Capítulo uno (1)
---------- CAPÍTULO UNO ---------- "¿Estás segura de que estará aquí esta noche?", preguntó una fría voz femenina, aburrida desde donde su portadora se encaramaba a un muro bajo del jardín. "Le he seguido la pista durante semanas", ronroneó una voz de seda y miel. "Estará aquí". "Dijiste lo mismo hace una hora", gruñó la primera, haciendo girar una daga en su mano. "Entonces, ¿por qué me has hecho la misma maldita pregunta?" "Tengan la amabilidad de recordar que yo me encargo de él primero". "Siempre lo haces", canturreó la segunda voz. "Suficiente. Los dos". Una gélida tercera voz femenina cortó la discusión. Si hubiera habido luna esa noche, habría iluminado a las tres figuras que esperaban sentadas en las sombras del muro del jardín. Completamente de negro, desde las botas hasta las capuchas sobre sus cabezas, las armas brillando en cada centímetro de ellos. Dagas y espadas de acero. Arcos y flechas. Hachas y látigos. Tres mujeres que sabían utilizar cada una de las armas que las adornaban con una eficacia letal. Tres mujeres que sabían utilizar sus cuerpos como armas, en todas las formas en que una mujer puede utilizar su cuerpo. Tres mujeres que eran mucho más inteligentes y avispadas que la mayoría y eso era quizá su arma más valiosa. Tres mujeres que se habían criado juntas. Entrenadas juntas. Tres mujeres temidas por la mayoría. Las pesadillas cobran vida. Esa noche no había luna, así que el macho, también vestido de negro, no vio a las mujeres arrastrarse por el muro y los árboles al pasar junto a ellas, a pesar de sus constantes miradas por encima del hombro. El macho no oyó los pies que se posaron detrás de él, más suaves que los de un gato. El macho no supo que no estaba solo hasta que una daga se clavó en su espalda y aquella voz de seda y miel ronroneó en su oído puntiagudo: "Hola, dracón". El macho maldijo y buscó su propia espada a su lado, pero antes de que su mano tocara la empuñadura, la voz chasqueó la lengua. "Yo no haría eso si fuera tú". "Llevo semanas esperándote, zorra", le espetó el macho. "Desde que hiciste saber que la Sombra de la Muerte había empezado a seguirme". "¿Es así?", susurró suavemente. "Sí. Así que vamos a tener que salir como los profesionales capacitados que somos en lugar de que cobardemente empujar una daga a través de mi espalda." "Hmm, aunque eso suene delicioso, no creo que eso ocurra esta noche". "¿Por qué no?" La mujer se apartó de él, soltando a Dracon con un empujón que le hizo tropezar unos pasos. "Porque esta noche mis hermanas se han unido a mí". Incluso en la oscuridad, la mujer pudo ver cómo el rostro del hombre se quedaba sin color. "¿Qué?", susurró él. Una sonrisa cruel se extendió por el rostro de la mujer. "Uno en particular tiene una cuenta pendiente contigo". El tono de la mujer se oscureció y se llenó de malvada diversión mientras las otras dos mujeres merodeaban desde las sombras. Olfateó el aire, con sus delicadas fosas nasales encendidas. "¿Por qué vosotras dos hacéis que se orinen más que yo?" "No". La respiración del macho era entrecortada mientras se alejaba de ellos a trompicones. "No. No he hecho nada para justificar esto. No". "Bueno, eso no es cierto", dijo dulcemente una de las mujeres mientras se acercaba a él. "¡Es cierto! Sólo he hecho trabajos de pago. Como tú". El hombre tropezó con algo mientras se alejaba de ellas y cayó al suelo de piedra. Continuó alejándose con las manos. "¡No he hecho nada que justifique el envío de sus Espectros tras de mí!" La mujer sacó una daga de su costado con una mano enguantada, golpeando la punta contra la yema del dedo. "Él no nos envió. A veces cobramos nuestras propias deudas, y te he estado buscando durante mucho, mucho tiempo". Su