Çarpık Saplantı

1. Kamari

BÖLÜM 1

Kamari

Hem ışık hem de gölge aşkın dansıdır.

Parmak ucumla ilmek ilmek yazıların izini sürdüm, taze mürekkebin Rumi'nin sözlerini birbirine ve tenime bulaştırmasına izin verdim. Siyah, narin pembeyi lekeledi ama gölgeleri sayfada kaldı.

Işık ve gölgeler.

Aşıklar, aşk ve zamansızlık hakkında konuşmaya devam ediyor ama ben kendimi ışıklar ve gölgeler hakkında yeniden yazarken buldum.

Şiir kafamın içindeydi, ruhuma sarılmıştı. O sabah rüyalarımı tozlandıran ve penceremden içeri giren şafağın soluk ışığında parıldayan bu şiirle uyandım.

Bu onundu.

İçinde kaybolduğu kitaptan bana son kez okuduğunda, bu kelimeler dilinde ve aramızdaki havadaydı. Onları içime çekmiş, o gittikten çok sonra bile ezberlemiştim.

Tıka basa dolu arabanın içinde biriken yapay havaya nefes verdim.

"Ne?" Direksiyonun arkasında porselen bir bebek gibi oturan Lavena Medlock, Gucci gözlüklerinin şık çerçevelerinin üzerinden bana yan gözle baktı.

Defterimi kapattım ve ayaklarımın dibindeki çantaya tıkıştırdım. Yerine bir türlü içine giremediğim ama denediğim romanı koydum. Yıpranmış kapak parmaklarımın arasında kâğıt inceliğindeydi.

"Bir şey yok. Sadece bacaklarımı esnetmeye hazırım," diye yalan söyledim ve yüzümü akıllıca vahşi doğanın ve uzayın inişli çıkışlı manzarasında bulanıklaşan yeşil ve kahverengi çizgiye çevirdim.

Onun için ölebilirdim.

Arabada benimle birlikte olan üç kadın için sorgusuz sualsiz ve tereddütsüz canımı verebilirdim. Onlar kan bağı dışında her yönden benim kız kardeşlerimdi ama onlara ışık ve gölgeden bahsedemezdim. Onlara göğsümün neden her gün acıdığını ya da ruhumdaki boşluğun neden bir gün beni tamamen tüketeceğini bilene kadar genişlemeye devam ettiğini söyleyemezdim.

Anlıyor, kabul ediyor ve sevdiğiniz birinin canı yandığında yapılması gereken her şeyi söylüyorlardı ama bunu ortadan kaldıramıyorlardı.

"Neredeyse vardık," diye güvence verdi Lavena. Kırmızı dudakları sıcak bir gülümsemeyle iki yana kalktı.

Haksız da sayılmazdı. Son birkaç yıldır bu virajlı yolda o kadar sık ilerlemiştik ki, gözlerimiz kapalı bile gidebilirdik - sığ dönüşler ve dik inişler düşünüldüğünde kötü bir karar.

Sıcak deri koltuğuma yerleşip ilk sayfayı sekizinci kez açarak ve ilk satıra bakarak onun rahatlığına karşılık verdim.

"Kazara bir adam öldürmeye aracılık edebilir misiniz?" Benimkinin hemen arkasındaki koltukta oturan Sasha Trevil sözümü kesti.

Telefonunun açık olduğunu anlamak için arkama bakmama gerek kalmadı, sert parıltı geniş, kahverengi gözleri aydınlatıyordu. Neredeyse yedi saattir cihazın üzerine eğilmişti, endişesi kapalı kabinde ağır bir misk gibi yayılıyordu.

Sorusuna cevap veremedim. Hiçbir hukuki geçmişim yoktu ve kendimi zorlayarak öğrendiğim az şey de üç yıl, beş ay, iki hafta ve üç gün önce Darius'un duruşması sırasında olmuştu. Yardımcı olamazdım.

   "Müstakbel avukatınız olarak, az önce bunu sormamışsınız gibi davranacağım." Benim yanımda ama Lavena'nın arkasında oturan Kasumi Deluche kendi telefonunu indirdi ve sabırsızlığının tüm ağırlığını yanındaki koltukta oturan kadına yöneltti. "Kazara işlenmiş bir cinayeti planlayamazsınız. Ya planlanmıştır ya da kazadır. İkisi birden değil.""Sanırım aklımı kaybediyorum. Bu sınavı asla geçemeyeceğim. Babam beni evlatlıktan reddedecek ve tüm ailenin alay konusu olacağım."

"Bütün bunları zaten biliyorsun," diye araya girdi Lavena, Sasha sözünü bitiremeden. "Çocukluğumuzdan beri eğitim görüyorsun. Akademide tüm sınıfların birincisiydin. Sekiz yıl boyunca hiç yenilmedin. Sadece biraz gerginsin. İlk kontratını alır almaz hemen işe koyulacaksın."

"Sanırım kendi kafamdan çıkmam gerekiyor, anlıyor musun? Bunu çok uzun süre erteledim. Bu benim hatam."

Hepimiz Sasha'nın final sınavından kaçmak için ne kadar uğraştığını biliyorduk. Kendi ölümünü taklit etmek dışında her şeyi yapmıştı ama hepimiz bunun eninde sonunda onu yakalayacağını biliyorduk.

"Temiz ve düzgün bir vuruş yapmanın beş kuralını hatırladığın sürece, iyi olacaksın," diye garanti verdi Kas.

"Tamam, bu kadar iş konuşması yeter." Lavena sol elinin topuğuyla direksiyona vurdu. "Tatildeyiz, lanet olsun. Biz babam ya da amcalar değiliz." Bir omzunun üzerinden parlak sarı saçlarını savurdu. "Yazdan geriye kalanların tadını çıkarmak için buradayız."

Dudaklarıyla uyumlu canlı bir kırmızıyla kaplı uzun, zarif parmaklarıyla derinin üzerinde tembelce vuruyordu. Bana döndüğümüzde bir randevu almam gerektiğini hatırlattılar; şeffaf, parlak parlatıcının bir rötuşa ihtiyacı vardı ve ayak parmaklarımın da öyle. Tatile çıkmadan önceki haftalarda dükkân o kadar yoğundu ki vakit bulamamıştım.

Başparmağımın tırnağı kucağımdaki L.M. Montgomery'nin Mavi Kale'sinin çoktan yıpranmış kopyasının köşesini dalgınca karıştırıyordu. Buruşuk küçük kenarı açmak için nafile bir çabayla sıkıştırıp bastırdım ama basit kapağı bozan çatlaklar ve kıvrımlardan oluşan örümcek ağı derinlere uzanıyordu. İkinci el kitapçılardan kitap almanın tehlikelerinden biriydi bu; her zaman bir başkasının kitapla geçirdiği zamanın bir yol haritası olurdu. Ama bu benim en sevdiğim şeydi. İnsanların sayfalara gizledikleri küçük sırları, notları ve en sevdikleri bölümlerin altını çizmeyi seviyordum. Bir kitabı okumayı ve bir başka kitapseverin sözlerinin bana geri döndüğünü görmeyi seviyordum. Kitaplarımın çoğu kullanılmıştı ve deformasyonları onları daha da çok sevmeme neden oluyordu.

Hasarlı köşe, dikkatsizce tuttuğum yerden koptu ve kucağıma düştü. Ona bakarken iç çektim, onu görüyordum ama gerçekte görmüyordum. Sadece milyonlarca yıl önceki başka bir kitabı, onları paylaşabileceğim birinin olduğu, kırılmaları ve buruşmaları benim kadar takdir eden, kâğıda işlenmiş her bir kelimenin önemini anlayan birinin olduğu başka bir yaşamı aklıma getirdi.

Kızlar okuyor.

Geçmişte bir ya da iki kitap açtıklarını görmüştüm ama benim gibi buna ihtiyaç duymuyorlardı. En sevdikleri kitapların yırtık pırtık kopyalarını yanlarında taşımıyorlardı ya da dijital çok daha kullanışlıyken fiziksel olana ihtiyaç duymuyorlardı. Benim bir e-okuyucum vardı. Hala dolabımın arkasında paketlenmiş ve açılmamış bir hediyeydi.

Darius basılı kitapları severdi.

Sert kapaklı değil.

   Dijital değil.Sayfaları siyah beyaz bir yelpaze içinde parmaklarıyla çevirmeyi severdi. Ben ona verdikten sonra kopyasını cebine sokmayı severdi. Bu nedenle ona her zaman en küçük versiyonu aldığımdan emin olurdum.

Onu özledim.

Konuşmalarımızı ve söylediğim her kelimeye, sanki ona bir bombayı imha etme talimatı veriyormuşum gibi odaklanmasını özledim. Kitap değiş tokuşlarımızı ve ikimizin de yeni bitirdiği bir kitabı hatırlatacak bir şey gördüğünde gönderdiği rastgele mesajları özledim. Bir kötü karaktere bakış açısı beni öfkelendirdiğinde neredeyse gülümsemesini özledim. Normal, kitap dışı sohbetlerimizi özledim. Teninde yaşayan mürekkep, metal ve misk kokusunu ve ailesi biraz abartılı davrandığında her zaman eğlenerek yan gözle bana bakmasını özledim.

Onu o kadar çok özledim ki, düşünmek bile canımı yakıyordu.

Kaçırdığım başka şeyler de vardı, uygunsuz ve son derece sınır dışı şeyler, ancak bunların gün ışığını görmesine asla izin verilmedi. Diğerlerinin toplamından daha fazla acı verdiler.

Arada sırada kutuyu bir santim aralıyor ve dudaklarının dudaklarımı yuttuğu, sıcak nefesinin tenimi sıyırdığı, ellerinin giysilerimi parçaladığı anılarla oyalanmama izin veriyordum, ama sadece geceleri yatak odamın karanlığında. Bu düşünceler sadece tek bir şekilde sona eriyordu - yatağımın soğuk genişliğinde tek başıma onun başladığı şeyi bitirmemle.

Çaresiz omurga kavrayışımın altında çatırdadı ve beyaz mafsallı parmaklarımı hızla gevşettim. Başparmağımı sayfaları bir arada tutan kırılgan dipte özür dilercesine gezdirdim. Tüm bu düşünceler düzgün bir şekilde yerine oturtuldu ve serbest kalma tehdidinde bulunan diğer şeylerle birlikte kutusuna yerleştirildi. Kızlar, özellikle de Lavena etraftayken asla ortaya çıkamazlardı. Ona nasıl ihanet ettiğimi asla bilemezdi ve fırsat verilse bunu bir an bile tereddüt etmeden tekrar yapardı.

Diğer kadına doğru bir bakış attım. Dikkati yoldaydı, parmakları sadece kendisinin duyabildiği bir müziğe eşlik ediyordu. Radyo, Sasha arabanın içindeyse her türlü müzik yasaktı. Açıklanamayan bir nedenden ötürü müzik ve hareket Sasha'nın midesini bulandırıyordu. Bu hepimizi şaşırtan bir tuhaflıktı ama hep birlikte bir yere gittiğimizde uzun ve sessiz yolculuklar yapmamızı sağlıyordu. Ben pek aldırış etmedim. Lavena'nın düşkün olduğu sağır edici bas ve çığlık gürültüsüne kıyasla sessizlik iyiydi.

Sasha sessizliği bozarak, "Enzo Pazartesi sabah mı yoksa akşam mı döneceğimizi bilmek istiyor," dedi.

Yanımdaki koltukta oturan kadın sırıttı, kırmızı dudaklarının bir köşesi kıvrılmıştı ve keskin küçük köpek dişlerini gösteriyordu. "Enzo'ya bize katılmasını söylemelisin. Onu uzun zamandır görmemiştim."

"Bir işin tam ortasında," diye açıkladı Sasha, parmaklarının hızlı hareketleri ekranda dans ederken.

Lavena alay etti. "Ona geri döndüğümüzde döneceğimizi söyleyebilirsin. O benim patronum değil. En azından yatak odasının dışında."

   "İğrenç," diye mırıldandı Sasha, mesajına geri dönerek. "İkinizin ne tür garip sapkınlıklara bulaştığınızı bilmek istemiyorum."Lavena ve Enzo hepimizin bildiği açık bir sırdı. Birlikte davetlere katılıyorlardı ve ara sıra takılıyorlardı ama başka insanlarla çıkıyorlardı ve ayrı hayatlar yaşıyorlardı ve Lavena'nın hoşuna giden de buydu.

"Kahretsin. Sinyalim kesildi." Kas, telefonunu sertçe salladı, sanki aklını başına getirmek istercesine, sonra da hoşnutsuzlukla ayaklarının dibindeki örme çantaya attı.

"Benimki de." Sasha kendininkini Kas'la aralarındaki koltuğa bıraktı. "Tatilimiz için neden hiçbir yeri seçmediğini bana tekrar hatırlat."

Lavena sırıttı. "Çünkü siz bağımlıların lanet cihazlarınıza ara vermeniz gerekiyor. Beyinleriniz tam anlamıyla çöpe dönüşüyor."

"Kendi adına konuş," diye karşı çıktı Kas. "Bazılarımızın okulu var-"

"Saçmalık," diye araya girdi Lavena. "Hangi okul, seni yalancı? Sen sadece Alberta'dan gelen o oduncuyla siber seks yapmak istiyorsun."

Kas, Lavena'nın sandalyesinin arkasına tekme attı. "Siktir git!"

"Senin tipin olduğumu sanmıyorum. Ekose içinde bok gibi görünüyorum."

Sasha kahkahayı patlattı. Kas'ın yüzündeki öfke ve hafif eğlence ifadesi karşısında kendi seğiren dudağımı ısırmak zorunda kaldım.

"Sen tam bir kaltaksın." Hakarete rağmen, garip bir şekilde sevgi dolu sözlerin arkasında hiçbir sıcaklık yoktu.

Lavena bu konuda en ufak bir şüphe duymadan, "Ama sen beni seviyorsun," dedi.

Kas iri, kara gözlerini devirdi. "Belki."

Yolculuğun geri kalanı sessizlik içinde geçti. Çalı duvarları ve dolambaçlı asfalt, vahşi doğanın derinliklerine daldıkça bize eşlik etti. Kucağımdaki ciltsiz kitabı okumaya çalıştım ve dokuzuncu kez başarısız oldum. Bunun yerine manzarayı seyrediyor ve yeni sevkiyatın o hafta sonu gelip gelmeyeceğini ve geldiğinde Kaila'nın onunla ne yapacağını bilip bilmediğini merak ediyordum. Birkaç kez neredeyse telefonuma uzanacaktım ki bu ıssız yerde telefon çekmediğini ve kulübede de çekmeyeceğini hatırladım. Muhtemelen sabit hattan dükkânı arayabilirdim ama Kaila'nın onun yeteneklerine güvenmediğimi düşünmesini istemiyordum, ki elbette güveniyordum. Ama ya yanlış mankene yanlış elbiseyi giydirirse ya da bin dolarlık bir elbiseyi güneşte yanması için vitrine koyarsa?

"Kusacak kadar stresli görünüyorsun," diye gözlemledi Lavena, beni neredeyse panik atağımdan uzaklaştırarak. Benimle yol arasında endişeli bakışlar fırlattı. "Kusacak mısın?"

Kendimi durduramadan güldüm, her ne kadar sesim gergin ve soluk soluğa çıksa da. "Kusmayacağım. Annenin bu hafta sonu yeni bir sevkiyatı var ve Kaila'nın bunu halledebileceğini biliyorum ama-"

"Ama sen her şeyin tam olarak doğru olduğundan emin olmak isteyen bir kontrol manyağısın," diye bitirdi sözlerini küçük bir sırıtışla.

Kontrol manyağı kelimesini duyunca kaşlarımı çattım. "Annen Le Hush'ın müdürü olarak mağazanın sorunsuz çalışacağına güveniyor ve ben de bunu sağlamak niyetindeyim."

Lavena gözlerini devirdi. "Annemin yüzlerce dükkânı var. Bir hafta sonu işler aksarsa ona bir şey olmaz."

   Benim yokluğumda her şeyin kaosa sürükleneceği düşüncesi bile midemi ağrıtıyordu. Kaila'yı aramak ya da mesaj atmak için sinirlerim kaşınıyordu. Eksiksiz bir liste bıraktığımı ve ona iki kez üzerinden geçirttiğimi biliyordum, hatta bana da birkaç kez üzerinden geçirtmiştim ama belirsizlik beni kaygılandırıyordu."Uh oh, kenara çeksen iyi olur Lavena. Sanırım gerçekten kusabilir."

Elimdeki kitapla geri uzandım ve Kaş'ın kalçasına bir şaplak attım. "Fırlatmayacağım!"

"Çocuklar!" Lavena benim ciyaklamam üzerine bağırdı ve Kas elimden ciltsiz kitabı almaya çalışırken geri çekildi. "Beni kenara çekmeye zorlama."

Daha ağzını açamadan bunu Kas'ın yüzünde gördüm. "Sakın söyleme!" İşaret parmağımı ona doğrultarak tehdit ettim.

"Kami fırlayacak!" diye mırıldandı, her heceyi heceleyerek.

Kitabı parmaklarımdan kapıp ulaşamayacağı bir yere çekmeden önce ona birkaç kez daha tokat attım.

"Hey!" Kemerim tarafından kısmen tutulmuş halde ona doğru hamle yaptım, ama şeytani bir kedi gibi sırıtarak geri çekildi. "Lavena!"

"Ben bu işe karışmıyorum," diye cevap verdi sarışın hiç vakit kaybetmeden. "İkiniz de yetişkin insanlarsınız. Bir yolunu bulun."

Sonunda beni kurtarmaya gelen Sasha oldu. Kitabı Kas'ın elinden aldı ve geri verdi, çabaları için yan tarafına bir dirsek yedi.

"Seni döverim," diye tehdit etti diğer kadını.

"Durduğumuzda yapın," diye bağırdı Lavena gürültünün üzerine. "Çünkü siz ikiniz aptallık ediyorsunuz diye Bambi'nin annesine vurursam, onu size çiğ çiğ yediririm."

"Ew!" Sasha ve Kas aynı anda ağladılar.

"O zaman sakinleş." Omuzlarını oynattı ve koltuğuna yaslanarak rahatladı. "Manzaranın ya da başka bir şeyin tadını çıkar. Bir şeyler atıştırın."

"Evet, anneciğim," diye takıldım, koltuğuma düzgünce yerleştim ve kemerimi göğsümde rahatça ayarladım.

Darius'unkilere fazlasıyla benzeyen gözleri, güneş gözlüklerinin altın rengi kenarlarından bana bakıyordu. "Benimle edepsizce konuşman hoşuma gidiyor, Kami bebeğim."

Göğsümdeki sıkışmaya rağmen bir kahkaha patlattım.

Sadece Candy Crush'ta her başarısız olduğunda Kas'ın mırıldandığı küfürlerle bozulan rahat bir sessizliğe geri döndük.

Her seferinde "Bu hileli," diye ilan etti. "Neden uğraşıyorum ki?" Yine de tekrar denemeye devam etti ve arabayı en hafif tıngırtılarla doldurdu.

Tekrar okumaya çalıştım. Kayıtlı sayfamı açtım ve aynı kelime kümesine birbirine karışana kadar baktım. Beynim dükkânın nasıl bir kargaşaya sürüklenebileceğini düşünmekten başka bir şeye odaklanmayı reddediyordu. Kendime sürekli Kaila'nın en iyi çalışanım olduğunu ve ne yaptığını bildiğini hatırlatmak zorundaydım. Sanki daha önce dükkâna göz kulak olması için onu bırakmamışım gibi. Sadece daha önce hiç tek başına bir sevkiyat almamıştı. Parçaları düzgün bir şekilde kataloglamak ve kategorize etmek için her zaman orada olmaya özen gösterdim. Belki bu beni kontrolcü yapıyordu ama bunlar ucuzluk pazarından alınmış ucuz elbiseler değildi. Her bir elbise ortalama bir insanın bir yıllık maaşından daha pahalıya mal oluyordu ve her bir parça özel olarak üretiliyordu, bu yüzden en ufak bir hasar bile tamamen yok olabilirdi.

   Nefes almak için kendimi zorlayarak, kötü zamanlaması için Lavena'ya sessizce lanet okudum. Gitmek için en kötü hafta sonunu seçmişti. Nihayetinde kaderime razı olmaktan ve en iyisini ummaktan başka çarem yoktu. Kaila neredeyse üç yıldır benimle birlikteydi. Yapılacakları biliyordu. Ona ayrıntılı notlar bırakmıştım. Kayıpları önlemek için elimden geleni yapmıştım.Umuyordum.

Medlake Lodge - Medlock isminde bir oyun - Kanada Rockies'in kalbinin derinliklerindeki vahşi doğanın yemyeşil manzarasına hükmediyordu; kurşun geçirmez cam ve ahşaptan oluşan bir kale, ormanın derinliklerine doğru akan bir gölün yanına demir atmıştı. Ana yollardan uzakta gizlenmiş, kilometrelerce uzanan tek açıklıkta yuvalanmış ve sonsuz mavilikte yuvarlanan bir kubbe tarafından kuşatılmıştı. Medlock ailesinin sahip olduğu en sevdiğim mülklerden biriydi ve içinde benim için inşa ettikleri muhteşem okuma köşesiyle neredeyse hiçbir ilgisi yoktu.

Karmakarışık kök ve toprak ipleri pürüzsüz asfalta doğru düzleşiyordu. Eğik dallar, taş bir çeşmenin etrafında dönen dairesel bir araba yoluna ayrılmadan önce hoş bir gölgelik oluşturarak başlarının üzerinde sallanıyordu. Mermer çanak kurudu ve dallarla doluydu. Ziyaret ettiğimiz onca yıl boyunca sadece bir kez açıldığını hatırlıyordum. Marcella bunu yasaklamıştı. Suyu boşa harcamanın bir anlamı olmadığını düşünüyordu ve ben de ona katılıyordum. Bina yılın büyük bölümünde boştu. Arada sırada bir arkadaş ya da aile burayı kullanırdı ya da yazın biz kullanırdık ama hiç kimse sıçrayan suyun tadını çıkaracak kadar uzun süre orada kalmazdı.

Lavena'nın Merecedes Benz'i, tekerlekleri kaldırımda yumuşak bir şekilde kayarak arazinin giriş yolunda ilerliyordu. Karmakarışık dallar sallanıyor ve başlarının üzerinden aşağıya doğru eğilerek bizi geniş kapılara giden dolambaçlı yoldan geçiriyordu.

"Geldik!" Lavena şarkı söyledi, bizi parka aldı ve motoru kesti.

Kapısını tekmeleyip açmadan ve ılık öğleden sonraya kaymadan önce geri kalanımızı bile beklemedi. Biz de onu takip ederken, güneş ışığının solmakta olan çizgileri inatla cilalanmış pencerelerden yansıyor ve mermer merdivenlerde parıldıyordu. Etrafımızdaki dünya alacakaranlıktan hemen önceki o dingin sessizliğe gömülmüştü. Geri kalanımız hevesli sarışının peşinden rahatlama ve yorgunlukla eşit ölçülerde giderken ağaçların arasından fısıldadı.

Eşyalarımızı hızlıca toplarken topuklarımızın altında gevşek kaya parçaları ve dallar çıtırdadı. Attığım her adımda iğne gibi keskin dikenler uyluklarıma batıyor ve sertleşmiş dizlerimin etrafında toplanıyordu. Dokuz saat boyunca bir aracın içinde sıkışmış olmanın baskısı sırtımdaki kasları gerdi ve boynumla omuzlarım arasındaki noktada bir düğüm oluşturdu. Her ikisini de yuvarlamaya çalıştım, bükülmeleri çözmeye çalıştım ve iniltilerle savaştım.

Arabanın kaputunun etrafında zahmetsizce süzülerek ön kapıya doğru ilerleyen tek kişi Lavena'ydı. Daracık, soluk kot pantolonunun üzerine geçirdiği yedi inçlik bilekte botlarıyla çılgın kadın, bir eli Gucci çantasının ağzına gömülü halde mermer basamaklardan yukarı fırladı. Topuklarının şiddetli çatırtısı, sessizliğe şok dalgaları göndererek yükselişini ölümsüzleştirdi. Anahtarlarının şıngırtısı adımlarının yerini aldı. Metal dişler kilitteki yerlerini aldı. Tokmak çevrildi ve kapı ittirilerek açıldı.

"Sıcak bir banyo yapacağım," diye homurdandı Sasha, sendeleyerek ilerlerken çantaları kalçalarına çarpıyordu.

   "Kestirmek," diye mırıldandı Kas, vurgulamak için esnedi. "Uykuya, yemeğe ve tuvalete ihtiyacım var."İçeri girdiğimizde ne istediğimi düşünmeye çalıştım ama tek çıkarabildiğim içeri girmekti. Spor ayakkabılarımı tekmelemek istedim ve fantezilerim burada sona erdi. Bir paket cips ikram edilse muhtemelen hayır demezdim ama buna ihtiyaç duymadım. Bu yüzden, arkadaşlarımı merdivenlerden yukarı ve aydınlık fuayeye kadar takip ederken hiçbir şey söylemedim.

"Işıklar neden açık?" Lavena mırıldandı, kendi kendine konuştuğunu ima edecek kadar alçak sesle ama geri kalanımızın eşiğin hemen üzerinde durmasına neden olacak kadar yüksek sesle.

"Belki de kazara açık kalmıştır," diye ekledim, girişi koruyan damlayan avizeye bakarak.

"Bu pek olası değil," diye mırıldandı, mavi gözleri aşağıya ve geniş alana bakıyordu. Şık, gri Glock avucunun içinde durana kadar dirseğine doladığı çantaya uzandığını fark etmedim bile. "Siz burada kalın."

"Lavena," diye itiraz ettim, bir adım öne çıkarak. "Eminim-"

Sasha beni susturmak için elini kaldırdı. Gözleri ikinci kata çıkan büyük merdivene doğru kısılmıştı. "Burada biri var."

Tüm gardırobumdan daha pahalı olan çanta, sahibi içinden ince bir tabanca çıkarırken en az gürültüyü çıkarmaya dikkat ederek yavaşça yere bırakıldı. Bana ve Kaş'a ön kapıya doğru ilerlememizi işaret etti.

Yönergeleri takip etmediğimde Kas kolumdan tuttu ve beni geri çekti.

"Yalnız gitmelerine izin veremeyiz," diye mırıldandım, bir çuval tuğla kadar faydalı olduğumuzu biliyordum ama arkadaşlarımızı her neyse onunla tek başlarına yüzleşmeleri için bırakmak istemiyordum.

"Bırakın onlar halletsin," diye fısıldadı Kas.

Onlar derken Sasha ve Lavena'yı kastediyordu ve haklı olduğunu biliyordum; böyle bir durumla başa çıkabilecek en nitelikli kişiler onlardı. Onlara hayatımı sorgusuz sualsiz emanet ettiğimi biliyordum ama yine de kalbim boğazımda, kulübenin derinliklerine doğru adım atmalarını izledim. Beynime garip bir bulanıklık yerleşmiş, ne kadar zor nefes aldığım dışında her şeyi boğuyordu.

"Burada olduğunu biliyorum!" Lavena uçuruma doğru bağırdı, beklenmedik çığlık neredeyse mesanemi çözüyordu; sıçradım ama Lavena'nın işi bitmemişti. "Her yeri mermi yağmuruna tutmadan önce siktir olup git buradan."

Sonsuza dek sürecekmiş gibi görünen bir sessizliğin kalp atışı vardı. Şüpheye yer bırakmayan bir vaat olarak koridorlarda ve odalarda yankılandı. Tam yanıldıklarını düşünmeye başlamıştım ki ilerideki koridordan bir figür çıktı, uğursuz bir alamet gibi gölgelerin arasından sıyrılıp ilerliyordu. Lavena ve Sasha silahlarını doğrultmuş ve nişan almışlardı, ikisi de bu mesafeden ıskalamayacaktı.

"Eller yukarı, göt herif!" Lavena emretti. "Beyninle duvarları boyamak zorunda bırakma beni."

Hareket eden figürden yumuşak, hırıltılı bir ses yükseldi, geniş omuzlu ve uzun, tonlu bacaklı geniş bir siluet. Bu sesin kahkaha olduğunu fark ettim; omurgamdan aşağıya doğru tanıdık bir karıncalanmaya neden olan alçak, gırtlaktan gelen bir kıkırdama. Sonra figür konuştu ve dünya ayaklarımın altında çatırdadı.

   "Gerçekten kendi kardeşini mi vuracaksın, sümüklü surat?"

2. Darius

BÖLÜM 2

Darius

Zaman çok garip bir kavramdı.

