Κεφάλαιο πρώτο
ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΠΡΩΤΟ Σικάγο, Ιλινόις Ο ειδικός πράκτορας Πιρς Χαντ ήταν τσαντισμένος. Όποιος στα κεντρικά είχε τη φαεινή ιδέα να εντάξει στην ομάδα του έναν σπουδαίο δημοσιογράφο όπως ο Λουκ Μουρ ήταν ηλίθιος. Είχε αρκετά στο μυαλό του και χωρίς την πρόσθετη αγγαρεία να νταντεύει μια πριμαντόνα. Κούνησε το κεφάλι του απογοητευμένος. "Μας μένουν δύο λεπτά", είπε ο Χαντ στο μικρόφωνο του PRC-126, καθώς ο οδηγός του έστριβε το τιμόνι του Dodge Durango και επιτάχυνε στην τελευταία στροφή. Ο Χαντ και η υπόλοιπη ομάδα ταχείας αντίδρασης-RRT είχαν πετάξει από το Στάφορντ της Βιρτζίνια το προηγούμενο βράδυ. Επρόκειτο να χτυπήσουν την κρυψώνα του Ramón Figueroa, ενός μεσαίου επιπέδου συνεργάτη της Valentina Mieles -γνωστή και ως Μαύρη Τόσκα- που ήλεγχε το εμπόριο ηρωίνης στη γειτονιά Albany Park του Σικάγο. Οι πληροφορίες έδειχναν ότι θα έβρισκαν πάνω από ένα τέταρτο του τόνου καθαρής ηρωίνης κρυμμένο στην αποθήκη. Ήταν μια απίστευτη ποσότητα. Τα τελευταία χρόνια, το καρτέλ της Μαύρης Τόσκα είχε μετατραπεί από παραγωγός ηρωίνης χαμηλής ποιότητας σε κυρίαρχο μεξικανικό καρτέλ ναρκωτικών, διυλίζοντας την πάστα οπίου σε υψηλής ποιότητας ηρωίνη που πωλούνταν πολύ φθηνότερα από ό,τι παλαιότερα. Τα άλλα καρτέλ αγκάλιασαν γρήγορα τη μέθοδο και σε ελάχιστο χρόνο, ανυποψίαστοι άνθρωποι εθισμένοι στα παυσίπονα μεταπηδούσαν στην ηρωίνη επειδή οι τιμές ήταν πλέον χαμηλότερες από τα συνταγογραφούμενα χάπια. Το Σικάγο -ένα από τα μεγαλύτερα λιμάνια εσωτερικού φορτίου των Ηνωμένων Πολιτειών και ο τρίτος μεγαλύτερος χειριστής εμπορευματοκιβωτίων στον κόσμο- είχε γίνει ένα τεράστιο κέντρο διανομής ναρκωτικών. Με πάνω από ένα δισεκατομμύριο τετραγωνικά πόδια αποθηκών, προσέφερε στους διακινητές άφθονο χώρο για να κρύβουν τα προϊόντα τους. "Είσαι νευρικός, πράκτορα Χαντ;" Ρώτησε ο Μουρ. Ο Χαντ τον αγνόησε. Ο άνθρωπος ήταν ένας πραγματικός μπελάς. "Πράκτορα Χαντ, σε ρώτησα αν είσαι..." "Σταμάτα να μιλάς τώρα, αλλιώς θα σου κλείσω το στόμα με ταινία", τον προειδοποίησε ο Χαντ. Όταν ο δημοσιογράφος δεν απάντησε, ο Χαντ συνέχισε: "Μείνε στο φορτηγό. Μην κουνηθείς μέχρι να σου πω εγώ. Κατάλαβες;" Μια γρήγορη ματιά πάνω από τον ώμο του έδειξε στον Χαντ ότι ο δημοσιογράφος δεν είχε συνηθίσει να του μιλάνε έτσι. Παρόλα αυτά, ο άντρας έγνεψε, πράγμα που ήταν το πιο έξυπνο πράγμα που μπορούσε να κάνει κάποιος όταν τον πλαισίωναν δύο ογκώδεις ειδικοί πράκτορες της DEA ντυμένοι με πολεμική εξάρτηση. Υπήρχαν άλλοι τρεις πράκτορες στο Dodge Durango και άλλοι τριάντα σε επτά παρόμοια οχήματα. Ο Χαντ τους γνώριζε καλά και τους εμπιστευόταν να κάνουν τη δουλειά τους και να προσέχουν ο ένας τα νώτα του άλλου. Έξι ελεύθεροι σκοπευτές ήταν ήδη στη θέση τους και είχαν εκπαιδευτεί στο στόχο τις τελευταίες τρεις ώρες. Ο Χαντ τους έλεγξε για τελευταία φορά. "Sierra One από Alpha One". "Ακούει ο Σιέρα Ένα". "Αναφορά κατάστασης, όβερ." "Η τοποθεσία είναι πράσινη. Η κίνηση είναι ελαφριά. Καμία κίνηση μέσα και έξω από το κτίριο. Τα δύο φορτηγά είναι ακόμα σταθμευμένα στις ανοιχτές πόρτες εισόδου. Η Σιέρα 2 είναι έτοιμη να κόψει το ρεύμα κατόπιν εντολής σας". "10-4, Sierra One." Το πρωτόκολλο για επιχειρήσεις όπως αυτή απαιτούσε σύνδεση με τους αξιωματούχους της πόλης προκειμένου να απενεργοποιηθεί το δίκτυο ηλεκτροδότησης της περιοχής. Υπήρχαν εγκρίσεις που έπρεπε να ληφθούν, συνεδριάσεις συμβουλίων που έπρεπε να παρακολουθήσουν, αλλά ο Χαντ δεν εμπιστευόταν κανέναν εκτός της ομάδας του και της ιεραρχίας του να κρατήσει το στόμα του κλειστό, γι' αυτό και δεν είχε αναφέρει τίποτα για τη διακοπή του ρεύματος