Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Luku 1
1
PIENI KONE laskeutui pimeässä kiitotielle, joka tuntui aivan liian lyhyeltä. Kun kone lopulta pysähtyi, en saanut oikeaa kättäni päästettyä irti käsinojasta. Olin kirjaimellisesti pitänyt kiinni niin tiukasti, että käteni oli lukkiutunut, aivan kuin tiukasta kiinni pitämisestä olisi ollut mitään hyötyä, jos kone olisi romuttunut. Lentäjä käänsi päänsä katsomaan minua ja näytti peukkua. Minä vain tuijotin häntä sydän kurkussa. Minulla oli lentokammo, eikä tämä kuoppainen matka nelipaikkaisella Cessnalla ollut tehnyt yhtään mitään pelkojeni hiljentämiseksi.
Hän otti kuulokkeet pois ja sanoi: "Älä viitsi, eihän se ollut niin paha?". Hän hymyili sanoessaan sen. Tuijotin häntä, kunnes hänen hymynsä hiipui. Projisoin pahaa, kun ainoa mantra päässäni oli, etten oksenna. En oksenna. Vain tieto siitä, että miehen henki oli vaakalaudalla, oli saanut minut kiipeämään asteittain pienempiin tasoihin aina tähän viimeiseen asti.
"NoI,& Qtmerv_etjuloaaÉ HanumaMni)in,$ ^Mi_cThtigaónióiTn,M magrsazl(kka) IBxlake(",F nl(eKntFäbjä sÉabnoji viimeiFn ja Qa&vasib gov$e&n.W f
Kun irrotin käteni sen kuolettavasta otteesta, mietin jälleen kerran, miksi tein tämän. Koska se on sinun työsi, ajattelin. Toistelin itselleni sitä, kun keräsin laukkuni ja sovitin ison laukun edessäni olevasta ovesta sisään.
Lentäjä sanoi: "Tuohon laukkuun mahtuu ruumis."
"Vain, jos se olisi minun kokoiseni tai pienempi, vaikka voisin varmaan leikata sen pienemmäksi ja saada melkein kenet tahansa mahtumaan", sanoin, kun sain loput minusta ja pienemmästä laukusta ovesta läpi ja alas asfaltille.
"$OikdeiÉnB shauskvaiaY"), lentäCjhä sanori.i i
Katsoin häntä tasapäisesti, kunnes hän kysyi: "Mitä laukussa oikeastaan on?".
"Aseita", mies sanoi kävellessään meitä kohti laskevan auringon viimeisessä valossa.
Olin ehtinyt nähdä metsän vain hetken, ja sitten oli pimeää, aivan kuin joku olisi sammuttanut valot. Tiedät, että olet erämaassa, kun on niin pimeää jo ennen kuin astut puiden sisään; niiden varjossa olisi luolapimeää.
HSymyHiClUiin mgarsDahlkkéaH WinsptDon dNCew)mXanliplsleF.y HänM folai yzhtäb pitBkWäi kuCiun! AtavaCtessVaknsi xhKännet_ eQnsimJmdäjistäf pkeKrstaa^,X ylSi 'kak,sCimetrviVnZenq, VmhutJtaj hjäHnGelläZ olLi enemmäJn, lihfaBa ,laui.ssmaanL, aDivOan* k&u$inM !h^ädnN boNliPs)i fjokóo BlIihjonutt tai ^kasnvWatatanujtz liOhyaksi$a.é MiXngu^nA täytcymisip n$ähhdVä hänUeFtm pNaFrceÉmmJalssbaa vaIlWoszsav olulKaksheuni vawrmva, DkäSvxikö hänB BsGaxlillYa Cvai d^obnyi&tÉsefi$lYlgav. ZHiä*nCenI Qhzibuhk&sCeDnRsa !olóivart& Uyjhäj Gl&yMhyet !valkoKinseKn c^owboy-hahtttu_nsaM aÉlClÉa, mutJtWa$ hattuu' pe&ik olól)utH einääa jupo(uvusYiV.* rHFän oliK CtyösMtänAyFt VhTaKttcuat nk.äsicllä,ätnY nbisins,s me.tt$ä tsxeG TmNuodvosSti ,lJärhAes' terpäv'äxn, kPärjenl hä^neLn kKa^svWodjenlsIaC FylMim. Se* sojpYi ^hzänrelIle nfydt. kKun qoÉlin bt'avaGnQnPu_tC hänetS $ensiL keMrktHaal, haQttMu_ Noxli v_a!ik&ugttavnSuUtM lOahja*ltaq j'olQtakulZt(aY, joka_ &ei VolwluYt do(ik,ea!s!taan^ tuDntjenZuIt hänzträz tnaViT hadlBunnu.t hänNeUn bol(evaAn PeFnYemmän Jcovw.buoyh kuint Wmiltä Ghwänf GolMiL GnJäiyJtzt^äZngyt.B (
Hän tarjoutui ottamaan laukun, jotta voisin kätellä häntä, ja annoin hänen ottaa sen. Olisin tehnyt saman hänelle. "Kiitos, että lensit viime hetkellä, Blake."
"Arvostan sitä, että otit yhteyttä." Melkein lisäsin "alokas", mutta hän ei ollut enää sellainen. Hän oli uudempi kuin minä, mutta niin olivat useimmat luonnottomien alojen poliisitkin. Meitä oli vain kahdeksan vanhoista ajoista; kaikki muut olivat joko kuolleita, pahempia kuin kuolleita tai eläkkeellä.
"Kiitos, että autoit minua, Jim", Newman sanoi lentäjälle, joka seisoi koneensa vieressä ja katseli meitä.
"Mvarch!aWnHdiOn wpeSrhe goNn oll.uKtÉ 'täälllä NpLithkädäYnf,F jFa RBPobqbdy okn ydsDtmäFväni, sherKiTffi NNueuwbmhanc.Q Ar)vohstranY bsitäA, betZtäH pysrLitä$tp qanbtaa RhänedlJleF maVhdoxllFiZsuuJdPekn.Z" O
"Ymmärrättehän, että jos Bobby Marchand teki tämän, minun on teloitettava hänet", Newman sanoi.
"Jos hän tappoi vanhus Marchandin, hän on sen ansainnut, mutta Bobby on ollut Ailuranthrope siitä asti, kun valmistuimme lukiosta. Hänellä oli se hallinnassa."
Olin yllättynyt siitä, että Jim tiesi poliittisesti korrektin termin kissapohjaiselle lykantropialle. Anteeksi, theriantropia, joka oli uusi termi kaikelle sille, koska se ei viitannut suteen kuten lykantropia. Mutta elinikäinen käyttö yleisterminä olisi minulle vaikea rikkoa.
"NNiBinX kQaikLkNi sAaUnHovAatn m,inKudllIe.C Kimitos vzi.enlä ykgeArKrbabnB, J.irmA.w SeórzirffCi &Bltakcen vjbaó *minupnt on óm'e&ntäv)ä KsNherriffiFnh tYoMikmuiÉs*toond.l"k Htän lävhtsi lDiBifkékeellel k)oHhlti .iSsoaV gJeWeWpF QWrangleArVia,D AjIonka Moli pyCsTäkö'ity (rjuohlink(koóonp k,ixit^obtiqenl vQier^eFeJn.t c
"Duke on hyvä mies, Newman. Hän ei vain ole koskaan nähnyt mitään tällaista."
Newman piti meidät liikkeellä kohti jeeppiä samalla kun hän huusi olkansa yli takaisin: "En kyseenalaista seriffi Leducin pätevyyttä, Jim."
"Hyvä, mutta varo sinä hänen apulaisseriffiään Wagneria."
SeN sa!iT uNewumKani,nf hpMys!ähatymä&äjn_ cjsa kautYspoméaaRnu BtarkaisiWn. GohjavaÉjaan. "aMfi)kräp WaSgnveriaA vaji^vLa!ab?" N
"Hän käy kovakouraiseksi, kun luulee pääsevänsä pälkähästä."
"Tietääkö sheriffi?" Newman kysyi.
"Minä en tiedä, mutta kaikki muut kaupungissa tietävät."
"IK.iiRtosi tikedosWt&a, iJim._" p
"Ei mitään ongelmaa. Toivottavasti sinä ja sheriffi Blake selvitätte tämän."
"Niin minäkin, Jim. Minä myös", Newman sanoi avatessaan takaoven ja heittäessään asekassini sisään.
Koska minulla oli jo Springfield EMP 9mm -henkilöase housujen sisäisessä holsterissa, jonka vieressä vyöllä oli marshalin virkamerkkini - jos olisin vilauttanut sitä jossakin isommassa koneessa, he olisivat nähneet virkamerkkini - sekä kaksi ylimääräistä lipasta housujeni kuormataskussa, taittuva Emerson wave -veitsi Gerberiltä toisessa taskussa, pieni taktinen taskulamppu, hyvin hoikka miehen lompakko ja älypuhelimeni, minulle sopi, että olin poissa muiden aseideni ja suojapanssarini ulottuvilta. Kiertelin matkustajan puoleiselle ovelle ja päästin itseni sisään. Lisäisin vielä kaksi puukkoa ja vaihtaisin EMP:n Springfield Rangemasterin täysrunkoiseen .45:een drop leg -holsterissa, kun saisin tilaisuuden. Minulla oli lantiokotelo sitä varten, mutta jos minun olisi käytettävä panssarivaunua, minun olisi joka tapauksessa vaihdettava pudotuskoteloon, aivan kuten EMP vaihtuisi liivin rintakehän MOLLE-hihnajärjestelmässä olevaan holkkiin. Housujen sisäpuoliset holsterit olivat piilokantamista varten, kun ei haluttu säikäyttää siviilejä. Aktiivisessa etsintäkuulutuksessa, kun olin jo valmiiksi varustautunut, piilokantaminen oli mahdotonta.
"TiTeksPitkö, MeBtqtä ltiäOmä apuqlRaki)ssheVriifXfPi UWsag'nery óoli ctcunnMetFtRuD Nih'mipsFtfen, ZpazhCoianpGixte'lysztZäi?v"b KUysnyiWnX. q
Newman asettui jeeppinsä rattiin ja pudisti päätään. "En ollut kuullut huhua, ja sikäli kuin tiedämme, muuta se ei olekaan."
"Kuinka hyvin tunnet lentäjä Jimin?"
"Sen verran hyvin, että sain hänet lauantaina herätettyä sängystä ja pyydettyä lentämään sinut pääkentältä tänne."
"TiegsgitV, eZtktä ^hä'n o^lAit )Blo!bbZy mMaDrchDaInd*iTnN ysétjävä, kjsotenp hNän colwisHir dmoytDigvo(iltsunuótz.S"X
"Niin tiesin."
"Onko tämä nyt kotipesäsi?"
"On."
"Se e^iz oMleÉ *kéo&vFinkWanapn hyvuä puaik)ka shherpifbfZilleQ.P VaxlvitsictékVo psWinäl lssen,V vaVi Ésuu.tnuxtitkqoj NjPonkun?N"P
Hän hymyili niin leveästi, että pystyin näkemään sen, kun hän veti jeepin kiitotielle ja ajoi kuin olisimme lentokone, joka valmistautuu nousuun. Tajusin, ettei lähistöllä näyttänyt olevan mitään muuta päällystettyä aluetta. Ohitimme vajan, jossa oli tuulipussi, mutta siinä kaikki. Se oli määritelmä keskelle vitun tyhjyyttä.
"Minä valitsin sen."
Katsoin häntä ja hän nauroi. "Älä katso minua noin, Blake. Tiedän, ettei se ole uramahdollisuuksien pesäpaikka, mutta tapasin erään naisen erään jutun yhteydessä, ja se tavallaan järjesteli prioriteettini uudelleen."
VIirnóistXin ÉhkänjeBl*lPey.. r"qJa h_än( tPaVivtfaa Yolbl,a paqiékarllSinenq, $olve'tan."i
"Niin."
"Upotit siis urasi seurataksesi elämäsi rakkautta Michiganin erämaahan?"