voz era fuego salvaje y nieve y hielo y sombras. "Entonces está claro que no sois tan buenos como dicen los rumores", se mofó. En menos tiempo del que le llevó respirar, la daga voló de su mano. Y atravesó la suya, clavándola en el suelo bajo él. Gritó de agonía, estirando la mano para tirar de la daga que lo atravesaba, pero otra bota cayó sobre su otra mano. Jadeó por el dolor. "Tienes razón", ronroneó la mujer que había lanzado la daga. "Estamos mejor". El que había llamado Sombra de la Muerte se acercó a él y le arrancó la daga de la mano. Se la devolvió al lanzador, que la cogió con facilidad, frunció el ceño y refunfuñó: "Dioses, ahora huele a él". Las otras dos mujeres le pasaron un brazo por debajo de los hombros y comenzaron a arrastrarlo por el camino. El macho pataleaba con sus pies calzados, se retorcía de un lado a otro, intentando de todos modos romper su agarre. Actuaban como si estuvieran arrastrando un saco de patatas. Habían sido entrenados extensamente en cómo manejar a los de su clase. Y en cómo matarlos. "¿Adónde me lleváis? ¿Adónde vamos?", gritó. "La Doncella de la Muerte tiene preguntas para ti", dijo la tercera mujer mientras lo arrojaban contra el bajo muro del jardín. El muro estaba lleno de hiedra y espinas, y el hombre gritó cuando le cortaron las palmas de las manos, la piel y la cara. "No. Por favor, no", suplicó. "¡Tomaré la tercera sobre ella!" La Doncella de la Muerte se agachó ante él, inclinando su cabeza hacia atrás con su dedo para mirarle a los ojos. "Oh, la Muerte Encarnada tendrá su turno... cuando acabe contigo". No había nada humano en sus ojos cuando observó al macho que tenía delante. "Hace siete años, fuiste contratado para matar a mi madre... y a mí". Ante esas palabras, el hombre comenzó a temblar. "Tú... tú eres la hija. Tú eres la que- Has estado desaparecida durante los últimos siete años". "Aparentemente, me han encontrado". Ella clavó una daga en la planta del pie del hombre, justo a través de su bota. La punta salió por el otro lado, cortando los cordones. El hombre volvió a gritar, sollozando. "Era un trabajo de pago. Me engañó. No lo sabía". "¿No sabías a quién estabas matando? Eso parece muy poco probable", dijo la Doncella de la Muerte con una risa teñida de locura. Sacó otra daga de su bota mientras permanecía agachada ante él. "¿Quién estaba contigo ese día?"
Capítulo uno (2)
"No puedo decirlo", volvió a sollozar. "Bueno, es una pena", suspiró ella. Luego, ella hundió la daga en el muslo del hombre. "No puedo decirlo", gritó él, respirando entre dientes por el dolor. "Estoy prohibido. Estoy atado por la antigua magia de la sangre. No puedo decirlo". "Tonterías", espetó el tercero, la Muerte Encarnada. "Aquí no hay nadie que pueda hacer esa magia. La magia no se encuentra aquí" "La hay", jadeó el varón. "¡Lo juro!" "Miente", gruñó ella, acercando sus ojos a los de la Doncella de la Muerte. "Tal vez lo haga. Me importa una mierda". Se puso de pie. "Tenemos horas para descubrir si realmente nos está alimentando con mentiras". Dracon comenzó a agitarse de nuevo, retorciéndose en el suelo. "Dime, Dracon, ¿sabías que tu magia Fae no te curará aquí?" Dracon estaba temblando violentamente ahora. "No sabía que tu madre era quien era hasta que fue demasiado tarde. Lo juro". La Doncella de la Muerte sólo sonrió. "¿Recuerdas exactamente cómo mataste a mi madre? ¿Cómo la despedazaste pieza por pieza? Porque yo sí. Estaba escondida en un cubo de basura en ese callejón y lo vi todo, joder". Dracon empezó a gemir cuando las otras dos mujeres llegaron a su lado. Las tres se quedaron mirándolo, con crueldad en cada línea de sus rostros. Todas sacaron dagas de sus capas y avanzaron. Los gritos de Dracon comenzaron