στο επιχειρησιακό σχέδιο που είχε υποβάλει στους ανώτερους. Θα το έκαναν χειροκίνητα. Ήταν περισσότερο από ευτυχής να δεχτεί μια επίπληξη, αν το να παρεκκλίνει από το σχέδιο κρατούσε τους άνδρες του ασφαλείς. Χτισμένη στα μέσα της δεκαετίας του πενήντα, η αποθήκη βρισκόταν στη λεωφόρο Λόρενς και ήταν κατασκευασμένη από οπλισμένο σκυρόδεμα. Είχε δύο πόρτες εισόδου με αποστάσεις δεκαοκτώ ποδιών, συνολική έκταση λίγο κάτω από είκοσι πέντε χιλιάδες τετραγωνικά μέτρα, δύο ορόφους και δύο ανελκυστήρες χωρητικότητας έξι χιλιάδων λιβρών. Ο Χαντ και η ομάδα του είχαν μελετήσει τα σχέδια και είχαν εξασκηθεί στην επίθεση σε ένα αντίγραφο στο αρχηγείο τους στη Βιρτζίνια. Τα γραφεία της αποθήκης καταλάμβαναν λιγότερο από το 5% των συνολικών τετραγωνικών μέτρων, οπότε ήταν σίγουροι ότι οι δύο όροφοι θα ήταν μεγάλοι ανοιχτοί χώροι και όχι ένα σύμπλεγμα μικρών μεμονωμένων αποθηκευτικών χώρων. Αυτό δεν σήμαινε ότι θα έμενε ανυπεράσπιστη - εξ ου και ο μεγάλος αριθμός των χειριστών της RRT που έλαβαν μέρος στην επιδρομή. Ένα τέταρτο του τόνου ηρωίνης -26 κιλά- αντιπροσώπευε ένα σημαντικό χρηματικό ποσό. Η χονδρική τιμή ενός κιλού ήταν 60.000 δολάρια. Η κοπή της ηρωίνης με βιταμίνη Β και άλλες ουσίες παρείχε αρκετή σκόνη για να γεμίσει είκοσι πέντε χιλιάδες φακέλους μονής δόσης που θα πωλούνταν προς 5 δολάρια σε εμπόρους του δρόμου, οι οποίοι με τη σειρά τους θα τις πωλούσαν προς 10 έως 15 δολάρια στους πελάτες τους. Η DEA είχε κάνει τα μαθηματικά: κάθε κιλό απέφερε κέρδος 70.000 δολαρίων στον υπεύθυνο του εργοστασίου. Αυτό είναι πάνω από 15 εκατομμύρια δολάρια σε ηρωίνη. Ο Χαντ δεν ήταν αφελής. Γι' αυτόν και τους άντρες του, 15 εκατομμύρια δολάρια ήταν μια περιουσία. Αλλά για τους εμπόρους ναρκωτικών δεν ήταν τίποτα, και βασάνιζε τον Χαντ το γεγονός ότι δεν μπορούσε να βλάψει τα καταραμένα καρτέλ. Είχε δει από πρώτο χέρι την καταστροφή και τη δυστυχία που άφηναν πίσω τους τα σκληρά ναρκωτικά, όταν ο μικρότερος αδελφός του, ο Τζέικ, είχε πάθει υπερβολική δόση από αυτό το πράγμα πριν από δεκαπέντε χρόνια. Μπορεί ο Χαντ να μην μπορούσε να βλάψει τα καρτέλ, αλλά αν οι πράξεις του έσωζαν έστω και μία ζωή και γλίτωναν μία οικογένεια από τη θλίψη που σχετίζεται με την απώλεια ενός δικού της ανθρώπου, άξιζε τον κόπο. "Sierra One από Alpha One", είπε ο Χαντ καθώς ο οδηγός έστριβε στη λεωφόρο Λόρενς. "Πήγαινε για τη Σιέρα Ένα". "Είμαστε ένα λεπτό έξω." "Ελήφθη, 'λφα Ένα. Σας λείπει ένα λεπτό. Σε ετοιμότητα για διακοπή ρεύματος." Με εξαίρεση τους δύο χώρους εισόδου, μια τυπικού μεγέθους πόρτα χωρίς παράθυρα ήταν η μόνη είσοδος. Ο Χαντ δεν είχε καμία αμφιβολία ότι οι διακινητές είχαν ενισχύσει την πλάκα κρούσης και το πλαίσιο της πόρτας με ένα υψηλής ποιότητας σύρτη, οπότε είχε έρθει προετοιμασμένος. Ένας εμβολισμός δεν θα ήταν αρκετός εδώ, ούτε μια θερμική επιλογή. Δεν ήθελε οι δύο παραβιαστές του να περάσουν πολύ χρόνο εκτεθειμένοι. Ο Χαντ ήταν οπαδός της εκρηκτικής διάρρηξης και αυτή ήταν η μέθοδος που θα χρησιμοποιούσαν σήμερα. Η μία ομάδα θα έμπαινε από την πόρτα, ενώ η ομάδα του θα έμπαινε από έναν από τους θαλάμους. Με το ρεύμα εκτός λειτουργίας, οι ταυτόχρονες διαρρήξεις θα επέτρεπαν στην ομάδα του να ασκήσει συντριπτική δύναμη πριν οποιοσδήποτε από τους υπερασπιστές καταλάβει ότι είχε χτυπηθεί. Αυτό ήταν το σχέδιο, τουλάχιστον. Αλλά πόσο συχνά κάτι πήγαινε σύμφωνα με το σχέδιο;
Κεφάλαιο δεύτερο
ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΔΕΥΤΕΡΟ Σικάγο, Ιλινόις Ο Λουκ Μουρ από το HJ-TV Chicago News δεν ήταν στο πρώτο του ροντέο. Αντιπαθούσε τους πράκτορες της DEA και ήξερε ότι κι εκείνοι τον αντιπαθούσαν. Ήταν ένα μάτσο νταήδες με όπλα, όπως ακριβώς και η τοπική αστυνομία. Επικίνδυνοι νταήδες με όπλα. Και ο Λουκ θα φρόντιζε να μην παραβιάζουν το νόμο. Αν ο μεγαλόσωμος τύπος στη θέση του συνοδηγού πίστευε ότι ο Λουκ θα έμενε μέσα στο όχημα, δεν γνώριζε καλά τη φήμη του Λουκ. Μπορεί να είχαν όπλα, αλλά ο Λουκ είχε την κάμερά του. Είχε αρχίσει να γράφει στο Twitter για την επιδρομή από τη στιγμή που έφυγαν από το περιφερειακό γραφείο της DEA. Τα εκατοντάδες likes και retweets που έρχονταν από το μισό εκατομμύριο ακολούθους του έλιωσαν και το τελευταίο εμπόδιο της διανοητικής του αντίστασης ενάντια στο να μοιράζεται τα πάντα ζωντανά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Μόλις έφτανε στην αποθήκη και έξω από το SUV, θα βρισκόταν στην ιδανική θέση για να καταγράψει οτιδήποτε έκαναν αυτοί οι νταήδες. Τα αφεντικά του μπορεί να τον χαστούκιζαν στον καρπό, αφού η κοινοποίηση του ζωντανού περιεχομένου αυτής της επιχείρησης απαγορευόταν αυστηρά, αλλά θα του συγχωρούσαν γρήγορα αν υπήρχαν τα νούμερα τηλεθέασης. Και ο Λουκ ήξερε ότι θα ήταν. Πάντα υπήρχαν όταν χτυπούσε την αστυνομία για την απονομή δικαιοσύνης. Ο Ramón Figueroa έτρωγε μια σακούλα πατατάκια μπάρμπεκιου όταν χτύπησε το τηλέφωνό του. Γλείφει τα δάχτυλά του πριν απαντήσει. "Ναι;" "Η Δίωξη Ναρκωτικών είναι καθ' οδόν". Ο Φιγκερόα κάθισε πιο ίσια στην καρέκλα του. "Τι; Είσαι σίγουρος;" "Ξέρεις εκείνον τον δημοσιογράφο, τον Λουκ Μουρ..." "Ξέρω ποιος είναι!" Ο Φιγκερόα αντέδρασε. Ο Μουρ ήταν ένας τοπικός δημοσιογράφος γνωστός για την προκατάληψή του εναντίον της αστυνομίας. "Ο Μουρ κάνει live tweeting για μια επιδρομή στην οποία συμμετέχει. Ανέφερε μια σύνδεση με το καρτέλ της Μαύρης Τόσκα". Γαμώτο. "Πόσο χρόνο έχουμε;" "Περίπου δεκαπέντε λεπτά. Το πολύ." Maldita. Ο Φιγκερόα χτύπησε το γραφείο του με την παλάμη του χεριού του. Θα έπρεπε να αφήσει πολλά προϊόντα πίσω του. Αλλά αυτό ήταν το κόστος της δουλειάς. Θα τους πήγαινε πίσω ένα μήνα, όχι περισσότερο. "Θα μετακομίσουμε στη θέση δύο. Θα σας τηλεφωνήσω όταν φτάσουμε εκεί". Έκλεισε το τηλέφωνο, αφαίρεσε την μπαταρία από το καρτοτηλέφωνο και άρπαξε το AR-15 με το κατασταλτικό του. Ο Figueroa κατέβηκε βιαστικά τις σκάλες και έτρεξε στο εργαστήριο, όπου ο Edmundo και ο Juan -οι δύο αρχηγοί της ομάδας του- επέβλεπαν την προσθήκη των κοπτικών ουσιών στην ηρωίνη. Και οι δύο άνδρες γύρισαν όταν είδαν το αφεντικό τους να εισβάλλει χωρίς μάσκα. "Η DEA θα είναι εδώ σε λιγότερο από δεκαπέντε λεπτά", ψιθύρισε ο Φιγκερόα. "Πάρε τα υπόλοιπα παιδιά και μάζεψε ό,τι μπορείς στα φορτηγά. Θέλω να έχω φύγει από εδώ σε πέντε λεπτά. Αφήστε όλα τα άλλα πίσω". Ο Εντμούντο έδειξε τους δώδεκα εργάτες που έκοβαν την ηρωίνη. Όλες τους ήταν γυναίκες μεταξύ δεκαπέντε και είκοσι ετών που είχαν πέσει, με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, στα χέρια του καρτέλ. Ήταν σκλάβες, θύματα εμπορίας ανθρώπων. Ως πρόσθετος εξευτελισμός, τις ανάγκαζαν να εργάζονται γυμνές. "Κι αυτές;" Ο Φιγκερόα κούνησε το κεφάλι του. "Όχι. Θα φορτώσουμε μόνοι μας τα φορτηγά". "Όπως επιθυμείς, αφεντικό." Ο Χουάν σήκωσε την καραμπίνα του. Ο Φιγκερόα έσπρωξε την κάννη προς τα κάτω. "Το αίμα τους θα μολύνει την ηρωίνη. Πήγαινέ τους στη γωνία. Κάντε το εκεί", είπε δείχνοντας έναν χώρο στην απέναντι άκρη του εργαστηρίου. Ο Εντμούντο πλησίασε τους εργάτες και γαύγισε εντολές στα ισπανικά. Οι γυναίκες κοίταξαν νευρικά τον Φιγκερόα, γνωρίζοντας ότι κάτι τρομερό επρόκειτο να συμβεί. Αλλά τι μπορούσαν να κάνουν; Ήταν γυμνές και άοπλες, αλλά ήταν στην ανθρώπινη φύση να κρατάει κανείς την ελπίδα. Ίσως, μόνο ίσως, αν έκαναν ό,τι τους έλεγαν, όλα θα πήγαιναν καλά.
