Tra segreti e silenzi

Adelaide Bright provò un leggero disagio quando i ricordi si affollarono, facendole aggrottare involontariamente le sopracciglia.
Posò la spatola che aveva in mano e spense il fornello a gas.
La padella antiaderente conteneva carne di maiale leggermente carbonizzata, un misto di tagli grassi e magri, con un leggero aroma di carne che aleggiava nella cucina.
Evidentemente, quando era arrivata, Serafina stava cucinando.
Adelaide spense la ventola di scarico, uscì dal soggiorno e si sedette sul divano. Cominciò a riordinare i ricordi di Serafina.
Serafina, conosciuta anche come Adelaide Bright, aveva 23 anni e si era sposata il mese scorso.
Suo marito, il gestore della taverna, si chiamava Ursala Langley e i due si erano conosciuti ai tempi dell'università, dopo aver incrociato per prima la migliore amica di Seraphina, Liliana Hart.
Il legame tra le due sorelle era profondo; condividevano tutto e non si nascondevano quasi nessun segreto.
Naturalmente, Seraphina credeva che questo fosse vero.
Un giorno, all'improvviso, Seraphina venne a sapere da Liliana che aveva un fratello, Alfred Hart. Da allora, Alfred cominciò a comparire più spesso nelle conversazioni.
Così, Seraphina apprese quanto fosse straordinario suo fratello, Edmund Hart.
Non vedendolo, si scoprì innamorata di quel giovane uomo.
In quel momento, Liliana condivise con Seraphina una foto di Edmund Hart.
In quell'istante, la ragazza si innamorò.
Il suo cuore batteva forte; stava vivendo il brivido del primo amore.
Da quel momento in poi, Liliana iniziò a condividere altre foto che aveva scattato di nascosto a Edmund: lui al lavoro, le risate durante i pasti e altro ancora...
Mentre Seraphina guardava quelle immagini, si innamorava sempre di più di lui. Innumerevoli volte avrebbe voluto chiedere a Liliana di presentarle Edmund e di confessargli i suoi sentimenti, ma non riusciva mai a trovare il coraggio.
La sua timidezza la tratteneva.
Inoltre, sentiva di non essere all'altezza di Edmund Hart.
Nella famiglia Bright, nessuno dei suoi attributi - talento, aspetto - sembrava essere all'altezza.
Poi Ursala Langley entrò nella sua vita.
Egli assomigliava in modo impressionante a Edmund Hart, non solo nell'aspetto ma anche nel carattere, come descritto da Liliana Hart.
Anche se c'erano piccole differenze, soprattutto nel contegno meno nobile di Ursala rispetto al portamento aristocratico di Edmund, egli era essenzialmente il sosia di Edmund.
Seraphina si sentiva attratta da Ursala Langley, ma non aveva mai pensato che, dato che Edmund Hart sembrava irraggiungibile, forse avrebbe dovuto cambiare obiettivo.
Ma Liliana la aiutò a pensare in quella direzione e la incoraggiò.
In quel periodo, Ursala Langley le confessò accidentalmente i suoi sentimenti per lei.
Grazie alle delicate sollecitazioni di Liliana, Seraphina, un po' frastornata, accettò la confessione di Ursala.
In seguito, con un ulteriore incoraggiamento da parte di Liliana, accettò la sua proposta di matrimonio.
Ma a meno di un anno dal matrimonio, ebbe una rivelazione straziante: si imbatté in Ursala e nella sua migliore amica a letto insieme.
Seraphina non riusciva a credere ai suoi occhi né a elaborare il tradimento; si voltò e corse fuori dalla porta.
Quel giorno segnò la sua calamità: proprio mentre si precipitava all'angolo della strada, un camion in corsa la investì, togliendole la vita all'istante.
Mentre la valutazione dei ricordi di Seraphina giungeva a compimento, il Capogilda le trasmise un racconto più completo.
In realtà, Liliana Hart aveva conosciuto Ursala Langley molto prima di Serafina.
Si conoscevano già.
In effetti, l'incontro di Seraphina con Ursala non fu una coincidenza come lei pensava, ma un accordo deliberato da Liliana Hart.

