Le prix de sa magie

Chapitre un (1)

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Chapitre un

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"Être un Everwitch signifie deux choses : vous êtes puissant, et vous êtes dangereux."

-Une saison pour tout

Tout brûle, il y a tellement de flammes qu'on dirait qu'on a mis le feu au ciel. Le soleil a disparu depuis longtemps, caché derrière une brume de fumée et de cendres, mais sa magie me traverse encore.

Le feu fait rage depuis six jours. Il a commencé avec la plus petite étincelle et est devenu dévorant en l'espace d'un souffle, les flammes se répandant de manière chaotique et rapide, comme si elles étaient poursuivies.

Allumer le feu était facile. Mais l'éteindre est une toute autre affaire.

C'est notre dernier entraînement aux feux de forêt de la saison, et il est plus intense que tous les autres entraînements réunis. Le feu est plus grand. Les flammes sont plus hautes. Et la terre est plus sèche.

Mais les feux de forêt sont une menace à laquelle nous devons faire face, donc nous devons apprendre. Il y a plus de cent sorcières du monde entier ici sur le campus pour suivre cette formation.

Les autres sorcières aident. Les printemps fournissent le combustible, faisant pousser des hectares et des hectares de pins pour alimenter le feu. Les hivers tirent l'humidité des arbres, et les automnes se tiennent le long du périmètre du terrain d'entraînement, s'assurant que le feu ne se propage pas au-delà.

Nous devons apprendre, mais cela ne signifie pas que nous allons brûler tout notre campus dans le processus.

Le reste dépend des étés, et nous n'avons qu'un seul travail : faire pleuvoir.

Ce n'est pas facile. Les hivers ont retiré tellement d'eau du sol qu'il ressemble plus à de la sciure qu'à de la terre.

Mes yeux me piquent, et une couche de cendres s'accroche à la sueur de mon visage. Ma tête est renversée en arrière, mes mains sont tendues, l'énergie coule dans mes veines. La magie d'été est une ruée constante, forte et puissante, et je la pousse vers la forêt, où l'eau trempe la terre et où un ruisseau paresseux se déplace à travers les arbres. Le pouvoir des sorcières qui m'entourent suit, et je l'envoie plus loin dans les bois.

Il se faufile autour des arbres et effleure le sol de la forêt jusqu'à ce qu'il trouve une étendue de terre particulièrement humide. La chair de poule se lève le long de ma peau lorsque la chaleur de ma magie entre en collision avec l'humidité froide. Il y a assez d'eau ici pour faire sortir du sol et l'envoyer dans les nuages, assez pour vaincre le feu et nettoyer l'air de la fumée.

C'est la première fois que je participe à un entraînement en groupe depuis l'année dernière, sur ce même terrain, où je m'entraînais avec ma meilleure amie. Depuis que la magie en moi s'est précipitée vers elle dans un éclair de lumière, aussi brillant que le feu devant moi. Comme elle a crié si fort que le son résonne encore dans mes oreilles.

J'essaie de repousser le souvenir, mais mon corps entier en tremble.

"Reste concentrée, Clara." La voix de M. Hart est stable et sûre, elle vient de derrière moi. "Tu peux le faire."

Je prends une profonde inspiration et me recentre. Mes yeux sont fermés, mais ce n'est pas suffisant pour effacer le rouge et l'orange du feu, une lueur terne que je continuerai à voir longtemps après que les flammes se soient éteintes.

"Maintenant", dit M. Hart.

Le reste des étés libère leur magie pour moi, la tissant dans la mienne. Je me crispe sous le poids de la magie. Notre pouvoir combiné est bien plus fort que les courants individuels qui volent dans la forêt, comme une tapisserie est plus forte que les fils individuels qui la composent.

Mais c'est si lourd.

La plupart des sorcières ne pourraient jamais en supporter le poids. Seule une sorcière liée aux quatre saisons peut contrôler autant de magie. Les Evers sont rares, cependant, et nos professeurs n'en ont pas eu dans leur génération - je suis le premier en plus de cent ans - donc c'est un processus d'apprentissage pour nous tous. Mais ça ne semble pas bien, de tenir la magie de tant de sorcières.

Ça ne l'est jamais.

"Respirez profondément, Clara", dit M. Hart. "Tu vas y arriver."

Mes mains tremblent. Il fait si chaud, la chaleur du feu se mélangeant à celle du soleil. La magie autour de moi pèse sur la mienne, et je concentre toute mon énergie pour extraire l'humidité du sol.

