzymania. Wujowie ostrzegli ją, żeby zaczęła wszystko sprzedawać, bo nie sądzili, że tata wyjdzie z tego żywy. W takich miejscach przywódcy nie trwają długo. Jest zbyt wielu rywali, którzy chcą krwi lub władzy, ale mama śmiała się... mocno! Zapytała ich, z kim myślą, że rozmawiają. Alexander Medlock mógł być chwilowo zajęty innymi sprawami, ale będą odpowiadać przed nią aż do jego powrotu, a jeśli jeszcze raz będą mówić o śmierci jej męża, dopilnuje, by była to ostatnia rzecz, jaką zrobią". Lavena przestała się uśmiechać, promieniując dumą. "Mama była niezłą dupą. Ale chodzi o to, że pochodziła z życia. Jej małżeństwo z moim ojcem zostało zaaranżowane, by zjednoczyć ich terytoria. Mama dorastała, wiedząc, co robić, jak prowadzić biznes.

   Ktoś z zewnątrz zostałby zjedzony żywcem. Większość z nich ucieka. Pakują się jak małe dziwki i znikają. Większość zostaje uciszona i znika. Teraz." Podniosła obie ręce, dłonie skierowała ku niebu. "Powiedzmy, że Enzo znajdzie kogoś, a ona zostanie - uniosła prawą rękę wyżej - i będzie patrzeć, jak osoba, którą kocha najbardziej na świecie, zostaje brutalnie zamordowana, bo tak zawsze kończy się ta historia. Z drugiej strony - opuściła prawą dłoń, by podnieść lewą - teraz jest obciążeniem. Będzie tak skupiony na zapewnieniu jej bezpieczeństwa, że nie zauważy broni, dopóki nie będzie martwy. Ostatecznie, bez względu na wszystko, on umrze, a ona zostanie sama, chyba że też umrze. Opuściła ręce. "To są jedyne opcje, Kami. To wszystko, czym jest to życie. Enzo, gdy Morfeusz umrze, będzie następny na tronie. Jego zadaniem będzie rodzenie dzieci i przekazywanie imienia Trevil. Potem umrze." Powtarzający się ból wpatrywał się we mnie z twarzy napiętej gniewem. "Nie jestem wystarczająco silna i głupia, by sobie z tym poradzić. Nie mogę oddać mu serca tylko po to, by na koniec go stracić.Każde wyjaśnienie wrzynało się w moje wnętrzności, odcinając moje serce od reszty mnie. Prawda jej słów pozostawiła w mojej klatce piersiowej dziurę szeroką jak Montana. Mogłaby być własną galaktyką, układem słonecznym pustki tak rozległym i szerokim, że nic by w nim nie przetrwało.

Nie wziąłem tego pod uwagę. Ani razu nie pomyślałam, że mogę być powodem śmierci Dariusa. Nigdy nie pomyślałam, że moja miłość do niego może odebrać mi go na zawsze. Ale powinnam była. Powinnam była zdać sobie sprawę z tego, jak bardzo go narażałam.

Nie byłam z jego świata.

Nie urodziłam się w nim jak inni.

Nie miałem pojęcia, czego się ode mnie oczekuje ani jak sobie z tym poradzić.

Przez całe życie patrzyłam, jak Marcella wchodzi do każdego pokoju, jakby była jego właścicielką. Jej siła i pewność siebie były niezrównane, a robiła to z taką gracją. Czy kiedykolwiek byłabym w stanie zrobić coś takiego? To było mało prawdopodobne.

"Hej, wszystko w porządku?"

Wdzięczna za moje własne okulary zasłaniające oczy, skinęłam głową. "Oczywiście. Myślałam tylko o tym, co mówiłeś.

Lavena westchnęła i spojrzała na wodę, gdzie dziewczyny wracały do brzegu. "Nie rozmawiajmy już o Enzo. Chcę porozmawiać o tym, co naprawdę mnie wkurza. Wsunęła okulary z powrotem w plątaninę włosów spiętych w niechlujny kok na czubku głowy. "Dariusa nie było przez tydzień, a tata o tym wiedział i nie powiedział ani słowa po tym, jak tak bardzo starałam się z nim zobaczyć.

"Prawie cię aresztowali." Przypomniałem sobie z uśmiechem.

"Dokładnie!" Potrząsnęła głową. "Nie mogę uwierzyć, że był poza domem przez cały ten czas i ani razu nie próbował mnie o tym powiadomić".

"Nie można go winić - mruknąłem. "Czytałam, że ludzie, którzy wychodzą z długiego więzienia, mają trudności z powrotem do społeczeństwa. Nie było go przez cztery lata, Lavena. Nie wydaje mi się dziwne, że potrzebował czasu.

Lavena zastanawiała się nad tym przez chwilę, a jej niebieskie oczy wpatrywały się w błyszczącą wodę, w której Sasha próbowała utrzymać Kas.

