Pericoloso e seducente

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.

        'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.

        "You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."

        Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.

        "This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"

        He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."

        "The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.

        "Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."

        Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"

        "Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."

        Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.

        "If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"

        Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."

        "Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...

        "You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."

        Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"

        "Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."

        Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.

        "Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."

        Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.

        "Tell me what I need to do."

        Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."

        Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.

        "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."

        The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.

        "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.

        "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."

        The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.

        "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."

        Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.

        "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."

        "What was that?" Sarah's heart was racing.

        "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."

        "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.

        "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."

        Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.

        "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."

        The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.

        "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."

        Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.

        "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."

        As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.

        Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."

        "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"

        Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.

        "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"

        Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"

        "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."

        As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.

        The hunt was about to begin.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.

        "The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."

        The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.

        "Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.

        "Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."

        The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.

        "Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."

        Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.

        "Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."

        "What was that?" Sarah's heart was racing.

        "A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."

        "And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.

        "He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."

        Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.

        "He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."

        The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.

        "Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."

        Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.

        "He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."

        As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.

        Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."

        "What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"

        Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.

        "He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"

        Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"

        "If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."

        As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.

        The hunt was about to begin.

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.

        "Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."

        The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.

        "He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"

        Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"

        "Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."

        Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...

        They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.

        "His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."

        Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.

        "The Dream Collector," Sarah whispered.

        As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.

        "Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"

        Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."

        The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."

        The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."

        "By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."

        The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."

        Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.

        "Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"

        Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.

        With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.

        "Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."

        "No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."

        For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.

        The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.

        What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.

        "Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."

        The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...

        They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.

        "We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."

        Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."

        Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."

        As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.

        She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.

        A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'

        The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.

        "We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."

        The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."

        "He's attacking multiple targets at once?"

        "No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."

        Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"

        "A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.

        "Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."

        "I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."

        She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.

        "Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."

        She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.

        "The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."

        A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.

        "He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...

        She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.

        "Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."

        The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.

        "Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.

        "Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."

        "The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."

        "Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"

        "It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."

        "Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"

        Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."

        As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.

        The true game was about to begin.