Κεφάλαιο τρίτο (1)
ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΤΡΙΤΟ Σικάγο, Ιλινόις Ο Χαντ απείχε λιγότερο από μισό μίλι από την αποθήκη όταν ο επικεφαλής ελεύθερος σκοπευτής έσπασε τον αέρα. "Άλφα Ένα, Σιέρα Ένα, όβερ". "Πήγαινε για τον Άλφα Ένα". "Έχω κίνηση στα ντράιβ-ιν. Έξι άνδρες ισπανικής καταγωγής μπήκαν στα βαν. Ένας από αυτούς είναι ο Ραμόν Φιγκερόα. Κάποιοι από τους άνδρες είναι οπλισμένοι με όπλα που φαίνεται να είναι AR-15." Οι ελπίδες του Χαντ για μια επιδρομή χωρίς θύματα εξανεμίστηκαν γρήγορα. Οι πληροφορίες που δόθηκαν στην ομάδα του δεν είχαν υποδείξει άλλες εμπορικές επιχειρήσεις που να λαμβάνουν χώρα στην αποθήκη. Αυτό έκανε την επόμενη τακτική του απόφαση πολύ πιο εύκολη. "Σιέρα Ένα, είστε ελεύθεροι να εμπλακείτε με την εξουσία σας. Μην αφήσετε τα φορτηγά να ξεφύγουν". "Σιέρα Ένα, λαμβάνετε τα αντίγραφα. Όλα τα στοιχεία της Σιέρα είναι ελεύθερα να εμπλακούν υπό την εξουσία μου". Ο Φιγκερόα έκλεισε την πόρτα και έβαλε μπροστά τον πετρελαιοκινητήρα. Η τοποθεσία δύο ήταν μια άλλη αποθήκη δέκα μίλια μακριά. Δύο από τους άνδρες του θα τον ακολουθούσαν. Είχε διατάξει τον Χουάν, τον Εντμούντο και έναν τρίτο άνδρα να ακολουθήσουν ξεχωριστή διαδρομή. Ήταν δική του απόφαση να έχει μόνο πέντε άνδρες μαζί του στη λεωφόρο Λόρενς. Κρατώντας χαμηλό προφίλ, ήλπιζε να παρατείνει την παραμονή του περισσότερο από τις ενενήντα ημέρες που συνήθως παρέμενε σε ένα συγκεκριμένο μέρος. Μακάρι να μπορούσε να είχε φέρει τα κορίτσια, αλλά δεκαπέντε λεπτά δεν ήταν αρκετά για να τις ντύσει και να τις ασφαλίσει στο πίσω μέρος κάθε φορτηγού. Και έτσι κι αλλιώς ήταν φτηνές. Πολύ φθηνότερα από την ηρωίνη. Οι συνεργάτες του δεν θα είχαν κανένα πρόβλημα να του στείλουν κι άλλα κορίτσια. Ήξερε τη διαδικασία. Γεννημένος πριν από τριάντα χρόνια σε μια οικογένεια της κατώτερης μεσαίας τάξης κοντά στη Ρεϊνόσα του Μεξικού, μια πόλη περίπου έντεκα μίλια νότια του ΜακΆλεν του Τέξας, στη νότια όχθη του Ρίο Γκράντε, ο Φιγκερόα είχε παρακολουθήσει τους γονείς του να εργάζονται σε ένα αμερικανικής ιδιοκτησίας εργοστάσιο αεραγωγών αλουμινίου. Δεν του είχε πάρει πολύ χρόνο για να καταλάβει ότι οι Αμερικανοί έκαναν δουλειές στη γενέτειρά του λόγω των χαμηλών τιμών εργασίας που ήταν πρόθυμοι να δεχτούν οι σκληρά εργαζόμενοι Μεξικανοί. Όχι ο Φιγκερόα. Στην πόλη είχε δει άνδρες που ζούσαν πολύ πιο εύκολο τρόπο ζωής, είχαν περισσότερα χρήματα και οδηγούσαν γυαλιστερά μαύρα αυτοκίνητα. Αυτό ήθελε και ο ίδιος για τον εαυτό του. Η αρχική του δουλειά που δούλευε για τον τοπικό αρχηγό ήταν υποτυπώδης, αλλά η αφοσίωσή του και η προθυμία του να κάνει ό,τι του έλεγαν χωρίς να ρωτάει, τον είχαν βοηθήσει να ανέβει στην ιεραρχία. Μέσα σε δύο χρόνια, του είχαν αναθέσει να συνοδεύει φορτία νεαρών κοριτσιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μισή δεκαετία αργότερα, και με ένα γυαλιστερό μαύρο Escalade