Dışarıdan çok farklı akıyordu. Hiçbir zaman yeterince yokmuş gibi görünüyordu. Saatler, esaret altındayken, beton ve çelik duvarların ardında, her saniye sonsuzluğa doğru esnerken, takip etmeyi imkansız kılan pervasız bir terk edilmişlikle birbirine karışıyordu. Aylar onlarca yıldı. Yıllar... yıllar eonlardı.

Yüzyıllar.

Sonsuzluk.

Her zaman çok fazla vardı.

Bir havuzu doldurabilir ve satamadığım, takas edemediğim ya da takas edemediğim saniyeler içinde kendimi boğabilirdim. Parmaklarımın arasından akıp giden sonsuz bir zaman kaynağı olana kadar sonsuzlukları biriktiriyordum.

İçilmemiş sigarayı daha önce göl yatağından topladığım kum dolu çanağın içine attım. Diğer ezilmiş izmaritlere ve dağılmış küllere katıldı. Beni eve kadar takip eden iğrenç alışkanlığıma baktım ve solmakta olan öğleden sonraya doğru iç çektim.

Elimde kalan tek şey kötü alışkanlıklar gibi görünüyordu.

Kötü alışkanlıklarım ve zamanım dışarıda endişe verici bir hızla kayboluyordu. Dışarıda, her hareketimi izleyen kimsenin olmadığı gerçek dünyada, zaman benden kaçıyordu. Asla yetmiyordu. Günler öğleden sonralara, öğleden sonralar da akşam karanlığına kayıyordu. Gözlerimi kırpmaya devam ettim ve zaman sürekli değişti ve ben buna ayak uyduramadım. Benden kaçan dakikalara nasıl ayak uyduracağımı bilmiyordum.

Belki de kaybediyordum.

Amcalar sık sık parmaklıklar ardında geçirdikleri yıllardan sonra gerçek dünyanın kaosuyla başa çıkamayan mahkumlardan bahsederdi. Uyum, kişiye bağlı olarak onları geri gönderen veya hayatlarını sona erdiren bir uyuşturucu haline geldi. Kendime böyle olmayacağımı söyledim. Ben bir Medlock'tum. Zayıflık bizim DNA'mızda yoktu.

Yine de ailemin yazlık evinin arka verandasında durmuş, bir gün batımının daha benimle dalga geçerek unutuluşa sürüklenişini izliyordum.

İroni karşısında homurdandım ve uzaklarda dalgalanan parlak mavi ve sıvı altına baktım. Tam kalbinde sürüklenen küçük ada ziyarete çağırıyor gibiydi, ama ne amaçla? Bir kum yığınıydı. Benim için hiçbir amaç taşımıyordu. Orada hiçbir şey yoktu. Bulunduğum yerde kolayca kalamayacağım hiçbir şey.

Son dört sigarasıyla birlikte Virginia Slims kartonuna baktım. Folyoların arasından sarı bir çakmak görünüyordu, ucuz ve zar zor çalışıyordu. Benzin istasyonundaki bir çocuktan çaldığım için muhtemelen kendimi kötü hissetmeliydim. On altı yaşından büyük olamazdı ama serseri tavırları beni çok kızdırmıştı. Küçük pislik soğutucularda önümü kesmiş, son Pepsi şişesini almış, sonra da sırıtarak "Bir dahaki sefere iyi şanslar ihtiyar" deme cüretini göstermişti. Dişlerini boğazına geçirmediğim için şanslıydı. Ama sabrımı ve öfkemi korudum, kendime cinayetten hapisten yeni çıktığımı ve bir geveze için geri dönmeyeceğimi hatırlattım.

   Bir kola aldım ve onun arkasındaki sıraya girdim. Ceplerindekileri boşaltmasını ve bozuk para olarak üç dolar saymasını izledim. Parmaklarının arasından kayıp düşen buruşuk bir kâğıt parçasını almak için eğildiğinde paketi kaptım.O gün ona değerli bir ders verdiğimi düşünmek istiyorum - bir pislik olma, ama nefesimi tutmuyordum.

Paketi eşofmanımın arka cebine tıkıştırdım, sandalyemi tekmeledim ve zihnimde yağlı, ekstra peynirli bir ızgara peynirli sandviç fikriyle oynamaya başladım, o sırada kavernöz alanda yankılanan tiz bir zil sesiyle bölündüm. Bir yanım lanet şeyin fişini çekebilmeyi diliyordu ama ailemin gazabı üzerime yağmadan bunu yapamayacağımı da biliyordum.

Anlaşmamızın bir parçasıydı. Ben kulübede kalabilirdim ama iblis makinesi çalışmaya devam edecekti. Babam emirlerin hem kendisinden hem de annemden geldiği konusunda ısrar ediyordu ama bu işin içinde annem vardı. Karanlıkta oturup kendi kendime acımamdan endişelendiğini biliyordum.

Ben değildim.

Hayatımın tüm o günlerini ve aylarını kaybettiğim için pişman mıydım? Hayır. Yine olsa yine yapardım. Aile fedakârlık demekti. En büyük kardeş ve varis olarak sevdiğim insanları korumak benim işimdi.

Normal topluma nasıl döneceğimi biliyor muydum? O da hayır. Bu beklediğimden daha zor olacaktı. Eninde sonunda bunu yapmak zorunda kalacağımı biliyordum. Yönetmem gereken bir imparatorluğum ve dikkatimi vermem gereken bir işim vardı. Ama insanlar tarafından tekrar kapatılma fikri tüylerimi diken diken ediyordu.

Hapsedilmenin kendisi herkese kendisi hakkında bir şeyler öğretti. Diğer insanlarla kapalı kalmaktan hoşlanmadığımı öğrendim. Her zaman tetikte olmak, her zaman arkamı kollamak zorunda olmaktan hoşlanmıyordum. Aslında sessizlik olmayan sessizlikten nefret ettim. Duvarlardan yayılıyormuş gibi görünen soğukluktan nefret ettim. Boşluktan nefret ediyordum, sadece hücremden değil, özümden de. Etrafım yüzlerce başka adamla çevriliydi, bazıları müttefikti, çoğu değildi, ama geceleri uyumaya çalıştığımda yankılanan derin bir yokluk vardı.

Benimle kan bağı olmayan amcalarım bu duyguya özlenen sikiş diyorlardı.

"Çünkü geceleri içine girebileceğin ıslak bir amcığı özlüyorsun," diye homurdandı kafeterya masasının yanından, her tarafı fazla kıllı, buruşuk bir iskelet kabuğu olan Bronzo. "Hazır buradayken babandan sana bir oyun arkadaşı göndermesini istemelisin."

Bunu yapmayacaktım.

Birincisi, babamı arayıp haftada bir kez benim için karavana bir kadın gönderilmesini isteyecek değildim. Bunu yapardı ama birinin kurbanlık koyun gibi bana gönderilmesi fikri içimi dayanamadığım kalın bir yaltaklanma tabakasıyla doldurdu.

Ama tam olarak bu değildi.

Kendime bile itiraf etmeyi reddettiğim çok daha büyük bir neden vardı, tutunmaya hakkım olmayan bir neden.

Telefonu kaptım. Ahizeyi kulağıma götürdüğümde soğuk muşamba ayaklarımın tabanına bastırdı.

Alexander Medlock diğer uçtan beni selamladı. Karanlık, bariton sesi içimde bir ebeveynin rahatlatıcı battaniyesi gibi rahatlatıcı bir dalga yarattı.

"İşler nasıl?"

Sigara paketini telefonun yanındaki duvara monte edilmiş masanın üzerine attım. "Dünkünün aynısı."

   Bir homurtu duydum ve Rocky Dağları'nın ortasında yirmi dört saat içinde benim için hiçbir şeyin değişemeyeceğini bildiğini biliyordum ama annemin kanıt olmadan bu yanıtı kabul etmeyeceğini de biliyordum."Annem nasıl?" diye sordum.

"Güzel. O burada."

Hemen hoparlörden ikinci bir ses geldi. "Merhaba tatlım, nasılsın? Nasıl hissediyorsun? Hala yeterince yiyeceğin var mı? Birinin daha fazla getirmesini sağlayabilirim."

Ağzımın kenarından bir sırıtış geçti. "Merhaba anne. Ben iyiyim. Yeterince yemeğim var. Teşekkür ederim."

"Peki ya kıyafetler?"

"Yeterince kıyafetim var."

"Ne hakkında-?"

"Marcella, aşkım, o iyi."

"Sormazsan nasıl bilebilirsin ki?" diye karşı çıktı annem, sesi ağlamak üzere olduğunu bildiğim gibi kalındı.

Benim için acı çektiği fikrinden nefret ediyordum. Onu bundan kurtarmak için sağ kolumu verirdim.

"Ben iyiyim anne. Söz veriyorum."

Hafif bir burun çekme sesi duydum. "Öyle olduğunu biliyorum bebeğim. Çok uzun sürmeyecek, tamam mı? Sadece birkaç gün daha, sonra eve dönebilirsin."

O günleri büyük bir ciddiyetle saydığını biliyordum. Muhtemelen benim de öyle olmam gerekirdi, ama sadece kendimi eğlendirmek için kulübede değildim. Kafamı toparlamak için bir ya da iki güne ihtiyacım olabilirdi ama durumun gerçeği geri dönemeyecek olmamdı.

Henüz değil.

"Bir şey duydun mu?" Annem bastırdı.

Dışarıda olduğumu sadece bir avuç insanın bildiğini ve sadece iki kişinin nerede olduğumu bildiğini belirtecektim - o ve babam, bu yüzden beni haberlerle aramadıkları sürece tamamen karanlıktaydım, ama babam benden önce konuştu.

"Bunu tartışacağız. Neden gitmiyorsun? Geç kalacaksın ve annenin geç kalma konusunda ne düşündüğünü biliyorsun."

"Oh, bekleyebilir!" Annem öfkeyle homurdandı. "Ben oğlumla konuşuyorum."

"Marcella..."

Annem iç çekti. "İyi. Seni seviyorum bebeğim."

"Ben de seni seviyorum anne. Yakında görüşürüz."

Topuklarının acımasızca vuruşunu duydum ve arkasından ofis kapılarının belirgin bir şekilde kapanışını izleyerek odadan çıktım. Sonra sessiz bir iç çekişten önce hamile bir an için sessizlik.

"Bu sabahtan beri en az dört kez aşağı inmesini engellemek zorunda kaldım."

Annemin inatçılığına hiç şaşırmadığım için hafifçe sırıttığımı hissettim. "Açıkçası henüz ortaya çıkmamış olmasına şaşırdım."

Babam yumuşak bir homurtu çıkardı. "Şafaktan beri masamın üzerinde geziniyor ve ona geri dönmekte olduğunuz müjdesini vermemi bekliyor. Eninde sonunda ona neden bir süre ortalıkta görünmemeye karar verdiğimizi anlatmamız gerekecek ama Volkov'la olan meseleyi çözene kadar değil."

Ses tonumu eşit tutmak için zorladım. "Yani, ne planladığına dair hâlâ bir bilgi yok mu?"

Sandalyesinin değişen ağırlığına göre ayarlanmasının çıkardığı alçak vınlama, az önce seçebildiğim alçak nefes verişini bastırdı.

   "Hiçbir şey," diye mırıldandı. "Serbest bırakıldığınızı bilip bilmediğini sorduğumda karışık yanıtlar aldım. Muhbirlerim hiçbir şey duymadı ama şimdiye kadar senin dışarıda olduğunu bildiğinden şüpheleniyorum. Dün amcalarla konuştum ve senin serbest bırakılacağın konuşuluyordu, yani bu an meselesiydi, bu da onun sessizliğini açıklıyor. Aylardır şehirde dolaşıp iş yaptığına dair sesler duyuyordum. Birkaç ay önce neon bölgesinde bir kulüp açtı ve yakın zamana kadar orada çok zaman geçirdi. Ne işler çevirdiğini bilmiyorum ama konuşulanlar doğruysa kelleni istiyor. Seni beklemekten yorulmaya başlamadan önce muhtemelen birkaç günün daha var." Yüksek sesle nefes verdi. "Bütün bunları annenden ve kız kardeşinden saklamaya çalışmak tam bir savaştı. Annen endişeden aklını kaçırırdı ve kız kardeşin, Lavena'nın nasıl biri olduğunu bilirsin."Biliyordum. Lavena hemen tam koruma moduna geçerdi. Volkov'un ofisine silahla ve kafası dumanlı bir şekilde girerdi. Pervasız, mantıksız ve tehlikede olurdu. Volkov bana mümkün olan en korkunç şekilde bir mesaj göndermek için onu kullanmaktan çekinmezdi, tıpkı beni dışarı çekmek için yangınlar çıkarmaya başlamadan önce yokluğuma sadece bir süre katlanabileceği gibi.

"Bir planımız var mı?" Ben sordum. "Beklemekten yorulmadan önce sadece bir süre gizlenebilirim."

"Yapabileceğimiz pek bir şey yok," diye belirtti. "Sanki arkamızı kollamıyormuşuz gibi devam ediyoruz. Volkov ilk hamlesini yapana kadar sizi elimizden geldiğince koruyacağız. İhtiyacımız olan tek şey bu. Saldırmak için bir nedenimiz olana kadar, her şeyden habersizmişiz gibi ilerliyoruz, hiçbir şeyden şüphelenmiyormuşuz gibi davranıyoruz. Bundan kimseye bahsetmeyeceğiz. Kardeşine değil. Arkadaşlarınıza değil. Kesinlikle annene ya da kız kardeşine değil. Volkov bir saldırı beklediğimizi asla bilmemeli. Planından tamamen emin olması gerekiyor."

"Bu gece evde olabilirim," diye teklif ettim.

Sandalyesi hafifçe sallanıyormuş gibi birkaç gıcırtı çıkardı. "Hayır," dedi sonunda, "hafta sonunun geri kalanında kal. Pazartesi ilk iş olarak başlayacağız. Önümüzdeki birkaç gün bana masayı bir araya getirme ve diğerlerini plana dahil etme şansı verecek. Ayrıca güvenliği de arttıracağım. Büyük ölçüde değil. Şüphe uyandırmak istemiyoruz ama mantıklı olacak kadar."

Planlarını kısaca onayladıktan sonra telefonu kapattım ve mutfağın hemen içine monte edilmiş, hem modası geçmiş hem de gerekli bir kalıntı olan plastik parçayı inceledim. Annem acil durumlar için sahip olduğumuz her eve bir tane koydurmuştu. Medlake Lodge bunun mantıklı olduğu tek yerdi; orada telefon çekmiyordu.

Yanındaki masanın üzerinde bir kalem ve not defteri duruyordu. Lavena'nın karmakarışık el yazısı hâlâ ilk sayfada mavi mürekkeple yazılıydı.

"Edmund sümük yiyor."

Gözlerimi devirdim, eğlendim ve insanın kardeşlerine duyduğu o tuhaf düşkünlük göğsümde birbirine karıştı.

Kardeşlerimi severdim. Tabii ki seviyordum. Büyürken aileme onları en yakın köprüden atmaları için baskı yaptığım günler oldu, ama onlar için bir kurşunu bile göze alırdım. Onları güvende tutmak için hayatımı verirdim. Ağabeylik böyle bir şeydi; onları boğmak isteyebilirdim ama başka kimsenin onlara dokunmasına izin verilmezdi. Kahretsin, Edmund'un yerini çocuk olduğu ve oraya ait olmadığı için çelik ve betondan bir duvarın arkasına almamış mıydım?

Ama Uriah Volkov hareket halindeyse bu işin sonu gelmeyecek gibi görünüyordu. O bir sorundu, hızlı ve sessiz bir şekilde halletmem gereken bir yarım kalmış işti. Kontrolsüz bırakılırsa, onarılamaz bir hasara yol açtıktan sonra çıkarılması için ameliyat gerektiren derin bir diken haline gelebilirdi.

Babamın itirazlarına rağmen telefonu elime alıp bir araba çağırmak üzereydim ki, o sesi duydum; dalların yumuşak şakırtısı, uzaktaki seslerin kısık fısıltısı, araba kapılarının çarpması. Bir an için Uriah olduğunu düşünmedim ama orada biri vardı ve bu konuda hiç de gizli davranmıyordu.

   Babamın 9 mm'lik silahını kilerdeki gizli bölmeden çıkardıktan sonra, tam ön kapı açılırken misafirlerimi selamlamak için harekete geçtim. Konuşulanları anlayamıyordum ama öne çıkmazsam kafatasımı uçurmakla tehdit eden sesi yanlış anlamamıştım.O sesi tanıyordum.

Uzun zamandır duymadığım için beynimin bunu tam olarak anlaması biraz zaman aldı ama oraya fırlayıp o küçük pisliği kollarımın arasına almamak için tüm irademi kullandım. Eğer ürkerse beni vurma ihtimali çok yüksekti. Bu yüzden her adımımı dikkatli atıyor, silahımı gevşekçe yanımda tutuyor ve konuşurken ses tonumu hafifletiyordum.

Çığlığı beklemiyordum. Kulakları sağır eden bir ulumayla fuayeyi yırttı, ancak silahının acımasızca yere düşerken çıkardığı takırtının yanında hiçbir şeydi. Mermere çarptı ve dönerek solmakta olan ışığın bir parçasına çarptı ve sahibi odanın diğer tarafına geçerken hareketsiz kaldı. Kız kardeşimin ağırlığı tüm gücüyle göğsüme çarpıp, onu ve kendimi yakalamadan önce beni topuklarımın üzerine geri ittiğinde, babamın ne kadar hoşnutsuz olacağını düşünmek için yeterli zamanım vardı.

Daha küçük görünüyordu, belki de çok uzun süredir yoktum. Saçları daha uzundu... ve sarıydı. Duruşmam sırasında kumral bir bob hatırladım. Parmaklarımı ağır saç tellerinin arasından geçirdim ve onu kendime yaklaştırdım.

"Hey evlat," diye mırıldandım başının tepesine doğru. "Beni özledin mi?"

"Hayır!" diye tişörtümün ön kısmına doğru hıçkırdı, kolları kaburgalarımı kırıyordu. "Seni sikik!"

Dudaklarımın seğirdiğini hissettim ama sırıtmamak için kendimi zor tuttum. "Ben de seni seviyorum."

Omuzları titrerken ona sıkıca sarıldım. Parmaklarım saten dalgaları sırtından aşağıya doğru tarıyor, annemin yaptığı gibi onu yatıştırıyordu.

Lavena sert rolünü çok iyi oynadı ama ben kardeşimi herkesten daha iyi tanıyordum. Bu dünyaya layık olmayan bir kalbi vardı ve herkes için acı veriyordu. Edmund'u salıncaktan ittiği için bir kızın burnunu kırmasını, sonra da onun yaralanmasını engelleyemediği için ağlamasını izledim. Kurallara aykırı olduğunu bildiği halde beni görmek için bütün bir hapishane sistemini karşısına almasını izledim. Lavena herkesin yanında olmasını istediği bir orduydu.

Burnunu çekerek, sümük, gözyaşı ve makyajla boğuşan Lavena geri çekildi ve gözlerini kırpıştırarak bana baktı. Beni içine çekerken mavi gözlerinde endişe ve mutluluk vardı. Bu mutluluk tam bir saniye sonra öfkeye dönüştü ve beş öfkeli parmak eklemi tüm ağırlığıyla omzuma vurdu - tıpkı ona gösterdiğim gibi.

"Seni pislik!" diye hırladı. "Parmakların kırıldı mı? Kız kardeşini arayıp hapisten çıktığını haber vermek için iki saniyeni bile ayıramadın mı?"

Omuzlarım sızlıyordu, ona doğru baktım. "Tanrım, Lavena."

"Bana İsa Lavena deme, seni düşüncesiz sansar." Elinin tersiyle burnunun altını ovuşturdu. "Çok endişelendim. Seni bencil pislik! Tüm aramalarımı, tüm ziyaretlerimi reddettin. Sen... sen beni dışladın." Gözleri tekrar doldu ve çenesi titredi. "Dört yıl boyunca hiçbir şey."

   İçimde bir suçluluk duygusu vardı. Bir gıdıklanma. Duruşmamdan beri görmediğim, baş belası olsa bile benim için dünyalara bedel olan yüzünü incelerken kolayca görmezden geldim. Onu incitmek affedilemezdi, ama bunu gözümü kırpmadan tekrar yapardım, çünkü kural buydu. Beni ziyaret etmesine izin yoktu. Aramasına izin yoktu. Parmaklıklar ardına girdiğimde onu güvende tutmanın tek yolu yokmuş gibi davranmaktı. Onu oradaki pisliğin gözlerinden ve düşüncelerinden uzak tuttuğum için özür dilemeyecektim. Benden istediği kadar nefret edebilirdi. Benim için sorun değildi."Kuralları biliyorsun, evlat."

Gözyaşları yanaklarından süzülürken bile yüksek sesle burnunu çekti. "Kurallar ne zaman bizim için geçerli oldu ki?"

"Bu sefer. Yeter," diye uyardım ağzını açtığında. "Kes şunu ve bir daha yatağında kurbağa istemiyorsan bana vurma."

Kızın kısılmış gözlerinde öfke yeniden titreşti. "Bunu bir daha asla yapmayacağına söz vermiştin."

"O zaman bana vurma."

Dudakları hoşnutsuzlukla kıvrıldı ama onları birbirine yapıştırdı.

Ancak onun sessizliğiyle dikkatimi bir metre ötede kümelenmiş, ne yapacaklarını bilmez bir halde sessizce izleyen diğerlerine yöneltebildim. Onları suçlamadım. Ben de ne yapacağımı bilmiyordum.

"Hanımlar," diye karar verdim başımı eğerek.

"Darius," diye mırıldandı Sasha. "Seni dışarıda görmek güzel."

"Babam senin serbest bırakıldığını biliyor mu?" Kas aynı anda sordu. "Birkaç ayın daha var sanıyordum."

"Ben kaçmadım," diye mırıldandım. "Eminim Howard biliyordur. Beni erken bıraktılar."

Kas gözlerini bana dikmiş, Edmund'un yerine suçu üstleneceğimi açıkladığımda babasının şüpheci bakışlarını anımsatmıştı.

"Sana inanıyorum," dedi sonunda, ama avukat edasıyla beni süzmeye devam etti. "Kimsenin yerinizi ya da durumunuzu bilmediği bu gözlerden uzak, gizli kaleye kapatılmış olmanız garip değil. Bu konuşmayı hiç yapmamıştık. Tekrar hoş geldin."

Kas ve Sasha bakıştılar, ikisi de bana el sallayıp arabaya dönerken söyleyecek fazla bir şey bulamadılar. Lavena kaldı, parmakları hala silahımı tutmayan elimin etrafında sıkıca sarılmıştı. İri gözleri beni izliyor, her hareketimi araştırıyor ve değerlendiriyordu. Ne aradığından emin değildim ama sessizliğinin uzun sürmeyeceğini biliyordum.

"Kalıyor musun?" diye sordu sonunda.

Ona geri döneceğimi söylemek dilimin ucundaydı. Kavga edeceğini ve tartışacağını zaten biliyordum ama beni durdurmak için yapabileceği pek bir şey yoktu. Bu konuda kararlıydım. Bu konuda onunla başa baş mücadele etmeye hazırdım ki gözümün ucuyla bir hareket dikkatimi çekti, zar zor görülebilen bir değişim bir şekilde odadaki tüm havayı sürükledi ve yerine balın, güllerin ve adını asla koyamadığım ama rüyalarımda peşimi bırakmayan tanıdık bir kokuyu getirdi. Sabahları tenime sinmiş, çarşaflarıma dolanmıştı. Hiç orada olmadan oradaydı, inlemeleri kulağımda yumuşak bir yankı olarak kayboluyordu. Gözlerimi açtığımda parmaklarım çoktan uzanmış ve tek kişilik karyolanın kenarına kıvrılmıştı, bilinçaltımda onun orada olmasının imkansız olduğunu biliyordum ama yine de umut ediyordum.

Sikeyim.

"Git yüzünü yıka," dedim kız kardeşime, kelimelerin boğazıma yapıştığını hissederek ve onları zorla çıkarmak zorunda kalarak.

"Ama-"

Onu hiçbir yöne doğru dürtmedim. "Git. Sonra konuşuruz."

   Bana kaşlarını çattı ama arkadaşlarının peşinden açık kapıdan çıkıp gitti ve beni dünyada yüzleşmeye hazır olmadığım tek kişiyle baş başa bıraktı. Hafta sonu bitmeden yok edeceğim tek kişiyle. Onun orada olması gitmem için daha fazla sebepti.Şimdi.

"Darius."

Siktir!

Bana doğru ilerlerken spor ayakkabılarının sessiz acelesi tüm alarm zillerinin çalmasına neden oldu. Zihnim ve bedenim dikiş yerlerinden söküldü, zaten ne yapacağımı bilmediğim bir anda işe yaramaz bok parçaları beni terk etti.

Sağır edici bir çatırtıyla silahımı yere bıraktım ve ellerimi kaldırıp onu yakaladım.

Hayır.

Kollarımda değildi çünkü ben lanet bir korkaktım. Ait olduğu yerde, göğsümde değildi. İşe yaramaz, titreyen parmaklarımı kollarının yumuşak tenine kapattım ve kararlılığımdan geriye kalanları paramparça etmeden önce onu durdurdum.

Onu uzak tuttum.

Sanki tüm dünyamı havaya uçurmaya hazır bir bombaymış gibi onu kendimden uzak tuttum.

"Evdesin," diye mırıldandı, narin parmakları bana uzanıyordu. "İnanamıyorum..."

Ne kadar yanıldığının farkında değildi. Burası evi değildi. Alexander ev değildi. Ev, hücre kapım arkamdan kapandığı anda vazgeçtiğim ulaşılmaz bir hayaldi.

"Kami." Adı kırık cam parçacıkları halinde içimden döküldü. "Dur."

Sahra Çölü'nün tam tonundaki gözler ruhumu parçaladı, gözyaşlarıyla ıslanmış ve çiğ... acı ve kafa karışıklığıyla çiğ. Bana bakıyor, veremeyeceğim cevaplar için yalvarıyordu.

"Ne-?"

Lavena'ya söylediğim gibi ona da "Eşyalarını topla," dedim ama çok farklı nedenlerle; kaybediyordum. Kontrolümü kısıtlayan zincirin elimden kaydığını hissedebiliyordum. Onu daha fazla incitmeden önce gitmesi gerekiyordu.

"Ama..."

"Kami!" Adı içimden fırladı, sert, kırılgan ve yalvarırcasına, ama o bunu duymadı. Üzerimde hissettiğim tek şey kendi zayıflığıma duyduğum öfke ve acı iken nasıl duyabilirdi ki?

Kolları yana düştü ve benden uzaklaştı. Parmakları birbirine dolanmıştı, küçük ve emin değildi. Onun şaşkınlığı, incinmişliği benim suçumdu. Bunu ben yaptım. Geçmeye hakkım olmayan bir çizgiyi aştım. Onu yerine getiremeyeceğim bir şeye inandırdım. İstemeden olması önemli değildi. Sonrasında olanlar üzerinde kontrolüm olmaması önemli değildi.

Bekledi.

Beni bekledi.

Onca yıl hayatına devam edebilirdi ama etmedi çünkü ona eskiden tanıdığı adamı verebileceğimi düşündü ama Darius Medlock gitmişti. Bir daha asla geri gelmeyecekti ve ben ona bir hayaleti beklediğini nasıl söyleyeceğimi bilemedim.

Cehennemde benim gibi biri için yeterince derin bir delik yoktu.

"Git," diye fısıldadım.

Ruhumla yalvardı.

Kami bir nefes çekti. Boğaz kasları titriyordu ama bakışları benimkilerle buluştuğunda düzdü.

"Tekrar hoş geldin."

Başka bir şey söylemeden arkasını döndü ve beni günün solan ışığında, göğsümde yumruk büyüklüğünde bir delikle bıraktı.

   Elimde iki silahla odamın güvenliğine dönerken kendime bunun gerekli olduğunu söyledim. Kami, Lavena değildi. Sasha ya da Kas değildi. Benim dünyam için eğitilmemişti. Donanımlı değildi. Olmaya zorlandığım adamın sırtında bir hedef vardı ve her an sona erebilecek bir saati işliyordu. Ona kalp kırıklığı ve korku dışında ne sunabilirdim ki? Ona normal bir hayat verebilecek, korumalara ve temas ettikleri herkesin geçmişini kontrol etmeye ihtiyaç duymayacak çocuklarla birlikte olabilecek biriyle birlikte olması daha iyiydi. Evi bir yuva olacaktı, başkanı koruyacak kadar güvenlikli bir kale değil. Mutlu olacaktı.Bensiz.

Güvende olacaktı.

Başka ne önemli?