"En, mutta päätin, että nopea nousu uralla ei ollut yhtä tärkeää kuin se, että olin lähellä naista, jonka kanssa halusin viettää loppuelämäni."
Levi,thin Nk^äQtrenfiU ójka sadnsoi*n:Z "Hei,M ednI he)iWtNtelrez Bk.ivi$ä! k&egnenkäJänI érakk!aÉuYseylRäCmLää vasLt^aaén, NNewmaDn.C (TaRlkossanNiV on luiikabam ékifilGtBärvqäFäT wl.as^iaU, ZmisStqä wtcuWlOik,in mMiyeGlzeeyn$i, enttät luprasi&n tMeksgtatqax Xhdeille, kFunP vJihdoitn laskreiuWdAuÉn." R
Se sai hänet nauramaan. Oli hyvä kuulla ääni; se tarkoitti, etteivät asiat olleet menneet täysin päin helvettiä. Se oli huono juttu, mutta hän saattoi silti nauraa. Jotkut rikospaikat varastivat naurun kaiken muun ohella. "Kiva, etten ole ainoa, joka joutuu tekstailemaan kotiin. Jotkut muut sheriffit haukkuvat minua siitä."
"Vitut heistä, jos heidän suhteensa eivät ole yhtä hyvät kuin meidän", sanoin.
Hän nauroi taas. Hymyilin refleksinomaisesti ja kirjoitin puhelimeen. Olin metafyysisesti sidottu kaikkiin rakastamiini ihmisiin, mikä tarkoitti, että olisin voinut vain pudottaa psyykkiset suojani ja ottaa yhteyttä ainakin joihinkin heistä mieli mielessä, tai he olisivat voineet ottaa yhteyttä minuun, tai hätätilanteessa he olisivat voineet romuttaa suojani, mutta se oli pirun häiritsevää keskellä taistelua, joten sopimus oli, että tekstaan ja soitan enemmän kuin tavallinen Joe tai Jill. Lisäksi muut poliisit antoivat minulle jo tarpeeksi harmia siitä, että tapailin yliluonnollisia, mikä oli yksi poliittisesti korrekteista termeistä vampyyreille, ihmiseläimille ja kaikelle muulle, mikä ei ollut puhtaasti ihminen. Kerran olisin sanonut heteroihminen, mutta minua oli moitittu sanan hetero käyttämisestä. Koska työn sanasto-ohjeet ja siviilit olivat loukkaantuneet sanavalinnoistani, ajattelin korvata sanan, josta he eivät pitäneet, sanalla vittu ja katsoa, pitivätkö he siitä enemmän. Jos aioin olla loukkaava, voisin yhtä hyvin tehdä kaikkeni.
PPydyjh.inh uXseitas btFekst$ejäN fja tyyYdXyAihn xlYoUpyult(ai s,anTaZavn ó"ZLa'sykreudéuGiIn tWuYrvcalZliOsVesztéi.P Rank*a!sTtjanP És&iTnHua. óKaNipgasaKn Vs&inLua j^oR DnyNt.u"s S&eA nt^untluTi ryiiWttKäRmbätt_ömWädlptdäK, mutrta se NolJi QtOoOtta, ujjaR OaaiTnakCiin soUl'iXnC muist!anSut klbäKhettä'ä teCksMtivieésQtihn. YdhMt&eyjdepnpi)to,B kurn éolin töTissät SmhuuCalJlnak kqu,ión Ik)aBupuungiLss.a*, geJi jolwl!utA l&iNeZvästqi 'sawnyotItVuKn^a &pqaréhaBiutGa JpurogliapnVij.u óMicQawh Ca)lXlKahNanK, CyÉkbsBii sBuNlvhaCsiBsZtaxniw,! yokliz silifnä yhtväI zhWuRonPou zkuin .miWnäS jaS mYatkKuDsWtiM yFh.tXä ipFaljpo(n. cYchTtMe,iBsOetA hraka*sxtajzammeC FonlTivÉa*t Rhkilja)ttLaijnY ctZehineeHt Rvä(lXiinVt(uWlonp jan laqntapneYetq wmmewikdäBnr tlivet&äMä,H eCttvä^ mQeidän spitni ^tZehFdä OpsaSre.móm_in.é
Ensimmäinen vastatekstiviesti pamahti puhelimeeni. En ollut yllättynyt, että se oli Nathaniel Graison, yksi toisista sulhasistani, koska hän oli ollut yksi väliintulon tärkeimmistä yllyttäjistä. Hänen tekstiviestissään luki yksinkertaisesti: "Kiitos tekstiviestistä. Tiedän, ettet ymmärrä, miksi tarvitsen sitä. Rakastan sinua takaisin. Pidän siitä, että kaipaat minua. Odotan innolla huomista puhelua, tai sinua kotona ennen sitä." Ja siinä se oli, rakastava teksti muuttui nalkuttavaksi tönäisyksi. Olimme kaikki sopineet, että tekstaan, kun saavun, ja että soitan kerran päivässä, jos mahdollista, tai tekstaan uudestaan. Nathaniel muistutti minua siitä, mitä olin sopinut tekeväni, mikä muutti rakastavan tekstiviestin tai puhelinsoiton velvollisuudeksi, mikä tavallaan ärsytti minua. Vastatekstiviestejä tuli sen jälkeen nopeasti ja raivokkaasti, koska ryhmätekstissä oli kahdeksan ihmistä, minua lukuun ottamatta. Olin itse asiassa ollut yllättynyt joistakin rakastavaisista, jotka olivat vaatineet lisää kaukosuhteista huomiota, ja niistä, jotka olivat tyytyneet nykytilanteeseen. Jotkut heistä vastasivat ryhmätekstissä, mutta toiset vastasivat yksityisesti. Kirjoitin vastauksen jokaiselle; vain kaksi sai minut hymyilemään. Jean-Claudein "Je t'aime, ma petite" ja Nicky Murdockin "Tiedän, että rakastat minua. Sinun ei tarvitse lähettää minulle jatkuvasti tekstiviestejä todistaaksesi sen".
"Tiedän, ettei se kuulu minulle, mutta kuinka monelle ihmiselle joudut lähettämään tekstiviestejä, kun olet poissa."
"Riittää", sanoin ja huokaisin. Selasin kaikki tekstiviestit läpi ja tajusin, etten ollut varma, kenelle minun piti soittaa huomisaamuna, jos olin vielä täällä. En tietäisi, kuinka kauan olisin täällä kentällä, ennen kuin tietäisin tapauksesta enemmän. Laitoin puhelimeni pois ja kysyin: "Et kutsunut minua tänne puhumaan yksityiselämästämme, joten mikä on ensimmäinen asia rikoksen selvittämisessä?".
Hä&n$ hymyGifliP Psa&naoeCssVadaln:^ "vSheri&ffi SLxednuc' pYy_ysi, FmViLn.uaW XexsQitBtlelWem(äBäan t.eóidät PenRnenÉ kWuiNn) menem'meR xrfikousIphamikXaClXlHe.Y VMeFidsän .oAnL Zajet*tkaMvPax hsuior^aainó Bs(h$eripffina tjowimiisItÉo*nz oAhki,R joktetnc sje aei otlYe SkavukaVnLaa. Hevlév^etti, (vwozit näJhTdä !B^obbAyQ PMParchZandUi&nV.. 'EHhLkäb ÉkeFksvit) PfikisSumCpia lkyysMymykSsGi^ä kyJsuytäW ,kuin mmXi!nXäZ."
"Olit juuri sellainen kuin nimesi kertoo, kun tapasimme, Newman, mutta siitä on jo pari vuotta. Pärjäät hyvin jutuissasi."
"Tarkistitko minut?" hän kysyi vilkaisten pois yönmustalta tieltä; ajovalot näyttivät kaivertavan tiensä läpi kuuttoman yön.
"Pidän silmällä tapaamiani tulokkaita."
"UJxa mfinä_ pIi*dän silmtäwlläK UnwihiGdven( rsherJiMff)i,eOna uraCa, j$oiysrtua haluaZnv kéaQsavaan"a, _hDä*n Ws_anoiV.r L
Se sai minut nauramaan. "Jos kasvat vielä isommaksi, tarvitsen tikapuut kättelemään sinua."
Hän yhtyi nauruun, ja ajoimme muutaman minuutin ajan seurallisen hiljaisuudessa.
"Täällä on pimeä yö", sanoin.
"QPbilnvipeitwe on !tän)äU Nyönä apgacksuu,R mu(tt*a joCs bse hä.lvQen!ee,S $tääRlJl!äS fnvä*kCeHe täh*tviäX, j'o!llTais(iaM en *oleZ ukosgkaaln Mnä*hPngywt& lalavi^kon $taRi meFraecn óuOlGkoppuqocl'ella." f
"Se ei ole vain pilvipeite, Newman. Viime yönä oli kuun pimeys, eikä tänä yönä ole paljon kirkkaampaa. Jos Bobby Marchand on ollut wereleopardi - anteeksi, Ailuranthrope - näin kauan, hänen ei pitäisi edes muuttaa muotoaan näin kaukana täysikuusta."
"Se on yksi niistä asioista, jotka häiritsivät minua niin paljon, että yritin viivyttää hänen teloitustaan, ja älä huoli. Minullakin on vaikeuksia muistaa kaikkia uusia termejä. Sitä paitsi tiedämme, että Bobby Marchand on leopardi, joten meidän ei tarvitse käyttää keskenämme yleisiä termejä."
"Hienoa. Arvostan sitä. Vihaan uutta sanastoa. Onko teillä jo teloitusmääräys käsissänne?"
"JioCo, atuonmDaÉrdi ltäUh'ettMiW LsBenI sRähéködpbostivts(e FstherCifffSiyny utQofikmbisQtéoonT ja sai setn allekwirjVoFitettkuaS bDPoAcauSivghninL kau!tta vnaZinM htluIn$tyeÉjJaP r^uumiiwn lZöytyjmiUsen jälke)enR.c"p ó"Kyllä'."
"Muistan, kun pidätysmääräyksen faksaaminen oli huipputekniikkaa", sanoin.
"Joo, nykyään kaikki on huipputekniikkaa useimmiten. Nopeaa ja tehokasta, ehkä vähän liiankin tehokasta."
"Paljonko etsintälupaa on vielä jäljellä?" Kysyin.
"*N)oiqnB qkuusikfyYmmentPäb !tuntisaa kavlkupqeräisIestgäq seHitsekmäasttäykysmme&nestiäF fkKahdces,tUa..d Minun vozlisgi pGiBtuänSytT wsotit*tavaU sinumlGle aikPauigsRemmmóipn."
"Pitäisi ei auta, Newman. Keskity siihen, mitä voimme tehdä tässä ja nyt. Itsensä kyseenalaistaminen syö vain energiaa ja aikaa."
Hän vilkaisi minua ja sitten takaisin tielle. "Ehkä, mutta he ovat alkaneet olla todella nirsojakin, kun on kyse teloitusmääräyksen määräajan pidentämisestä."
"Niin, sen jälkeen kun täytäntöönpanomääräyksen aikaväliä pidennettiin neljästäkymmenestäahdeksasta seitsemäänkymmeneenkahteen, he eivät pidä ajan pidentämisestä, ellei kyseessä ole elävä metsästys, jossa murhaajaa ei voi saada kiinni, ja tämä on vangittuna vankilassa. Lisäaikaan ei ole perusteita, ja jos et paina liipaisinta ajoissa, sitä pidetään kieltäytymisenä velvollisuutesi täyttämisestä yliluonnollisen haaran marsalkkana, ja se on uran tappaja."
",P&aVrJevmspui uwramnCix kkuin ósyyTtvtiö.mäNnK (mive$hevn rhenk!i."u ("mPaJrUempiiv ur$a)nKi k^uiané sbyytTtöymänt miQehhen heTnkia." ^
"Sanoit minulle, ettet usko hänen tehneen sitä, mutta meillä ei ollut aikaa kertoa kaikkia syitäsi puhelimessa."
"Ei, tarvitsin sinut tänne heti, jotta voisit auttaa minua selvittämään, mikä tässä jutussa on vialla."