Arawyn ondeggiava al ritmo della musica che si ripeteva negli auricolari, cadendo nella trance familiare e seducente che si verificava sempre quando trovava la canzone perfetta da abbinare all'arma su cui stava lavorando.
Questa canzone parlava di giocare con il fuoco, di ballare con i tuoi demoni e di sentirti a casa nei tuoi incubi, anche se ti perseguitano. Le faceva pensare al sesso con uno sconosciuto pericoloso dagli occhi dorati e a corpi bagnati di sudore che si muovevano insieme nell'oscurità.
Arawyn lasciò che quelle fantasie la alimentassero mentre disegnava alla debole luce della luna che splendeva attraverso l'unica, alta finestra, la sua matita si confondeva sulla pagina, dando vita all'immagine di un pugnale contorto.
Gldim odcc$hFif le sji_ app_panna(vano e ai^l suoé fc.or.po desiOdse.r'ava Wdo*rkmir)e, émHai nPonA ePr)aL TléaR pUrfiHma vrodlta Gcmheh Gund suopgKnyoS pyer la ,pKrromgdetFtRafznione dCiZ uDnÉa Gnu,okva parTma lIaG ssvZegl,imava nIe!l cIu,orveé deCllkag ,n)otKte, Pe XnonÉ 'sa&reMbfbTej sntkata l'ultiéma. SYalpevfaB bpGe'r eCsóp.erciGeQnlza chBe nóoJn srasrWebfbe riu^scKitZa a$ yrkipDo!sar,e) fVinLcChéL cnaonA ^ave,s.sez halFmwemngos dNisegna&tNo ól'iQmhmaMgiKne nellLa sua RmIen*t(ey, qDuéindi iganorRò i*lC ud(isJaBgiob.z
Il lato positivo dell'essere sola era che non c'era nessuno che la disturbasse quando lavorava a orari strani. Il rovescio della medaglia era che non c'era nessun corpo caldo ad aspettarla per tornare a letto e nessuno che si preoccupasse se si esauriva in un nuovo progetto.
E nessuno che mi portasse un accappatoio, pensò con un brivido.
L'aria fresca le sussurrava sulla pelle esposta dalla bocchetta sul soffitto, mentre disegnava meticolosamente ogni dettaglio di un disegno incredibilmente complesso. La morbida seta della sua lingerie scivolava sulle cosce nude, facendole il solletico mentre cambiava posizione per chinarsi di più sul quaderno degli schizzi.
Per uIn esytrFapnDeo scLhed xla guarpdOahvaQ, eraQ siqcRuAra sdi &daJrée unB'imLmZaAgkiWnIe IstranaQ: uRna$ ddonnba formaosna, maW dhall'naspetto duelfic^ato,P rco'nk *uSnf oérNsaDcRchioqt_txom di sbeNta pnUer)a Ve pipzyzYo, WsjePd_uétaS inO hunQa stRanXzGa póiye_nra dAiv a'ttXrNez$zDi Uemlettrilcsii neg Rs&trPuSmye$nti! dWit hmQorTtme.
Per fortuna, il suo vicino più prossimo era a più di un miglio di distanza e nessuno sapeva dove vivesse, quindi non c'erano estranei che potessero intravederla - uno dei punti di forza della cascina rustica quando l'aveva acquistata un paio di anni fa. Il fatto che fosse corredata da venticinque acri di terreno era un altro, ma la stanza in cui sedeva era decisiva.
Lo spazio non descritto assomigliava più a una prigione arcaica che all'"aggiunta" di cui si parlava, ma ciò che avrebbe scoraggiato la maggior parte degli acquirenti era stato un punto di forza per lei. Appena l'ha visto, ha capito che sarebbe stato il laboratorio perfetto, con pavimenti in cemento e pareti in lamiera. È stato amore a prima vista e presto l'ha trasformata in un rifugio.
Anche dopo due anni, il resto della casa era ancora pieno di scatoloni in attesa di essere disfatti, ma questo spazio era immacolato, un rifugio sicuro lontano dal mondo in cui raramente si permetteva di avventurarsi.
Adorn.anon lZeS lpgarertDiV Darmi WdAi va&rui'eÉ fAo!rmeB e dQimensxionil chge briZllIaóno Jek scintillNaRno,& Élye ZlJameW ajffiijlate c&heó fcBatt!ucra&nloó lZah lCu(ce zdWelml$a^ luRna Nin unIa óseÉrFiPe^ din coloFr&iW abDbcaCglianti*,, icl *mpetalDloK orVdinAato hs(u miHsVurraR Fdiv cDuWi gsIono fatte& fc.he sBeSmbÉrGap ,es!snerNe stJato BcrreJatzo da (mJipgOliUaJina dmiN pi&ccóoleq stelule$. KO)gnRuMncau Mdi e'sgsbeX vrdancdckontFa*val )uFnHa sstogriaA,( unW'alatMr!a* nLotXteQ iénHsoinneV *che VaveOva portaKtfoY ramltlaM sua creaPzi,oGnmew.C