"Chyba - mruknęła w końcu. "Po prostu tak się o niego martwiłam, wiesz? Nigdy nie podobało mi się, że wziął na siebie odpowiedzialność za coś, co najwyraźniej było wypadkiem.

Musiałem odwrócić wzrok od jej przenikliwego spojrzenia przeszukującego moją twarz. "To było dla Edmunda. Nie mam rodzeństwa, ale zrobiłabym to samo dla ciebie, Sashy czy Kas. Jesteście dla mnie najbliższymi siostrami.

Lavena cofnęła się, jakbym ją spoliczkował. "Najbliższe? Dziwko, jesteśmy siostrami. O czym ty do cholery mówisz?"

Poczułam, że się śmieję, pomimo braku poczucia humoru w tej sytuacji. "Masz rację. Przepraszam."

Wydała z siebie zniecierpliwiony dźwięk i wyciągnęła swoje długie nogi. "Nie jestem zdenerwowana, że to on oberwał. Prawdopodobnie podpaliłabym więzienie, gdyby Edmund tam był, ale nienawidzę tego, że Darius nie walczył mocniej. Nie pozwolił nawet Howardowi walczyć jak należy.

"Dowody były niezaprzeczalne - przypomniałam jej. "Byłoby gorzej, gdyby pozwolili na to zbyt długo. Dostał tylko cztery lata, co jest ogromną wygraną, biorąc pod uwagę zarzuty. Za morderstwo grozi nawet dwadzieścia lub więcej lat.

   Myśl o utracie Dariusa na dwadzieścia lat sprawiła, że poczułam ból w środku. Cztery lata były wystarczająco złe."Nigdy nie pozwoliłabym mu odejść na tak długo - oświadczyła Lavena, zsuwając z powrotem okulary. "Złamałabym go i wywiozła z kraju.

Dla zwykłej osoby zabrzmiałoby to jak żart, ale wiedziałam, że mówiła poważnie i wiedziałam, że bym jej pomogła.

Nie byłem kimś bez rodziny. Moi rodzice wciąż żyli, miałam czworo dziadków, kilka ciotek, wujków i kuzynów. Moja rodzina nie była tak rozległa jak Laveny, ale byli to dobrzy ludzie. Jednak Medlockowie przyjęli mnie do swojego grona już pierwszego dnia, gdy Lavena przyprowadziła mnie do domu - przypadkową ośmiolatkę, która nawet nie chodziła do tej samej szkoły, co ona, ani nie mieszkała w tej samej okolicy. Zaakceptowali to, że nie jestem taka jak oni i nadal traktowali mnie tak, jakbym nią była.

Rzeczywistość była taka, że nie byłoby mnie na pięknej wyspie pośrodku niczego, otoczonej przez trzy najważniejsze dla mnie osoby na świecie, gdyby nie Lavena. Dziewczyna była szalona pod każdym względem, ale uratowała mnie tego dnia i nigdy tego nie zapomnę.

"Co się tak gapisz?"

Kas i Sasha szli w naszą stronę, mokrzy i uśmiechnięci.

Wzruszyłem ramionami na pytanie Kas. "Myślę o popołudniu, kiedy się poznaliśmy".

Sasha uśmiechnęła się, podnosząc ręcznik i skręcając w niego włosy. "Pamiętam to. Boże, to było wieki temu.

"Nie mogę uwierzyć, że pozwoliłam wam zabrać mnie ze sobą do domu! Zaśmiałam się, szturchając Lavenę.

"Nie mogę uwierzyć, że posłuchałeś - odparła. "Byłeś głupim dzieciakiem. Nawet nie przekupiliśmy cię cukierkami".

"Czasami myślę o tamtym dniu - powiedziała Sasha. "To było takie dziwne, jak to wszystko się potoczyło, wiesz?"

"Moja babcia nazywa to przeznaczeniem - stwierdziła Kas, opadając całkowicie przemoczona na ręcznik. "Mówi, że zawsze spotykamy ludzi z jakiegoś powodu.

"Muszę się z tym zgodzić - powiedziała Lavena. "Cały ten dzień mógłby potoczyć się zupełnie inaczej, gdybyśmy zrobili to, co powinniśmy, na przykład poszli prosto ze szkoły do domu, a nie włóczyli się po ulicach jak chuligani, którymi byliśmy.

"A ja powinnam być w domu i jeść przekąskę po szkole - dodałam. "Zamiast tego mój głupi tyłek wsiadł do złego autobusu, spanikował i wysiadł z niego gdzieś na przeciwległym końcu miasta, a wszystko dlatego, że mój autobus się spóźnił, a ja nie zdawałem sobie z tego sprawy, dopóki nie było za późno. Gdybyście nie przyszli i mnie nie porwali..."

"Porwali?" Sasha i Lavena zawołały zgodnie.

