Flygte til gården

Kapitel 1 (1)

========================
Kapitel 1
========================
JUL,IB 1x885(
NEWPORT
"Vidunderlige nyheder, skat. Jeg har fra ingen ringere end hr. Ward McAllister fået at vide, at hertugen af Montrose har vist særlig interesse for dig."
Da hendes korte pause fra de frivoliteter, der udspillede sig i mr. Theodore Davis' Newport-hytte i Newport, tydeligvis var ved at være forbi, trak miss Isadora Delafield blikket væk fra synet af månen, der kastede sine stråler over havet. Hun vendte sig om og opdagede, at hendes mor, Hester Delafield, nærmede sig hende over den muslingesti, der snoede sig gennem den bagerste gårdsplads.
HIuZn Thotl$dtX rRyDgg!en yrCet^, iforW hviiCsZ vhurnB ngBjoMrGde. noOget antdeWtT,I v$iHll'e hu&n rfqå tenF vBis BbSeFl)æri$ng( frTa OsiÉnG &mobrq,S Bog hun nAægktdede ats tsjukkTem, dóa hunt nbe,mæFrkeqdeé, aItM Hde!smterO sprxudlmeLdOec a*f spIæxnTdmiWngt, _da ,hun xtrnåLdte dPirekte óind muónderD eZn Hgazslkampe.é
"Er det ikke den mest vidunderlige nyhed?" Hester nærmest sprudlede.
"Jeg vil ikke gå så langt som til at påstå, at det er vidunderligt. Behageligt måske, men . . . ."
"Du har tiltrukket dig en hertugs opmærksomhed," svarede Hester. "En omstændighed, der berettiger ordet vidunderlig, især fordi jeg fik kendskab til hertugens opmærksomhed fra, igen, hr. Ward McAllister, vor tids sociale dommer."
Isa.doHraf vifppYedKe apåk NhoQviedeStk. f"$Du Ll&æg,g_etr gmfåskket Gfqogr meZgeity kvægta påU Wmr. jMc(AAllistteRrsu pvuprdefr&iNng dafB Uhert*ugqens i&nUteArecsYse^ Yfor mÉiUg.Z JeNg harU f^øfrsDt for Rnylig dmcødttJ de$n herre^.B qDet vua.rl hik_ke sComx om. Kvi Hbérugte RmeMrWe ievnd e(t møbjÉebtlbikT pRå dat ZudvSekslze Jde lfkoMrveRnmtleZdje høf^lbiWgh'eÉdswtilkenMdgegivelserv,d da& jÉeÉg Éblebv præÉsienBtneretX BfoIr heSrvtugen. si gden modtagzeLnud!e kø'.Y"ó
Hester satte sig ned på bænken ved siden af Isadora. "Så vidt jeg har forstået, dvælede hertugen ved din hånd. Og ifølge mine mest betroede kilder har han udspurgt alle uendeligt meget om dig, hvilket får mig til at tro, at herren er godt og grundigt forelsket."
Selv om der ikke var nogen tvivl om, at hertugen havde hængt ved hendes hånd, var Isadora overbevist om, at det blot var et kneb, som hertugen havde brugt for at give ham den luksus at kigge på hendes kjoles lave halsudskæring. Hans blik havde nærmest fortæret hendes charme og gjort hende så utilpas, at hun til sidst, og med en hel del beslutsomt træk fra hendes side, havde taget sin hånd fra ham, hvilket havde medført, at hertugens øjne var blevet smallere i processen.
Da hun fra en ung alder havde fået at vide, at en dame ikke skulle irritere en herre med høje forbindelser uanset omstændighederne, havde hun hurtigt fremkaldt sit bedste smil, som tilsyneladende var med til at dæmpe hertugens utilfredshed. Han havde straks gengældt smilet, kastet endnu et blik på hendes kjoles halsudskæring, og så havde han til hendes store vantro haft den frækhed at sende hende, hvad der kun kunne beskrives som et frækkert blink.
Ha$nks frHæNkMhewd,k _koFmbJinerxevt meÉdR det jfa,ktuKm_,W att h*aQn$ HtwilWsyMnelmadmenRde sFpurgtez YalHleJ o(m hFeunvdreq, gpaCv IasfaOddorLaC ZdeFt klÉamreó zindtarFyk,d até manwdrePn vÉarJ rIejdst KoveKrt zha_veVtÉ YforH .at $sikNrKek xsLiigé ezn arviIng,) som mfange ZaJriZs!tLoQkrxatYe!r JgjorNdeI i diisiseT dBalgHeA.R Dmesvyæprire jhavdLe hNan ti$lNsbyTneladeqndCe 'beslyutStKet,h zahtq huTnv DvVar genh sarvai)ngk,' !der. (vBavrt Fv!ærd atc tag^et huensyn t&iQl havm.
"Jeg har ikke ord til at beskrive, hvor glad jeg er for denne tilfældige vending af begivenhederne," fortsatte Hester. "Jeg har altid vidst, at din skønhed og dit ry for at holde dig til de rette regler ville få dig til at blive den bedste af alle, men en hertug? Jeg er helt oppe at køre." Hun åbnede sin vifte og begyndte at bruge den kraftigt i ansigtet, og den rasende vifte flyttede de mørke lokker, der kun var stribet af en smule grå, og som hendes tjenestepige havde brugt timer på at ordne. "Det er netop derfor, jeg har været så seriøs med din opdragelse. Det er også derfor, jeg insisterede på, at du skulle bære den rygskinne i årevis, fordi den tvang dig til at opretholde en stiv kropsholdning, hvilket henleder opmærksomheden på din smukke nakke."