de nuevo. *** Scarlett Monrhoe se despertó con los gritos de Dracon todavía resonando en su mente. Ya rara vez soñaba con esa noche. Este sueño era en realidad un recuerdo feliz. Normalmente la sacaban de las profundidades del sueño las pesadillas que la tenían empapada de sudor y con la garganta en carne viva de tanto gritar. Eran la razón por la que no había dormido bien en meses, así que no le sorprendía del todo que se hubiera quedado dormida en pleno día. Estaba sentada sobre una silla bajo el sol de la tarde que se filtraba en el salón de la mansión Tyndell. El té que había estado bebiendo hacía tiempo que se había enfriado a su lado. El libro que había estado leyendo seguía en su regazo, abierto y esperando. Era un libro bastante antiguo, encuadernado en cuero, que había encontrado hace unos días. Había pasado muchas veces por la pequeña biblioteca de Tyndell y no sabía cómo había podido pasar por alto el libro al buscar algo nuevo en las estanterías, pero allí estaba, sobresaliendo como un pulgar dolorido en la estantería. No se trataba sólo del reino caído de Avonleya. Ese reino había estado en un continente al otro lado del mar pero había sido derrotado cuando intentaron derrocar al rey Deimas y a la reina Esmeray. El rey y la reina dieron su vida por la guerra utilizando su magia no sólo para derrotar y encerrar a los avonleyanos sino también para protegerlos de las Cortes Fae al norte y al sur de sus tierras humanas. Sus sacrificios habían proporcionado a los humanos protección contra los Fae que deseaban esclavizar a los mortales que compartían el continente. Este libro, sin embargo, entraba en más detalles sobre el reino conquistado. Cosas que no le habían enseñado en sus extensos estudios. Detalles sobre su extraña magia y los dioses y líneas de sangre extinguidas hace tiempo. "¿De verdad vas a sentarte aquí a leer todo el día?", dijo una joven desde la puerta, con la cadera apoyada en el marco. Llevaba el pelo dorado trenzado y peinado hacia un lado. Scarlett sonrió al ver a Tava Tyndell, hija del señor de la casa. Las dos chicas eran muy diferentes. Scarlett era todo confianza y fanfarronería. Tava era totalmente sumisa y gentil por fuera, como se entrenaba a las damas de la nobleza desde una edad temprana, pero era lo suficientemente inteligente y disfrutaba metiéndose en problemas con Scarlett de vez en cuando. El hecho de que Scarlett no se hubiera criado en un hogar noble explicaba sus marcadas diferencias, pero las chicas eran amigas de todos modos. "A menos que tengas algo mejor en mente, me conformo con holgazanear al sol todo el día, muchas gracias", respondió Scarlett, volviendo su atención al libro. "Te está esperando. Fuera, en los cuarteles de entrenamiento", susurró Tava, jugueteando con su amuleto espiritual en el cuello. Tres círculos entrelazados, uno al lado del otro. El símbolo de Falein, la diosa de la inteligencia y la sabiduría. Scarlett arrastró lentamente sus ojos hacia ella. "¿Cuánto tiempo lleva aquí?" La voz de Tava era tranquila. "Sólo unos minutos. Casi hizo que mi corazón se detuviera cuando salió de las sombras y me envió a ti de inmediato". "¿Está sola?" Scarlett preguntó. "No lo sé, pero no tenemos mucho tiempo. Drake y los otros hombres están de caza, y volverán pronto", respondió Tava. Scarlett se desenrolló de la silla, metiendo su libro bajo el brazo. "Guíen el camino". Las chicas salieron en silencio del salón, saludando con la cabeza a un par de criados que pasaban por el pasillo. Se escabulleron por las puertas de la terraza trasera y cruzaron los terrenos hasta llegar a las dependencias de entrenamiento. La mansión Tyndell estaba situada en una extensa finca, con sus propios establos, jardines, cuarteles