Benim ve Lavena'nın silahları komodinin çekmecesine yerleştirilmiş ve kapatılmıştı. Yatağımın kenarına oturdum ve kalınlaşan gölgeler arasından odamı banyodan ayıran duvara baktım. Zihnim ayrılmak, daha önce yaptığım planı uygulamak, bir şoför çağırmak ve medeniyete geri dönmek için içgüdülerimle savaşıyordu. Yine de hareket etmedim. Güneşin kanamasını ve boyadan aşağı akarak parçalanmış dallar halinde halının üzerinde birikmesini izledim. Vahşi doğada gece hızlı ve sert vururdu, oradaki ilk geceme kadar unuttuğum bir gerçekti bu. Bu bilgiyle oynadım, sabahı bekleyeceğim sonucuna varana kadar diğer tüm düşüncelerimi ve dürtülerimi tüketmesine izin verdim.

Çok karanlıktı.

Güvenli değildi.

Şoförün gece dokuz saat yol gidip dokuz saat geri dönmesi gerekecekti.

Bu hiç adil değildi.

Birkaç saat daha bekleyebilirim.

En kötü ne olabilir ki?

Kapımın dışında, bavullarını merdivenlerden yukarı taşıyan bedenlerin gıcırtılarını ve iniltilerini duydum. Kapımın önünden geçerken konuşmaları ve sessiz fısıltıları duyabiliyordum. Yıpranmış halının üzerinde sürünen her bir farklı ayak sesini seçtim. Nefesimi tuttum, son ayak sesleri dışarıda durana kadar her geçen saniye kalbimin güm, güm, güm sesini saydım. Koridorun ışığı, kapının altındaki aralıktan siluetini kaydırarak karanlık alanımı doldurdu. Sert yüzeye birkaç santim, diğer taraftaki şeytana birkaç santim kalana, ciğerlerim son nefesimi sıkıca çekene kadar ayaklarımı ittiğimi ya da yaklaştığımı hatırlamıyordum.

Git buradan, diye sessizce yalvardım, parmaklarım düğmeye uzanmak için kaşınırken bile.

Kapıyı açabilir, onu yakalayabilir, içeri çekebilir ve o yağmurlu Nisan ayında başladığımız işi bitirebilirdim. Onu kapıya yapıştırabilirdim, kaybettiğimiz her dakikayı geri alırken kendi kişisel kelebeğim olabilirdi. Bunların hiçbirini yapmadım.

Benim deliliğim can alamadan o uzaklaştı. Diğer sesler çoktan kaybolmuştu, arkadaşları çoktan odalarına, tanıdık mekanlarına, her ziyaretlerinde onların dedikleri mekanlara girmişlerdi.

Kamari de farklı olmayacaktı. Benim odamdan ince, lanet bir duvarla ayrılan odasına girerdi, hiçbir şeyi boğmayan bir duvar, ne hareketlerinin sesini, ne pamuk çarşafların altından kayan kıvrak bedeninin sesini, ne de hayal kurarken çıkardığı yumuşak iç çekişleri. Hepsi güçlendirilmiş olacaktı, bana onun ne kadar yakın ama yine de ulaşamayacağım bir yerde olduğunu hatırlatacak bir surround ses.

Bu adil değildi.

Ama hayat buydu, merhameti olmayan bir horoz.

Lavena bir saat sonra kapıyı bile çalmadan odama girdi. Kapımı açıp içeri girdi, yüzü yeni fırçalanmış ve makyajı tazelenmişti. Kot pantolonunu ve atletini şortla değiştirmiş ve anlayamayacağım kadar karmaşık görünen bir üst giymişti. Ayakları çıplaktı, muhtemelen bu yüzden geldiğini duymamıştım.

"Tamam, dökül bakalım." Belli etmeden yatağıma uzandı ve bana sertçe baktı.

   Kalçalarımda bir havlu ve omuzlarımda ağır bir bulut gibi duran sıkıntıyla odamın ortasında durup ona baktım. "Sakıncası var mı?" Tersledim."Seni rahat bıraktım, şimdi cevap istiyorum." Kollarını kavuşturdu. "Ne zaman çıktın?"

"Tanrım," diye mırıldandım nefesimin altında, şifonyerin üzerine serdiğim kıyafetleri almak için dönerken. "Sen delisin, bunu biliyor musun?"

"Gerçekleri değiştirmez."

Bıkkın ama şaşırmamış bir şekilde buharla ıslanmış banyoya geri döndüm ve topuğuma bir tekme atarak kapıyı kapattım. Lavena'nın takip etmeyeceği tek yerin orası olması küçük bir rahatlamaydı ama buldozerle içeri girmeden önce orada ancak bu kadar uzun süre saklanabilirdim. Yine de gri eşofmanımı ve siyah tişörtümü giymek için acele etmedim. Parmaklarımın her tarayışında saçlarımın ucundan damlacıklar yağıyordu. Yaldızlı aynanın önünde durdum ve yüzümü inceledim, tanıdık çizgileri ve çukurları izledim, tıraş sırasında gözden kaçırmış olabileceğim noktaları aradım.

Babamın mavi gözleri ve siyah saçları hepimize miras kalmıştı. Genelde saçlarımı kısa ve arkada derli toplu, tepede daha uzun tutardım ama yıllar geçtikçe uzamasına izin verdim. Saç telleri dalga dalga omuzlarımdan sarkar, tuvaletten çıkarken yatağımdaki küçük pislikle yüzleşmek için aşağı bırakırdım.

Lavena yatağımın üzerine yayılmıştı ve gerilim romanlarımdan biri burnunun birkaç santim ötesinde duruyordu. Glock'u kalçasının yanında duruyordu, bu da eşyalarımı karıştırdığının açık bir göstergesiydi. Yaklaştığımda kafasını kaldırıp bakmadı bile.

"Bunlar aptalca," diye karar verdi, elindeki ciltsiz kitabı yastığımın üzerine fırlattı ve dirseklerinin üzerine kalktı. "Eğer sıkıcı şeyleri atlamak istiyorsan katilin kim olduğunu biliyorum."

Yatağın kenarına oturarak alay ettim. "Bir kitabın son bölümünü okumak, okumaktan sayılmaz"

Kocaman gözlerini devirdi. "Ne olduğunu öğrenmek için sonuna kadar gitmek okumanın tüm amacı, değil mi? Yani ben zaten sonunu biliyorum. Okumanın amacını gerçekleştirdim."

Gizliden gizliye özlediğim ama yine de başımı salladığım eski bir tartışmaydı bu. "Seni bir yerlerde bekleyen arkadaşların yok mu?"

Soruyu Sasha ve Kas'ın nerede olduğunu umursuyormuşum gibi yönelttim ama aslında kimi sorduğumu - o bilmese bile - biliyordum. Bir yanım Lavena'ya en iyi arkadaşına ne kadar derinden, aptalca aşık olduğumu söylersem ne diyeceğini merak ediyordu. Kız kardeşimi iki yoldan biriyle karşılayacağını bilecek kadar iyi tanıyordum - arkadaşlığını mahvetmeden önce uzak durmamı söylerdi ya da yatağımın üzerinde dikilmiş, elinde bir kasap bıçağıyla Kami'ye zarar vermemem için beni tehdit ederken uyanırdım. Lavena'yla işlerin hangi yöne gideceğini bilmek gerçekten zordu. Sormak yerine bu düşünceyi bir kenara ittim.

"Eşyalarını yerleştiriyorlar," diye cevap verdi elini umursamaz bir şekilde sallayarak. "Ben çoktan bitirdim."

   Tabii ki öyleydi. Kız kardeşim yirmi çantayla seyahat eden kadınlar gibi giyinmiş olabilirdi ama Medlocks bavulla seyahat etmezdi. Tüm mülklerimizde, kaldığımız her yerde ihtiyacımız olan her şey zaten vardı; sabah kulübeye mahkeme kıyafetlerimle ve başka hiçbir şey olmadan, bir duşa ve gerçek bir yemeğe umutsuzca ihtiyaç duyarak gelene kadar fark etmediğim bir nimet."Sorularımdan kaçmayı bırak," diye bastırdı. "Ne zaman çıktınız ve babamın haberi var mı?"

Rahatladım. "Bir hafta önce ve evet, babam biliyor. Serbest bırakıldıktan hemen sonra onu otobüs durağından aradım."

Bunu çatık kaşlarla ve gözlerini kısarak derin bir düşünceyle karşıladı. "Buraya nasıl geldin?"

Omuz silktim. "Kısmen otobüsle, ama çoğunlukla yürüyerek."

Cehennem gibiydi.

El dikişi, tasarım elbise ayakkabıları yazın ortasında, kızgın güneşin altında, susuz ve yiyeceksiz vahşi doğada uzun yürüyüşler için yapılmamıştı. Ayak bileklerim ayakkabıların kestiği yerlerden yara olmuştu ve ayak parmaklarım zonkluyordu. İki saat sonra neredeyse o lanet şeyleri çalıların arasına atıp yalınayak devam etmeyi tercih edecektim. Sadece keskin kayalardan ve solucan bağırsaklarına basmaktan korktuğum için onları ayağıma sıkıca bağlamıştım.

Lavena nefesini içine çekti. "Yürüdünüz mü? En yakın kasabadan arabayla beş saat uzaklıkta."

Kırılgan ve ironik de olsa gülmek zorunda kaldım. "Ah, biliyorum."

"Neden beni aramadın?" diye çıkıştı, öfke ve incinmişlik sözlerinin jilet gibi keskin bıçaklarını oluşturuyordu. "Seni alırdım. Orada olurdum."

Yorgana dolanmış parmakları serbest bıraktım ve başparmağımla beyaz eklemleri hafifçe düzelttim. "Yapacağını biliyorum Lavena. Ama parmaklıklar ardında dört yıl geçirdim. İnsanlar için doğru yerde değildim. Bir dakikaya ihtiyacım vardı."

Haksızlık ve kederle ıslanmış mavi gözler kalın, koyu kirpiklerin arasından bana bakıyordu. Yüzümü incelediler, muhtemelen yalan arıyorlardı. Geçip gitmiş olmalıyım çünkü nefes verdi ve omuzlarının çökmesine izin verdi.

"Tüm bunlarla tek başına yüzleşmek zorunda kalacağın düşüncesinden nefret ediyorum. O düşüşü yaşamak zorunda kalmandan nefret ediyorum! Bu adil değildi. Howard daha fazla mücadele edebilirdi. Suçunu kabul etmene izin vermemeliydi."

"Hey," sesi tekrar yükseldiğinde onu susturmak için parmaklarını sıktım, "ya ben ya Edmund. Gözümü kırpmadan yine yapardım."

Keskin ve titrek nefes alışıyla göğsü kabardı. "Bu adil değildi."

"Hayatın adil olduğunu sana kim söyledi?" Elini bırakarak geriye yaslandım.

Bir damla gözyaşı yanağından aşağı süzüldü ve hızla gözyaşını sildi. Başını benden yana eğdi ve şifonyerime, sanki ona karşı kişisel bir suç işlemiş gibi sertçe baktı.

"Babamın bir şey söylemediğine inanamıyorum." Agresif bir elini burnunun altına sürttü. "Bu hafta sonu buraya geleceğimizi biliyordu. Bize iyi vakit geçirmemizi diledi ve güneş kremi sürmemizi söyledi."

Alay ettim. "Sen yanaştığında onunla telefonda konuşuyordum. Tek kelime etmedi."

Lavena iç çekti. "Bitti mi o zaman? Artık eve geliyor musun?"

Bakışlarımı çekip şifonyerime odaklandım. "Evet," diye mırıldandım, yataktan kalkıp ayağa kalktım. "Sabah geri dönüyorum."

Mavi gözler şaşkınlıkla dalgalandı. "Yarın mı? Neden? Neden kalamıyorsun? Seni zar zor göreceğim-"

"Ne demek istiyorsun? Ben dışarıdayım. Dairede olacağım. Seni her gün göreceğim."

   "Evet, ama daha yeni çıktın. Neden biz gidene kadar kalmıyorsun? Sadece üç gün. Hadi ama. Lütfen. Seni çok özledim."Yalvaran gözlerini bana dikti, dudakları büzüldü ama beni sınayan gözyaşlarıydı. Sesindeki acıydı. Yapamadım.

"Peki," diye mırıldandım. "Hafta sonu kalacağım."

Yanaklarındaki nemli çizgileri silerken bile yüzünde parlak bir gülümseme belirdi. "Gerçekten mi?"

Heyecanını elimle savuşturdum. "Evet, evet, tam bir baş belasısın."

Lavena ciyaklayarak yataktan fırladı ve bana doğru koşmaya başladı. Uzun kolları omuzlarıma dolandı ve beni boğucu bir kucaklamanın içine sürükledi. Yanağımın kenarına ıslak bir öpücük kondurdu.

"Sen gelmiş geçmiş en iyi kardeşsin!"

Yanıtımı homurdanarak verdim ve yanağımı sildim. "Bir dahaki sefere bok gibi davrandığında bunu hatırla."

Dinlemiyordu. "Herkes çok heyecanlanacak!" Yüzüme bakmak için geri çekildi. "Büyük bir eve hoş geldin partisi düzenleyeceğiz ve şehir merkezindeki o küçük pastaneden sevdiğin pastayı alacağız. Yıllar boyunca kasabada konuşulacak. Bundan emin olacağım."

Hapse girmeden önce sevmediğim insanlarla uğraşmak zorunda kalma fikri yüzümü buruşturmama neden oldu. "Lavena-"

"Ah!" diye haykırdı beklenmedik bir şekilde, yüzü öfkeli bir öfke maskesine dönüşmüştü. "Sen tutuklandıktan hemen sonra etrafı koklamaya kimin geldiğine asla inanamayacaksın." "Liya" diye ağzından kaçırdığında tahmin etmeme fırsat bile vermedi.

Bu, uzun zamandır aklıma gelmeyen ve bir daha asla duymamayı umduğum bir isimdi. Sadece bu ismi duymak bile omurgamdaki kasların sertleşmesine neden oldu.

"Ne istiyormuş?"

"Liya'nın her zaman istediği şey - ilgi. Kaltak gözyaşları içinde seni ne kadar özlediğini ve sen çıkana kadar bekleyeceğini söylüyordu." Başını sallamak için durakladı. "Başka biri için hiç bu kadar utanmış ya da tiksinmiş hissetmemiştim. Ona gidip kapı kolunu emmesini söyledim. Siz gerçekten birlikteyken kız bacaklarını kapalı tutamıyordu. Şehirdeki her yatakta rahatça zıplamadığına kimse inanmaz. O iğrenç biri."

Hatalar söz konusu olduğunda, Liya pastayı kaptı. İkimiz de gençtik ve bu iyi bir fikir gibi görünmüştü. Arkadaşlarımız aynı çevrelerde çalışırdı ve o da film yıldızı güzelliğindeydi. Babası bir arka sokak çetesinin alt düzey lideriydi, bu da ona hayatı anlamasını sağlıyordu, birlikte olduğum kişi için bir gereklilikti. O zamanlar her şey kağıt üzerinde mantıklıydı. En azından sahildeki tüm mafya liderlerinin oğullarıyla yattığını öğrenene kadar. Çok fazla değildik ama ilişkimizi tekrar gözden geçirmeme yetecek kadar vardı. Bu benim tutuklanmamdan bir yıl önceydi, yani Liya benim yatağımdan uzak durduğu sürece istediği kişiyle yatabilirdi.

"Kaçırdığım başka bir şey var mı?" Bunun yerine konuyu değiştirerek sordum.

"Nereden başlayabilirim ki?" Kolunu benim koluma doladı ve beni kapıya doğru çevirdi. "Kitaplar konusunda babama yardım ediyordum. Büyükannem doğuştan yetenekli olduğumu söylüyor, şaşırtıcı değil, biliyorum. Babam Titan'ın yönetimini bana verdi. Annem bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmüyor, Milo'yla olanlardan sonra olmaz."

   Milo'nun kendisini bu duruma soktuğunu belirtmek istedim. Bunu o da biliyordu. Öfkesinin, kendi elleriyle beş kişinin ölümüyle sonuçlanan ve giderek tırmanan bir durumun önüne geçmesine izin verdi.Beni koridora doğru iterken kız kardeşime "Bunu ona sordum," dedim.

"Milo?"

Başımı salladım. "Bir bloğu paylaşıyorduk. Ara sıra bahçedeki amcalara katılırdı ve ben de ona ne olduğunu sorardım."

Lavena durdu ve benimle yüzleşti. "Ne dedi o?"

Sözlerini tam olarak hatırlamaya çalıştım. Milo konuşma becerileriyle tanınmazdı. Gerçekten sohbet ettiğimiz birkaç seferde, cevapları her zaman kısa ve şifreliydi.

"Kötü bir gün geçiriyordum."

Lavena'nın bilgiyi benim gibi işlemeye çalıştığını ve benim gibi başarısız olduğunu görebiliyordum. "Bu da ne demek oluyor?"

Omuz silktim. "Tek söylediği buydu."

"Kötü bir gün geçirdiği için bilardo sopasıyla beş adam mı öldürdü?"

Başımı salladım. "Öyle görünüyor."

"Ne...?" Başını iki yana salladı. "Onun annemin küçük kardeşi olduğunu biliyorum ama nasıl?"

Teknik olarak değildi ama.

Annemin ailesi on üç yaşındaki Milo'yu hayatımıza soktuğunda yedi yaşındaydım. Vahşi, şiddet yanlısı ve dünyaya karşı öfkeliydi. Eve kan lekeli, pis ve yırtık pırtık kıyafetlerle getirilmişti. Beslenmemişti ve tüm vücudu istismarın yol haritası gibiydi. Aylarca kimseyle konuşmayı reddetmiş ama en ufak bir provokasyonda saldırganlaşmıştı. Yine de bir şekilde, büyükannem ve büyükbabam umutlarını kaybetmemiş, onun uzaklaşmasına izin vermemişlerdi. Sonunda işe yaramış olmalı çünkü kaçmaya çalışmayı bıraktı. Yastığının altında bıçak saklamayı bıraktı. Okulda kavgalara karışmayı bıraktı. Liseyi bitirdi ve Titans'ı işleten bir iş buldu. Bir gece, bir grup insanı öldürdü ve on yıllığına hapse gönderildi.

"Bu onun son yılı," dedim, amcalardan birinin böyle söylediğini hatırlayarak. "Bu yıl içinde çıkması gerekiyor."

Lavena düşünceli bir şekilde mırıldandı. "Acaba Titan'daki yerini geri alacak mı?"

"Muhtemelen."

Tekrar mırıldandı ve yürümeye başladı. "Yetkinin kendisinde olduğunu düşünmese iyi olur. Ben devraldığımdan beri kârımız yüzde altmış arttı ve bunu çılgın birinin eline bırakacak değilim."

Durup ona bakma sırası bendeydi. "Milo deli değil."

Lavena bir kaşını kaldırdı. "Beş kişi, Darius. Kötü bir gün geçirmesinden başka bir sebep yokken."

"Eminim bundan daha fazlası vardır."

Omuz silkti. "Umurumda değil. Orayı başarılı kılmak için kıçımı yırttım. Bunu mahvetmesine izin vermeyeceğim."

Görmezden geldim.

Milo adına konuşamam.

Gerçekte ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Adamı çok az tanıyordum ve dört yıl boyunca neredeyse her gün beraberdik. Muhtemelen orada sahip olduğum en iyi arkadaşa en yakın şeydi. Diğer gruplardan herhangi biri bir şey başlatmaya çalıştığında birkaç kez arkamı kollamıştı. Onları geri çekilmeleri konusunda uyarmak için bir adama bakması yeterliydi.

Ama yine de dışarı çıktığında ne yapacağına karar vermek bana düşmezdi.

"Annem nasıl?"

Konu değişikliğim beklediğim tepkiyi aldı.

   "Deli." Koridora ve merdivenlere doğru çekildim. "Cidden aklını kaçırdığını düşünüyorum. Geçen gün babam yıldönümü yemeğine geç kaldığı için ne aldığına inanamazsın."Yüzümü buruşturdum. "Bilmek istediğimden emin değilim."

"Matilda'nın Yeri," dedi Lavena yine de.

"Giyim butiği mi?"

Başıyla onayladı. "Unutulmanın travmasını atlatmak için perakende terapisine gittiğini ve buraya aşık olduğunu söyledi, bu yüzden tabii ki burayı almak zorundaydı."

"Tanrım..." Boştaki elimi yüzüme sürerek mırıldandım. "Babam ne dedi?"

Lavena gözlerini kırpıştırarak bana baktı. "Sence ne dedi?"

"Hiçbir şey," diye cevap verdik ikimiz de hep bir ağızdan.

"Bütün bu giyim mağazalarını almasına izin veriyor. Bazı kadınların elmas koleksiyonu yaptığı gibi o da koleksiyon yapıyor. Otuz tane falan var. Bu delilik."

Lavena konuşmaya devam etti, beni ana kata götürürken kaçırdığım her şeyin üzerinden geçti.

"Beni nereye götürüyorsun?" Fuayeye geldiğimizde sordum.

"Mutfak," dedi basitçe. "Acıktım ve akşam yemeği vakti geldi ve seni gözümün önünden ayırmayacağım."

3. Kamari

BÖLÜM 3

Kamari

Odaklanamadım.

Akşam içeri süzüldü, geceyi sıcak bir battaniye gibi üzerime örttü ve ben birinin çukurda ateş yaktığını ve gölgelerin altın halenin hemen dışında gizlendiğini fark etmedim bile.

Kendime bundan kurtulmam gerektiğini söyledim. Çok açık oluyordum. Diğerleri bunu fark edecek ve cevaplayamadığım sorular soracaklardı çünkü verecek cevabım yoktu. Ne olduğu ya da nerede yanlış yaptığım hakkında hiçbir fikrim yoktu. Darius'un fuayede dikildiğini gördüğümde içinde yüzdüğüm coşku gölü, hemen ardından gelen diğer her şey tarafından yok edildi.

Nasıl bu kadar yanılmışım? Kendime nasıl böyle bir hayal dünyası yaratma izni vermiş ve bunun gerçek olduğuna inanarak kendimi kandırmıştım? Gerçekten bu kadar zavallı mıydım?

Boğazımda kabaran kalp kırıklığının sıcak dalgasını geri yutarak, kendimi Darius Medlock olmayan herhangi bir şeye odaklanmaya zorladım.

"Daha önce böyle bir şeyi hiç görmemiş birinin bu kadar karmaşık bir şeyi anlamasını bekleyemezsin," diyordu Sasha, dikkatim kükreyen ateşin yanından geçip diğer kadının yerdeki verandanın dış duvarlarını oluşturan U şeklindeki geniş bankta oturduğu yere yöneldiğinde.

"Ama bunu neden yapasın ki?" Kas öne doğru eğildi ve avuçlarını dizlerinin üzerine koydu. "Eğer bilmiyorsan, dokunma."

"Merak." Sasha'nın omzu bir yumru halinde yukarı kalktı. "Eskiden hayatın nasıl olduğunu başka nasıl bilebiliriz ki?"

"Gerçekten bunun iyi olduğunu mu düşünüyorsun? Kelimenin tam anlamıyla mezar hırsızlığı yapıyorsun."

"Haksız değil," diye söze girdi Lavena, sandaletlerini tekmeleyip sol bacağının bileğini altına çekerek. "Başka bir ülkeye gidip onların eşyalarını çalamazsın. Hırsızlığı örtbas etmek için buna kültürü incelemek diyorlar."

"Bir şeyler çalın demiyorum. Diyorum ki, tarihi amaçlar doğrultusunda, hiçbir şey almadan mezarları incelemekte bir sakınca olmamalı."

Lavena arkasına yaslanarak, "Ama insanlar pisliktir ve yaptıkları şey çalmaktır," diye bitirdi. "Dünyadaki müzelerin yarısı bundan suçlu, bu yüzden Florence gibi insanlar bazı eserlerin ülkelerine geri dönmesine yardımcı olduğunda kendimi kötü hissetmiyorum."

"Florence!" Kas nefesini tutarak ellerini bir kez çırptı ve Sasha'ya döndü. "Teyzen nasıl?"

Sasha omuz silkti. "İyi, sanırım. Bir ay kadar önce ondan bir e-posta aldım. Fas'taydı."

"Fas'a gitmeliyiz," diye iç geçirdi Lavena, gözlerini kapatıp yüzünü akşam gökyüzüne çevirerek.

   Ateş patladı ve ıslak bir kütük cızırdadı. Diğerleri hiç çaba sarf etmeden konudan konuya akarak konuşmaya devam ettiler. Nedenini soran sesleri sakinleştirmek için gerçekten çok uğraştım. Katkıda bulunmaya çalıştım ama ekleyecek bir şey bulamadım. Bu yüzden kıpırdamadan oturdum ve gölün üzerinde seken yusufçukları, suya dalan kurbağaları, çimlerdeki cırcır böceklerini dinledim. Kulübenin etrafındaki dünya akşam için yatıyor, yırtıcı hayvanlar gerinip deliklerinden çıkarken dinlenmek için kıvrılıyordu. Acı dinene kadar dönüp battaniyemin altına saklanmayı düşündüm ama bunun o kadar kolay olamayacağını biliyordum. Eninde sonunda şafak sökecek ve o benim alanımda olacak, havamı, akıl sağlığımı alacaktı. Ondan kaçamazdım, ne dört yıl içinde, ne üç gün içinde, ne de hiçbir zaman. O kalbime kazınmış bir dövmeydi, kalıcı ve acı verici."Darius."

Adının zaman ve mekânı kesen sesiyle sıçradım. Bedenim refleks olarak irkilirken, kaçma ve saklanma ihtiyacı arasında gidip gelirken hasır kolçak parmaklarımın beklenmedik sıkışı altında gıcırdadı.

Ama eve giden dolambaçlı yol alacakaranlıkta parlıyordu, solgun ve boştu, şeytan yoktu.

Bakışlarım Lavena'ya kaydı, şaşkınlığım kalbimin biraz fazla hızlı çarpmasına neden olan mini panik atakla ikizleşti. Kas'ın söylediği bir şeye gülüyordu. Konuşmaya odaklanabilmem için birkaç deneme yapmam gerekti.

"Babam Alexander'a kendi hücresini isteyemeyeceğini söyledi, Alexander da o zaman hapishaneyi satın al dedi."

Lavena güldü. "Bu kesinlikle babamın söyleyeceği bir şeye benziyor."

Duruşmadan önceki günleri, Marcella'yla birlikte aylarca yerlerde volta atıp haber beklediğimiz günleri düşündüm. Sonra mahkumiyet ve ceza.

Daha kötü olabilirdi. Çok daha kötü olabilirdi. Sonsuza dek içeri girebilirdi. Onu sonsuza dek kaybedebilirdim. Bu düşünce bile beni ölü bir uykudan uyandırıyor, ter içinde bırakıyor ve kusmanın eşiğine getiriyordu. Uyuşturan korku her içime çöktüğünde kendime hatırlatmak, yorgun bir onaylama yapmak zorundaydım; yakında dışarı çıkacaktı. Dört yıl hiçbir şeydi. Sadece onu geri alana kadar her gün ilerlemeye devam etmem gerekiyordu.

Evet, vardı.

Evindeydi.

Bir taş atımlık mesafedeydi ve başka bir gezegende de olabilirdi.

Parmaklarının tenimde kıvrıldığı yerleri ovuşturdum, ağırlıkları sıcak ve ihanet ediciydi.

Sadece lanet bir öpücüktü, Kami! Ses tısladı, acınası davranışımdan iğrenmişti.

Sanki bir fark yaratacakmış gibi iki tane olduğunu düşündüm.

Tanrım, belki de bir ya da iki öpücüğün ötesinde hiçbir bağım olmayan bir adamı beklemekle zavallılık ediyordum.

"Kam?"

Ayaktaydım.

Ayağa kalkmaya çalıştığıma dair hiçbir şey hatırlamıyordum ama arkadaşlarım aklımı kaçırmışım gibi beni izlerken orada öylece duruyordum - belki de öyleydim.

"I..." Ne diyeceğimi bilemez bir halde aptalca evi işaret ettim.

"İçeri mi giriyorsun?" Sasha boş buzlu çay bardağını kaptı. "Bana da bir tane getirir misin lütfen?"

Bu bahaneye minnettar olarak bardağı aldım ve o orada, gölgelerinde bir yerdeyken yakınında olmak istemediğim yere doğru aceleyle ilerledim. Ama odasındaydı. Akşam yemeği boyunca oradaydı. Lavena'nın onun için hazırladığı tabağı almak için bile aşağı inmemişti. Kendime rahatladığımı söyledim ama onun sadece bir merdiven ötede olduğunu bilmek beni ne yapacağımı bilemediğim tuhaf bir gerçeküstücülükle doldurmuştu.