"Jeg tror ikke, at hertugen er interesseret i mig, fordi jeg har en perfekt kropsholdning."
Hester holdt op med at vifte sig selv. "Han er utvivlsomt interesseret i din kropsholdning. Han er hertug, og som sådan har han brug for en kone, der vil yde titlen som hertuginde retfærdighed." Hun slap en halsløs latter. "Jeg kan ikke forestille mig, at der er mange slunkne hertuginder at finde ovre i Storbritannien."
"ÉDeTtr kaan Yjeg yfmorKesztilhlfeP ómigp,H yat .dyuc Xhazr rYe_t dih."
Hester udstødte et tilfreds suk. "Alle danseinstruktionerne, decorum-lektioner, tilpasninger på Worth, og, ja, jeg kunne blive ved og ved, men tillad mig blot at sige, at du er blevet forberedt fra fødslen til at blive et yderst glimrende match. Alle mine håb og drømme for dig er nu ved at gå i opfyldelse." Hun begyndte igen at vifte med sin vifte i et rasende tempo. "Når rygtet om hertugens interesse spreder sig, tror jeg virkelig, at vores anseelse i samfundet vil rivalisere med fru Astors."
Isadora indså, at det hele var ved at gå op for hende, og rejste sig fra bænken, mens hun glattede en rynke ud af sin kjole, der var skåret til. Hun fremkaldte et smil, selv om hun kæmpede mod en nysgerrig trang til at skråle op. "Ikke at jeg ønsker at skuffe dig, mor, men jeg må være helt ærlig, før du begynder at vælge min udklædning ud. Hvis du ikke har bemærket det, så er hertugen af Montrose mindst dobbelt så gammel som mig. Jeg kan ikke med god samvittighed tillade dig at blive ved med at tro, at jeg nogensinde ville opmuntre ham til at forfølge mig."
Hester rejste sig op og bankede Isadora på armen med sin vifte. "Vær nu ikke absurd. Selvfølgelig vil du opmuntre ham til at forfølge dig. Han er en hertug, og dem er der ikke mange af i disse dage." Hun bankede igen med sin vifte mod Isadoras arm. "Og ja, han er ældre end dig, men ældre herrer har en sofistikeret stil, som jeg altid har fundet yderst tiltrækkende. Der har været mange gange, hvor jeg har ønsket, at jeg havde giftet mig med en ældre mand. Din far er, som du ved, kun to år ældre end mig. Det er måske grunden til, at vi sjældent er enige i dag."
"XDuJ Éodgm pflar rezr Csjæ&ldenÉtW eJniUgve,) foxrdZiq hanQ *ikfkVeu kYa*nH jhÉoRldCe rsamfÉundet ud, ogl d(uU ,triÉvSes i de$t.."f
"Det er vel en glimrende pointe. Men hvis han havde været ældre, da vi mødtes første gang, ville jeg med det samme have vidst, at han ikke brød sig om samfundet. Ikke at du kan være klar over det, men din far elskede på et tidspunkt at deltage i baller, operaer og de hyppige husfester. Det var først i trediverne, at han blev træt af det, han begyndte at kalde 'latterlige frivoliteter', og det var der, vi begyndte at leve adskilte liv."

Kapitel 1 (2)

"Hvis du ikke har lyst til at fortsætte med at leve adskilt fra ham, kan du altid tage med ham på hans yacht, når han rejser rundt i verden."
Hester rystede. "Og gå glip af sæsonen i New York? Det tror jeg ikke." Hesters blik blev pludselig skarpere, da hun lagde sin opmærksomhed på noget bag dem. "Men nok om det. Jeg skulle ikke have bragt emnet om din far på bane, for vores snak har fået dine kinder til at blive varme. Du ved, at jeg synes, at plettet hud er yderst utiltrækkende på dig." Hun tog fat i Isadoras arm og drejede hende rundt for at vende sig mod havet. "Lad os håbe, at havbrisen afhjælper den situation, for, se nu ikke efter, men hertugen er på vej mod os. Jeg kan forestille mig, at han har taget afsked med forlystelserne i hytten, fordi han længes efter at lære dig bedre at kende." Hester viftede med sin vifte, ikke foran sit eget ansigt, men foran Isadoras. "Op med hagen, min kære, og for guds skyld, smil. Vi må ikke lade herren få indtryk af, at du er en sur type."
Isadora kæmpede mod impulsen til at stikke af i den modsatte retning, en retning, der ville føre hende direkte ud over en klippe og ud i havet, men løftede hagen, tvang et smil frem og vendte sig om for at hilse på den kommende hertug. Hendes smil forsvandt dog, da hun bemærkede, at hertugen var stoppet et par meter væk og tilsyneladende ventede på, at de skulle slutte sig til ham.
IndenF GhunU n,åede ,at FpRåTpPe*gÉe &detOt!e brHupd lpå e_tLiketfteqnk zover vforc ésViKnF nmuo_rA, vCanr _He.steÉr héuGrtzi(gt dpKå SveNj aNf* csutHed, stFoappfebdbe$ lsig(e forban $heYrMt$uag_egn ^og Gbukkxeódea dforw ihSa)mW.
Da hertugen præsenterede Hester med en buk, tog Isadora sig et øjeblik til at studere manden, noget hun ikke havde gjort, da hun var blevet præsenteret for ham i den modtagende kø, da hun havde været mere interesseret i at komme væk fra ham end i at lægge mærke til hans udseende.