de entrenamiento y campos de tiro con arco. La mansión en sí tenía dos pisos con una docena de suites, varios estudios, salas de estar y demás. Lord Tyndell era el noble de la mansión y residía allí con sus dos hijos, Drake y Tava. Su esposa, según le habían dicho, había fallecido a causa de una enfermedad degenerativa cuando los niños eran pequeños. Aunque Scarlett residía actualmente con la nobleza, no era noble de sangre. No este tipo de nobleza al menos. Tenía mucha riqueza gracias a su madre, que había sido una sanadora muy solicitada en la capital hasta su muerte, cuando Scarlett tenía nueve años. Nunca conoció a su padre, así que cuando su madre murió, fue acogida por la Hermandad, al otro lado de la calle del complejo de curanderos que su madre dirigía. Había residido en la Hermandad hasta que la enviaron a vivir con los Tyndell hace un año, cuando tenía dieciocho. El largo vestido de Scarlett se agitó sobre la hierba cuando recorrieron los últimos metros y abrieron las puertas de los barracones de entrenamiento. La sala principal estaba vacía, y Scarlett miró a Tava. La chica se encogió de hombros, mordiéndose el labio inferior con nerviosismo. Scarlett soltó un fuerte suspiro y luego gruñó a la sala vacía: "Si bien es cierto que estos días tengo todo el tiempo del mundo, no disfruto especialmente de que me convoquen como a un maldito perro".
Capítulo uno (3)
"Qué temperamental últimamente. Aunque supongo que eso no es nada nuevo", dijo una voz femenina, que agitó una daga en su mano cuando salió a la luz desde el rincón más oscuro de la habitación. "Por el amor de Arius, ¿has dado un paseo por los terrenos antes de venir a verme?". Scarlett puso los ojos en blanco, lanzando a la mujer un gesto vulgar mientras se dirigía a la pared de armas. Las espadas brillaban, sus empuñaduras variaban desde las grandes e intrincadas hasta las básicas y sin filo. Cuchillos de caza, arcos y carcajs llenos de flechas, dagas y hachas adornaban la pared. "Llevas casi un año viviendo aquí, ¿y todavía no has aprendido a comportarte como una dama?", preguntó la mujer, acercándose a ella. Dos cimitarras colgaban de su cintura, mientras que una espada estaba atada a su espalda. "Parece que no", respondió Scarlett, tomando una espada básica. No tenía nada de especial cuando comprobó su equilibrio. Decidiendo que sería suficiente por hoy, se volvió para mirar a la otra. Era ligeramente más alta que Scarlett y tenía la piel pálida con el pelo rubio ceniza, y sus ojos eran del color de la miel. "Bien", respondió, con una sonrisa feroz que se extendía por su rostro. "No me gustaría tener que introducir un nuevo compañero. Los chicos de la Comunidad no son lo mismo". "¿Quieres decir que ninguno es tan bonito de ver?" preguntó Scarlett, guiando el camino hacia uno de los anillos de entrenamiento. "Quiero decir", dijo la mujer, poniéndose en posición de sparring defensivo, "que ninguno de ellos es tan maravilloso como yo, y me aburren sobremanera, a pesar de ser bastante bonitos de ver". "El amor propio en esta sala es realmente asombroso", reflexionó Tava desde su posición junto a la entrada del edificio, vigilando. Scarlett y la mujer se rieron mientras entraban en una danza de empujones, pasos laterales, giros y embestidas. Sus espadas cantaban al azotar el aire. Eran borrones, se movían tan rápido que no se podía saber dónde se detenía una y dónde empezaba la otra. Scarlett maldijo al darse cuenta de un error demasiado tarde, y la mujer bajó su espada en una maniobra ganadora. La otra mujer se rió, bajando la espada. "Te falta práctica". "A diferencia de ti, yo no vivo en un torreón lleno de ladrones y asesinos que pueden enfrentarse a mí a cualquier hora del día", frunció