"Dziewczyno, praktycznie uciekłaś z nami do domu. Sasha zaśmiała się.

"Poważnie to zrobiłam - zgodziłam się, kręcąc głową. "Po prostu pogodziłam się z tym, że nie mam już domu i porzuciłam się na pastwę losu.

   Fajnie było się z tego śmiać po latach, ale w tamtym momencie, zimna, przestraszona i głodna, było to najbardziej traumatyczne wydarzenie w moim życiu. Naprawdę wierzyłem, że nigdy więcej nie zobaczę moich rodziców, że w jakiś sposób autobus po prostu zabrał mnie do zupełnie innego kraju, a nie czterdzieści pięć minut od mojego domu. Widok trzech dziewczynek w moim wieku idących ulicą w moim kierunku napełnił mnie tak niewyobrażalną nadzieją, że natychmiast zalałam się łzami. Trójka zatrzymała się i wpatrywała się we mnie, żadna z nas nie była w stanie poradzić sobie z tą sytuacją, dopóki Lavena nie podjęła decyzji za nas wszystkie."Zamieszkasz ze mną" - zdecydowała z pewnością, która nie pozostawiała miejsca na kłótnie. Podała mi rękę, a ja zgodziłem się bez pytania. W zasadzie pozwoliłem jej zabrać mnie do domu jak jakieś zagubione zwierzątko.

Marcella - niech jej serce będzie błogosławione - wpatrywała się we mnie i otaczające mnie trio z ciepłym uśmiechem i zakłopotaniem.

"Dziewczyny?" Patrzyła na mnie jeszcze przez sekundę, zanim zwróciła się do swojej córki wciąż trzymającej mnie za rękę. "Kto to jest?"

Lavena wzruszyła ramionami. "Nie wiem. Znaleźliśmy ją na zewnątrz. Mieszka teraz z nami.

Oczy Marcelli zrobiły się ogromne na jej pięknej twarzy. "Lavena Josephine Medlock porwała to dziecko z ulicy?

"Porwać?" Lavena wydawała się zdezorientowana pytaniem. "Nie było żadnych lin ani taśm klejących... tym razem. Po prostu podałam jej rękę. Poszła za mną. Powiedz jej, Kas.

"To prawda, pani Medlock. Byłem tam. Widziałam wszystko."

"Widzisz? Nauczyłam się - oświadczyła Lavena, dumna z siebie.

Patrząc wstecz, to prawdopodobnie podsumowuje, jakim byłam idiotycznym dzieckiem, ale wtedy jeszcze tego nie wiedziałam.

"Ty... Marcella odcięła się, decydując, że jej córka nie będzie pomocna i odwróciła się do mnie, jej uśmiech był przymusowo spokojny, ale autorytatywny. "Cześć, kochanie, jak masz na imię?

Piętnaście minut zajęło jej znalezienie nazwy mojej szkoły, zadzwonienie do niej i poproszenie o telefon do moich rodziców, którzy czekali na mnie na przystanku autobusowym, wściekli, gdy się nie pojawiłam. Zostałam posadzona na wysokim stołku przy ogromnym i lśniącym blacie kuchennym z talerzem ciasteczek i wysoką szklanką mleka. Zapomniałam o tym, że byłam przerażona, gdy Lavena rozrzuciła między nami wszystkie swoje lalki i przedstawiła mi każdą z nich. Przypomniałam sobie Dariusa, który w pewnym momencie wszedł do kuchni, by wziąć colę z lodówki, przyglądając mi się podejrzliwie, gdy ją otworzył i wziął łyk. Obserwował mnie przez cały czas, jakbym była jakimś nowym obrazem, którego nie mógł sobie przypomnieć.

"Jeszcze jeden?" zapytał swoją mamę, która tylko potrząsnęła głową w rezygnacji.

W mojej szkole nie miałem żadnych przyjaciół. Inne dzieci zawsze mnie onieśmielały. Skupieni razem w swoich małych paczkach, czuli się nieprzeniknieni i wrogo nastawieni, ale dziewczyny zaakceptowały mnie i zrobiły wszystko, co w ich mocy, aby mnie włączyć, jakbym zawsze była jedną z nich.

Zanim mój tata po mnie przyjechał, zostałam zaadoptowana przez całe trio. Lavena pomaszerowała prosto do niego z Sashą i Kas, aby powiedzieć mu, że muszę wrócić w ten weekend na bardzo ważne spotkanie.

Reszta była już historią. Szesnaście lat później, nadal byliśmy jak złodzieje.

"Naprawdę byłam głupim dzieckiem" - stwierdziłam ze skruchą. "Gdybyście mnie nie znaleźli, pewnie wskoczyłbym do pierwszej furgonetki bez okien, która podjechała, obiecując szczeniaki i słodycze".

Obie się roześmiały, ale Lavena zacisnęła usta i uderzyła mnie w kolano.