Finalement, un petit nuage se forme au-dessus des arbres.

"Voilà, c'est fait. Tout doux, tout simple", dit M. Hart.

Le nuage devient plus gros, plus sombre. La magie gonfle en moi, prête à être libérée, et sa puissance pure me donne le vertige. C'est un sentiment terrible, comme si j'étais sur le point de perdre le contrôle.

J'ai déjà perdu le contrôle deux fois auparavant. La terreur qui hante mes rêves est suffisante pour que cela ne se reproduise plus jamais.

La sueur perle sur ma peau, et je dois faire des efforts pour chaque petite respiration, comme si je respirais au sommet du Mont Everest plutôt que dans un champ de Pennsylvanie.

Je tempère le flux et me donne trois bonnes respirations. Juste trois.

Puis je recommence.

Des cendres tombent du ciel à la place de la pluie, les flammes s'élancent vers les cieux comme si elles me narguaient.

Je retrouve mon fil de magie qui plane au-dessus du sol de la forêt. Je laisse suffisamment d'énergie s'écouler du bout de mes doigts pour qu'il continue à fonctionner, mais pas plus que ça.

"Pluie", je chuchote.

L'eau s'élève du sol et se refroidit. De minuscules gouttelettes se forment, et tout ce que j'ai à faire est de les combiner jusqu'à ce qu'elles soient trop lourdes pour rester dans l'air.

C'est ça. Je peux le faire.

Je tire le nuage loin des arbres, de plus en plus près des flammes jusqu'à ce qu'il plane au-dessus du cœur du feu.

La puissance se déplace tout autour de moi comme un cyclone, et je l'envoie en spirale dans l'air, vers les gouttelettes qui sont si près de devenir de la pluie.

Plus de magie surgit en moi, cherchant désespérément à sortir, me volant mon souffle. Il y a un puits profond de magie, mais je suis terrifié de laisser aller, terrifié de ce qui pourrait arriver si je le fais. J'envoie un petit flux de magie qui ne fait rien pour soulager la pression qui monte en moi, et je force le reste à redescendre.

Ce n'est pas suffisant.

Le nuage de pluie vacille, menaçant d'annuler tous les progrès que j'ai fait. Il a besoin de plus d'énergie.

"Arrête de te battre", dit M. Hart derrière moi. "Laisse-toi faire. Tu as le contrôle."

Mais il a tort. Lâcher prise serait comme briser un barrage et espérer que l'eau sache où aller. Je sais mieux que ça. Je sais la dévastation que mon pouvoir peut causer.

Il y a tellement de regards sur moi, sur le nuage de pluie qui s'agite au-dessus du feu. Je partage ma concentration entre le contrôle du flux de ma propre magie et le contrôle de celle des autres, mais ça ne me semble pas correct.

Chapitre un (2)

Je ne peux plus le faire.

Je ne le ferai pas.

Le fil de la magie s'effondre, l'énergie est projetée dans tous les sens comme une lance à incendie.

Un gémissement collectif parcourt les sorcières autour de moi. Mes bras tombent sur mes côtés, et mes jambes se dérobent sous moi, la pression ne me soutient plus. Je m'écroule sur le sol, et l'épuisement remplace tout le reste. Je pourrais dormir ici, sur la terre en sciure, entouré de sorcières et de feu.

Je ferme les yeux alors que la voix stable de M. Hart commence à diriger les autres sorcières.

"Ok, tout le monde dans le coin nord-est, vous êtes avec Emily. Au nord-ouest, Josh. Sud-est, Lee, et sud-ouest, Grace. Éteignons ce feu." M. Hart garde son ton égal, mais après avoir travaillé avec lui pendant plus d'un an, je sais qu'il est déçu.

Après plusieurs minutes, quatre forts fils de magie sont restaurés, et le nuage au-dessus du feu devient plus grand et plus sombre. Emily, Josh, Lee et Grace font des mouvements vers le haut avec leurs mains, et toute l'eau qu'ils ont extraite du sol monte dans l'atmosphère, montant, montant, montant.

Ils frappent à l'unisson, et les gouttes d'eau se combinent, trop lourdes pour rester dans l'air.

Je lève les yeux. Quand la première goutte de pluie atterrit sur ma joue, un sentiment de malaise parcourt mon corps. Il a fallu quatre de nos plus fortes sorcières pour faire ce qui aurait dû être naturel pour moi. Facile, même.