el ceño Scarlett. "Ya, ya", canturreó, "podríamos hacer que te fueras de aquí esta noche. Ya sabes lo que se requiere de ti". "No tengo ningún deseo de ir de una prisión a otra", se burló Scarlett. "Quiere que vuelvas a casa", dijo la mujer en voz baja, cerrando la pequeña distancia que las separaba para que Tava no pudiera oír. "Ese ya no es mi hogar, Nuri". "¿Y este lugar lo es?", preguntó ella, levantando las cejas. "No, pero por ahora estoy protegida aquí, supongo. Hasta que descubra... algo más. Hasta que pueda desaparecer". "Por favor, no hagas ninguna estupidez". "Eres uno de los que hablan", respondió Scarlett con una mirada punzante. "No estamos hablando de mí", dijo Nuri con un gesto despectivo de la mano. "Ven a casa, Scarlett. ¿Quieres desaparecer? Nadie supo que estabas viva durante años allí". "Sí, pero de nuevo, tengo una medida de protección aquí... de todos ellos". "Allí estarías igual de protegida. Lo ha dicho más de una vez. Sólo tienes que ceder en esto", insistió Nuri. "No me van a meter de nuevo en una jaula de ocultación", gruñó Scarlett. "Ahora estás en una jaula", replicó Nuri, preparándose de nuevo en el ring de entrenamiento. "Porque él me metió en una", replicó Scarlett, con la rabia impregnada en su tono. "Te metiste en una y te niegas a salir", le espetó Nuri. Scarlett se abalanzó sobre Nuri, iniciando su siguiente combate, y casi tropezó con su vestido largo. "No tendrías que llevar esas cosas en la Comunidad", dijo Nuri con una sonrisa de satisfacción. "Sólo lo digo". "Dime por qué estás aquí, Nuri", espetó Scarlett mientras bloqueaba el empuje de Nuri. "Tiene un encargo para ti", dijo ella, agachándose para evitar el siguiente movimiento de Scarlett. Se lanzó con el pie, y Scarlett saltó su intento de tirarla al suelo. "¿No puedes hablar en serio?" Scarlett se arremolinó y lanzó una estocada con su espada. "No bromearía con algo así", replicó Nuri al tiempo que rechazaba el bloqueo de Scarlett. "Y él tampoco lo haría. De hecho, ha enviado el encargo con un pago muy tentador cuando se complete". "No necesito más fondos de él", arremetió Scarlett. "No necesito nada de él, ya no." "Él lo sabe. Por eso ofrece algo más", dijo Nuri. Las dos chicas respiraban con fuerza, igual de hábiles en casi todo. "Dioses, hace mucho tiempo que no me enfrento a nadie que valga la pena". La sonrisa de Nuri era de perverso deleite mientras se movían por el cuadrilátero en una danza de maniobras que sólo puede provenir de un intenso entrenamiento y práctica. "Al parecer, no estoy tan desentrenada como uno pensaba entonces", logró sacar Scarlett entre respiraciones. "Es decir, todavía no estás en tu mejor momento, pero tu mediocridad sigue siendo mejor que la de la mayoría de los de la Comunidad", dijo Nuri, logrando de alguna manera encogerse de hombros al decirlo. "Lo que sea", murmuró Scarlett, dando un golpe con el pie en el estómago de la chica. Nuri se rió mientras levantaba las manos para detener el combate. "Una tregua entonces, hermana. Tenemos que discutir esta misión". "Puedes decirle al Señor de los Asesinos que puede tomar su asignación y metérsela por el culo..." "Todavía no has oído lo que te ofrece, Scarlett, y créeme. Cuando oigas lo que te ofrece como pago, creo que cambiarás de opinión". "Lo dudo mucho". Nuri volvió a cerrar la distancia entre ellos y bajó la voz. "Se ha enterado de quién contrató a Dracon". "Sé quién contrató a Dracon. Sé quién ordenó matar a mi madre. Lo descubrimos poco después de eliminar a Dracon", replicó Scarlett de forma letal. "Pero sabe cómo encontrarlo y te ayudará a acabar con él". Scarlett estuvo a punto de dejar caer su espada al suelo de tierra del edificio de entrenamiento. "Está mintiendo".