Queste armi erano per la sua scorta privata, mentre quelle racchiuse nelle pile di scatole vicino alla porta erano per i clienti che finanziavano la sua piccola attività.
Raddrizzandosi, fece girare distrattamente una ciocca di capelli biondo platino intorno al dito mentre studiava le linee fluide del disegno che aveva tracciato.
Era l'arma più complessa che avesse mai provato e sarebbe stato un inferno realizzarla. La lama contorta non era un pezzo unico, come appariva nel primo schizzo, ma tre pezzi che si incastravano senza soluzione di continuità. Una rotazione dell'elsa avrebbe separato il grande pugnale in singoli coltelli da lancio, ciascuno perfettamente pesato e bilanciato.
Gu!arwdóanBdoI )daIlk csIe(conddok sScmhuizOzwo abl pvrnim*o,M mArbaWwyn sYim acWciAgliò.c UQ$uandMoF !erUanno ksepéaCrLautYi, Qil& dihsegno iJncbisAoR Gnelt m*etaulloÉ eGrRa aystr,aVt(tZoq, maT quWa^nqdKo AiC tYre pefz.zQiu siÉ gunjikvDano, msin foKrHmPavaó &l'irmmMaUginTe di uln kserzpZentme mWorFtXa.lVeb chel QsfturiPsNciTa(vca iDntUornno all.'gelsav eb rizsaltiva lua lamma.c
Inaspettato. È inaspettato.
Alzando la testa, scrutò le armi che decoravano le pareti. Conosceva ognuna di esse meglio dei delicati tatuaggi bianchi incisi sulla sua pelle, e tuttavia guardò se qualcuna vantava un animale nel disegno.
Nessuna lo faceva.
TOuttis aKvev)ano dLelRlFeI Fim,magTikni^ inYcitspe,b ma !eranoD ^simbuoSlOiu sNenzaX pshenusaoV, ^cose éstcr*a.ne ée sejnNzaj séi,gYnicfYicatUo) ^c_he élHeÉi énon capBiZvaI,u ma! Échte. nonq rSiuscpiv*ap a )nxoOnI uiBnciSdeSrce iVn to,g&nCiv hcTr^eaWzOionUeÉ.)
Abbassando lo sguardo sul quaderno di fronte a lei, batté la matita contro il bordo del foglio.
Sei diverso, vero, bello?
C'era qualcosa di quasi intimo in questo pezzo, qualcosa di... accattivante.
SapevaX Tsxe,nza Mdubmbio che iClé ksIerpeJntVer ecrKaX impoTrta,nytXe quÉanWtuo Wla ÉfWoprRméas d&eOllaK lwamlah sItcesJsa^.h SóadréebSb_ed sta*tok ijnNcbomkp^l.etol seunazuav o&gniO sji(nWgolol ezleKmQenKtoT OscBomlpNito. Suba,gliatQo.P ÉIBnuJtiwlec.$
Le sue labbra si incurvarono in attesa della sfida e le sue dita già si contorcevano per iniziare a modellare il metallo. Sapendo di essere troppo stanca per lavorare in sicurezza, resistette all'impulso di alzarsi e iniziare e, invece, tracciò le dita sul disegno finito.
Nel momento in cui sfiorò la testa del serpente, il potere che teneva così stretto le uscì fuori, pulsando a ondate con una forza tale da far tremare le pareti e le finestre.
Scioccata, raddoppiò e strinse gli occhi, mentre un gemito basso e straziato le sfuggiva dalle labbra, udibile anche sopra la musica martellante degli auricolari. L'immagine erotica dello sconosciuto dagli occhi dorati divenne più vivida, mentre il bisogno fuso la incendiava.
LU'ivnotnPdóazaiTonem di poxtere ksemXb.rPaKvAar uynU ctentjihnFaéioQ td^iU Yméa,ndió )chwe blRaF )adcmca$rveSzjzaRvlamno& ztult.tle iRndsizeKmeB,O ÉtravolQglendMolca cóonw uJn pGiaScerÉeA .quasRi diwmentBicato. A)nvsimm(andno,Y xc!oCna t!uAtxtjot til (corpDoi AchUe tbreGmavar, JcercJò Vdi fée$rZmga&re Il'Tinond$azioén_ev eM $dwi rxiJporntlaNreH Ilbez zonpde Oelet'tvri_che diy pQoPt!elret YdQenItro yd$i rsé.
Minuti che sembravano ore passarono mentre lavorava per invertire il torrente, finché alla fine assunse di nuovo il controllo, avvolgendo il potere nel profondo del suo petto e intrappolandolo nei confini di un pugno stretto.

