Amor perdido y reencontrado

Tres años después de que Samuel Fairchild se casara con Julian West, su amor perdido regresó del extranjero, lo que supuso el fin del supuesto matrimonio de Samuel.
¿Realmente vas a seguir adelante con este divorcio? Julian miraba incrédulo el acuerdo de divorcio impreso sobre la mesa, con el rostro pálido mientras procesaba la situación.
Ayer mismo, Samuel, que siempre había sido paciente, se habría tomado más o menos un mes para gestionar con delicadeza el regreso de su marido tras una ausencia tan larga. Pero hoy, Samuel no tenía ni la energía ni el deseo de entablar bromas vacías.
Tras una agotadora tarde de reuniones, un proyecto que llevaba atascado en un bucle interminable de revisiones desde el día anterior no mostraba signos de resolución. Ambas partes estaban fatigadas; lo que debería haber sido el final de la jornada laboral a las cinco de la tarde se alargó hasta pasadas las ocho. Cuando Samuel regresó a la casa de Fairchild en Windmere, el cielo ya estaba oscuro. La casa parecía fría y sin vida; era como si Samuel fuera el único que vivía en lo que se suponía que era un hogar, un marcado contraste con la presencia de su marido, que parecía inexistente.
Samuel no era de los que se alteraban con facilidad, pero ciertamente parecía que todos los problemas se acumulaban a la vez. A pesar de su ajetreado día, volver a entrar en el Hogar de Fairchild no supuso ningún alivio. Su suegra irrumpió, echando humo con lo que parecía ser una rabia infundada, presumiblemente tras enterarse de los tres años sin hijos de Samuel y Julian. Incluso cuando los vecinos se retiraron a dormir, la suegra de Samuel gritó acusaciones con esa voz aguda tan familiar.
Las quejas de su suegra no eran nuevas. Tradicional e insistente, había empezado a presionar a Samuel con el tema de los hijos apenas unas semanas después de firmar su acta matrimonial. Al principio, Samuel le explicaba tranquilamente que ambos estaban demasiado ocupados construyendo sus carreras como para pensar siquiera en formar una familia. Además, no era una decisión exclusiva de ella.
Incluso ahora, Samuel recordaba vívidamente la incredulidad en la cara de su suegra cuando se lo expuso todo a Julian, lo que dio lugar a una diatriba verbal dirigida directamente a ella. Por extraño que parezca, Julián apenas había dicho nada, sólo intentó defender a su mujer, asegurando a su madre que hablarían de ello más tarde.
Esa noche, Samuel lloró hasta quedarse dormida, con la intención de encontrar consuelo en los brazos de su marido. Pero, en lugar de eso, las palabras de Julian sólo destilaban decepción hacia ella, una lealtad más inclinada hacia su madre que hacia ella. Fue su primera discusión real, y fue entonces cuando Samuel descubrió la cruda verdad que había detrás de su matrimonio.
La amarga ironía la golpeó duramente. Durante mucho tiempo había creído que Julian la respetaba y que quería esperar a que estuvieran realmente compenetrados para llevar su relación al siguiente nivel. Qué ingenua resultó ser. Para Julian, ella no era mas que una sustituta de su verdadero amor, su otra mitad, la que realmente queria, la que nunca habia tocado debido a su supuesta fidelidad a su "amor real".
Esta constatación era más dolorosa que cualquier cosa que su suegra pudiera lanzarle. En ese momento de rabia y angustia, Samuel había desechado la idea del divorcio, queriendo tanto ella como Julian ser libres. Pero el destino tenía sus propios planes. Apenas unos días antes de que su divorcio fuera definitivo, Julian tuvo que volar al Reino de Ryndor por un percance crítico en Fairchild & Co, dejándola sola durante más de dos meses.
Cada día que pasaba sin él, su ira disminuía. Aunque Samuel se abstuvo de volver a sacar el tema del divorcio, su relación nunca podría volver a ser lo que fue. La distancia entre ellos era demasiado grande.

Sentía como una espina clavada en lo más profundo de su corazón, no dolorosamente afilada, pero siempre molesta cada vez que la rozaba. Tres años de matrimonio le habían dejado poco más que un corazón roto y un rastro de recuerdos amargos.
A Samuel Fairchild no le sorprendió la ira volcánica de Julian West. De hecho, una parte de él se preguntaba si Julian realmente recurriría a la violencia, pero seguro que no. La última vez que se había enfurecido, sólo le había fulminado con la mirada, con una expresión atronadora. Samuel apretó la palma de la mano contra su dolorido estómago, deseando que Julian firmara ya los papeles del divorcio para poder volver a la cama y descansar.