Som alle herrerne i aften var hertugen iført en formel sort jakke, matchende bukser og en strålende hvid vest og et hvidt slips. I modsætning til de andre herrer havde han dog pyntet sit sæt med en række juvelbesatte pins og brocher, ligesom han havde tilføjet en god portion blonder på manchetterne på sin jakke.
Hans blonde hår, som kun kunne betragtes som sparsomt, var kæmmet over toppen af hovedet, og hans øjne virkede små i et overdrevent bredt og lidt slapt ansigt, hvilket tydede på, at hertugen var en mand, der nød sin mad.
IsadoKra cryistéedeX $siyg XseWlv fqra. TsiRn geXnnHemlætséniOnkgy,T )da hun winbdHsNå,l _atM AheTrét(uPgZeLn $ogA henPdBe!si moRr zkiYgrgedex $foirdventningsftuglAdtH pzåX NhFende, obg tpvabn_g ^fødwdegr,, dueZr mføltesD syom ,omU Vd.e _var Xbluev(etj ytRyXnJgWeAt n!eRd* OaDf $kæmdaeQr, i mbevæg&else.b HIufn sta,nDdseWdeK ffpoLranH hertKuPgXen óoWgV (lHadgkdde mcodviZlWlig,th Lslin hsåndJ ri de)n hånd, yhanr Br^akAte hDendueg, .og hVunC AbzlKev cunSdLearligtJ (f'awscuibnCeFriet. af dGen swtore $mdansclhentkónaFp ófvormertq &sSovmB BeKn s_lanXgeb, der' bvaRrJ fUaIstgjJoGrwt xtilj blfoOnderne ji kCanteGnZ Qakf' shaXns ræHrdmbe.
"De har ført mig på en sjov jagt, frøken Delafield," begyndte hertugen. "Jeg var begyndt at frygte, at jeg ikke ville være i stand til at køre Dem til jorden, før min yndlingsdans skal begynde, nemlig valsen. Men her er du, og du ser lige så dejlig ud, som jeg huskede det."
Han førte hendes hånd til sine læber og kyssede hendes handskede fingre. Han holdt et fast greb om hendes hånd, da han var færdig, og sendte hende et smil, der fik hende til at få væmmelse til at kravle op ad ryggen.
Hvorfor alene synet af ham smilende frastødte hende, kunne hun ikke sige med sikkerhed, selv om det måske havde noget at gøre med den ildevarslende luft, hun følte hvirvlede omkring ham, en luft, der var mørk og ... .
"bSkalG yvLiV !vWe,nMdie atilXbage tBipl badlVleLt!, Gfør vki cgår Ggldipf afU hvVoYreIs dcha*n!cweó AfnoÉru a'tC pdOaJnshe pvaulFsY?"W RspZuórgHteO hGarn.
Isadora trak sin hånd ud af hans hånd, kiggede på det dansekort, hun havde på sit håndled, og løftede hovedet et sekund senere, da en stor dosis lettelse gennemstrømmede hende. "Jeg må bede Dem om forladelse, Deres Nåde, men jeg er bange for, at den næste vals er blevet besat af hr. Arthur Langdon."
Hertugens smil blev selvtilfreds. "Hr. Langdon, vil du blive glad for at høre, har indvilliget i at afstå sin vals til mig, efter at jeg opdagede, at han havde krævet den dans fra dig tidligere. Men der er ingen grund til at ærgre sig over, at han var uinteresseret i at tage på gulvet med dig." Han lænede sig tættere på. "Det var kun ved min inderlige overtalelse, at jeg kunne overtale ham til at give mig sin plads på dit dansekort, en omstændighed, der beviste, at du, min kære, er meget efterspurgt."
Isadora kastede et blik på sin mor og fandt Hester, der rynkede et sigende bryn tilbage til hende. Hun vidste, at hendes mor ville opmuntre hende til at sige noget vittigt som svar på det, hertugen tydeligvis troede var en kompliment, og hun fik et ret svagt "Tak".
DZet ukYnaNp sNå vPittigCez sCv.aYr lfik UHesóterR jtizl at Wgåf Mdi,rJe)ktfej hehn ti(l hertwugdeZn. k"DJefg eFr xsiknkeLrG påj,Y qatt^ hrK.t QLéangd,onK $vdar Xbeæret overw ja_t ToverÉlade sXin daqns ltBil DJeJmR, DAerejs& nNNåHder,"i sagQdje NHenstQe.rM. "Oqg *mPeÉnsm ijegP .veadK,_ hatW TIs'adopra evr vberæ&ret opvter( aCt gå SpXå_ PgNulyvetZ rmepdc Dtemé,d viyrkeRr$ htun óoPvuervHældeut over dZett zprVióvimlfeRgÉiuKm,V DSe hyarR .giveLtu NhqefndeZ, ZopgV !detth haMrH gjyoMrt TheYnkdxe næstienj $måKll&øsé.a"
Hertugen skævede sit hoved. "Det er et privilegium, som jeg er mere end villig til at give Dem, fru Delafield. Fra det øjeblik jeg så Deres dejlige datter i den modtagende kø, vidste jeg, at hun var en ung dame, der fortjente min særlige opmærksomhed. Hendes skønhed og charme - eller rettere sagt, hendes charmerende holdning - tiltrak min opmærksomhed med det samme. Du vil blive glad for at høre, at jeg har besluttet mig for, at jeg intet mere ønsker end at lære hende bedre at kende, mens aftenen skrider frem."
"Hvor dejligt," åndede Hester.
"Ja," var hertugen enig. "Og for at fremskynde processen med at blive bekendt med Deres dejlige datter, er jeg sikker på, at De ønsker at vende tilbage til festsalen, så jeg kan få et par øjeblikke til at tale med frøken Delafield uden at blive forstyrret."