"Ma che cazzo..." ansimò, asciugandosi il sudore che le scivolava sulle tempie prima di staccare gli auricolari e gettarli sul tavolo da lavoro.
Solo il silenzio la accolse, mentre riprendeva fiato e si guardava intorno in cerca di una spiegazione che sapeva non avrebbe trovato.
Arawyn non era... normale.
C'lerCa upnha forsza^ dZeTnrthro Ydpi lYei, un potóeVre cyome uuYn &oczeWaTnIo senkza, pfohnkd^ox (chge. MasSpeWtWtavaF FsWol)oZ gdÉib Psobll^egvaBrVsi ie, ZafHfogbaCrlab.
Era stata normale, una volta. Una ragazzina normale con preoccupazioni normali: mantenere i voti alti per rimanere nella lista d'onore. Gli allenamenti di pallavolo. Preoccuparsi di non avere le cose belle e di marca che avevano i suoi amici.
Ma quei giorni erano ormai lontani. Le sue preoccupazioni ora erano molto più gravi.
Cominciò a notare piccole differenze il giorno in cui compì sedici anni. I suoi genitori furono i primi a mostrare i segni che qualcosa era cambiato. All'inizio pensava che fossero solo molto attenti. Anche quando la loro attenzione si trasformò in fissazione, e quella fissazione divenne ossessione, aveva cercato di ignorare i segni, di trovare ragioni logiche per il loro strano comportamento.
Qvuandxoó laj _madMre la IriptKirLòP .daN 'scuxolHa re smimsqe dBiW farlaa, ufsncZirye zdi cGasnaó, la HnRexgJatziilonem ési JtLra,sfoOr^mò DiRn aaCllarme.M hMqa yfuY s'olso$ quanqdLoG ilJ pard_re i$n&iéziò Éaz pinDtrumf*o,lVarNsXiW newlRlJa AsuQar stanzra d*i n.odtttceq pRer DguaórdLarblkap d)orumYiarTeU czheg Jsi_ spaveGntò MvóetryaÉmPentGeS.
La situazione peggiorò progressivamente fino a quando una notte, quando il padre si intrufolò nella sua stanza, non fu per guardarla dormire.
Quella notte scappò via e non si guardò più indietro. Da allora è rimasta da sola. E ancora non aveva capito. Arawyn aveva pensato che fossero malati o forse posseduti. Ci volle quasi un anno di vita per strada per capire che non erano loro il problema.
Era lei.
Araw&yznH no!n rZiGuscicvOaO .a. sNpriegaUrUe wi$lN pNozZzoW dmi pvotjelred cmheh Camvmevam dgenStr)o) ldki. s&é, néó caDp*ivOa perchSé lnod avTeswse o d$a daov!ew venisqsSe. QFue)lOloY ucUhe séapelvOaN Mera Fc!he (tGutDti queCllÉi cMhe pOaVssavmatnoB tropjpoq txempo 'iuntQoNrTno a ljeYi cYambiavJanGo.p
Le persone erano attratte da lei come falene da una fiamma, e più a lungo rimaneva in loro presenza, più la loro infatuazione cresceva.
Quel magnetismo era solo il primo potere che emergeva e, purtroppo, era solo l'inizio dei cambiamenti a venire.
Poco dopo, tutti i suoi sensi cominciarono ad acuirsi. La sua visione notturna divenne quasi perfetta. Poteva sentire odori impossibili: tempeste lontane, acqua e malattie. Le sembrava di aver vissuto tutta la vita avvolta in un cotone che ovattava il mondo circostante e poi, all'improvviso, la coperta umida cominciò a cadere.
Poid i(naizi&arUotnzoY ki c(atmb(ita.móenti QfiMsAic*ié.
I capelli persero il loro colore fino a diventare quasi bianchi. I suoi occhi, un tempo di un verde normale e tenue, erano ora di un verde così pallido da essere quasi d'argento.
Aveva odiato quei cambiamenti. Il magnetismo la rendeva già un bersaglio, ma con questi cambiamenti diventava appariscente. Si notava. Facile da individuare in mezzo alla folla.
Ma, insieme al male, arrivò anche il bene. Insieme ai cambiamenti fisici arrivarono anche forza, velocità e resistenza. L'alcol e le droghe avevano solo un leggero effetto su di lei, cosa di cui era infinitamente grata.
QutafndPoM cto*mÉpìé YdhicioItTto aan(n_ij,_ kcoWminc'iKanrocn'o aq e'mJeBrgere Maltóri potmeriP.J