παρκαρισμένο στο υπόγειο γκαράζ του, ο Figueroa ήταν ο αντιπρόσωπος της Black Tosca στο Σικάγο. Στον πλαϊνό καθρέφτη του, ο Φιγκερόα είδε τον Τρέβορ να βγαίνει από την αποθήκη μαζί με τον Φερνάντο. Ο Τρέβορ ήταν ο νεότερος στην ομάδα του, αλλά είχε ήδη αποδείξει ότι ήταν ένας ανελέητος εκτελεστής του δρόμου. Ήταν παθιασμένος με τη δουλειά του, αλλά ίσως υπερβολικά φιλόδοξος για τα γούστα του Φιγκερόα. Θα έπρεπε να τον παρακολουθεί στενά. Η εμπιστοσύνη έφτανε μέχρι ενός σημείου. Ο Φερνάντο, όμως, ήταν ένα διαφορετικό ζώο. Στα είκοσι έξι του, ήταν πέντε χρόνια μεγαλύτερος του Τρέβορ και απόφοιτος του προγράμματος λογιστικής στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Ο Φερνάντο ήταν ανίκανος να ασκήσει βία- το φόρτε του ήταν να αναλύει εταιρικούς ισολογισμούς και να τηρεί οικονομικά αρχεία. "Είμαστε έτοιμοι να φύγουμε, αφεντικό", είπε ο Τρέβορ καθώς έκλεινε τη συρόμενη πόρτα πίσω του. Ο Φιγκερόα πάτησε απαλά το πεντάλ του γκαζιού και το φορτηγάκι κινήθηκε προς τα εμπρός. Κούνησε δυνατά το τιμόνι προς τα αριστερά για να αφήσει λίγο χώρο για το άλλο βαν που ήταν παρκαρισμένο δίπλα τους. Ένιωσε το βαν να τρέμει ελαφρά, σαν να είχε περάσει πάνω από ένα γυάλινο μπουκάλι. Ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου αργότερα, σφαίρες διαπέρασαν το καπό του βαν. Ο Φιγκερόα πάτησε το πόδι του στο πεντάλ του γκαζιού και τα λάστιχα στριφογύρισαν πριν πιάσουν πρόσφυση. Το φορτηγάκι πήδηξε μπροστά και βγήκε στο δρόμο έξω από την αποθήκη. Χρειάστηκε να καλέσει την περιοχή δύο για να τους προειδοποιήσει και να ζητήσει ενισχύσεις. Καθώς έβγαζε το τηλέφωνό του από την τσέπη του, το φορτηγάκι έστριψε στην αντίθετη λωρίδα. Ένα αυτοκίνητο που ερχόταν στο αντίθετο ρεύμα κόρναρε. Ο Φιγκερόα τράβηξε το τιμόνι προς τα δεξιά για να αποφύγει τη μετωπική σύγκρουση και το τηλέφωνό του έπεσε ανάμεσα στα καθίσματα. Το έψαξε με το δεξί του χέρι. Οι άκρες των δαχτύλων του το άγγιξαν, αλλά αυτό απλώς έσπρωξε το τηλέφωνο πιο κάτω και εκτός εμβέλειας. "Κάλεσε το σημείο δύο τώρα", φώναξε. Πριν προλάβουν να το κάνουν ο Τρέβορ ή ο Φερνάντο, το φορτηγάκι τινάχτηκε δεξιά. Ο Φιγκερόα προσπάθησε να συνέλθει, αλλά η μηχανή δεν ανταποκρίθηκε. Το τιμόνι ήταν βαρύ και υποτονικό, και το βαν σταμάτησε στη μέση του δρόμου, με τα αριστερά μπροστινά και πίσω λάστιχα να έχουν εκτοξευτεί. "Έξω!" Ο Φιγκερόα άρπαξε το AR-15 του και πήδηξε έξω από το φορτηγάκι. Ο Τρέβορ έκανε το ίδιο, αλλά ο Φερνάντο παρέμεινε στη θέση του, πολύ τρομοκρατημένος για να κουνηθεί. "Ορίστε." Ο Figueroa έδειξε προς τρία SUV που πλησίαζαν με μεγάλη ταχύτητα. Τα φώτα έκτακτης ανάγκης τους επιβεβαίωσαν ότι επρόκειτο για την επιβολή του νόμου. Ο Φιγκερόα και ο Τρέβορ άνοιξαν πυρ εναντίον του επικεφαλής SUV. Ο Χαντ παρακολουθούσε τους ελεύθερους σκοπευτές του να εμπλέκονται με τους στόχους. Η γειτονιά ήταν πιο πολυσύχναστη απ' ό,τι θα