Kapitel 1
Samstag Ich ging auf die Bühne zu und war vorsichtig, um nicht zu stolpern.Vor Tausenden von Menschen zu stürzen, wollte ich um jeden Preis vermeiden.Ich atmete tief durch und starrte den Dekan an, der die Namen aller Teilnehmer verkündete.Ich fühlte mich, als hätte ich einen langen Weg hinter mir.Mein ganzes Leben lang hatte ich mich darauf konzentriert, in der Schule gut zu sein.Und jetzt, wo ich kurz vor dem Abschluss stand, hatte ich keine Ahnung, was ich eigentlich machen wollte.Ich wollte mich über diesen Moment freuen, aber ich war nervös. "Penny Taylor", sagte Dekan Mullins. Ich ging langsam über die Bühne, nahm mein Diplom in die Hand und drückte ein paar Leuten die Hand, die ich nicht kannte.Ich lächelte, als ich die Treppe am anderen Ende der Bühne hinunterging.Ich hatte es geschafft.Ich habe meinen Abschluss gemacht!Es spielte keine Rolle, dass ich keine Ahnung hatte, was ich machen wollte.Den Abschluss zu machen war eine große Leistung.Ich schob die Quaste an meiner Mütze nach links und lächelte für den Kameramann, der dort wartete, um den Moment festzuhalten.Jetzt war es offiziell. Meine Augen suchten die Menge ab, als ich zu meinem Platz zurückging.Ich sah niemanden, den ich kannte.Es würde fast unmöglich sein, nach der Zeremonie jemanden zu finden, bei all diesen Leuten.Ich setzte mich auf meinen Platz und hörte zu, wie die restlichen Namen der Absolventen aufgerufen wurden.Ich erkannte nur ein paar.Der Campus war so viel größer als der der Universität von New Castle.Und in der Mitte des zweiten Studienjahres angekommen zu sein, hatte es nicht einfacher gemacht, Leute zu treffen.Ich hatte nicht viel darüber nachgedacht, bis zu diesem Moment, als ich all die Leute vorbeigehen sah, die ich nie getroffen hatte. Dieses Kapitel meines Lebens schloss sich für immer, und es fühlte sich plötzlich so an, als hätte ich es nicht wirklich erlebt.Ich schüttelte den Gedanken schnell ab. Nur weil ich Hunderte von Namen nicht kannte, die der Dekan ankündigte, hieß das nicht, dass ich keine erfüllte College-Erfahrung hatte.Die letzten paar Jahre waren unglaublich gewesen.Ich hätte nichts daran ändern wollen.Ich schaute nach links und suchte wieder die Menge ab.Wo ist er? "Glückwunsch an die Klasse von 2018!" Alle um mich herum standen auf.Ich folgte ihrem Beispiel und klatschte in die Hände.Sobald sich die Leute in Bewegung setzten, quetschte ich mich an allen in der Reihe, in der ich stand, vorbei und machte mich auf den Weg zur Eingangshalle.Ich wusste, dass sie dort draußen Erfrischungen servierten, und wenn ich nicht früh genug hineinging, würde ich niemanden finden können. Als ich die Türen öffnete, waren bereits Hunderte von Menschen im Raum.Ich bahnte mir einen Weg durch die feiernden Menschen. "Penny!Hier drüben!" Ich lächelte und drehte mich in Richtung der vertrauten Stimme um. "Tyler!"Ich rannte zu ihm hinüber und warf meine Arme um seinen Hals. Er lachte, hob mich von den Füßen und wirbelte mich kurz durch die Luft."Herzlichen Glückwunsch, Penny", sagte er und küsste mich auf die Wange, als er mich wieder auf meine Füße setzte. "Danke, Tyler.Ich bin so froh, dass du kommen konntest." "Ich hätte es nicht verpassen wollen", sagte er und ließ meine Taille los. "Ich kann nicht glauben, dass ich tatsächlich fertig bin.Ich bin offiziell ein Erwachsener." Er lachte."Ich bin mir ziemlich sicher, dass man einen Job braucht, um als Erwachsener zu gelten." "Daran arbeite ich noch.Nicht jeder kann seinen Abschluss mit einem Vollzeitjob in der Tasche machen, Mr. Hotshot." Er lachte und steckte die Hände in die Taschen. "Wo sind die anderen?" "Ich musste auf die Toilette, also bin ich gleich nach Ihnen gegangen.Sie werden alle in einer Minute unten sein." "Hat Melissa es geschafft?" "Ja, sie ist hier."Tyler kratzte sich hinten am Nacken."Eigentlich, Penny, wollte ich mit dir reden über ..." Bevor er seinen Satz beenden konnte, fühlte ich, wie mich jemand mit einer riesigen Umarmung angriff. "Penny!"Melissa schrie. Ich habe gelacht."Willkommen in New York!" "Danke schön."Melissa löste mich aus ihrer Umarmung. "Hast du alles gut eingezogen?Als ich ging und du immer noch nicht da warst, war ich besorgt, dass dir etwas passiert ist." Sie lachte."Nein, nein, mir geht es gut.Meine Sachen sind alle umgezogen ... nur nicht in deine Wohnung." "Was meinst du?" "Ich habe einfach beschlossen, dass es einfacher ist, beiTyler zu pennen, bis ich etwas gefunden habe.Ich habe meine Sachen heute Morgen dort abgeliefert." "Oh."Ich spürte, wie mein Herz schlug."Ich war so aufgeregt, wieder mit dir zusammenzuwohnen." "Ich weiß."Sie lächelte und umarmte mich wieder."Aber es sollte sowieso nur für ein paar Tage sein.Ich werde mir ganz schnell eine eigene Wohnung suchen." "Bist du sicher, dass es Tyler nichts ausmacht?" Melissa lachte."Nein, er hat mich praktisch angefleht.Stimmt's, Tyler?" Tyler machte ein merkwürdiges Gesicht und schaute von uns weg. Melissa lachte wieder."Ich habe von deinem neuen Job gehört.Das klingt wirklich aufregend." "Oje, er versucht auch, dich davon zu überzeugen, dass es eine gute Idee ist ... Ist es nicht.Du weißt, dass ich den Job nicht annehme." "Warum nicht?" "Weil Penny nicht mit mir arbeiten will", sagte Jamessa. Ich lächelte und drehte mich um."Du weißt, das ist es nicht." "Hmm."Er legte seine Hand auf die Seite meines Gesichts. "Darüber können wir später weiter reden.Glückwunsch, Penny."Er lehnte sich zurück und drückte mir einen sanften Kuss auf die Lippen.Ich schlang meine Arme um seinen Nacken. Mein Dad räusperte sich.Ich spürte, wie mein Gesicht rot wurde. "Hi, Dad!"Sofort löste ich mich von James, umarmte meinen Dad kurz und gab dann auch meiner Mom eine Umarmung."Hi, Mom." "Glückwunsch, Süße", sagte meine Mom. "Wir sind so stolz auf dich.Und wir sind so aufgeregt, deine Eltern zu treffen, James.Wir haben uns schon darauf gefreut." "Darauf."James legte seinen Arm um meine Schultern und sah auf mich herab."Sie mussten absagen." Ich presste meine Lippen aufeinander.Oh Gott.Diesmal hatte ich mir zu große Hoffnungen gemacht.Wem wollte ich was vormachen?Ich habe mir immer Hoffnungen gemacht.Ich dachte, jetzt, wo ich meinen Abschluss hatte, würden sie mich vielleicht kennen lernen wollen.Es lag also nicht an meinem Alter.Sie wollten mich einfach nicht kennen lernen.Ich schluckte schwer. James drückte meine Schulter."Es tut mir leid, Penny." "Schon gut", sagte mein Dad."Lass uns trotzdem zum Essen gehen.Ich lade dich ein." Ich setzte ein Lächeln auf."Das klingt perfekt." "Wir gehen jetzt los", sagte Melissa. "Ihr seid beide zum Mittagessen eingeladen", sagte meine Mutter. "Ich muss noch eine Menge auspacken, also sollte ich mich wohl auf den Weg machen.Auf Wiedersehen, Mr. und Mrs. Taylor."Melissa gab beiden eine kurze Umarmung. "Du kommst doch morgen mit uns, oder, Melissa?", fragte meine Mutter. "Ich würde es nicht verpassen wollen."Sie zwinkerte mir zu. Es war schwer, jetzt schon an den Kauf eines Hochzeitskleides zu denken.James' Eltern wollten eindeutig nicht, dass ich ein Teil ihrer Familie wurde. Jedes Mal, wenn sie ihre Pläne, mich endlich kennenzulernen, absagten, sagte James mir, ich solle mir keine Sorgen machen.Aber wie könnte ich mir keine Sorgen machen?Wir wollten am Ende des Monats heiraten.Und bei diesem Tempo sah es nicht mal so aus, als würden seine Eltern kommen. "Nochmals herzlichen Glückwunsch, Penny."Tyler lächelte mich an und dann folgte er Melissa durch die Menge. *** Ich lehnte meinen Kopf an James' Schulter.Das Mittagessen hatte so viel Spaß gemacht.Ich liebte es, mich mit meinen Eltern zu unterhalten und über alles, was in Delaware los war.Es half mir, mich mit dem Leben verbunden zu fühlen, das ich hinter mir gelassen hatte.Zumindest dachte ich, ich hätte es hinter mir gelassen.Ich wollte mich in James' Leben einfügen.Ich wollte ihm keinen unnötigen Stress bereiten.Aber genau das habe ich getan.Ich wusste nicht, was ich tun sollte, damit seine Eltern mich mochten.Mich zu mögen, lag allerdings in weiter Ferne.James und ich waren seit zweieinhalb Jahren zusammen und sie hatten mich noch nicht einmal kennengelernt. Ich schloss die Augen und lauschte den Geräuschen der Stadt, während unser Fahrer, Ian, uns gekonnt durch die Straßen der Stadt kutschierte.Das Hupen der Autos schien mich zu entspannen, anstatt mich zu verunsichern.Dies war jetzt mein Zuhause.Ich wünschte nur, ich würde ein wenig besser hierher passen. "Hey."James packte mein Kinn und neigte mein Gesicht zu seinem."Du bist furchtbar still gewesen." Ich biss mir auf die Lippe. "Penny, wir wollen doch feiern." Ich spürte, wie sich ein Kloß in meinem Hals bildete."Sie werden doch nicht zu unserer Hochzeit kommen, oder?" Er seufzte und drückte seine Stirn gegen meine."Ich denke, das ist vielleicht das Beste." Ich zog mich zurück."Wie kannst du das sagen?Sie sind deine Eltern.Sie sollten da sein." "Ich liebe dich.Das ist das Einzige, was zählt." "Ich gehe morgen Kleider kaufen." Er lächelte."Ich weiß." "Deine Mom sollte dabei sein." "Du willst ihre Modeberatung nicht, glaub mir."Er drückte mir einen sanften Kuss auf den Hals."Wie wäre es, wenn wir uns auf etwas anderes konzentrieren?"Er küsste erneut meinen Hals und legte seine Hand auf meinen Oberschenkel, wobei er mit den Fingern den Saum meines Kleides entlangfuhr. Ich lachte und ergriff seine Hand."Wir sind fast wieder bei uns zu Hause." "Was willst du damit sagen?"Er küsste mein Schlüsselbein, so dass ein Stöhnen von meinen Lippen kam. "Ich will damit sagen, dass Ian wissen wird, dass wir hier hinten Sex haben, wenn wir nicht rauskommen, wenn er parkt." James lachte."Du tust so, als hätten