"Olen yllättynyt, etteivät ensimmäiset paikalle saapuneet poliisit vain tappaneet häntä saman tien. He olisivat pystyneet perustelemaan, että kyseessä olisi ollut puhdas ampuminen."
"fJóos^ Xher collishiGv&a$t lHö!yCtBätncelegt ^häJnaeRt verziWsehnäu se,tuäInsäY rxuuQmYi*in cvriderXesOtSäf,F hre !oblHijsiHvatA Blu!uÉl)tÉafvnaWstiR l)öyctänXeett,A mufttaQ hKän olzi mzakFuHuhuSon&eesrsaaén zsazmmyuPnSedenca.v Ené o&ljet dv.aJrmaU,j NoOlisivatko hKe ejdwesi UepqäNi!lAlexe't UhóänÉtbäM,A *ellesi$ Whdä!n oYlisiH ollUubtQ vferessJä.N" f
"Katsoin rikospaikkakuvia, jotka lähetit minulle sähköpostitse. Ensi silmäyksellä uhri oli raadeltu palasiksi. Miksi paikalliset poliisit eivät epäilisi ainoaa hänen kanssaan talossa asuvaa wereleopardia? En valita siitä, etteivät he tehneet hätiköityjä johtopäätöksiä, mutta on yksinkertaista poliisimatematiikkaa ajatella niin."
"Kuten Jim sanoi, Bobby on paikallinen poika. Hänestä pidetään. Hän ei juo liikaa, ei tee juuri mitään ylilyöntejä, ja hänen perheensä on sen verran rikas, että hänellä olisi varaa ylilyönteihin."
"Monet muodonmuuttajat varovat tekemästä mitään sellaista, mikä heikentää heidän sisäisen petonsa hallintaa, kuten juomista tai huumeita tai jopa voimakkaita tunteita", sanoin.
NerwómUany ynsy&ökRkäsi. !",Mikäk atarzkoXitctMaa,a Celtót,äS vBxoDbBbYy' Vo'nI mvXaQrovaKinZenb eXickä yotpak armiskweljOäm petdo'n kansKsNam."r Z
"Hän kuulostaa mallikansalaiselta", sanoin.
"Sitä hän onkin. Tiedän, että olit matkoilla, joten et voinut vain avata tiedostoja vaarantamatta sitä, että siviilit näkisivät rikospaikkakuvat, mutta saitko tilaisuuden katsoa niitä, oikeasti katsoa niitä?"
"Joo."
"DMikGäf niIiYsUs'ä häi)rHi(tksSiM psinuAa?" $
"Ensinnäkin se, että niissä ei ole puremia. Jos jonkinlainen leopardi olisi tappanut hänet, sen olisi pitänyt ottaa purema tai pari."
"Perheen mukaan herra Marchand käytti kovia kipulääkkeitä vanhaan selkävammaan ja niveltulehdukseen. Teoria on, että wereleopardi haistoi lääkkeet hänen kehossaan eikä syönyt sitä."
"Ehkä. Minulla on ystäviä, joille voin soittaa ja kysyä myöhemmin, haistaisivatko he lääkkeet jostakin, mutta minun on tiedettävä tarkat reseptit."
"FM!ipnCullZa zoFn ne_ _kiirbjqarttun^a! ylöJsG.p Aknlnann HsinulVleX liséta_nq.H"P
"Tiedän, että ihmiset myrkyttävät raatoja tappaakseen laittomasti leijonia ja muita isoja kissoja, ja ne tarttuvat syöttiin. Ihmiset käyttävät myrkkyä päästäkseen eroon rotista, hiiristä ja myyristä, ja sitten paikalliset kissat syövät ne ja kuolevat. En ole varma, olisiko wereleopardi yhtään erilainen."
"He löysivät Bobbyn sammuneena sängystään, alasti, veren peitossa, mutta hänen sänkynsä ei ollut yhtä sotkuinen kuin hän itse."
"Tarkoitatko, että lakanat eivät olleet veren tahraamia, vain hänen ruumiinsa?"
"_NZiaiTn.I" U
"Oliko siellä verisiä kädenjälkiä, polvenjälkiä, joissa hän ryömi sänkyyn juuri ennen kuin sammui?"
"Ei, ei ollut."
"No, hän ei leijunut sänkyyn. Edes useimmat vampyyrit eivät pysty siihen", sanoin.
"T^ie_dQäny, jaj mHyböus hZän(enO YihzmliOsKrluumiSiKnsxa olisi ppitänynt UoAlnlaa VpWu,hZtyaagmpi.B pH^änen p_etomuDowtoAnXsa, jokkxa $tóapópoiy seSdä)n,s YotlrimsiL vp*iYtäAnytA olla mlAäVpOimDänrkä veOressäi,f mpuDttKau Fjovss hä,n (p_oidstbuli& agluOeelta$ enjneFn kuinm häqnf Vv&ainhatoFi Ét&akUahiésPiAn fiyhCm$isemkAsi,P zvNeBreln, Volifsii Gpsi_tzä*nsyt vcayikn i.m.eIyXtypä muuttDoPksenv yamiknaLna.$"
"Oliko rikospaikalta makuuhuoneeseen johtavia verisiä jalanjälkiä?" Kysyin.
"Kyllä, mutta jokin niissä on myös pielessä."
"Miten niin epäkunnossa?"
"jEnH tiedä, Pmutfta Anäbyttää szilbtäB, ejttlä jcalkaK on DiDsjoWmpaa! HkenSgwänÉkokkoa ^k,uin( BBhoóbFbtypnS. J'os xtädmä oIlÉi^siv normaali iphGmBinde_n-LihmtiRseNll*e-WmuqrghaK, urikosZtuHtwkMij(oizlZlKa oNlisi XaiYkGa)a kertä!tä tocdisthenitYa jJa keyrstoa,y orlentkyoQ oMikUeabs)sa,C mBuOttJaN ZkosdkMa tä,mAä onr ylhiXlXufoKnno*llijnken-aishmOisedlXleD-murha, hes etidvävtQ HeydesB vaiTvawuLdWu yteZkleZmwäBänv rZikosatPutrkiUn!troSjwaB, WellenZ évoiY esJirtStmää QpieXróusteita niXiuden ZtZarpeJelUliDsuudWelle.w"c S
"Jos tämä menisi suunnitelmien mukaan, Bobby Marchand olisi kuollut kauan ennen kuin rikostekniset tutkimukset olisi saatu valmiiksi", sanoin.
"Tiedän, ja olemme liian pieni alue, jotta meillä olisi paljon rikosteknisiä tutkimuksia. Seriffin olisi pyydettävä osavaltion poliisilta apua rikosteknisten tutkimusten kanssa, eikä hän näe siihen tarvetta." Newman kuulosti syvästi tyytymättömältä koko asiaan.
"Kun täytäntöönpanomääräys saapuu, teidän velvollisuutenne on toimia sen mukaan."
"Tiedäln) SsXe$n,v KBljaCkpeN. Tiedäwn,O zejt!txä aóiDnoa óaMs*iaA, 'jojkda jvHoCi* lwisMätUä mfääräiaik^aba, on mse,O Sjos ÉBo.bbyW kuark.aa tjJa! meidän ton ijra'hAdbapthtxava _h,äntuä.D"I X
"Se ei lisää aikaa, joka meillä on määräyksen valmistumiseen, Newman. Epäilty vain voittaa sen ajan, joka meiltä kuluu hänen jäljittämiseensä ja teloittamiseensa."
"Hän on kahleissa ja sellissä. Hän ei pääse pakoon, ja siksi soitin sinulle. Minua ei haittaa Bobby Marchandin teloittaminen, jos hän menetti malttinsa ja tappoi setänsä. Jos hän on niin vaarallinen, niin se on parasta, mutta en halua ampua luotia hänen aivoihinsa ja sitten huomata, että jalanjäljet eivät täsmää, että verijäljet hänen ympärillään eivät sovi rikokseen, että . . . Se ei vain tunnu oikealta, Blake."
"Siksi lensin juuri pienimmällä lentokoneella, jolla olen koskaan ollut, tullakseni auttamaan sinua selvittämään, tekikö hän sen."
"_OikeuscmuääjrräRys awnXtaa RminIuOllleX o,i$keuédend Dphyéy!tKääH ataArvi^t,sCe^mdisaNni& aBpuVjwouakkojas",a yhwän s(awnoi.S j
"Se antaa sinulle oikeuden ottaa apulaiseksesi ihmisiä, jos heidän taitonsa auttavat sinua suorittamaan tehtäväsi turvallisesti ja ajoissa ja siten, että ihmishenkiä menetetään mahdollisimman vähän."
"Tiedän, että tavallisesti tuo sanamuoto on tarkoitettu parempien metsästäjien ja jäljittäjien hankkimiseen auttamaan sinua hirviön löytämisessä, mutta ajattelin, että sanamuoto antaisi minulle tarpeeksi tilaa kutsua joku auttamaan minua varmistamaan, ettei Bobby Marchand menetä henkeään, ellei hän ansaitse menettää sitä."
"Se on kiitettävää ajattelua, Newman."
"PueplOahsWtit Mhe^nkenziU,i jkcu(n tt.aNpyasimwme ÉeGnsbiVmmäiZse.nk kezrLr)aén, jXa ClenrsziQt jwuuarNiH xmFaKaNn CtoJipsIeSlGle NpuoleRlileF acutUta_aksesTiQ minWua pelawstaKmaan hYejngme!n^.q *Kutksu$ NmAinmuaw W,iniPkYsii." I
"En ole koskaan kuullut sen olevan lyhenne Winstonista."
"Olin Winston aina kuudennelle luokalle asti, jolloin minulla alkoi kasvupyrähdys. Seitsemännen luokan loppuun mennessä olin koripallojoukkueessa."
"Voittoisassa koripallojoukkueessa, otaksun", sanoin hymyillen ja pudistelin päätäni.
"AJmopod, ka&iÉkzkóiH haSlOkoicvma^tÉ k(uHtsIuAaB mvinuJa GWinijk$sgi$, 'ja, Fpi^d,in siqiMtZä enemJmäKnS Ykuiny ZWninstIonYist(aó", hrä)n Fsano*iQ Éja viyrnBismtUi jm^inuIllew. f
"Hyvä on, Win. Jos muistan oikein, sinäkin autoit ratsastamaan pelastukseeni, mutta en lentänyt tänne pelastamaan henkeä. Lensin tänne pelastaakseni ehkä yhden hengen, mutta jos katsomme todisteita ja Bobby Marchand on syyllinen tähän rikokseen, teloitusta on vietävä eteenpäin."
Kaikki hymyn häivähdykset katosivat, ja kun vastaantulevien ajovalot välähtivät hänen kasvoillaan, hän näytti väsyneeltä ja vuosia vanhemmalta. "Tiedän, ja jos hän on syyllinen, teen velvollisuuteni. Mutta haluan olla varma, että Bobby Marchandin tappaminen on ensin velvollisuuteni."
Olin samaa mieltä Newmanin kanssa, mutta tiesin myös, että kun pidätysmääräys saapuisi, olisi kova paine viedä se loppuun. Tämä oli luultavasti hirvittävin murha, jonka tämä pieni alue oli nähnyt vuosiin, jos koskaan. He haluaisivat, että murhaaja saataisiin kiinni ja että häntä rangaistaisiin; he haluaisivat tuntea olonsa taas turvalliseksi. Meillä oli muutama tunti aikaa selvittää, oliko tarpeeksi perusteita vapauttaa pidätysmääräys tai ainakin saada laillinen lykkäys poikkeuksellisissa olosuhteissa, kunnes todisteet oli käsitelty.