   "Nie byłaś głupia i nie wróciłaś do domu z jakimś zboczeńcem w furgonetce. Poszłaś do domu z nami. Nie pozwolilibyśmy, żeby coś ci się stało i nadal nie pozwolimy.Czując ukłucie łez, zaoferowałem jej słaby uśmiech. "Przestań. Doprowadzisz mnie do płaczu".

"I to jest nasz sygnał na wino! oświadczyła Kas, sięgając po koszyk.

Poranek przeszedł w leniwe popołudnie. Pływaliśmy i rozmawialiśmy o minionych dniach. Śmialiśmy się z naszych byłych i snuliśmy śmieszne i nie tak śmieszne plany na przyszłość.

"Boże Narodzenie we Francji" - zdecydowała Lavena. "Nie przyjmę odmowy za odpowiedź".

To wydawało się rozstrzygać sprawę i wszyscy zgodziliśmy się na Boże Narodzenie we Francji.

Dopiero gdy słońce zaczęło chylić się ku zachodowi, a w powietrzu pojawił się lekki mróz, spakowaliśmy rzeczy i udaliśmy się do kajaków.

"Czy możemy zamówić chińszczyznę?" jęknęła Sasha, gdy dotarliśmy na stały ląd i przywiązaliśmy nasze łodzie do brzegu. "Nie jestem w nastroju do gotowania czegokolwiek".

"Tylko jeśli chcesz jechać pięć godzin do miasta i to odebrać - zawołała Lavena przez ramię, wracając do domu.

Narzekając, Sasha poszła za nią.

Kas i ja wymieniliśmy spojrzenia, oboje dzieląc zmęczony uśmiech.

"Kochanie, jesteśmy w domu! Lavena krzyknęła z tylnych drzwi.

To nie było tak, że zapomniałam, że Darius był gdzieś w tej masywnej strukturze, nawiedzając jej ciche zakamarki. Przez cały dzień był płomieniem w zakamarkach mojego umysłu, migoczącym za każdym razem, gdy moje myśli błądziły ku czemuś, co nie było nim, nieustannie przypominając mi, że znajduje się w odległości małego jeziora.

Ale wciąż przyzwyczajałam się do faktu, że tam był, jako wolny mężczyzna. Nie byłam przyzwyczajona do tego, że wkraczał do kuchni, wyłaniająca się sylwetka gorącej, spoconej skóry i zmierzwionych włosów. Poruszał się jak tancerz, precyzyjnie i celowo. Każdy ruch szumiał biciem serca, które czułam w klatce piersiowej. Jego nagi tors lśnił w bladym świetle padającym z okien, przypominając mi, jak bardzo podobało mi się uczucie całej tej skóry, potu i mięśni ocierających się o mnie.

"Wróciłaś - zauważył, przeciągając przedramieniem lewej ręki po brwi. "Dobrze się bawiłaś?

Pytanie dotyczyło całego pokoju, ale nie umknęło mojej uwadze dodatkowe spojrzenie, które mi zaoferował, zanim przesunął się do miejsca, w którym jego siostra upuszczała swoje plażowe rzeczy na kuchenny stół.

"Mogłeś przyjechać - powiedziała zamiast tego.

Darius potrząsnął głową. "Nie chciałem przeszkadzać ci w spędzaniu czasu z dziewczyną.

"Więc zamiast tego postanowiłeś wykąpać się we własnym pocie? odparła Lavena, przyglądając się jego wysokiemu, ciemnemu, pysznemu obliczu.

"Byłem w sali treningowej - mruknął.

Lavena zmarszczyła nos i przeszła obok niego, zostawiając za sobą bałagan na stole. "Mam nadzieję, że planujesz wziąć prysznic. Śmierdzisz. Poza tym - zawołała głośno przez ramię - lepiej pomóż dziś przy kolacji, ty darmozjadzie.

   Darius przewrócił oczami, ale nic nie powiedział, gdy jego siostra zniknęła z pola widzenia. Sasha i Kas podążyli za nimi, zabierając swoje rzeczy; wszyscy byliśmy zbyt przyzwyczajeni do rutyny Laveny, jeśli chodzi o bałagan. Robiła to, co musiała i wracała po swoje rzeczy, gdy była na to gotowa. Nauczyliśmy się po prostu zostawiać je dla niej na później."Mogę pożyczyć twoją suszarkę?" powiedziała Sasha, gdy para skierowała się w stronę frontu domu. "Zapomniałam swojej."

Nie słyszałam odpowiedzi Kas.

Darius złapał mnie za nadgarstek, gdy szłam za nimi. Jego ciepłe palce zamknęły się wokół delikatnych kości i przyciągnęły mnie do niego.

"Wszystko w porządku? - zapytał cicho.