Capítulo uno (4)
"No lo es, Scarlett". Los ojos color miel de Nuri estaban fijos en ella. "Él lo sabe, y te lo dirá si aceptas y completas esta misión. También dijo que si aceptas la misión, se te permitirá volver al Sindicato para entrenar y utilizar nuestros recursos." "¿Te lo dijo?" "No es estúpido", dijo Nuri. "Sabe que te lo diría aunque me lo prohibiera". "¿Quién es el encargado?" "No debo decir nada a menos que tú estés de acuerdo primero". "¿Por qué? ¿Debo matarte? ¿Que debo aceptar tales condiciones?" "Por supuesto que no", espetó Nuri. "No es que puedas". "Ambos sabemos que eso no es cierto". "No creo que lo sepamos en absoluto". "¿Es su objetivo o el del rey?" "No lo sé. No sé quién es el objetivo", respondió Nuri. "¿Cómo se supone que me va a decir la misión, entonces?" "Él te lo enviará". "Siempre es tan jodidamente dramático", refunfuñó Scarlett, poniendo los ojos en blanco. "Los hombres han vuelto", siseó Tava desde la puerta. "Acaban de entrar en los establos". "¿Qué tengo que decirle?" preguntó Nuri, subiendo la capucha de su capa y envainando su espada a la espalda. "Por el amor de Dios, Nuri, claro que lo voy a hacer si me ayuda en esto", espetó Scarlett mientras se apresuraba a cruzar el suelo para guardar la espada. Se volvió para mirarla, pero ya se había desvanecido en las sombras. "Date prisa, Scarlett", susurró Tava. "Van a salir en cualquier momento". Scarlett se unió a Tava, y se apresuraron a salir de los cuarteles de entrenamiento, pero no lo suficientemente rápido. Cuando salieron al sol una vez más, dos hombres salieron de los establos en el mismo momento. "Mierda", murmuró Tava. La joven dama rara vez juraba siendo de la nobleza y todo eso. Se volvió hacia Scarlett y le susurró: "Mikale está aquí". "Lo sé", dijo Scarlett con una sonrisa que no llegó a sus ojos. "Está bien. Puedo encargarme de él". La familia Lairwood había sido durante mucho tiempo la mano del rey, y Mikale Lairwood estaba en la línea de ser la mano del príncipe heredero, el príncipe Callan. Mikale también había puesto sus ojos en Scarlett y había dejado claras sus intenciones hacía un año. El mismo tiempo que ella había llegado a residir en la Mansión Tyndell. A pesar de haberlo rechazado en más de una ocasión, él era persistente, y como Lord Tyndell era el líder de los ejércitos del rey y Mikale era actualmente comandante de dichos ejércitos, ella se encontraba en presencia del joven Lord mucho más a menudo de lo que deseaba. Sin embargo, el hecho era que ella no tenía sangre noble en sus venas, y no había manera de que Lord Lairwood aprobara una unión con alguien sin sangre noble en la familia. Sin embargo, Mikale también era la razón por la que ahora vivía en la mansión Tyndell. "Al menos Drake está con él", dijo Tava tímidamente. "Sí", susurró Scarlett. Sin embargo, Drake no haría mucho. Cerró los ojos y quiso que el hielo de sus venas se calmara, aplacando la ira que amenazaba con brotar de su boca. "Tava. Scarlett", los saludó Drake al acercarse, mirándolos con desconfianza. "¿Qué estáis haciendo aquí abajo?" "Buscándote, por supuesto", respondió Tava a su hermano. "¿Para?", preguntó él con una ceja levantada. "Esperaba que hubieras vuelto para que pudiéramos ir a cabalgar", atajó Scarlett guiñándole un ojo a Drake. "¿Ir a cabalgar con vestidos?" Mikale dibujó con una sonrisa de desprecio. "Qué recatada se ha vuelto, Lady". "Te sorprenderías de las cosas que puedo hacer con un vestido", replicó Scarlett con frialdad. "Seguro que lo estaría", contestó él, sus ojos barriendo el vestido color lavanda que se ajustaba a su corpiño antes de fluir hasta el suelo. "¿Te importaría iluminarme?" Se acercó un paso más a ella. "Acércate más a mí y descubrirás exactamente lo que puedo hacer con un vestido", canturreó Scarlett con tranquila furia. Los labios de Mikale se movieron divertidos, y Scarlett se puso roja, sus manos se curvaron en puños a los lados. "Da el siguiente paso, Mikale. Todos sabemos que Scarlett limpiaría el suelo con tu culo", dijo un hombre, acercándose por detrás de Mikale y Drake. "Y a todos nos encantaría verlo". El corazón de Scarlett se tambaleó, y no pudo evitar la sonrisa que llenó su cara mientras respiraba: "Cassius".