Liliana Hart aveva una cotta per Edmund Hart, il tipo di infatuazione che permane nell'aria tra una signora e un gentiluomo. Ma le circostanze della loro relazione non le permettevano di esprimere apertamente i suoi sentimenti.
Ursula Langley era diventata inavvertitamente la controfigura dell'affetto di Liliana per Edmund. Tuttavia, Ursula era completamente all'oscuro di questo fatto.
Dal primo momento in cui aveva posato gli occhi su Liliana, era stato attratto dalla sua straordinaria bellezza e dal suo atteggiamento altezzoso. I suoi sentimenti erano così forti che provò persino il desiderio di inseguirla. Tuttavia, prima che potesse agire, incontrò Serafina.
Liliana si rivolse a Ursula in privato, sostenendo che Serafina era innamorata di lui e suggerendogli addirittura di inseguirla. Sebbene Serafina non possedesse il tipo di bellezza feroce che caratterizzava Liliana, non mancava certo di fascino.
In quel momento, Ursula fu influenzata dalle parole di Liliana. Con uno sforzo minimo, Liliana convinse Ursula a seguire Seraphina.
Una volta diventate una coppia, Liliana non tardò a orchestrare un incontro inaspettato che portò Ursula nel suo letto. Il senso di colpa la tormentò in seguito, spingendola a confortare Ursula, che suggerì persino di rompere con Seraphina. Ma Liliana lo fermò.
Serafina tiene a te. Se le spezzassi il cuore, sarebbe devastata", ragionò Liliana con dolcezza.
Non voglio fare del male a Serafina. Facciamo finta che oggi non sia mai successo", rispose Ursula, accettando rapidamente la sua proposta.
Ma certe azioni sono difficili da nascondere". Da quel momento in poi, le due si ritrovarono a muoversi di nascosto alle spalle di Seraphina e a fare una serie di incontri segreti. Se non fosse stato per Seraphina che le aveva colte sul fatto, Liliana avrebbe potuto continuare la relazione all'infinito.
La somiglianza di Ursula con Edmund complicava ulteriormente le cose. Liliana non poteva permettersi di entrare completamente in una relazione con lui; se Edmund lo avesse mai scoperto, i suoi sentimenti sarebbero stati messi a nudo.
Liliana aveva fatto in modo che Seraphina sposasse Ursula perché capiva che alla fine Ursula si sarebbe sistemata. Se doveva sposare qualcuno, doveva essere qualcuno che lei potesse gestire. Inoltre, con Serafina che si fidava così tanto di lei, Liliana non si sentiva esposta a controlli.
Mentre considerava l'intricata rete che avevano tessuto, Adelaide Bright si alzò dalla sedia e si versò un bicchiere d'acqua. Le sue labbra rosse sfiorarono appena il vetro fresco.
Mentre il liquido le scivolava in gola, Adelaide iniziò a esaminare i compiti che le erano stati affidati.
1. Svelare i secondi fini di Liliana Hart a Edmund Hart.
2. Informare Ursula Langley che lui è solo un sostituto agli occhi di Liliana.
3. Conquistare l'affetto di Ursula e poi allontanarsi.
4. Guadagnarsi l'amore di Edmund Hart.
Questa missione, tramandata dal Capogilda, riecheggiava i desideri nascosti di Seraphina.
Adelaide si soffermò per un attimo sugli ultimi due punti. Sembrava che Serafina volesse che lei ottenesse il divorzio prima di fare una mossa con Edmund.
La sua bocca si incurvò in un leggero sorriso; sembrava così giusto eppure così tragicamente sbagliato.
Ma, ahimè, Adelaide non è mai stata una che si attiene ai percorsi tradizionali. Il completamento dei suoi compiti era la sua priorità e i sentimenti personali potevano passare in secondo piano.
Posò il bicchiere vuoto sul tavolo proprio mentre un suono familiare risuonava nella sua mente:
Punti -1
Punti Yorrick rimanenti: 156
Non fece caso all'improvvisa deduzione.
Adelaide aveva incontrato la sua fine alla tenera età di ventitré anni. Era il giorno del suo compleanno, un giorno di festa che si era trasformato in un'agonia, quando il dolore aveva consumato il suo corpo, come se un coltello le stesse tagliando la carne.
Prima ancora di poter tentare di salvarsi, soccombeva al dolore.