Une autre goutte de pluie tombe.

Et une autre.

Puis le ciel s'ouvre.

Des acclamations s'élèvent tout autour de moi, le son se mélangeant à celui de la pluie. Les gens se tapent dans le dos et s'embrassent. Josh me tire du sol et passe ses bras autour de ma taille, me faisant tournoyer dans les airs comme si je ne venais pas d'échouer devant toute l'école.

Mes cheveux sont trempés et mes vêtements me collent à la peau. Josh me dépose et tape dans la main des autres sorcières qui l'entourent.

"Nous avons réussi", dit-il en passant son bras autour de mon épaule et en embrassant ma tempe.

Mais un exercice d'entraînement n'est rien comparé aux feux de forêt déchaînés qui brûlent en Californie. Nous allons être diplômés cette année, et ensuite ce sera à nous de combattre les vrais feux. Et ils empirent.

Les sorcières ont contrôlé l'atmosphère pendant des centaines d'années, en gardant tout stable et calme. Nous avons toujours réussi. Nous avons toujours été assez forts.

Mais les ombrageurs - ceux qui n'ont pas de magie - ont été emportés par les possibilités d'un monde protégé par elle, d'un monde où chaque centimètre carré pouvait être utilisé pour le gain. Ils ont commencé à pousser les limites de notre pouvoir et de notre atmosphère. Au début, nous avons suivi le mouvement, pris dans leur enthousiasme. Puis leur excitation s'est transformée en avidité, et ils ont refusé de ralentir, ignorant nos avertissements et fonçant, se comportant comme si la magie était infinie. Comme si cette planète était infinie. Maintenant ils ont surjoué leur main.

Nous avons essayé de nous adapter et de gérer l'atmosphère changeante par nous-mêmes, mais nous ne pouvons pas suivre ; c'est comme si nous soufflions les bougies alors que toute la maison est en feu. Lorsque nous avons réalisé que ce dont le monde avait besoin était du repos, nous avons plaidé auprès des ombres et plaidé pour notre maison. Mais nous étions en infériorité numérique. Les ombrageurs ne pouvaient pas voir au-delà de leur désir d'en avoir plus, développant des terres que les humains n'étaient pas censés toucher, exigeant un contrôle dans des zones qui n'étaient censées être que sauvages.

Il n'y a pas assez de magie pour tout supporter.

Et maintenant l'atmosphère s'effondre autour de nous.

Il y a trois ans, nous ne nous sommes pas entraînés aussi durement pour les feux de forêt. Ils se répandaient et causaient des dégâts, mais les sorcières étaient toujours capables de les éteindre avant qu'ils ne deviennent dévastateurs. Maintenant, nous ne sommes pas assez nombreux pour gérer toutes les façons dont la Terre repousse. Je pense aux hectares de terre qui ont brûlé cette année en Californie et au Canada, en Australie et en Afrique du Sud, et c'est tellement clair. C'est si douloureusement clair.

Nous ne sommes plus assez forts, et l'administration compte sur moi pour faire la différence, pour faire la différence.

Mais ils ne devraient vraiment pas.

Au moment de la remise des diplômes, je ne serai plus capable de faire la moindre différence.

Chapitre deux (1)

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Chapitre deux

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"N'oubliez pas : les choix que vous faites aujourd'hui seront ressentis par ceux que vous devez encore devenir."

-Une saison pour tout

Je reste dans le champ pendant un long moment. Le sol est couvert de cendres, les braises éparpillées envoient des traînées de fumée vers les nuages. Il est difficile de croire que notre bal d'été a eu lieu il y a seulement trois nuits, une mince tente montée dans ce même champ pour honorer la fin de la saison.

Le soleil a plongé sous l'horizon, et tout est calme.

Ce sont les derniers moments de l'été. L'équinoxe est ce soir, et les sorcières vont inonder les jardins pour accueillir l'arrivée de l'automne. Les étés pleureront la fin de leur saison, et les automnes feront la fête.

J'entends des pas derrière moi et je me retourne pour voir M. Hart marcher sur les restes carbonisés du champ. Les printemps seront là en force demain, et l'herbe repoussera en quelques jours. Dans une semaine, il n'y aura plus aucune trace du feu de forêt.

M. Hart pose une couverture et s'assoit dessus, observant avec moi les panaches de fumée. Après plusieurs minutes, il dit : "Que s'est-il passé là-bas aujourd'hui ?"