wir es noch nie getan.Ian kümmert das nicht.Diskretion steht in seiner Jobbeschreibung." Ich fuhr mit der Hand durch James' Haare."Wir sind in fünf Minuten zurück." Er seufzte und bewegte seine Hand von meinem Oberschenkel."Nun, wenn du darauf bestehst zu reden, würde ich die Idee mit dem Praktikum gerne noch einmal überdenken." "Ich denke noch darüber nach." "Das ist nicht das, was du zu Melissa gesagt hast."Er nahm meine Hand und fuhr mit dem Daumen an meiner Handfläche entlang. "Ich weiß."Ich sah auf seine Hand hinunter."Was würden die Leute denken?" "Ist das wirklich der Grund?Du schienst nie so besorgt darüber zu sein, was andere Leute denken." Ich sah wieder zu ihm auf.Er hatte Recht.Das war nicht der wahre Grund."Ich habe es nicht verdient, James." "Sie haben gerade Ihren Abschluss mit Auszeichnung an der NYCU gemacht.Sie sind genauso qualifiziert wie all die anderen Praktikanten, die wir bereits eingestellt haben.Ich wollte Ihnen einen richtigen Job geben, aber das haben Sie sofort abgelehnt.Wenn Sie darauf bestehen, sich zu beweisen, ist das der richtige Weg." "Ich weiß es nicht." "Sie müssen es nicht annehmen.Ich werde Sie nicht zwingen, mit mir zu arbeiten.Du musst überhaupt nicht arbeiten.Das weißt du doch." Ich lachte."Natürlich muss ich arbeiten.Ich bin dir schon so viel schuldig." "Du schuldest mir gar nichts."Er senkte leicht die Augenbrauen."Ich hoffe, du denkst nicht wirklich so." "Ich schulde dir alles." "Penny ..." "Ich spreche nicht von Geld.Das weißt du doch.Ich spreche von dir.Wo würde ich ohne dich sein?" "Arbeitslos, zum einen." "Du wirst das doch nicht aufgeben, oder?" "Auf gar keinen Fall." "Wenn ich bis nächste Woche nichts von dir höre, werde ich es tun." Er lächelte."Das wird so viel Spaß machen." "Ich sagte, wenn.Es ist noch nicht beschlossene Sache." "Ich bin mir ziemlich sicher, dass du mit mir arbeiten wirst." Ich habe gelacht."Als ich dich bat, dich nicht in meine Bewerbungen einzumischen, hätte ich nie gedacht, dass du den Firmen sagen würdest, sie sollen mich nicht einstellen." "Meinst du, ich habe alle Stellen angerufen, bei denen du dich beworben hast, und ihnen gesagt, wie schrecklich du bist?" "Das hoffe ich nicht.Vielleicht hast du das ja auch bei deinen Eltern gemacht.Ist das der Grund, warum sie mich nicht kennenlernen wollen?Du hast ihnen von all meinen Fehlern erzählt und sie vergrault?" "Ich liebe all deine Makel." Das Auto kam zum Stehen. "Was denkst du, was meine Fehler sind?"fragte ich. Er lächelte mich an und stieg aus dem Auto aus.Ich kletterte schnell aus dem Auto und ergriff seine Hand. "James, was sind meine Schwächen?" Er drückte meine Hand und tippte den Code für die Aufzüge ein.Die Türen öffneten sich sofort und er zog mich hinein. Ich starrte zu ihm auf und schürzte die Lippen. "Es gibt einfach zu viele, um sie aufzuzählen", sagte er."Die Liste ist endlos." Ich drückte ihm leicht die Schulter."Dann sag mir doch einfach die größten." "Hmm."Der Aufzug kam zum Stehen, und er zog seine Zugangskarte durch das Lesegerät.Die Türen öffneten sich hinter uns. "Du weißt, wie gut ich darin bin, Informationen aus dir herauszuholen."Ich fuhr mit meiner Hand über die Vorderseite seines Hemdes und stoppte an seinem Gürtel. Er ergriff meine Hand und lächelte."Dreh dich um, Penny." Ich schaute über meine Schulter.Da standen eine Menge Leute im Wohnzimmer unserer Wohnung. "Überraschung!"Melissa rief.Auch alle anderen riefen schnell "Überraschung". Ich spürte, wie mein Gesicht rot wurde.Hatten sie alle gehört, was ich gerade gesagt hatte?Ich drehte mich schnell wieder um und sah zu James auf. Er lächelte auf mich herab."Zum einen bist du sehr schlecht darin, dich zu melden, wenn man dir eine Überraschungsparty schmeißt.Glückwunsch, Baby."
Kapitel 2
Samstag "Nun, das war überhaupt nicht peinlich", sagte Rob, als er zu mir herunterkam und mich umarmte. "Also haben es alle gehört?"fragte ich.Ich hatte mit fast allen gesprochen und flüchtete in die Küche, um zu verschnaufen.Ich war nicht so gut auf Partys, wie James es war.Kontakte knüpfen war nichts, was ich gut konnte.Und ich hatte mich gerade vor all meinen Freunden und ein paar Leuten, die ich wahrscheinlich eher als Bekannte betrachten würde, blamiert.Sie würden wohl auch jetzt noch Bekannte bleiben. "Dass du James einen Kopf kürzer machen wolltest, um Informationen aus ihm herauszuholen?Oh, ja, das hat jeder gehört", sagte er, als er mich aus seiner Umarmung entließ und mir einen Drink reichte. Ich lachte."Nun, außer dir hat es niemand erwähnt.Nicht jeder hat einen so schmutzigen Verstand wie du." "Oder du."Er zwinkerte mir zu."Wie war das Essen mit meinen Eltern?" "Sie haben wieder abgesagt." "Du machst Witze.Sie halten sich wirklich zurück." "Warten auf was?" "Dass James seine Meinung ändert, schätze ich." Genau.Meine größte Befürchtung war, dass sie James Frauen an den Hals werfen würden, die viel besser als Schwiegertochter geeignet waren.Ich sah auf den Drink hinunter, den Rob mir gegeben hatte."Was ist das?" "Vertrau mir, es wird dir schmecken." "Du willst mich doch nicht verarschen, oder?" Er lachte."Das Mädchen, das mein Bruder bald heiraten wird?Das würde ich nie tun." "Ich glaube dir nie etwas, was du sagst, weißt du." "So ist es mir lieber.Aber es ist nur ein Sex am Strand.Wenn du die eigentliche Sache vorziehst, können wir das arrangieren." "Ich werde den Drink nehmen.Genießt du es immer noch, auf dem Campus zu leben?"Ich nahm einen Schluck von meinem Drink.Er war süß, aber sehr stark. "Natürlich.Das ist eine lächerliche Frage.Ich lebe den Traum." "Unschuldige junge Frauen ausnutzen?" "Was, so wie du?"Er lächelte mich an."Deinen Professor zu vögeln, war nicht so unschuldig, Penny." "Belästigt Rob dich wieder?"sagte Bee und lehnte sich neben mir an den Küchentisch. Rob lachte und schaute auf seine Uhr."Ist es schon an der Zeit, dass ich mich mit dir beschäftige?" "Du kannst dich heute Abend auf Penny konzentrieren", sagte Bee. "Es ist ihr großer Tag.Herzlichen Glückwunsch, noch mal", sagte sie und drückte meinen Arm. "Danke, Bee." "Und auch Glückwunsch zu dem neuen Job.James hat uns gerade davon erzählt." "Hat er das?"Ich schaute zu James hinüber.Er saß auf der Couch neben Mason.Als ob er meinen Blick spüren konnte, wandte er sich von Mason ab und lächelte mich an.Er zog seine linke Augenbraue hoch und hob sein Glas leicht an.Mason lachte neben ihm und gab Rob ein Zeichen, sich zu ihnen zu setzen. "Ich wurde herbeizitiert", sagte Rob."Ich lasse euch zwei Damen reden.Ich komme wieder, wenn du mit dem Drink fertig bist, Penny.Du wirst mir nicht einmal widerstehen können."Er ging hinüber zur Couch und ließ sich zwischen Mason und James plumpsen. Ich schaute auf den Drink hinunter.Er machte Witze, oder?"Auf einer Skala von eins bis zehn, wie wahrscheinlich ist es, dass in diesem Drink ein Roofie drin ist?" Bee lachte."Etwa fünfzig." "Das dachte ich auch."Ich schob es beiseite und schnappte mir ein Glas Champagner von einem Tablett, mit dem ein Kellner herumlief. "Okay, ich habe eine Frage an Sie.Wie ist es, mit Mason zu arbeiten?" Bee lächelte."Wunderbar." "Wirklich?Fällt es Ihnen nicht schwer, Ihre Arbeit und Ihr Privatleben zu trennen?" Ihre Wangen wurden leicht rot."Wir halten es nicht wirklich so sehr getrennt." Ich lachte."Ich nehme an, die verschwommene Grenze bedeutet nicht, dass Sie nachts im Bett Berichte durchgehen?" "Nicht ganz.Aber wir teilen uns ein Büro.Was erwartest du?" "Richtig.Aber es wird nicht so sein, wenn ich mit James arbeite.Oder für ihn, das ist wohl der bessere Weg, es zu sagen."Bee und Mason waren ein erstaunliches Power-Paar.Sie hatten ihre Werbefirma innerhalb weniger Monate nach dem Start auf sieben Figuren wachsen lassen.Jetzt war sie eine der Top-Agenturen in der Stadt.Und obwohl sie viel arbeiteten, sahen sie sich immer noch auf diese Art an, die einem das Herz schmelzen ließ. "Ich bezweifle, dass er es so aussehen lassen wird, als würdest du für ihn arbeiten.Und so oder so, es wird großartig in deinem Lebenslauf aussehen.Ihr habt immer noch verschiedene Nachnamen, das kannst du ausnutzen.Benutzen Sie es als Sprungbrett.Und dein nächster Arbeitgeber muss nicht unbedingt schlauer sein, wenn du James als Referenz angibst." Ich lachte."Ich bin mir ziemlich sicher, dass er mich daran hindert, andere Jobs zu bekommen." "Ich bin sicher, das stimmt nicht." "Du hast ja keine Ahnung."Ich nahm einen Schluck von meinem Champagner. Bee lachte."Ich glaube, er und Mason sind sich ziemlich ähnlich. Sie sind beide daran gewöhnt, alles zu bekommen, was sie wollen.Ich bin mir nicht sicher, ob sie das Wort "nein" verstehen." Ich lachte."Psst, sie kommen hier rüber." Bee lächelte, als Mason seine Arme um sie schlang."Worüber redet ihr zwei?" "Wie dickköpfig du bist", sagte Bee."Worüber habt ihr beide geredet?" "James' Junggesellenabschied", sagte Mason."Rob und ich haben so viele gute Ideen." "Vertrau mir", sagte Bee und packte meinen Arm."Du willst nicht, dass Mason James' Junggesellenabschied plant." Ich lachte, obwohl sie nicht so aussah, als würde sie scherzen. "Mir ist es lieber, er plant ihn als Rob.Wenn Rob und James zusammenkommen, machen sie immer etwas Dummes." "Du brauchst dir keine Sorgen zu machen", sagte James und legte seinen Arm um meine Schultern."Ich habe keine Junggesellenparty." "Natürlich wirst du", sagte Mason."Ich habe schon die Karten gekauft.Es wird fantastisch." Bee runzelte die Stirn."Wo genau wollt ihr denn hin?" "Kann ich nicht sagen", sagte Mason."Es ist eine Überraschung." Bee schüttelte den Kopf. "Wir gehen nirgendwo hin", sagte James."Mach dir keine Gedanken darüber." "Du solltest einen