Tuttavia, la morte non le garantì la pace; al contrario, la espose a un mondo pieno di maledizioni che ricoprivano la sua stessa essenza. Era maledetta ma non aveva idea di chi fosse il suo aguzzino, né poteva sfuggire al tormento della morte.
Proprio quando Adelaide pensava di non poterne più, apparve il Maestro della Gilda e improvvisamente il dolore si allontanò dalla sua forma corporea.
Dopo una lunga discussione con il capogilda, Adelaide accettò un contratto che la impegnava a completare dei compiti in cambio della liberazione dal dolore.
Ogni compito portato a termine la ricompensava con dei punti. Un punto le offriva una tregua temporanea dalla sofferenza per un giorno.
Inizialmente i punti erano negativi. Ma dopo aver completato diverse missioni in diversi regni, ha finalmente iniziato ad accumulare dei risparmi.
Tuttavia, era ancora lontana dall'essere ricca.
Scoprì che anche l'essenza di un certo tipo di uomo poteva dare sollievo alla sua maledizione e, sorprendentemente, funzionava meglio dei punti.
Un riconoscimento poteva darle sollievo solo per un giorno, ma attraverso gli incontri intimi poteva prolungare la tregua per tre giorni. Ma non bastava un uomo qualsiasi: doveva essere pieno di un'energia particolare per poterle essere d'aiuto.

Ding! Il dolce rintocco di un messaggio interruppe la quiete del salotto.
Adelaide Bright scorse rapidamente lo schermo del suo telefono. Era un messaggio di Ursula Langley.
- Tesoro, sono quasi arrivata a Casa Bright. È pronta la cena?
Ursula era un'abile uomo d'affari. Due anni fa, grazie a un generoso investimento di Liliana Hart, aveva fondato con coraggio la Langley Enterprises.
Ora, due anni dopo, faceva parte della classe agiata, con una casa, un'auto e un po' di risparmi.
Al contrario, Seraphina aveva trovato un lavoro modesto in una piccola azienda subito dopo la laurea e guadagnava appena duemila dollari al mese. Il mese scorso, la Langley Enterprises era addirittura fallita.
Con l'avvicinarsi del matrimonio, Seraphina rimandò temporaneamente la ricerca di un lavoro.
Dopo il matrimonio, l'aver appreso di non essere in grado di concepire o di condurre una normale vita coniugale le ha distrutto il morale, lasciandola troppo affranta per pensare al lavoro.
Inizialmente attratta da Ursula per la sua somiglianza con Edmund Hart, la ragazza aveva subito il suo fascino man mano che passavano del tempo insieme.
La devastante notizia dell'impossibilità di avere una famiglia è stata per Seraphina un colpo durissimo.
Tuttavia, Ursula la rassicurava instancabilmente, promettendole che non gli importava se non avevano figli o una vita sentimentale convenzionale.
Forse le sue parole avevano cominciato ad essere comprese, visto che negli ultimi giorni l'umore di Serafina era notevolmente migliorato.
Ogni giorno si impegnava come una moglie doverosa, aspettando con ansia il ritorno di Ursula per coccolarlo.
-Sto soffrendo.
-Potrei non essere in grado di cucinare stasera.
Adelaide Bright inviò due rapidi messaggi.
Naturalmente, la sua dichiarazione di dolore era un espediente; semplicemente non voleva preparare la cena per Ursula.
-Cosa c'è che non va?
Adelaide diede un'occhiata ai messaggi. La vita quotidiana rivelava che Ursula era sinceramente premurosa e attenta a Serafina.
L'affetto di Serafina era senza dubbio ricambiato e Adelaide non poté fare a meno di pensarci mentre preparava una risposta.
Una volta premuto invio, si rivolse al Maestro della Gilda. "Voglio dare un'occhiata al profilo di Edmund Hart".
Adelaide conosceva Edmund Hart soprattutto grazie a Liliana Hart.
Non era completa e non poteva verificarne la veridicità.
Mentre i dati affluivano, Adelaide li sfogliò mentalmente, abbozzando subito una strategia preliminare.
Quando Ursula tornò alla Casa Luminosa, trovò Adelaide sdraiata a gambe incrociate sul divano, a guardare la televisione.
