A puerta cerrada y corazones solitarios

Julian Woods salió del aula y se dio cuenta de que la nieve caía suavemente a su alrededor. Una gruesa capa cubría el suelo, transformando el paisaje en un paraíso invernal.
Su amiga, Lydia Bright, suspiró mientras caminaba a su lado. '¿Quieres comer algo?'
Julian sacó su teléfono, comprobó si tenía mensajes y asintió mientras se dirigían a la cafetería. Después de coger una mesa, se acercaron al mostrador para pedir. Delante de Julian había un cuenco humeante de sopa de ternera. Justo antes de dar el primer sorbo, su teléfono sonó en el bolsillo.
Parece que tienes un mensaje", comentó Lydia, mientras golpeaba con una mano su propio teléfono. Miró a Julian y volvió a su comida.
Julian murmuro un acuse de recibo a medias y leyo rapidamente el mensaje antes de volver a guardarse el telefono en el bolsillo. A mitad de la sopa, lo apartó. Al ver a Lydia tecleando, dijo: "No tienes que esperarme. Me gustaría tomar un té de burbujas más tarde".
Después de terminar su texto, Julian asintió, "Muy bien, nos vemos más tarde.
¿Sigue en pie lo de ir de compras mañana? preguntó Lydia, esperanzada.
Julian negó con la cabeza, "Vamos a ver. Tengo pensado dormir hasta tarde".
Lydia se rió y se despidió con la mano mientras se separaban.
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Cuando llegó a casa, apenas eran las seis. Julian ordenó los libros esparcidos por el salón, los apiló ordenadamente y cambió las sábanas de la habitación de invitados. Abrió la nevera y comprobó que había agua embotellada. Después de asegurarse de que todo estaba en orden, barrió de nuevo el salón y cogió un par de zapatillas del armario, colocándolas en la puerta. Pero luego se arrepintió, pensando que era demasiado formal; las volvió a poner en su sitio y decidió esperar a que él llegara para dejarlas.
Una vez recogido todo, salió al balcón para contemplar la escena. La nieve seguía cayendo y la casa estaba envuelta en un apacible silencio. Tras un momento de reflexión, Julian volvió a entrar cuando su teléfono sonó en el sofá.
Lo cogió para comprobar la notificación.
'No me esperes levantada'.
Era un simple mensaje de cinco palabras.
Ella se mordió el labio y respondió rápidamente: "De acuerdo, señor Stone".
Después de dejar el teléfono, cogió unos cuantos libros y se los llevó a la habitación, cogió el pijama y se dirigió a la ducha. Cuando terminó, se colocó frente al espejo, inspeccionando su reflejo.
La mujer que la miraba era impresionante. Puso las manos en las caderas, admirando su figura, curvilínea y de silueta favorecedora. Su pecho seguía siendo juvenil, aunque parecía un poco caído. Suspiró, lamentando los inevitables efectos de la gravedad. Se inclinó hacia el espejo y evaluó su rostro. Con cada mirada, se sentía más satisfecha. Sonrió y sus labios se curvaron, creando dos bonitos hoyuelos en sus mejillas.
Después de secarse el pelo con una toalla, se puso el camisón y se tumbó en la cama con un libro. Al cabo de un rato, lo cerró y se echó hacia atrás las sábanas, deslizándose hasta el armario para coger un sujetador. Una vez vestida, se tumbó cómodamente en la cama.
A las diez en punto, Julian dejó su libro en la mesilla de noche y cogió el teléfono para comprobar si tenía notificaciones, respondiendo a algunos mensajes de compañeros de clase y consultando sus redes sociales.
Seguía sin recibir mensajes de William.
Se levantó, apagó las luces y dejó el teléfono en la mesilla.
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A las once y veinte, William Stone estaba delante de la puerta, rebuscando entre sus llaves para abrirla.
La casa estaba oscura, silenciosa y desprovista del calor familiar de la presencia de Julian. Suspiró suavemente al entrar e instintivamente se dirigió hacia el armario para coger las zapatillas.

Dejó el abrigo en el sofá y encendió la luz del cuarto de baño antes de entrar en el dormitorio de Julian Woods. Se movió en silencio, como si buscara algo.
"William... Sr. Stone", murmuró Julian, incorporándose y frotándose los ojos mientras encendía la lámpara de la mesilla.
"Siento despertarle". Al verla despierta, William Stone se acercó a ella, rozándole la mejilla con el dorso de la mano. "El pijama del Narrador, ¿dónde lo has puesto?".