Nie zapomniałam moich ostatnich słów, które wypowiedziałam do niego przed wyjazdem, ani on, jak mi się wydawało, ale wciąż nie znałam odpowiedzi. Pomiędzy tęsknotą w mojej klatce piersiowej a przerażeniem w mojej głowie, nie wiedziałam, czego słuchać. Z jednej strony wciąż byłam w nim bezgranicznie zakochana. Z drugiej strony, chciałam, żeby żył, nawet jeśli oznaczało to życie beze mnie. Wszystko zależało od tego, jak bardzo byłam gotowa odpuścić.

"Tak - wyszeptałam w końcu. "Naprawdę?"

Pokiwał tylko głową. "Chcę, żebyśmy porozmawiali.

Teraz ja skinęłam głową. "Możemy to zrobić później? Chcę wziąć prysznic. Złapałam go za rękę, gdy zaczął mnie puszczać. "Pójdziesz ze mną?"

Jego wzrok skupił się na mojej twarzy, twardej i czujnej. "Zapraszasz mnie pod prysznic, kotku?

Zdałam sobie sprawę, że musiałam wysyłać mu wiele szalonych sygnałów i skrzywiłam się. Zwolniłam uścisk i zaczęłam się cofać, ale złapał mnie jednym, twardym ramieniem zaczepionym wokół mojego środka. Zostałam zwabiona w ciepło jego klatki piersiowej.

"Tylko jeśli to w porządku - powiedziałam cicho, nie mogąc spojrzeć mu w te niezgłębione oczy. "Nie chcę, żebyś myślał...

"Myślę o wielu rzeczach. Większość z nich wiąże się z rozebraniem cię".

Absolutnie mi to nie przeszkadzało. Było mnóstwo czasu, aby porozmawiać i ustalić wszystko później, powiedziałam sobie, ciągnąc go w stronę schodów, ale on pozostał nieruchomy.

"Co?" zapytałam, gdy się uwolnił.

"Zbyt ryzykowne - powiedział. "Ty idź pierwszy. Ja będę za minutę".

Powinnam była wiedzieć, że nie mogę tak po prostu zaciągnąć go na górę do mojego łóżka. Dziewczyny mogły być wszędzie.

Zaczęłam mamrotać przeprosiny, ale uciszył mnie mocnym, ale uciszającym pocałunkiem, który sprawił, że napięły mi się mięśnie brzucha. Potem puścił mnie i odesłał w swoją stronę, dając mi klapsa w tyłek, który sprawił, że cała iskierka fajerwerków przeszyła mnie na wskroś.

"Zbieraj się, kotku - rozkazał. "Za chwilę wstanę i pomogę ci dotrzeć do wszystkich trudno dostępnych miejsc.

Nie było sensu zaprzeczać, że prawie nie mam czucia w kolanach, gdy szłam niepewnie korytarzem i schodami. Moja skóra była pełna wrażeń, bardzo świadoma każdego muśnięcia materiału na udach, brzuchu i piersiach. Starałam się nie zwracać na to uwagi, gdy dotarłam do górnego podestu i zauważyłam, że wszystkie trzy dziewczyny mają otwarte drzwi, rozpakowując swoje torby i rozmawiając ze sobą głośno ze swoich pokoi.

Opierając się chęci przeklinania, otworzyłam drzwi i wślizgnęłam się do środka.

   Nie spiesząc się, opróżniłam plecak i wrzuciłam mokre ręczniki i stroje kąpielowe do pralni. Wytrząsnęłam piasek z ręcznika i powiesiłam go do wyschnięcia. Wybrałam ubrania na wieczór, wygodną parę bawełnianych spodni i pasującą koronkową koszulkę. Oba były rozłożone na łóżku. Ze świeżym ręcznikiem w dłoni weszłam do łazienki, by wziąć prysznic.Byłam w trakcie spłukiwania szamponu i wody z jeziora z włosów, kiedy drzwi prysznica zasunęły się i zimny powiew powietrza przeleciał mi po plecach. Ledwo zdążyłam sapnąć czy nawet się obrócić, gdy silne, znajome ramiona zamknęły się wokół mnie od tyłu i przyciągnęły mnie do twardej klatki piersiowej. Szklany panel wtoczył się z powrotem na swoje miejsce, więżąc mnie w parze i uścisku Dariusa.

"Jezu, przestraszyłeś mnie - odetchnęłam, mrużąc oczy i spoglądając na mężczyznę, który całował mnie w szyję.

"Wystosowałaś zaproszenie, kotku - mruknął w skórę mojej szczęki, tuż poniżej płatka ucha. "Pomyślałem, że wykorzystam je, by zachować wodę.

Poczułam, jak się uśmiecham. "Jestem zwolennikiem oszczędzania wody."

Przygryzł zębami krzywiznę mojego ucha. Jego duże dłonie powędrowały w górę, by objąć każdą z piersi. Część mnie musiała stłumić radosny chichot na wieść, że Darius Medlock był nagi i brał ze mną prysznic. To była rzeczywistość, o której przez lata tylko marzyłam, rzeczywistość, która wciąż wydawała mi się snem.