Sentendo la porta d'ingresso aprirsi, si voltò leggermente e chiamò con disinvoltura: "Già di ritorno?".
Valutò rapidamente l'aspetto di Ursula: aveva certamente un bel viso.
Come va la mano? Chiese Ursula mentre gli cambiava le scarpe.
Essendo così abituato ad averla sempre intorno, gli sembrava strano che oggi non lo stesse coccolando.
Fa ancora male", rispose Adelaide, tornando a guardare la televisione.
Quando entrò nella stanza, Ursula notò che il tavolino era stato spostato più vicino al divano e ora conteneva una ciotola di uva.
Adelaide allungò l'esile braccio e le sue dita delicate raggiunsero la ciotola per cogliere un acino viola.
Lo sguardo di Ursula si spostò sulle sue labbra mentre infilava l'acino d'uva in bocca con una grazia lenta, quasi riverente, assaporandolo.
Dopo aver finito, si leccò inconsciamente le dita.
Ursula avvertì una stretta all'addome.
Nonostante il suo aspetto immutato, ogni suo movimento sembrava emettere un fascino ipnotico.
Si rese conto di non ricordare come avesse mangiato l'uva in precedenza o forse aveva trascurato questi piccoli dettagli.
Ursula si tolse la giacca e si sedette accanto ad Adelaide. "Fammi vedere la mano".
Adelaide allungò con disinvoltura una mano, con dita delicate e graziose.
Ursula guardò la mano, rendendosi improvvisamente conto di quanto fossero belle le sue dita.
Le strinse delicatamente il polso: "Dove ti fa male?".
Adelaide spostò leggermente l'indice.
Ursula si chinò per dare un'occhiata più da vicino. Sembra che non ti sia fatta male. Le farò un massaggio e se domani sarà ancora dolorante, potremo andare in ospedale".
Ursula", disse Adelaide a bassa voce, quasi un sussurro.
Sì?
In realtà, la mano non mi fa male", confessò con leggerezza, "è solo che... non avevo voglia di cucinare".
Ursula fece una pausa, presa alla sprovvista. Adelaide, oggi ti senti un po' sfacciata".
Trovò rinfrescante che la donna tradizionalmente obbediente e premurosa che conosceva ricorresse a una piccola bugia bianca solo per evitare di preparare la cena.
Stranamente, non ne fu turbato, ma anzi pensò che fosse piuttosto adorabile.

"Hai intenzione di cucinare o cosa?". Adelaide Bright accostò la mano di Ursula Langley e la premette contro il suo stomaco. "Ho fame".
Ursula Langley ebbe un attimo di respiro. "Va bene, vado a preparare qualcosa".
Oggi si comportava in modo diverso.
Di solito parlava a bassa voce e con un atteggiamento serio, ma adesso quel tono era qualcosa che non aveva mai sentito prima.
Stava flirtando.
Stava davvero flirtando.
E ha persino premuto la mano di lui contro il suo stomaco.
In passato, non aveva mai fatto nulla del genere. Il solo tenersi per mano o un abbraccio veloce la facevano arrossire per mezza giornata.
Ora era seduta a gambe incrociate.
Una posizione così poco femminile da parte di una persona come lei non era mai accaduta prima.
Ursula accantonò i suoi pensieri sui numerosi cambiamenti di Adelaide; non erano significativi nel grande schema delle cose. È ora di andare a cucinare.
Dopo cena, il taverniere e sua moglie stavano guardando la televisione, come al solito.
Prima delle nove, Adelaide Bright cominciò a sentirsi assonnata.
Nella sua vita precedente si era abituata a dormire presto e ad alzarsi presto, dato che nell'antichità non c'erano molte possibilità di svago.
"Vado a fare una doccia", disse, soffocando uno sbadiglio.
"Certo, fai pure".
Ursula aspettò che si dirigesse in camera da letto prima di prendere il telefono dalla tasca.
Il suo telefono aveva suonato più volte, ma avere Adelaide accanto a sé lo aveva fatto esitare a controllarlo prima.
Aprendo WeChat, scoprì diversi messaggi non letti di Liliana Hart.
-L'umore di Bright è migliorato?
-Ripensandoci, mi dispiace davvero per lei.