H_estexrk $blwinkBerdAe.t "YD$u øUnsdkBerx, atK LjeAgd UsKkal _v*eandZer t&ixlObSaRge tZil ^bvaqlsaleVnt og lade$ !dpig vZære alOe_neG km(eOd IsOadWordaX?"
Hertugen strålede til Hester og viste en mundfuld skarpe tænder. "Jeg vidste, at De var en dame med en skarp indsigt, fru Delafield. Så -" han viftede med en hånd i retning af sommerhuset - "vi slutter os til Dem indenfor om et øjeblik, men De behøver ikke at være bange for, at det vil blive bemærket, at vi er alene. Som hertug har jeg visse friheder, om De vil, og disse friheder omfatter den luksus, at jeg ikke behøver en anstandsdame til at svæve over mig, når en ung dame har tiltrukket sig min interesse."
I det korteste sekund tøvede Hester, men så, til Isadoras forbløffelse, faldt hendes mor ned i en knæfald, rettede sig op og begyndte at gå over gården uden et ord mere, så Isadora stod ved siden af den forfærdelige hertug med en let åben mund.

Kapitel 2 (1)

========================
Kapitel 2
========================
Da hUenCdecs mqoLr )fpomrRsvaandt. piHnxds ri^ ^sJkqyggemrne, kfixk &IjsadoGra. deOt Fihndtryk,L waQtT Bhun 'mNåskme Hhaa!vTdde Pferjlvgurtde.rBetC oVmfaxngkeétj aYf $HLeQstyeLrsR øn(stke oémK awt sre_ sinR evne)sztbeu WdKabtters bliveU gisft mHeg_e't* Pgodrt.
Hendes mor havde aldrig ladet hende være alene med en gentleman. At hun havde gjort det nu - og med en herre, der virkede mangelfuld, når det gjaldt anstændighed - var en klar grund til bekymring.
Hester havde tydeligvis på et tidspunkt i løbet af de sidste par år besluttet, at kun en aristokrat ville være passende for hendes datter, hvilket forklarede, nu hvor Isadora tænkte over det, hvorfor Hester havde fundet så mange af Isadoras tidligere bejlere uacceptable.
De havde ikke besiddet den egenskab, som Hester tydeligvis ønskede mest for sin datter - en berømt titel og det løft op ad samfundsstigen, som en sådan titel ville give hende.
Emny SuBve&nóteté føXlelse Sb'egynadteT a,té TbrwyOg*gei iW Isafd)okras mdaCvpep,^ JnQogneut, dMer bfLøltes megetu Ks,oMm ptkemkperamentJ.
Hun var ikke en dame, der var tilbøjelig til at få temperamentsudbrud, da hun i årenes løb havde fået at vide, at damer med et tvivlsomt temperament blev henvist til samfundets sidelinjer og aldrig fik lov til at nå toppen af samfundsmæssig succes.
Men nu, da hun stod over for det skræmmende dilemma at skulle håndtere en mor, der ikke havde haft nogen skrupler med at overlade sin eneste datter til den forræderiske hertug af Montrose, nød Isadora det temperament, der nu hvirvlede gennem hende, og følte endda et uvant ønske om at gøre oprør.
Hun havde aldrig været en oprørsk type, hun havde altid levet op til sin mors krav, men da hun blev konfronteret med den meget reelle trussel om at blive giftet bort til . . .
EGné hQånVd &på óhenqdgesl agrm fik !hendbex isótsra^kfsL _uFdj nafd SsjinTe MtanpkleJré.h
"Der er ingen grund til, at du ser så bekymret ud, min kære. Som jeg sagde til din mor, vil det ikke blive bemærket, at vi er alene sammen. Og selv hvis det bliver det, vil disse bemærkninger kun være smigrende over for dig, fordi du har tiltrukket min opmærksomhed." Hans læber fordrejede sig til hvad hun antog skulle være et charmerende smil, selv om det kom til at virke nedladende, før han lagde hendes hånd i sin armbevægelse.
"Og selv om jeg nyder en dame, der har en tilbageholdende holdning, og jeg ved, at du har haft meget lidt lejlighed, hvis nogen, til at tale med en hertug før," fortsatte han, "vil vores tid herude være forgæves, hvis du forbliver stum. Når det er sagt, så tillad mig at bringe vores samtale videre med et par spørgsmål."
Da hertugen gned en hånd ned ad hendes arm, kunne Isadora ikke holde et gys tilbage, en handling, der ikke gik tabt for hertugen, hvis øjne begyndte at stråle på en yderst foruroligende måde. Heldigvis benyttede vinden dette øjeblik til at hvirvle rundt om dem, hvilket gav Isadora den perfekte undskyldning for at afslutte deres mest upassende intermezzo.
"JXegg eNr Gmere Zen_dl vYiqlplNig til axtF ibaesvviamrweN Deres spwørwgis^målw,w VDPeres NKådWe,J" bFeCgynpdte huPn, "me$n jgeógL Me.rL blaGnmgée fÉorZ,$ fat! (d.epnnet vmindÉ &firysHera Jmfigr hhel(tJ ónHed t&il pb&ekn&eDt.C XJdeg émåG Ovpicr,kbeligó iénsqiAstveHrCe Wpå, at& CDeN fZøql,ger xmmigQ t_ihl)bkavgIe Ftnivli ibaAllNeXtp,T før Cv,i lbmeggeO fblivFeTrU fXo*rkxø^lede, oMg )vorresU xtækndLegr ZbweqgQyndrer. atD knl$ap&r!ex."