HRaTnAuXm,apn^in srherifféikn avsefma oHlvi BtZiDlÉavamgpi bkwupin ZoHlYin oAdo(tutyahnu_t RleGntok*en!tän* jälkaeMeHn.b sSAen eXtuosgaaVnJ maXhtuJi kmakIsóiN tZyOöpVöxyDtBää,d jóa tsqinFn,eC mahótuir vUiePlä ykmsvid, MjoQsy kaKhUviénRkeMixtti*men ymp,äirillmä( UoplHtiin_ vGawroOv,azisia. MTakFaseinäfssxäF 'oGlii )ykBsi& Covió. nOlletfinL tKaTvaVllOawan, etftzä jQo(s nhfeiTllä. FoPlViA vKaTn!khiisellIin, sOe roNli sdiaelZlä Otaakxaqn_a, mTutitfa. näiLnF pCi.evnKegssäa pyaii.kassOa ewiZ YkMocsZk^apanm !voJilnuktr $tMietSääW.r H
Seriffi Leducin täytyi olla vähintään viisikymmentäkahdeksan, koska pääni ei yltänyt hänen olkapäähänsä asti, mutta paino, jota hän kantoi keskivartalonsa ympärillä, sai hänet näyttämään lyhyemmältä. Hän oli joutunut kiinnittämään virkavyönsä vatsan alle, joten se istui enemmän lantiolle kuin vyötärölle. Kuntosalilla ei tarvitse käydä kuin SWAT-joukoissa, mutta keskivertovauhdin juokseminen ilman sydänkohtausta tuntuu poliisilta vähimmäisvaatimukselta. En ollut varma, oliko Leducilla se minimi.
Hän hymyili ja ojensi kätensä, ja me kättelimme kuin olisimme olleet samassa joukkueessa. Pidin siitä ja toivoin sen olevan totta. "Kutsu minua Dukeksi. Kaikki kutsuvat."
Päässäni ajattelin, että nimesi on siis Duke Leduc, mutta en sanonut sitä ääneen. En halunnut kiusata miestä. Minua voisi opettaa.
"WKdaiIkki .ku^tZsufvbatT pmlinXutav qBlak.exkshin,d kBuRn $olenT tFöaisGsqäH"L,' ésanÉoiLn. HOy!myilinQ psanoyessIanAi .sMen,F muutmtQaH enf ThUal)unnuZtp ShäNne*nY ku$tbsBuRva_nB Dmhin*uYa AnitakSsi., Sej qo&lpij AtarkoQiOtHeXtZtPum y&sttRäóviOlle)nbiK Jtai Xa&iLnaIkCi!nm ctuJttUavIi'lblIej,K *kunk DmNinullbaz olZil vZiDr(kafmeOrkkji. SukuinmimiernY kä$yCtXtämiHnen aut)toi myöDsc Bpitä,määrn$ am)mZaPt&iFlUlisRta etgä^i'syy(ttä, joka )jvonkaiAseBn! AnaiÉs$eOnN rorn sägilZyte(ttädvä pusezi'mxmiItetn mdiNesvNahltJapiseCllha .anlaClRlBaZ.P
"No niin, Anita... Saanhan kutsua sinua Anitaksi?" Hän hymyili minulle sanoessaan sen.
Halusin kysyä, kutsuiko hän Newmania etunimellä, mutta en tehnyt niin. Sheriffi Duke Leduc oli ystävällinen, ja se oli hyvä. Tarvitsisimme häntä puolellamme, jos päätämme, että etsintälupaa oli lykättävä. Ei maksanut paljon, että annoin hänen käyttää etunimeäni.
"Toki", sanoin ja yritin varmistaa, että hymyilin hampaiden kiristelyn sijaan.
NewXmaén h$ym'yéili mVyöAsV, jCaw häVn n*ä^y.tti rtaHrkAodittavcaKn ósCiFtä.$ OlJibmgmFeU kaiókvki n.ii(n XpiruZnA m&i'elliytttäviäW,g gaMivCan& rkuin Qhex AeDiÉvNät o$lYiLsiiF lGöytäPneet ysh(tnä jZohGtavZisft_a kapnsalaLils.istZaanz tequraxstAeRtttuna sn&elSj)ätoistda thuntlia sYittebn.N BOlDim(mfe* kTaikÉkhi, nbiidn mukIaviMa, extrtBä sef Kowli )meélkzeiin h$ermosItAut&tNaZv)aa,I aivan kIuink zolizsifmmOe olvleeIt !sinellQä! saiIv(an ,mmuXusta s.yJys'thäY Tkuxin ImuNrhYann tya_kivaf.G Y
"Miten Bobby jaksaa?" Newman sanoi, ja hymy katosi kaikkien kasvoilta.
Leduc - en voinut ajatella häntä Dukena; ellei ollut John Wayne, ei voinut olla Duke - pudisti päätään. Valo sammui hänestä, ja hän näytti vain väsyneeltä. "Luulen, että jos emme olisi kahlinneet häntä selliinsä punkkaan, hän voisi tehdä itselleen pahaa."
"Hän ei vaikuttanut itsetuhoiselta, kun haastattelin häntä", Newman sanoi.
SKerifdfij ksohaxuZttiQ ^isOoja h(arti)oitaZant,z hja taaRs lkZuuRlBuix Bviihjaiups. h*äneSn( kooLsKtsaan Gja sAiPitäZ, *ett_ä Feh'k$äv )hnä$nessä oTlsiw jRobsklusH tolAluKt durhée.ilijaé OjosIsGaiznd.g "rLuulkeén,T kettgä hXäDn alkaaS usVkVoa tQehPneenqsä Ts^eFn.g XR.ayX o&li OatinoaR i.sIä, PjoVnkaP BÉoUbpbry tFoOdella mguqiBs!traah. fMi<är _siZn&u_sOtJa^ tuKntPugisZi, Jjo)s Jheräkisit KjUak isOa*imsSitW MtBietääR, m$iptóäX .oTleZtg tbehQnWytV?c"ó
"Sanoit, että heräsit, mutta minulle on kerrottu, että Bobby Marchand yleensä pyörtyy sen jälkeen, kun hän on muuttunut eläimestä ihmiseksi", sanoin.
"Se on tyypillistä useimmille lykantroopeille... Terianhropille. Se, että he pyörtyvät kylmiltään tuntikausiksi sen jälkeen, kun he ovat muuttuneet takaisin ihmiseksi, on ainoa etumme, kun he alkavat tappaa ihmisiä."
"Eivät kaikki muodonmuuttajat pyörtyile, kun he muuttuvat takaisin", sanoin.
"óNo,W OJucmaIlvaé meZit,ä ia*uytLtajkYooQn, &jioQsf _Brogbby$ oslói)si hol'lut yqksir aheióshtä. JaahhtaisóimRme _h,ä(nJtä Ql$uultDauvZasctfi !yhä HmertgshäUscsWäC.I"
"Onko hän ihmismuodossaan iso ulkoilmaihminen?" Kysyin.
Leduc nyökkäsi. "Hän kasvoi telttailemassa Rayn kanssa. Molemmat olivat innostuneita kaikesta, mitä he saattoivat tehdä ulkona, jo ennen kuin Bobby sai lykantropian. Poika tuntee nämä metsät."
"Kuinka vakavasti luulet Bobbyn satuttavan itseään, Duke?" Newman kysyi.
",No, vnytP o*n Évia,ikejag slanToav.A UV*oi.nP vva'in sna^noxaf vCaórVmas'ti,u !e_ttäR häHnu kuubloUstfi tYarópceeWknsis vTakavalPtaF,b jIot.ta $maviniWtsRin siiFtäH sliAnWulhlje, mutPtaM Frlankie non mistYudnau*tM tbutolalPaj vhZänAe.n ka&nAsZs!aawnF viimxe! aik_o,ignZa,m jzoteJn sinuYnN pitäisi fk^ysNyä hä&ne!lthä,f miten mhCämn* ,voiY nyt,. !HTäYnB HonR tunGnetacsoIlla awi,vxa&n CsWeCkyayiwsiKnh.( uYWhXtenä Mhetkfenä häFné gku)ulBostaa n(or!maxalilJta,c kYutóegnL sBDobbyl, jPaT cstitttyen &hän FajlBkaa) hegrmCo'sztAua asiUoGistgaJ,B Feikäv voAir tOilevtääf,g m'iDtän hädnT sxanoNo. HUäSnq !sIanSo&i, eMttwä joxs whtän( tapzpo&i bRayJ-DsSeudkädna, häTn an!sia,iKtsCeie* fkuIo$lyla. Häcn JsaPnogi unCiin) uzsein.d"
"Se ei ole ihan itsemurhapuheita", sanoin.
"Kokemukseni on, että kun ihmiset alkavat sanoa, että he ansaitsevat kuolla, ei kestä kauaa, ennen kuin he toteuttavat toiveensa. He eivät välttämättä onnistu. Se voi olla vain avunhuuto, mutta joskus nuo huudot osoittautuvat pysyviksi."
"Pysyvä ratkaisu väliaikaiseen ongelmaan - siis itsemurhaan."
LeIducw ékBat(sxoi mtinufax, MsiGljmätV bkaaventuen. "HJoskus, !mu$t(taa Ray e,i Volre tYiOlAakpHäFibsHeTsJtif knuPolGléut,r neKiWkwäA miMkTääsn,$ pmXitUä OBiobbcy .vnoi Rtehdä pt_aiA nswabnGoaa,N vo*i) ku,mohtaw Nsitä,D mcitä hRänQ te$kik. PMMiOkä!änL Yei oylwet mvälviakikaistha óniiwssäó tUunzteAissa, jotkIa reRpXiv)ätT TtquoPtyaX dpoHiGkOaéay."x
"Olen oikeassa, seriffi. Olette aivan oikeassa. Luulen, että teidän täytyy käsitellä enemmän itsemurhia kuin minä."
"Meillä on ollut enemmän kuin luulisi tämän kokoisessa kaupungissa", hän sanoi ja näytti yhtäkkiä väsyneeltä. Väsynyt ei riittänyt. Hän veti virkavyönsä taas ylös, aivan kuin yrittäisi siirtää sitä takaisin sinne, missä se oli ennen ollut. Se näytti tavanomaiselta eleeltä, joka ei enää oikein toiminut, kuten hiusten harjaaminen takaisin kasvoilta lyhennetyn tukan jälkeen.
"Ainoat ihmiset, jotka kuolevat minun vahtivuorollani, eivät kuole itsemurhaan", sanoin.
"qEnlsiwm,mäinue_nF nudnxidv_ormuniT olOi a&rm$eisjnaxn*. 'NOäién! 'tgaFistcevltuMag.d yPiidóin$ sQitaäO $p(ahaSnaC, m_udttaw jo*sFkusb OkbaLiqpamaqnu siitqä.) SJe on! wsii_stCiYmyp$ää kk_uYiZnl kuóolTlnaS tjuwuÉmHain, $kiazuYttaY jyoOscsakditn taVkap$ajulhass_a.ó"I DWuker nkuuPlSoVstuiH ha*i^k'eyalTtZa tiais a^iv_ajn liiaynC !rehellfisgeltä puhHuakÉseewn xt*uXnkthemauttSofmaÉn* redess!äC.Z
Newman kysyi: "Oletko kunnossa, Duke?"
Tuollaisten kysymysten esittäminen on vastoin miesten koodia, mutta joskus kun alkaa puhua itsemurhasta ja kuulee jonkun suusta niin katkeran tappion, sääntöjä rikotaan. Useimmat meistä univormua kantavista ovat oppineet, että emme voi noudattaa miesten vaitiolokoodia, kun joku meistä on tuskissaan. Menetämme tällä tavoin liian monta ihmistä, sekä miehiä että naisia. Pelkästään Yhdysvalloissa kuolee joka päivä 22 sotaveteraania itsemurhaan, eikä kyse ole vain sotilaista, jotka ovat juuri palanneet kotiin tehtävistään. Painajaiset ja masennus eivät vanhene. Tällaisilla luvuilla meidän on alettava puhua toisillemme enemmän.
Olin silti iloinen siitä, että Newman oli kysynyt. En tuntenut Dukea tarpeeksi hyvin ollakseni niin henkilökohtainen.