-A causa della mia possessività, ha dovuto soffrire in questo modo".
-Ma non riesco a rinunciare a te per lei".
Mentre Ursula leggeva i messaggi, le sue emozioni diventavano complesse.
In realtà provava dei sentimenti sia per Liliana Hart che per Adelaide Bright.
All'inizio, quando incontrava spesso Liliana Hart, si sentiva in colpa nei confronti di Adelaide Bright. Nonostante i sentimenti che provava per lei, aveva persino pensato di lasciarla.
Fu Liliana a convincerlo a non farlo, dicendo che se l'avesse fatto, Adelaide sarebbe crollata e forse avrebbe anche pensato al suicidio.
Ursula Langley aveva esitato.
Liliana Hart continuò, dicendo che lei e Adelaide Bright erano buone sorelle e che non le dispiaceva dividerlo con lei.
Lui le credette.
Ma dopo che Liliana e Adelaide ebbero ottenuto il certificato di matrimonio, Liliana disse che non poteva accettare la loro unione.
Si sarebbe sentita molto ferita.
La giovane donna orgogliosa e distaccata, che appariva indifferente di fronte agli altri, piangeva come un misero fiore di fronte a lui, le sue lacrime erano uno spettacolo pietoso.
Il cuore di Ursula si intenerì immediatamente.
Quando Liliana Hart propose il piano della "Dama di Pietra", esitò ma alla fine accettò.
Alla fine, si è orientato più verso Liliana Hart, con la quale aveva condiviso una relazione intima.
-Le cose sono già così, non pensarci troppo.
Dopo la risposta di Ursula, la finestra di chat mostrò immediatamente che Liliana stava scrivendo.
Pensando a come lei avesse aspettato la sua risposta, i suoi sentimenti complicati si alleggerirono un po'.
-Allora... l'umore di Bright è migliorato?
Ripeté la domanda e improvvisamente ricordò che Liliana aveva evitato Adelaide per il senso di colpa.
Non è giusto.
Pensò tra sé e sé.
Le due sorelle non possono permettere che questa faccenda le divida.
-Molto meglio! Dovresti parlarle più spesso o invitarla a uscire.
Chiacchierare. Uscire.
Liliana si è scrollata di dosso l'idea.
"Non c'è niente di cui parlare; Adelaide è solo una ragazza di provincia con una visione limitata del mondo. Le conversazioni ruotano intorno agli aspetti banali della vita, super noiosi".
E per quanto riguarda lo shopping, ci metteva una vita a decidere qualcosa e amava contrattare sui prezzi. Liliana non sopportava questo tipo di comportamenti meschini da parte di una ragazza di provincia.
Divenne amica di Adelaide perché per lei era facile comandarla e aveva bisogno di qualcuno che le facesse le commissioni.
-Va bene, le chiederò di uscire domani.
-Vieni da noi stasera?
-Voglio vederti; non ti ruberò troppo tempo.
Era un misto di desiderio di vederlo e di bisogno di compagnia, ma lei stava attenta a non monopolizzare il suo tempo.
Ursula ci pensò; a parte il fatto che non si lasciava coinvolgere troppo da Bright, per il resto Liliana era abbastanza comprensiva.
-Vengo più tardi.
Dopo essere stata presa in giro da Adelaide, aveva intenzione di andare a trovare Liliana quella sera.
Cancellò la cronologia della chat e si alzò per andare in camera da letto.
Adelaide era lì ad asciugarsi i capelli.
Era seduta su uno sgabello a testa bassa, con il phon acceso al massimo, riempiendo la stanza di un forte fruscio.
Ursula trovò la sua posizione di asciugatura un po' troppo disinvolta.
Ma non ci fece caso, probabilmente perché seguiva la sua precedente postura rilassata.
Quando si avvicinò, Ursula le prese il phon e iniziò ad aiutarla ad asciugarsi i capelli. "Devo uscire per un po'; c'è qualcosa alla Langley Enterprises di cui devo occuparmi".

Adelaide Bright rimase in silenzio.
Aveva già sentito la stessa scusa da lui troppe volte e ogni volta ci aveva creduto. Ma Adelaide Bright non era una sciocca; sapeva esattamente cosa ci faceva fuori a quell'ora.