Junggesellenabschied machen", sagte ich und sah zu ihm auf."Ist das nicht eine Art Übergangsritus?" "Ja, aber ich hatte schon einen." Ab und zu ließ ich mich über seine Vergangenheit hinwegsehen.Ich trank den Rest meines Champagners aus und nahm den Sex am Strand wieder auf.Ich hoffte irgendwie, dass er mit irgendetwas gestreckt war.Ich hasste den Gedanken, einen Job zu finden.Ich hasste es, daran zu denken, dass James' Eltern mich nicht kennen lernen wollten.Aber am meisten hasste ich es, an Isabella erinnert zu werden.Ich nahm einen großen Schluck von dem Getränk."Du solltest trotzdem gehen, James.Du wirst Spaß haben." "Siehst du", sagte Mason."Sie will, dass du gehst." James drückte mir die Schulter."Ich werde darüber nachdenken." "Bist du bereit, loszulegen, Bee?"fragte Mason und löste seine Arme von ihr.Er flüsterte ihr etwas ins Ohr und sie lachte. "Ich glaube, wir müssen los", sagte sie. "Tschüss, James."Sie gab ihm eine kurze Umarmung."Wir sehen uns morgen, Penny", sagte Bee, als sie mich umarmte."Ermutige sie nicht, Penny", flüsterte sie."Du willst wirklich nicht, dass Mason es plant. Vertrau mir."Sie zog mich zurück."Glückwunsch."Sie schenkte mir ein kleines Lächeln. Seltsam."Danke, Bee.Wir sehen uns morgen." Mason umarmte mich."Glückwunsch zum Abschluss. Ich kann mich nicht über James lustig machen, weil er jetzt mit einer so jungen Frau zusammen ist." "Ich bin sicher, du findest etwas anderes, um ihn zu ärgern." Mason lachte und befreite mich aus seiner Umarmung."Das wird ein Riesenspaß, Mann", sagte Mason und klopfte James auf den Rücken."Aber vielleicht nicht so viel Spaß, wie ihr haben werdet, wenn alle von hier verschwinden, stimmt's, Penny?"Er zwinkerte mir zu. Oh Gott.Alle haben es wirklich gehört.Ich legte meine Hand über mein Gesicht, als sie die Wohnung verließen."Ich bin gedemütigt." James lachte."Das gab allen etwas, worüber sie den ganzen Abend reden konnten."Er legte seine Hand auf meinen Rücken und zog mich an sich. "Du hättest mich zwei Sekunden früher aufhalten können, weißt du.Wenn jemand eine Überraschungsparty schmeißt, lässt er den Ehrengast normalerweise nicht vor einem Raum voller Leute etwas Peinliches sagen." "Ich weiß es nicht.Wie viele Überraschungspartys hast du schon geschmissen?" "Nun, keine, aber..." "Also bin ich mir ziemlich sicher, dass es genau so ablaufen sollte."Er beugte sich herunter und knabberte leicht an meinem Ohrläppchen."Ich hatte überlegt, ob ich dich weitermachen lasse.Also gern geschehen." Ich lachte und schaute ins Wohnzimmer.Es waren nur noch ein paar Leute da.Melissa und Tyler saßen auf der Couch und lachten über irgendetwas."Hast du etwas zu Melissa gesagt?Damit sie nicht bei uns bleiben will?Ich habe mich wirklich darauf gefreut." "Ich freue mich zwar, dass ich dich ganz für mich allein haben kann, aber ich glaube nicht, dass es etwas mit mir zu tun hat, wenn sie nicht bei uns bleiben will."James nickte wieder zu ihnen hinüber. "Wie meinst du das?" James lachte."Sie schlafen offensichtlich miteinander." "Nein, tun sie nicht."Tyler und Melissa waren definitiv nicht zusammen.Das war lächerlich.Ich sah wieder zu James auf. "Was, regt dich das auf?"Er zog seine Augenbrauen leicht nach unten. "Nein, natürlich nicht.Aber sie schlafen nicht miteinander. "Tyler war süß und nett und Melissa war meine beste Freundin, aber sie war Melissa. Sie passten nicht zusammen. James lachte."Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie es sind." "Melissa hätte es mir gesagt.Tyler hätte es mir gesagt." "Vielleicht dachten sie, es wäre ihnen peinlich." Ich lachte."Warum sollte das unangenehm sein?"Ich schluckte hart und sah wieder zu ihnen hinüber.Sie waren nur Freunde.Wir alle drei waren nur Freunde.Melissa lachte und drückte Tyler leicht an die Schulter.Sie sind doch nur Freunde, oder? James küsste mich auf die Wange."Lass uns versuchen, alle unauffällig loszuwerden.Ich möchte dir dein Geschenk unter vier Augen geben." "Ich habe dir gesagt, du sollst mir nichts schenken.Du hast schon alles bezahlt..." Er brachte meine Proteste mit einem Kuss zum Schweigen."Meine Verlobte hat gerade ihren Abschluss gemacht.Natürlich habe ich etwas für dich."Er ergriff meine Hand und führte mich zurück ins Wohnzimmer. Es waren nur noch Melissa, Tyler, Rob und Masons kleiner Bruder Matt anwesend.James setzte sich auf den einzigen leeren Stuhl und zog mich auf seinen Schoß. "Wie hat dir der Rest des Drinks geschmeckt?"fragte Rob. "Fühlst du dich schon munter?" Ich lachte."Ich habe ihn nicht ausgetrunken."Ich fühlte mich ein wenig verspielt, aber überhaupt nicht Rob gegenüber.Der Mann, der seine Arme um mich gelegt hatte, war der einzige Mann, den ich je wollte. "Was mache ich jetzt mit dem Rest meiner Nacht?"sagte Rob und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. "Hör auf, widerlich zu sein, Rob", sagte Melissa. "Ich dachte, du magst es, wenn ich eklig bin?", sagte er und lächelte sie an. Ich sah zu Tyler hinüber, aber er schien keine Reaktion auf das zu haben, was Rob gerade gesagt hatte.Nachdem ich nach New York gezogen war, hatten Rob und Melissah eine kurze Affäre.Tyler wusste davon, weil wir darüber gesprochen hatten, wie seltsam es war.Wenn Melissa und er jetzt zusammen wären, würde es ihm unangenehm sein, wieder davon zu hören.Tyler schien es aber überhaupt nicht zu stören, dass Rob Melissa etwas vormachen wollte.Und ich zweifelte nicht im Geringsten daran, dass sie sich vertragen würden. "Ich habe eine Idee", warf James ein."Ihr könntet für heute Schluss machen und früh ins Bett gehen." "Das war überhaupt nicht subtil, James", sagte ich. Matt lachte."Was, müsst ihr zwei das beenden, was ihr gerade tun wolltet, bevor Penny merkt, dass ein ganzer Raum voller Leute zusieht?" "Ich hatte gar nichts vor", sagte ich."Das war ein komplettes Missverständnis.Ich habe nur darauf geachtet, dass James' Outfit gut aussieht.Ich habe seine Knöpfe kontrolliert und so."Schlechteste Ausrede aller Zeiten. "So hat sich das aber nicht angehört", sagte Tyler. "Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir alle nur ein paar Sekunden davon entfernt waren, Zeuge einer ziemlich großen Abschlussfeier zu werden." Melissa starrte ihn an.Ich konnte nicht sagen, ob sie eifersüchtig aussah oder ob sie einfach nur wütend auf ihn war, weil er mich weiter in Verlegenheit gebracht hatte.Ich konnte heute Abend keinen von beiden lesen. "Nun, so viel Spaß das auch gemacht hat, wir sollten jetzt wohl gehen", sagte Melissa und legte ihre Hand auf Tylers Knie. Ich schaute auf ihre Hand auf Tylers Knie und dann wieder auf ihr Gesicht.Sie bewegte sofort ihre Hand.Oh Gott, sie schlafen miteinander.Warum hat sie mir das nicht gesagt?Ich biss mir auf die Innenseite der Lippe. "Ja, wir sollten wahrscheinlich gehen."Tyler stand auf. Melissa stand sofort neben ihm auf."Ich sehe dich morgen, Penny." "Klingt gut.Danke, dass du heute Abend gekommen bist." "Klar doch.Tolle Party, James." "Willst du dich nicht mal von mir verabschieden?"Fragte James. Melissa rollte mit den Augen."Als ob du ein Lebewohl verdienst. Tschüss, Matt.Es war schön, dich wiederzusehen." "Tschüss, Melissa", sagte er mit einem Lachen."Man sieht sich, Tyler." Tyler nickte und beide gingen hinüber zum Aufzug. Ich wollte, dass Melissa und Tyler glücklich sind.Warum dachte sie, ich würde mich darüber aufregen, dass sie zusammen sind?Ich schaute auf meinen Schoß hinunter.Mein erster Gedanke war gewesen, dass sie nicht zusammenpassen würden.Vielleicht hatte sie Recht, weil sie es mir nicht gesagt hatte. "Ich glaube, du hast recht", flüsterte ich James zu. "Womit?"Fragte Matt. Ich schaute über meine Schulter.Tyler und Melissa waren weg. "Bin ich schlecht im Flüstern oder so?"fragte ich. "Du bist immer sehr laut", sagte Rob mit einem Zwinkern. Ich spürte, wie mein Gesicht rot wurde. "Sie hat davon geredet, dass Melissa und Tyler zusammen schlafen", sagte James. Matt lachte."Die beiden werden auf keinen Fall miteinander schlafen. Siehst du nicht, wie er dich ansieht, Penny?Er will dich wahrscheinlich noch mehr als Rob." Ich spürte, wie sich James' Arme um mich spannten.Verdammt noch mal, Matt. "Tyler und ich sind nur Freunde." "Und ich will Penny nicht", sagte Rob."Sie will mich." Ich lachte."Ja, klar." "Ihr verleugnet alles", sagte Matt.Er stand auf und gähnte."Okay, ich glaube, ich werde auch gehen.Pennt ihr hier?", fragte er Rob. Rob schaute zu mir rüber."Nun, das hängt davon ab, ob Penny will, dass ich bleibe." Ich seufzte."Ich denke, du solltest die Nacht bei Matt verbringen.Du hast mich mit dem Cocktail ganz schön aufgeregt, und jetzt muss ich deinem Bruder auch noch unpassende Dinge sagen.Und wir wollen dich nicht die ganze Nacht wach halten." James lachte."Das klingt fantastisch."Sein Körper schien sich bei meinen Worten zu entspannen. "Igitt.Okay, lass uns hier verschwinden", sagte Rob und klopfte Matt auf den Rücken. "Gratuliere, Penny", sagte Matt."Meine Eltern wollten, dass ich dir das gebe", er reichte mir einen Umschlag. "Was ist es?" Er zuckte mit den Schultern."Ein Geschenk, schätze ich.Später, James", sagte er und sie machten einen ihrer seltsamen Händedrücke. "Wirst du es öffnen?"fragte James, als Rob und Matt unsere Wohnung verließen. "Weißt du, was es ist?" Er schüttelte den Kopf. Ich riss den Umschlag auf und zog die Karte heraus. Penny, Wir kennen James schon sein ganzes Leben.Er ist bei uns zu Hause aufgewachsen, fast so wie Mason und Matthew.Er ist wie ein Sohn für uns.Und wir können uns niemanden vorstellen, der perfekter für ihn wäre als du, Penny.Wir würden uns geehrt fühlen, wenn du uns eine späte Verlobungsparty bei uns schmeißen lässt.Nur eine