Samuel Fairchild, déjame decirte que divorciarse no es tan fácil como crees". Las palabras de Julian, llenas de furia, rompieron por fin su gélida fachada. En un arrebato de ira, hizo trizas los papeles del divorcio y salió furioso, dando un portazo tras de sí. La pobre puerta traqueteó bajo la fuerza mientras Samuel dejaba escapar un largo suspiro derrotado y corría hacia el cuarto de baño.
Efectivamente, la tía Flo había llegado y, por suerte, él había comprado algunos analgésicos y artículos sanitarios de camino a casa. Sentado en el retrete, Samuel abrió el envoltorio y se puso una compresa en la ropa interior. Julián, el marido cariñoso que se creía, probablemente nunca se había dado cuenta de que su mujer sufría dolores menstruales; incluso si lo hubiera sabido, sólo le habría sugerido que bebiera más agua caliente. ¿Qué otra cosa podía esperar?
Con el rostro pálido, Samuel se apoyó contra la pared mientras se dirigía a la cocina en busca de un vaso de agua tibia para tomar la medicación. Aún era septiembre, pero ¿por qué hacía tanto frío? Acurrucado entre las mantas, se preguntó si se habría dejado la ventana abierta. Cuando se despertó, sentía la garganta tan seca como la arena del desierto.
Le había entrado fiebre, tenía suerte de que todo le saliera mal a la vez. Se levantó de la cama, cogió el móvil y el carné de identidad y se los metió en el bolsillo antes de salir. Aún no había salido el sol y el único lugar abierto en el barrio de Fairchild era una tienda de 24 horas. Se acuclilló en la acera, esperando a que llegara su coche, sumido en sus pensamientos mientras los coches pasaban a toda velocidad.
¿Cómo había acabado viviendo una vida tan miserable? Nada más salir de la universidad, se casó con un hombre al que había admirado durante mucho tiempo. Sus compañeras de clase la envidiaban, susurrando a sus espaldas que había encontrado oro, casándose y viviendo la gran vida como una mujer rica.
Pero Samuel Fairchild no estaba a la altura de la familia de Julian; eran más bien primos lejanos en el ámbito de la riqueza y la influencia. Solo con mirar las dotes que se intercambiaron en su boda se veian las enormes diferencias entre sus posiciones economicas.
Mucha gente especulaba sobre su fortuna, y su incredulidad era palpable. ¿Cómo era posible que un joven prometedor y bien considerado como Julian se interesara por una mujer que, aparte de su aspecto y su figura, no era nada especial?

'¿Por qué se fijó en alguien como yo?' pensó Samuel Fairchild, con la curiosidad picándole. Sin embargo, ahora tenía su respuesta. Si no fuera por el apellido Fairchild, probablemente su talento habría pasado desapercibido. Las intenciones iniciales de Julian West al querer casarse con ella distaban mucho de ser puras. En el torbellino de aquella inesperada sorpresa, había perdido de vista la verdadera naturaleza del hombre. Pero ahora, nada de eso importaba. Había llegado el momento de poner fin a aquello: mañana haría las maletas y se marcharía.
Miró el reloj; su coche aún no había llegado. ¿Por qué tardaba tanto? El frío de la mañana la envolvió y Samuel tembló, contemplando la posibilidad de llamar a los paramédicos si el coche no aparecía pronto. El calor de la fiebre aumentaba su malestar; incluso su aliento le resultaba hirviente. Justo cuando pensaba que no podía esperar más, apareció un vehículo a lo lejos, acercándose lentamente.
Bajó la ventanilla y, para su sorpresa, reconoció al conductor. Era el hombre del piso de arriba.
¿Esperas que te lleve?", le preguntó con voz grave, rompiendo el incómodo silencio. ¿Adónde se dirige? Puedo llevarte si me pilla de camino".
Oh... um... Samuel tartamudeó, momentáneamente distraído por sus llamativos rasgos. No sólo sus labios eran innegablemente atractivos, sino que además tenía unas piernas que parecían no tener fin. Debía medir por lo menos 1,90 metros. En cuclillas en el suelo, levantó la vista para ver su alto cuerpo, un duro recordatorio de lo mucho que se había perdido en sus pensamientos.
Atrapada aún en su ensoñación, no respondió de inmediato. Tras un momento de silencio, él se percató de su falta de respuesta. Samuel Fairchild, ¿estás oyendo lo que digo?
'I... Te he oído", balbuceó ella, con la garganta seca y áspera. Algo no iba bien.
Salió del coche y se acercó a ella. El aire frío se mezcló con el calor que irradiaba su cuerpo y sintió una oleada de timidez. Era el mismo chico del instituto; habían pasado años desde la última vez que se vieron. Hacía sólo unos meses que se habían mudado al piso de arriba y, en su primer encuentro, habían descubierto su historia común.