I capelli si asciugarono rapidamente e lei sollevò la testa, rovesciando i capelli all'indietro mentre li sistemava meticolosamente.
Nello specchio, le sue delicate sopracciglia si inarcarono leggermente. "Ho un po' di mal di testa".
Un mal di testa e stai ancora lavando i capelli?". Ursula Langley staccò il phon e lo mise da parte. Non dovrebbe più lavarsi i capelli di notte; il freddo non le fa bene. Hai solo peggiorato la situazione".
Mentre parlava, allungò la mano per massaggiarle delicatamente il cuoio capelluto.
Non voglio che tu esca. Non puoi restare qui con me alla Bright House?". Adelaide lo sbirciò attraverso lo specchio, poi lasciò cadere le palpebre.
Ursula notò il lampo di vulnerabilità e di desiderio nei suoi occhi, suscitando in lui un'ondata di affetto.
Ok, non andrò. Resterò qui alla Bright House con te". Per la prima volta, lei si appoggiò a lui in modo così diretto, e come poteva rifiutare?
Inoltre, lei stava chiaramente soffrendo, le sue emozioni erano fragili e sensibili. Se lui se ne fosse andato ora, lei avrebbe potuto rimuginare su uno spiacevole incidente del passato, lasciando che le rodesse le viscere.
Ursula era finalmente riuscita a calmarla e lui non voleva vanificare il duro lavoro svolto quella sera.
Dopo che Adelaide fu andata a letto, Ursula prese un pigiama pulito e si diresse verso la sala da bagno.
Teneva sempre con sé il telefono; una volta chiusa la porta, lo tirò fuori.
-Bright ha mal di testa. Rimango a farle compagnia. Non verrò stasera".
Nel frattempo, Liliana Hart, che aveva già fatto la doccia e si era vestita splendidamente in attesa dell'arrivo di Ursula, quasi esplose di rabbia leggendo il messaggio.
Ursula non l'aveva mai tradita da quando si erano conosciute.
"Utente!", gridò, sbattendo la tazza da tè così forte da farla andare in frantumi sul pavimento, con il respiro affannoso.
Un mal di testa.
Quanto poteva essere grave?
Di certo non abbastanza da richiedere compagnia. Che donna melodrammatica, pensò.
In quel momento dimenticò quanto spesso anche lei fosse melodrammatica per malattie minori, persino più di Adelaide.
Dopo un momento prolungato, Liliana, ancora in preda alla frustrazione, rispose finalmente con una finta comprensione.
-Bene, prenditi cura di lei. Se le cose peggiorano, portala in ospedale".
-Ok, anche tu riposa un po'".
Una volta inviato il messaggio, Ursula mise via il telefono e si fece una doccia.
Quando si infilò nel letto, Adelaide era girata su un fianco, con la schiena rivolta verso di lui.
Ursula non riusciva a capire se stesse dormendo o meno, così si sdraiò delicatamente dietro di lei, incapace di placare l'impeto di desiderio che cominciava ad agitarsi dentro di lui.
Questa notte il suo desiderio sembrava insaziabile; se non avesse fatto qualcosa al più presto, temeva di poter esplodere.
Si girò verso la curva della schiena di lei e la sua mano si avvicinò istintivamente alla sua vita.
A dire il vero, raramente la toccava in questo modo.
Prima del loro matrimonio, lei era stata conservatrice, tendendo a mantenere le cose innocenti: tenersi per mano era il massimo a cui si erano spinti, e non si erano nemmeno baciati.
Tuttavia, se lui avesse insistito, non avrebbe potuto ottenere ciò che voleva. A quel tempo, Liliana era già diventata una complicazione tra loro; se aveva dei desideri, poteva facilmente soddisfarli con Liliana, che era libero di perseguire.
Dopo il matrimonio, l'umore di Adelaide era stato sempre smorzato dall'incidente con Lady Stone. Certo, Ursula l'aveva confortata qualche volta, ma i suoi pensieri non si erano mai allontanati troppo: si era sentita in colpa per lei.
Negli ultimi giorni, tuttavia, il suo spirito sembrava essersi risollevato. Erano stati doverosamente affettuosi, ma a dire il vero Ursula era desiderosa di andare oltre, eppure lui si era trattenuto.

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