"Je ne suis pas assez fort." Je ne le regarde pas.

"Ce n'est pas une question de force, Clara. Depuis que je suis en charge de ton éducation, tu te retiens." J'ouvre la bouche pour objecter, mais il lève la main, me faisant taire. "Je fais cela depuis longtemps. La plupart de mes élèves doivent se battre pour faire sortir leur magie. Je sais à quoi ça ressemble. Mais vous vous battez constamment contre elle, en essayant de la garder à l'intérieur. Pourquoi ?

Je fixe le champ stérile en face de moi.

"Tu sais pourquoi", je chuchote. Il n'était pas là quand ma meilleure amie est morte, quand ma magie l'a cherchée et l'a tuée en un instant, en un seul souffle. Mais il a entendu les histoires. Et pourtant, il ne s'est jamais éloigné de moi. Quand il a été amené à prendre en charge mon éducation, il n'a jamais craint de partager le sort de Nikki.

Il s'est rapproché de moi quand tout le monde s'est éloigné.

"Il y en a trop", je dis. "Je n'ai pas le contrôle."

"Et tu ne seras jamais maître de toi si tu ne me laisses pas t'apprendre. Tu veux vraiment vivre dans la peur de qui tu es pour le reste de ta vie ? Le contrôle ne vient pas en évitant le pouvoir que vous avez, Clara ; il vient en le maîtrisant. Imaginez le bien que vous pourriez faire si vous vous consacriez à cela."

"Comment puis-je me consacrer à quelque chose qui m'a tant pris ?" Je demande.

M. Hart garde son regard droit devant lui. Il enfonce ses lunettes à monture métallique dans son nez, et le clair de lune se reflète sur ses cheveux blancs crépus.

"À un moment donné, tu dois arrêter de te punir pour les choses que tu ne peux pas changer. Apprendre à utiliser ta magie ne signifie pas que tu acceptes la perte qu'elle a causée. Tu dois arrêter d'assimiler les deux."

"Tu dis ça comme si c'était facile."

"Ça ne l'est pas. C'est probablement la chose la plus difficile que tu ne feras jamais."

Les larmes me brûlent les yeux, et je baisse les yeux. Je n'ai jamais pleuré devant M. Hart, et je ne veux pas commencer maintenant.

"Alors pourquoi le faire ?"

"Parce que tu mérites un peu de paix."

Mais il a tort. Je ne mérite pas la paix.

Je sais que M. Hart subit des pressions de la part de l'administration. Mais il ne me pousse jamais à aller plus loin que ce qui me convient. Il me rencontre là où je suis. Mais je devrais être le plus puissant sorcier vivant maintenant, et l'école commence à perdre patience, avec lui et avec moi.

"En plus, tu n'es pas fatiguée ?"

"Fatiguée ?" Je demande.

"Il faut beaucoup d'énergie pour combattre ta magie, bien plus que pour l'utiliser."

"Tu ne peux pas simplement dire à tout le monde que ma magie ne fonctionne pas ?"

"Personne ne croirait ça. C'est là, Clara, que tu le veuilles ou non. Nous avons besoin de toi."

Je suis silencieuse. L'école me pousse comme si j'étais la réponse, comme si je pouvais à moi seule restaurer la stabilité de l'atmosphère. Mais si c'était vrai, si je devais utiliser tout le pouvoir qui est en moi, il ne viserait jamais les gens que j'aime. Il ne serait pas accompagné d'une condamnation à mort.

Ça a pris tellement, trop, et je déteste ma magie à cause de ça.

"Regarde-moi." M. Hart me fait face, et je rencontre ses yeux. "Que t'ai-je dit quand on a commencé à travailler ensemble ?"

"Tu ne me mentiras jamais. Tu me diras ce qu'il en est."

Il hoche la tête. "C'est comme ça."

Nous sommes silencieux pendant un long moment. L'obscurité a pratiquement enveloppé le champ, et les étoiles brillent au-dessus de nos têtes. Une brise se lève au loin, soufflant le reste de la fumée vers les arbres.

"Oui, je suis fatiguée", dis-je enfin, ma voix n'étant qu'un murmure. "Je suis si fatiguée."

Pour la première fois, M. Hart me voit pleurer.