Mutfak, tavandan damlayıp tezgâhların üzerinde biriken ve köşelerde toplanan mürekkep gibi siyah su birikintileriyle doluydu. Elimde bardak, soğuk muşamba üzerinde yalınayak on adım atarken ışıkları kapalı bıraktım.

   Açık kapı aralığında dururken, buzdolabının serin havası atletimin ve şortumun örtmediği tüm tenimi okşarken Sasha'nın ne içtiğini tamamen unutmuştum. Üç farklı şişe, her biri açılmış ve dağıtılmış farklı renkteki sıvılarla bana bakıyordu. Bardağı burnuma götürdüm ve kokladım.Meyve kokteyli mi?

Bir kez daha kokladım ve dikkat etmediğim için kendimi tekmeledim. Neyim vardı benim?

Bıkkın bir halde bardağı arkamdaki adaya bırakmak için döndüm ve doğru şişeyi bulana kadar her bir şişeyi koklamaya hazırlandım.

Yalnız olmadığımı anlamam sadece iki saniye sürdü. Buzdolabının sessiz ışığı, tanrı gövdeli ve yüzü gölgelerle boyanmış bir adamın geniş siluetinin etrafına yayıldı. Beklenmedik istila, benden bir şaşkınlık ciyaklamasını seçti ve bunu elimdeki bardağın serbest bırakılması izledi. Parmaklarımdan kaydı ve ayaklarımın etrafında milyonlarca şeffaf parçaya ayrıldı. Avuç içimi irkilmiş kalbimin üzerine kapatıp ağzım açık kalırken, bu ses birkaç saniye boyunca tek ses olarak kaldı.

Üstüne bir şey giymemişti. Gri eşofmanının elastik bel bandı dar kalçalarına alaycı bir şekilde çok aşağı sarkıyordu ve gözlerimin zayıf ışıkla aydınlatılan tüm bu açık teni tüketmesini engelleyen hiçbir şey yoktu. Kas enerji israfından ve soğuk havayı dışarı atmaktan dehşete düşerdi ama benim gördüklerimi görmek için orada değildi. O anlayacaktır.

Mükemmelliğin başyapıtıydı, bir kadını sıvılaştırmak için kasıtlı olarak tasarlanmış bir örnekti.

Onun düşünceleri.

Vücudu.

Onun iradesi ve hisleri.

İçeri girmeden önce sahip olmadığını bildiğim kaslar ve mürekkeple sarılmış çelik gibiydi. Güzel göğsüne, anlamını çıkaramadığım sembollerin etrafına dolanmış bir dizi kelime kazınmış ve çaprazlanmıştı ama renk koyuydu, derinlemesine kesilmişti ve hiç bu kadar merak etmemiştim ama dikkatim yüzüne kaydığında anlamlara dair düşüncelerim kayboldu.

Sonsuz mavinin sert, buzul havuzları bizi ayıran karanlık duvardan beni inceliyor, ben onu izlerken o da beni izliyordu. Ağır sessizlik, söyleyebilmeyi dilediğim her şeyle, yapmasını dilediğim her şeyle havayı ıslattı. Bir uçurumun çökmekte olan kenarındaydım, atlamaya ihtiyacım vardı ama onun beni itmesini istiyordum.

Kollarımda tüylerim diken diken olurken ve meme uçlarımı sıkarken bile tenim sıcaktan kızardı. İçim dalgalandı, tanıdık bir özlem acısı. Bu, lanet olası liseden beri bir erkekle birlikte olmadığımı hatırlatan umutsuz bir çırpınıştı, bir penisle ne yapacağımı bile bilemeyeceğimden emin olduğum kadar uzun bir süre. Ama onunkini istiyordum. Tanrım, onu içimde o kadar çok istiyordum ki tadını alabiliyordum.

Sanki düşüncelerimin çarpık arzuları tarafından çağrılmış gibi, Darius o kadar akıcı bir hareketle ışık parçasının içine girdi ki, karanlığın içinde eriyip benden önce yeniden maddeleşebilirdi. Ya da belki beynim arızalanmıştı.

Buzdolabının kapağı kapalıydı, tek hava ve ışık kaynağım kesilmişti.

Nefesim kesildi.

"Kıpırdama," diye mırıldandı göremediğim alanın kenarlarından, düşüncelerimi bulandırmakla hiç ilgisi olmayan boğuk bir törpüyle.

"Darius..."

"Şşş."

   Dudaklarımı birbirine bastırdım ve o yaklaştıkça kalbimin çaresiz pıtırtılarını dinledim. Tam onu cam konusunda uyaracaktım ki elleri belime dolandı. Beklenmedik temas, ciğerlerimden titrek bir nefes çaldı ve bu nefes sessizlikte çok yüksek ve boğuk bir ses çıkardı. Üstümdeki kumaşın arasından tenimi ısıran parmaklar sıkılaştı. Zahmetsizce kaldırılmadan önce bir kalp atışı geçti. Yerçekiminin kaybolmasıyla ona doğru uzandım. Parmaklarım omuzlarının sıcak, gergin tenine kıvrıldı ve beni yıkılmış fincanın üzerinde hareket ettirirken ona tutundum. Bacaklarım içgüdüsel olarak kalçalarının etrafına dolandı, istemediğim bir refleksti ama o kadar doğal geldi ki neredeyse sertleşmesini kaçırıyordum. Yanlarımdaki elleri arka tarafıma düşmüştü, avuç içleri sıcak ve sert bir şekilde şortumun yukarı kalktığı kıç yanaklarımda duruyordu. Planın bu olmadığından emindim ama işte oradaydık, karanlığın ve karmaşanın gizlediği iç içe geçmiş iki beden. Hassas tümseğime yaslanan ereksiyonun çok farkındaydım, ağırlığı ve kalınlığı eşofmanının ince malzemesinden çok net görülebiliyordu.Kahretsin.

Üzerinden kalkmam gerektiğini biliyordum ama hareket edemiyordum. Uzun zamandır bu anın, tekrar onun kollarında olmanın hayalini kuruyordum. Aylardır tek istediğim, sonunda özgür kaldığında bana böyle sarılmasıydı. Odaya girip beni kollarının arasına almasını ve sıkıca sarılmasını hayal etmiştim.

Ama belki de yanılmıştım. Belki de sadece bir öpücüktü, hatırlamadığı rastgele bir anlık hataydı. Ne de olsa o Darius Medlock'tu. Muhtemelen bir sürü kızı sebepsiz yere öpmüştür. Belki de bunun önemli olduğu tek kişi bendim.

"Kami." Kolları bana dolanana, sırtımda ağırlıkla ve bilerek kayarak beni sıkıştırana kadar ağladığımı fark etmemiştim. "Kahretsin, bebeğim, ağlama."

Durmaya çalıştım. Gerçekten denedim. Yüzümü boynunun kıvrımına sıkıştırdım ve gözlerimi sıkarak kapattım. Nefesimi tuttum, ama bu sadece daha da zorlaştırdı, hıçkırmamak için savaşırken soluk seslerimi daha da yükseltti.

Tekrar küfretti ve buzdolabından ve kırık camdan uzaklaştığını hissettim. Tahtanın muşambaya sürtünme sesini duyana kadar nereye gittiğimizden emin değildim. Ben hâlâ kalçalarına sarılmışken oturdu, bacaklarım sandalyenin kenarlarından sarkıyordu, kollarım agresif bir şekilde boynuna dolanmıştı.

"Dur," diye mırıldandı usulca omzuma doğru, elleri kabaran sırtımda yatıştırıcı daireler çiziyordu.

"Deniyorum," diye boynuna doğru hışırdadım.

İç çekti ve bana sarıldı. Sarsıntılar durduğunda ve ben sadece burnumu çektiğimde bile hiçbir şey söylemedi. Ben başımı kaldırana kadar sessizliğini bozmadı.

"Tamam mı?"

Başımı salladım, ellerimin tersiyle yanaklarımı ve burnumu sildim. "Özür dilerim."

"Kahretsin, Kami, neden hiç dinlemiyorsun?"

Burnumu çektim ve nezakete karışan öfke karşısında kaşlarımı çattım. "Ne demek istiyorsun?"

Cevap vermek yerine belimi kavradı ve beni ayağa kaldırdı. Üzerimde yükseliyordu, zar zor seçebildiğim iri bir gölgeydi ama rendeden geçiriliyormuş gibi keskin, gırtlaktan gelen nefesini duyabiliyordum.

"Git. Sadece ... git."

Şaşkınlıkla, yüzünün nerede olduğunu tahmin edebildiğim yere baktım. "Ne yaptım ben?"

"Her şey!" diye bağırdı, sanki bu soruyu bekliyormuş gibi. "Sen..." derin bir hırıltıyla geri itti ve aramıza çok fazla mesafe koydu. "Sen en sinir bozucu kadınsın."

Cevap vermek için ağzımı açtım, kendi sinirlerim diken diken olmuştu ama sözümü kesti.

"Eğer şimdi konuşursan, yaptıklarımdan sorumlu tutulmayacağım." Çenem sanki görünmez bir güç tarafından istenmiş gibi kapandı. Dişlerimin kapanma sesini duyunca "İyi," diye mırıldandı. "Çünkü Tanrı'nın kendisi bile seni dört yıldır beklediğim kıçını tekmelemekten kurtaramazdı."

Her sinir ucum cızırdayarak uyandığında bile kaskatı kesildim. Sırtım karıncalandı ve sesimi eşit tutmak için çok çalışmam gerekti.

"Neden...?"

   Çok hızlı hareket etti. Elleri boğazımda on parmak sıcak çelik gibiydi. Başparmağı dudaklarıma yapışarak onları mühürledi. Soğuk ve sert bir şey sırtıma, şaşkınlık dolu bir nefes aldıracak kadar sert bir şekilde çarptı.Parmakları nazik ve iş arasında esnedi ve ben onun adını inledim çünkü Tanrı yardımcım olsun, zaten cehenneme gidiyordum.

Darius hırladı. Nefesi yüzümde hızla dolaştı, dudaklarımı yaktı. "Sence neden, Kami?" diye ısırdı. "Sana yapmamanı söylediğim halde yapmaya devam ettiğin şey neydi? Hangi çılgınca, umursamazca şeyi yaptın da seni dizime yatırıp o ateşli, küçük kıçını bronzlaştırmak istedim?"

Güçlü ve öfkeli bir şekilde başladı, ama sıcak, küçük kıçıyla, sesi, bacağımın arasında bir serbest bırakma selini tetikleyen huysuz, tahrik edici bir hırıltı oldu. Kaynayan, ıslak karmaşa beni kaydırdı ve kalçalarımı sıkarak kapattı.

"Bilmiyorum... Düşünemiyorum..."

Başparmağının ucu çenemin altına girdi ve yüzüm onunkine yaklaşmaya zorlandı.

"Küçük, pembe bir elbise ve lanet olası topuklu ayakkabılarınızla maksimum güvenlikli bir hapishaneye girmeye ne dersiniz...?"

O zaman anladım.

Sözleri onu en son gördüğüm anın görüntüsünü doldurdu. Gözlerimiz hapishanenin kirli ziyaret odasında son kez kilitlenmişti. Mahkûmlarla aynı mavi tulumu giymişti, elleri göbeğinde kelepçeliydi, kolu bir gardiyan tarafından tutulmuştu. O kadar heyecanlıydım ki, en iyi şekilde göründüğümden emin olmuştum. Pembe elbise küçük değildi. Tam kollu ve u şeklinde bir yakası vardı. Düzgün ve şirindi. Topuklular, şey, onlarla her zaman bir sorunu olmuştu.

Ama bana bir kez baktı ve kaskatı kesildi. Etrafındaki hava, bir an için buz gibi bir dalgayla üzerime çöken bir öfke ve amaçla katılaştı. Masama ulaşacak kadar uzun bir süre muhafızdan uzaklaştı, yakınıma eğildi ve "Burada ne halt ediyorsun?" diye hırladı.

İrkilmiş, telaşlanmış ve kafası karışmış bir halde, onun duymazdan geldiği bir şey mırıldandım.

"Defol," diye tısladı alçak sesle, sadece benim için. "Defol git ve bir daha asla geri gelme. Beni anlıyor musun?"

Tartışmaya çalışmıştım.

"Asla!" Mavi gözleri doğrudan beni kesiyordu. "Yemin ederim Kami, eğer geri gelirsen..."

Sözünü bitirmedi. Odadaki diğer cesetlere hızlı bir bakış attı, çenesi sabitlenmişti. Muhafızın durduğu yere doğru hışımla geri dönüp gözden kaybolmadan önce bana mutlak öfke dolu bir bakış daha fırlattı.

Ziyaretlerimi engellemişti. Böyle bir şeyin olabileceği hakkında hiçbir fikrim yoktu, ancak bir sonraki hafta dışarıda tutulmamı özellikle talep ettiğini öğrendim. Ondan sonraki hafta da. Altı ay boyunca her hafta geri döndüm ve her seferinde geri çevrildim. Mektuplarım bile açılmadan geri gönderiliyordu. Belki de bu beni görmek istemediğine dair bir ipucu olmalıydı, ama onu görmek, yalnız olmadığına ya da unutulmadığına ikna etmek için gülünç derecede kararlıydım.

Sonra Lavena bir akşam kızlarla bir şeyler içerken açıkladı. Sasha'nın en sevdiği barda, farelerin bile bir şeylere bağımlı olduğu şehrin köhne bir yerinde, duvarın içinde küçük bir delik olan bir kabinde bir araya yığılmıştık. Müziği sevdiğini söylüyordu ama hiçbirimiz kolları dövmelerle dolu ve gözleri yatak odası için mükemmel olan seksi barmenle bakışmalarımızı kaçırmadık.

   Kas babasının sabah Darius'la buluşacağından bahsettiğinde hepimiz üçüncü, belki de dördüncü içkimizi içiyorduk. O konuşmada kapıyı açmak için bunu kullandığımı itiraf etmekten utanmıyorum."Onunla konuştunuz mu?" O zamanlar sarışın olmayan diğer kadına sordum. Kızıl saçlıydı ve çene hizasında kestirdiği saçları onu kara film kahramanlarına benzetiyordu.

Lavena martinisini geri attı, bardağını yere bıraktı ve kaşlarını çattı. "Hayır. Babam dün beni ofise çekip durmamı söyledi, sanki ben onun kız kardeşi değil de hapishanedeki adamlardan hoşlanan kızlardan biriymişim gibi."

"Hadi ama Lavena, nedenini biliyorsun," diye homurdandı Kas ve diğer kadından öfkeli bir homurtu aldı.

Medlock ailesinin etrafında, yaptıkları her şeyin doğru olmadığını bilecek kadar uzun süre bulunmuştum. Ara sıra ahlaki açıdan gri şeyler yaptıklarını biliyordum. Alexander'ın gerçekten şanslı bir iş adamından daha fazlası olduğunu biliyordum. Ama onların dünyası hakkında hâlâ öğrenmekte olduğum çok şey vardı.

"Neden?" İkisi de konuyu değiştiremeden ağzımdan kaçırdım.

Lavena gözlerini devirip barmenin dikkatini çekmek için elini kaldırdığında Kas, "Güvenli değil," diye cevap verdi. "Kadınların hapishanedeki erkekleri ziyaret etmemesi söylenmemiş bir kuraldır."

Başımı sallamaya başladım. "Anlamıyorum. Neden-?"

"Kaçırılma ihtimalime karşı," diye sertçe araya girdi Lavena. "O yerde bir Medlock'la ödeşmekten başka bir şey istemeyen pek çok insan var."

"İçeride başkalarının size karşı kullanabileceği zayıflıklarınız olamaz," diye devam etti Kas. "Eşler, kızlar, kız arkadaşlar, kız kardeşler, anneler, bunların hepsi içerideki insanlara zarar vermek için istismar edilebilecek insanlar. Bu yüzden onlar dışarı çıkana kadar uzak duruyoruz."

"Ya hiç çıkamazlarsa?" Fısıldadım.

Kas omuz silkti. "O zaman onları hiç görmüyorsun."

O zaman Darius'un beni korumaya çalıştığını anladım. Bu yüzden yumuşadım. Azmimi ve kararlılığımı rafa kaldırdım. Ondan ve hapishaneden uzak durdum, eninde sonunda özgür olacağına ve onu istediğim zaman görebileceğime dair kendime güvence verdim.

"Ben... senin iyi olduğundan emin olmak istedim," diye fısıldadım şimdi etrafımızı boğucu bir battaniye gibi saran sessizlikte. "Yalnız kalmanı istemedim."

Kalkık dudaklarımın birkaç santim ötesindeki nefesinin fırçası midemi titretti.

"Hayatını tehlikeye attın, kedicik. Beni, sana dokunan herifi öldürmek zorunda kalacağım bir pozisyona soktun." Başparmağım çene çizgimi geriye doğru taradı. "Kendini bir daha böyle tehlikeye atarsan, seni bulup dizime yatırmayacağım bir yerde saklanamazsın. Anladın mı?"

Bunun pek de ikna edici bir tehdit olmadığını söyleme isteğime karşı koydum ama başımı salladım.

"Güzel."

Her nefes verişimizin birbirine karıştığı bir an vardı, o kadar yakındı ki neden şimdiden öpüşmediğimizin bir anlamı yoktu. Arzusu, bana olan ihtiyacı benimki kadar aşikarken, beni karnımdan dürtüklerken beni uzaklaştırmak için herhangi bir bahane kullanamazdı.

"Götür beni-"

   "Hayır." Reddedişi ani ve sarsılmazdı. "Yapamam. Sana istediğin şeyi veremem, Kami. Senin hak ettiğin kişi olamam. Benim yakınımda olmak... eğer benim yüzümden incinirsen..." Hâlâ boynumda olan elini kaldırdı ve şakağımdaki bir tutam saçı hafifçe geriye doğru taradı. "Seni tutamam, kedicik."Başka ne söyleyecek olursa olsun, yapabileceğim her türlü protesto arka kapıya yaklaşan seslerle susturuldu. Parmaklarının hayaletini dudaklarımda hissettim, sonra gitmişti ve en iyi arkadaşlarım odaya daldığında hayatımın performansını sergilemek zorunda kalmıştım.

"Tanrı aşkına, Kami!" Kas bağırarak eşikte aniden durdu ve diğer ikisinin sırtına çarpmasına neden oldu. "Neden orada öylece karanlıkta duruyorsun?"

Kapının yanındaki ışık düğmesini tokatladı. Yüzümü buruşturdum ve gözlerimi kapattım. Çoğunlukla ağladığımı fark etmelerini istemediğim için, ama aynı zamanda sert parıltı kör ediciydi. Arkamı döndüm ve süpürge dolabına doğru ilerlemeye başladım.

"Bardağı kırdım," diye aceleyle çıktım. "Ben de tam süpürgeyi alıyordum."

"Nerede?" Sasha sordu.

Buzdolabının olduğu yönü işaret ettim. "Dikkatli ol. Yerde duruyor."

Sasha aceleyle yığını bulmaya çalışırken Kas, "Ben süpürgeyi getireyim," diye teklif etti.

Lavena lavabonun altındaki dolaba doğru ilerleyerek, "Ben çöpü getireyim," dedi.

"Bir kutu kullanmalıyız," diye öneride bulundu Sasha, çoktan dağınıklığın üzerine eğilmiş, uzun parmaklarıyla kırık parçaları topluyordu. "Çantanın içinden geçecek."

Lavena yolundan dönmedi. Dolabı karıştırdı ve bir kutu sünger ile bir kutu SOS pedi çıkardı. Pedler süngerlerin yanına atıldı ve yeni boşalmış SOS kutusu diğer kadına verildi. Kaş süpürge ve faraşla geri döndü ve ben orada durup pisliğimi temizlemelerini izledim.

Camlar düzgün ve sorumlu bir şekilde halledildikten sonra pelüş oturma odasına çekildik. Süslü ahşap ve cam sehpa yoldan çekildi ve tüm içecekler ve atıştırmalıklar üstüne yığılmış halde yerde derme çatma bir yatak hazırlandı. Sasha ve Kas birer paket cips kaparak kendilerini aşağı attılar. En sevdiğim koltuğa oturdum, yanık turuncu renkte ezilmiş kadife döşemesi ve her zaman omurgama batan kalın düğmeleri olan sert bir mobilya parçasıydı ama benimdi. Bej ve siyah renkli odada başka hiçbir şeye uymuyordu ve Marcella'nın bu şeyden nefret ettiğini biliyordum ama bende kalmasına izin verdi.

"Tamam, bir şeye karar verdim." Lavena beyaz şarap kadehlerini elden ele dolaştırdıktan sonra kendi kadehini alıp koltuğa uzandı. "Ama çıldıramazsın."

Üçümüz birbirimize ihtiyatlı bakışlarla baktık.

"Bizi merakta bırakmak için ne güzel bir yol," diye mırıldandı Kas, kadehini kaldırıp battaniyelerin üzerinde bacak bacak üstüne atarak.

Sasha ağzına bir cips attı ve kaşlarını kaldırarak çiğnedi. "Merak ettim."

"Karar verdim," dedi Lavena dramatik bir şekilde durup her birimizin yüzüne bakarak, "aynı dövmeleri yaptıracağız."

Bir an için kimse konuşmadı. Aramızdaki çılgın pantolona farklı derecelerde bir inançsızlıkla baktık.

"Gerçek olanlar gibi mi?" Sasha sonunda sordu.

Lavena gözlerini devirdi. "Tabii ki gerçek. Neden sahte dövme yaptıralım ki?"

"Neden gerçeğini alalım ki?" Kas karşı çıktı.

   Lavena, "Çünkü herkes kan değişimi olayını çok tuhaf karşıladı," diye karşılık verdi.Kas'ın dudakları büzüldü. "Söylemiyorsun. Belki de bunu elimi kesmeden önce fark etmeliydin." Avucunu kaldırıp ince, beyaz yara izini sarışına doğru itti.

Lavena yüzünü buruşturma nezaketini gösterdi. "Tamam, belki o zamanki en iyi fikrim bu değildi ama on yaşındaydık ve My Girl bunu havalı gösteriyordu."

"Yani, aslında bunu yapmadığımı fark etmeden önce elimi kesip açmamı mı bekledin?" Kas ağladı. "Bu senin fikrindi. Önce sen gitmeliydin. Tetanos aşısı olmam ve dikiş atılması gerekiyordu!"

"Sanırım konunun dışına çıkıyoruz."

Kas diğer kadına bir paket Twinkies fırlattı. Lavena'nın omzuna isabet etti.

"İşte bu yüzden korkmayın demiştim!" Lavena ağladı. "Belli ki bir profesyonele gideceğiz."

"Oh, gerçekten mi? Tam bir profesyonel mi?"

Lavena gözlerini kıstı. "Şey, yarım bir tane bulamadım, Kas. Bu kadar dramatik olmayı bırakacak mısın?"

"Hoşuma gitti," diye araya girdim, Kas gözlerini kısan ve dudaklarını incelten şeye karşılık veremeden. "Bence harika bir fikir."

Lavena'nın güzel yüzü aydınlandı. "Gördün mü? Kam içeride. Sash?"

Sasha ağzına bir cips daha attı ve seçimlerini düşünürken düzenli bir şekilde çiğnedi. "Elbette. Mürekkepleme işini Lavena yapmadığı sürece neden olmasın."

Kas gözlerini devirdi. "İyi ama sandalyeye önce o oturacak ve ben bir şey yapmadan önce onun bıçaklandığını görmem gerek. Güvenim kırıldı."

"Kaba!" Lavena'nın nefesi kesildi.

"Başka ne kaba biliyor musun?" Avucunu tekrar Lavena'ya doğru uzattı. "Beş dikiş!"

"Enzo'ya sormalıyız," diye araya girdi Sasha. "Geçen gün yeni bir tane aldı ve oldukça güzel."

Lavena kaşlarını çattı. "Melek mi?"

Sasha başını salladı. "Hayır, altından bir hançer çıkan bir haç."

Lavena bir süre düşündükten sonra omuz silkti ve konuya geri döndü. "Yani, hepimiz aynı fikirde miyiz? Eşleşen dövmeler?"

Oylama oybirliğiyle yapıldı, ancak hepimiz tasarımı birlikte seçmemiz ve tasarım konusunda hemfikir olmamız gerektiği konusunda anlaştık.

Hiç dövmem yoktu. Bu fikre karşı değildim, sadece bu konuda düşünmemiştim. Hayatımdaki en önemli üç kişiyle bir dövmeyi paylaşma fikri hoşuma gitti, özellikle de ilk dövmem için.

Darius'un üzerindekileri düşündüm, düzgünce yontulmuş kelime dizilerini. Keşke onları daha iyi görebilseydim. Tekrar şansım olacağını kim söyleyebilirdi? Beni kendi iyiliğim için uzak tuttuğu konusunda çok netti. Aptalca bir sebep. Onunla ya da onsuz güvende değildim. En azından onunla birlikteydik.

Belki de sadece zamana ihtiyacı vardı. O kadar uzun süredir o kadar çok kötü insanla birlikte kilit altındaydı ki, belki de sadece kafasını toparlamaya ihtiyacı vardı. Dışarı çıkması için gerektiği kadar beklemeye zaten hazırdım. Onu daha rahat ettirecekse biraz daha uzun sürse ne olurdu?

"Dünya'dan Kam'a."

Gözlerimi kırptım ve beni izleyen yüzlere odaklandım.

Yanaklarım ısındı. "Pardon?"

"Orada bu kadar çok ne düşünüyorsun?" Lavena alay etti.

   "Muhtemelen sevkiyattır," diye cevap verdi Kas benim yerime."Belki de pizzayı düşünüyordur," diye yardım etti Sasha.

"Yemeğimizi daha yeni bitirdik." Lavena mırıldandı ve sonra durup bana baktı. "Pizza mı düşünüyorsun?"

Başımı sallamaya başlamıştım ki Kas ağzından kaçırdı: "Belki de Bob'u düşünüyordur."

Bu, grupta bir kıkırdama ve yuhalama dalgasına ve benim içimde bir utanç seline yol açtı.

"O hâlâ sende mi?" Sasha parmağıyla çıplak bacağımı diz kapağımın hemen altından dürttü.

Kızardım ve ayak parmağımla sırtını dürttüm. "Bunun için sizden hâlâ nefret ediyorum."

"Oh, hadi ama!" Lavena güldü. "Seni yatağa atabilmemizin tek yolu buydu."

"Özellikle de o sürüngenden sonra," diye ekledi Kas, yüzü bir öfke maskesine dönüşerek.

"Evet!" Sasha elindeki bardağı neredeyse yanındaki halının üzerine çarpacaktı. "Orospu çocuğu."

Onlar başlamadan önce elimi kaldırdım. "Gerçekten yıllar önceydi, kaçtım ve her şey yolunda."

Kas'ın gözleri kısıldı. "Yine de bize onun numarasını vermen gerektiğini düşünüyorum."

"Adına razıyım," diye mırıldandı Sasha. "Onu seve seve ilk vuruşum yaparım"

"Hayır, onu dışarı çıkarmıyoruz," diye karşı çıktım, bacaklarımı altıma katladım ve örme atkıyı kalçalarımın etrafında daha yükseğe çektim. "Sonunda istediğini aldı ve bunu başka bir kıza asla yapmayacak. Bundan eminim."

"Sana şok tabancasının işe yarayacağını söylemiştim," dedi Lavena şarabını dramatik bir şekilde döndürerek. "Yine de sana bir silah almama izin vermen gerektiğini düşünüyorum."

"Etrafta silah taşımayacağım!" Dehşete kapılarak bağırdım. "Benimle tanıştınız mı? Nane şekeri ararken patlatırım ve kendi ayağımda bir delik açarım."

"Güvenlik bunun için var." Sasha güldü. "Ama pille çalışan erkek arkadaşına dönelim."

"Ah, iğrenç," diye araya girdi Lavena, tiksinti ve öfke dudaklarını aşağıya doğru kıvırarak. "Şarj edilebilirdi. En iyi arkadaşımın doğum günü için en iyisinden başka bir şey değil." Bana öyle bir göz kırptı ki kafasına bir kanepe yastığı fırlattım.

Diğer ikisi güldü ve ben başımı salladım. "Bir gün bunun için seni geri alacağım."

"Yaşlı Bob'u da yanında getirdin mi?" Kas alay etti.

Almıştım ama bunu onlara söylemiyordum. İnce, silikon kaplı vibratöre sevgiyle verdikleri isimle Bob, mükemmel zamanda mükemmel bir hediye olmuştu. Tüm notalara basacak kadar küçük ve güçlüydü ama aynı zamanda gecenin köründe kimsenin duymayacağı kadar da sessizdi. Onu çekmecesinden ne kadar sık çıkardığımı itiraf edersem bunu asla unutamayacağımı biliyordum.