Kleinigkeit, um dich offiziell in der Familie willkommen zu heißen.Ruf uns an, damit wir einen Termin vereinbaren können.Und herzlichen Glückwunsch zu eurem Abschluss. -Mr. & Mrs. Caldwell Ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen.James' Eltern wollten mich nicht kennen lernen.Aber ich kannte die Caldwells bereits.Ich hatte viel Zeit mit ihnen verbracht, seit ich nach New York gezogen war.Jedes Mal, wenn sie mich sahen, fragten sie, ob ich Mr. und Mrs. Hunter schon kennengelernt hätte.Ich versuchte, so optimistisch wie möglich zu tun, aber jeder wusste, dass ich darüber verärgert war.Mr. und Mrs. Caldwell sorgten sich eindeutig um mich und James.Vielleicht war es okay, dass James' Eltern nicht wollten, dass ich ein Teil ihrer Familie bin.Vielleicht war alles, was ich hatte, genug. Ich sah zu James auf."Das ist wirklich süß, nicht wahr?" "Ich wusste nicht, dass sie so über mich denken."Er hatte einen seltsamen Ausdruck im Gesicht.Es war nicht gerade verwirrt.Er sah fast traurig aus. Ich bewegte mich so, dass ich mich auf ihm rittlings bewegte."James, ich liebe dich so sehr.Du bist der süßeste Mann, den ich je getroffen habe.Aber du merkst einfach nicht, wenn man sich um dich sorgt." Er lächelte mich an."Ich weiß, dass du dich um mich sorgst." "Mhm.Und all die Leute, die heute Abend gekommen sind.Und Mason und Matts Eltern", sagte ich und hielt den Brief hoch. "Ich glaube, alle mögen dich einfach." Ich schüttelte den Kopf."Das glaube ich nicht." "Wie Tyler." Ich lachte."Oh Gott.Du weißt, dass das nicht wahr ist." Er zuckte mit den Schultern."Jetzt, wo ich mit ihm befreundet bin, denke ich nicht, dass es so oder so wichtig ist.Er ist ein guter Kerl.Er wird nicht mehr versuchen, dich wegzustehlen." "Anscheinend mag er Melissa.Du brauchst dir also keine Sorgen zu machen." "Ich habe mir keine Sorgen gemacht."Er küsste mich auf die Wange und dann auf die Seite meines Halses."Lass mich dein Geschenk holen gehen." Widerwillig löste ich mich von seinem Schoß.Ich hatte nur halb gescherzt, als ich vorhin mit Rob gesprochen hatte.Ich hatte definitiv vor, den heutigen Abend mit Jameston zu genießen.Als er in seinem Büro verschwand, schaute ich wieder auf den Zettel.Sie wollten mich in der Familie willkommen heißen.Mein Körper fühlte sich warm an, und das nicht nur wegen des Mixgetränks, das Rob mir gemacht hatte.Ich hatte so sehr versucht, mich hier in New York einzufügen.Aber am Anfang hatte ich die Vorstadt wirklich vermisst.Ich hatte die netten Fremden auf dem Bürgersteig vermisst, das Gras, das überall wuchs, und dass ich keine Angst haben musste, überfallen zu werden, wenn ich nachts vor die Tür trat.Es war eine harte Umstellung.Ich war mir nicht sicher, wann es passiert war, aber plötzlich passte ich.James' Freunde waren meine neue Familie geworden.Und New York war mein Zuhause geworden.Dass James' Eltern mich nicht kennenlernen wollten, war das Letzte, was mir das Gefühl gab, nicht hier zu sein, als würde ich nicht in dieses neue Leben gehören. Aber das könnte genug sein.Ich starrte auf den Zettel in meinen Händen. Das musste es sein.
Kapitel 3
Samstag James setzte sich auf den Teppich vor dem Stuhl, auf dem ich saß, und reichte mir einen Manila-Umschlag.Er legte seine Hand auf mein Knie und rieb die Innenseite meines Knies mit seinem Daumen, ohne mir ins Gesicht zu sehen. Ich war ziemlich gut darin geworden, ihn zu lesen.Wann immer er etwas tat, von dem er wusste, dass es mir nicht gefallen würde, schaute er mir selten in die Augen.Mein Herz fing an, schneller zu schlagen."Was ist das?" "Dein Geschenk."Er riss seinen Blick von meinem Knie los und sah zu mir auf."Mach es auf."Er beugte sich runter und küsste meine Kniescheibe. Ich bewegte mein Bein weg von seiner Hand.Jetzt versuchte er nur, mich abzulenken.Ich riss den Umschlag oben auf und zog einen kleinen Stapel Fotos heraus.Es waren Bilder von wirklich schönen Zimmern.Wirklich schöne, riesige Zimmer.Jedes Zimmer war elegant und gleichzeitig modern.Es war genau James' Stil.Was auch meine Vorliebe geworden war.Ich ließ meine Augen seine treffen. "Also, bevor du etwas sagst..." "Ich will nicht umziehen."Wir hatten das ausführlich besprochen.Und ich dachte, wir hätten uns darauf geeinigt, zumindest noch eine Weile hier zu bleiben.Abschluss, neuer Job, Heirat, das war alles zu viel auf einmal.Ich wollte nicht zu allem Überfluss auch noch umziehen. "Baby", sagte er und griff nach meiner Hand."Wenn wir heiraten, werden wir eine größere Wohnung brauchen." "Diese Wohnung ist groß.Eigentlich ist sie viel zu groß." James lachte."Es ist gemütlich.Deshalb haben wir sie ausgesucht." "Ich glaube mich zu erinnern, dass ich dir gesagt habe, dass es zu groß ist, um gemütlich zu sein, aber das war der Ort, den du wolltest.Also sagte ich ja." "Und jetzt lieben Sie es hier." "Ganz genau.Also will ich nicht umziehen." "Aber wir werden eine Familie sein." Ich starrte ihn wieder an.Wir sprachen selten über das Kinderkriegen.Wann immer ich es ansprach, lenkte er unser Gespräch nicht gerade subtil auf ein anderes Thema um.Hatte er seine Meinung geändert?Ich drückte seine Hand."James, ich dachte, du wolltest nicht..." "Du wirst meine Frau werden."Er räusperte sich."Wir werden eine Familie sein." Oh.Ich und er.Natürlich hat er das gemeint.Und das ist alles, was ich wollte.Er war immer alles, was ich jemals wollte."Da wir heiraten werden, willst du mehr Raum, um vor mir zu fliehen?"Ich lächelte ihn an. James lachte."Nein, nicht ganz."Er packte mich an der Hand und zog mich an die Kante des Stuhls."Mehr Räume, in denen ich dich haben kann, vielleicht."Seine Hand glitt meinen Oberschenkel hinauf. Ich lachte."Bist du sicher, dass du nicht einfach vor mir weglaufen willst, weil ich so viele Fehler habe?" "Hmm."Er beugte sich herunter und küsste die Innenseite meines Schenkels. Gott war er gut darin, mich abzulenken. Langsam schob er den unteren Teil meines Kleides hoch und folgte mit seinen Fingerspitzen einer Spur von Küssen.Er hakte seine Daumen in die Seiten meines Oberschenkels ein."Baby, du hast keine Makel." Und er wusste genau, was er sagen musste, um mich mürbe zu machen.Ich hob meine Hüften und ließ ihn meinen Tanga ausziehen."Okay, gut.Wir können einen Termin mit deinem Makler machen und es uns zusammen ansehen.Zufrieden?" Er lächelte."Wir brauchen keinen Termin zu machen.Ich habe es bereits gekauft." "James!"Mein Ausruf verwandelte sich schnell in ein Stöhnen, als er seine Zunge tief in mich stieß.Verdammt."James, das kannst du nicht ... Gott!"Ich ließ meinen Kopf nach hinten gegen das Kissen sinken, als er meine Beine weiter auseinander spreizte.So konnte ich unmöglich klar denken.Verdammt noch mal. Er schob den unteren Teil meines Kleides über meine Taille und ich zog es mir schnell über den Kopf.Meine Wut war durch ein ursprünglicheres Bedürfnis ersetzt worden, was mein Verlangen nach ihm irgendwie noch stärker machte.Ich öffnete meinen BH, als sein Mund sich zu meiner Klitoris bewegte und hart daran saugte. "Ja!" Seine Finger ersetzten seine Zunge und tauchten tief in meine pochende Muschi ein.Seine Zunge an meinem Kitzler passte sich dem Rhythmus seiner Finger an und trieb mich der Erlösung immer näher.Warum habe ich ihm immer nachgegeben?Warum habe ich mich immer von ihm mit Sex manipulieren lassen?Er krümmte seine Finger, berührte die Stelle, an der ich immer die Kontrolle verlor. Oh, mein Gott.Mein ganzer Körper fühlte sich warm an, von der Kombination aus dem Alkohol, der mich durchströmte, und dem aufsteigenden Verlangen in meinem Magen.Ich stöhnte erneut auf, als seine Hand nach oben glitt und in eine meiner Brustwarzen zwickte.Das Gefühl hatte eine direkte Verbindung zu meiner Leiste. Ich griff nach seinem Hinterkopf, als er wieder hart an meiner Klitoris saugte."James!"Mein Orgasmus stürzte auf mich ein.Aber das Hoch hielt nicht lange an.Die Realität dessen, was er gerade getan hatte, kehrte schnell zurück.Jesus. Ich drückte auf seine Schultern. Nach einem letzten Stoß gegen meine Nässe, zog er sich zurück und starrte mich an. Ich wusste, warum ich ihm immer gab, was er wollte.Weil ich ihm nie widerstehen konnte.Nicht, wenn er mich so ansah.Wem wollte ich was vormachen? Ich konnte ihm nie widerstehen. Er fing an, sein Hemd aufzuknöpfen. Meine Brust hob und senkte sich, während ich versuchte, Luft zu holen.Ich stand auf und zeigte mit dem Finger auf ihn."Du kannst nicht einfach eine neue Wohnung kaufen und mir nichts davon erzählen.Wir werden heiraten.Wir müssen diese Art von Entscheidungen gemeinsam treffen.Und wir hatten das schon besprochen.Es ist zu viel Veränderung, zu schnell." Er stand ebenfalls auf. "Ich bin wirklich sauer auf dich", fügte ich hinzu, als er nichts mehr sagte. Mich ignorierend, löste er langsam seinen Gürtel, öffnete den Reißverschluss seiner Hose und ließ seine Erektion frei. Schnell sah ich wieder zu seinem Gesicht hoch."Was tust du da?James, wir müssen darüber reden." Seine Augen standen in Flammen."Ich mag es, wenn du gerade wütend bist." Scheiß drauf.Ich griff nach seinem Hinterkopf und zog seinen Mund an meinen.Er hatte immer Recht.Wenn ich wütend auf ihn war, machte mich das nur noch wütender. *** James stützte seinen Kopf auf seine Hand und schaute auf mich herab. "Ich glaube, ich weiß, was du magst, Penny." Ich versuchte, mein Lächeln zu unterdrücken und schüttelte den Kopf.Nach allem, was er mir gerade angetan hatte, hatte ich im Moment keine Energie mehr, um darüber zu reden.Ich zuckte leicht zusammen, als ich mich zu ihm umdrehte.Die Chancen, dass ich keine Brandlöcher am Hintern hatte, standen schlecht bis gar nicht."Es wäre trotzdem schön gewesen, bei der