***

Il est tard lorsque j'arrive à ma petite cabane dans les bois. Ses bardeaux sont usés et vieux, mais les deux petites fenêtres sont claires comme du cristal. Elles sont le seul moyen pour la lumière de pénétrer dans le petit espace, et je les nettoie de façon presque obsessionnelle. La cabane a été construite pour le gardien il y a cinquante ans, mais il s'est marié et a quitté le campus, et elle est restée vide pendant des années.

Jusqu'à ce que j'emménage. J'ai épousseté les toiles d'araignée du plafond blanc craquelé et frotté les murs jusqu'à ce que la poussière disparaisse et que les planches de bois chaudes soient brillantes. Mais peu importe combien je nettoie, je n'ai jamais pu me débarrasser de l'odeur de moisi. Je m'y suis habituée maintenant.

Parfois, je me demande si j'arrêterai un jour d'avoir mal quand je passe devant les dortoirs où vivent les autres. Je vivais à Summer House quand Nikki est morte, et l'administration m'a forcée à déménager dans la petite cabane au-delà des jardins.

Au début, j'étais dévasté. Quitter le dortoir où Nikki avait vécu, c'était comme la perdre à nouveau. Mais j'ai compris pourquoi je ne pouvais plus être là.

Quand quelqu'un meurt parce que vous l'aimez trop fort, vous éteignez la partie de vous-même qui sait comment aimer. Puis on déménage dans une cabane loin des autres et on s'assure que ça n'arrive plus jamais.

Je pousse la porte, et le plancher craque quand j'entre. Josh m'attend, assis sur ma chaise de bureau. Equinox est à côté de lui, il pousse sa tête noire contre le côté de Josh et ronronne.

Chapitre deux (2)

"Que fais-tu ici ?"

"C'est ma dernière nuit. Je veux la passer avec toi." Il gratte la tête de Nox. "Et toi, Nox", ajoute-t-il. Son accent devient lourd quand il est fatigué. Demain, il reprendra l'avion pour son campus dans la campagne anglaise, et nous ne nous reverrons plus.

Il est arrivé ici il y a trois semaines pour la formation sur les feux de forêt. Il n'a pas tenu compte des avertissements à mon sujet parce qu'il est arrogant, et je ne l'ai pas arrêté parce qu'il n'y avait aucun risque que je l'aime.

Peut-être qu'il y a quelques années il y en aurait eu, mais plus maintenant.

De plus, ce soir c'est l'équinoxe, et quand l'été se transforme en automne, toute l'affection que j'ai pour Josh s'estompera. C'est une conséquence d'être un Everwitch - être lié aux quatre saisons signifie que je change avec elles.

Demain matin, mes sentiments pour Josh disparaîtront, juste à temps pour qu'il prenne l'avion pour rentrer à Londres.

Mais pour l'instant, c'est toujours l'été, et ce que je veux plus que tout, c'est le faux confort de son corps chaud contre le mien.

"Alors reste", je dis.

Je prends la main de Josh, et il me suit sur les trois marches jusqu'au lit. Il me tire contre lui, effleure ses lèvres dans mon cou.

Jusqu'à cet instant, je n'avais pas réalisé à quel point j'avais besoin de ça, de lui. Je ferme les yeux et laisse tomber la lourdeur de la journée. Elle m'attendra demain matin, mais pour l'instant, tout ce que je veux, c'est éteindre mon cerveau, faire taire les inquiétudes, les attentes et la culpabilité écrasante qui gouvernent mes pensées éveillées.

Je tire Josh sur le lit, et son poids sur moi remplace tout le reste. Pour une nuit de plus, je peux faire semblant de ne pas me sentir si seule que cela m'a pratiquement vidée.

Pour une nuit de plus, je peux faire semblant de me souvenir de ce que ça fait d'aimer quelqu'un. D'être aimé en retour.

Alors je le fais. Je fais semblant.

Nous remplissons l'obscurité de respirations lourdes, de membres emmêlés et de lèvres gonflées, et lorsque la lune atteint son point culminant dans le ciel, Josh dort à mes côtés.

L'équinoxe d'automne est dans sept minutes.

Dans sept minutes et une seconde, la réalité de ma vie va s'effondrer sur moi. Ma magie va se transformer pour s'aligner avec l'automne, et je serai une version plus distante de moi-même.

Soudain, je suis furieux, une rage brûlante me traverse. Il ne suffit pas que je sois dangereux, que ma magie s'attaque à mes proches. Je suis aussi obligé de changer avec les saisons et de regarder des versions de moi-même s'éloigner comme des feuilles piégées dans un courant.