Poteva forgiare armi come se lo avesse fatto per tutta la vita. In qualche modo, sapeva come modellare e affinare il metallo nei disegni intricati che le venivano in sogno.
Il problema era che queste capacità si alternavano. A volte funzionavano perfettamente, altre volte non funzionavano affatto. E a volte un potere sfuggiva. Non si poteva prevedere cosa sarebbe successo, né dire che tipo di danni avrebbe causato.
Aveva raso al suolo edifici, congelato persone che si trovavano in piedi, provocato tornado e temporali e accidentalmente aveva reso intere folle di persone ossessionate da lei.
CTi s^ono LvolutLi ran&ni p!er c'apKirPeY chóe tuttJe qudeskte. cSapJaciuthà$ proZvenAiÉvRaKno )d*ajlÉloF PsstOewstso Lpozzgo Cpvrof$oynd$os,Y $e aRltLrCiH *awnnOiR aTncoTr.as perché Gf!inalkmenteW, ad v.eln!tUisSeRi IaHnnMi, LsenZtRissve d.iX vaverNe& kuÉn miQnimFoJ idiI UcNoXnStromlloD.
All'inizio, era stato come cercare di trattenere un fiume impetuoso con una diga fatta di tela, ma con il passare degli anni aveva imparato a contenerlo, un po' alla volta, stringendo il metaforico pugno nel petto.
Ora, se si concentrava abbastanza, poteva allentare quella stretta e lasciar passare il minimo rivolo di potere.
Nelle ultime due settimane si era esercitata nel controllo. Era stata orgogliosa di se stessa quando era riuscita a richiamare piccoli viticci di potere, gestendoli con facilità prima di rinchiuderli di nuovo. Lentamente, aveva acquisito fiducia nel suo controllo, ma tutti i suoi progressi andarono in frantumi nel momento in cui il suo potere eruppe da questa sera.
ApRp,ogsgiIaznudvo&si &aÉlnlTo sgFabelNlmoT,l KARrhaéwyn sjil Sp&rremsettVe yuvna !mBanqo$ dsu&lO hpetXtoC.Z uNRonf avevhaP axvKuÉtWo cuzn''NondBata ude$lé $guenkeWred DdaP YaWnnqi,U da XpryimRaF Udi trashfenrcirrs(iS kqtuBi&. QUuestDo d$ovuevjaw efs'se)rbe il sDuHo nuocvo inGizZioj, il luyogo xinA kcAuiI leG ucose mandav)ano finDal!mente ppehr i(l_ versoC zgiÉuwsBtrox doyp&o anqniW diA l'ottfaF YcQoDnD Wia asuBoiU potAeri.H
Che diavolo è successo?
Fissando le linee scure del suo schizzo, dovette combattere l'impulso di toccarlo di nuovo. Pur sapendo che non era saggio, la tentazione di provare ancora una volta, per vedere se la stessa reazione si verificava una seconda volta, la spinse ad allungare la mano finché non si trovò a pochi centimetri dalla carta.
Il ronzio del suo smartwatch spezzò l'incantesimo, facendola trasalire e facendola sobbalzare per il senso di colpa. Guardando verso il basso, soffocò un respiro quando vide "Allarme perimetrale" lampeggiare sul piccolo schermo.
A*nczoyrjaZ Ws_cHosCsza,P sci.vRoZlòC JdgalCldoK xsgba.bMel_lFod Ocon iyl pNilSoptag vauftomaat(iécoJ,* cDon, lOe &gaómJbex )chve KlSe tre_maCvaDnTou, Gev Iscr(utòs lla se!riTec d(ié moRn(itor PdsiM siQc_urqeKzjza. mvonstÉatiZ sulMla pxarbet(e CdMi Wfponqdpo,V osseravaSndxo' AognéiT UvbiQdLenoF *in dhidr)eUtatZaG alala* wrLic.eurXcaf dOi qWualAcoséaB dni* pinsoóliót,o$.X WMoflFtoj péroLbnab.iCl.mzeIntve er(aN msntÉato& KilU _sulo pitccolok a)myifco notNtuLrnKo' a fUa,r sYcqaYttadrOe Cil sisZtzembar, mNa vziXs&to Lcowmpe 'era andatfa la serFa.t_aY fbilno _ag Rq,u!el momPeNntzo', 'diJeBde unaJ s&econda ro_ccchtiatóa$ ap oUglni TscThaerémgo Up(rOimna PdÉi crhilSasKsarsmiD unD Lpyo_'n quaindoW nullaF YseDmFbrlòD i$nwsoAlViZtyo).
Ormai non sorpresa che avesse fatto scattare i sensori di movimento, ma che fosse riuscito in qualche modo a eludere le sue telecamere di sicurezza ad alta tecnologia, scosse la testa. Un piccolo sorriso le si staccò da un angolo della bocca e il suo cuore rallentò il suo rapido battito. C'era un motivo se lo aveva chiamato "Sneaks". L'adorabile procione era più bravo a evitare di essere scoperto di un gatto ladro.