"Bence siz çok fazla içtiniz," dedim onun yerine. "Özellikle de benim seks hayatım tartışma konusu olduğunda."

"Bekle, seks hayatı mı?" Sasha öne doğru eğildi. "Ne seks hayatı?"

"Bizim küçük Kami sonunda birini bulmadıysa tabii?" Lavena alaycı bir şekilde kandırdı. "Belki de her hafta sonu dükkânın etrafında dolanan o sevimli tamirci? Adı neydi onun?"

Kendimi durduramadan "Lance," diye geveledim ve üçü de ciyaklayıp yaklaşınca hemen pişman oldum.

   "Lance neden her hafta sonu dükkâna geliyor, Kami?" Sasha dürtükledi."Sakinleşebilir misiniz?" Yüzlerini aydınlatan umutlu bakışlara güldüm. "Lance çok tatlı biri ve buranın yanıp kül olmasına sadece bir kısa devre kaldı. Çok yardımcı oldu."

Lavena kaşlarını oynatarak, "Eminim," diye mırıldandı. "Adamın kesinlikle yardımsever olmak için... elleri var." Zarif avucunu yukarı kaldırdı ve parmaklarını oynattı. "Erkek elleri."

Sasha ve Kas onun penisini tarif etmiş gibi oo'layıp ahh'ladılar. Belki de anlatmıştır.

"Devreleri düzeltmek için gelmeyeceğini biliyorsun, değil mi?" Sasha bilerek bana baktı. "Tamir etmekle ilgilendiği tek devreler seninkiler."

"Dur!" İçkimi tutmayan elimle yüzümü kapatarak yalvardım. "Bunu kafamda istemiyorum. Ona bir daha asla bakamayacağım."

Sasha kesin bir tavırla başını sallayarak, "Belki de etrafta dans etmeyi bırakıp üzerine atlamanın zamanı gelmiştir," diye karar verdi.

Lavena şiddetle başını salladı. "Bir dahaki gelişinde kapıyı kilitle, açık levhasını çevir ve kıyafetlerini çıkar. O ne yapacağını bilir."

Tam bunun ne kadar hatalı bir plan olduğunu belirtmek üzereydim ki kapı aralığını bir gölge doldurdu. Onun kokusu odaya yayıldı, havayı çaldı ve onu gördüğümde başımın dönmesine neden oldu. Eşikten geçip mekâna hâkim olurken muhteşem vücudunun her bir kıvrımının fazlasıyla farkındaydım. O yaklaştıkça vücudumun kaymamasını, hiçbir şeyi ele vermemesini isterken bile kalbim ağrıyordu.

"Bakın kim bize katılmaya karar vermiş." Lavena koltukta kardeşine yer açmak için yana kaydı. "Şarap mı bira mı sevgili kardeşim?"

"İkisi de değil." Tüm o kaslı kaslar ve uzuvlar verilen noktaya doğru katlandı. "Bölüyor muyum?"

"Hayır, biz sadece... su tesisatının önemini tartışıyorduk."

Yerdeki iki kişi, seğiren dudaklarına rağmen ciddi bir onaylama içinde başlarını salladı.

Sasha, "Boruların bakımı bir uzman tarafından yapılmazsa hiçbir şey düzgün çalışmaz," diye ekledi.

"Tesisatta bir sorun mu var?" Darius şaşkınlıkla sordu.

Eğer bundan kurtulabilseydim yüzümü buruştururdum.

"Kami'nin tesisat sorunları var," diye yardımcı oldu Kas.

Darius'un bakışları bana kaydı. "Dairede mi?"

"Lütfen onları dinlemeyi bırak," diye mırıldandım, sanki bozuk tesisatım çok önemliymiş gibi beni izlemeyi de bırakmasını diledim.

"Hayır, hayır, belki Darius gerçekten iyi bir tesisatçı tanıyordur," diye araya girdi Lavena.

"Lavena," diye uyardım dişlerimi sıkarak, yüzüm yanıyordu. "Yeter artık."

İpucunu anlayınca ellerini kaldırdı ve arkasına yaslandı. "İyi o zaman. O zaman sanırım Lance'in borularınıza bakmasını sağlamanız gerekecek ve umarım onları çözebilir."

Darius'un gözleriyle karşılaştığımda bir an, bir kalp atışının kısa bir titreşimi oldu ve onun gözlerinde anlayış parladı. Daha fazla utanç mı duydum yoksa tamamen işin içinde olduğu için rahatladım mı bilemedim. Gözleri karardığında ikisinin de olmadığını fark ettim. İçimi saran sıcaklık ve panik hissi elle tutulabilirdi.

"Lance?" Darius, soruyu kız kardeşine yöneltirken bile beni bu soğuk ve sert sorudan kurtarmadı.

   Ona Lance'le aramda hiçbir şey olmadığına dair güvence mi versem yoksa onun benimle hiçbir şey yapmak istemediğini, dolayısıyla yatağa kimi alacağım konusunda hiçbir söz hakkı olmadığını mı söylesem bilemedim. İkisi de güvenli bir seçenek gibi görünmüyordu. Bu yüzden hiçbir şey söylemedim."Annemin Le Hush için tuttuğu rüya gibi tamirci," diye yardımcı oldu kız kardeşi. "Ve hepimiz onun küçük Kami'miz için çok tatlı olduğunu düşünüyoruz. Ayrıca Kami'nin bunu kabul etmesi gerektiğini düşünüyoruz. Kendini onun merhametine bırakmalı ve onun-"

"Tamam, yeter!"

Cinayet.

Onu öldürecek, sonra da cesedini gömmeme yardım etmesi için Sasha'yı tutacaktım.

Kas şarabının geri kalanını yudumlarken, "Rüya gibi bir tamircinin utangaç bir genç kızın su sızdıran borularına yardıma gelmesi kulağa gerçekten kötü bir porno gibi geliyor," diye karar verdi.

"Neden boruları sızdırıyor?" Sasha merak etti.

Kas omuz silkti. "Belki de o kadar azgındır."

Kutsal İsa.

Kız kardeşlerimi seviyordum. Onları kendi hayatımdan daha çok seviyordum. Onlar için yapamayacağım hiçbir şey yoktu, bir cesedi saklamak da dahil. Ama bazen üçünün de suratına kürekle vurmak istiyordum.

"Gerçekten başka bir şey hakkında konuşabilir miyiz?" Her birine sert bir bakış fırlatarak yalvardım, onlara açıkça çenelerini kapamalarını söylemeden rahatsızlığımı ifade etmeye çalıştım.

İpucunu aldılar.

Beni, borularımı ya da sızıntı yapan herhangi bir şeyi içermeyen farklı bir konuşmaya geçtiklerinde rahatladım. Dinlemeye çalıştım ama Darius dikkatini benden ayırmamıştı. Gözlerinde bir karanlık, beni kendi tenimin farkına vardıran bir dikkat vardı. Pusuya yatmış bir panter gibi bir sonraki hamlesini analiz ediyor gibiydi. Atışın altında kıpırdandım, şortumun ağ kısmı tümseğime biraz fazla sürtündü. Kotu aşağıya doğru ayarlamamak ya da tekrar hareket etmemek için güç harcadım ama o bunu hissetmiş gibiydi; gözlerimi hareketime dikti.

"Ben yatmaya gidiyorum." Lavena beklenmedik bir ani hareketle ayağa fırladı, uzun kollarını tavana doğru uzattı.

"Ben de." Sasha da onu takip etti.

Kas, "Henüz yorulmadım," diye söze başladı ama Sasha dirseğinden tutup onu zorla ayağa kaldırdı.

"Yarın kürek çekme sırası sende ve sen çok yorgunsun diye ben devralmayacağım."

Üçlü o kadar aceleci görünüyordu ki, ayrılmak için harekete geçtiklerinde onlara yetişecek kadar hızlı olamadım.

"Çocuklar?" Kucağımdaki örtüyü itmeye başlamıştım ki Lavena'dan bir yastık düştü.

"Temizlik sırası sizde," dedi ve diğer ikisi de peşinden kapıya doğru ilerlemeye başladı.

Şaşkın bir halde orada oturdum ve bunun ne zaman bir kural haline geldiğini hatırlamaya çalışarak beynimi zorladım. Genelde birlikte temizlik yapardık. Herkes kendi dağınıklığını toplardı. Oturma alanı buruşuk battaniyeler, atılmış yastıklar ve boş şarap kadehleriyle doluydu.

"Ne oluyor be?" Yalnız olmadığımı fark etmeden önce mırıldandım.

Darius bir yırtıcının zarafeti ve şıklığıyla oturduğu yerden kalkarken sırıttı. "Yardım edeceğim."

"Yapmak zorunda değilsin..."

   Ama o çoktan yastıkları kapmaya ve kırıntıları silkelemeye başlamıştı. Nefesimi yutarak ayağa kalktım ve kendi battaniyemi toplamaya başladım. Battaniyeyi katladım ve düzgünce koltuğun arkasına attım. Yastıkları tekrar yerlerine yerleştirdim, sonra Sasha ve Kas'ın yerde yaptıkları mini yatağa uzandım.Eğilip atışları toplarken Darius'un arkamdan geldiğini duydum. Omurgam farkındalıkla diken diken oldu ama tüm dikkatimi her bir köşeyi hizalamaya vererek odaklanmaya devam ettim. Onun kocaman elleriyle yastıkları kapıp hak ettikleri kanepelere yerleştirdiğinin acı verici bir şekilde farkındaydım. Battaniyeleri taşımama yardım etmek için geri döndüğünde panikledim.

"Ben hallederim," diye ağzımdan kaçırdım.

Krem rengi örgüyü çoktan avucunun içine almıştı. Salladı ve köşeleri bir araya getirdi.

"Bana kızgınsın," dedi bunun yerine, beni tamamen görmezden gelerek.

Kafam biraz karışmış bir halde ona döndüm. "Sana kızgın değilim," dedim dürüstçe.

Bakışlarımla buluşmak için katlama işlemine ara verdi. "Acıyor o zaman." Buna yalan söyleyemezdim. Dikkatim ellerime kaydı ve iç çektiğini duydum. "Kam-"

"Yapma," diye fısıldadım. "Ben iyiyim. Ben büyük bir kızım."

Atış elinden düştü, ayaklarının dibinde yere çarparken çözüldü. Artık boş olan parmakları dirseğime dokunmak için uzandı. Parmak uçlarındaki nasırlar tenimi çizerek koluma bir ürperti gönderdi.

"Kam," dedi yine hafifçe, sıcak, boğuk mırıltısıyla hipnotik gözlerine bakmam için beni cezbederek. Yüzümde pişmanlık ve kızgınlık karışımı bir ifade vardı. "Yatağına git, kedicik. Ben bunu bitireceğim."

Battaniyeyi elimden aldı ve benden uzaklaştı.

Bir anda kovuldum. Benimle yüzleşmek, neden birlikte olamayacağımızı aydınlıkta anlatmak için iki saniye bile ayıramadı. Sanki gizlenmesi gereken bir günahmışız gibi karanlığın pelerinine ihtiyaç duyuyordu.

Kendimi durduramadan, beynim onun sırtının sert duvarına tam olarak ne fırlattığımı algılayamadan, "Aptallık ediyorsun," diye bağırdım.

Aramızda tam bir kalp atışı patlak verdi, yaklaşan bir fırtınadan önceki sessizlik. Omuzlarında ve sırtında yükselen gerilimi görmekten ziyade hissettim, çünkü o tam, öldürücü boyuna doğru doğruldu

Çenesini yavaşça bir omzunun üzerinden çevirdi, ta ki ben gözlerinin sert parıltısını yakalayana kadar, ama ben kendi duygularımın her zerresiyle besleniyordum. Onu gördüğüm için duyduğum mutluluk. Reddedilmesinden duyduğum şaşkınlık. Beni bu kadar kolay uzaklaştırabilecek bir adam için bu kadar uzun süre beklemenin acısı. Geri dönüş yoktu.

"Ne dedin sen?"

Şimdi onun içinde, devam ettim. "Aptalca davranıyorsun," diye tekrarladım daha yavaş ama sesimde çok net bir titremeyle. "Benim eskiden tanıdığın, korunmaya ihtiyacı olan sekiz yaşındaki küçük kız olduğumu düşünüyorsun-"

Topuğunun üzerinde tehlikeli bir şekilde yavaşça döndü, ta ki ben onun bakışları altında kalana kadar. "Çok uzun zamandır benim gözümde sekiz yaşında bir çocuk değilsin."

"Kız kardeşinin arkadaşı o zaman," diye düzelttim. "Çaresiz bir kız-"

"O bile değil."

Sertçe yutkundum ve onunla yüzleşmeden önce argümanımı düzgün bir şekilde düşünmediğim için kendimi tekmeledim. "Ne o zaman? Neden-?"

"Kim olduğumu sanıyorsun, Kamari?" İsmimi daha önce hiç duymadığım bir şekilde sertçe telaffuz ederek bir adım öne çıktı. "Bana baktığında ne görüyorsun?"

   Aklıma on sekiz yaşımdan beri aşık olduğum adam geldi, ama etrafında yayılan bir öfke halesi vardı ve kelimelerimi dikkatli seçmem konusunda beni uyarıyordu. Ona olan aşkımı ilan etmem muhtemelen boğazlanmama neden olacaktı."Ne sorduğunuzu bilmiyorum," dedim onun yerine, aptalca davranarak.

"Yapma bunu," diye hırladı. "Bu oyun için fazla zekisin." Nefesini içine çekti. "Öpüştük." Bu sert itiraf dişlerinin arasından dökülmüş gibiydi. "Bu kadar yeter."

"Kimin için?"

Gecenin karanlığındaki gözleri içime işledi, doğrudan ruhuma nüfuz etti. Mümkünse, bir boğanın gücü ve kuvvetiyle üzerime doğru büyüyerek genişledi.

"Geri çekil kedicik," diye mırıldandı, o kadar sessizdi ki neredeyse onu duymuyordum. "Ciddiyim. Şimdi dur ve yatağına git."

"Ama ben istiyorum-"

"Ne?" diye hırladı, yüz hatlarını sıcak ve ilkel bir maske karartıyordu. "Ne istiyorsun, Kami?"

"Sen," diye itiraf ettim o kadar yumuşak bir sesle ki neredeyse kendim bile duymuyordum. "Tek istediğim buydu."

Burun delikleri alevlendi. Parmakları iki yanında kenetlendi. "Beni istemenin ne getirdiğini biliyor musun? Acı. Ölüm. Uzun, yalnız geceler. Olduğum şeyin, yaptığım şeyin romantik olduğunu düşünüyorsun. Ama değil. Seni mahvedeceğim, kedicik. Olduğun ve sahip olduğun her şeyi çalacağım. Seni kırık parçalar halinde bırakacağım ve benden nefret edeceksin. İstediğin bu mu?"

Çok zor nefes alıyordum. Kanım kulaklarımın arasında uğulduyor, sesindeki ıstırap dışında her şeyi boğuyordu.

"Ya hala istiyorsam?"

"O zaman sen delisin." Benden uzakta, arkamdaki duvarda bir şeye baktı. Çenesinde bir kas dans ediyordu, çeliği çiğneyen bir adamın vahşi esnekliği. "Yatağına git, Kami."

"Hayır."

Aynı şaşkınlıkla irileşen gözler bana öyle bir güçle geri döndü ki neredeyse sıçrayacaktım. "Ne?"

"Sen de beni istiyorsun," diye zorladım boğazımda kopan kum fırtınasını.

Sanki hayatında duyduğu en aptalca şeyi söylemişim gibi gözlerini kırpıştırdı. "Tabii ki seni istiyorum. Dört yıldır her gece tek istediğim sendin. Her zaman düşündüğüm tek şey sensin. Sorun seni istemek değil, Kami. Seni almak, seni yok etmek ve sonrasında her nefeste benden nefret etmen..." sözlerini bitirmek için kendini hazırlıyormuş gibi bir nefes çekti. "Benden nefret etmendense ölmeyi tercih ederim."

Kalbim, midemin ağrımasına neden olan bir şiddetle acıyordu. Öfke ve acının sıcak gözyaşları gözlerime doldu ve onu görmemi engelledi.

"Neden sadece sen karar veriyorsun?" Ona fırlattım. "Neden benim söz hakkım yok?"

"Çünkü," ileriye doğru tek bir adım attı, ama öfkesinin sıcaklığı bana çarptı, "doğru kararı vermeyeceksin."

"O zaman sen bir aptalsın," diye tersledim. "Sen bir aptal ve korkaksın-"

"Yeter!" diye homurdandı, dudakları sıkılmış dişlerinin üzerinden geri çekildi. "Pek çok şey olabilirim ama korkak değilim."

"O zaman dokun bana."

Sanki ona vurmuşum gibi kafasını geriye attı. "Dört yıldır hapisteyim, kedicik. Beş yıldır bir kadınla birlikte olmadım. Eğer şu anda sana dokunursam... eğer beni zorlamaya devam edersen..."

Aniden durdu ve dönerek uzaklaştı. Battaniyeyi düşürdüğü yere doğru ilerleyişini ve belinden bükülerek köşeleri kıracak bir hışımla battaniyeyi kapışını izledim.

   İçim titriyordu. Kalbim karmakarışıktı ve neredeyse bayılacak gibi hissediyordum ama ağzım açıldı ve en lanet iki kelime döküldü."Ne yapacaksın?"

4. Darius

BÖLÜM 4

Darius

"Ne yapacaksın?"

Dava açılmıştı.

Top benim köşemdeydi.

Bunu nasıl halledeceğim artık bana bağlıydı... onu nasıl halledeceğim. Onu dizime yatırmak aklıma geldi. Düzgün oturamayana kadar sıkı kıçına vurmak, böylesine cesur ve tehlikeli bir alay için mükemmel bir çözüm gibi görünüyordu.

Ama onu dizime yatırırsam, kıçına ulaşabilirsem, bunun bir şaplak olmayacağını biliyordum ve bu beni durdurdu.

"Bunu bana söylememişsin gibi davranacağım," dedim, sırtımı ona dönmeye dikkat ederek, gözlerim gruba katılmak gibi aptalca bir karar verdiğimde oturduğu koltuğa sabitlenmişti. "Git, Kami. Bunu bir daha söylemeyeceğim."

Kalbimin her atışını saydım, onun üzerine atlamadan hareket etmek için kendime ne kadar süre önce güvenebileceğimi izledim.

"Hayır."

Göz kapaklarım sanki bu tek kelime beni tam kürek kemiklerimin arasından mızraklama gücüne sahipmiş gibi çarparak kapandı. Kararlılığım sarsıldı, fay hattımdaki şiddetli bir tektonik kayma zemini altımdan çekip aldı. Aklımdan, onu uzak tutmak için elime tutuşturduğu pek çok nedenden birini yakalayabileceğim geçti. Yaşı, kız kardeşimle olan ilişkisi, cinayetten hüküm giymiş ve hapse girmiş olmam, başka bir hayatta sadece bir öpücük yaşamış olmam ve bunun hâlâ aklımdan çıkmaması konusunda hemfikir olabilirdim. Olasılıklar sonsuzdu ama yine de bunu yapmaya kendimi ikna edemiyordum. Onu kendimden uzaklaştıramazdım. Şimdi, metaforik eldiveni aşağı atmıştı ve bana meydan okumayı kabul etmek ya da gerçek bir korkak gibi kaçmak kalmıştı.

Beş yıllık yoksunluk kazandı, beş yıl boyunca bu lanet kadını istedim, beş yıl boyunca soğuk duşlar ve dikkat dağıtıcı şeyler yaptım. Vücudum ben onu durduramadan topukları üzerinde dönmeye başladı. Kendi iyiliği için çok yakın duran baştan çıkarıcı kadınla yüzleşmek için sallandı. Küçük cadı gözünü bile kırpmadı. Sessiz bir çaresizlik ve içimi sızlatan bir yalvarışla bana baktı ve ilk kez yüz hatlarının ne kadar etkileyici olduğunu, ne kadar kolay okunabileceğini bilip bilmediğini merak ettim. Belki de onu bu kadar çekici, bu kadar ... savunmasız yapan DNA'sındaki o küçük hataydı. Her ifadenin yakından izlendiği ve zayıflık için yargılandığı bir dünyada, duvarlarının olmaması beni büyüledi.

Alt dudağının tam kıvrımı dişlerinin arasına sıkışmıştı, gergin bir alışkanlığı olduğunu bildiğini sanmıyordum ve tedirgin olduğunu bilmekten nefret ediyor ve gelişiyordum. Onun tedirginliği içimde bir şeyleri körüklüyordu, cehenneme dönüşen bir alev, sıcak ve aç. Parmaklarımı kollarının yumuşak tenine gömmek ve aramızdaki tüm o gereksiz boşluğu kapatmak istiyordum.

Ben de öyle yaptım.

Bir metreyi iki adımda geçtim. On parmağımı o gür, muhteşem saçlarına geçirdim ve onu kendime doğru çektim. Nefes nefese kalışı beni daha da sıktı. İçimden erimiş bir arzu nehri akıyordu.

   "Bunu sen istedin," diye hırladım kalkık yüzüne, ayrılmış dudaklarına, geniş, karanlık gözlerine. "Bunu unutma." Parmaklarımın arasında düğümlenmiş ipeksi saç tellerini, ondan bir inilti koparacak kadar sertçe avuçladım. "Sana kaçmanı söylediğimi hatırla. Sana bunun kötü bir fikir olduğunu söylemiştim."Fikrini değiştiremeden onu öptüm.

Ağzının yumuşak yastıklarına hükmediyor, onları dişlerimle ayırmaya zorluyor, dilimle istila ediyordum. Tadı tatlıydı, kiraz ve şarap karışımıydı. İniltisi etrafımda titreşti, şehvetli bir teslimiyet mırıltısı. Parmakları üstümün kumaşına takıldı, parmak uçlarında yükselirken onu bana tutturdu. Bu çaba onu benim boyuma yaklaştırmadı ama ellerimin saçlarından ayrılıp beline dolanması için yeterliydi. Onu yukarı kaldırdım ve bacakları hemen kalçalarıma dolandı.

Onu kanepeye götürdüm, dudaklarımız kilitlenmişti ve bana sarılmıştı. İkimiz de savaşımızdan vazgeçmedik ya da saldırımızı yavaşlatmadık, onu örtülerin ve yastıkların arasına indirip üzerine çıktığımda bile.

"Durma," diye soludu ağzıma karşı, parmakları üstümün eteklerini karıştırıyordu.

Kumaş yırtılmış ve başımın üzerine düşmüştü. Birimiz tarafından gözden uzak bir yere atıldı ve ben tekrar ağzına, çenesine, boynuna döndüm. Dilimle boğazında ve küçük çukurunda bir yol açtım. Parmakları saçlarımdaydı, devam etmem için beni teşvik ediyordu ve neredeyse gülüyordum; çılgın kız nükleer bir bombadan başka hiçbir şeyin beni durduramayacağını bilmiyordu. Lavena'nın kendisi odaya girebilirdi ve ben yine de Kami'nin ağzına sıçacaktım. Kaçmayacaktı, şimdi değil, ikimiz de ağrılı ve bitkin olana kadar değil.

Parmaklarım üstünün ince askılarına dolandı, dudaklarım sol göğsünün sıcak kabarıklığında gezindi.

"Son şansın, kedicik," diye homurdandım ve ona son bir çıkış izni verdim.

"Eğer durursan seni uykunda öldürürüm," diye ısırdı, parmakları şortunun çıtçıtlarında çalışıyordu.

Bana hiç benzemeyen bir hırıltıyla üstünü yırttım ve dolgun, mükemmel göğüslerini ortaya çıkardım. Yumuşak tümsekler avucuma tam oturdu, uçları sert ve hassas noktalar halindeydi. Başparmağımla daireler çizdim, hafifçe yuvarladım ve Kami'nin gırtlaktan gelen bir iniltiyle altımda zıplamasına neden oldum. Kalçaları benimkilere doğru ilerledi ve ben de geri iterek uyarılmışlığımın tüm sıcaklığını onun tümseğine sürtmeye başladım.

"Bir dahaki sefere ön sevişme," diye tısladı, başparmakları eşofmanımın bel bandına takıldı. "Ben hazırım. Becer beni!"

Tanrım, kimdi bu kadın?

Birlikte büyüdüğüm utangaç, küçük kitap kurdu, talepkâr ve açgözlü bir şekilde popomun kıvrımları üzerinde popomu sürüklüyordu. Pantolonuma boşalmamak için tek yapabildiğim buydu.

"Sakin ol bebeğim," diye nefes aldım. "Bu iş başlamadan bitecek, eğer sen-"

Sikimi çıkarmış ve ellerine almıştı. Ağırlığı avucunun içinde vahşi ve şiddetli bir zonklama yaratıyordu. Adını haykırmış olabilirim. Kafatasımdaki uğultunun ötesini düşünemiyordum. Ondan sonraki her şey yırtılan kıyafetler ve kesik kesik nefeslerden oluşan bir bulanıklıktı. Korunmayla ilgili bir soru sorduğumu ve onun da RİA ile ilgili bir cevap verdiğini hayal meyal hatırlıyordum ama eve dalmadan önce emin olamadım.

Dünya patladı.

Zaman titreyerek durdu.

   Kami haykırdı, vücudu sikimin etrafında sıkı, aç bir yumruk olmuştu. Kolları ve bacakları etrafımda kenetlenmiş, ezici bir kıskaç gibi beni yerimde tutuyordu. Sanki hareket edebilirmişim gibi. Hazır olduğu konusunda şaka yapmıyordu; sırılsıklamdı, etrafıma ve mindere damlıyordu. Anneme yeni bir kanepe almak için aklıma bir not düştüm ama bu beynimin kulaklarımdan dışarı sızmadığı zamanlar için farklı bir sorundu."Aman Tanrım," diye omzuma doğru hıçkırdı, vücudu altımda acımasızca titreyerek sikimi dalgalandırdı.

Gözlerimi sıkarak kapattım ve tanrılara beni utandırmamaları için yalvardım. Hücre bloğundaki diğer adamların aksine, her sabah duşta etimi dövmemiştim. Ranzamda bir çorabın içinde otuz bir çekmemiştim. Bunu her gün aklımdan çıkarıp atmıştım. Beni Kami'nin sıcaklığına beş yıllık dölümü pompalamaktan alıkoyan şey tamamen irade ve kararlılıktı.

"Tamam," diye nefes nefese kaldı. "Ben hazırım."

Kendi vücudunun uyum sağlamasını beklediğini fark ettim. Bir dakikaya ihtiyacı olduğu için değil, fiziksel olarak yapamadığım için hareket etmediğimi bilmiyordu ama ben kazandım.

Onu becerdim.

Yıllardır seks yapmamış bir adamın vahşi bolluğuyla onun içine daldım. Dizlerimi ve başının üzerindeki kolçağı destek olarak kullanarak ona tekrar tekrar çarptım ve Kami her acımasız saldırıyı kalçalarının aşağı doğru itilmesiyle karşıladı. Kör tırnaklarını kıçıma geçirerek beni daha da içine çekti. Duvarları dalgalanıyor ve emiliyordu, uçuruma yaklaştıkça daha da sıkılaşıyordu. Önce onun gitmesine ihtiyacım vardı. Bu bir gurur meselesinden daha fazlasıydı. Saf, bencilce bir gereklilikti. Onun üzerime, etrafıma boşalmasını hissetmeye ihtiyacım vardı. Beni emmesi ve vücuduna sağması için.

"Benim için gel," diye tısladım kulağına. "Hadi, kedicik."

Amının sımsıkı kenetlenmesiyle eşleşen bir hıçkırık çıkardı. Gözleri sıkıca kapandı.

"Kahretsin!" diye sızlandı, sonra tekrar, daha yüksek sesle, "kahretsin, kahretsin, kahretsin... Darius!"

"Aç şu lanet gözlerini!" Ona homurdandım, pompalarımı hızlandırdım ve tüm gücümle ona vurdum.

Kirpikleri açıldı ve ben onun vahşi ve acımasız bir şekilde boşalmasını izledim. Pençeleri sırtımı tırmalıyor, ben onu parçalara ayırırken etini yırtıyordu.

Serbest kalışım sonsuz gibiydi. Duvarlarına püskürttüm ve fışkırarak vücudundan çıktığını hissettim, annemin kanepesini yıktım. Kami de bunu hissetmiş olmalı çünkü nefesi kesildi ve bedenlerimizden aşağıya, hala içinde seğirdiğim yere baktı.

"Çok fazla..." diye inledi, kalçalarını benim için daha da açtı.

Daha derine ittim, bakışlarım onun kızarmış ve doymuş yüzünden hiç ayrılmadı. "Bir süre burada kalabiliriz," diye nefes nefese kaldım, bitkin ve ağrılıydım.