Entscheidung dabei zu sein." "Es tut mir leid." Ich lächelte zu ihm hoch. "Aber es war ein Geschenk und ich ..." Ich legte meinen Finger auf seine Lippen."Ruinieren Sie nicht Ihre Therapie." Er ergriff meine Hand und küsste jeden meiner Knöchel. "Du wirst es lieben.Ich verspreche es." "Solange du dabei bist, wird es mir gefallen."Ich fuhr mit dem Finger über die Konturen seines Sixpacks."Also, wo ist es?" "Näher dran, wo wir beide arbeiten werden." "Du bist unmöglich.Das ist dir doch klar, oder?" Er zuckte mit den Schultern und lächelte auf mich herab."Wir können jeden Tag zusammen zur Arbeit laufen.Und wir können jeden Abend zusammen zu unserem neuen Zuhause laufen.Wir können Umwege durch den Central Park machen, wenn du die Vororte vermisst.Es wird wunderbar werden." "Ich danke dir, James." Er strich mir eine lose Haarsträhne hinters Ohr."Warum habe ich das Gefühl, dass du dich nicht für die neue Wohnung bedankst?" "Das tue ich.Aber es ist nicht nur das.Danke, dass du nicht genervt warst, als ich so viele Nächte lang aufblieb, um zu lernen.Und dass du mit dem Heiraten gewartet hast, bis ich meinen Abschluss hatte.Dass du dein Leben hier auf Eis gelegt hast, während ich die Schule beendete.Und dafür, dass du nicht sauer auf mich bist, wenn ich ohne Grund stur bin. Und dafür, dass du einfach du bist." "Du bist heute Abend furchtbar sentimental."Er hat mich an seine Brust gezogen. Ich würde nie genug von dem süßen Duft seiner Haut bekommen."Du hast so viel aufgegeben, um mit mir zusammen zu sein." Er fuhr mit den Fingern durch mein Haar."So sehe ich das aber nicht." Ich wusste, dass er es nicht so sah, aber so war es nun mal.Die letzten Jahre war ich eine Last gewesen."Es gibt keinen anderen Weg, es zu sehen, James.Ich möchte nur, daß du weißt, wie sehr ich alles zu schätzen weiß, was du getan hast. Alles, was du mir gegeben hast und alles, was du aufgegeben hast." "Penny, es geht in beide Richtungen.Was meins ist, ist deins.Und was deines ist, ist meines." "Aber ich habe nichts." Er drehte sich um und drückte mich mit dem Rücken auf den Teppich."Du bist alles, was ich je wollte.Die letzten zweieinhalb Jahre waren die glücklichsten meines Lebens.Wir werden in ein paar Wochen heiraten.Du bist derjenige, der mir alles gibt." "Ich bin besorgt, dass ich immer eine Last sein werde.Ich weiß nicht, was ich nach meinem Abschluss machen will.Ich weiß nicht, was ich werden will." Er lächelte auf mich herab."Nun, du kannst damit anfangen, mit mir bei Hunter Technologies zu arbeiten.Und indem du meine Frau wirst.Klingt das wirklich so schlecht?" Ich schürzte meine Lippen.Natürlich hatte er recht.Selbst wenn ich nur dort arbeiten würde, bis ich herausgefunden hatte, was ich wirklich tun wollte.Er kannte mich besser, als ich mich selbst kannte."Das klingt perfekt."Ich legte meine Hand auf die Seite seines Gesichts und fuhr mit der Handfläche an seinem Kinn entlang."Ich kann es kaum erwarten, Penny Hunter zu sein." "Gott, ich liebe es, wie sich das anhört."
Kapitel 4
Sonntag Mein Telefon surrte, als das Auto gerade am J.F.K.-Airport vorfuhr.Ich zog schnell mein Telefon aus der Tasche und erwartete, dass James' Schwester Jen mich anrief.Stattdessen sah ich Melissas Namen.Ich wischte mit dem Finger über den Bildschirm."Hey, Melissa.Ich bin gerade zum Flughafen gefahren, um Jen abzuholen.Es wird mindestens vierzig Minuten dauern, bis wir zu dir kommen." "Eigentlich ist das der Grund, warum ich anrufe.Ich treffe dich einfach dort, wenn das okay ist?" "Ja, natürlich." "Toll.Ich komme vielleicht ein bisschen später.Ich muss nur vorher noch ein paar Besorgungen machen.Ich versuche, alles zu regeln."Tyler sagte irgendetwas im Hintergrund, aber ich konnte nicht hören, was es war. "Der Termin ist in einer Stunde", sagte ich."Wie spät wirst du sein?" "Nicht sehr.Ich muss los, wir sehen uns dann dort." "Melissa?"sagte ich, aber sie hatte bereits aufgelegt.Es hörte sich nicht so an, als ob sie überhaupt kommen wollte.Ich konnte sie nicht zwingen, mir zu sagen, ob sie mit Tyler zusammen war oder nicht.Aber jetzt kam es mir so vor, als würde sie versuchen, Zeit mit mir zu vermeiden.Irgendwann mussten wir dieses Gespräch führen.Je länger wir warteten, desto unangenehmer schien es. Mein Handy hat wieder gesummt und diesmal war es Jen."Hey, Jen!" "Ich komme jetzt raus.Bist du schon da?Macht nichts, ich sehe Ian.Wir sehen uns in einer Sekunde."Sie legte den Hörer auf. Ich schaute aus dem Fenster.Sie war schon zum Auto gelaufen.Sie ließ ihre Taschen fallen, warf ihre Arme um Ian und küsste ihn auf die Wange, als ich aus dem Auto stieg.Ian sah immer am glücklichsten aus, wenn Jen in der Stadt war.Es war mir ziemlich klar, dass er in sie verknallt war.Ich wusste nur nicht, ob es für Jen offensichtlich war.Ich wartete eine Sekunde, bevor ich aus dem Auto stieg, um die beiden ihren Moment genießen zu lassen. Jen quiekte und warf ihre Arme um mich."Ich kann nicht glauben, dass du meinen Bruder in weniger als einem Monat heiraten wirst!Wir hätten wirklich schon früher nach Kleidern suchen sollen, weißt du.Die Berater werden schon etwas Passendes haben." Ian öffnete uns die Autotür und wir kletterten beide wieder hinein. "Ich weiß", sagte ich."Ich hatte nur gehofft, dass ich deine Mutter kennenlerne, bevor ich Kleider einkaufen gehe.Ich habe mir vorgestellt, dass sie kommt, weißt du?" Jen wedelte mit der Hand durch die Luft."Sie wird kommen.Lass dir das nicht von ihr kaputt machen.Das wird so viel Spaß machen." Sie drückte meine Hand. "Ich weiß, ich bin aufgeregt.Ich habe nur absolut keine Ahnung, was für ein Kleid ich kaufen soll." "Und deshalb bin ich hier." Wir waren auf dem Weg zu Kleinfeld's.Jen schwor, dass das der Laden war, wo ich mein Kleid herbekommen sollte.Melissa gab mir normalerweise alle Modetipps, aber Jen kannte sich mit Eleganz besser aus als jeder andere.Ich brauchte ihre Hilfe bei dieser Entscheidung, weil ich keine Ahnung hatte, was James von mir erwartete. "Wie ist es dir an der Westküste ergangen?"Sie sah braungebrannt und viel zufriedener aus als beim letzten Mal, als ich sie vor ein paar Monaten gesehen hatte.Sie hatte gerade mit ihrem Freund Schluss gemacht und überlegte, ob sie ein Ticket kaufen sollte, um ans andere Ende des Landes zu fliehen.Ich hatte meine Zweifel, aber es sah so aus, als würde es bei ihr funktionieren. "Erstaunlich.Ich habe an einem neuen Buch gearbeitet, und es gibt buchstäblich nichts Besseres als zu schreiben, wenn man einen Blick auf den Ozean hat." "Das klingt wirklich fantastisch.Ich vermisse den Strand.Ich war früher jeden Sommer mit meiner Familie dort." "Sag James, er soll dich mitnehmen.Gott weiß, dass er eine Auszeit braucht."Sie rutschte in ihrem Sitz hin und her."Wie geht es ihm eigentlich?Ist er schon nervös?" "Wegen der Hochzeit?Nein, ich glaube nicht.Wir sind beide nur sehr aufgeregt.Warum? Hat er etwas zu dir gesagt?Hat er etwas zu dir gesagt?" Sie hat gelacht."Nein, nein, machen Sie sich keine Sorgen.Ich weiß nur, wie sehr er sich über alles Sorgen macht.Die Sache mit meinen Eltern hat ihn genauso aufgewühlt." "Ich weiß.Aber ich glaube, ich habe endlich meinen Frieden damit gemacht.Ich kann sie nicht zwingen, mich zu treffen.Also versuche ich einfach, nicht daran zu denken." "Sie sind so lächerlich.Ich wette, sie werden dich auch lieben, wenn sie dich kennenlernen.Vielleicht kann ich selbst ein wenig nörgeln, während ich in der Stadt bin." "Ist schon gut.Bitte nicht meinetwegen.Ich bin mir nicht sicher, ob James überhaupt will, dass sie zu unserer Hochzeit kommen.Also verzichte ich darauf.Mr. und Mrs. Caldwell schmeißen am Freitag eine Verlobungsparty bei ihnen zu Hause."James und ich hatten sie heute Morgen angerufen, um den Termin zu vereinbaren. "Wirklich?" "Ja.Also konzentriere ich mich darauf, mich darauf zu freuen. Ich hoffe, du bleibst dafür." "Ich würde es nicht verpassen wollen." *** Ich setzte mich auf eine samtige Couch und schaute zu dem Kronleuchter über meinem Kopf hinauf.Alles an diesem Ort schrie nach Eleganz.Es würde lächerlich teuer werden.Ich glaube nicht, dass ich mich jemals daran gewöhnen würde, so exorbitante Summen auszugeben, wie James es gerne tat.Allein unsere Hochzeit würde mehr kosten als meine Studiengebühren an der NYCU. "Wann kommt denn die Trauzeugin?"fragte Bee mit einem Lächeln, als sie sich neben mich setzte. Ich hatte meine Mutter und Bee abgeholt, nachdem ich Jen geholt hatte. "Sie verspätet sich, aber ich bin sicher, dass sie bald hier sein wird."Ich hoffte, dass Melissa jeden Moment hier sein würde.Ich wollte nicht, dass die Seltsamkeiten zwischen uns weitergingen.Sie wusste, wie wichtig es war, dass sie mir half, eine Adresse auszusuchen.Ich konnte nicht einmal daran denken, das ohne sie zu tun.Sie war meine beste Freundin. Eine junge Frau in einem schwarzen Kleid kam auf uns zu."Hi, ich bin mAnna, und ich werde heute Ihre Brautberaterin sein.Wer von Ihnen ist die Braut?" Ich hob unbeholfen meine Hand.Ich war es immer noch gewohnt, in einem Klassenzimmer zu sein."Das wäre dann ich", sagte ich und ließ sofort die Hand fallen."Ich bin Penny", sagte ich, während ich aufstand und ihr die Hand schüttelte. "Und wer ist heute bei dir?" "Das ist meine Mutter und meine beiden Brautjungfern, Bee und Jen." "Schön, Sie alle kennenzulernen", sagte Anna. Ich schaute über Annas Schulter zur Tür.Wo war Melissa? "Seid ihr bereit, anzufangen?"fragte Anna. Ich presste meine Lippen zusammen. "Wir haben noch auf eine Person gewartet", sagte meine Mutter. "Aber ich denke, wir können genauso gut anfangen, oder, Penny?Wir wissen nicht, wann Melissa kommen wird." "Ja."Ich setzte mich wieder auf die