"Uwielbiam twoje cycki - wyszeptał mi do ucha, podkreślając słowa celowym i stałym przesuwaniem kciuków po twardych, różowych szczytach. "Uwielbiam to, jak idealnie pasują do moich dłoni.

Jakby na dowód tego, objął każdy z nich, rozsuwając długie palce i ściskając. Ten jeden gest wstrząsnął mną aż po palce u stóp. Uderzenie podniecenia sprawiło, że mój rdzeń mocno się napiął, desperacko pragnąc poczuć, jak rozciąga moje ściany.

"Darius... szepnęłam, nie zważając na szum kaskadowo spływającej po nas wody.

"Hm? - mruknął leniwie, obracając mój sutek pod opuszką kciuka.

Nie miałam nic do powiedzenia. Słowa wymykały mi się z rąk, pozostawiały mnie zagubioną i dryfującą w gorącej fali podniecenia, która sprawiała, że moje plecy wyginały się w łuk pod wpływem jego pieszczot, powolnych ruchów jego palców. Kiedy niespodziewanie przestał, musiałam stłumić jęk. Patrzyłam z wargą uwięzioną między zębami, jak sięga po mój płyn do mycia ciała. Zignorował moją luffę, wylewając kałużę pachnącego różami płynu na dłoń i pocierając ręce przede mną. Potem jego ręce wróciły, śliskie od mydła i piekielnie zdeterminowane, by mnie zniszczyć.

Zaczął od moich piersi, ślizgając się i drażniąc każdą z nich, aż się wierciłam i jęczałam. Następnie przesuwał się w dół mojego brzucha do starannie przyciętych włosów pokrywających moje usta, ale zatrzymał się na tyle długo, aby zmyć mydło z palców, zanim wznowił drażnienie mojej łechtaczki.

Mój jęk był głęboki i gardłowy, zwieńczony ochoczym rozchyleniem ud, by dostosować się do jego eksploracji. Nie zostawił mnie w zawieszeniu. Jego palce rozchyliły moje fałdki, aby znaleźć mój śliski otwór gotowy na niego.

"Myślałem o zjedzeniu jej przez cały dzień - mruknął, wciskając najpierw jeden, a potem dwa palce i wyrywając powietrze z moich płuc. "Chcę otworzyć cię szeroko i pieprzyć językiem, podczas gdy ty będziesz ujeżdżać moją twarz.

   Wyobrażenie, jakie wywołały jego słowa, niemal wyrwało mi kolana spod nóg. Musiałam chwycić się ścian po obu stronach, gdy straciłam zdolność stania, polegając wyłącznie na miejscu, w którym mnie nadział, by utrzymać się na nogach. Jego wolna ręka dryfowała od namydlonego sutka do namydlonego sutka, drażniąc każdy po kolei, aż byłam pewna, że oszaleję."Jestem gotowa - szlochałam na wpół przytomna, na wypadek, gdyby nie poczuł, jak nabrzmiałe ścianki mojego seksu ssą jego palce.

"Och, wiem - warknął mrocznie, wbijając się głębiej, przyciskając piętę dłoni mocniej do mojej łechtaczki. "Zabija mnie to, że nie mogę cię teraz zerżnąć przez szybę.

Otworzyłam usta, by zapytać, co go powstrzymuje, gdy niespodziewanie wycofał się, nie tylko z mojego wnętrza, ale całkowicie ze mnie. Ręce, które kilka sekund temu badały moje ciało, przesunęły moją pokrytą mydlinami klatkę piersiową pod bieżącą wodę, pozwalając białym smugom spłynąć po moim czole i zniknąć w odpływie. Zostałam spłukana. Następnie pomógł sobie z moim myciem ciała i szamponem, szorując pot i pozostawiając mnie stojącą tam zaskoczoną.

Miałam nadzieję, że będzie kontynuował, gdy będzie już czysty, ale pomyliłam się, gdy kran został zakręcony. Patrzyłam zdezorientowana, jak odwraca się do mnie plecami, by sięgnąć do zatrzasku przesuwanych drzwi.

Głębokie, karmazynowe zadrapania przecinające skórę od ramion po policzki utrudniały mi wypowiadanie słów. Moje oczy rozszerzyły się, gdy spojrzałam na swoje własne dzieło, biegnące czterema postrzępionymi liniami. Wyglądały na delikatne i bolesne, jakby przegrał walkę z kotem, ale jedyne, co przychodziło mi do głowy, to to, że muszę przeprosić.

"Twoje plecy - wymamrotałam, zanim zdołałam się powstrzymać.

Zatrzymał się i spojrzał przez ramię na ślady, które na nim zostawiłam.

"Hm", brzmiała jego niespieszna odpowiedź.