Ma peau devient chaude, et mes respirations sont superficielles et rapides. Je fais de mon mieux pour me calmer, mais quelque chose en moi se brise. J'en ai tellement marre de perdre des choses.

De me perdre moi-même.

Le soleil va m'attirer vers l'automne comme la lune attire la marée.

Ma poitrine est serrée. Il y a une douleur si profonde, si forte en moi que je suis sûre qu'elle irradie de mon dos à l'estomac de Josh.

Quatre minutes de plus.

Mon corps me fait mal parce que j'essaie de rester immobile, parfaitement immobile, pour que Josh ne voie pas à quel point je suis déchirée. Il se déplace derrière moi et resserre son bras, me serrant contre sa poitrine.

La pièce est silencieuse, à l'exception de sa respiration lente et régulière, et j'essaie de faire correspondre mes respirations aux siennes.

Trente secondes.

Je me rapproche de Josh, aussi près que possible, sans laisser d'espace entre nous.

Cette fois, je vais me battre. Je vais m'accrocher à Josh et refuser de le lâcher. L'équinoxe va passer, et je vais rester ici. Je veux rester ici.

J'attrape le bras de Josh, qui murmure mon nom en dormant et se blottit dans mes cheveux.

Un frisson parcourt ma colonne vertébrale, et je m'accroche à lui des deux mains, refusant de le lâcher.

Troisièmement.

Je ne lâcherai pas.

Deux.

Je ne le lâcherai pas.

Un.

Chapitre trois (1)

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Chapitre trois

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" Le premier jour de l'automne est remarquable parce que l'air se transforme en lames, en pointes et en arêtes imperceptibles qui font disparaître toute trace de l'été. Les saisons sont jalouses comme ça, peu désireuses de partager la vedette."

-Une saison pour tout

Je lâche le bras de Josh. Mes paumes sont chaudes et moites à force de le serrer si fort. Ma respiration redevient normale, et la colère qui m'habite se transforme en défaite.

J'ai perdu. Encore une fois.

Je ne sais pas pourquoi j'essaie, pourquoi je continue à m'infliger ça. C'est toujours la même chose.

Et pourtant, je me demande ce que cela ferait de m'endormir en sachant avec une certitude absolue que je ressentirai la même chose pour la personne allongée à côté de moi le matin. Mais dès que j'y pense, j'enterre cette idée.

Je ne me réveillerai jamais en sachant quoi que ce soit avec une certitude absolue, et surtout pas ce que je ressens.

Nous sommes trop proches, Josh et moi. Je sors du lit et ouvre la fenêtre au maximum. L'air d'automne est vif, et une nuit sans nuage s'étend au-delà de la vitre.

Josh s'agite, je me glisse dans mon survêtement et j'allume la bouilloire. Je regarde Josh dormir, immobile et calme. Quand la bouilloire siffle, il se réveille.

Sa présence n'est plus aussi forte maintenant. Comme la position de la Terre par rapport au soleil change et que nous nous éloignons de l'été, la magie de Josh s'affaiblira. Et quand l'été arrivera de nouveau, son pouvoir atteindra sa pleine puissance pendant trois mois extraordinaires.

Mais à partir d'aujourd'hui, il s'affaiblit, et je peux le voir sur son visage.

Je n'aurai pas l'air plus faible, cependant, parce que je ne le suis pas. Ma magie ne faiblit jamais. Elle ne s'estompe jamais. Elle change juste.

"Joyeux équinoxe." Un soupçon de tristesse adoucit son ton.

"Joyeux équinoxe. Du thé ?

Il acquiesce, et j'attrape deux tasses sur le coin du comptoir. Josh se lève et s'habille avant de s'asseoir à nouveau sur le bord du lit.

Je peux entendre toutes les sorcières dehors, accueillant l'automne même si c'est le milieu de la nuit. Josh me regarde, ses yeux bleus me suivent pendant que je prépare le thé.

Je lui tends une tasse et m'assois sur la chaise à côté du lit. La vapeur monte et tourbillonne dans l'air entre nous.

"Hé, c'est ton anniversaire aujourd'hui, non ?"

"C'est le cas", je dis. "Comment tu sais ça ?"

"M. Hart l'a mentionné." Il tend sa tasse vers moi. "Joyeux anniversaire, Clara."

"Merci." Je lui fais un petit sourire, mais je ne peux pas croiser son regard.