Su mano estaba un poco fría y, tras un breve roce, la retiró.
Julian levantó las mantas. "Están en el armario de El Narrador. Pensé que vendrías, así que no las colgué".
Él asintió como respuesta. Cuando ella le entregó el pijama que había encontrado, desapareció en el cuarto de baño.
Cuando William salió del baño, Julian ya había traído un vaso de limonada. Bebió unos sorbos y volvió a dejar el vaso con cuidado sobre la mesilla de noche antes de apagar la luz.
El dormitorio estaba envuelto en la oscuridad, no completamente negro, sino de un gris nebuloso, con los contornos de dos figuras que se fundían en una mientras se acurrucaban.
Los dos permanecieron enredados durante algún tiempo. Julian se agarró a la almohada bajo la cabeza de ella mientras él la sujetaba por la cintura. Sus respiraciones se hicieron más agitadas y, de repente, ella se tensó, se acercó más a él y dejó escapar un suspiro prolongado. William respondió con un gemido bajo, empujando más profundamente dentro de ella. Tras unos cuantos empujones, se relajó y se retiró. Julian se quedó tumbada un momento, recuperando el aliento, pensando que ya había tenido bastante, cuando de repente la volvió a tirar hacia abajo.
"William", jadeó mientras él la volvía a abrazar, mirándolo.
William se deshizo del condón usado, buscó otro en la mesita de noche, se lo puso rápidamente y le dio una suave palmada en la cintura. "Date la vuelta".
No era una buena señal.
Julian obedeció, acomodándose como él le pedía. Metió la mano debajo de ella y, separando dos dedos, volvió a introducirse en su interior. Después de unos cuantos empujones, se inclinó hacia ella y, llevando las manos al pecho, se dio cuenta de que aún llevaba sujetador. Se enderezó y se lo desabrochó mientras le decía: "Levanta los brazos". Le dio un codazo y tiró del camisón y la falda para quitárselos. Julian se mordió el labio, levantó los brazos y él le bajó la ropa de un tirón.
La empujó hacia abajo y sus manos exploraron sus curvas.
Al cabo de un rato, Julian empezó a perder las fuerzas, intentando apartar las manos de él de su pecho. "William, Sr. Stone... ¿ha terminado ya...?"
William permaneció en silencio, manteniendo los labios apretados mientras continuaba.
"Casi." Le apartó las manos, agarrándola con firmeza durante unos instantes.
Cuando por fin terminó, jadeando al separarse de ella, Julian se desplomó suavemente sobre la cama.
William se quedó sentado un momento y luego preguntó: "¿Quieres que nos lavemos juntos?". Se bajó de la cama y le dio una palmada en el muslo.
Julian negó con la cabeza; aunque se sentía pegajosa debajo de ella, hizo acopio de fuerzas.
La puerta del dormitorio estaba abierta y la luz del cuarto de baño entraba a raudales. Al oír que cerraban el grifo, Julian se levantó de la cama y se puso el camisón, encontrándose con William en la puerta del baño. Le sonrió.
William se quedó momentáneamente sorprendido por su sonrisa, notando sus mejillas sonrojadas y el pelo revuelto. Le tendió la mano, alisándole suavemente el pelo, con tono neutro. "Deberías descansar un poco".

Al día siguiente, William Stone se despertó con el suave resplandor de la luz azul de la mañana que se filtraba por el hueco de las cortinas. Buscó el reloj en la mesilla de noche y vio que eran las 7:35 de la mañana, cinco minutos más tarde de lo habitual.
Al salir de la habitación de invitados, vio que las luces del salón estaban encendidas. En la cocina, la doctora Aria, con el pelo largo recogido, estaba ocupada cortando verduras. Se detuvo a observarla un momento; parecía perdida en su tarea. Sintiendo una repentina necesidad de intimidad, se deslizó hasta el cuarto de baño para refrescarse.
El cuarto de baño estaba bien surtido, con su cepillo de dientes, su pasta de dientes e incluso una maquinilla de afeitar, dispuestos como si los hubiera utilizado todos los días. Cuando terminó de lavarse, vio que Julian Woods ya había puesto una olla de gachas de avena en la mesa del comedor.
Al verlo despierto, esbozó una sonrisa encantadora y preguntó: "¿Dormiste bien anoche?". William asintió y, mientras se acercaba, continuó: "Te he elegido algo de ropa".