ήθελε. Στην προσπάθειά του να αποφύγει παράπλευρες απώλειες και ακούσιες απώλειες πολιτών, ο Χαντ ήθελε να εγκλωβίσει τα φορτηγάκια με τα πάνελ στην αποθήκη, αλλά είχαν αργήσει δευτερόλεπτα. Διακόσια μέτρα πιο πέρα, δύο άνδρες βγήκαν από το ακινητοποιημένο φορτηγάκι και σήκωσαν τις καραμπίνες τους. "Όπλο, όπλο, όπλο", προειδοποίησε ο Χαντ, φέρνοντας το MP5 του στο στόχαστρο. Ο Χαντ πυροβόλησε μέσα από το παρμπρίζ του Ντουράνγκο, ενώ οι σφαίρες διέλυαν τον πλαϊνό καθρέφτη του. Σβώλοι από χώμα και άσφαλτο ξέσπασαν στα αριστερά των στόχων του. Προσάρμοσε το στόχο του, αλλά τον έχασε πριν προλάβει να πυροβολήσει ξανά, όταν ο οδηγός φρέναρε δυνατά. Ο Χαντ βγήκε από το Ντουράνγκο πριν αυτό σταματήσει εντελώς. "Άλφα Ένα από Σιέρα Ένα, έχετε δύο τανγκό πίσω από το φορτηγάκι. Δεν έχω πυροβολισμούς", είπε ο αρχηγός των ελεύθερων σκοπευτών. "Ελήφθη. Δύο στόχοι πίσω από το φορτηγάκι με τον πίνακα". Η έξαρση της αδρεναλίνης ενίσχυσε όλες τις αισθήσεις του Χαντ. Βρισκόταν ακριβώς εκεί που έπρεπε να είναι, και το ένιωθε ωραία. Στην περιφερειακή του όραση, εντόπισε τους άνδρες του να παίρνουν τις θέσεις τους δίπλα του. Αμέσως αριστερά του βρισκόταν ο Σκοτ Μίλερ, ο νεότερος στην ομάδα και ένας άντρας που ο Χαντ είχε πάρει υπό την προστασία του. Οι ικανότητες και οι ηγετικές ικανότητες του Μίλερ δεν άφηναν καμία αμφιβολία στον Χαντ ότι ο Μίλερ θα ηγείτο μια μέρα της δικής του ομάδας.
Κεφάλαιο τρίτο (2)
Ήταν ακόμα πενήντα μέτρα μακριά από το φορτηγάκι όταν είδε ένα κεφάλι να ξεπροβάλλει πίσω από τον πίσω προφυλακτήρα. Ο Χαντ ευθυγράμμισε τα σκοπευτικά του και ήταν έτοιμος να πατήσει τη σκανδάλη όταν το κεφάλι εξερράγη. Καλή βολή, Σκοτ. Ο Φιγκερόα παρακολουθούσε με τρόμο τον Τρέβορ να καταρρέει δίπλα του. Το πίσω μέρος του κεφαλιού του ήταν γεμάτο αίμα. Δυνατοί κρότοι του είπαν ότι και το άλλο φορτηγάκι είχε δεχτεί πυρά, πιθανότατα από ελεύθερους σκοπευτές που ήταν τοποθετημένοι σε καίρια σημεία γύρω από την αποθήκη. Το γεγονός ότι ήταν ακόμα ζωντανός σήμαινε ότι οι ελεύθεροι σκοπευτές δεν είχαν καθαρό στόχο ή ήταν πολύ απασχολημένοι με το υπόλοιπο πλήρωμα. "Φερνάντο, βγες από το φορτηγάκι", φώναξε ο Φιγκερόα. Πούτα. Ο Φιγκερόα δεν είχε ψευδαισθήσεις. Δεν επρόκειτο να τους σκοτώσει όλους μόνος του. Οι επιλογές του περιορίζονταν στο να παραδοθεί στη Δίωξη Ναρκωτικών -και να σκοτωθεί στη φυλακή για τη δειλία του- ή να αντισταθεί και να προσπαθήσει να πάρει μαζί του όσους περισσότερους μπορούσε στο θάνατο. Ο Φιγκερόα εξέτασε τις επιλογές του και κατέληξε γρήγορα σε ένα σχέδιο. Το εσωτερικό του φορτηγού θα του πρόσφερε τόσο απόκρυψη όσο και ευρύ πεδίο βολής. Με τη βοήθεια του Φερνάντο, θα έκανε τη Δίωξη να πληρώσει ακριβά την παρέμβαση στις επιχειρήσεις της Μαύρης Τόσκα. Καθώς ο Φερνάντο έβγαινε αργά από το φορτηγάκι, ο Φιγκερόα τον άρπαξε από τον γιακά και τον τράβηξε κοντά του. "Να τι θέλω να κάνεις". "Μείνετε