Capítulo 2 (1)
---------- CAPÍTULO DOS ---------- SCARLETT CORRIÓ HACIA EL HOMBRE cuando éste pasó junto a Mikale y Drake y la atrapó cuando ella se arrojó a sus brazos, abrazándola con tanta fuerza como ella a él. "Hola, Seastar", murmuró en su pelo. Cassius Redding había crecido en las calles de Baylorin, en el mismo distrito en el que ella había vivido con su madre. El Señor de los Asesinos lo había descubierto y lo había llevado a la Comunidad, donde había conocido a Nuri y, finalmente, a Scarlett. Había comenzado a entrenar con el padre de Nuri, el Señor de los Asesinos. Sin embargo, cuando tenía doce años, Lord Tyndell se encontró con un joven que había vencido a otros seis chicos en una pelea en un callejón. Quedó tan impresionado por las habilidades de lucha de Cassius a tan corta edad, que lo acogió y lo crió junto a Drake y Tava, considerándolo uno de los suyos. El Señor de los Asesinos sólo había permitido a Cassius hacerlo si seguía entrenando también con ellos. Así lo hizo y se convirtió en un guerrero letal, llegando a ser comandante de los ejércitos del rey, que Lord Tyndell dirigía como miembro del Círculo Interno del rey. Cassius había sido uno de los hombres que más había entrenado a Scarlett en el combate y el armamento, pero hacía semanas que no veía a Cassius, y eso la había desgastado. La relación de Scarlett con él no era algo que pudiera expresar con palabras. Era más que un hermano, y ella estaba más cerca de él que de cualquier otro. La trataba como a un igual y la entrenaba como tal. Su orgullo no se había visto herido cuando Scarlett empezó a convertirse en un verdadero desafío en los cuadriláteros de combate, y no temía corregirla ni perdonar sus sentimientos cuando era descuidada o cometía un error crucial. A medida que crecían, se hacían más cercanos, especialmente desde que le asignaron ser su tutor privado cuando ella tenía trece años. Cassius la dejó en el suelo y le pasó la mano por la mejilla, y Scarlett cerró los ojos al contacto. "¿Dónde has estado?", susurró, apenas audible. Tava se había acercado a Drake para dejarles espacio. "Aquí y allá", respondió él. Su mano se calmó. "Abre los ojos y mírame". Ella hizo lo que él le ordenó y le miró a los ojos de un rico color marrón chocolate. No fueron necesarias las palabras. Rara vez lo eran con ellos. Él buscó en sus ojos y dijo: "¿Vas a algo urgente?" Scarlett sacudió la cabeza, sin confiarse en hablar. Dioses, no se había dado cuenta de lo mucho que le había echado de menos. Sin romper su mirada, llamó a Drake: "¿Estamos bien para usar los cuartos de entrenamiento? ¿No nos molestarán?" "Puedo hacerlo", respondió Drake con comprensión. "Por favor, hazlo", respondió Cassius. "¿Vamos?" Por primera vez en mucho tiempo, una sonrisa se extendió por el rostro de Scarlett y llegó a sus ojos. Enlazó su brazo con el de Cassius y dejó que él la guiara de vuelta al edificio de entrenamiento que acababan de desocupar... y, de paso, hizo saltar a Mikale por encima de su hombro. Scarlett cogió la misma espada que había usado con Nuri y entró en el cuadrilátero frente a Cassius. Sacó su espada