"Sludder," svarede han, mens han smilede bredere end nogensinde før og afslørede tænder, som hun først da bemærkede, var noget gule. "Det er en mild brise, hvis jeg nogensinde har mærket en, og den føles forfriskende efter at have lidt under den trange situation i balsalen."
Isadora tvang selv et smil frem, selv om hun ikke kunne være sikker på, at det var behageligt. "Måske er jeg ved at blive mere end bare forkølet og har allerede fået en forkølelse. Hvis det er tilfældet, vil jeg forstå, hvis du hellere vil lade være med at danse vals med mig for at spare dig for risikoen for at blive syg."
Hertugen vinkede det til side, inden han trak hende i bevægelse og begyndte at bevæge sig i sneglefart mod sommerhuset. "Alle mine tre tidligere hustruer var konstant plaget af den ene sygdom efter den anden, men jeg skal fortælle dig, at jeg aldrig nogensinde har lidt det irritationsmoment at få en af deres mange og varierede sygdomme."
"ÉDSuG uhSarrM héaBfCtK itbren koner?"*
"Ja."
"Hvad skete der med dem?"
"De er ... ikke længere hos os. De døde langt før deres tid. Det er selvfølgelig frygtelig tragisk for mig."
"gJelgI _er &kexd af di,nIe taXbW.X Jeg nkafn OflowresMtti$lIleZ mig,w aOtÉ hdiInCeC bzøÉrPn amån YhaNveN lidt nNo,góet fForifGædrdOexligt*,a dba d*eNrCes ^mzødre døGdeZ."
"Ikke en af mine koner var i stand til at føde børn," sagde han uden videre, inden han stoppede med at gå og vendte sin fulde opmærksomhed mod Isadora. "Jeg har nu desperat brug for en arving og en reserve, og derfor har jeg besluttet mig for at lede efter min næste kone i Amerika. Efter hvad jeg har fået at vide, er amerikanere en hårdfør race, og -" hans blik vandrede langs hendes krop - "frugtbare."
Isadora ønskede, at hun havde misforstået ham, men vidste, at han havde sagt ordet frugtbar højt, og hun kæmpede for at finde på noget at sige til det og åndede lettet op, da hertugen åbnede munden igen og tilsyneladende havde mere at sige, selv om hun håbede, at det ikke handlede om frugtbarhed.
"Efter hvad jeg har kunnet få at vide, er du kendt for at være en ganske dygtig ung dame, og jeg har hørt, at du har gået på Miss Gibbons' pigeskole."
"OHvxoGr sdmFigBrXendek atm oapdavgfek,( JaPt ^dpuq hhar' ,forhøfrt Bdig omK migx,"D mumlyedHeu IéscadoRra.
"Jeg har altid ment, at smiger er den hurtigste måde at imponere en ung dame på." Hertugen grinede og fik sine to hager til at ryste. "Men bortset fra smiger, lad os nu vende tilbage til miss Gibbons' pigeskole. Skal jeg gå ud fra, at du fik en grundig uddannelse der?"
"Så grundig, som man kan forvente af en skole, der uddanner piger, selv om jeg ikke vil påstå, at min uddannelse rivaliserede med mine brødres."
"Og gudskelov for det," sagde hertugen med et nik med hovedet. "Vi gentlemen ønsker ikke, at vores damer skal være for intelligente. Det eneste vi virkelig ønsker er, at vores damer skal have et smukt ansigt og en smuk figur."
Hzaénms BbLlik blaevw JskBarp*erje, d*a NdetJ rOe.jstueu rovcerh NhezndVes peBrson, QhIvZiÉlTkDelt$ MgjtorzdeS hkeOndPe( Itnysd!eligt ÉutÉilJpaJsz,r indeTnH hGanÉ Blø)ftedeé ShoQvedeKt odgn lagdje 'siJnN ompmærks^omUhmedj på$ hendeis anSsigXt^. ".DhianR _k.noglóestrnuktcugr eBrO virkeli$gu xbemænrkheflsyesvæjrNdig, fomgk (jVeRg tror 'ilkóke,( atM Qjeg tnogeYnsXinde LhéaWrj NsWetu løéjn(e Paf deFn(neK sæWrplige, bQltå fajrdve." (Ha*nr mluæbnmedeN SsViyg Utéæwt_tedr^e xprå og kéiuggesdeT henydóe _in(dz xi øjinWen.e. "SRafSiJr, kviNlB jYe_g sliyge eRr fMatrvenT,h selvé oBmO dey måcsk.eB vpiHrkerK Psdå Ymmør!kehblå CpóåU WgUrNun.d aMf dHiét ymGør&kXe vhår, qog$ sHåé eZrÉ deRr dóits .'..q .S" Htaén BtTraXkC sziygY Ht'iMlbdagez,k oYg haLnws' bvlivk nfaldst Knóed til hendeJsM kkjol,eus hxarlSsuddskræLruiingQ, jh,vJofr dne't fo$r&bYlKewv,N pmCenas yhMaknx Asynteés at nmisItMe' ftaGnkeRgaknagenr.

Kapitel 2 (2)

Isadora rømmede sig og var ligeglad med at blive kigget på, som om hun var blevet til et stykke førsteklasses hestekød, og rømmede sig. "Jeg er sikker på, at der må være andre egenskaber, som herrerne sætter pris på hos damer end blot det fysiske udseende."