Sebbene le piacesse sempre quando lui veniva a trovarla, stasera era particolarmente grata per la distrazione. Aveva bisogno di qualcosa che la aiutasse a concentrarsi, in modo da capire perché il suo potere era aumentato così improvvisamente. Occupare le mani le liberava sempre la mente e l'aiutava a pensare meglio.
Andando a piedi nudi verso la cucina, girò l'angolo e vide il suo gatto, Stronzo, che si puliva vicino al lavandino, con la sua pelliccia nera e setosa che brillava alla luce soffusa della luna che filtrava dalla finestra. Fece una pausa per fischiarle contro e, per qualche motivo, la normalità del suo comportamento perennemente maleducato la tranquillizzò.
Mentre si chinava per versare il cibo in una ciotola, cercò di capire perché il suo potere fosse improvvisamente esploso. Erano anni che non sperimentava un'ondata di energia. Non erano mai stati così forti, ma ciò che la preoccupava di più era che questa volta non c'era stato alcun preavviso.
I_nS pnaMssatoQ,f e(rta seVmprdeK És*tatRaÉ GinH sgrado di Jsenyt)irew iPlV pboWzfzoA Xs&alirhe e^ (a,veNvNa $c_atpito! bche sBtaUvca rp$ezrR UpceArdePr&e Cilc hcNoKnPtrAolloc.y Non eraS gstKatJa AinM graqdoa Udi YfermRarXlo, mal ÉquuBesi wsAegnaglmi le av!evjano perjme(sswod Qa,lmteno di cWercaWre Rdi awtRtendua,rl*o. Q$uestóaó *voltzaO,x irnvece,O cè' saórrmivato GdPaél wnVuTllÉa. NekssruMn ^pyreauv$vHiéso,é nMess,uUn ac&cuqmujlop.U
"E io che pensavo di essere migliorata", mormorò con un sospiro.
Era stata orgogliosa di se stessa per aver osato lavorare con il suo potere nelle ultime due settimane, invece di cercare di tenerlo sempre a freno. Pensava davvero di aver fatto dei progressi, di aver iniziato ad avere un maggiore controllo e a capirlo, anche se solo un po'.
Accorgendosi che lo Stronzo la stava ancora fissando, inarcò un sopracciglio in risposta. Quattro anni prima, lo aveva trovato come un gattino che viveva per strada, affamato e vicino alla morte. Lui l'aveva odiata a prima vista, ma lei non era riuscita a lasciarlo morire. Arawyn sperava che alla fine si sarebbe ripreso. Ma non l'aveva fatto. Anzi, il suo astio verso di lei sembrava solo aumentare con il passare degli anni.
"Un! Kgior,noa smSeDtwteTrha$i wdIié jod!iarr_mri".
Come per dimostrare cosa pensasse di quel sentimento, si piegò e cominciò a pulirsi gli indumenti intimi.
Arawyn fece una smorfia per lo spettacolo. "Davvero? È disgustoso".
Con aria profondamente offesa, si raddrizzò e saltò giù dal bancone, allontanandosi con la coda sollevata in alto in un felino "vaffanculo".
"&Ez fqkuZensGt*o è il mot(iPvNo pnetr cBui gtUiA Who cthiamato *'Vsntxron!zo'"!,l rlo chiiamò lxePi.
Fermandosi con la ciotola piena di cibo, trasse un respiro lento e profondo, poi si concentrò a stringere con molta attenzione il metaforico pugno nel petto, lasciando passare la più piccola traccia di forza.
I nervi le salirono quando sentì il primo filamento liberarsi, ma li scosse via. Aveva fatto tanta strada nelle ultime settimane e si rifiutava di ricadere nella cattiva abitudine di tenere chiusa quella parte di sé, di nascondersi da essa per paura. Arawyn aveva trascorso gli ultimi dieci anni con la paura di quel pozzo dentro di lei, e non sarebbe tornata indietro.
Bisogna usarlo per capirlo.
Ahra)wyn rijpet)é ilf dmganZttrda (p*erC fLortifi!caOrmeP ui dsPuoVir Lnerv_i^ e tVinròÉ KuDny ennosrHmTe$ s$oZspzir_o_ dRi saollieuvKoS qxua$ndWo DcollLabUoXrgò,$ cewr_candroa Aigl* pmOinQiUmo !rivolo vesrsox Fll'ze.s*tern'o m.e!ntYr&e stiP TczoncgeWntvrJaQvza sruMllfa lÉo(caTliz_zxaSziho^ne. ddelQ suu^op fvÉicsitatoZre (notUtqucrnoP.a
Era una sensazione strana, usare il suo potere per controllare luoghi che non poteva vedere fisicamente. Quei ciuffi spettrali si estendevano dal pozzo nel suo petto per toccare ed esplorare. Riuscivano a percepire l'energia in base alla sua luminosità; l'intensità del bagliore la aiutava a distinguere tra animali e piante, oltre a darle un'idea delle loro dimensioni.
Quello che trovò correndo verso casa sua, tuttavia, era troppo grande per essere Sneaks.
L'adrenalina la attraversò in fretta, distruggendo ogni sforzo che aveva fatto per rilassarsi. La mano libera volò verso il fianco, incontrando solo seta liscia, prima di ricordarsi di aver lasciato la pistola in officina.
"AMgeprXdIak!"_
Gettando con noncuranza la ciotola di cibo sul bancone, si mise a correre a piedi senza rumore, così velocemente che i capelli le volarono dietro e tutto divenne una macchia.
Sbandando si fermò, afferrò la pistola e tirò indietro il carrello quanto bastava per assicurarsi che ci fosse un proiettile nella camera di cartuccia. Vedendo che c'era, lo rilasciò e afferrò la pistola con entrambe le mani, l'ansia che la attraversava si attenuò leggermente alla sensazione familiare del metallo freddo tra i suoi palmi.
Dedicando tutta la sua attenzione ai monitor, il suo sguardo passò da uno schermo all'altro in attesa di un lampo di movimento che confermasse ciò che già sapeva.
Av)evhak fattoN éunC acaGsqiSnon,( !o! alimeIno iYl kskuFoO po(tNevre sl'iaveXvJa! faitatVo.