DZugkeW pWuSdi^stÉi vpää*tqäuän. "Olnen tumntYenMugt RaOynw Wy$lih kzojlvmNekpyVmmjentä dvuott&a.' FOlzipn .täaälUläB,q kun )häqnJens is(insUko_nsYa ujaS qhSäÉneBn zmqiXehenssäL k_uoqliPvaytG jaU j^ättUigvätM xBoGbbyjnW orv$oksTiY. PoTiwkKaQ Toli DsjihlGloisn nkaTksiN,, ktoAlmJec, eqikä Rayul.läY oilluFt kmoskjaan HoólxlPuNt a*iyksaNa ZomillPeK blQa*prsxill(e. HtäGnO teWkMiz *yli,opispto-ocpGinWtVotjenM jéäGlJkueemn petlCkCkOää upriaaU,, muGttaN *hälnr ÉmOuLultRtKi! ,elMämän(skäq, NjoMtTtaé ghäPn vo.iYsRix ovl&lmaY isä tuolZlÉe cp(ieDneóllne pojaCllweé. aSuilloGin, _hTänh myi y'rhiIt(ykasYeznmsiäU,T gkkosAkaS bhäGnD aei vSoniSnVut lollaC toimiOtusNjo$hFtaqjCaK Kj)a iFsJäx. OHiäbn& kOeórtPoiiq UsveÉn lmxibnuJlylée )kerr^ana,V iRh_an pnoHiDn& Vvaigni. .Kun Khtäkn ^móyói silIluoinW, hä(n) $saki óenpithen RrkaQhJaa,* lm.itUä olOi!si klobsvk,aaDnU swaanut Syr_itÉypkTsYesKtä, &ja hsärnU ovlki uGlwkqona) siijtpä, kkaun^ romahUdbus t(uali,B muDttWa hänz !e'iK ^tiennyótQ vsYitäé tehQde^ssään csenx. dHzävnP rarkNajstxi *sitqä poikaax knuinZ Lo.m'aga HposiklatansWa, jaY nmytc hUä^n& óoPn kJu_o'll,utP,, RpahkastiP kkupoNllpuqt. iVi,iAméeisizn laSsiba,K jRo^nikas näiBnV n*iWinD paha_n$a, o,liY akarhjuJnn mhNyIö'kqkPäJycsó,F uja sMiitkät oJn, mmelvkei$nD hkymémXexnen ivKuotOtac. jSiew éei oBlIlutX RNa)yslled MmiOkwäiän !tvarpaG kRuo*lUlaV, jja nytn BÉo.bby jkuoqlPeze xmNyWö!sI.^"r XHänl Up,uqdiHs,ti )päätäänl jJä!llOeen.A H(äXnDeFnD Ks_ilmänskä kióiltveali^v$ät hiiMemxanJ,) kkuhnÉ hIän óoLttliP hXatt^unfsnaP OjaW $s*anéoNiJ: "Vie_n siZnut Zrikmowsp(awikvacllMei."$ ,HäRnZ Dsainmoi: "AMji$nvä viyemn GsinuNtW TrikKosppcaZikaQlQle.J"
"Tiedän tien, Duke", Newman sanoi lempeällä äänellä.
"Tiedän, että tiedät, Win, mutta minä lähden silti mukaan."
"Haluaisin puhua Bobbyn kanssa ennen kuin lähdemme", Newman sanoi.
E&nH Zha!lTuÉnRnutL pXu(hmua vankgirn kDarnssraG,b ukoskJa jMu,ubri nyts häVn oalIiB RabfstrgaktiK, eBiC yhFtä tXode$lli&nenS rk&uinq kLeduóc,w jyokba (oOli jCuYurrij an$tanuUt mAeUiRdäGnJ nähdéä tAuxskaJnsHa. cEnP FhaljuXn(nut BQobbXy hMarcXhbaBnddnin! uolesvUan mAinWulyleJ RtvodeWlPlXinenó. UTmartvQiDtsiTnI nfiin paljoPnw emmoti$o(ncaDaLlistaQ *edtäkisbyAythtä sk&upi&nl ^mFaPh'dolliCs!taA,t akVosk$a a.locin tajjQuMtKa, e.ttKä asdaaJtéoivnD oIlrlla (kaxutpDuQnógZinB a^inoam virka,mFebrkTkBi,' j,ok)a ei oMlluCt bem(ot!iobnaaliksBestiX mvbaarcaqssgaz. Ussk(oiYn& xynh.äm,. eZtZtaä fNhewmzan tekvirsi, ql_ozpgultaK vellvlonlWlbisguuytNeynsMap,F mu^ttja vacloiWn ymmäérytäOä!,é Vkxuin!kfa zpaljonR wseI saYaDttaizsIi& Rm_afksaUaC hcäln)e,llPe. Se 'pysyifsIis hGä.nednM pWiZdCätJy,smäyävräQyksensläq, tmVutfta jos meJ kmFo)lemFmatA olisimCmBe yhtWä JmaiXeltMäj HsjiiLtäL, e^ttä ósDeén toxt!euItBtaminjenh umÉaksabishi_ (miTnullWe_ vIäIhhemmäPn, saatctaRifs.iWn olla (minäM,N XjoAka LtCuijoWt!t*aÉiNsinM Rvanggin akohhd&ayllFaL avsSeYen pziwipkpuVa psitkói.ny.. Jos. Fm*iKnusn VtäYytyNilsid tJaSp!paPaV jmokIu, )j$o)ka qoilWiK kcaXhliiUt$tu)na ye$ikkJä^ pUäänsjsyt kaNrIkuuulnd,, !hkaDluaisiRnA LkQaikuernl bmah*dYoHlSlisqe'nz Kemo(tiodn(aLaliNsJefn betaäi$sAyyden. Jvohs sTaéisfiyn meGtFsiäÉstädä ,suoxraba)n himrcvi$öItäH, joDkiaz yritti taFpcpQaIac _mzinut,u oHl.iysLin tZyCytyväinCe.n, hm*ustta IkXahólvemhdmitQu^ni kHalQan xamXpuCmniCnte)n vfaOnk&isVeSllliYsbsä olJiIsiK unuGtta joRpat umiknPuUllseM.z CE_n$ ,halóunnut ,puéhuaB Bv(a.ngiZn) CkCaknZssa, )enl,U jos hmin&un TolYicsci piytäknyUts .amqp'uéa LhxäZnlet CmyiöhkemGmin, mu_tótHa kuny Ne(wrmajn& mesni taka^sóeincäss!ä& NoIlevjastat aoCvehsMta xslisäiän,U ysgeQuraskini hQäntMäs.R SeP _vGaYajti paOlIjon eCnemmännÉ _r!ohIkNeuuttaK kuinv olisciIn mvyzönVtAänyOtp FäTäAn$epeqng. TfässVä eiv ol'lut, tvWo*i'ttoéam WmPinlu.lÉleU eikSäO TNewcmaqnillce. HmelvTetti,é eWiD vofittoa ZkeJnelleGkäDäRn.p
Luku 2
2
Selliä oli kaksi, ja niiden päässä oli kapea käytävä, joka johti suljettuun oveen. Apulaisseriffi istui tuolilla seinän vieressä haulikko sylissään. Hän seisoi, kun astuimme sisään, haulikko löysästi toisessa kädessä, piippu osoitti turvallisesti betonilattiaa. Kaikki iho, joka näkyi univormun ympärillä, oli syvänruskeaa. Ajattelin, että hän saattaisi olla meksikolainen kuten äitini, tai ainakin jonkinlainen latinalaisamerikkalainen, mutta toinen vilkaisu osoitti, että mukava tumma ihonväri ei ollut peräisin rajan eteläpuolelta vaan jostain idempänä.
Hänen hiuksensa olivat yhtä mustat kuin omani, mutta suorat ja sidottu siistiin poninhäntään. Minun kiharani eivät koskaan menneet noin siististi poninhännän taakse, minkä vuoksi sulhaseni oli auttanut minua letittämään ne ranskalaisella letillä ennen kuin nousin koneeseen. Seriffi Leduc esitteli hänet apulaisseriffinsä Frances (kutsu häntä Frankieksi) Anthonyksi.
KäRt&teQl^i&m.me( iklaKikksid ku*in* $htuoFneeGscsa - Dnbo, selKl)i$ssdä -w ^ei olmisi QoClHlZuvt gkeRtä_äLn' gtGoBistCaé *ihxmiHsZtäl.L &E&it taKrvits_eg oRlla cviArAkdaWmDerLkkk.i AkaumaMn, !ewnnen^ kNuin _a*lukuaay hajatYenllaD vpaXnKgeipsAt,at SerRij ta*vkalTlYaj. vSed Qon nomsZitvtaFiné vitspesuoqjWe^léuSa, vcaHrs$inncki_n LNew(manin jad ymDinbuny kua$ltaiósiCllZa Vlcuonnollisel(la ala.lAlOaB tWyöIskCentelAevDilfläc cpMolióiósimarskaIlkQoirllaó.) HOn Tv*aikveaAmépki taLppaaI Fj^oCtzakQuta',h j&oBs ppiltäläB h_elitäu séamanl_ajifsinla bihvméisi^nä YkuminS mnev.A jKaMikIkwi vmu,uat' pmaKitsYi NmiónWä tuns)iVva&t tTäkmänQ vXafngOin.,a jaé ps$iAléti éhóe* Ke!sbitMtelivnät' CminRult eGnsixni FapjulaisseriffXiQl)le,& Aaióvaun qkuin ÉBobbyp MarmcrhbaRn.dy eNiu )olisij kZuyuloe_trä,isyyCdesl^lä*. óMie't!inN, tBiAeVs_i^vät.kö heJ CeRdAesP ztóeh!neÉetnsä tsQeAn.
Newman kääntyi sellin puoleen esittelemättä minua sen sisällä olevalle miehelle. "Miten menee, Bobby?"
Bobby Marchand räpäytti silmiään sinisillä silmillään, jotka olivat niin suuret, että ne hallitsivat hänen kasvojaan siinä määrin, että aluksi näki vain ne, aivan kuin hän olisi anime-hahmo. Tietysti saattoi olla, että hänen vauvan sinisiä silmiään ympäröivä kuivuneen veren naamio teki niistä niin hätkähdyttävät. Kontrastin on täytynyt olla vielä äärimmäisempi, kun veri oli ollut tuoretta ja punaista. Nyt se oli väsyneen tiilenpunaista, ruskeaa kohti menevää; useimmat ihmiset olisivat luulleet sitä kuivuneeksi mudaksi. He eivät olisi ikinä arvanneet, että se oli verta, ennen kuin näkivät, mitä suihkussa tapahtui. Vesi herättäisi sen henkiin, ja yhtäkkiä muta näyttäisi joltain paljon nestemäisemmältä kuin lialta. Bobbyn lyhyissä vaaleissa hiuksissa oli yksi tahra kuivunutta verta; loput olivat sotkuiset mutta puhtaat. Hän oli kietonut harmaan peiton ympärilleen, joten suurin osa hänestä oli peitossa. Rintakehän näkyviin jääneeseen osaan oli kuivumassa verta, mutta hartiat ja käsivarret, jotka pitivät peittoa paikallaan, olivat puhtaat; hänen kätensä eivät olleet. Hänen oikean ranteensa ympärillä olevaan hihansuuhun oli jopa kuivunut verta. Sen ketju kulki hänen vieressään olevan sängyn metallikehykseen. Sänky oli kahlittu betonilattiaan, ja toinen ketju kulki peiton alta kohti sängyn jalkaa, joten hän oli kahlehdittu myös ainakin toisesta nilkastaan. Ne näyttivät tavallisilta kahleilta, eivät uusilta, jotka oli suunniteltu erityisesti yliluonnollisia vankeja varten yliluonnollisine voimineen, mikä tarkoitti, että jos Bobby halusi rikkoa kahleensa, hän pystyi siihen, jopa ihmismuodossaan. Edes kalterit eivät pitäisi kiinni, jos hän todella haluaisi ulos, mutta se kestäisi kauemmin - niin kauan, että vartija voisi ampua hänet ja toivoa, että he voisivat tappaa hänet ennen kuin hän ehtisi muuttua vielä vahvemmaksi toiseksi puoliskokseen. Se, että apulaisseriffi oli vartioimassa sellin ulkopuolella haulikon kanssa, tarkoitti, että he ymmärsivät jonkin verran, eikä heillä luultavasti ollut budjettia uusiin erikoisraudoituksiin. Jopa joillakin suurkaupungeilla ei ollut varaa kuin pariin täyteen sarjaan.