Sonsuz azabıma rağmen gözlerini benimkilere dikti ve "Hepsini istiyorum" diye fısıldadı.

Onu akılsız bir açlıkla öptüm. Onu kollarımın arasında ezdim. Aletimin titreşimi durmuştu ama onun sıcaklığını terk etmeye hazır olmadığım için içinde tuttum. Beni dışarı atan onun bedeniydi, kalın bir salıverme topağıyla beni dışarı döktü. İkimiz de bu beklenmedik boşalmadan ve soğuk havanın serin tenimizi ısırmasından ürperdik.

Ön kolumu başının yanındaki mindere dayadım, ona bakarken saçlarına takılmamaya dikkat ettim. Bana kalbimi sıkan tembel bir gülümseme sundu.

Kami'yi becerdim.

   Hareketimin farkına varmam beni hem bir zafer hem de bir trajedi olarak vurdu. Uzun zamandır tek istediğim onun içinde olmaktı. Sonunda ona sahip olmak sadece taşkın kapılarını açtı. Bu sadece onu tekrar tekrar istememe neden oldu. Onun içinde yaşamak istedim. Her sabah uyanmak ve her gece o ıslak sıcaklığın içine gömülerek yatmak istiyordum. Bir kerenin yeterli olması gerekiyordu, ama...Kami'nin yüzü kalktı, kaşları havaya kalktı. "Yine mi?"

"Yorgun musun?"

Sırıtışı sinsi ve muzipti, bedenlerimizin arasına uzandı ve zaten sertleşmiş olan sikimi onun açıklığına doğru yönlendirdi.

Bir saat sonra Kami kollarımın arasında, göğsüme yaslanmış, vücutlarımız ter ve seksten yapış yapış olmuş halde yatıyordum. Hava bununla yoğundu. Nefes alış verişimiz yavaşlamıştı. Sarsıntılar durmuştu. Zamanın var olmadığı ve yarının asla gelmeyeceği o bulanık ışıltıda oyalandık, yine de onu sıkıca kavradım, gerçekliğin eninde sonunda yalnızlık kozamızı parçalayacağını ve tüm sonuçlarla yüzleşmek zorunda kalacağımızı biliyordum.

"Kami?"

Boğazımın çukuruna doğru sessizce mırıldandı. Parmakları terden kayganlaşmış sırtımda hafif daireler çiziyordu.

Yanağındaki bir tutam saçı düzelttim. "Bunu hiç kimse bilmemeli. Ne kızlar, ne de Lavena. Hiç kimse."

Parmaklarının tembel izleri sustu. Bir an için kafamdaki tek gürültü onun sessizliğiydi.

"Tamam."

Devam etmesini, şartlar eklemesini, tartışmasını bekledim ama yine sessiz kaldı. Neredeyse gerisini söylemek istemiyordum ama işler çoktan çığırından çıkmıştı. Biz... ben çok fazla zarara neden olmuştum. İşlerin bu kadar karmaşık ve tehlikeli hale gelmesine izin verdim.

"Bunu bir daha yapamayız," diye fısıldadım başının tepesindeki saten saç tellerine. "Yapamayız... Kulübeden ayrıldıktan sonra bir daha asla birlikte olamayız."

Uzuvlarındaki gerginliği, her nefesindeki sertliği kaçırmadım. "Neden?" O zaman başını kaldırdı ve onu incittiğimde güzel yüzüne bakmak zorunda kaldım; bu benim cezamdı, fark ettim. "Lütfen bana bir sebep söyle. İyi bir neden," diye vurguladı ağzımı açtığımda.

Gerçeği söylemeye karar verdim. Belki yeterince korkunç olurdu, ikimizin de kırık kalplerini yatıştırmak için yeterli bir sebep olurdu.

"Uriah Volkov sırtıma bir darbe indirdi."

Acısı paniğe dönüştü ve o anda hiçbir şey söylememiş olmayı diledim. "Ne-?"

Yanağına dokundum. "Bunu çözeceğim ama çözene kadar bir süre ortalık çok karışık olacak."

İnkâr kaşlarını çattı ve gözlerinde parlayan yaşların altını çizdi. "Hayır, Darius, izin vermeyeceğim-"

Onu öptüm.

"Sakin ol, kedicik," diye yatıştırdım. "Yapabileceğin bir şey yok. Ben halledeceğim ama halledene kadar senin için endişelenmemem gerekiyor. Anlıyor musun?"

Başını iki yana salladı. "Ama neden? Bunu neden yapıyor? Sen cezanı çektin." Alt dudağı titriyor, hırıltılı sözlerinde bir titreme yaratıyordu.

"Oğlunu öldürdüm."

"Sen yapmadın-"

"Ama yaptım," diye hatırlattım ona nazikçe. "Bunu itiraf ettim. Bunun için hapis yattım. Ben sorumluyum." Alt dudağı endişeli dişlerinin arasından kaydı. "Bunu düzelteceğim," diye onu temin etmeye çalıştım.

"O zaman geri dönme. Burada kal ya da bir yere git, herhangi bir yere. Seninle geleceğim ve-"

   Her bir acele yalvarışındaki aciliyete rağmen, önerileri karşısında sırıttığımı hissettim. "Hayır, değilsin ve ben de değilim. Ben korkak değilim ve sen de kızlar olmadan yaşayamazsın. Bunu ikimiz de biliyoruz. Ailelerimizden bahsetmiyorum bile." Onu tekrar öptüm, tatlı tadıyla oyalandım. "Bana güveniyor musun, kedicik?"Hiç düşünmeden ya da tereddüt etmeden başını salladı.

"O zaman bunu düzelteceğime güven, tamam mı? Başka bir seçenek kalmadığı sürece seni terk etmeyeceğim."

Gözünün kenarından bir damla yaş kaydı ve burnunun ucuna yapışana kadar yuvarlandı. Nazikçe fırçaladım.

"Başka seçenek yok seçeneğini sevmiyorum."

Sessizce kıkırdadım. "Ben de öyle, ama sana yalan söylemeyeceğim."

Nefes verişi titrekti ve belli belirsiz bir hıçkırıkla kesildi. "Seni daha yeni geri aldım."

"Hey." Onu aşağı çektim ve paramparça olmuş yüz ifadesine bakmak için dirseğimin üzerinde yükseldim. "Bana bak." Gözlerime bakmaktan başka çaresi kalmayana kadar çenesini yukarı kaldırdım. "Lavena'ya bundan bahsedemezsin, tamam mı? Ya da diğerlerine. İkiniz için de endişelenemem ve beni korumak için aptalca bir şey yapmayacağına güvenmiyorum." Başparmağımı yanağının kıvrımında gezdirdim. "Bana söz ver, Kami."

Boğaz kasları gerildi. "I..."

Savaşın içini parçaladığını görebiliyordum. Ondan çok şey istediğimi biliyordum. Yaşadıkları lanet bir kural olduğunu biliyordum ve ondan bunu çiğnemesini istiyordum ama bu kız kardeşimin hayatıydı. Kami'nin tek bir sözüyle Lavena tam savaş moduna geçecekti. Volkov'la yüzleşecekti ve Volkov ona merhamet göstermeyecekti; bir kardeş için bir kız kardeş, bir oğul için bir kız onun gözünde şiirsel bir adalet gibi görünecekti.

"Onu öldürecek," diye mırıldandım. "Bunu yavaşça ve ondan alabildiği kadar acı çektirerek yapacak."

Onu korkutuyordum. Bunu gözlerindeki iğne batmalarından, nefes alış verişindeki sığ kesilmelerden görebiliyordum ama işin sonu buna varacaktı.

"Söz veriyorum, ama ya yine de onun peşine düşerse?" diye fısıldadı. "Bunu bilmeli ki kendini koruyabilsin."

Başımı salladım. "İşler böyle yürümüyor. Hâlâ bir kural, bir onur sistemi var. Aramıza girmediği sürece ona dokunmayacak. O beni istiyor ve ben de bunun böyle kalmasını istiyorum."

Zayıf bir sızlanma sesi çıkardı, ben de dudaklarına yapışarak nazikçe susturdum. Öpücük daha uzun, daha derin ve ruhumdan geriye kalanları ona vermeden sunabileceğim her özür ve güvence kırıntısıyla doluydu. Morarmış kollarıyla beni tuttu, sanki yok olacağımdan korkuyormuş gibi beni kavradı.

"Her şeyin bu şekilde olmasını istemedim," diye söz verdim ona. "Eğer seninle yağmur altında geçirdiğimiz o Nisan ayına geri dönebilseydim... yine de o çağrıya cevap verirdim ama seni öpmek için o kadar uzun süre beklemezdim."

Parmakları yüzümün yan tarafına dokunduktan sonra saçlarımın arasından geçerek başımın arkasını kavradı. "Sana sahip olma şansım bile olmadan seni kaybettim."

Başımı salladım. "Bana her zaman sahip olacaksın."

"Seni istediğim gibi değil."

Gözlerindeki umutsuzluğa daha fazla dayanamayarak bakışlarımı indirdim. "Sen benim dünyama ait değilsin, kedicik. Seni yok etse bile buna dayanamam."

"Ama gölgelerde oturup seni yok etmesini izlemek zorunda mıyım?"

Dikkatimi onun yüzüne yönelttim. "Ben bunun içinde doğdum. Kaderimi biliyorum. Bunu kabul ediyorum."

   "Bilmiyorum." Gözünün kenarından bir damla yaş süzüldü ve saç çizgisinde kayboldu. "Seni kaybetmeyi kabullenemiyorum. Sensiz olmayı kabullenemiyorum.""Siktir, Kami."

O gece benim için ağlarken ona ikinci kez sarıldım ve bunun son olmayacağını biliyordum. Her şey bitmeden önce ona yaşatacağım daha çok kalp ağrısı vardı. Onu bundan koruyamazdım. Kimse koruyamazdı. Bize dağıtılan el buydu, ama sonsuza dek ayrılmadan önce çalabileceğimiz azıcık zamanı çalmak için hâlâ üç günümüz vardı.

Uyuyan Kami'yi kollarımın arasına aldığımda şafağın solgun parmakları pencerelerden içeri süzülüyordu. Minik bedeni tüm doğru yerlere mükemmel bir şekilde yerleşmişti. Başı omzumda, yüzü boynumda yerini bulmuştu. Teni ter, gül ve ben kokuyordu. Benim kokum onunkiyle birlikte her şeye sinmişti.

Cildim.

Ellerim.

Beynim.

Ruhumun derinliklerine sızdı ve hayatımın geri kalanında peşimi bırakmayacağını bildiğim bir koku yarattı.

En azından buna sahibim, dedim kendi kendime onu odasına götürürken. Eğer bu gece onunla geçireceğim tek geceyse, en azından buna sahiptim.

Bencilce miydi? Çıplak siluetinin etrafındaki çarşafları çekerken kendime sordum. Çok mu paranoyaklaşıyordum? Benim konumumdaki erkekler dolu dolu, çoğunlukla engelsiz hayatlar yaşarlardı. Evleniyor, çocuk sahibi oluyor ve sonunda ya hapse giriyor ya da ölüyorlardı. Bunlar bizim seçeneklerimizdi. Bazılarımız temizlendi. İşlerimizi düzelttik ve karanlık işleri minimumda tuttuk. Ama Medlock imparatorluğu bunun için çok büyüktü. Beş nesildir endüstriyi inşa ediyor ve tekelleştiriyordu. Ailem bir noktada her şeye el atmıştı. Eğer bir şeyden kâr elde edilebiliyorsa, zaten ona hükmediyorduk.

Biz iyi insanlar değildik.

Elbette. Organizasyonlara ve hayır kurumlarına cömertçe ve yüklü miktarda bağışta bulunduk. O parayı kazanmak için yaptığımız tüm kötü şeyleri telafi etmek için her kazancın yüzde kırkını geri vermeyi bir kural haline getirdik. Bu günahlarımızın kefareti oldu mu? Olabilir mi? Kim bilebilirdi ki ama bir şey çok açıktı - benim gibi adamlar sonsuza dek mutlu olamadılar. Dolu ve rahat bir hayatımız olmadı. Genel kural, içinde büyümemiş birini asla hayatın içine sokmamaktı. Masumiyetleri, onları ne kadar hazırlarsanız hazırlayın öldürülmelerine neden olurdu.

Kami'nin ne istediğine dair hiçbir fikri yoktu. Benim dünyam fikri hoşuna gitmişti çünkü Lavena ve diğerleri bu dünyanın içindeydi ama ondan ne bekleneceğini, ne kadar kaybedeceğini bilemezdi ve ben de buna seyirci kalamazdım. Onu kaybedemezdim.

Belki de bencildim.

Belki de ikimizin de umutsuzca istediği şeye boyun eğmek kötünün iyisiydi.

Belki de onunla kısa bir hayat, onsuz uzun bir hayattan daha iyiydi.

Boynundaki ve omzundaki koyu renkli bir tutam saçı geriye doğru taradım. Parmaklarımın yanağında oyalanmasına izin verdim. Uyumaya devam etti, tüm savunmaları düştüğünde onu incelemem için bana çok fazla fırsat verdi.

Savunmalar.

Neredeyse gülecektim.

Hiç yoktu.

Kendini hiç korumadı.

Herkesle konuştu.

   Hiç bu kadar açık ve güvenen biriyle tanışmamıştım. Bir gün sırf Lavena istediği için kızları rastgele eve kadar takip etmişti. Ama bu onu Kami yapıyordu. O inanılmaz tatlılık. Onunla tanışan herkes onu severdi. İnsanları kendine çekiyordu.Bu aynı zamanda onun incinmesine neden olacak bir şeydi.

Nazik bir kalbi manipüle etmek kolaydı.

Yumuşak bir kalbi öldürmek kolaydı.

Çarşafları daha sıkı sararak dağınıklığımızı temizlemek için oradan ayrıldım. Kıyafetlerini yukarı çıkardım ve yatağının ayak ucuna bıraktım. Oturma odasının etrafındaki örtüleri ve yastıkları düzelttim. Sonra, kompakt döşeme temizleyicisini çıkardım ve annemin kanepesindeki tüm izlerimizi silmek için işe koyuldum.

Lavena beni arka verandada bulduğunda sabah olmuştu, dudaklarımda sigara, kafamın içinde milyonlarca düşünce dönüp duruyordu.

"Annemin seni sigara içerken yakalamasına izin vermesen iyi edersin." Dumanı parmaklarımdan çekip aldı ve geri vermeden önce derin bir nefes çekti. Duman dudaklarından beyaz bir duman halinde çıktı. "Sana bütün paketi içirir."

Homurdandım. "Sadece üç tane kaldı. Sanırım hayatta kalacağım."

Kız kardeşim dilini şaklattı. "Eğer sigara içiyorsan olmaz. Bu şey seni öldürür."

O gün için kot pantolon ve bikini üstünün üzerine siyah bir atlet giymişti bile. Saçları dağınık bir düğümle toplanmış ve iki çubukla tutturulmuştu.

"Geri dönmek nasıl bir duygu?"

Omuz silktim. "Gerçek dışı. Sanki uyandığımda yine o hücrede olacakmışım gibi."

Döndüğümden beri bu korku yüzünden neredeyse hiç uyumadığımı ona söylemedim. Uyuyakaldığım birkaç seferde de nefes nefese, ter içinde kalmış bir şekilde uyanıyor, duvarların çok yakın, çok beyaz olmasını bekler gibi etrafıma göz kırpıyordum.

Özgürlük benimle alay ediyor, gerçekliğimle oynuyor, her şeyi elimden almak için gardımın düşmesini bekliyormuş gibi benimle alay ediyor gibiydi. İki dünyayı ve aralarındaki ani geçişi zihinsel olarak henüz sindirememiştim. Beni serbest bıraktıklarında bir uyarı bile almamıştım. Beni hücremden üç ay erken çıkarmışlar, müdürün ofisine götürmüşler ve orada bana iyi halden serbest bırakıldığım söylenmişti - bu ne anlama geliyorsa artık. Bana talimat verilmedi. Sürece alıştırılmadım. Dört yıl boyunca bir ayakkabı kutusuna tıkıldıktan sonra bir anda dışarı atıldım. Hapishane kapısının dışında durduğum süre boyunca, önümdeki kilometrelerce boşluğa, toprak yola, kilometrelerce ölü otlara bakarak, benimle dalga geçtiklerine gülerek koşarak dışarı çıkmalarını bekledim.

Kimse gelmedi.

Otobüse bindiğimde kimse beni durdurmadı.

Bana tek başıma olduğum söylenen benzin istasyonunda kimse bizi kenara çekmedi.

Tanrı'nın yeşil dünyasındaki tek ankesörlü telefonu bulup babamı aradığımda beni bekleyen kimse yoktu.

Arayın.

Bu hala devam edeceğini hiç düşünmediğim bir şeydi.

Ama görünüşe göre özgürdüm.

Lavena bir kez başını salladıktan sonra kolunu benimkinin içinden geçirdi. Başını omzuma yasladı. "Orası korkunç muydu?"

"Harika değildi."

   Oradakilerin çoğundan çok daha iyi durumdaydım. Amcalarım, Milo ve Medlock soyadı vardı. Bana çok geniş bir alan verilmişti, bu da bana çok uygundu. Birkaç bağlantı kurdum, gerekli tanıdıkları edindim ama kendi içime kapandım."Hiç arkadaş edindin mi?"

Hapishanede bir kural vardı: Aynı koğuşu paylaştığınız kişiye ne söylediğinize dikkat edin. Eğer daha az ceza almanız anlamına geliyorsa, her zaman size ilk düşman olan onlardı. Neredeyse kendimi arayabileceğim tek kişi ... tam olarak bir arkadaş değil. Bir tanıdık bile değil. Ne olduğunu bilmiyordum ama belki Milo'ydu.

"Arkamı kollayacak birine güvenmek zorunda olsaydım, sanırım bu Milo olurdu."

Lavena dilini şaklattı. "Sanırım annemin küçük kardeşi olduğu için sana göz kulak olması gerekirdi."

Homurdandım. "Burada işler nasıldı?"

Omuz silkti. "Hepimiz üzgündük ama sanırım en çok Edmund üzüldü."

Omzuma yaslanmış sarışın başına baktım. "Neden?"

"O partiye gitmemiş ya da Volkov denen çocukla kavga etmemiş olsaydı senin evde olacağını düşünüyor."

Döndüm ve kendimi onun elinden kurtardım. "O çocuk yetişkin bir adamdı. Edmund'un üzerinde on altı yaş ve yüz kilo kas vardı. On sekiz yaşındaki birine yaklaştı ve bir şeyler kanıtlayabileceğini düşünerek kavgaya başladı. Edmund kazara şanslıydı. Ben suçu üstlendim çünkü kendini savunduğu için cezalandırılmayı hak etmiyordu."

Mavi gözleri kısıldı. "Ona söylemediğimizi mi sanıyorsun? Dinlemeyecektir."

Küçük kardeşimle konuşmak, gerekirse onu sertçe sarsmak için aklıma bir not aldım. Ivan Volkov otuz dört yaşında, güç sarhoşu ve kokain bağımlısı bir pislikti. Rakip bir aileden gelen bir çocuk görmüş ve bir şeyler kanıtlayabileceğini düşünmüştü. Eğer Edmund onu korkuluklardan aşağı itmeyi başarmasaydı, Edmund'u öldürecekti ve o zaman kimse kılını bile kıpırdatmayacaktı. Polislerin olaya dahil olmasının ve meselenin diğer durumlarda olduğu gibi aileler arasında çözülmemesinin tek nedeni, koşu yapan birinin Ivan'ın yere düşmesini izlemesiydi. Tek tanık oydu. Siyah saçlı birinin kaçtığını gören tek kişi. O mesafeden, ben öne çıktığımda onun ben olmadığımdan bile emin olamadı. Edmund ve ben neredeyse aynı boy ve yapıdaydık ve ikimiz de siyah saçlıydık.

Üniformalı polis memurları daireye geldiklerinde öne çıkmakta tereddüt etmemiştim. Edmund'un protesto çığlıklarını duymazdan geldim ve onlara bileklerimi uzattım. Babam beni durdurmamıştı, annem ya da Lavena da. Üçü de durup binadan çıkarılışımı izlediler. Peşimden gelen tek kişi Edmund'du, mavi gözlerinde vahşi bir panik vardı.

"Ne yapıyorsun?" diye bağırdı, üstümün arkasını tutarak. "Ben-"

"Howard'ı arayacaksın," diye sertçe sözünü kestim, elini çekip babamın durduğu yere baktım, çenesi gergindi. "Bırak beni gideyim."

Kardeşimin yüzünü son kez asansör kapıları aramızda kapanırken gördüm. Gözlerinde korku ve suçluluk vardı. Bunun tek yol olduğunu anlayacağını ummuştum ama görünüşe göre anlamamıştı.

   "Onunla konuşacağım," dedim ve başımı çevirip bir kuşun süzülerek suyun yüzeyinden bir şey kapmasını izledim. Sigaramdan arta kalanı avludaki masanın üzerindeki kül tablasına sapladım ve kız kardeşimle yüzleştim. "Ivan ben değil de Edmund olduğu için şanslıydı. Eğer Edmund onu öldürmeseydi, ben öldürecektim."

5. Kamari

BÖLÜM 5

Kamari

Ertesi sabah ağrılı bir şekilde uyandım. Kalçalarım zonkluyor, sırtım ağrıyordu ve bunlar vajinamdaki hassasiyetle kıyaslanamazdı bile. Tüm vücudum bu konuda ne kadar formsuz olduğumu hatırlatan bir uğultuyla inliyordu. Muhtemelen önce esnemeliydim. Muhtemelen biraz squat yapmalı ve belki de birkaç mil ata binmeliydim. Tek bir gecede bu kadar çok kasın kullanılabileceği ve istismar edilebileceği kimin aklına gelirdi? Ben kesinlikle düşünmedim.

"Siktir..." Mızmızlandım ve yataktan en onursuz şekilde yuvarlandım. Uzuvlarım gereksiz hareketleri protesto etti, ama kendimi ayağa kaldırmayı başardım ve yatak odamın sessizliğinde durdum, bir gece önce orada başlamadığımdan çok emindim.

Gizemler üzerinde durmadım. Paytak adımlarla banyoya girdim. Duşu açtım ve sıcaklığın ayarlanmasını beklemeden spreyin altına girdim.

Şampuanı durulamak ve saç kremini saçıma uygulamak arasındayken acımasız gerçeklik kafama bir tokat gibi indi.

Darius Medlock'u becerdim.

Sert ve agresif bir şekilde sikiştik.

O anın hayalini milyonlarca kez kurmuştum ve her seferinde kendime muhtemelen kafamdaki kadar iyi olmayacağını hatırlatmıştım, ama kutsal ... kahretsin. Adam vajinamı kırmıştı. Kitaplarda ve filmlerde böyle bir şey olduğu söylenirdi ama ben asla inanmazdım, yine de hiçbir erkeğin Marcella'nın en sevdiği kanepede yaptıklarımızla asla kıyaslanamayacağını en ufak bir şüphe duymadan biliyordum. Beni mahvetmişti. Seksi mahvetmişti. Bob bile -küçük elektronik zili sağ olsun- artık üst raflarda yer alan orgazmları düzeltemeyecekti.

Ne halt edecektim ki?

Bu her neyse, bunu bir şey haline getirmeyeceğimiz konusunda çok netti. Ne yapacağımı bilmediğim başka pek çok konuda da çok netti.

Darius yalancı değildi.

Bir kızın pantolonuna girmek için uzun ve dramatik hikayeler uyduran diğer erkekler gibi değildi. Eğer birlikte olmamızda bir tehlike varsa, ona inanırdım. Tabii ki inandım. İnanmamak için hiçbir nedenim yoktu. Ama bundan nefret ettim. Sonunda ona sahip olduğumdan, sonunda kollarımda olduğundan ve kini olan bir pisliğin bunu benim için mahvetmesinden nefret ediyordum. Uriah Volkov'u kendim bulup stilettolarımla dövecek kadar kızgındım. Olan biten her şeyin sorumlusu oğlu olduğu halde Darius'un peşine düşecek kadar yüzsüz bir adamdı. Dahası, Darius cezasını çekmişti. Bedelini ödemişti. Ivan Volkov bir serseriydi ve dünya onsuz daha iyi bir yerdi, bunu ben bile biliyordum.

   Ama yıllar önce öğrendiğim bir şey vardı ki o da kanın asla yeterli olmadığıydı. Volkov, Darius'un peşine düşecekti. Darius'un ailesinden biri - büyük olasılıkla Lavena - Volkov'un ailesinden birinin peşine düşecek ve bu döngü sonsuza dek devam edecekti. Bu aptal kan davaları, kimsenin sağ kalmadığı dev bir katliama dönüşene kadar hep böyle sona ererdi ve Darius'un tüm bunları Lavena ve kızlardan saklamama neden olmasından nefret etsem de, biliyordum... Haklı olduğunu biliyordum. Lavena hemen savunmaya geçecekti. Sevdiği biri tehdit edilirken asla öylece oturmazdı. Kesinlikle tehlikeli, pervasız ve aptalca bir şey yapar ve kendini öldürtürdü.Gözlerimi spreye karşı kapattım ve tek duyduğum kulaklarımın arasındaki kendi kalp atışım ve hırpalanmış bedenime çarpan su olana kadar nefesimi tuttum. Havayı dışarı verirken yumuşak vınlamayı dinledim, her santimim şiddetle titrerken irkildim.

Üç gün.

Aslında bana teklif ettiği şey buydu. Altı yıllık arzularımı, isteklerimi ve hayallerimi sığdırabileceğim üç gün. Onunla yatağa girmek tek amacım değildi. Büyük bir parçasıydı, kesinlikle, ama onu istiyordum. Hepsini. Onunla bir ömür boyu yanımda olmasını istiyordum. Darius'a olan isteğim ve ihtiyacım bir tutku olarak başlamıştı ama adamı seviyordum.

Benimle göz göze geldiği ilk andan beri ona aşıktım ve midemi düğümleyen o derin, karanlık, çarpık açlığı gördüm.

Mutfağa girdiğim ve onu en sevdiğim kitabı okurken bulduğum ilk öğleden sonra ona bahsettiğim için ona aşık olmuştum.

İlk -ve tek- erkek arkadaşım beni başka bir kız için terk ettikten sonra oturma odasına girip beni ağlarken bulduğu ve -acayip bir sakinlikle- nerede yaşadığını sorduğu andan beri ona aşıktım. Onu durdurmak için peşinden koştuğumda elinde telefonuyla kapıya doğru gitmeye başlamıştı bile ve o zaman bile bana baktı, ifadesi boş bir duvardı ve en korkunç, en makul ses tonuyla "Sadece onunla konuşacaktım" dedi.

Ama Darius'u tanıyordum.

Konuşmak gündemde olmazdı. Muhtemelen o an, o adama karşı hislerimin ne kadar derin olduğunu fark ettiğim andı. Başlangıçta beni korkutmuştu, ama uzun sürdükçe, birlikte daha fazla sohbet ettikçe, onunla birlikte olmak daha açık hale geldi.

Onu sevmiştim.

Bunu açıklamanın başka bir yolu yoktu.

Onu kabul ettim.

Onun dünyasını ve içindeki her şeyi kabul ettim.

Ne iş yaptığı ya da ailesinin mirasını nasıl kazandığı umurumda değildi.

Çoğu soruna bulduğu çözümün sorunu ortadan kaldırmak olması umurumda değildi.

Belki de bu beni kötü bir insan yaptı.

Belki de bu ahlaki pusulamın bozulduğu anlamına geliyordu.

Fark etmezdi çünkü o hayatımda olmasa bile tüm bunları kabul etmekten başka seçeneğim yoktu. Kız kardeşlerim de en az onlar kadar tehlikeliydi. Onu Darius Medlock yapan her şey için onu reddedersem, Delucheleri ve Trevilleri de reddetmek zorunda kalacaktım. Değer verdiğim herkesi reddetmek zorunda kalacaktım.

Bunu yapmayacaktım.

Kimse için değil.

Mint yeşili, hafif, etrafı saran bir sundress seçtim ve altıma beyaz, iki parçalı mayomu çektim. Saçlarımı açık bıraktım ama bileğime bir lastik bağladım. Parmak uçlarımdan sarkan sandaletlerimle diğerleriyle buluşmak üzere aşağıya indim, diğerleri fark etmeden önce temizlemem gereken lekeler olabilir diye oturma odasında kısa bir süre durup kanepeyi kontrol ettim - ya da daha kötüsü, Marcella Medlock bir sonraki ziyaretinde fark etti. O kadın bir lekeyi bir mil öteden fark edebilirdi ve kesinlikle cevaplamaya hazır olmadığım soruları olacaktı.