Había pasado tanto tiempo desde la última vez que le vio que casi se había olvidado de él. Evelyn West, nacida el mismo mes y año, sólo que no el mismo día. Aún podía oír a su antiguo profesor bromear al respecto cuando registraba sus datos, animándola a llamarle "hermano mayor" mientras la perseguía por el aula. Por aquel entonces, había sido demasiado tímida para pedírselo, y a menudo se ruborizaba sólo de pensar en hablar con él.
Y ahora lo tenía delante, visiblemente preocupado. Al verlo, se le hizo un nudo en la garganta y se le saltaron las lágrimas.
El rostro esculpido de Evelyn se ensombreció de preocupación al ver su angustia. Rápidamente la puso en pie. Sus manos cálidas contrastaban con el aire frío y le provocaron un escalofrío. Tienes fiebre. ¿Qué haces aquí sola?".
Si no recordaba mal, ¿no estaba ya casada? Entonces, ¿dónde estaba su marido?
Mientras Evelyn escudriñaba su estado, se llenó de confusión. Había pasado buena parte del mes en Windmere, visitando este lugar varias veces, y sin embargo nunca se había cruzado con el supuesto marido de Samuel. Ahora, sólo verla en este estado le planteaba aún más preguntas.
¿Qué clase de marido deja que su mujer sufra así? Es inaceptable', pensó, frunciendo las cejas con frustración.
Vamos al hospital', insistió.
No, está bien. Tengo un coche de camino', respondió Samuel, aunque le temblaba la voz. Ella era muy consciente de su precaria relación: "compañeros de clase" apenas encapsulaba su conexión. Dada su condición, reconocía el riesgo de que la vieran subiendo a su vehículo.
Podía oír los rumores que circulaban por el distrito de William. Sin duda, había algunos entrometidos a los que les encantaría cotillear que la habían visto en el coche de un desconocido, sobre todo teniendo en cuenta sus vínculos con la familia West. No podía permitirlo.

Samuel Fairchild sintió que un escalofrío helado se apoderaba de ella cuando terminó de hablar. Era difícil saber si era sólo su imaginación, pero su antiguo compañero de clase, Julian West, parecía irradiar una frialdad que parecía cortar el aire. Ella tiró de su mano derecha, que él sostenía, y sorprendentemente, no se movió la primera vez.
Curioso, Samuel miró a Julian, con expresión ilegible.
Deja de dar rodeos. Sube al coche, ¿o quieres que te lleve en brazos?".
Su tono era afilado como una cuchilla, rozándole la piel y provocándole un escalofrío. La protesta que estuvo a punto de proferir murió en sus labios.
En ese momento de tensión, un coche que se había retrasado se detuvo por fin y el conductor bajó la ventanilla para preguntar: "¿Quién ha pedido que te lleve?".
Cuando Samuel abrió la boca para responder, Evelyn West se apresuró a tomar la palabra.
'Oiga, conductor, vamos a cancelar el pedido'.
Aunque el conductor no parecía muy contento, pareció comprender que había esperado demasiado. Con una rápida mirada a las expresiones de incomodidad en sus rostros, murmuró una disculpa y se marchó.
Qué bien. Ahora se quedaban con su coche.
Samuel suspiró frustrado, maldiciendo mentalmente la naturaleza infantil de todo aquello. Incluso después de años separados, Julián actuaba como si aún fueran amigos íntimos, bullendo y cuidando de ella. Sintió una punzada de culpabilidad.
¿Qué tal si te invito a cenar como agradecimiento por lo de hoy?
Me debes algo más que una cena'.
Samuel se quedó estupefacto, con la boca abierta.
Ni siquiera le has dicho a nadie que te has casado. ¿Cuál es el problema? ¿Realmente volaste y te casaste con una familia rica, pensando que ahora eres demasiado buena para nosotros?
Ella prefirió interpretar aquel comentario como una broma, a pesar del gran resentimiento que destilaban sus palabras. Samuel sintió que la sangre se le escurría de la cara, como si le hubieran chupado la vida.
Sorprendida, se quedó mirándole sin saber qué responder.
Samuel sintió un sabor amargo en la boca, el dolor de su corazón se convirtió en un incómodo escalofrío.
Con la cabeza gacha, el silencio se extendió entre ellos. Evelyn tampoco lo rompió. La sala de infusiones estaba casi vacía a esas horas y Samuel se encontró poco a poco sumido en un ligero sueño, con los párpados cada vez más pesados.
No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba dormida, sólo se despertó sobresaltada por las oleadas de calor que la bañaban.
Samuel abrió los ojos y se encontró con una fina manta que la cubría, aunque su mano izquierda seguía conectada a una vía intravenosa y sentía los diez dedos helados. Seguramente era por llevar demasiado tiempo quieta. Al moverse, una sensación de hormigueo se extendió de la mano al resto de las extremidades.