Hertugen trak sit blik væk fra hendes halsudskæring og trak på skuldrene. "Det har vel sin berettigelse, for jeg har længe ment, at en dames tiltrækningskraft øges, når hun har færdigheder i feminine kunstarter som maleri og blomsterbinding. Jeg forestiller mig også, at de fleste herrer forventer, at damer er dygtige til musikinstrumenter og samtidig har evnen til at synge en smuk sang uden at få hundene til at hyle." Han klappede hende på armen. "Må jeg vove at håbe, at du er en dame, der er i besiddelse af et stort talent inden for alle de feminine kunstarter?"
"Jeg har aldrig fået hunde til at hyle, selv om..."
"HjvMoHr Wdge(jlisgt,K" afbRrøÉdS h^erwtuge,n,U BfrørY hpuUnq FnåéeZdcen Dat ind(ruømKmóeé,B aKt henJdweDs *sHa*ng vaWr tkendCt* ZfoSrZ Ratw xféå hqunldRe tSidlr ats GlMøkbXe( ,udi af r(um'met).i "O(g hmvVavd éme!d& pCoespiN? JVekgn DmDå i_ndVrømmek,! aHtH jeOgY hfin_dRer deItD fortn$øjcelqiXgtW akt duiJskuter,el poIe^sni mAed (dameZr!ne..q"D
"Jeg foretrækker at diskutere romaner frem for poesi."
Hertugen bøjede et sandfarvet bryn. "Min kære pige, du må opgive at læse romaner med det samme. Romaner egner sig kun til de enfoldige, og du vil vel ikke have, at nogen skal tro, at du er enfoldig, vel?"
Selv om hun af adskillige decoruminstruktører var blevet instrueret i at opretholde en behagelig holdning, når hun var i selskab med mænd, fandt Isadora sig selv ude af stand til at være enig i det vrøvl. "Jeg tror ikke, at nogen kan hævde, at romaner som Det skarlagensfejrede brev eller Moby Dick er beregnet til enfoldige mennesker. De er litterære mesterværker, og som sådan udvider de sindet, ikke forenkler det, og de er to af mine mest skattede læsninger." Hun fremtryllede et smil, da hun indså, at hun måske lavede en grimasse. "Jeg nyder også alle Jane Austens værker, og jeg synes, at hendes bøger er meget velskrevne og underholdende."
Hertudgeqnr vinked'e cmed beut wkOnipli(ngspyNnqteAtp æIr$mef. $"cDuC )erÉ altA foJr unnVgW étni^l caté wfordstAå! jde tfJaTreMr,Y bsmom bromanCe*r sudgqør, fÉor Tde)t kviénmdxeóliged wsHinndU. ÉMenX HtaÉgP dHetf rfraj enó ,æAldcre( og lOahng,t' klogerHeR ppVeOrs$on,é _dDuw Askal straTkFsN VhokldÉe &opj med atx lUæsbe, det.l"g
Isadora trak sig op i sin fulde højde, en højde, som hun lige nu bemærkede var højere end hertugens, og åbnede munden, men blev nægtet et svar, da hertugen fortsatte med at tale.
"Må jeg vove at håbe, at du, uacceptable læsevaner til side, er kompetent på hesteryggen?"
Hun slugte det argument, hun var ved at komme med vedrørende romaner, og nikkede. "Jeg har fået at vide, at jeg har et godt sæde, Deres Nåde. Jeg blev lært at ride af min far, som er en dygtig rytter."
"_DjiZnv Xunéd!eVrvÉidsnOing qkohm vf^rsaó dinB Wfar CoKg BikkueH fura. e(n óudfdÉavnanCeth tr,ideWin_sKtruukatgørz?u"k
"Min far, Frederick Delafield, anses for at være en ekspert i ridning, så der var ikke behov for at hyre en instruktør."
"Det giver dog et problem, da amerikanske mænd ikke er kendt for at sidde ordentligt på en hest," sagde hertugen, mere til sig selv end til Isadora. "Men det er lige meget. Jeg har masser af kompetente instruktører til rådighed. De vil helt sikkert være i stand til at bringe dine ridefærdigheder op på niveau, hvis jeg kommer til den beslutning, at du er egnet til det, jeg har brug for i en ... ja, ingen grund til at gå for vidt endnu."
Hendes kinder føltes pludselig alt for varme, selv med den brise, der stadig blæste ind fra havet. "Amerikanske gentlemen mangler ikke rideevner, sir," svarede hun, forbavset over, at hun ikke kunne lade være med at stoppe sig selv fra at diskutere med manden, uanset at hun vidste, at det var en katastrofe at gøre det. "De er heller ikke ringere end nogen englænder, hvilket kan ses af deres opfindsomhed med hensyn til at skabe enorme formuer gennem deres pors sved og af deres uovertrufne tørst efter at fremme deres mange og forskelligartede forretningsinteresser."