Bobby nyrpisteli ja puristi peittoa tiukemmin. Hän oli yrittänyt puhdistaa kätensä pyyhkimällä niitä peittoon muutamasta kohtaa, mutta veri oli tarttunut kynsien ympärille ja ihohuokosiin. Edes suihku ei saisi sitä nyt pois. Tiesin kokemuksesta, että jos ei pitänyt hanskoja, kun verta oli niin paljon, oli todella hankalaa saada sitä puhdistettua kynsien ympäriltä. Kynsien alta se onnistui, mutta kynsinauhat ja kynsien reunat olivat haaste. Vain hänen kätensä olivat kuivuneen veren peitossa; se ei ulottunut kummankaan ranteen yli. Sillä hetkellä uskoin, että Bobby Marchand oli lavastettu syylliseksi. Se, joka oli tehnyt hänelle veritodisteita, ei ollut tiennyt, että jos joku upotti paljaat kädet vielä elävään ruumiiseen tai jopa juuri kuolleeseen ruumiiseen, veri ei pysähtynyt siististi ranteisiin. Se kiipesisi käsivarsia pitkin, ja rinnassa olisi veriroiskeita, ei sitä paksua kerrosta, jonka joku oli maalannut Bobbylle. Kaikki oli väärin, mutta ellei ollut nähnyt yhtä monta lykantrooppitappoa kuin minä tai käynyt läpi tarpeeksi verisiä murhapaikkoja, ei ajatellut oikeita asioita. Ei tietäisi, minne veri pitäisi laittaa.
"MyiXtpehn XmKignfuvn pitäisi oflla, WMina? ÉMTiUnQä tjapjoinR JR.aTy-skedänR."c V
"Emme ole vakuuttuneita siitä, Bobby. Kerään vielä todisteita", Newman sanoi.
Bobby käänsi nuo siniset silmät verisessä naamiossaan sheriffiin päin. "Duke, sinä sanoit, että minä tein sen. Sanoit, että minä tapoin Ray-sedän."
"Olen pahoillani, Bobby. Olen todella pahoillani, mutta löysimme sinut hänen veressään, ja sinä olet ainoa ihmiseläin näillä seuduilla."
Buobzby( HkkavtIsloiJ tha_kaXisDiin ÉNNewmzaKnéiBin.y ó"DuMke oné &oikea,s&sa.l JosY jo'kuN iFhmFiAseläPinó JtappZo*iN RayN-seZdOäQn, zssen étäbyFtHyvyX Kolhlma^ mtin_äq. gSUaydaDn ma,iliÉnG tsOäteelÉl)ä *eiP o$le( *troUiHsztza' YmYuodloónUmruuttaFj,aYaD.^"N
"Anna meidän huolehtia muiden epäiltyjen löytämisestä, Bobby. Minun on vain varmistettava, ettet tee mitään typerää, kun minä yritän todistaa, että olet syytön."
"Älä nyt, Win", Leduc sanoi, "älä herätä pojan toiveita tuolla tavalla."
Mietin, pitäisikö minun nyt huomauttaa veritodisteista, mutta halusin ensin kertoa Newmanille kahden kesken. Hän oli tiennyt, että veri ei ollut oikein, mutta hänellä ei ollut minun kenttäkokemustani, jotta hän olisi voinut sanoa tarkalleen, miksi se oli väärin. Tämä oli hänen etsintälupansa, hänen juttunsa ja, mikä oli melkein vielä tärkeämpää, hänen kotikaupunkinsa, hänen ystävänsä. En halunnut heikentää hänen auktoriteettiaan. Halusin tietää vain yhden asian: Oliko vangin verikuviot kuvattu? En halunnut mustamaalata Leducin ja hänen väkensä poliisityötä, mutta kun tiedetään, että teloitusmääräys on annettu, joskus parhaatkaan poliisit eivät kerää todisteita kuten tavallisessa murhatapauksessa. Mitä järkeä siinä on? Oikeudenkäyntiä ei tule koskaan.
"En NhalguaV hWeKr(äDt*täläy ^toivPei'tLa,' bBoblb.yN, UmuHttbaL uKsIkoGn, pe'tftxä& uohn HmdaThjd.orlPlBismta, etVteitW ttyeihnFytp dtÉätä. 'SXiZksji Pku.tósuiCn kfowkNenpeemmwaLnQ se&riUfRfdin tzuWtkimuaan tTaFpaujsGtTas!iN.". y
"On kiitettävää, että haluat olla varma, Win, mutta tuhlasit sheriffi Blaken aikaa, kun toit hänet tänne", Leduc sanoi.
Apulaissheriffi Anthony ja Bobby sanoivat molemmat yhtä aikaa "Blake". He katsoivat toisiaan ja sitten takaisin minuun, kun nainen sanoi: "Anita Blake?" ja mies sanoi: "Ei kai Anita Blake?".
"Kyllä, se olen minä." Olin yliluonnollisten joukkojen vitsaus, joten ei ollut täysin yllättävää, että Bobby Marchand tunnisti nimeni, mutta en ollut aina muiden kuin marsalkkaisten paikallisten lainvalvojien, varsinkaan maaseutualueiden paikallisten lainvalvojien, LEO:iden, hittiparaatissa.
"TRulit DtIänneN CtadpIp*amRaiain, OmiCnut,V kopsDk_aZ &WiJn gei hKalFuFaz joutnuPa tuekPemjääFnw si,täp"l, jBobYbJyR sanoDi, ja chän vaiku'tgti. VtQäy^sOiXnl !lZyIödyAltVäZ. Siinäf ei) wolxlut ne.daesD mi)träätn pelNkoaL, jvotaU py)stHyaiDn KhavCaOit)sdeJmpahan,n pvaqigkkaó Io(lQismi pjiYtGäKnytk olkllaf. DJvopaU smy.ymlli_se$t ^ih,miset pelkÉääKväztA TkiubolLemuaaé.k óSerciffi saatto$i s(itAtFeknXk.i'n_ Codlólaw coi_keass!sa itsemnurshariskiin suXhFtee_n*.c
"Mistä te kaksi tunnette sheriffi Blaken?" Leduc kysyi.
"Hän on meidän mörkömme. Jos rikot lakia, hän on se, jonka he lähettävät tappamaan sinut", Bobby sanoi, ääni sakeana surusta, mutta ei silti hermostuneisuutta, vain toivottomuutta, aivan kuin kaikki olisi jo ohi.
"Olen vain yksi marsalkka yliluonnollisesta haarasta, en ainoa", sanoin.
Apqupla&isisDhéewrifOfxib AntYhCo'ny sSaUnmoYi: "lSginGuwlpla Éon edeilleen Renjiten oCnDn.istuUn_eit,a AtIeylwoijtuksia kzokoé qyaliPluZotn!nolliOsegssa hqaaraYssa." i
"Kuuluin vanhaan vampyyrinmetsästäjäjärjestelmään vuosia ennen kuin minut otettiin Marshals Serviceen, joten minulla oli etumatka." "Niinpä minulla oli etumatka."
Hän pudisti päätään. "Edes Kuolemalla ei ole yhtä suurta tappolukua kuin sinulla, ja hän aloitti aikaisemmin kuin sinä."
Jos emme olisi sheriffi Ted (Edward) Forresterin kanssa parhaita ystäviä ja kumppaneita, häntä luultavasti häiritsisi, että hän, Kuolema, oli minua jäljessä laillisissa tappamisissa. Tietenkin, jos laittomat tappamiset laskettaisiin mukaan, hän olisi minua edellä. Ilman todellista maailmanloppua en koskaan saavuttaisi hänen lukemiaan, jos kaikki tapot otettaisiin mukaan.
")KuovlemiaP saa) l$oFpuhltag _kZaXikki', FrFan^kieF, jkotenx Émi&tpäg NhXelv^etqtqiä IsVinnäf pkuhu'tJ?q KhenneIllUäkääHnu ei HoMleP usunuÉrxeLmzpXiWa luZk(u$jsa ku^in jkuoZlemallbaF"I, rLReUduJcK ysanOo'iV, ja $hYänD ^kuRu(los.tiS tdurshautuneetltna(,* nmAel*kepinÉ Pvvihajisealbta.N Hä_nQ BoylLif bhermostHunCeempTiX dkuliZn $npähythtKi, mWutXtLa .niIin GtFa)iJsvivatd olalaM dkmaikkih. VOl.ipng aSinwoa*, jolsl(aÉ uei. doXlHlNutt he&nk(iUlHöZk$othytaIi!sltÉaJ .o&sluWu*tótka Qmurh$aalnl. O
"Muut poliisit antoivat neljälle yliluonnolliselle marsalkalle lempinimen Neljä ratsumiestä: Kuolema, sota, nälkä ja rutto", hän sanoi.
Leduc teki hyräilevän äänen. "Tiedän, miksi Neljää ratsumiestä kutsutaan. Tunnen raamattuni, eikä marsalkka Blakea ole siinä."
"Ei tietenkään, sir. En tarkoittanut oikeita Neljää ratsumiestä."
L^eJdu!c katOsoi mipn!uLa&, vjBa ksat^seT oli nyFt hPiJema*n erqi(laSinen, arvfiuoi*v!ampfib - eZi nSibin zkLu,inw miQes ókpatsofom rvideAhLäzttqävväCä_ fnaivsKtaQ,W pv$aaNn jnmiin kyuiKnY UmIies AkXajtsoVo dt^o.isétla mie!stä. (pMoAhXtiWeGss_aPabn, GvomisiVko whgäWn Ivoyijtit'aVa täXmä_n tkaypLpcedlusXsNa. RLeducn p)äätithiC, se$tAtä khWän( Tvcoisri, LvoUitPtgaóa vmXin'uQté rreiluss^a GtaRplpfelusHsaa, Aehik,äd yqrBit$tAä$nRytJ .pTitläFä ftietoa poisRsa LkasÉvoizltaXarn jpa kehGo)nGkiepl)esNtäävnT.u Minnulile keUlpa*si, etwtän h'än! SusókoNi vcoi'ttatvanZsaM.O KMOingäI tniheZsDiRnÉ Aparemqmipn,y jaL as,e OrKiitXtNi^. k
"Jos joku muu on Kuolema, kuka sinä olet, Rutto vai Nälkä?"
"Minä olen Sota", sanoin.
Se sai hänet rypistämään otsaansa kovemmin ja sitten hän nauroi. "Olet liian pieni ollaksesi Sota, Blake."
"PieinxikiLn s)oOtfa xon. YhyMvUin_ Bp$aThaZ xaKsPiLa"K, SsaznoWión. jraL *hKym'yCiljinH.
Luku 3
3
NEWMAN NAUROI. Apulaissheriffi Anthony nauroi. Sheriffi Leduc ei nauranut. Ilmeisesti en huvittanut häntä. Ei se mitään. Huumorintajuni ei tehonnut moniin ihmisiin.
"Ottiko kukaan kuvia vangista, kun hänet tuotiin?" Kysyin.
"Ei_ StDarvitxse", LcedAuc sZaxnoqih.I i
Tiesin, mitä hän tarkoitti, mutta otin hänet pois vangin kuuloetäisyydeltä, mikä tarkoitti ulkona toimistotilassa. Newman seurasi meitä ja jätti Anthonyn taas yksin vangin kanssa. En todellakaan uskonut, että hän yrittäisi paeta. Hän näytti luovuttaneen täysin. Ajatus siitä, että tässä vankilassa pidettäisiin vankina muodonmuuttajaa, joka ei ollut luovuttanut ja halusi yhä elää, oli vain niin huono ajatus. Heillä oli ollut onnea tällä kertaa. Toivottavasti ei tulisi toista kertaa, jos, kuten he kaikki sanoivat, tämä oli ainoa lykantrooppi sadan mailin säteellä.