de la vaina abrochada a la cintura, sus rasgos eran serios mientras decía en voz baja: "Parecía que ibas a destriparlo". "¿Lo hice?", preguntó ella inocentemente, preparándose para el combate. "Scarlett". El tono de él contenía conocimiento y advertencia. Drake, Mikale y Tava los habían seguido hasta el cuartel. Drake y Tava hablaban en voz baja cerca de las puertas, vigilando. Estaría mal visto que una mujer de una casa noble estuviera entrenada en armamento. No importaba el hecho de que no hubiera nacido noble. En general, era inaceptable que una mujer supiera defenderse y, si la descubrieran blandiendo una espada... bueno, no sería bueno. Cassius atacó primero, y Scarlett rechazó su ataque. Ignorando su advertencia, le dijo con toda franqueza: "Dices que has estado aquí y allá, pero sin duda no has estado aquí. Yo vivo aquí, lo sabes. Tu habitación está literalmente al lado de la mía. Hace semanas que no duermes en tu propia cama". Cassius abrió la boca para discutir, pero ella lo cortó. "Lo sabría si hubieras dormido en tu cama, Cassius". Él cerró la boca cuando captó su amago de derecha y bloqueó su golpe. "¿Has vuelto a entrenar?", dijo, con sorpresa en su tono. "Aquí y allá", respondió Scarlett, agachándose para esquivar un golpe, y levantándose rápidamente para asestar uno de los suyos. Cassius sonrió ante su respuesta. "Dijo que no tenía práctica, y tú estás desviando la pregunta". Él se rió mientras evitaba sus golpes. Ahora estaba a la defensiva, y Scarlett lo aprovechó al máximo, con un juego de pies casi perfecto. Ella tomó cada movimiento que él hizo, anticipando cada golpe. "Mi Seastar, nunca se te escapa nada, ¿verdad? Supuse que había estado aquí cuando te vi cerca de los cuarteles de entrenamiento". "Tiene un encargo para mí", dijo ella, respirando ahora con dificultad. "¿Lo sabes?" "No lo sé", contestó Cassius, maldiciendo cuando ella se agachó bajo su brazo y apareció por detrás de él, obligándole a girar. "Supongo que dirás que no. Otra vez". "He dicho que sí". El shock era evidente en su rostro. Estaba tan aturdido que dejó su lado izquierdo desprotegido, y Scarlett aprovechó la oportunidad. Giró y giró, y cuando él se movió para bloquear el golpe, ella se dejó caer y dio un golpe con la pierna. Él se dio cuenta de la maniobra demasiado tarde y, aunque recuperó el equilibrio en el último segundo, fue todo lo que ella necesitó para llevar la punta de su espada a su garganta. Ella bajó la espada, dando un paso adelante y cerrando la pequeña distancia que los separaba, sin aliento. "¿Por eso estaba aquí?" preguntó Cassius. "¿Para traerte los detalles de la misión?" Scarlett negó con la cabeza. "No. Sólo la enviaron para ver si aceptaba el encargo. Al parecer, enviará la noticia del objetivo más tarde". "¿Te has reconciliado con él lo suficiente como para empezar a aceptar encargos de nuevo?" preguntó Cassius levantando la ceja. Ella podía oír la duda en su voz. "Lo he hecho cuando el pago es la ayuda para acabar con el responsable de la muerte de mi madre", susurró Scarlett, apenas audible.
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