Couch."Lass es uns tun." Anna lachte."Okay, also, auf welche Silhouette wolltest du hinaus?" "Ich weiß es nicht genau.Was sind die verschiedenen Möglichkeiten?" "Wie wäre es, wenn wir eine von jeder Sorte ausprobieren, damit du ein Gefühl dafür bekommst, was dir gefällt?sagte Anna und schenkte mir ein wohlwollendes Lächeln. "Das klingt gut." "Wann ist deine Hochzeit?" "Am 30. Juni." Anna starrte mich eine Sekunde lang an."Warte, du meinst diesen 30. Juni?" "Ja?"Ich war mir nicht sicher, warum ich es als Frage sagte. "Das ist in weniger als drei Wochen!" "Ich meine, nur einen Tag weniger als drei Wochen.Also ziemlich genau drei Wochen." Sie starrte mich nur an, völlig unbeeindruckt von den Einzelheiten."Es tut mir so leid, aber ich weiß nicht, ob wir Ihnen helfen können." "Was?Habt ihr denn gar nichts?Könnte ich nicht ein Musterkleid kaufen oder so?"So ein Mist.Ich hatte zu lange gewartet, um nachzusehen. Jen lachte."Du wirst kein Musterkleid kaufen, Penny. Das ist lächerlich.Anna, deine Designer machen unter bestimmten Umständen immer Ausnahmen, oder?" Anna schaute zu Jen und dann wieder zu mir."Ja, unter sehr eingeschränkten Umständen.Aber wie hoch ist Ihr Budget?Eilaufträge beginnen bei ..." "Sie hat keins", sagte Jen. Ich konnte Annas Blick auf mir spüren.Ich trug ein einfaches blaues Kleid und Sandalen.Sie dachte wahrscheinlich, dass ich mir eine Eillieferung nicht leisten konnte.Wahrscheinlich dachte sie, ich könnte es mir nicht einmal leisten, überhaupt hier zu sein. "Das ist kein Thema", sagte Jen. Anna drehte sich wieder zu ihr um."Okay, es wird nur ein paar Designer geben, die bereit sind, mit uns zu arbeiten.Lassen Sie mich schnell mit meinem Manager sprechen."Sie sah leicht verlegen aus, als sie von uns weg eilte. "Ich weiß nicht", sagte ich und wandte mich an Jen. "Vielleicht sollten wir uns woanders umsehen?Ich will nicht ein Vermögen für ein Kleid ausgeben, das ich nur einmal tragen werde." "Auf keinen Fall, Penny.Ich habe die strikte Anweisung, dass du hier das Kleid bekommst, das dir am besten gefällt, egal, was es kostet.Er sagte, du sollst es einfach auf die Kreditkarte setzen, die er dir gegeben hat.Das ist in Ordnung."Jen wedelte mit der Hand durch die Luft, als wäre das überhaupt kein Thema. Ich biss mir auf die Lippe.James hatte mir eine Kreditkarte gegeben, als ich mit ihm nach New York gezogen war.Ich hatte sie nur ein paar Mal benutzt, um schicke Kleider für Veranstaltungen zu kaufen, die ich mit ihm besuchte.Ich wusste noch nicht einmal, wie hoch das Kreditlimit auf der Karte war.Und ich wollte es auf keinen Fall erreichen."Du hast mit James gesprochen?" "Ja, ich habe mit James gesprochen." Bee lachte."Ich fühle mit dir, Penny, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass James in dieser Sache nicht einlenken wird.Mensch, ich kann mir vorstellen, dass mir das auch passiert." "Warte, Bee", sagte ich."Ich spürte, wie sich ein breites Grinsen auf meinem Gesicht ausbreitete und ich hoffte, dass ich nicht wie ein Verrückter aussah. Sie wurde sofort rot."Nein. Ich meine, wir haben über die Zukunft geredet.Ich denke, er wird es irgendwann tun, aber noch nicht." Ich liebte Mason und Bee.Sie waren perfekt zusammen.Als ich Mason zum ersten Mal traf, war ich mir nicht sicher, was ich von ihm halten sollte.Er hatte etwas, das ich nicht recht erklären konnte.Da er James' Freund war, verdrängte ich diesen Gedanken und wurde auch mit ihm gut befreundet.Aber als er anfing, mit Bee auszugehen, schien er anders zu sein.Sie glich ihn irgendwie aus.Das erinnerte mich daran, dass ich wirklich mit ihr darüber reden musste, was sie damit meinte, dass Mason James' Junggesellenabschied plante.Denn ich war mir fast sicher, dass er das Steuer für die Pläne übernommen hatte.Es wäre allerdings besser, wenn ich mit ihr unter vier Augen darüber reden würde."Ich weiß, dass er es tun wird, Bee.Und wenn er es tut, glaubst du, er wird dich dazu bringen, ein Kleid zu kaufen, das so teuer ist wie ein neues Auto?" Bee lachte."Das würde ich ihm nicht zutrauen." "Nun, vielleicht gibt es keine anderen Möglichkeiten", sagte Isaid."Ich habe zu lange gewartet." Meine Mom fuhr mit ihrer Hand meinen Arm rauf und runter. "Ich habe von der Party gehört, die Masons Eltern nächstes Wochenende für dich schmeißen", sagte Bee, um die Stimmung aufzulockern. "Das wird bestimmt lustig." "Es wird ein Knaller.Sie sind beide so süß.Aber ich wünschte, du könntest mitkommen, Mom." "Dein Vater und ich haben uns diese Woche schon freigenommen, um zu kommen.Und Urlaub für die Hochzeit Ende des Monats.Es tut mir so leid, dass wir sie verpassen müssen." "Ist schon okay, du wirst sie bei der Hochzeit kennenlernen." Anna ging mit einem Lächeln auf dem Gesicht zurück."Okay, das tut mir leid.Wie wäre es, wenn du mit mir zurückkommst und wir anfangen können?" Ich schaute ihr noch einmal über die Schulter, aber Melissa war immer noch nirgends in Sicht."Klingt gut."Ich stand auf. "Und wenn ihr Damen euch nach Kleidern umsehen wollt, von denen ihr glaubt, dass sie Penny gefallen werden, könnt ihr das gerne tun." Jen war aufgestanden und durchsuchte die Regale, bevor ich auch nur ein paar Schritte machte, um Anna zu folgen.Ich schlängelte mich an einigen Kleidern vorbei und folgte ihr in eine Umkleidekabine. Anna schloss die Tür und gab mir ein Zeichen, mich zu setzen.Sie notierte sich etwas auf dem Klemmbrett, das sie in der Hand hielt."Wissen Sie, welche Größe Sie haben, Penny?" Ich versuchte, mich an die letzte Veranstaltung zu erinnern, zu der ich gegangen war."Zwei, glaube ich?" "Okay, in Hochzeitskleidern werden Sie wahrscheinlich eine Vier sein.Frag mich nicht, warum sie die Größen kleiner machen.Es scheint der absolut schlechteste Zeitpunkt zu sein, um das jemandem anzutun." Ich habe gelacht."Die Designer wollen nicht, dass man sich an seinem Hochzeitstag gut fühlt?" "Offenbar nicht."Sie lächelte mich an."Also, ich weiß, dass Sie nicht genau wissen, welchen Stil Sie wollen, aber sind Sie gegen etwas Bestimmtes?" "Ich habe wirklich keine Ahnung." "Zum Beispiel puffig, glänzend, spitzenbesetzt ...", ihre Stimme verstummte, als ich keine Reaktion zeigte. "Es tut mir leid, wir werden wahrscheinlich für immer hier sein.Ich bin nur so unentschlossen." "Ist schon okay, Liebes.Ich hole ein paar Kleider, damit wir anfangen können.Und was ist deine BH-Größe?" "32 B." "Toll, ich bin gleich wieder da." Sobald sie weg war, zog ich mein Telefon aus der Tasche und klickte auf Melissas Namen.Das Telefon klingelte ein paar Mal und ging auf die Mailbox. "Hey, Melissa, ich bin's.Ich weiß, du hast gesagt, du würdest dich etwas verspäten, aber ich bin dabei, Kleider anzuprobieren."Ich habe innegehalten.Vielleicht sollte ich das Problem einfach ansprechen."Ich habe das Gefühl, dass du sauer auf mich bist, und ich weiß nicht, was ich getan habe", sagte ich und schüchterte mich ein."Ich will das in Ordnung bringen, was auch immer es ist.Aber im Moment brauche ich dich.Bitte zwing mich nicht, das ohne dich zu tun."Ich hielt noch einmal inne."Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder."Ich legte auf, bevor ich irgendetwas Dummes sagen konnte.Ich hatte den Drang, mich wie eine Brautjungfer aufzuführen und zu verlangen, dass sie kommt, weil sie meine Trauzeugin war.Das war wahrscheinlich nicht der richtige Weg.Wenn es wirklich so war, dass sie sich unwohl fühlte, mir von ihr und Tyler zu erzählen, war das lächerlich.Tyler und ich waren vor zweieinhalb Jahren eine Nacht zusammen gewesen.Es war vorbei, bevor wir überhaupt richtig angefangen hatten.Ich verstand nicht, wie das das Problem sein konnte. Anna kam mit ein paar Kleidern in den Armen wieder herein und hängte sie auf."Bist du bereit, anzufangen?", fragte sie mit einem breiten Lächeln. "Ich denke schon." Sie lachte."Es gibt keinen Grund, nervös zu sein.Wir werden das perfekte Kleid finden, das verspreche ich.Gibt es ein bestimmtes, das Sie zuerst anprobieren möchten?" "Fangen wir mit diesem hier an", sagte ich und zeigte auf das, das am einfachsten war. "Für den Anfang ist es gut.Ich helfe dir, hineinzukommen.Soll ich rausgehen, während du dich ausziehst?" "Oh, nein, ist schon gut."Ich wandte mich von ihr ab und zog mein Sommerkleid aus.Sie reichte mir etwas, das fast wie ein Korsett aussah. "Glauben Sie mir, das wirkt Wunder", sagte sie, während sie alle kleinen Haken auf dem Rücken zusammenbrachte. Ich schaute auf meine Brüste hinunter.Sie hatte recht.Sie sahen umwerfend aus.Ich wollte so etwas die ganze Zeit tragen.Abzüglich der Tatsache, dass es super unbequem war. "Also, wie hast du deinen Verlobten kennengelernt?"fragte sie, während sie mir in das erste Kleid half. Mit dieser Frage hatte ich nicht gerechnet.Und ich wusste nicht wirklich, wie ich sie beantworten sollte."