"Skrzywdziłam cię? Podeszłam krok bliżej, chcąc, ale powstrzymując się od dotknięcia ran. "Nie...

Wyprostował się i odwrócił, aż jego oczy skupiły się tylko na mnie. "Nie mów tego.

"Ale ja cię zraniłem.

Uniósł ciemną brew. "Czy wyglądam na zranioną?"

Pomyślałam o ciemniejszych, głębszych obszarach, w których moje paznokcie zakotwiczyły się w jego skórze, gdy pasja zaślepiła mnie na wszystko inne, nawet na kontrolę nad własnymi mięśniami.

"Sprawiłam, że krwawisz - wyszeptałam, przerażenie wzięło górę nad troską. "Jestem taka...

Pocałował mnie. "Mówiłem, żebyś tego nie mówiła, kotku.

Oddychając ciężko, dotknęłam boku jego twarzy. "Mogę być bardziej ostrożna - spróbowałam ponownie, tylko po to, by jego rysy pogłębiły się w ciemną zmarszczkę.

"Ani mi się waż. Jego dłonie objęły moje plecy, a ja zostałam mocno przyciągnięta do rosnącej między nami erekcji. "Kiedy tak się dla mnie rozpinasz... - urwał z niskim, gardłowym warknięciem, które rozdęło jego nozdrza - nigdy się przede mną nie powstrzymuj. Rozumiesz? Chcę wszystkiego. Chcę każdy ślad ugryzienia, każde zadrapanie. Chcę nosić każdy twój orgazm jak pieprzoną odznakę na mojej skórze".

Ledwo pozwolił mi dokończyć moje słabe westchnienie, gdy zatrzasnął swoje usta na moich w siniakach ataku warg i zębów. Jego palce ścisnęły mój tyłek, przytrzymując mnie w miejscu, bym poczuła, jak jego biodra ocierają się o moje. Sięgnęłam między nasze wilgotne ciała i chwyciłam w dłoń jego twardego, parzącego członka, podziwiając jego wagę i obwód. Jego warknięcie napędzało ruch mojego nadgarstka pracującego nad jego kutasem w powolnych, równych ruchach.

"Kami - odetchnął w moje usta.

   Moje doświadczenia seksualne ograniczały się do jednego chłopaka, ale przez lata obejrzałam wystarczająco dużo filmów, by poczuć się niemal pewna swojej wiedzy i upaść na kolana. Zignorowałam jego zaskoczoną minę, gdy przyłożyłam pulchną główkę do ust. Nie odrywałam od niego wzroku, nawet podczas powolnego pocałunku, po którym przesunęłam językiem po otworze, zbierając jego słony smak. Nie odrywałam od niego wzroku, gdy ssałam jego głowę, rozkoszując się zaciskaniem szczęki i ogniem w jego spojrzeniu, ale to jego miękkie, słyszalne sapnięcie, gdy pochłonęłam go głęboko w gardle, pobudziło moją stronę uwodzicielki do życia.Kilka razy, gdy Ben mnie o to poprosił, nie czułam się z tym dobrze, ale uczucie palców Dariusa w moich włosach prowadzących mnie nad nim, dziki, wygłodniały wzrok ciemniejący na jego twarzy, ciężkie wznoszenie się i opadanie jego klatki piersiowej... Mogłabym zostać tam na dole na zawsze. Nie obchodziło mnie nawet to, że podłoga pod prysznicem wgryzała się w moje kolana, ani to, że bolał mnie kark. Chciałam tylko poczuć, jak dochodzi w moich ustach. Chciałam, żeby grube sznury wypełniły moje gardło. Chciałam go posmakować.

Ale nigdy nie dostałam szansy, gdy wysunął się z moich ust z trzaskiem. Mój jęczący protest został uciszony, gdy siłą popchnął mnie, obracając mnie na ręce i kolana na podłodze prysznica. Był za mną i we mnie, zanim zdążyłam skończyć sapać. Podstępna i brutalna inwazja wyrwała ze mnie krzyk, który został przez niego zignorowany, gdy chwycił mnie za ramiona i wciągnął z powrotem na swoje kolana. Moje uda były szeroko rozchylone i zakotwiczone przez jego uniesione kolana. Miałam wyraźny widok na miejsce, w którym byliśmy połączeni, gdzie moje wrażliwe jądra były nabite i rozciągnięte wokół twardego jak skała pręta jego kutasa. Nigdy nie widziałam czegoś tak kurewsko gorącego.

"Czy tego właśnie chciałaś?" wysyczał w tył mojej łopatki, gniew i podniecenie zagęściły jego głos.

"Tak - dyszałam, ocierając się o niego, biorąc go głębiej, potrzebując go tak daleko, jak tylko mogłam. "Boże, tak! Nie przestawaj.