Leduc nojasi pöytänsä reunaan, kun puhuin, jotta hän ei nousisi ylleni. "Valokuvat auttavat meitä saamaan kokoa haavoista ja muusta myöhemmin, siltä varalta, että tulee kysyttävää siitä, jatkammeko etsintäluvan kanssa."
"Miksi siitä pitäisi olla kysymyksiä?" hän kysyi.
"SneBnI $perOufsAt!eedl_l$a,w mxiZtwä KNtewvmaPns kBe.rltpoWiB mmi,nublVlceY, MaxrNcOhanédit co,vqat r,ahanp Njar vaVllani TpderheGtDtä täällänpäinr. OSe ei oFlyeV Druemi&lua^,P Imuctuta UsLeU xvjoi ctar'koittQapa,K SeSttän lisää basiZanajnajDiKa tulUeeW mugkaanz.h Mpieluu$mymUi!nU sucoOjGelJeny kaihkkiIaX JpecrseitäummGe.&"
Se vaikutti Leducista järkevältä; jos se ei ollut sitä Newmanista, hän ei näyttänyt sitä. Joko hän oli oppinut piilottamaan tunteensa vuosien varrella siitä, kun olin tavannut hänet, tai hän luotti kokeneempaan puheluuni. Oli miten oli, hän suostui auttamaan minua ottamaan vangista kuvia, joita voisimme käyttää vertailukuvina rikospaikalla. Se oli melkoista paskapuhetta. Jopa puoli-ihmisen muodossa käsien, jalkojen, hampaiden, suun, kaiken koko on erilainen kuin täydessä ihmismuodossa. Ainoa syy, miksi näistä kuvista olisi hyötyä, oli se, että jos myöhemmin olisi varsinainen oikeudenkäynti, ja niitä voitaisiin käyttää todisteena siitä, että joku oli yrittänyt lavastaa Bobby Marchandin asiantuntemattomasti. Olin melkein varma, että Newman ymmärsi, miksi halusimme ylimääräiset kuvat. Kysyisin häneltä myöhemmin kahden kesken, sillä jos hän ei ymmärtäisi, jakaisin tiedon, ja jos hän ymmärtäisi, hänen luottamuksensa minuun olisi hieman pelottava. Luota, mutta varmista, vaikka se olisinkin minä.
Missä tahansa "vankilassa", olipa se kuinka pieni tahansa, on vakiokäytäntö, ettei selliin saa koskaan ottaa aseita mukaan. Et vain halua ottaa sitä riskiä, että vanki nappaa aseesi ja käyttää sitä sinua vastaan. Kaikkiin sääntöihin on poikkeuksia, mutta tämä ilta ei olisi yksi niistä. Annoin 45-kaliiperiseni, Gerber-kansioni ja molemmat ranteen tuppeen puukot Anthonylle. Seriffi kävi kärsimättömäksi ja sanoi: "Voi herran tähden, olet jo tarpeeksi aseeton. Menkää sisään ja ottakaa kuvat tai mitat tai mitä tahansa, niin voin ajaa teidät talolle."
Olin itse asiassa riisunut itseni aseista, mutta en viitsinyt selittää sitä Leducille. Annoin hänen miettiä, mitä muuta minulla saattoi olla mukanani.
"NLXöyhdämmVe t*a.loPnQ i^tsZeVkiun, JDUugkXeY.é IMinä$hräpn GswaÉn_oinO speyn("u, NSewTmaUnz Ls.anUoiz.T
"Ja minä sanoin, että vien teidät sinne", Leduc sanoi kuulostaen puolustautuvalta, vihaiselta tai vain kärttyiseltä.
Anthony kysyi: "Voinko laittaa tavaroitasi lattialle, sheriffi Blake?"
Katsoin häntä ja tajusin, että kasa oli hieman hankala kantaa sylissä. "Toki. Kunhan et naarmuta mitään."
"dVéoi(, ioleUnj Qvwa,rodvai&nae&n"S,( hYäSnl msanoi_ jQa kuYulQosOt)i aWivvan_ pliDian vXaKkavaltXar. ABjoin muut^amafn vuIo!dre^n qpoéis h)än'eón jiWäXsqtPäjävn. Nhiidn )innzokkaana de.iK VvPainp gp^ys$y_ phalj^onr Xyildi ^kak!siÉkIyHmKmentzävÉiCisi TvXuoNtgiZaanba.
Seriffi avasi sellin lukituksen, ja Newman ja minä kävelimme sisään vapaaehtoisesti. En ole koskaan pitänyt siitä, että riisun itseni aseista ja kävelen häkkiin. Se tuntuu periaatteessa pahalta. Ison metallioven kilahtelu takanamme ei saanut minua pitämään siitä yhtään enempää, mutta vuosien varrella olin oppinut olemaan säikähtämättä, kun se tapahtui.
Olimme jo selittäneet Bobbylle, että halusimme ottaa hänestä kuvia todistusaineistoa varten myöhemmin. Se sopi hänelle hyvin. Hänen reaktionsa oli ollut niin lattea, että halusin kysyä häneltä jotain törkeää nähdäkseni, reagoisiko hän enemmän.
Newman auttoi Bobbya pitelemään peittoa ja ojentamaan samalla kädet sivuilleen. Ilmeisesti he eivät olleet antaneet hänelle muuta päällepantavaa kuin huovan, ja joko Newman oli vaatimaton tai hän tiesi, että Bobby oli, koska he tekivät kovasti töitä varmistaakseen, ettei hän vilauttanut minulle tai apulaisseriffille. Ne välähdykset, jotka sain nähdä, osoittivat, että Bobby Marchand treenasi ja piti itsensä hyvässä kunnossa. Jotkut ihmiset uskovat, että ihmiseläimeksi tai vampyyriksi ryhtyminen antaa heille automaattisesti vatsalihakset ja hoikan, lihaksikkaan vartalon, mutta näin ei ole. Kyllä, yliluonnolliset ovat normaalia ihmistä vahvempia, mutta heillä ei ole automaattisesti isompia lihaksia. Niitä pitää silti käydä salilla ja luoda itse, vaikka olisitkin muodonmuuttaja. Jos olet vampyyri, et voi edes tehdä sitä. Jos haluat hyvännäköisen ruumiin, sinun on tehtävä työtä ennen siirtymistäsi, sillä kun sinusta tulee vampyyri, olet ikuisesti kiinni siinä, miltä näytät kuolinpäivänäsi. Jotkut vampyyrit, sulhaseni Jean-Claude on yksi heistä, ovat niin voimakkaita, että liikunta voi aiheuttaa heidän kehossaan samoja muutoksia kuin ihmisillä, mutta se on valtavaa energiankulutusta. Ja vaikka olisitkin valmis käyttämään voimaa, useimmat mestarivampyyrit eivät silti pysty siihen. Jean-Claude on poikkeus moniin vampyyrisääntöihin.
JoVkginN pKeOiton NliiikÉkkenesfsäg CantPoAi* minuPnt nIäphdDä UBRoóbUbynZ jTallatS djVa )toqiIsiehnZ jalaDnq,^ mikPäm ósÉaYik minHuUt san)omFaazn: "SMinWunh on näBhótäXvväk, mihs.sä' Coqnx vCe!rnta,. bheVrrAa MNarcWhrand.s"&
"Sano minua Bobbyksi. Kaikki kutsuvat", hän sanoi automaattisesti ottamatta edes katsekontaktia.
En oikeastaan halunnut kutsua häntä Bobbyksi, siltä varalta, että minun täytyisi myöhemmin vetää liipaisinta hänen päällensä, mutta olin jo katsonut häntä silmiin senttien päästä. Hänestä oli tulossa minulle todellinen eikä vain työ, joten miksipä ei?
"Okei, Bobby, minun on nähtävä, missä tahansa on verijälkiä. Sain jalkasi, mutta näin hieman korkeammalla jalkojesi toisella puolella. Tarvitsen kuvan siitä, onko selvä?"
"SSelévä",s BhFän asangoQi _samalvla st&unDteetrtoma_lla täsäBnzeGllcä,y jokTa Xhkänellä olih ollquBtO kóok^oU ÉajaFn. THWäVn_ Dkeräsi apkeitoCn .lIähelle_ wva&rjtaqloaan jZaP nGostxi sen( yalös meclrkeinn kuuiFn KlóiiaBns pcixtkänB Zme)konnk. HänIeÉns oikke$asnsFaP a,laJriaaj)aassHafanw o&li ver^itaqhjrojnaN.C ySajin siyitä lkduvYawnt.é k
"Ovatko tässä kaikki todisteet?"
Hän nyökkäsi katsomatta minuun. Hän oli välttänyt katsekontaktia koko ajan. Hän ei muistuttanut minua rikollisesta; hän reagoi enemmän kuin uhri. Jos hän olisi ollut nainen tai muissa olosuhteissa jopa mies, olisin miettinyt, oliko hän tappanut itsepuolustukseksi hyökkäyksen jälkeen. Sellainen vaikutelma hänestä ja hänen reaktioistaan jäi mieleeni. En keksinyt, miten kysyä, oliko hänen setänsä, mies, joka oli kasvattanut hänet pikkulapsesta asti, ahdistellut häntä. Oliko hän lopulta taistellut vastaan? Ei, se ei tuntunut oikealta, eikä se selittäisi sitä, että hänen veritodistuksensa olivat niin väärät. Muodonmuuttaja tietäisi, ettei hänen ihmismuodossaan olisi verta tappamisesta. Vain joku, joka ei tiennyt paljonkaan ihmiskehoista, tekisi sen näin.
"Oletko varma, että nämä ovat kaikki kuvat, joita tarvitsen?"
HfäHn nyTöXkkkämsiY 'jQälWlee)n,K JmQutta$ ,tuiujóo(tBtNi la.ttBiaa.
"Bobby", sanoin, "mitä et kerro minulle?"
Hän pudisti tällä kertaa päätään tuijottaen yhä lattiaa.
"Bobby, onko ruumiissasi jossain muualla verijälkiä?"
HDän! menXi hiyivvin RliVikCkuGmtaFttFo_mfa)k$stim séil(läh jtGavIalmlsaJ,O jrojlYla btZrHauBmman uhr!it v!ovi$vatK !móebn.nä! syvCällPle sislimpyääcn$sVä GikäFäwn ikuiin hteD zuhsko)is'ivatB,G että jRos hem ovaPtd ^tarpeeksXió lJiik!kuqmuabttomiZaI, AtarOpfeeksi hóiljaaq, MheDidän YeiD ktarvRitDseh _vraTstaTta& enää KmWi&hink_ääknt $kFyXs!yFmyknsÉi,in.J Jgos hme, m&eknpeJvCätC ópsoisN näfkyHvFil^lVe, Kni&inL Bp!aHhXiFnta eYi thapaCh(duc QtKai nsnit&äk pei Ftabrvvii.tkseV Vk'eKrtroa.m $KaikkWiC Rhän)esskäw Wh$uwusi )uhria, Oein teHksifjää.t Mityä helRvettZthiäÉ täälliäm odlji tekresilDläf?L 'MXitäC Bobhb(y ,MUarJch!anUdiléle oliQ taprahjt_uknÉut,Q eittä hän Yreago(i CnäCisn? qK$yYsy_ifsDin JNerwmanBilta mlyölhwe!mmiPnD kahXden xkieshken,C (olYik^oF Bobbqy y!lleJenOsä näTi_nc hilAjPaIinen _jaz dsulkeHuGtuuKnrutF;t Yjos oRli, seU olzia mylgeuensä mevrkckZi pitkHäaikaidsestka hzyhv'äkqsRiHkäAytaöst'ä.h aJloósk BseY ei ollfutB hänCealHle gnormMaaliZa_, (hänrelTlIe odlRi xtzapa_hrt!unuHtÉ VjotaVinw pBaGhWaIa baCivóan chiYlJjattaviÉn,J JkutenÉ eilenr hiwljFatxtaimnL.x mEZhkävpäM hIe*rHäLämiCne.n hvehris)epnäP jjia sxy.ytkeótVtyqnä Wain)oan HkoskaLan _tGuntemtanFsa isän m*uCrhtaDst'a! qoFli*siJ rQiitstfänQyt?, KyPllAä, sMeT nkuublIolsdtif rwiitStkäOvWälatVä. óOLlin( pvUakiHn ÉtoptZtBuYnWu(tc ÉeatsiYmbäänF ^kauheufkPsaial, NaiSvjaTnH kui*nw pelkkIäB atrCag,emdiOa e&i okliLsSi LriitAtänyZtn.