Había dejado unos cuantos trajes aquí anteriormente, inicialmente entregados por el joven Zane, pero ahora simplemente estaban guardados para su comodidad.
Julian le arregló la corbata con pericia y esperó a que terminara de abrocharse la chaqueta para entregársela. Se quedaron frente a frente en silencio, sintiendo que compartían un mismo entendimiento.
Mientras le quitaba la corbata, no pudo evitar echarle una mirada furtiva. Llevaba un vestido azul claro con tirantes finos que descansaban delicadamente sobre sus hombros. Su piel era clara; él siempre había mantenido una distancia respetuosa, asegurándose de no sobrepasarse. Sin embargo, esta mañana había algo diferente -quizá el efecto de la bebida de la noche anterior- que le hacía sentirse inesperadamente a gusto con ella.
La vida era cada vez más complicada.
Julian lo observaba atentamente mientras se anudaba la corbata, hipnotizado por la elegancia de sus dedos largos y finos al manipular la tela. Un suave suspiro se escapo de el, atrayendo la mirada de ella hacia arriba. Se dio cuenta de que tenia las cejas fruncidas, proyectando sombras bajo las espesas pestañas, los labios apretados y el pelo humedo suelto, revelando un inesperado gesto de fastidio.
A Julian le cautivaron sus rasgos llamativos y aquella rara muestra de emoción. No era habitual en él mostrarse sereno, ya que a menudo trataba sus interacciones como una reunión de negocios. Recordó que la única vez que había mostrado una alegría tan desprevenida había sido en la cama, perdido en la felicidad.
De repente, sus pensamientos se dirigieron a su pregunta de la noche anterior sobre su bienestar, lo que hizo que el calor subiera a sus mejillas. Bajó la mirada para ocultar su vergüenza y susurró: "Iré a ayudar al Narrador con tu abrigo".
Él respondió con un gruñido, sin prestar atención a su rubor.
Para cuando se vistió y se dirigió al salón, Julian estaba ocupada arreglándose el abrigo, que había dejado colgado sobre el sofá la noche anterior. En cuanto reparó en él, dejó a un lado sus tareas y entró en la cocina para prepararle el desayuno.
Cocinó un plato de huevos revueltos con pepinos, junto con unos rábanos en vinagre que había preparado y guardado en la nevera para los momentos en que William se quedara a desayunar.
Con un cucharón, removió las gachas antes de ponérselas delante. William, sentado a la mesa, aceptó el cuenco con un gesto de agradecimiento y luego la miró, curioso por lo que iba a hacer a continuación. Termina de desayunar primero", sugirió, mirando el segundo tazón de gachas que ella estaba sirviendo.
Julian asintió, apartó el humeante aparato y tomó asiento frente a él. Ella agachó la cabeza y empezó a comer, ambos compartiendo el silencio, un vínculo tácito que flotaba cómodamente en el aire.

Julian Woods pensaba en su lista de tareas antes de salir. Tenía que dejar en la tintorería la ropa que se había cambiado ayer, reponer fruta y verdura fresca en la nevera y comprobar las provisiones de su mesilla de noche. Esta mañana ya había echado un vistazo y sólo le quedaba una cosa.
¿Tienes clase hoy? preguntó de repente William Stone.
Julian hizo una pausa, ligeramente sorprendido. No, hoy es fiesta', contestó ella, con evidente inseguridad.
William la miró, con una pizca de sorpresa en los ojos, antes de negar con la cabeza. Vaya, sí que me estoy haciendo viejo'.
En absoluto. replicó Julian, dejando la espátula y mirándole a los ojos. Sr. Stone, usted siempre está tan ocupado trabajando que apenas tiene un respiro... ¿y se cree viejo?". A medida que hablaba, sentía que sonaba cada vez más juvenil.
William soltó una risita ante su comentario, y Julian, sintiéndose turbada por su risa, se maldijo en silencio por ser tan descuidada con sus palabras. Cuando se marchó, ni siquiera tuvo el valor de mirarle a los ojos.
Cuando lo vio salir, Julian limpió la mesa del comedor y barrió bien el suelo. Quitó las sábanas y las fundas nórdicas de la cama y las metió en la lavadora. Cuando terminó de limpiar la ropa que él había dejado, la dobló cuidadosamente en una bolsa de papel para llevarla más tarde a la tintorería.