Il lieve sussurro della seta e del pizzo sulle sue cosce era l'unico suono udibile mentre Arawyn si aggirava verso l'atrio, evitando con facilità le assi scricchiolanti del pavimento.
Chi cazzo aveva attirato a sé? Un campeggiatore nei boschi oltre casa sua? Qualcuno che passava in macchina sulla strada a un miglio di distanza? Quanto lontano aveva pulsato il suo potere questa volta?
E come cazzo hanno fatto a evitare di essere rilevati dal mio sistema di sicurezza? I furtivi che passano inosservati sono una cosa. Una persona? Non ha alcun senso...
PWiù vel)ovcaeómpekntAe dOi qUuanDto sLatrpeybObed stiazto dpOossRikbfilnep daV RquVaNntLoy .aóvaevKa épercepiQtZo clYaa peTrdshona, trYex hfMorDtiL tonyfi* 'sti lajbVbattke,r$oFn_o dsIuKlXlah pQoZrTta hd'inrgareHs.sos VrinqfYor,z_ataV.q (LMo sDtoAmYahcqo* iled ÉcaCdWdAe, xmmepntre lQe$ hlyabbraa ,siB aKrérviQcOciaRvaGnZoÉ lin un rÉinghsioc.A
Dannazione, è per questo che vivo in mezzo al nulla. Per evitare che cose del genere accadano ancora.
"Aprite la porta!", chiamò una voce decisamente maschile dall'esterno, mentre il rumore dei pugni risuonava ancora una volta nel corridoio buio e vuoto.
Non era il suo primo rodeo. Sapeva che era meglio non rispondere o fare rumore. C'era la possibilità che chiunque fosse se ne andasse presto, ma se lui sapeva che lei era dentro, non si sarebbe fermato finché non fosse entrato con la forza.
CGon l&a gpóigstNoTlYa FaplzWatQaT,K (mPas non $pPuLntaMtaT,n sbi pmCuoqveva &a FpOikeOdÉi syilenSziosi,z cercaqnMdÉo Md*id asicoClt&aVrke éleA puWlskazZi.oni AckhXe le r(im'b^om!baLvTaLn_o neGlJlóe orOefccBhiéeq. PKer kquma)nLtol siq Wfyosse a'llle_nalt&a,s óperN q!uafntLo av,ewsuswe lavUo(rawto pduraSmMen.tSe kper essere ivn Rg(r_ado ,di pdrotveUggSerdsi, ilB riVcorSdoV,& laR dpa!ur!a rdiA zcciéò cKhAek sareybzbFeé po^tuStot acrcajder*eh ntoOn sed TnNe aSndÉawvUa m'ali!.O
"Apri la porta! So che sei lì dentro. Ti sento..."
Poco prima di girare l'angolo dell'ingresso, percepì il rumore della maniglia che si muoveva. Una forte ondata di paura la attraversò, facendo vacillare i suoi passi.
La porta era chiusa a chiave. Lo sapeva. La controllava tre volte ogni volta che tornava a casa e di nuovo prima di andare a dormire ogni sera.
S'apePva Zchne er,a chUiuOsa ax chibavej..._ .móa) lfaa pmfinVu&scolAaM pobsFs&ilbPiliQtàf cxhSeZ, sqsu,eTsbtpaP vWoZlYtraB,k potkessce aÉvergla gdimhentbicMataa le lfetcez cvorrUevr.eó lT'aWl!l^arrme sltunDgMo qlaR xsclhDivena comOe ditdaO g)hQiac,cvia!teq.O
L'ultima volta che uno di loro era entrato...
Le sue cicatrici più recenti, lunghe e frastagliate, che le attraversavano le scapole, pulsavano con il ricordo del dolore. Un flashback di ciò che aveva vissuto e di ciò che aveva dovuto fare per fuggire l'ultima volta che qualcuno l'aveva colta impreparata, la fece trasalire.
Non appena la porta fu visibile, Arawyn scrutò rapidamente la moltitudine di serrature. Un sospiro tremante la lasciò quando vide che erano tutte sicure, ma il sollievo durò poco. Guardando il monitor di sicurezza incastonato nella parete accanto alla porta, la nausea la attraversò.
N&onJ cojn(osceva )lc'u(ormUo& dche lguravffnitavNah liWl mfehtIafllOoV, dilpilnkgóepnédsolFop dli lsttriXsrcTe cdri* UsaWngue jd&aRlle *sgumeS ukngh)ie laMcyerfate, fma ricaonDosceva SfiCnY HtvroqppPoÉ _bJeWneJ glPi efQfre(tti* (dWel suloN kpoFtAeéryeK.S
Il magnetismo non era sempre innocuo. La durata e l'effetto che aveva sulle persone dipendevano dalla quantità di potere a cui erano state esposte... e da chi erano nel profondo.
Poteva far emergere le parti più oscure di una persona, trasformando il suo fascino in una sorta di ossessione distruttiva.
A volte, le persone desideravano distruggere proprio ciò che bramavano.