To była niewłaściwa - a może właściwa - rzecz do powiedzenia, ponieważ z warknięciem, które było bardziej bestią niż człowiekiem, pieprzył mnie. Pieprzył mnie z przemocą i agresją, która mogłaby mnie zaboleć, gdybym nie odpowiadała na każde pchnięcie, każde okrutne uderzenie naszych ciał. Jego ręce były na moich piersiach, na mojej łechtaczce, szczypiąc i pocierając, i doprowadzając mnie do ściany.

"Nie przestawaj! Nie przestawaj!" Na wpół błagałam, na wpół groziłam, używając ścian po obu naszych stronach, by wykorzystać mój ciężar i zanurzyć się w nim raz za razem.

Darius chwycił mnie podczas jednego z moich nurkowań i mocno pociągnął w dół, zmuszając mnie do przyjęcia go w całości. Mój krzyk odbił się echem od parujących ścian łazienki. Moim ciałem targnął orgazm. Moja głowa odchyliła się do tyłu, wypychając moje bezbronne piersi prosto w jego czekające dłonie. Sutki skręciły się, gdy wpadłam w konwulsje i szarpnęłam się dziko. Byłam tylko mgliście świadoma jego gorąca, które eksplodowało we mnie, łącząc się z moimi płynami w bałagan, który spływał po jego jajach i kałużach pod nami.

"O mój Boże..." dyszałam, a moje ciało opadło na jego klatkę piersiową. "To było takie przyjemne."

"Mm - zgodził się leniwie w bok mojej szyi. "Podoba mi się, jak wyglądasz rozciągnięta wokół mojego kutasa.

   Gotowa na długą drzemkę, musiałam oderwać głowę od jego ramienia, by spojrzeć w dół, gdzie wciąż byliśmy połączeni. Pomimo tego, że było już po wszystkim, nadal trzymał moje kolana rozchylone, wystawiając moje rozchylone usta i błyszczącą wiązkę nerwów między nimi na chłodne powietrze. Ale poza tym, jego na wpół zwiotczały kutas był pokryty grubą, białą warstwą naszej wspólnej spermy. Ta sama śliskość pokryła moje usta i wewnętrzną stronę ud. Już miałam zasugerować, byśmy wzięli drugi prysznic, gdy jego prawa ręka uniosła się i lekko przesunęła po mojej wciąż drgającej łechtaczce.Moje ciało zadrżało gwałtownie. Ten ruch wyrzucił ze mnie jego kutasa, ale to nie powstrzymało go przed powtórzeniem tego gestu.

"Darius..."

Mój drżący protest został zignorowany, gdy drażnił przełącznik, obracając i śledząc wypukłość, aż uniosłam biodra, by powitać pojedynczy palec, który wsunął do środka.

"Ubieraj się, kotku - szepnął mi do ucha, cały czas przeciągając śliskim palcem po mojej łechtaczce, zanim zniknął do ostatniego knykcia z powrotem w środku. "Obiecaliśmy Lavenie, że pomożemy przy kolacji.

"Nie przestawaj. Jeszcze nie... proszę - błagałam, obserwując ruchy jego dłoni, które ponownie rozbudzały moje ciało.

"Nie martw się. Drugi palec dołączył do pierwszego, prawie doprowadzając mnie do szaleństwa. "Mam zamiar skończyć to dziś wieczorem.

"Dziś wieczorem?" powtórzyłem głupio, nie mogąc pojąć niczego poza widokiem przede mną.

"Dziś wieczorem - obiecał w dzikie, małe żyły na mojej szyi. Jego palce przesunęły się w górę, by pomalować moją łechtaczkę, moje wargi, które następnie rozchyliły się, pozostawiając moją piczkę nagą i bezbronną wobec chłodnego powietrza. "Zjem ją. Potem będę ją pieprzył wielokrotnie i gwałtownie, tak jak lubi. Spuszczę się w tobie tak głęboko, że poczujesz mnie na języku. Potem sprawię, że będziesz ssać swoją cipkę z mojego kutasa, zanim znów cię zerżnę".

Umierałem.

Byłam tego pewna.

Całe moje ciało było w chaosie, owinięte jego brudnymi i pysznymi obietnicami i obrazami, które rozpalały. Byłam niespokojną plątaniną wijących się bioder i pulsującego rdzenia. Nie penetrował ani nie dotykał mojej cipki od czasu, gdy wylał mi do ucha wszystkie swoje brudne plany, a mój seks płonął. Obnażona łechtaczka pulsowała. Jeden jego dotyk i mógł zakończyć moje cierpienie.

"Darius, proszę - błagałam.

"Cicho - wyszeptał przy mojej szczęce. "Nie marnuj jeszcze swoich słodkich błagań. Będziesz ich potrzebować, gdy będę cię torturował.

"Cholera..." Szlochałam, oczy mi się zamykały, a głowa opadała z powrotem na jego ramię.

"I żadnych majtek dziś wieczorem. Nie chcę niczego między mną a nią".

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Zakręcona obsesja"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️