σε επαγρύπνηση", είπε ο Χαντ στην ομάδα του. "Υπάρχουν τουλάχιστον δύο ακόμα ταγκό που σχετίζονται με αυτό το φορτηγάκι". "Alpha One, Sierra One." "Πάμε." "Τρία τανγκό στην άλλη πλευρά της αποθήκης." "Ελήφθη. Ο θόρυβος των σειρήνων της αστυνομίας από όλη την πόλη γέμισε τον καθαρό πρωινό αέρα. Μέσα σε λίγα λεπτά, οι τοπικοί μπάτσοι θα βρίσκονταν παντού, επιτείνοντας τη σύγχυση. Ο Χαντ είδε έναν άοπλο άντρα να βγαίνει αργά πίσω από το φορτηγάκι με τον πίνακα. Δεν τον αναγνώρισε. "Ψηλά τα χέρια!" Ο Χαντ φώναξε. "Απομακρυνθείτε από το φορτηγάκι!" Τα μάτια του Χαντ εξέτασαν τον άνδρα για όπλα. Ο άντρας έτρεμε, και υπήρχε ένα βρεγμένο σημείο στο παντελόνι του ανάμεσα στα πόδια του. "Κράτα τα χέρια σου ψηλά και γύρνα αργά". Ο ήχος ενός ημιαυτόματου όπλου ξάφνιασε τον Χαντ. Οι σφαίρες ήρθαν από το πουθενά και έπεσε στο έδαφος, καθώς μία σφυρίχτηκε δίπλα στο κεφάλι του. Ο Μίλερ όμως δεν ήταν τόσο γρήγορος και χτυπήθηκε δύο φορές. Ο Χαντ τον άκουσε να γρυλίζει καθώς έπεφτε στα γόνατα, αλλά πριν ο Χαντ προλάβει να του προσφέρει βοήθεια, ο άνδρας που είχε βγει πίσω από το φορτηγάκι έφτασε πίσω από την πλάτη του. Ο Χαντ τον πυροβόλησε με ένα διπλό χτύπημα στο στήθος. Ο άνδρας κατέρρευσε επί τόπου, αλλά οι σφαίρες δεν σταμάτησαν. Ο Χαντ χρειάστηκε άλλο μισό δευτερόλεπτο για να καταλάβει ότι κάποιος τους πυροβολούσε από το εσωτερικό του βαν. Ο Hunt άνοιξε με ριπές τριών γύρων. Η ομάδα του ακολούθησε το παράδειγμά του και έκανε το ίδιο. "Παύσατε πυρ! Παύσατε πυρ!" διέταξε σχεδόν αμέσως ο Χαντ. Σηκώθηκε όρθιος. "Σε μένα!" Είχαν βομβαρδίσει το βαν με τόσες σφαίρες που ο Χαντ αμφιβάλλει ότι όποιος τους είχε πυροβολήσει εξακολουθούσε να αποτελεί απειλή. Δύο πράκτορες τον κάλυπταν στα αριστερά του, ενώ ο Χαντ πλησίαζε το φορτηγάκι. Άνοιξε τη συρόμενη πόρτα. Ο Ραμόν Φιγκερόα βρισκόταν εκεί, το σώμα του ήταν διάτρητο από σφαίρες- ένα AR-15 παρέμενε σταθερά στην αγκαλιά του. Ο Χαντ καθάρισε το όπλο, ενώ η υπόλοιπη ομάδα του ασφάλιζε την περίμετρο και φρόντιζε τον ύποπτο που ο Χαντ είχε πυροβολήσει στο στήθος. "Πιρς, εδώ!" φώναξε ένας από τους άνδρες του. Ο Χαντ γύρισε το κεφάλι του και είδε ότι ο ύποπτος που είχε πυροβολήσει κρατούσε πιστόλι. Ο Χαντ εξέπνευσε δυνατά. Είχε πάρει τη σωστή απόφαση. Αλλά η ανακούφισή του ήταν σύντομη. Καθώς ο Χαντ ολοκλήρωνε την οπτική επιθεώρηση της σκηνής, είδε ότι ο Μίλερ παρέμενε ακίνητος στη μέση του δρόμου. Ο Χαντ έτρεξε προς το μέρος του. "Αστυνομικός χτυπημένος! Αστυνομικός χτυπημένος!" είπε ο Χαντ στον ασύρματο καθώς γονάτιζε δίπλα στον πεσμένο σύντροφό του. Γαμώτο! Τα μάτια του Μίλερ ήταν ακόμα ανοιχτά. Μια μικρή λακκούβα αίματος είχε σχηματιστεί από κάτω του. Τουλάχιστον μια σφαίρα που διαπερνούσε τη θωράκιση είχε διαπεράσει το γιλέκο του και μια άλλη το λαιμό του. Ο Χαντ έβγαλε τα γάντια του και έψαξε για σφυγμό, γνωρίζοντας ήδη ότι δεν θα έβρισκε κανέναν.