Les sorcières naissent au solstice ou à l'équinoxe, mais personne ne sait ce qui lie un Everwitch aux quatre saisons. Je suis née à l'équinoxe d'automne et je devrais être une sorcière d'automne normale. Au lieu de cela, quelque chose s'est produit à ma naissance qui m'a transformée en ceci : une personne qui peut à peine regarder la personne avec qui elle est parce que ses sentiments pour elle ont disparu en un instant.

"Tu n'exagérais pas quand tu disais que tu serais différente", dit Josh. Son ton n'est pas agressif ou méchant, mais ça ressemble quand même à une insulte. "Ton comportement, la façon dont tu te tiens... Tu sembles si fermé."

Je ne dis rien.

"Qu'est-ce que ça fait ?" demande-t-il.

La question me prend au dépourvu. "Qu'est-ce que ça fait ?"

"Le changement. Passer de l'été à l'automne. Tout ça."

Personne ne m'a jamais posé de questions à ce sujet, pas comme ça. Une fois qu'il est évident que je ne suis plus intéressé, personne ne veut rester dans le coin, et je ne les blâme pas. Mais Josh semble sincèrement curieux.

"C'est un choc au début, comme si on m'avait jeté d'un bain chaud dans l'océan. Même si je sais que ça va arriver, c'est difficile de s'y préparer. Ma magie change instantanément ; la magie d'automne n'est pas aussi intense que celle d'été, donc tout ralentit un peu. Et je suppose que je ralentis aussi. La passion que j'avais en été semble s'évanouir." Je prends une gorgée de thé et me déplace dans mon siège.

"Comme moi ?", demande-t-il.

"Exactement."

Il tressaille et regarde dans sa tasse.

"Je suis désolée, Josh." Mon ton est doux, même si je hurle à l'intérieur. Je déteste m'excuser pour ce que je suis.

Ou peut-être que je déteste juste qui je suis.

Je ne suis pas sûr.

"Ne t'inquiète pas pour ça", dit-il. "Après tout, tu m'as prévenu." Sa voix est décontractée et égale, mais quand il sourit, il a l'air triste.

Les sons des rires et des chants flottent à travers la fenêtre ouverte. "Crois-moi, c'est mieux que l'alternative." Dès que je prononce ces mots, j'aimerais pouvoir les retirer. Il part demain ; il n'a pas besoin de connaître les parties de moi que je veux garder cachées.

"Qu'est-ce que tu veux dire ?"

"Tu ne veux pas que je me soucie de toi." Je regarde par ma fenêtre, mais ce n'est pas le ciel nocturne que je vois. C'est Nikki. C'est mes parents. Je ferme les yeux et je chasse les images.

Josh souffle sur son thé, même s'il est déjà frais. "Ton ami, c'est ça ?" Je suppose que tout le monde connaît les rumeurs, même quelqu'un qui est arrivé ici il y a trois semaines.

Je hoche la tête mais ne dis rien. Nox saute sur mes genoux et me regarde, comme pour s'assurer que mon affection pour lui n'a pas changé. Je l'embrasse sur la tête, et il ronronne.

"De toute façon, tu pars demain, donc tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour ça". Je laisse ma voix s'élever, j'essaie d'évacuer l'air de la tension qui a envahi la pièce.

"Pour ce que ça vaut, j'ai passé un bon moment ces dernières semaines. Ça valait bien les 50 livres."

"Je suis désolé ?"

"J'ai parié avec quelques gars que je t'intéressais toujours après l'équinoxe." Josh rit, mais il semble gêné. "On ne peut pas tous les gagner."

Un sentiment de dégoût commence dans mon estomac, et je bois du thé pour le calmer. "Tu as fait un pari sur moi ?"

Josh croise mon regard, et son expression s'adoucit, comme s'il venait de comprendre à quel point ça avait l'air horrible. "C'est mal sorti", dit-il. "Je voulais juste dire que j'ai passé un bon moment avec toi. J'ai vraiment passé un bon moment."

Il me prend la main, mais je la retire. "Un si bon moment que tu es allé voir tes amis pour parier dessus."

"C'était un pari stupide, c'est tout. Je suis vraiment désolé, surtout parce que je pensais ce que j'ai dit." Josh regarde le sol, et je n'ai pas l'énergie de rester contrariée.

Je suis déjà assez embarrassée comme ça. Mais plus embarrassant que le pari est le fait qu'il a blessé mes sentiments. Et je ne veux pas qu'il le sache.

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