Ähm, in der Schule.Wir sind uns in einem Coffeeshop über den Weg gelaufen, kurz bevor der Unterricht begann."Ich lächelte und erinnerte mich an das erste Mal, als ich ihn gesehen hatte."Er hat mich angerempelt und mir den Kaffee über das Hemd geschüttet." Anna lachte."Das ist ein ziemlich süßes Treffen." "Das war es."Ich starrte mein Spiegelbild an, während sie den Reißverschluss am Rücken zuzog.Sie fügte ein paar Klammern am Rücken hinzu und zog den Stoff gegen meine Haut.Es war eng bis zu meinen Hüften, und dann war der Stoff ein wenig lockerer an meinen Beinen.Ich dachte, ich würde mich an den Gedanken gewöhnen, zu heiraten, nachdem ich so lange verlobt war.Aber aus irgendeinem Grund traf es mich gerade jetzt am meisten, als ich mein Spiegelbild anstarrte.Es ließ meinen Puls schneller schlagen.Ich wollte kein einfaches Kleid wie dieses.Ich wollte etwas, bei dem James die Kinnlade runterfällt, wenn er mich sieht. "Was denkst du?"Anna sagte. "Ich will etwas, das ein bisschen... mehr ist." Anna lächelte."Es gibt kaum Verzierungen an diesem hier.Willst du es trotzdem allen zeigen?" "Ja. Das ist ein guter Anfang." Anna öffnete die Tür, und ich folgte ihr zurück zu meiner Mutter und meinen Freunden.Sie sagte etwas über den Designer, als ich auf das erhöhte Podest trat. "Penny, du siehst toll aus", sagte meine Mom. "Umwerfend", sagte Bee. "Es ist ein wenig schlicht, findest du nicht auch?"Jen schnitt es an.Jen war immer ehrlich.Ich war so froh, dass sie hier war.Vor allem, weil Melissawasnicht da war. "Penny hat das Gleiche gedacht", sagte Anna. "Ein juwelenbesetzter Gürtel würde allerdings etwas Charakter verleihen."Sie schnappte sich einen aus der Auslage in der Nähe und legte ihn mir um die Taille."Was denkst du?" Ich drehte mich zu dem Spiegel hinter mir.Es half zwar, aber es war immer noch nicht perfekt. "Ich denke, du solltest vielleicht das nächste probieren", sagte Jens. "Was denkst du, Penny?", fragte meine Mutter. "Ich finde, es fehlt ein Wow-Faktor." Bee lachte."Warte nur, bis du den siehst, den Jen ausgesucht hat." "Okay, lass uns das nächste anprobieren", sagte Anna. Ich folgte ihr zurück in Richtung der Umkleidekabinen. "Willst du die Kleider, die ich ausgesucht habe, zu Ende anprobieren, damit du ein Gefühl für die verschiedenen Stile bekommst?Oder möchtest du gleich in die einsteigen, die deine Freundinnen ausgesucht haben?" "Lass uns erst die fertig machen, die du mitgebracht hast", sagte ich und betrat die Umkleidekabine. Anna öffnete den Reißverschluss meines Kleides und half mir beim Aussteigen."War dein Verlobter im selben Jahr wie du in der Schule?"Sie schnappte sich das nächste Kleid vom Haken. Ich fuhr mit dem Daumen am Ring meines Verlobungsrings entlang.Ich schämte mich nicht dafür, wie ich James kennengelernt hatte.Warum musste ich immer um die Wahrheit herumreden, wenn man mich fragte?"Nein, nicht ganz." Anna pfiff, als sie mir das nächste Kleid um die Taille zog. "Älter oder jünger?" "Älter."Ich sollte nicht mehr um den heißen Brei herumreden müssen.Es war mir nicht peinlich, wie wir uns kennengelernt hatten.Scheiß drauf."Eigentlich war er mein Professor." Anna begegnete meinem Blick in der Reflexion im Spiegel, als ihre Finger mitten im Reißverschluss des Kleides stoppten."Du redest doch nicht von James Hunter?" Der Skandal war uns bis nach New York gefolgt.Ich dachte nur, dass es schon so lange her war, dass sich niemand mehr wirklich daran erinnerte."Ja, das ist er." "Oh mein Gott, du bist mit James Hunter verlobt?" "Ja." Sie schloss den Reißverschluss ihres Kleides."Er ist ein guter Fang.Ich erinnere mich, von euch beiden gehört zu haben.Ich fand eure Geschichte so süß." Aus irgendeinem Grund hatte ich nicht gedacht, dass sie das sagen würde.Ich drehte mich zu ihr um."Danke, dass Sie das gesagt haben." Sie lächelte mich an."Liebe hat keine Altersgrenze.Also, was hältst du von dem hier?" Das Kleid war wunderschön.Es war trägerlos und der untere Teil des Kleides war riesig und tuntig.Ich fühlte mich wie eine Prinzessin."Es ist wunderschön."Ich starrte noch eine Sekunde auf mein Spiegelbild."Ich glaube, ich will etwas Anspruchsvolleres." Sie nickte."Sollen wir es ihnen zeigen?" "Ja, mal sehen, was sie zu dem hier sagen."Ich hob den riesigen Rock hoch und ging wieder auf die Gruppe zu. "Oh, Gott nein", sagte Melissa, als ich auf die Plattform trat. Ich lachte und drehte mich um. "Tut mir leid, dass ich zu spät bin", sagte sie und setzte sich neben meine Mutter auf die Couch. "Was, ist das hier so schlimm?" "Es lässt dich so jung aussehen", sagte sie."Was du versuchst, nicht mehr zu sein, seit du James getroffen hast." Ich presste die Lippen aufeinander und sah wieder in den Spiegel.Ich wollte kein einfaches und kein schwuchteliges. "Was du brauchst, ist ein elegantes Kleid, das gleichzeitig stilvoll und sexy ist", sagte Jen. "Ich finde, du siehst absolut wunderschön aus", sagte meine Mutter.Sie sah ein wenig tränenüberströmt aus. Ich lächelte.Als ich klein war, hatte ich mir ein großes, bauschiges Kleid vorgestellt, aber Melissa und Jen hatten recht.Ich hatte mich in den letzten Jahren so sehr bemüht, älter und reifer zu wirken.Ich wollte wie eine Braut aussehen, die James würdig ist.Ich war keine Studentin mehr und er war nicht mein Professor. "Was denkst du, Bee?"Ich fragte. "Sexy und edel scheinen sich zu widersprechen.Aber du siehst darin wunderschön aus, nicht süß." Ich lächelte. "Oh, bitte probier einfach das Kleid an, das ich schon ausgesucht habe", sagte Jen."Es ist perfekt." Ich zuckte mit den Schultern."Okay, ich probiere deins als nächstes an."Ich folgte Anna zurück in die Umkleidekabine.Sie schnappte sich ein Spitzenkleid, in das ein paar Diamanten eingestickt waren.Es hatte elegante dünne Träger, die gerade breit genug waren, um die aufgestickten Diamanten aufzunehmen.Und die Vorderseite sah so aus, als würde sie weit über den Bereich meiner Brüste hinausgehen.Hinter der Spitze am Oberteil war ein hellbrauner Stoff, der es noch sexier aussehen ließ. "Ich bin mir nicht sicher, ob ich das anziehen kann", sagte ich, als Anna den Reißverschluss des bauschigen Kleides öffnete. "Ich glaube, das könnte wirklich genau das sein, wonach du suchst.Die Spitze ist so zart und hat genau die richtige Menge an Glitzer.Und das Oberteil ist wirklich sexy.Außerdem ist das hier in Ihrer Größe, so dass Sie sehen können, wie es wirklich passen würde." Ich schlüpfte aus dem bauschigen Kleid und in das andere. "Ich denke, wir werden sehen." "Das Oberteil geht in der Mitte zu weit runter, als dass Sie das tragen könnten", sagte sie, während sie das Korsett aushakte. Ich fühlte mich sofort entspannter, als sie begann, das Kleid nach oben zu ziehen.Ich wollte mich an meinem Hochzeitstag wohlfühlen.Es würde genug Stress geben, auch ohne das zusätzliche Element, nicht atmen zu können.Unter dem Kleid befand sich eine Schicht aus Seide, die sich weich auf meiner Haut anfühlte.Ich schloss die Augen, als Anna den Reißverschluss am Rücken schloss. "Du siehst wunderschön aus, Penny", sagte sie, sobald sie den Reißverschluss losließ. Ich öffnete meine Augen und schluckte schwer.Ich glaube nicht, dass ich jemals so gut ausgesehen hatte.Das Kleid schmiegte sich an meine Taille und meine Oberschenkel und war hinter meinen Knien etwas lockerer.Obwohl es eng war, sah es nicht unanständig aus.Es sah elegant und doch leger aus.Und das Oberteil machte es sexy.Es muss eine Art eingebauter BH gewesen sein, denn er hatte meine Brüste nach oben gedrückt, obwohl ich das Korsett zugenäht hatte.Das V auf der Vorderseite endete ein paar Zentimeter über meinem Bauchnabel, aber es sah nicht übertrieben aus.Es war sehr schmal und die Spitze ließ es schick aussehen. "Was denkst du?"fragte Anna. "Er würde es lieben."Meine Stimme kam als Flüstern heraus. Ich hatte einen Kloß im Hals, und ich war mir nicht sicher, warum.Ich hatte das Gefühl, dass ich weinen wollte.Ich war immer so besorgt, ihn zu enttäuschen.In diesem Kleid konnte ich das unmöglich tun.Ich würde aussehen, als gehöre ich tatsächlich an seine Seite. "Lass es uns allen zeigen."Anna öffnete die Tür, und ich folgte ihr langsam nach draußen, wobei ich die zarte Spitze hochhielt, damit ich nicht drauftrat. Alle hörten auf zu reden, als ich auf das Podest trat.Ich streifte den Stoff ab, so dass er sich perfekt um meine Beine legte. "Penny", sagte Melissa."Du siehst aus wie ein Filmstar." Ich lachte. "Ernsthaft", sagte Bee."Du siehst aus wie eine Million Dollar." Ich drehte mich um und schaute in den Spiegel.Ich fühlte mich wie eine Million Dollar.Es war schwer zu glauben, dass ich das im Spiegel war. "Das ist das Richtige", sagte Jen."Es wurde für deinen Körper gemacht." "Meinst du, James wird es gefallen?"fragte ich. "James wird es nicht in seiner Hose behalten können", sagte Melissa. Ich lachte und drehte mich wieder zu den beiden um. "Igitt."Jen klatschte ihr auf den Arm."Sei nicht so eklig, das ist mein Bruder.Aber ja, er wird es lieben." Melissa lachte und stand auf.Sie ergriff meine Hand und drückte sie."Penny, das ist definitiv dein Kleid.Sieh dich an."Sie drehte mich wieder herum, um in den Spiegel zu schauen. Mir war, als wollte ich wieder weinen. "Hier", sagte Anna und klippte einen Schleier in mein Haar, den sie mir über die Schultern legte.Die Diamanten in der Spange passten zu denen an den Trägern des Kleides.Ich konnte mir das alles vorstellen.Wie ich zum Altar schreite.James' Lächeln. "Mom?"Ich drehte mich um und sah sie an.Sie war die Einzige, die noch nichts gesagt hatte. Sie hatte sich ein Taschentuch aus ihrer Tasche geholt und wischte sich die Augen ab."Du siehst so erwachsen aus, Schätzchen.Du bist absolut umwerfend." Ich spürte, wie mir selbst die Tränen in die Augen stiegen."Glaubt ihr, das ist der Richtige?" Sie sagten alle gleichzeitig "Ja". Ich fuhr mir mit den Fingern unter das Auge, wo eine Träne heruntergekullert war. "Findest du es nicht zu sexy?"Ich schaute auf die ziemlich freizügige Vorderseite hinunter. "Es ist sexy, aber es wirkt eher elegant als alles andere", sagte Melissa. "Und es ist so schick, aber du siehst in diesem so viel bequemer aus", sagte Bee. "Und glücklicher", fügte Jen hinzu. "Das liegt daran, dass ich dieses Korsett-Ding nicht mehr trage."Ich lachte und wandte mich wieder dem Spiegel zu.Ich dachte, ich würde den ganzen Nachmittag hier sein.Aber sie hatten recht.Und ich wusste es, bevor sie etwas gesagt hatten.Das war das Kleid, in dem James mich sehen sollte, wenn ich mich verlobte. Daran bestand kein Zweifel.