Κεφάλαιο τέταρτο
ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΤΕΤΑΡΤΟ Σικάγο, Ιλινόις Ο Μουρ δεν μπορούσε να πιστέψει την τύχη του. Έλεγξε τους ζωντανούς τηλεθεατές του. Δέκα χιλιάδες και αυξανόταν. Απίστευτο. Τα likes έρχονταν πιο γρήγορα από ποτέ. Το ίδιο και τα σχόλια. Είχε βιντεοσκοπήσει τα πάντα, ακόμα και όταν ο επικεφαλής ειδικός πράκτορας -πώς τον έλεγαν πάλι; Α, ναι, Χαντ, είχε πυροβολήσει τον άντρα που μόλις είχε παραδοθεί. Όλο το σώμα του Μουρ έτρεμε -όχι από φόβο, αλλά από ενθουσιασμό. Βγήκε αθόρυβα από το Ντουράνγκο και συνέχισε να τραβάει. Η σκηνή ήταν σουρεαλιστική. Το φορτηγάκι του πίνακα είχε τόσες πολλές τρύπες από σφαίρες που έμοιαζε σαν να το είχε χρησιμοποιήσει διμοιρία πεζικού για εξάσκηση σκοποβολής. Ένα μέρος του ευχόταν να βρίσκονταν αθώοι άνθρωποι μέσα στο φορτηγάκι όταν οι πράκτορες της DEA το πυροβόλησαν. Αυτό θα ήταν η μεγαλύτερη γκάφα της αστυνομίας στην ιστορία του Σικάγο. Ίσως άξιζε Πούλιτζερ; Ο Μουρ έστρεψε το τηλέφωνό του στον επικεφαλής πράκτορα, ο οποίος ήταν γονατισμένος δίπλα σε κάτι που φαινόταν να είναι ένας νεκρός πράκτορας της Δίωξης. Ω, Θεέ μου. Δεν μπορώ να το πιστέψω. Οι τηλεθεατές θα τρελαθούν. Αυτό θα γίνει διεθνής είδηση μέσα σε μια ώρα. Έτρεξε προς το μέρος τους. "Ποιο είναι το όνομα του νεκρού πράκτορα;" ρώτησε. Ο Χαντ γύρισε το κεφάλι του και είδε τον καταραμένο δημοσιογράφο να σημαδεύει με το τηλέφωνό του τον πεσμένο σύντροφό του. Ο Μουρ χαμογελούσε σαν να είχε μόλις κερδίσει το λαχείο. Ο άνθρωπος είναι πανούκλα, σκέφτηκε ο Χαντ με απέχθεια. Η πομπώδης, δικαιωματική συμπεριφορά του αποτελούσε παράδειγμα όλων όσων ήταν λάθος στη σημερινή κοινωνία. Εκείνη τη στιγμή, δεν υπήρχε τίποτα που να ήθελε περισσότερο ο Χαντ από το να ρίξει γροθιά στο πρόσωπο του δημοσιογράφου, να προκαλέσει σωματικό πόνο σε αυτή τη φτωχή δικαιολογία ανθρώπου ως εκδίκηση για την έλλειψη σεβασμού. Η επιθυμία να σβήσει το μειδίαμα από το πρόσωπο του δημοσιογράφου ήταν σχεδόν ακατανίκητη, αλλά κάτι βαθιά μέσα του ο Χαντ τον συγκράτησε. Η υπόσχεση. Μια υπόσχεση που είχε δώσει στον εαυτό του πριν από χρόνια, όταν ήταν ακόμα Ranger του στρατού. Μια υπόσχεση στην οποία οι σφραγίδες ήταν ακόμα αδιάσπαστες. Μια υπόσχεση που συνεπαγόταν ότι ποτέ, μα ποτέ, ό,τι κι αν συμβεί, δεν θα χρησιμοποιούσε ξανά αδικαιολόγητη βία. Ο βλαμμένος Λουκ Μουρ, όσο αδαής και ηλίθιος κι αν ήταν, δεν άξιζε να σπάσει την υπόσχεση για χάρη του. Το ακουστικό του Χαντ χτύπησε. "Alpha One, Bravo Two." "Πηγαίνετε για το Alpha One." "Πιρς, καλύτερα να έρθεις εδώ μέσα. Υπάρχει κάτι που πρέπει να δεις." "Ελήφθη. Έρχομαι. Αλλά ο Μουρ δεν είχε τελειώσει ακόμα μαζί του. Το τηλέφωνο του δημοσιογράφου έδειχνε τώρα τον Χαντ. "Ποιο είναι το όνομα του νεκρού πράκτορα;" επανέλαβε ο Moore. Ο Χαντ τον αγνόησε και άρχισε να περπατάει προς την κατεύθυνση της αποθήκης. Ο Μουρ τον έπιασε από τον αγκώνα. "Σου έκανα μια ερώτηση", έφτυσε ο Μουρ. "Είσαι σε ζωντανή σύνδεση..." Ο Χαντ γύρισε και τοποθέτησε την παλάμη του αριστερού του χεριού στο στήθος του Μουρ. "Φύγε από μπροστά μου", προειδοποίησε ο Χαντ. Ο πάγος στη φωνή του ήταν αρκετός για να κάνει τον Μουρ να απομακρυνθεί, αλλά κανένας από τους δύο άντρες δεν σκόπευε να κάνει αυτό που συνέβη στη συνέχεια. Ο Μουρ σκόνταψε στα ίδια του τα πόδια και έπεσε προς τα πίσω, καταφέρνοντας να χτυπήσει το κεφάλι του στο πεζοδρόμιο στην πορεία. Μετά από μια αποσβολωμένη στιγμή, έκανε μια γκριμάτσα από τον πόνο και σήκωσε το χέρι του στο πίσω μέρος του κεφαλιού του. Το χέρι του γύρισε αιμόφυρτο. Προς έκπληξη του Χαντ, εκείνος χαμογέλασε. "Είσαι τόσο γαμημένος". "Μιλάς σοβαρά; Ίσα που σε άγγιξα, μαλάκα", είπε ο Χαντ, μετανιώνοντας για τις λέξεις τη στιγμή που βγήκαν. "Με έσπρωξες στο έδαφος! Αυτό είναι επίθεση και θα σου κάνω μήνυση".
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Ένας εκδικητικός δολοφόνος"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️