Al mirar a su alrededor, Samuel se dio cuenta de que Evelyn no aparecía por ninguna parte y sintió un pequeño alivio.
Julian ya no era el compañero de clase que había conocido. El tiempo le había cambiado; la inseguridad juvenil se había desvanecido, sustituida por un aire de autoridad. Tal vez fuera la niebla del encuentro anterior lo que le había hecho malinterpretar su comportamiento.
No verle era lo mejor; al fin y al cabo, había hecho más que suficiente llevándola al hospital y asegurándose de que se instalaba. No había necesidad de esperar más de él.
"¿Creías que me había ido?
Una voz la interrumpió. Evelyn regresó, con los brazos cargados de bolsas y el aroma de la comida flotando hasta ella. Como Samuel aún no se había dado cuenta de la sorpresa, Julian se acercó.
¿Sigues aquí?

No puedo dejarte aquí solo. La enfermera dijo que aún te falta otra intravenosa. Una vez que termine, definitivamente estarás hambriento. Vi que dormías profundamente, así que no quise despertarte. Le pedí a la enfermera que te vigilara mientras cogía algunas cosas. La comida probablemente no sea buena, pero come lo que puedas para tener algo en el estómago'.
Qué sorpresa.
Desde que se casó, Samuel Fairchild no había experimentado este tipo de calidez en mucho tiempo. ¿Cuántas veces había llegado al hospital sintiéndose enfermo, sólo para estar solo?
Evelyn West, a pesar de su frialdad, era increíblemente atenta. Incluso tomó prestado un taburete de una sala de espera cercana -sin ningún pudor- para colocarlo junto a Samuel, utilizándolo como una mesa improvisada para él.
La comida, que normalmente tendría poco sabor, hoy sabía excepcionalmente bien. No se trataba sólo de la cocina, sino de la sensación de calor que Samuel había estado anhelando durante tanto tiempo.
Mientras masticaba, los ojos se le llenaron de lágrimas por una mezcla de nostalgia y gratitud.
Evelyn, que levantaba la vista de su teléfono, se sobresaltó visiblemente cuando se dio cuenta. ¿Qué te pasa? ¿De verdad estás llorando por una comida en mal estado?
Samuel enarcó una ceja, extrañado, y sacó de la bolsa un par de palillos desechables sin abrir. Dio un mordisco. Era bastante sosa, pero la comida de hospital solía serlo: baja en aceite y sal. Esta comida era una de las mejores opciones, aunque mediocre. Definitivamente no era suficiente para hacer llorar a nadie.
El problema no era la comida, sino el peso emocional que había detrás. Basándose en todo lo que había visto y sentido hasta el momento, Evelyn parecía tener una idea de sus luchas.
No es de caballeros hurgar en las heridas", reflexionó. Hasta entonces no había sido consciente de sus dificultades, pero ahora había cosas que no se podían decir. Optó por navegar por la conversación con cuidado, evitando temas pesados.
No te tomes sólo el arroz, come también verduras. Has tenido mucha fiebre y tu cuerpo aún está débil. No me gustaría que te desmayaras de camino a casa".
No lo haré, no lo haré", respondió Samuel, forzando una sonrisa mientras intentaba meterse más comida en la boca para disimular su malestar.
Sin embargo, no podía deshacerse de una sensación inquietante. ¿A qué se debía la repentina amabilidad de Evelyn?
Samuel estaba desconcertado por el cambio en su actitud hacia él hoy. En el pasado, apenas se había cruzado con ella, y sus intercambios se limitaban a educadas inclinaciones de cabeza. Hoy parecía demasiado... cálido.
Tal vez él estaba leyendo demasiado en él.
Dejó a un lado los palillos y apenas probó la comida. Evelyn examinó el plato, frunciendo más las cejas.
¿Sueles comer tan poco?
Su gato probablemente comía más que él en ese momento.
Samuel se frotó la mano izquierda, que le hormigueaba, preocupado por sus venas después de la intravenosa. Es normal en mí. Mi apetito no es muy bueno para empezar, y después de la fiebre, es aún peor. Estoy lo suficientemente lleno, lo prometo. No me moriré de hambre'.
La conversación fluyó con facilidad y el tiempo pasó rápidamente. Al poco tiempo, la bolsa de suero estaba casi vacía. Evelyn esperó a que terminara antes de ayudarle a subir a un taxi para marcharse.
Si no hubieran ido en direcciones diferentes, y si no hubiera tenido que volver corriendo a Fairchild Enterprises, probablemente habría insistido en llevarlo ella misma a casa.
Mientras Samuel se acomodaba en la parte trasera del taxi, miraba por la ventanilla las bulliciosas calles que cobraban vida. Los pensamientos se arremolinaban en su mente, dejándolo perdido en la contemplación.

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