   Oda tertemizdi; şarap kadehleri, çerez torbaları, yastıklar ve örtüler kaldırılmıştı. Sehpa odanın ortasına geri konmuş, tertemiz cilalanmıştı. Darius'la geçirdiğim geceye dair tüm kanıtlar beyaz renkli minderde bile yoktu. Sadece hafif nemli bölgeye dokunduğumda Darius'un beni yatağa yatırdıktan sonra geri gelip ortalığı toplamış olması gerektiğini fark ettim. Dönüp yolun geri kalanını mutfağa doğru ilerlerken yüzümde küçük bir gülümseme belirdi.Kaş adada hazırladığı yulaf ezmesi kâsesinden başını kaldırdı. "Yeterince uzun sürdü," dedi. "Saatlerdir bekliyoruz."

Neden geçici bir komaya girdiğimi ima etmeyen normal bir yüz ifadesini korumak için mücadele ettim. "Geç saate kadar kitap okudum."

Kaş dudaklarını büzdü ve gözlerini devirdi. "Elbette öyleydin. Güvertedeyiz."

Başımı salladım ve tost makinesini işaret ettim. "Gidip biraz tost alacağım."

Başparmağındaki dilimlenmiş muz parçasını yalayarak, kâsesini, kaşığını ve portakal suyunu almadan önce başını birkaç kez salladı. "Dışarıda görüşürüz."

Bununla birlikte, arka avlu kapısına doğru ayaklarını sürüyerek gitti ve beni ekmek kutusuna gitmem için mutfakta yalnız bıraktı. Paketi çıkardım ve tostun içine iki dilim attım. Buzdolabında reçel ve bir kutu üzüm suyu buldum. Her şeyi tezgâhın üzerine koydum ve beklemeye başladım.

"Dün geceyi aklımdan çıkaramıyorum."

Kapı aralığındaki sesle yüzleşmek için döndüm, adam ayak parmaklarımın muşambaya kıvrılmasına neden olan karanlık, aç gözlerle beni izliyordu. Ellerini rahatça siyah eşofmanının ceplerine sokmuş, öylece duruyordu. Yeni yıkanmış koyu renk saçları mutfak pencerelerinden sızan yumuşak sabah ışığında parlıyordu. Alnında, duyularımı tehdit eden nemli bir bobin asılıydı. Tek yapmak istediğim parmaklarımı o kalın, ipeksi kütlenin içinde gezdirmek ve başının arkasını kavrayıp ağzını benimkine doğru indirmekti ama ayaklarımı dikip sırtımı adaya dayadım.

Onun yerine "Günaydın," diye mırıldandım.

Odaya doğru ilerledi, her adımı ölçülüydü. Üzerimde beliren güçlü bir kuvvet olana kadar durmadı, bakışları elbisemin önünden ayak parmaklarıma kadar iniyordu.

"Günaydın." Bir el kalktı ve şakağımdaki bir tutam saçı hafifçe sıyırdı. "Nasıl hissediyorsun?"

Bitkin.

Boğaz.

İhale.

Kabul edilemez bir şekilde yeni bir raunda hazır.

"Nasılsın?" Onun yerine ben sordum.

Bir kaşını kaldırdı. "Benim sorum bu değildi." Parmaklarını nemli buklelerimin derinliklerine kaydırdı ve yüzümü kendisine doğru çevirmeye zorladı. "Seni incittim mi?"

Başımı salladım.

Başını eğdi ve ciğerlerim sıkıştı. Dudaklarım soluğumla birlikte ayrıldı ve öpücüğü için açık kaldı. Gözlerim neredeyse kapanıyordu.

"Bana yalan mı söylüyorsun, kedicik?"

Saçlarım hala parmaklarının arasında dolanırken başım hemen bir o yana bir bu yana sallanabildiği kadar sallandı.

Gözlerimi aradı, ağzımın üzerinde oyalandı ve sonra elbisemin yakasından aşağıya doğru inen göğsümün ağır yükselişine ve düşüşüne odaklandı.

"Evet, öylesin." Bakışları tekrar benimkilere kaydı, göz bebekleri maviyi emen koyu renkli oyuklardı. "Dün gece seni becerme şeklimde nazik bir şey yoktu ve amının ne kadar sıkı olduğu göz önüne alındığında, uzun zaman oldu."

Sesli bir şekilde yutkundum, söz konusu amcığı hatırlayınca bir sızı hissettim. "Biraz hassasım ama..."

"Ama?" diye yalvardı, onun sarsılmaz bakışları altında bocaladığımda.

Dudaklarımı yaladım. "Beni yine böyle becerirsen seni durdurmam."

   Kaşı kanatlandı. "Şu anda mı?"Hiç tereddüt etmeden başımı salladım.

"Tam burada, mutfak tezgahının üzerinde mi?"

Dudakları dudaklarıma değdi ve bir anlığına bana acınası bir "lütfen" dışında her şeyi unutturdu.

Onun cevabı, ayak parmaklarımı serin fayanslara doğru kıvıran sıcak, açgözlü bir öpücükle dudaklarımın arasına giren dilinin kapsamlı istilası oldu. Parmaklarım omuzlarının sıcak, pürüzsüz çizgisini buldu ve saçlarını taramak için boynunun arkasına doğru kaydı.

"Tekrar söyle," diye emretti ve dizini kalçalarımın arasına sokarak onları birbirinden ayırdı.

Kalçasının sert kasları tümseğime çarparak beni ayak parmaklarımın üzerine kaldırdı. Elleri elbisemi yerinde tutan ince askıları büktü. Beyaz bikini üstümü ortaya çıkarmak için aşağı sürüklendiler, meme uçlarım kumaşın üzerinde keskin, koyu halkalar halindeydi.

Daha ağzı aşağı inmeden ne yapmak üzere olduğunu anlamıştım. Sert tepeler dişleri ve parmakları arasında sıkışmıştı. Emildi ve ısırıldılar. Birini avuçlarken diğerini dehşete düşürdü, malzemeyi ıslattı, şeffaflaştırdı.

"Darius..." Sırtımı adanın kenarına doğru olabildiğince dikleştirerek sızlandım ve ona her şeyimi sundum.

Nemli kumaş kenara çekildi ve meme ucu ağzına götürüldü. Ucunu emmesini ve etrafında dönmesini izledim, kalçalarım ateşle onun kalçasına sürtünüyor, serbest kalmam için savaşıyordu. Eğilip kalçalarımı her iki koluna bağladığında ve onları genişçe çekip herhangi bir temastan uzaklaştırdığında o da bunu fark etmiş görünüyordu.

İtiraz hırıltılarım, bakışlarının yüzüme doğru kendini beğenmiş bir hareketiyle karşılandı. "Ne diyorsun, kedicik?"

Bir sonraki nefesim gibi ona içimde ihtiyaç duyarak, "Lütfen!" diye soluk soluğa bağırdım.

Sırıtışı şeytani ve alaycı bir sırıtıştı. Başı kalın ve prekum ile boncuklu muhteşem aletini serbest bırakacak kadar uzun süre beni yere bıraktı. Bana uzandığında kalçalarım olabildiğince genişti, kolları dizlerimin altından kancaya geri döndü. Beni kaldırdı.

"Yine," diye homurdandı. Taç dünyama nüfuz etti. "Tekrar söyle."

"Lütfen. Sik beni. Lütfen, Darius."

Kalçalarının keskin bir hamlesiyle içimi doldurdu. Kendi çığlığımı dişlerimin arasında yakalamak zorunda kaldım. Yıldızları görmeme neden olan vahşi bir şiddetle bana çarparken alt dudağımı yırttım.

Aniden durdu ve beni yere bıraktı.

Bir an için kızların içeri girdiğini duyduğunu ve kıyafetlerimi toparlamak üzere olduğunu düşündüm ama el yordamımı durdurdu.

"Arkanı dön ve yayıl."

Hemen ve hevesle yaptım. Adaya ve unuttuğum kahvaltıma döndüm. Eşyalar bir kenara itildi ve bana eğilip ona arka tarafımı sunmam için yer açıldı.

Hiç vakit kaybetmeden elbisemin arkasını yukarı kaldırdı, bikinimin kasıklarını kenara çekti ve tekrar içeri girdi. Kalın kafası açıklığımı deldi ve geri kalanı içeri süzülerek beni kapasitesine kadar gerdi. Çıldırtıcı derecede yavaş olan bu istila, başımın öne düşmesine ve kalçalarımın geriye doğru çarpmasına neden oldu ve beni tamamen ona dayadı.

"Çok iyi hissediyorsun," diye inledim, ona karşı sallanıyordum.

   Onun yanıtı daha derine itmek oldu, acıdan ve dolambaçlı zevkten ağlayana kadar beni her son inçle besledi. Adını haykırdım, elim kalçalarımın arasındaki okşanmak için yalvaran sert çıkıntıya gitti.Elim tokatla uzaklaştırıldı.

"Ona dokunabileceğini söylemedim."

Parmağının benimkinin yerine geçerken çıkardığı zalim fısıltıyla gözlerim kapandı. Okşama tüy kadar hafifti, bir fiskeden fazlası değildi, yine de kalçalarım daha fazlası için titriyordu.

"O artık benim, kedicik." Ona çıldırtıcı bir fırça daha attı. "Onu yeterince uzun süre kendine sakladın. O artık bana ait. Ona sadece ben dokunabilirsin dediğimde dokunacaksın, anladın mı?"

Onu başparmağıyla parmağının arasına sıkıştırdı ve ben feryat ettim. Alnım, pençelediğim tırnaklarımın yanındaki tezgâha, başka zaman olsa acıtacak ama zar zor kaydedilen bir çatırtıyla çarptı. Kalçalarım bana yardım etmek için hiçbir şey yapmayan aletin üzerinde çılgınca sallandı.

"Lütfen," diye tekrar tekrar hıçkırdım, sadistçe beni sallanmaya devam ettirirken gözyaşlarının eşiğindeydim.

"Siktir, bebeğim, yalvarış şeklin..." Hafif küçük vuruşlarla klitorisimi sıyırdı. "Sikimi acıtıyor."

Dünyayı boğan bir şiddetle geldim. Her şey soyut renklerden oluşan bir boşluğa düştü. Çığlık atmış olmalıyım çünkü Darius elini yüzüme, ağzımın üzerine koymuş, kafamın içinde olduğunu sandığım feryadı susturmuştu. Aleti zonklayan duvarlarım boyunca yavaşça, hatta kayalar halinde hareket etti, her biri klitorisimi zar zor sıyıran parmağının kolay geçişlerini yansıtıyordu.

Parmaklarının çenemden aşağı kaydığını hissetmek için dünyaya döndüğümde hala sızlanma ve hıçkırma sesleri çıkarıyordum. Muhtemelen parmaklarını dudaklarımda yakalamak istememişti ama sayıklayan beynim itaatkâr bir şekilde açıldı ve hemen dilime sardığım iki parmağı karşıladı.

"Kami!"

İtişleri derinleşip hızlanırken hafifçe emdim. Kalçalarının hareketindeki aciliyeti, salıverilmesinin kusursuz yaklaşımını hissettim.

Parmaklarının etrafında inledim ve dilimin ucunu V'ye daldırdım.

Adımı haykırarak boşaldı. Sıcak serbest bırakma ipleri duvarlarıma püskürtüldü, kalın ve sonsuz. Serbest kaldığında kalçalarımdan aşağı aktı ve yayılmış ayaklarımın arasındaki zemine sıçradı.

Tek sesin ortak soluk alışlarımız ve kalbimin çatırtısı olduğu altı kalp atışı geçti. Parmakları dudaklarımın arasında kaldı, dilimin üzerine bastırdı, teni tuzluydu.

"Siktir, kedicik," diye inledi sonunda. Islak parmaklarını serbest bıraktı ve alt dudağımı parlatmak için kendi tükürüğümü kullandı. "Sen benim sonum olabilirsin."

"Pişmanlık mı?"

Gülüşü aynı anda hem zayıf hem de hırçındı. "Bu isteyerek kabul edeceğim tek ölüm."

Güzel profiline, çarpıcı gözlerine ve zengin kokusuna bakmak için kollarının çemberinde döndüm. O kadar yakındı ki, bir baş daha uzundu ve ona kendini çok küçük ve korunmuş hissettiren bir güç duvarıydı.

Yüzüne dokundum, yanağının keskin çizgisinden dudaklarına kadar. "İsteyerek ölmek yok."

Parmak uçlarımı öptü. "Kami."

Avucum parmaklarımın yerini aldı, sözlerini susturdu, beni yanlış anlamasını engelledi. "Ölüm yok... isteyerek," diye yavaşça tekrarladım ve gözlerindeki anlayışı görene kadar bekledim.

   Sessizliğini isteyen tenini öptü. Sonra daha da yaklaştı. Kolları belimi sardı. Göğsünün sıcaklığına doğru çekildim. Dudakları kaşlarımın arasındaki noktayı buldu. Yüzümü kaldırdım ve teklif ettiğim dudaklarıma kondurduğu ikinci bir öpücükle ödüllendirildim."Seni asla terk etmeyeceğim, savaşmadan olmaz."

Gözlerimi kapattım ve yüzümü göğsünün sert kaslarına, kalbinin üzerine yerleştirdim. "O zaman beni tut."

Kolları sıkılaştı. Saçlarımdaki parmaklarının ağırlığı arttı. "Her zaman başka bir Uriah Volkov olacak. Her zaman başka bir tehdit, başka bir olay olacak. Bundan asla kaçamayacağım."

Gözlerimi onun teslim olmuş yüz ifadesine diktim. "Yani bu hafta sonundan sonra hayatımıza devam mı edeceğiz? Farklı insanlar bulup, çocuk sahibi olup, farklı hayatlar yaşayıp, ara sıra tatillerde birbirimizi görüp, bu üç gün hiç yaşanmamış gibi mi davranacağız?"

Etrafımda esneyen kaslarının sertleşmesini, keskin nefesini, avuçlarımın altında göğsünün sert tekmesini hissettim. Dudakları karşılık olarak ayrıldı.

"Kam, hangi cehennemdesin?"

Lavena'nın avlu kapısından gelen sesiyle irkildim, sadece bir düzine adım ötede, tek bir duvarın hemen arkasında.

"Geliyorum!" Gözlerimi beni izleyen adamdan ayırmadan seslendim. Bir şeyler mırıldandığını duydum, ama bunu ayaklarının geri çekilme sesi izledi. "Gitmek zorundayım."

Çekiştirdiğimde kendini etrafımdan kurtardı. Arkadaşlarımla buluşmak için acele ettiğimde ikimiz de tek kelime etmedik.

Kanoları gölün ortasındaki küçük adaya götürdük. Bir saatlik bir işti ama teknelerimizi kuma sürükledik ve dallardan oluşan karışık bir gölgelik altında pikniğimizi yaptık. Sasha ve Kas hemen mayolarını çıkarıp suya atladılar ve beni Lavena ile birlikte sabah güneşinin tadını çıkarmaya bıraktılar.

"Bu kadar uzağa getirselerdi burada yaşardım," diye karar verdi Lavena, güzel yüzünü yaprakların arasından sızan güneş ışınlarına doğru çevirerek.

"Hayır, yapmazsın," diye iç geçirdim yattığım yerden, kitabım önümde açıktı. "Sen doğadan nefret edersin."

Lavena dilini şaklattı. "Haksız değilsin. Bu kir Louboutin'lerimin üzerinde cinayet gibi duruyor." Nefes verdi ve havlusunun üzerine uzandı. "Fransa'ya gitmemiz gerek."

Okuduğum kitabın kenarından en iyi arkadaşıma baktım. "Neden?"

"Fransa'ya gitmek için bir nedene mi ihtiyacın var?" diye karşı çıktı, başını bana doğru çevirdi, güneş ışığı koyu renk gözlüklerinin çerçevelerinde parıldıyordu. "Burası Fransa."

"Sanırım değil." Kitabımı geri çektim, kelimeleri gerçekten kaydetmedim ama dikkatimi dağıtmaya ihtiyacım vardı.

Darius'u ve konuşmamızı beynimde beklemeye almaya çalıştım. Kendime arkadaşlarımla birlikte olduğumu ve diğer her şeyi düşünmek için daha sonra zamanım olacağını hatırlatmaya çalıştım. Ayrıca bir şeylerin yanlış olduğunu bilecekleri ve onlara yalan söylemenin bir seçenek olmadığı gerçeği de vardı.

"Bunun değişeceğini düşünüyor musun?"

Kitap okuyormuş gibi görünmeyi bırakarak kitap ayracını yerine koydum ve tüm dikkatimi yanımdaki kadına vermek için romanı bir kenara bıraktım. "Kulübe mi?"

Lavena başını salladı. "Biz."

Boğazımda düğümlenen suçluluk duygusuna karşı kendimi tuttum. "Ne demek istiyorsun?"

   Solgun, ince bir omuz silkilerek yukarı kalktı. "Bilmiyorum." Yan yattı ve başını ellerinin arasına aldı. "Sence hep böyle mi olacağız? Hepimiz burada böyle bir arada mı olacağız?"Omuz silkme sırası bendeydi. "Yani, belki? Eninde sonunda bazı şeyler değişebilir. Mesela eşlerimiz ve çocuklarımız olabilir. Ne gibi?" Lavena yüzünü buruşturunca ben de sordum.

"İkisine de sahip olmayı planlamıyorum."

Lavena'nın geleneksel ilişkilerden hoşlanmaması yeni bir şey değildi ama bu soru sorma şekli en iyi arkadaşıma, onun narin, porselen yüz hatlarına ve parlak mavi gözlerine gerçekten bakmamı sağladı. Çiller burnunun dar kemerini dolduruyor ve yanaklarını hafifçe tozlandırıyordu.

Medlock genleri üç kardeşte de bir üst seviyedeydi. Her biri her şeyin parmaklarının ucunda olmasının getirdiği özgüven ve güzelliğe sahipti. Bence Lavena'da biraz daha fazlası vardı.

"Ya gerçekten değer verdiğiniz birini bulursanız ve-?"

"Kalması aptallık olur."

"Bu doğru değil," diye fısıldadım. "Peki ya Enzo?"

Lavena bir omzunu kaldırdı. "Peki ya o? O harika biri ve ona değer veriyorum ama onunla asla evlenmem. O da bunu biliyor. Yuva kurmak isteyeceği birini bulabilir ama bu ben olmayacağım."

"Neden?" Ben sordum. "Neden sen olamıyorsun? Üç yıldır birliktesiniz."

Beni durdurmak için parmağını kaldırdı. "Üç yıldır sevişiyoruz. Sadece kötü bir durumda olduğum için başladı ve o da bunu atlatmam için yanımdaydı ama kuralları biliyor."

İçimi çektim, tüm bu kurallardan gerçekten yorulmuştum. "Neden bu kadar çok kural var?" diye sordum.

"Çünkü bunlar gerekli. Tıpkı normal insanlar gibi bizim de düzeni sağlayan kurallarımız var. Onlar olmasaydı, ortalık kan gölüne dönerdi. Kurallar bize sınırlar ve sonuçlar olduğunu hatırlatır, örneğin bizim gibi biriyle birlikte olmanın iyi bir fikir olduğunu düşünmek gibi."

"Nesi var-?"

"Her şeyi." Lavena doğruldu, solgun gözleri odaklanmıştı. "Bu hayatın büyüleyici ya da romantik olduğunu düşünen herkesin bir gerçeklik kontrolüne ihtiyacı var. Biz ilişki malzemesi değiliz ve bu hayatın içinde doğmadıysanız, bu tehlikeli." Sasha'nın Kas'la yarıştığı yere bakmak için durakladı, kıvrak vücutları suda neredeyse hiç sıçramadan ilerliyordu. "Walter'ın defterleri karıştırdığı ve babamın altı yıl hapse girdiği zamanı hatırlıyor musun?" Dikkati tekrar bana döndü. Başımı salladım. "Annem üç çocuğu ve bir arada tutması gereken koca bir imparatorlukla yalnızdı. Amcalar onu her şeyi satmaya başlaması konusunda uyardılar çünkü babamın sağ çıkacağını düşünmüyorlardı. Liderler o yerlerde uzun süre dayanamaz. Kan ya da güç isteyen çok fazla rakip vardır ama annem güldü... hem de çok! Onlara kiminle konuştuklarını sandıklarını sordu. Alexander Medlock bir an için başka şeylerle meşgul olabilirdi ama o dönene kadar ona hesap vereceklerdi ve eğer bir daha kocasının ölümü hakkında konuşurlarsa, bunun yaptıkları son şey olmasını sağlayacaktı." Lavena gururla sırıtarak durdu. "Annem oldukça kötü biriydi. Ama mesele şu ki, o hayatın içinden geliyordu. Babamla evliliği, bölgelerini birleştirmek için ayarlanmıştı. Annem ne yapılacağını, işin nasıl yürütüleceğini ve işletileceğini bilerek büyüdü.

   Dışarıdan biri canlı canlı yenir. Çoğu kaçar. Küçük sürtükler gibi toplanıp ortadan kaybolurlar. Çoğu susturulur ve ortadan kaybolur. Şimdi." İki elini havaya kaldırdı, avuç içleri gökyüzüne bakıyordu. "Diyelim ki Enzo birini buldu ve kaldı," sağ elini daha yukarı kaldırdı, "dünyada en çok sevdiği kişinin vahşice öldürülmesini izleyecek, çünkü bu hikaye hep böyle bitiyor. Öte yandan," sağ elini indirip sol elini kaldırdı, "artık o bir yük. Onu güvende tutmaya o kadar odaklanacak ki, ölene kadar silahı fark etmeyecek. Sonuçta, ne olursa olsun, adam ölecek ve kadın yalnız kalacak, tabii o da ölmezse." Ellerini indirdi. "Bunlar tek seçenek, Kami. Bu hayat bundan ibaret. Morpheus öldükten sonra tahta Enzo geçecek. Onun görevi çocuk doğurmak ve Trevil adını devam ettirmek olacak. Sonra da ölecek." Yankılanan acı, öfkeyle gerilmiş bir yüzden bana bakıyordu. "Bunu kaldıracak kadar güçlü ve aptal değilim. Sonunda onu kaybetmek için ona kalbimi veremem."Her açıklama içimi parçalıyor, kalbimi geri kalanımdan ayırıyordu. Sözlerinin gerçekliği göğsümde Montana kadar geniş bir delik açtı. Kendi galaksisi olabilirdi, hiçbir şeyin hayatta kalamayacağı kadar geniş ve büyük bir boşluk güneş sistemi.

Bunların hiçbirini dikkate almamıştım. Darius'un ölümüne sebep olabileceğimi hiç düşünmemiştim. Ona olan aşkımın onu sonsuza dek benden alabileceğini hiç düşünmemiştim. Ama düşünmeliydim. Onu ne kadar savunmasız bıraktığımı fark etmeliydim.

Onun dünyasından değildim.

Ben diğerleri gibi bunun içinde doğmadım.

Benden ne beklendiği ya da herhangi bir şeyle nasıl başa çıkacağım konusunda hiçbir fikrim yoktu.

Hayatım boyunca Marcella'nın her odaya sanki o odanın sahibiymiş gibi girmesini izledim. Gücü ve özgüveni benzersizdi ve bunu büyük bir zarafetle yapıyordu. Ben böyle bir şeyi başarabilir miydim? Pek olası değildi.

"Hey, iyi misin?"

Gözlerimi kapatan güneş gözlüklerim için minnettar bir şekilde başımı salladım. "Elbette. Sadece ne dediğini düşünüyordum."

Lavena içini çekerek kızların kıyıya doğru ilerledikleri suya baktı. "Artık Enzo hakkında konuşmayalım. Beni gerçekten kızdıran şey hakkında konuşmak istiyorum." Gözlüklerini tekrar başının tepesinde dağınık bir topuz haline getirdiği saçlarının arasına soktu. "Darius bir haftadır dışarıdaydı ve babam bunu biliyordu ve onu görmek için o kadar uğraşmama rağmen tek kelime etmedi."

"Neredeyse tutuklanıyordun." Sırıtarak hatırladım.

"Kesinlikle!" Başını iki yana salladı. "Bunca zamandır dışarıda olduğuna ve bir kez bile bana haber vermeye çalışmadığına inanamıyorum."

"Onu suçlayamazsın," diye mırıldandım. "Uzun süre hapiste kaldıktan sonra çıkan insanların topluma yeniden katılmakta zorlandıklarını okumuştum. Dört yıl boyunca dışarıdaydı Lavena. Zamana ihtiyacı olmasının garip olduğunu düşünmüyorum."

Lavena bir an için bunu düşünür gibi oldu, mavi gözlerini kısarak Sasha'nın Kaş'ı altında tutmaya çalıştığı köpüklü suya baktı.

"Sanırım," diye homurdandı sonunda. "Sadece onun için çok endişelendim, biliyor musun? Açıkça bir kaza olan bir olayda suçu onun üstlenmesi hiç hoşuma gitmedi."

Yüzümü inceleyen bakışlarının delici etkisinden kaçmak için gözlerimi kaçırmak zorunda kaldım. "Edmund içindi. Kardeşim yok ama aynı şeyi sen, Sasha ya da Kas için de yapardım. Sizler benim kardeşlerime en yakın olanlarsınız."

Lavena sanki ona tokat atmışım gibi geri çekildi. "En yakın şey mi? Kaltak, biz kardeşiz. Sen neden bahsediyorsun?"

Durumda hissettiğim mizah eksikliğine rağmen güldüğümü hissettim. "Haklısın. Özür dilerim."

Sabırsız bir ses çıkardı ve uzun bacaklarını uzattı. "Onun suçu üstlenmesine üzülmüyorum. Edmund orada olsaydı muhtemelen hapishaneyi ateşe verirdim ama Darius'un daha sert dövüşmemesinden nefret ediyorum. Howard'ın doğru düzgün dövüşmesine bile izin vermedi."

"Kanıtlar inkâr edilemezdi," diye hatırlattım ona. "Çok uzun sürmesine izin verselerdi daha kötü olurdu. Sadece dört yıl ceza aldı, suçlamalar göz önüne alındığında bu büyük bir kazanç. Cinayet yirmi ya da daha fazla yıla kadar çıkabilirdi."

   Darius'u yirmi yıl boyunca kaybetme düşüncesi içimi acıttı. Dört yıl yeterince kötü geçmişti."O kadar uzun süre gitmesine asla izin vermezdim," dedi Lavena gözlüklerini indirerek. "Onu kaçırır ve ülke dışına çıkarırdım."

Sıradan bir insan için bu bir şaka gibi gelebilirdi, ama ciddi olduğunu biliyordum ve ona yardım edeceğimi biliyordum.

Ailesi olmayan biri değildim. Annem ve babam hâlâ hayattaydı, dört büyükannem ve büyükbabam, birkaç teyzem, amcam ve kuzenlerim vardı. Ailem Lavena'nınki kadar geniş değildi ama iyi insanlardı. Ancak Medlock'lar, Lavena'nın beni eve getirdiği ilk gün, onunla aynı okula gitmeyen ya da aynı mahallede yaşamayan sekiz yaşında rastgele bir çocuk olan beni aralarına kabul etmişlerdi. Onlar gibi olmadığımı kabul etmişlerdi ama yine de bana öyleymişim gibi davranıyorlardı.

Gerçek şu ki, Lavena olmasaydı, hiçliğin ortasındaki güzel bir adada, benim için dünyadaki en önemli üç insanla çevrili olarak bulunamayacaktım. Kız önemli olan her açıdan deliydi ama o gün beni kurtarmıştı ve bunu asla unutmayacaktım.

"Neden öyle aptal aptal bakıyorsun?"

Kas ve Sasha sırılsıklam bir halde bize doğru geliyorlardı.

Kas'ın sorusu karşısında omuz silktim. "Tanıştığımız öğleden sonrayı düşünüyorum."

Sasha havlusunu kaptı ve saçlarını havluya doladı. "Bunu hatırlıyorum. Tanrım, yıllar önceydi."

"Beni eve götürmenize izin verdiğime inanamıyorum!" Lavena'yı dürterek güldüm.

"Dinlediğine inanamıyorum," diye karşı çıktı. "Sen aptal bir çocuktun. Sana şekerle rüşvet bile vermedik."

"Bazen o günü düşünüyorum," dedi Sasha. "Her şeyin bir anda olup bitmesi çok tuhaftı, biliyor musun?"

"Büyükannem buna kader der," dedi Kas, sırılsıklam bir halde havlusunun üzerine çökerken. "İnsanlarla tanışmamızın hep bir nedeni olduğunu söyler."

"Aynı fikirdeyim," dedi Lavena. "Yapmamız gerekeni yapsaydık, örneğin okuldan doğruca eve gitseydik ve holiganlar gibi sokaklarda dolaşmasaydık, o gün tamamen farklı geçebilirdi."