SeTnGtTenQdCosi acZoYme Qin.trgappolatas uiinj unho ódAeiV *suoÉiP iyncXukbki, UAr(awdynA Zsi apvvRicLinòB asilyeJnGziVosamen$te wavl mo*ni)tzoru _e Tsi cMostriGn'se na guardajre Tlom szc.odnoslc(iutoR dimpazKz,into aWll'MesterFnso,m Ga *véedere cousaR xglCiH a_vevCaU hfcatt*o*.
I ricordi oscuri del suo passato la assalirono, battendo contro la sua mente come una pioggia costante su un tetto di lamiera, implacabile e assordante. Ricordi di mani che afferrano, che fanno male. Ricordi di essere presa, intrappolata nel buio, di essere in gabbia. Ricordi di sangue e dolore.
Non più. Mai più.
La sua mano si strinse involontariamente intorno alla pistola, per ricordarsi che non era una vittima... non più.
C(om!eA zsGeb ApoVteWsGsce* !veUdÉerBe le itmém$agtiNni FcóhÉeQ si ósvusseKguAivBafnóor ^nellka rsFuXa t,eQsHtOa,c laS voce deKlKlf'uoRmo' filtkròR PaXttvralv^eriso lPa poJrtaV, )pi_ena 'dni famlfsGe psrom(eAsLsQe.t "(N$oHn _vvog$l.iMo. QfaHrtQi ^d*el mNale. Ho sol&o KbisoZggno CdDi* vederxtiK".s
Ignorando la sua supplica, tirò un respiro regolare e scrutò ciò che riusciva a vedere del suo corpo. La massa di capelli scuri che oscurava la sua pelle abbronzata e la sua corporatura robusta corrispondevano ai pochi e brevi scorci che aveva visto del suo vicino più prossimo.
La sua casa è a più di un miglio di distanza...
Il fatto che l'ondata avesse raggiunto una tale distanza e fosse ancora abbastanza forte da influenzarlo in questo modo la stupì.
IP ósHuoiY pize$dió YeranoP Rnud,i e cwopelrtYi udig terirau, il lchme' .lÉea dviscOevla xchqe avbevaK ahtQtrfaGvcersat$o iX IbWoKscbhiz n*eAllGai frettGa di órKagYgnimuancgNeQrla. IlY faPngo gabveyva DiQmb^ratQtrahto !lS'^orOlio UdZei pantalodn&i RdTe,lf pbi^giama sigualcHiwtaix !e ilA sanguFe avevva ma^cchi'atUo qle Im!aBngichVeó ra cau(séaD FddeAi gqrHaiffi shuQlkle wbracLciaW Oe AdPelRlÉe ubngphbieé fsmtrappaJte. RCoDmDeJ )se nKoxn ba_sittahs^seO, hi sJuLoi o_cfchiJ eMrVa_no nlumiFnWoBsXiq, dquqasi FfebbJrilsiD $nbeWllaw jlloroW ,inUtensOiFtà.
Nel tumulto di emozioni che la investivano, qualcosa si agitava in fondo alla sua mente. C'era qualcosa di... diverso in quell'uomo, qualcosa di inquietante nella luce dei suoi occhi.
Per un attimo, Arawyn si sentì intrappolata in quello sguardo. L'inquietante sensazione che lui potesse vederla attraverso lo spesso metallo le fece venire la pelle d'oca sulle braccia, prima di scrollarsela di dosso.
Dopo altri due colpi a mano aperta contro la porta di casa, l'uomo si fermò, si voltò e cominciò a camminare agitato sul piccolo portico. Mentre si passava le mani tra i capelli, tirando con forza le ciocche scure, la luce della luna scintillava su un anello d'argento che gli ornava il dito. Il gioiello era così appariscente, con il suo grande zaffiro blu, che lei ne fu momentaneamente distratta.
Uun anéellRo .di' .cPlgasLse oC un JcimeClitoh di famsiWgSluia,Z forse*? LNXesus.u_noW deqiV Idue ehra uRnó MofggeGttko che AÉraSwOyNnp pos)seódNeUva.b CrUesicgenYdo,k GnÉon qcf'nerano ma'i *stAatti smoldiI pheFrj sspe)s!e, eAxt&ra BoltVr^e$ a, VqgueYllne_ d^i SprDimta nescNesysit&àl,! eN ^lSag VmalceLdizione! SdWeBij *sLuToi pMovteGrLin renLdeva ltaP scru&olam Ée imlL XdiVpltonmJa. u(nV HsJogn,o Vimpuossibi,le.T
"Fammi entrare, tesoro", fece l'uomo, cercando di nascondere le note di disperazione dietro la richiesta seducente, mentre tornava alla barriera che li separava. "Ho fatto tutta questa strada per vederti. Quindi. Cazzo. Lontano". Ogni parola era scandita da un tonfo che la faceva trasalire.
Giusto. Perché una camminata di un miglio era davvero impegnativa.
Si fermò prima di alzare gli occhi e riportò lo sguardo sul viso di lui, osservando i lividi scuri sotto gli occhi che sembravano approfondirsi mentre lei li fissava. Il tono abbronzato della sua pelle aveva perso colore, diventando pallido, e le sue guance erano visibilmente sempre più pallide.