Julian se cambió y, después de soltarse el pelo y arreglárselo rápidamente, se preparó para salir. Antes de salir, consultó su teléfono y vio una notificación de transacción. Era de Lady Elisheva, que le enviaba veinte mil dólares.
De pie en la puerta, con la bolsa en la mano, se tomó un momento para ordenar sus pensamientos.
Después de guardar el teléfono, cogió un pañuelo del perchero y se lo pasó varias veces por el cuello, cubriéndole casi toda la cara, antes de empujar la puerta y bajar las escaleras.
El apartamento en el que vivía también estaba alquilado por Lady Elisheva. William había sugerido a Lady Elisheva que el lugar estuviera lo bastante cerca de la escuela para mayor comodidad, pero no tanto como para perturbar la vida cotidiana de Julian.
Lady Elisheva había hecho un trabajo excelente; apenas se cruzaba con sus compañeros de clase en el barrio, y su trayecto en metro sólo duraba dos paradas.
Julian solo había visto a Lady Elisheva una vez. Fue después de que ella empezara a seguir a William Stone. Le había pedido a Lady Elisheva que la ayudara a mudarse de los dormitorios de la escuela a este apartamento. Lady Elisheva vino a ayudarle con la mudanza. Con su corte de pelo bob y su sofisticado atuendo, irradiaba una sensación de confianza y profesionalidad que dejó huella. Cuando sus compañeros le preguntaron quién era Lady Elisheva, Julian dudó en cómo responder, y Lady Elisheva se limitó a sonreír y decir: "Esta es mi prima Amelia".
Julian sintió una oleada de gratitud en ese momento, pero después de cambiar de colegio, Lady Elisheva no había vuelto a dirigirle la palabra.
Aparte de entregarle las llaves del apartamento y desearle "buena suerte", no había habido mucha calidez en su interacción. La sonrisa de Lady Elisheva en aquel momento era educada pero distante, igual que la que siempre le mostraba a Julian.
Poco a poco, se dio cuenta: Lady Elisheva en realidad no le gustaba.
Aparte de las ocasionales transferencias de dinero, su relación era estrictamente profesional. Así debía ser.
Cuando Julian salió de la tintorería, mantuvo la cabeza gacha mientras caminaba por la acera aún cubierta de nieve, en dirección al supermercado.
A menudo no podía evitar preguntarse cuál era realmente su relación con William Stone. Cada vez que se le pasaba por la cabeza, se reprendía por tonta. ¿Qué tipo de relación podía ser? ¿Era realmente necesario delimitarla entre meras transacciones?
Mientras reflexionaba sobre ello, sintió una oleada de resentimiento hacia Lady Elisheva. Justo cuando empezaba a saborear la aparentemente armoniosa y dichosa conexión con William Stone, Lady Elisheva le enviaba un recordatorio a través de una notificación de transacción, reforzando que, después de todo, formaba parte de un acuerdo monetario.
Suspiró. Julian suspiró descorazonadoramente en su bufanda mientras se apoyaba en la barandilla del ascensor en dirección al supermercado. Los sábados eran ajetreados, y ella se puso de pie a un lado en el ascensor y se abrió paso lentamente después de que se abriera.
Empezó a darle vueltas a cómo la percibía Lady Elisheva. ¿Le sorprendía ya su comportamiento? La primera vez que se vieron, William no estaba presente. Lady Elisheva se limitó a saludarla: "Usted debe de ser Julian Woods. Es un placer conocerte; soy Lady Elisheva, la ayudante del señor Stone', sin un atisbo de sorpresa o escrutinio.
Empujando el carrito de la compra por el supermercado mientras recogía frutas y verduras, Julian no dejaba de pensar en el papel de lady Elisheva en todo aquello. Era cierto: debería haberlo sabido desde el principio. William necesitaba dinero, y necesitaba un criado limpio que lo acompañara. Naturalmente, era una transacción comercial; ambos necesitaban algo del otro, así que había un innegable sentido de la justicia, ¿no?
Después de reflexionar sobre la transferencia que recibió, se dio cuenta de que incluso podría ser ella la que se beneficiara de este acuerdo.
Se divirtió irónicamente con sus pensamientos y soltó una suave risita a su pesar.
Después de pagar, recogió sus maletas y se disponía a salir cuando oyó que la llamaban por su nombre.
"¡Julian Woods! Era una voz brillante y amistosa.
Se giró para ver a Marcus Hill, el presidente de la clase. Con una sonrisa contagiosa, siempre estaba alegre, y todo el mundo le llamaba 'Presidente Marcus'.