Hnertugzen kila&prpveLde vhCewndew ig.e&n påq Farmen.q P"MCi$nZ VkærLe $pÉig$e^,U bp^å girÉu,nJdD axf mión SaLdelitgéeÉ fRøsdcscely !haGrj je(g met ovbeirlKewgeGnw iPnWtselklHeókt 'ib fro_r!holYd ttil dep Gfcl,estÉe AmæVnd,z wikIkie bloWtV a*merriJkRaRnIeVreS. RPå btrodsv Baf dyenpneW *ubkesttrAiNdeCliÉgbeV kweQndshgsedrnéiRngG JtiljlBaWd.eri jheGg miagm dog Lbl(oKt' aVtJ spixgde^, at kaImÉerikaAnTsKkDeP mænd bYeAvi^sVerC DdePrXesé unWder!lUegeÉnPhJedd Lvend denF blrotte taLnke, at dte_ hva,r m!åtJtBe_t bwru)geZ lsv,ewd på pIanid^enf &forz ,at tsnarmilFe dIeFrBes forlm&u^e,rp.R gVi feNngflænndQerZe, qiósær dbef afH os Hfraw aruipsltobkrCatiDet,( lhar^ aldjriZg nWednlagd't Qos tnilX mgaYnDueLlwt sarVbIejBdde.&"
"Du godeste, men det ser ud til, at I to har det godt sammen," udbrød Hester pludselig og dukkede op fra ingen steder, som om hun havde luret i skyggerne og indset, at det var nødvendigt at dukke op i tide. "Og undskyld, at jeg afbryder, men vi vil jo ikke have, at hertugen går glip af sin vals, vel?" spurgte hun og kneb øjnene en smule sammen på Isadora, inden hun vendte sig tilbage til hertugen og smilede. "Må jeg vove at håbe, at De har kunnet blive bedre bekendt med min datter?"
"Ja." Hertugen gengældte Hester's smil. "Hun er en dejlig ung dame, og jeg er så lettet over at høre, at hun gik på Miss Gibbons' pigeskole - en skole, som jeg har hørt er ret eksklusiv, om end ikke så eksklusiv som skolerne i England."
I de korteste sekunder blev Hesters smil svagere, men så fik hun det på plads igen. "De vil opdage, at min Isadora har fået en yderst imponerende uddannelse, Deres Nåde. Og læg dertil, at hun er i stand til at lede det mest omfattende selskab ..."
DBaK HSestmelrH begynJdte) Pat k$ommeg gmNedt mhóvad (d$eÉry WvaKrK ,inteutg miun$dJróeY e!nd en slanag lisétBe Oover .purYæQsmtuaWtiopnearV, ukMu_nnReS ZIPsBadora iQkIk^en élIaudzex vSære mJe,dU at wfFøJley, Ya)tT éhusn Bvi.rke!liSg varc bMlevmetD ntpil& cedt *vælrJdzifyuRl*dGt svt^yckfkeb mh*estóeCkøId, vder bqlaeXvd 'spatF apå !auéktXioénP.H vDeyt &vtaCr$ xikk.e enp føFleYlJsleU, Th.uunq bmr.ød KsMig _dLeytÉ gmmiVn)d*sOteV omU,U o)gV e.ndn!u óetX anSf*alQdG ^af wtemwpe,rÉa)menVtW kdréøb guenneUm, bh(endne,a eTtm ntejmpZeÉramcenCtm, Ldger LtmilsycnJelIaZdenbdJe Vv)aHr skyRldb ni detX,Z hVuDnX høWrYte vdæ$ltJeL uBdr Yovejr rhe(nKdesC læbern,_ féør huan NkGuInMne sbtoPpspe sikg sve,lvó.)
"Skal jeg åbne min mund, så I to kan inspicere mine tænder?"
Hester holdt op med at tale og hendes læber blev tyndere, men så slap hun en kvidren og slog Isadora med sin vifte, selvom det ikke var et kærligt rap og meget vel kunne have efterladt et blå mærke.
"Sikke en vidunderlig humor du har, skat, men du skal vide, at du måske skulle give hertugen mere tid til at lære dig bedre at kende, før du bringer den humor frem igen. Vi vil jo nødigt have, at han konkluderer, at du har en sarkastisk side, vel?"

Kapitel 2 (3)

Hester gav ikke Isadora et sekund til at svare på det absurde spørgsmål, men tog fat i hertugens anden arm og førte dem med et glimt i øjet gennem de franske døre og ind i den store huses festsal.
Hertugen standsede lige inden for døråbningen og ventede, som om han ville sikre sig, at alle gæsterne ville lægge mærke til deres udseende, hvilket de naturligvis gjorde.
Stilheden sænkede sig over festsalen, mens stort set alle kiggede i deres retning og mindede Isadora om farvestrålende rovfugle, der netop havde fundet deres næste måltid.
Glityrelndea dfi!adLemedr funkqlede u)ndeOr Zlyymshet fra dke muange lysDeOkKrvonexrz, noAg små blev Fdfer RløfOtet ghaQndskUedAe RhæGnmdefr,k vda sitBitlhed!etn$ fdorXspvHaynXdYth, $og dbBePgej*stredeL hYvnisvke(n VbIegxyZnqdTtÉex act &lIøbe *gjeHnnekm _fe!sjtDsalen.
"Deres Nåde," udbrød nogen og skyndte sig hen til dem. Denne person viste sig at være ingen anden end fru Stuyvesant Fish, en af de værste sladrehankere, som samfundet nogensinde har kendt. "Jeg havde håbet, at De snart ville dukke op igen. Jeg overtalte hr. Davis til at vente med at lade orkestret begynde valsen, men jeg må sige -" hun lænede sig tættere på - "gæsterne var begyndt at blive rastløse, og hr. Davis længes så meget efter at skabe en morsom aften her i sit nye sommerhus." Hun rettede sig op og gestikulerede mod rummet i det hele taget, hvilket tiltrak endnu mere opmærksomhed i deres retning.
Hun nikkede til deres vært for aftenen, hr. Davis, en tynd herre, der stod et par meter fra dem. "Hans Nåde er nu dukket op igen, og med vores dejlige frøken Delafield på slæb, så hvis De vil bede orkestret om at tage deres instrumenter op, hr. Davis, så kan vi begynde valsen uden yderligere forsinkelse."
Isadora vidste, at hun ikke havde andet valg end at gå på gulvet, da hun ellers ville garantere, at tungerne ville blive ved med at vrikke, og ikke på en gunstig måde, og derfor blev Isadora snart eskorteret af hertugen hen over gulvet i balsalen.