"Ve evde olmam, okul sonrası atıştırmalığımı yemem gerekiyordu," diye ekledim. "Bunun yerine, aptal kıçım yanlış otobüse bindi, panikledi ve şehrin diğer ucunda bir yerde otobüsten indi çünkü otobüsüm gecikti ve çok geç olana kadar fark etmedim. Eğer siz gelip beni kaçırmasaydınız..."

"Kaçırıldı mı?" Sasha ve Lavena hep bir ağızdan bağırdılar.

"Kızım, resmen bizimle eve kaçtın." Sasha güldü.

"Cidden öyle yaptım," diye kabul ettim, başımı sallayarak. "Artık bir evim olmadığını kabul ettim ve kendimi kaderime terk ettim."

   Yıllar sonra buna gülmek eğlenceliydi, ama o anda, üşümüş, korkmuş ve açken, hayatımın en travmatik olayıydı. Ailemi bir daha asla göremeyeceğime, otobüsün beni bir şekilde evimden kırk beş dakika uzağa değil, tamamen farklı bir ülkeye götürdüğüne gerçekten inanmıştım. Benim yaşlarımda üç küçük kızın sokakta bana doğru yürüdüğünü görmek içimi öyle bir umutla doldurmuştu ki hemen gözyaşlarına boğulmuştum. Üçlü durup bana baktı, Lavena hepimiz adına karar verene kadar hiçbirimiz bu durumla başa çıkacak donanıma sahip değildik."Benimle yaşamaya geliyorsun," diye tartışmaya yer bırakmayan bir kesinlikte karar vermişti. Bana elini uzattı ve ben de sorgusuz sualsiz kabul ettim. Beni kayıp bir evcil hayvan gibi eve götürmesine izin verdim.

Marcella -Allah ondan razı olsun- şaşkınlıkla karışık sıcak bir gülümsemeyle benden etrafımı saran üçlüye baktı.

"Kızlar?" Elimi tutmaya devam eden kızına dönmeden önce bana bir saniye daha baktı. "Bu kim?"

Lavena omuz silkti. "Bilmiyorum. Onu dışarıda bulduk. Artık bizimle yaşıyor."

Marcella'nın gözleri onun güzel yüzünde kocaman olmuştu. "Lavena Josephine Medlock bu çocuğu sokaktan sen mi kaçırdın?"

"Kaçırmak mı?" Lavena'nın bu soru karşısında kafası karışmış gibiydi. "Bu kez işin içinde ip ya da koli bandı yoktu. Ona sadece elimi uzattım. O da beni takip etti. Söyle ona, Kas."

"Bu doğru, Bayan Medlock. Ben de oradaydım. Her şeyi gördüm."

Lavena kendisiyle gurur duyarak, "Gördün mü? Öğrendim," dedi.

Geriye dönüp baktığımda, bu muhtemelen ne kadar aptal bir çocuk olduğumu özetliyordu, ama o zamanlar bunun farkına varmamıştım.

"Sen..." Marcella kızının yardımcı olamayacağına karar vererek sözünü kesti ve bana döndü, gülümsemesi zoraki sakin ama otoriterdi. "Selam tatlım, adın ne senin?"

Oradan okulumun adını bulması, araması ve otobüs durağında beni bekleyen, gelmediğimde çılgına dönen ailemi aramalarını sağlaması on beş dakikasını aldı. Geniş ve pırıl pırıl mutfak tezgâhında yüksek bir tabureye oturtuldum, elimde bir tabak kurabiye ve uzun bir bardak süt vardı. Lavena tüm bebeklerini aramıza bırakıp beni her biriyle tanıştırırken korktuğumu tamamen unutmuştum. Darius'un bir ara buzdolabından kola almak için içeri girdiğini, kolayı açıp bir yudum alırken beni kuşkuyla süzdüğünü hatırlıyorum. Sanki daha önce gördüğünü hatırlamadığı yeni bir resimmişim gibi tüm zaman boyunca beni izledi.

"Bir tane daha mı?" diye sormuştu annesine, o da sadece başını sallamakla yetinmişti.

Okulumda hiç arkadaşım yoktu. Diğer çocuklar her zaman çok korkutucuydu. Kendi küçük sürülerinde bir araya geldiklerinde, aşılmaz ve düşmanca hissederlerdi, ama kızlar beni kabul ettiler ve sanki her zaman onlardan biriymişim gibi beni dahil etmek için kendi yollarından çıktılar.

Babam beni almaya geldiğinde, üçlü tarafından evlat edinilmiştim. Lavena, Sasha ve Kaş'ın işaretiyle babama doğru yürümüş ve o hafta sonu çok önemli bir oyun buluşması için geri dönmem gerektiğini söylemişti.

Gerisi tarih olmuştu. On altı yıl sonra, hala hırsızlar kadar yakındık.

"Gerçekten aptal bir çocukmuşum," diye karar verdim yüzümü buruşturarak. "Siz beni bulmasaydınız, muhtemelen yavru köpekler ve şeker vaat eden ilk camsız minibüse atlardım."

İkisi de güldü ama Lavena dudaklarını büzdü ve dizime bir tokat attı.

   "Aptal değildin ve eve minibüsteki bir sapıkla gitmedin. Eve bizimle gittin. Sana bir şey olmasına izin vermezdik ve hala da vermeyeceğiz."Gözyaşlarımın acısını hissederek ona zayıf bir gülümseme sundum. "Kes şunu. Beni ağlatacaksın."

"Ve bu da şarap için işaretimiz!" Kas sepete uzanarak ilan etti.

Sabah tembel bir öğleden sonraya dönüştü. Yüzdük ve geçmiş günler hakkında sohbet ettik. Eski sevgililerimize güldük ve gelecek için saçma ve o kadar da saçma olmayan planlar yaptık.

"Fransa'da Noel," diye karar verdi Lavena. "Hayır cevabını kabul etmeyeceğim."

Bu meseleyi çözmüş gibi görünüyordu ve hepimiz Fransa'da bir Noel geçirmeyi kabul ettik.

Güneş alçalmaya başlayana ve hava hafif bir esinti taşıyana kadar eşyalarımızı toplayıp kanolarımıza doğru yola çıkmadık.

"Çin yemeği sipariş edebilir miyiz?" Anakaraya varıp teknelerimizi kıyıya bağladığımızda Sasha mızmızlandı. "Bir şey pişirecek havada değilim."

Lavena eve geri dönerken omzunun üzerinden seslendi: "Sadece şehre beş saat yol gidip onu almak istiyorsan," dedi.

Sasha homurdanarak onu takip etti.

Kas ve ben bakıştık, ikimiz de yorgun bir sırıtışı paylaşıyorduk.

"Tatlım, biz geldik!" Lavena arka kapıdan bağırdı.

Darius'un o devasa yapının içinde bir yerlerde olduğunu ve sessiz köşelerinde dolaştığını unutmuş değildim. Bütün gün aklımın bir köşesinde alev alev yanmış, düşüncelerim ne zaman ondan başka bir şeye sapsa yanıp sönmüş, bana sürekli küçük bir göl kadar uzakta olduğunu hatırlatmıştı.

Ama hâlâ onun orada, özgür bir adam olduğu gerçeğine alışmaya çalışıyordum. Onun sıcak, terli bir ten ve karmakarışık saçlardan oluşan bir siluet gibi mutfağa girmesine alışkın değildim. Bir dansçı gibi hareket ediyordu, hassas ve kasıtlı. Her hareketi, göğsüme çarptığını hissettiğim kendi kalp atışıyla mırıldanıyordu. Çıplak gövdesi pencerelerden yayılan soluk ışıkta parlıyor, bana tüm o tenin, terin ve kasların bana sürtünme hissinden ne kadar hoşlandığımı hatırlatıyordu.

"Dönmüşsün," dedi sol kolunun ön kısmını alnında gezdirerek. "Eğlendin mi?"

Soru odanın geneline sorulmuştu ama kız kardeşinin plaj eşyalarını mutfak masasına bıraktığı yere doğru kaymadan önce bana attığı fazladan bakışını kaçırmadım.

Onun yerine "Sen de gelebilirdin," dedi.

Darius başını salladı. "Kız kıza geçirdiğin zamanın önüne geçmek istemedim."

"Yani, bunun yerine kendi terinde yüzmeye mi karar verdin?" Lavena onun uzun, karanlık ve lezzetli haline bakarak karşı çıktı.

"Antrenman odasındaydım," diye mırıldandı.

Lavena onun yanından geçerken burnunu kırıştırdı ve dağınıklığını arkasındaki masaya bıraktı. "Umarım duş almayı planlıyorsundur. Leş gibi kokuyorsun. Ayrıca," diye omzunun üzerinden yüksek sesle seslendi, "bu akşam yemeğe yardım etsen iyi olur, seni beleşçi."

   Darius gözlerini devirdi ama kız kardeşi koridorda gözden kaybolurken hiçbir şey söylemedi. Sasha ve Kas da eşyalarını yanlarına alarak onu takip ettiler; Lavena'nın dağınıklık konusundaki rutinine hepimiz çok alışmıştık. Yapması gerekeni yapar ve hazır olduğunda eşyalarını toplamak için geri dönerdi. Onları daha sonra halletmesi için ona bırakmayı öğrendik."Saç kurutma makineni ödünç alabilir miyim?" İkili evin önüne doğru ilerlerken Sasha "Saç kurutma makineni ödünç alabilir miyim?" diye sordu. "Benimkini unuttum."

Kas'ın cevabını duymadım.

Ben onları takip etmeye çalışırken Darius bileğimi yakalamıştı. Sıcak parmakları narin kemiklerimin etrafına dolandı ve beni kendisine çekti.

"İyi misin?" diye sordu sessizce.

Ayrılmadan önce ona söylediğim son sözleri unutmamıştım, görünüşe göre o da unutmamıştı, ama hâlâ bir cevabım yoktu. Göğsümdeki özlem ve kafamdaki dehşet arasında neyi dinleyeceğimi bilemiyordum. Bir yandan, adama hala farklı bir şekilde aşıktım. Diğer yandan, bensiz yaşamak anlamına gelse bile onun yaşamasını istiyordum. Bütün mesele ne kadar bırakmaya istekli olduğumdu.

"Evet," diye fısıldadım sonunda. "Öyle mi?"

Başını hafifçe salladı. "Konuşmamızı istiyorum."

Başımı sallama sırası bendeydi. "Bunu daha sonra yapabilir miyiz? Duş almak istiyorum." Beni bırakmaya başladığında elini tuttum. "Benimle gelir misin?"

Yüzüme odaklandı, sert ve dikkatli. "Beni seninle duş almaya mı davet ediyorsun, kedicik?"

Ona çok fazla çılgınca sinyal gönderdiğimi fark ettim ve irkildim. Onu kavrayışım gevşedi ve bir adım geri atmaya başladım, ama o beni tek ve sert bir kolla yakaladı. Göğsünün sıcaklığına doğru çekildim.

"Sadece sorun olmazsa," dedim sessizce, o anlamsız gözlerle karşılaşamadan. "Düşünmeni istemiyorum-"

"Oh, çok şey düşünüyorum. Çoğu seni çıplak bırakmayı içeriyor."

Bu benim için kesinlikle sorun değildi. Onu merdivenlere doğru çekiştirirken kendi kendime, konuşmak ve sonra bir şeyleri çözmek için bolca zamanımız var, dedim ama o hareketsiz kaldı.

"Ne?" Serbest kaldığında sordum.

"Çok riskli," dedi. "Önce sen çık. Ben bir dakika içinde geleceğim."

Onu yukarı, yatağıma sürükleyemeyeceğimi bilmeliydim. Kızlar her yerde olabilirdi.

Bir özür mırıldanmaya başladım, ama beni sert ama susturucu bir öpücükle susturdu, bu da mide kaslarımın şişmesine neden oldu. Sonra beni bıraktı ve arkama bir şaplak atarak beni yoluma gönderdi, bu da içimde havai fişeklerin patlamasına neden oldu.

"Yürü yavrum," diye emretti. "Ulaşılması zor yerlere ulaşmana yardım etmek için bir dakika içinde geleceğim."

Koridorda ve merdivenlerde dengesiz adımlarla ilerlerken diz kapaklarımda neredeyse hiçbir his olmadığını inkâr etmenin bir anlamı yoktu. Tenim kilometrelerce uzaktaydı; kalçalarıma, karnıma ve göğüslerime değen her kumaşın aşırı farkındaydım. En üst sahanlığa çıktığımda üç kızın da kapılarının açık olduğunu, çantalarını boşalttıklarını ve odalarından birbirleriyle yüksek sesle sohbet ettiklerini fark etmemeye çalıştım.

Küfür etme isteğime direnerek kapımı açtım ve içeri girdim.

   Çantamı boşaltmak, ıslak havluları ve mayoları çamaşırhaneye atmak için acele etmedim. Havlumun kumlarını silkeledim ve kuruması için astım. Akşam için rahat bir çift pamuklu pantolon ve ona uygun dantel bir kaşkorse seçtim. İkisi de yatağın üzerine serildi. Elimde yeni bir havluyla duş almak için banyoya girdim.Saçımdaki şampuan ve göl suyunu durulama aşamasındaydım ki duş kapısı rayında geri kaydı ve sırtımdan aşağı soğuk bir hava süzüldü. Güçlü, tanıdık kollar arkamdan dolanıp beni sert bir göğsün içine çektiğinde nefes almak ya da dönmek için bile zamanım yoktu. Cam panel yerine geri dönerek beni buharın ve Darius'un kucağının içine hapsetti.

"Tanrım, beni korkuttun," diye nefes aldım, gözlerimdeki suyu kırpıştırdım ve boynumun kıvrımına minik öpücükler konduran adama gözlerimi kısarak baktım.

"Bir davetiye uzattın kedicik," diye mırıldandı çenemin derisine, kulak mememin hemen altına. "Suyu korumak için kullanabileceğimi düşündüm."

Sırıttığımı hissettim. "Suyun korunmasından yanayım."

Dişleriyle kulağımın kıvrımını ısırdı. İri elleri her bir göğsümün ağırlığını kavramak için yukarı kaydı. Bir parçam, Darius Medlock'un çıplak ve benimle birlikte duşta olduğu bilgisiyle baş döndürücü bir kıkırdamayı bastırmak zorunda kaldı. Yıllardır sadece hayalini kurduğum bir gerçeklikti bu, belli belirsiz hâlâ bir rüya gibi hissettiren bir gerçeklik.

"Göğüslerine bayılıyorum," dedi kulağıma boğuk bir sesle, başparmaklarını sert, pembe tepelerin üzerinde kasıtlı ve istikrarlı bir şekilde gezdirerek kelimeleri vurguladı. "Avuçlarıma mükemmel bir şekilde oturmalarını seviyorum."

Sanki bunu kanıtlamak istercesine, her bir tümseği kucakladı, uzun parmaklarını üzerinde gezdirdi ve sıktı. Bu tek hareket beni ayak parmaklarıma kadar sarstı. Bir uyarılma yumruğu, duvarlarımı gerdiğini hissetmek için çaresizce, çekirdeğimin sert bir esneme vermesini sağladı.

"Darius..." Üzerimizden akan suya rağmen pamuk gibi bir sesle fısıldadım.

"Hm?" diye mırıldandı tembelce, büzülmüş meme ucumu başparmağının altında yuvarladı.

Söyleyecek hiçbir şeyim yoktu. Kelimeler benden kaçmış, kaybolmuş ve sıcak bir uyarılma dalgası içinde sürüklenmeye başlamıştım; sırtım onun okşayışına, parmaklarının yavaş hareketlerine doğru eğilmişti. Beklenmedik bir şekilde durduğunda, bir iniltiyi ısırmak zorunda kaldım. Dudaklarım dişlerimin arasında sıkışmış bir şekilde vücut yıkayıcıma uzanmasını izledim. Gül kokulu bir sıvı birikintisini avucuna dökerken lifimi görmezden geldi ve ellerini önümde birbirine sürttü. Sonra elleri sabunla kayganlaşmış ve beni mahvetmeye kararlı bir şekilde geri döndü.

Göğüslerimle başladı, ben kıvranıp sızlanana kadar her birini kaydırdı ve alay etti. Sonra göbeğimden aşağıya, dudaklarımı kaplayan düzgün kesilmiş saçlara doğru kayıyordu ama klitorisimin üzerinde alay etmeye devam etmeden önce parmaklarından vücut yıkamasını alacak kadar uzun süre durdu.

İnlemem derin ve gırtlaktan geliyordu, keşfine uyum sağlamak için kalçalarımın istekli bir şekilde ayrılmasıyla zirveye ulaştı. Beni asılı bırakmadı. Parmakları kıvrımlarımı birbirinden ayırarak kaygan açıklığımı onun için hazır buldu.

"Bütün gün onu yemeyi düşündüm," diye mırıldandı, önce bir, sonra iki parmağını sokup ciğerlerimdeki havayı çekerek. "Seni iyice açmak ve sen yüzüme sürerken dilimle seni becermek istiyorum."

   Sözlerinin uyandırdığı görüntü neredeyse dizlerimi altımdan çekiyordu. Ayakta durma yeteneğimi kaybettiğimde her iki yanımdaki duvarlara tutunmak zorunda kaldım, beni ayakta tutmak için yalnızca beni kazığa oturttuğu yere güveniyordum. Boştaki eli sabunlu meme ucundan sabunlu meme ucuna geziniyor, delireceğimden emin olana kadar her biriyle sırayla alay ediyordu."Hazırım," diye yarı hıçkırdım, belki parmaklarını emen seksimin şişmiş duvarlarını hissetmiyordur diye.

"Oh, biliyorum," diye hırladı karanlık bir şekilde, daha derine itti, elinin topuğunu klitorisime daha sert bastırdı. "Şu anda seni cama karşı becermemek beni öldürüyor."

Onu neyin durdurduğunu sormak için ağzımı açtığımda beklenmedik bir şekilde geri çekildi, sadece içimden değil, tamamen benden. Saniyeler önce vücudumu keşfeden eller, köpüklerle kaplı göğsümü akan suyun altında manevra yaparak beyaz çizgilerin önümden akıp kanalizasyonda kaybolmasına izin verdi. Durulandım. Sonra vücut yıkama suyumu ve şampuanımı alarak terimi temizledi ve beni şaşkın bir halde orada bıraktı.

Temizlendikten sonra devam edeceğini ummuştum ama musluk kapandığında yanılmışım. Sürgülü kapının mandalına uzanmak için bana sırtını dönmesini şaşkınlıkla izledim.

Omuzlarımdan kıç yanaklarıma kadar uzanan deriyi kesen derin, kıpkırmızı çizikler sözlerimi sekteye uğrattı. Dört sivri çizgi halinde uzanan kendi el emeğime bakarken gözlerim büyüdü. Bir kediyle kavga etmiş gibi hassas ve acı verici görünüyorlardı ama tek düşünebildiğim özür dilemem gerektiğiydi.

"Sırtın," diye geveledim kendimi durduramadan.

Omzunun üzerinden üzerinde bıraktığım izlere bir bakış atmak için durakladı.

"Hm," diye telaşsız bir yanıt verdi.

"Seni incittim mi?" Bir adım daha yaklaştım ama yaralarına dokunmak istemedim. "Ben yapmadım-"

Doğruldu ve gözleri tek odağım olana kadar döndü. "Sakın söyleme."

"Ama seni incittim."

Karanlık bir kaş kalktı. "Yaralı mı görünüyorum?"

Tırnaklarımın tenine saplandığı daha koyu, daha derin bölgeleri düşündüm, çünkü tutku beni diğer her şeye, hatta kendi kaslarımın kontrolüne bile kör etmişti.

"Seni kanattım," diye fısıldadım, korku endişemin önüne geçmişti. "Ben çok-"

Beni öptü. "Sana söyleme demiştim, kedicik."

Zorlukla nefes alarak yüzünün yan tarafına dokundum. "Daha dikkatli olabilirim-" Tekrar denedim, ancak yüz hatları karanlık bir kaş çatma şeklinde derinleşti.

"Sakın buna cüret etme." Avuç içleri arka tarafımı kavradı ve aramızda yükselen ereksiyona karşı sertçe çekildim. "Benim için bu şekilde çözülmen..." burun deliklerini alevlendiren alçak, gırtlaktan gelen bir hırıltıyla sözünü kesti, "bana karşı asla kendini tutma. Anlıyor musun? Hepsini istiyorum. Her ısırık izini, her çiziği istiyorum. Her bir orgazmını lanet bir rozet gibi tenime takmak istiyorum."

Ağzını dudak ve dişlerinin çürütücü saldırısıyla benimkinin üzerine kapattığında zayıf soluğumu bitirmeme ancak izin verdi. Parmakları kıçımı sıkarak kalçalarının benimkilere sürtünmesini hissetmem için beni yerimde tuttu. Nemli bedenlerimizin arasına uzandım ve onun sert, kavurucu uzunluğunu elime aldım, ağırlığına ve çevresine hayret ettim. Hırıltısı bileğimin hareketini körükleyerek yavaş ve eşit vuruşlarla aletini çalıştırdı.

"Kami," diye dudaklarıma doğru nefes aldı.

   Cinsel deneyimlerim bekâr bir erkek arkadaşla sınırlıydı ama yıllar boyunca dizlerimin üzerine çökecek kadar bilgime güvenecek kadar video izlemiştim. Dolgun başını dudaklarıma götürürken yüzündeki şaşkın ifadeyi görmezden geldim. Gözlerimi ondan hiç ayırmadım, yavaş bir öpücüğün ardından dilimi açıklığın üzerinde gezdirip tuzlu tadını alırken bile. Başını emerken bakışlarımızı kilitledim, çenesinin gerilmesinin, bakışlarındaki ateşin tadını çıkardım ama baştan çıkarıcı tarafımı hayata döndüren şey, onu boğazımın derinliklerinde yuttuğumda yumuşak, duyulabilir nefesi oldu.Ben birkaç kez benden bunu yapmamı istediğinde, bu konuda bir şey hissetmemiştim ama Darius'un parmaklarının saçlarımda beni ona doğru yönlendirdiğini hissetmek, yüzünü karartan vahşi, yırtıcı bakış, göğsünün ağır yükselişi ve alçalışı... Sonsuza kadar orada kalabilirdim. Duş zemininin diz kapaklarımı ısırması ya da boynumun ağrıması umurumda bile değildi. Tek istediğim ağzıma boşalmasını hissetmekti. Kalın iplerin boğazımı doldurmasını istiyordum. Onu tatmak istiyordum.

Ama bir patlamayla ağzımdan çekildiğinde hiç şansım olmadı. Beni zorla itip duşun zemininde ellerimin ve dizlerimin üzerine döndürdüğünde inleyen protestom susturuldu. Nefes alışımı tamamlayamadan arkamdaydı ve içimdeydi. Bu vahşi ve acımasız saldırı, beni omuzlarımdan tutup tekrar kucağına sürüklediğinde onun tarafından görmezden gelinen bir feryadı kopardı. Kalçalarım yırtılarak açılmış ve kalkık dizleriyle birbirinden ayrılmıştı. Birleştiğimiz yeri net bir şekilde görebiliyordum, hassas göbeğim onun aletinin kaya gibi sert çubuğunun etrafına saplanmış ve gerilmişti. Hiç bu kadar ateşli bir şey görmemiştim.

"İstediğin bu muydu?" diye tısladı kürek kemiğimin arkasına, sesini öfke ve tahrik yoğunlaştırmıştı.

"Evet," diye nefes aldım, ona karşı gıcırdadım, onu daha derine götürdüm, onu alabildiğim kadar içeri almasına ihtiyaç duydum. "Tanrım, evet! Durma!"

Bunu söylemek yanlıştı - ya da belki de doğruydu - çünkü insandan çok canavara benzeyen bir hırıltıyla beni becerdi. Beni öyle bir şiddet ve saldırganlıkla becerdi ki, her hamlesine, bedenlerimizin her şiddetli tokadına karşılık vermesem canımı acıtabilirdi. Elleri göğüslerimde, klitorisimdeydi, çimdikliyor, sürtüyor ve beni duvara yapıştırıyordu.

"Durmayın! Durma!" Yarı yalvardım, yarı tehdit ettim, ağırlığımı kaldırmak ve tekrar tekrar üzerine dalmak için her iki tarafımızdaki duvarları kullandım.

Darius dalışlarımdan birinde beni yakaladı ve sertçe aşağı çekti, beni onu kabzasına kadar almaya zorladı. Çığlığım banyonun buharla kayganlaşan duvarlarında yankılandı. Orgazmım içimde yırtılırken vücudum sarsıldı. Başım geriye savruldu ve savunmasız göğüslerimi doğrudan onun bekleyen ellerine doğru itti. Sarsıldıkça ve çılgınca çırpındıkça meme uçlarım bükülüyordu. İçimde patlayan sıcaklığının, taşaklarından aşağı akan ve altımızda biriken bir karmaşa içinde kendi sıvılarıma katıldığının sadece belli belirsiz farkındaydım.

"Aman Tanrım..." Nefes nefese kalmıştım, vücudum göğsüne yaslanmış ve doymuştu. "Bu çok iyi hissettirdi."

"Mm," boynumun yan tarafına doğru tembelce kabul etti. "Sikimin etrafında nasıl gerilmiş göründüğünü seviyorum."

   Uzun bir uykuya hazır olduğum için başımı omzundan kaldırıp hâlâ birleştiğimiz yere bakmak zorunda kaldım. Bitmiş olmasına rağmen dizlerimi ayrı tutmaya devam etti, ayrık dudaklarımı ve aradaki parlak sinir demetini serin havaya maruz bıraktı. Ama bunun ötesinde, yarı sarkık aleti, birleşik salgımızın kalın, beyaz bir tabakasıyla kaplanmıştı. Aynı kayganlık dudaklarımı ve uyluk içlerimi de kaplamıştı. Tam ikinci bir duş almamızı önerecektim ki sağ elini kaldırdı ve hâlâ seğirmekte olan klitorisimin üzerinde hafifçe gezdirdi.Vücudum şiddetle titredi. Bu hareket onun sikini içimden çıkardı ama bu onu hareketi tekrarlamaktan alıkoymadı.

"Darius..."

Titreyen protestomu görmezden geldi, düğmeyle oynadı, yuvarlandı ve ben kalçalarımı kaldırıp içeri soktuğu tek parmağı karşılayana kadar tümseği izledi.

"Giyin, kedicik," diye fısıldadı kulağıma, bir yandan da kaygan parmağını klitorisimin etrafında gezdiriyor ve son boğumuna kadar içeride kayboluyordu. "Lavena'ya akşam yemeği için yardım edeceğimize söz verdik."

"Durma. Henüz değil... lütfen," diye yalvardım, elinin hareketlerinin bedenimi yeniden uyandırmasını izliyordum.

"Merak etme." İkinci bir parmak ilkine katıldı ve neredeyse aklımı kaçırmama neden oluyordu. "Bunu bu gece bitirmek için her türlü niyetim var."

"Bu gece mi?" Aptalca tekrarladım, önümdeki manzara dışında hiçbir şeyi anlayamıyordum.

"Bu gece," diye söz verdi boynumdaki vahşi, küçük damara. Parmakları klitorisimi boyamak için yukarı kaydı, dudaklarım birbirinden ayrıldı, düğmemi çıplak ve serin havaya karşı savunmasız bıraktı. "Onu yiyeceğim. Sonra onu defalarca ve şiddetle, tam da onun sevdiği şekilde becereceğim. İçine o kadar derin boşalacağım ki dilinde tadımı alacaksın. Sonra seni tekrar sikmeden önce amını sikimden emmeni sağlayacağım."

Ölüyordum.

Bundan emindim.

Tüm bedenim onun pis ve lezzetli vaatleri ve ateşledikleri imgelerle sarmalanmış bir kaos içindeydi. Kıvranan kalçalarım ve zonklayan göbeğimle huzursuz bir karmaşa içindeydim. Tüm kirli planlarını kulağıma döktüğünden beri amıma girmemiş ya da dokunmamıştı ve seksim yanıyordu. Dünyaya açık klitorisim nabız gibi atıyordu. Bir dokunuşuyla acıma son verebilirdi.

"Darius, lütfen," diye yalvardım.

"Şşşt," diye fısıldadı çeneme doğru. "Tatlı yalvarışlarını henüz boşa harcama. Onlara sana gerçekten işkence ettiğim zaman ihtiyacın olacak."

"Kahretsin..." Hıçkırarak ağladım, gözlerim kapandı ve başım omzuna yaslandı.

"Oh, ve bu gece külot yok. Onunla aramda hiçbir şey istemiyorum."

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Çarpık Saplantı"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️