Kapitel 5
Sonntag "Also, was denkst du?"fragte James.Er starrte mich eindringlich an. "Es scheint so ... kalt zu sein."Es fühlte sich nicht wie ein Zuhause an. Und ich meinte damit nicht, dass die Klimaanlage auf Hochtouren zu laufen schien. Er lachte."Das liegt daran, dass noch nichts von unseren Sachen hier ist.Benutzen Sie Ihre Fantasie."Er schritt am Foyer vorbei in den Hauptraum. "Unsere Couch kann hier hin.Und das Bild vom Strand, das wir haben, kann an die Wand dort."Er zeigte auf die eine Stelle der Wand auf der anderen Seite, die kein Fenster war.Er sah so aufgeregt aus.Als ob er sich unser gemeinsames Leben hier vorstellen könnte."Und du musst dir die Aussicht ansehen.Man sieht direkt auf den Central Park hinaus.Es wird sich gar nicht so anfühlen, als wären wir in der Stadt." Ich ging zu ihm hinüber und küsste seine Wange."Ich liebe es." "Aber du hast die Aussicht gar nicht gesehen." "Ich mag die Aussicht jetzt schon." Er lachte und zog mich in seine Arme."Du magst es wirklich?" "Ich bin glücklich, wo immer wir sind, solange wir zusammen sind, du nicht?" Er hob eine Augenbraue, als er auf mich herabblickte."Ist das der Grund, warum du dich aufregst?Baby, ich habe diese Wohnung nicht gekauft, weil ich in unserer alten Wohnung nicht glücklich war.Das weißt du doch.Ich will nur einen Neuanfang." "Wovon genau?" "Wir sind nach New York gezogen, um von all den Gerüchten wegzukommen. Aber es war schwer, das alles hinter sich zu lassen, während du noch in der Schule warst." Mein Magen drehte sich um.Ich war eine Last. "Jetzt bist du es nicht mehr.Mit deinem Abschluss gehört das alles der Vergangenheit an.Ich will unser gemeinsames Leben beginnen." "James, das haben wir schon." "Du weißt, was ich meine.Als Mann und Frau." "Wir hätten auch einfach die Möbel umstellen können oder so." Er lachte und zog mich in Richtung der Fensterwand. "Aber dann hätten wir nicht diesen Ausblick." Ich spürte, wie mir die Kinnlade herunterfiel.Die Dämmerung senkte sich gerade über die Stadt.Im Central Park waren schon ein paar Lichter angegangen.Wir waren so nah dran, dass es fast so aussah, als ob das Gebäude mitten im Park stünde.In der Ferne konnte ich die Tavern on the Green sehen.Das war der Ort, an dem wir heiraten wollten.Jeden Tag sollte ich nach draußen schauen und mich an unsere Hochzeit erinnern können. Ich wusste, dass James diese Aussicht egal war.Er hatte diese Wohnung ausgesucht, weil er wusste, dass sie mich glücklich machen würde.Ich spürte, wie er seine Arme um mich schlang und meinen Nacken küsste.Ich lehnte meinen Kopf zurück gegen seine Brust.Vielleicht brauchten wir wirklich einen Neuanfang.Es war an der Zeit, den Chip auf meiner Schulter loszuwerden, wenn die Leute darüber kicherten, wie wir uns kennengelernt hatten.Ich war bereit, das alles hinter mir zu lassen."Wann wolltest du mit unseren Sachen einziehen?" Er stützte sein Kinn auf meinen Kopf."Ich habe mir die ganze Woche frei genommen." "Was sollen denn deine Angestellten denken?Jetzt eine ganze Woche frei und dann noch Urlaub für unsere Hochzeit und die Flitterwochen am Ende des Monats?" "Sie werden denken, dass meine Verlobte ihr Praktikum erst nächsten Montag beginnt und ich mir frei nehmen wollte, um Zeit mit ihr zu verbringen." "Wenn ich keine andere Stelle bekomme." "Natürlich.Obwohl ich dich im Moment wirklich nur in einer Position haben möchte." Ich lachte, drehte mich um und verschränkte die Hände hinter seinem Nacken."Willst du mir nicht den Rest des Hauses zeigen?" Seine Hände glitten zu meinem Hintern."Ist das wirklich das, was du jetzt tun willst?" Ich biss mir auf die Lippe und schüttelte den Kopf. Bevor seine Lippen meine trafen, begann sein Telefon zu vibrieren. "Geh nicht ran", sagte ich. "Es ist wahrscheinlich die Arbeit." "Ich dachte, du hättest diese Woche frei?" Er drückte meinen Hintern, bevor er seine Hand in die Tasche steckte und sein Telefon herauszog.Er drehte sich um, ohne auf den Anrufer zu schauen. "Hunter." Sein Körper schien sich zu versteifen.Er räusperte sich."Hi, Mom."Er drehte sich zu mir um, streckte den Finger in die Luft, um zu signalisieren, dass es nur eine Minute dauern würde, und ging dann schnell zurück in Richtung Foyer. Ich verschränkte die Arme vor der Brust und drehte mich um, um auf den Central Park hinunterzusehen.Die Wohnung wirkte plötzlich noch kälter.Ich schloss die Augen und stellte mir mich in meinem Hochzeitskleid vor.Alles, was zählte, war, dass er mich heiraten wollte.Seine Eltern brauchten nicht dabei zu sein.Sie mussten mich nicht einmal kennenlernen.James' Liebe war genug. Ich öffnete meine Augen und starrte auf die Tavern on the Green. Die Lichter, die in den Bäumen vor dem Restaurant hingen, schimmerten und tanzten in der Sommerbrise.James' Liebe war alles, was ich brauchte.Aber Jen sagte, dass die Tatsache, dass ihre Eltern mich nicht treffen wollten, auch James belastete.Es verletzte ihn.Was bedeutete, dass ich ihn verletzte.Und das brachte mich um.Ich fuhr mit den Händen meine Arme rauf und runter.Es war eiskalt. Vor ein paar Monaten hatte ich ihre Adresse gefunden und ein Taxi zu ihrem Haus bekommen.Ich hatte mehrere Minuten lang vor dem Tor gestanden, bevor ich mich zurückzog.Ich wollte bei ihnen reinplatzen und ihnen sagen, dass sie lächerlich sind.Dass sie furchtbar seien, weil sie ihren eigenen Sohn so behandelten.Ich hasste sie dafür, dass sie ihm das Gefühl gaben, er sei nicht liebenswert.Sie hatten ihn verletzt, auf mehr Arten, als James jemals zugeben würde.Aber wenn ich ihnen das sagte, half es nicht.Sie respektierten mich nicht, also würden sie sich nicht für meine Meinung interessieren.Ich konnte es nicht erzwingen. Es lief darauf hinaus, dass sie nicht wollten, dass er glücklich ist.Sie stellten ihre eigenen Wünsche über seine.Und das war nicht das, was Eltern tun sollten.Es war sicherlich nicht das, was ich mit meinen eigenen Kindern tun wollte.Ich schüttelte den Gedanken ab.Das war nur ein weiterer Grund, sie zu verachten. James sagte, er hätte Angst, Kinder zu haben, wegen seiner Probleme.Aber eigentlich war es ihre Schuld.Er hatte Angst, dass er ein schlechter Vater sein würde, weil sie so schrecklich waren. "Also, das war meine Mutter." Ich zuckte zusammen.Ich hatte nicht gehört, dass er zu mir zurückkam. "Oh?"Ich war immer so aufgeregt, wenn sie anrief, weil ich hoffte, dass sie ihre Meinung geändert hatte.Jetzt wusste ich es besser. Er lächelte."Sie wollen dich kennen lernen." "Klar."Ich lachte."Lass uns ein Datum festlegen, damit sie in letzter Minute absagen können.Können wir nicht jetzt schon darüber reden?" "Anscheinend haben sie herausgefunden, dass die Caldwells eine Verlobungsparty für uns schmeißen.Sie haben beschlossen, sie zu beschlagnahmen." "Was?" "Jen hat ihnen davon erzählt oder so.Die Party findet jetzt bei ihnen zu Hause statt.Anscheinend brauchten sie einfach das Gefühl, beiseitegeschoben zu werden."Er zuckte mit den Schultern. "Ich finde, das ist furchtbar unhöflich gegenüber den Caldwells, wo sie doch so nett waren." "Ja."Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare. "Das habe ich auch gesagt.Sie hat mir versichert, dass die Caldwells damit einverstanden sind." Jetzt, wo es endlich so aussah, als würde es passieren, war ich mir nicht sicher, warum ich so zögerlich war."Wie groß sind die Chancen, dass sie die ganze Party absagen?" "Das würde nicht gut aussehen.Also, nicht sehr hoch." "Heißt das, sie kommen zur Hochzeit?" "Das hat sie nicht gesagt.Sie sagte nur, dass wir eine Menge zu besprechen haben." "Du siehst nicht sehr begeistert aus." "Weil du nicht sehr glücklich aussiehst." "Es tut mir leid."Ich nahm einen tiefen Atemzug."Sie haben nur schon so oft Pläne mit uns abgesagt, dass ..." "Diesmal klang sie ernst.Ich glaube, sie kommen endlich zur Vernunft.Sie sagte, sie sei aufgeregt, dich zu treffen.Das hat sie vorher noch nie gesagt." Ich biss mir auf die Lippe. "Und sie sagte, ich solle dir zum Schulabschluss gratulieren." "Das war nett von ihr."Ich versuchte, all meine negativen Gedanken von vorhin zu verdrängen."Ich bin so enttäuscht, dass meine Eltern nicht da sein werden.Sie hatten sich so darauf gefreut, deine Eltern kennenzulernen." "Können sie ihre Pläne nicht ändern?" "Meine Eltern sind nicht ihre eigenen Chefs wie du."Ich lächelte ihn an."Ich schätze, sie müssen deine Eltern einfach beim Probeessen kennenlernen." "Es ist wahrscheinlich sowieso das Beste, wenn Sie meine Eltern zuerst selbst kennenlernen.Sie können ziemlich einschüchternd sein." "Meinst du, sie werden versuchen, mich zu verscheuchen?"Ich lachte. Er senkte für einen Moment die Augenbrauen.Aber der besorgte Blick war flüchtig."Nein, das würden sie nicht tun.Wir hätten Jen schon vor einer Weile darauf ansetzen sollen.Sie sagen selten nein zu ihr." "Ich hätte wissen müssen, dass sie sich einmischt, als sie mir sagte, dass sie es nicht tut." Er lachte. "Heißt das, ich darf sehen, wo du aufgewachsen bist?" "Du kannst dich über mein altes Schlafzimmer lustig machen."Er lächelte und zog mich wieder in seine Arme."Aber wie ich dir schon sagte, es gibt wirklich nicht viele peinliche Fotos von mir oder so.Meine Eltern sind nicht wie deine Eltern." Ich schloss die Augen, während ich mein Gesicht an seine Brust drückte.Ich wusste, dass er das nicht als Beleidigung gemeint hatte.Er meinte, dass seine Eltern sich nicht so um ihn kümmerten, wie meine Eltern sich um mich kümmerten.Ich wollte nicht mit diesem Gefühl in das Treffen gehen.Aber ich war mir nicht sicher, ob ich sie jemals mögen könnte.Nicht nach allem, was James wegen ihnen durchmachen musste.
Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Eruption"
(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).
❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️