Hola, presidente Marcus", saludó con una inclinación amistosa de cabeza.
Fuera del colegio, por favor, no me llames así. Se me hace raro", dijo él, rascándose la cabeza en broma. Señaló sus bolsas. Veo que estás haciendo la compra".
Julian asintió, bajándose el pañuelo para mostrarle su sonrisa mientras respondía: "Sí, ¡ya nos veremos!".

Nathaniel Stone era arrastrado por su presidenta de clase, Song, junto con el presidente de la clase del colegio hermano vecino, Marcus, al supermercado para recoger suministros para su próximo evento Evernight. Nathaniel había querido ir solo, pero Song insistió en que tenía un coche, lo que facilitaba mucho el transporte de los artículos.
Una vez que llegaron al supermercado, antes de entrar, Marcus se acercó a saludar a una chica que estaba cerca. Llevaba un pañuelo rojo brillante que le cubría casi la mitad de la cara, dejando a la vista sólo sus expresivos ojos. Cuando les dirigió una mirada de indiferencia despreocupada, preguntó con curiosidad quiénes eran.
Cuando se bajó el pañuelo para sonreír a Marcus, sus ojos se curvaron en forma de media luna, dándole un aspecto casi de zorro travieso. Nathaniel y Song se quedaron a un lado, observando cómo Marcus la invitaba repetidamente a unirse a la fiesta.
Más tarde, Julian Woods regresó a casa con la compra. Tal vez fuera por el breve intercambio de palabras que había tenido antes con el criado, pero su estado de ánimo había mejorado notablemente. Después de organizar los ingredientes en la nevera, recibió un mensaje de Marcus. Habían alquilado un bar de juegos de mesa cerca de la escuela, y mencionó que deberían llegar sobre las seis.
A las seis, Julian se vistió con cuidado y echó un vistazo a su teléfono antes de salir: no había mensajes. El bar tenía dos plantas y ellos habían reservado toda la segunda. Cuando llegó, la mayoría del grupo, incluidas varias caras conocidas, ya se habían instalado. Tras saludar a sus compañeros, se percató rápidamente de la ausencia de su íntima amiga Song.
Era raro que Julian se uniera a esas reuniones, y aún más raro que llevara maquillaje. Sus compañeras la miraron de reojo, elogiando su aspecto. Ella respondía tímidamente a sus elogios, sabiendo muy bien cómo desenvolverse en un acto social como aquel. Cuando nadie hablaba con ella, se entretenía con los aperitivos de la mesa.
El segundo piso estaba animado con música y la televisión mientras los organizadores preparaban los juegos. Sintiendo calor, Julian decidió quitarse la chaqueta acolchada para mostrar su acogedor jersey de gran tamaño y unos vaqueros ajustados, un estilo que estaba bastante en línea con su atuendo típico de la escuela.
Una vez terminada la instalación de la televisión, los presidentes de clase empezaron a organizar a todo el mundo para los juegos. Julian se unió a ellos, aplaudiendo cuando todos aplaudían, riéndose de las bromas y payasadas. Sin embargo, para su sorpresa, no pasó mucho tiempo antes de que varios alumnos empezaran a sacar a relucir la cerveza.
Sus compañeros de clase levantaron sus vasos y, a pesar de querer rechazarlos, Julian forzó una sonrisa y se unió a ellos, chocando su vaso también. La energía de la sala bullía mientras combinaban la bebida con la competición.
Mientras Julian observaba cómo sus compañeros se iban emparejando poco a poco, se dio cuenta de que Marcus había cogido el micrófono para ponerse a cantar. Con una carcajada, se excusó para ir al baño. Como rara vez bebía, las dos cervezas que había consumido empezaron a empujarla hacia el baño.
El baño sólo tenía una cabina para mujeres y otra para hombres, que compartían la zona del lavabo. Julian esperó un momento, con la esperanza de que se despejara el de mujeres, pero como no pasó nada, llamó a la puerta. Estaba bien cerrado. El baño de hombres, sin embargo, había estado abierto todo ese tiempo.
Después de sopesar sus opciones, vaciló antes de decidirse a dar el paso y entrar rápidamente en el baño de hombres. Terminó de hacer sus necesidades y abrió la puerta, olvidando el pequeño escalón del umbral. Afortunadamente, se agarró al picaporte y evitó por poco caerse.

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