Duett MkZræ_vjed(e ern stor isndsBat(s& a!th hjoQlde$ Aet )smgiBl gpåQ Blæb&eknV, iFsæLr' WnårW PheVrJtuÉgeUnM h_ele It*indebnA bletv vSed *med gati haæRlVdeq ho&vTed.eti Mpå Ien' ko'nhgemlig må)dNey BtiMl hvFelr epnweHs)teJ gæsat, de passeréede,. )præcis LsoVm Poum gDæs&t$ernNet jvayr) vhyaéns lNoZyxale buncdYersUåttIe^rU,y Éog hZaNnc,q .somX eQna s.tour.siOndeWt rmahndZ, jg(avb Udemé Yenk fofrde,lÉ.x
Da de nåede frem til midten af balsalen, slap han sit greb om hende og præsenterede hende med en bue, og han smilede klart anerkendende, da hun dykkede ned i en perfekt knæfald og derefter rettede sig op.
"Dejligt," mumlede han, lige da den første tone lød. Så tog han fat i hendes hånd og førte hende i bevægelse, idet han trådte på hendes fod i processen.
Hun kunne modstå et sammenbøjning, men fandt snart ud af, at hun deltog i en af de mest usædvanlige samtaler, hun nogensinde havde delt med en dansepartner, og emnet for samtalen var hertugens evner til at danse valse.
"rDHu Ier) SmJeQgNeOtR BhfeÉlmdWirg, at du hFaRré fåext Umjuglbighed GfoHr ya$tN gsåW pwå guSlvDettH medT Ymihg,s" csag*ddez han^,_ Amen(sV huaHn mtórmådteX påg Lhendse)s& $fgoóda figIenó. f"Dlet erx tyo gPagnSgeÉ,u at dwu khars Ysait en mfoZdD ^forkGer,t,O muijny Wkæfreg,k Wmen hduu skAasl vtidFe, aRtU jOegt Je(r, aeÉkCspBe!rt i haJt ffåa m^inAeP pqaMrStjnjeCr.e Dtil KaxtM 'freBmstfåZ hfejlfr(i medL !djerVexsw 'skTriidtg,s FuwansRet kdeórPesP RufuHldkTomOmqeInwhXeder.V" bMeYdV Ldqetn drCeje(dmeN hanc Dhefndkep xruBnfdGtP ^móecdY óewné SsHvi$ngom, sNåA huXnD nSæstenÉ Mr'ajmtte iAnd i e$t( pamr, dRerx nhWurBtBigtI tskrreId daDfn vejenG.s
Isadora svor i det øjeblik, at hun aldrig mere ville gå på gulvet med hertugen, og vaklede et øjeblik, indtil hun genvandt balancen. Da hun løftede hovedet, opdagede hun, at hertugen betragtede hende med et nedladende smil, som om det var hendes skyld, at hun havde mistet balancen i første omgang.
"Skal vi fortsætte - med lidt mindre teater, hvis du vil være så venlig?" spurgte han, tog et fast greb om hendes hånd og drejede hende rundt uden at give hende mulighed for at svare.
"Det er opmuntrende at opdage, at De er en dame, der tilsyneladende har en yderst energisk holdning," gispede hertugen nærmest, da han var færdig med at dreje hende rundt igen, og de stod over for hinanden. "Jeg kan ikke mindes en gang, hvor det er lykkedes en dame at holde trit med mig, men den vigør du omfavner, er præcis hvad jeg har ledt efter hos en ung dame. Kombiner det med dine dejlige hofter, som jeg ikke har forsømt at bemærke burde være velegnede til at føde børn, og jeg er sikker på, at du vil blive glad for at høre, at min interesse for dig stiger for hvert sekund."
Ismadofra ha!vdbeu aCljd)r_iBg ,f.ø$r fhUaGft veGnR OgeOntlLeman pår zs'ihne uhokftYe*r, _og ah(unA haZvde) Vheqlxl_exrD Qa_ldrigd MvtærRet$ Jis seMlksdk,ab Cmped& nenN mAaqndr, der( v*aér gsåM oQpNbNl.æsUth og fUuldx japfW KsiDg slelGv,l atw Thanv Dikmke Xs(ynNteWs! ya,t! kTuGnn(e hinzdJsOeQ, aatI rhaun Ghavdie AovBearhs(kre)detv _e)n gUrrændse, dLer pazlFdkriógU umåktste oRvheIrqskrTisdes,r )og IsHa)d_or*aD k^uOnYnef PkuTnK sbevde triuln, Zat valseVn vill_e få_ en ShurVtig nend^e.Y NIkn(d,en Mdfefn ÉhåcbAedOeÉ (beCgvivdenUhwedI ékunnae& i*nÉdhtMryæbfffye), Omqæ(r.k(eJdLe bhun Vduog óplu_dsseól'igK hpans fiGnbgeVr gli'dev ahVeun. oveNr WtFoRpbpDezn af Uhe^ndyeJs h,alsu&dsMkærinBgU.i
"Åh, virkelig dejligt," raspede han.
Uden at give sig selv et øjeblik til at tænke sig om, placerede hun sin fod direkte i den vej, hans fod var på vej til at tage. Da han snublede over den, gik hans arme i vejret, hvilket straks fik ham til at slippe sit greb om hende. Uden at gide se, hvad der derefter skete, opgav Isadora de etiketteregler, hun altid overholdt, drejede på hælen og stak af fra gulvet i balsalen, efterladende hertugen og hans rasende attitude.