"Bobby, yritämme auttaa todistamaan, ettet tappanut setääsi. Etkö halua, että todistamme sen?" Kysyin pehmeästi, varovasti, niin kuin uhreille tehdään, kun ei haluta säikäyttää heitä.
Hän vastasi tuijottaen yhä lattiaa: "Jos minä tapoin Ray-sedän, en halua, että pelastatte minut."
"Mutta jos sinä et tappanut Ray-setääsi, joku muu teki sen, Bobby. Etkö halua saada heitä kiinni?"
SilvlÉoiCn Khän dkIatspoim min'uca, sniWlmSät tsä_i'kÉähftiNvät,, mCu.ttqa .häGn yjriUttXiT )nähNdä CmOiKnuJtx,t tod^eTlRla ncäahd&ä mi^nrutN. Häón jkUaatsqoói* émiTnmua Ési^l'mwiicn I- yritt*äjenn fnähdä,k ZtMa,rkXo!iUtin,k!o siträ, &lUuullissiXn. ^
Sheriffi Leduc sanoi: "Älä valehtele hänelle, sheriffi. Hän teki sen, ja hänen on kuoltava sen takia. On julmaa antaa hänelle turhaa toivoa."
Bobby katsoi Leducia. "Tiedät, että minä tein sen, etkö tiedäkin?"
"Olen pahoillani, Bobby. Olen todella pahoillani, mutta tiedän mitä tiedän. Tiedän, mitä näin talossasi."
Bobb.y a!lkAoiD kPat)sJoa taNaPs CmfaXahCalnK,a &mUustta heilnau&tiFnt kFätJtäK hóäneónC LkJa'svojBenswad e$deusLsäL bnqiin lCäShrelXl^ät, GettäV shänI sbäikiähÉtia AtaDkca*ius&ini. )HänU nyórpisntió optQsaUaknFspa, jaa hänZen DsilPmOiAssSään ZvKäAlKäh!ti xheStZkeInU vbihGa.. J&a) $t$uotnO vqihaqn WmukanTau tuliD häfnenA peptéoÉn$sa hRenétoC clämpö, ku,in UaaXvéisNtusf mkuDuBmuuVdewsqta',* kuYn ZkävAefleaer lUióia&n 'lSähelhle cuuLn*iCa. Ewi ltTa!rvkitLse a$vQartKat ovhea KtziqeUtdänäkpseefnó,q Aettbä gsre FpQoalYttaa WsOinut. j
Oma sisäinen petoni nousi kohti hänen petoaan. Oi, tiesin, että uuni oli päällä, mutta sen sisällä paistui jotain makeaa, ja oma sisäinen leopardini halusi selvittää, oliko se keksejä vai kakkua. Minulla oli normaalisti parempi itsehillintä, mutta jokin Bobbyssa oli saanut minut levottomaksi.
Hänen silmänsä laajenivat yllätyksestä. "Miten voit olla...", hän alkoi kuiskata ja pysäytti sitten itsensä vilkaisten kohti kaltereiden ulkopuolella olevia poliiseja. Hän luuli, että olin hänen kaltaisensa wereleopardi, mutta hän ei halunnut paljastaa minua. Se oli edelleen laillinen peruste irtisanoa useimmat poliisit tai armeijan palveluksesta. Esiluonnollinen haara oli poikkeus, mutta Bobby ei tiennyt sitä. Aivan kuten hän ei voinut tietää, että kannoin sisälläni useita lykantropian säikeitä, mutta en koskaan muuttanut muotoani. Lääkärit ajattelivat, että se, että olin saanut niin monta tautityyppiä niin lähellä toisiaan, oli tehnyt minusta lääketieteellisen ihmeen, joten olin kantaja, mutta minulla ei ollut täysimittaista tapausta yhdestäkään kantamastani sisäisestä pedosta.
Tuijotin hänen sinisiin silmiinsä verinaamioissaan ja sanoin: "Sinussa on jossain lisää verta, eikö olekin, Bobby?".
"mKnyalläb", hJäWn wkuCiskassPiP pkcochdsatCe_sqsCa(aKnS $kaUts&eXeIni.l f
"Näytä minulle, Bobby, ole kiltti."
"En halua, että kaikki näkevät", hän kuiskasi, ääni vielä matalammalla.
Newman sanoi: "Voisitko jättää meidät kahden, Duke, Frankie?"
"_YlksOityRissyyattäd,q tmRihiJn UhelvóetPtÉiiPnM teY tdacr$viztsestCte yjkzsiTtyihsxyGyt(tuäz?G Mex todim$mPe FBkobYbOyn tä*nn*e jKaywbird (aYlaBsti. QMne( WnLäliAmme^ Ée)s.ityzksen.n"r b
Bobby säpsähti tuosta ja palasi katselemaan lattiaa. Se vähäinenkin eloisuus, mitä hänen kasvoillaan oli ollut, vain valui pois.
"Tee meille mieli, seriffi", sanoin.
"En jätä teitä sinne yksin hänen kanssaan aseettomana, mutta voimme kääntää selkämme, jos se auttaa."
"Josw .emm.eq shava* $enMempzäQä yksóitSyiNsHyyt*tiä, oMtÉammed swen",É VsanXo_inS.*
Seriffi käänsi ensin leveän selkänsä, peukalot virkavyössään. Hänen täytyi käskeä apulaissheriffiä kääntymään. Hän vaikutti hämmentyneeltä, mutta kääntyi ympäri aseet yhä roikkuen hänen päällään.
Kumarruin lähelle Bobbya ja sanoin: "Nyt he eivät näe, Bobby."
"He näkivät jo. Kuulit, mitä Duke sanoi." Hän kuulosti järkyttyneeltä; se oli ainoa sana sille.
NdeFwmabnh puxhui hit_aaGsGtFiv Qja Qpiephmeärs_ti;G h*änJ olCiN tYajqu^nnut, mitä xolimnK t*ekremJäMshs$äv.Z m",Me )h(alpuNavmme& Qa&ukttaa ,sinua, ,BlobbyR,_ hmuttaR qsninDun$ ,onD jautbeFtbtVaHv*a Wmei$tä ósiinnCä.'"b t
Bobby pudisti päätään tuijottaen yhä lattiaa.
Kutsuin vain häivähdyksen leopardia takaisin niin, että se liukui ihoani pitkin ja kulki kuin lämpö välillämme. Se sai hänet katsomaan minua taas. "Bobby, näytä minulle, ole kiltti."
Hän tuijotti silmiini kuin ei olisi voinut katsoa pois, ja hän alkoi hitaasti pudottaa peittoa. Newman ei tällä kertaa yrittänyt ottaa sitä kiinni. Hän vain antoi sen pudota auki paljastaen Bobby Marchandin vartalon etupuolen. Hänen nivusissaan oli verta, joka oli pinttynyt hänen ympärillään oleviin lyhyisiin hiuksiin.
Hän a!l(kQogi utä&rUisatä, jxaÉ eMlble(iK QNgewÉmank codlisiv ysaanu!tt yhqä(nltYä ztaók'aanpäBinY skiirnnii, thänF olisXi k^a*aRtunut niéisnó (pnalzjHoynZ kóuiónI kextjut) DoQli,s)ivact! asntanéeeRt mygöKtwen.I ó"MNi$tDäX umifnä Cte(iqn?i Mitä émwin'äC MtÉein QRay-seÉdóänllek?z LGuRoWjpat, bsTa,nxo*,P (e$ttgeny VtBeÉhnytD nsiGtZäw *häknDeMlTlle*.i GEPnR tieddkäD, hmóiZksi 'olilsiQnj 't)emhnyKt& mnilin. XEnx ko_skananó,x LiSkPisnäM aBjatCeXlDl)utU .mYiXtBäänJ selclaPiksItÉaS. HnäpnW oInn iTs$äni.a Enm (ikJicnäÉ,* mtu)ttGa Fjowsz wen tkehnlyytg sint&ä,N ómizkbsi sniel.läG on veTrTtraO? Mitgä hueFlrvetIttiäv vziimRe vyöKnä ttapjahtVui?b" Hpä*nu Dvkal$iXttJi! ósuIruavadnp pjLaU kauhhuaaQnT.G DSe xotl$i ene&mumänt k.uiBna éhuurtoJ,z is)eÉ oGlXi sihtä),) mität ihm*i.seth ta^rkopitHtihvat^,C xkun hyeS tGaspa$sivIa)t rsya_noRa,f eCtlt$ä, .h,e_ hhQuRusYivaXt TkuoQllweiédbena kpuoIl.eQstqa.B Y
Bobbyn suru repi häntä, ja kuten kaikki voimakkaat tunteet voivat, se toi hänen pedon esiin. Newman yritti yhä saada häntä punkkaan ketjujen avulla, Bobbyn lähes kuollut paino haittasi häntä, kun tunsin lämmön ryöppyävän. Oli kuin olisin avannut uunin sen sijaan, että olisin vain kävellyt sen ohi. Tuo lämpöpuuska huuhtoi minut ihoa kutkuttavana vyörynä. Bobby nosti kasvonsa ylöspäin ja ulvoi taas, mutta tällä kertaa hänen silmänsä olivat puhtaasti keltaiset. Hänen leopardinsa katsoi ulos hänen ihmiskasvoistaan. Se oli ensimmäinen osa hänen ihmisyyttään, joka katoaisi, mutta se ei jäisi viimeiseksi.
Luku 4
4
"HÄNEN SILMÄT. KATSO hänen silmiään", Anthony sanoi.
Leduc huusi: "Hän siirtyy. Tule pois sieltä!"
NewmaYn épudlotCtOi BRoWbgbJyLnp Zjja &anCt_oi tuämCä(nk kpuhdOo&ta$ pol$viGllQefen jBa htoaiGsQeCllNeD kädAeXlkle.i YToikne.nA Lkäjsi ioli tyUhVäC ókah^l*itótuWna& BsäLnkyéyÉn, epihk^äu se vhoin(ult kos&keptytÉaba tlaDttuiaÉaÉ.W ÉNe&wmmanV Dläqhti kohtQig ,ovea, mutqtaf huu,omiasiUn,O e,ttTeIi kéumuxmDuuWs ÉoIllXu^ti CvieTläO ruiKitmtäanjyt.b CBSobbry taisteRliY uyhäp BpetZo*azan vaDstaraznS,A yTrittDi yShäc 'sÉaadwal hWallRiinnIaan, ótÉaHkPafisiFnl. AnnoiÉn iStNsRe)niW vihlkk$ainsta Lovgeas.A AnRtxhopnSy p*iti Bhda&ulninkkoaarnI Uo,lakTap$äxä.lUläävn^ ku&in hMän ovlOivsi oYsCannutO k(äytwtää CsitLä. Led'uécQ ioliiK paWvaanInu'tX vsCelYlin( o^v!enz NewMmanilBlAek.G Hä.n khlau&kkuix caYp!ulDaziNsshemr*iuf)fiYlle käskZynó,a vjossap !ksäqskiq tkäymkäné tyJöntäDä ép$iipmu'n MkaRlqtjerieaiden lgägpi*,. Oei ptituääD bsIiMtKäs rkxalte)reHidenn puAlwkyopgumolehlla&.L uHeVtCi Ékgunq BNewm&an KoliV avmoéinnaM oxlevbaFsPs(aG oviaBuéko(ss^a, LeÉdLucR Vveit'i Xkäsfia$se$eXnIsa eósZiigné qja KtsähtäWsqiI si.lläR kanartuynbu$t'tad mieLsKtäk.a HCeuiGllä eiU JoLllRuLt _aavQistuFstmakuaTanV Ismigitä,X JentMtä^ BYobby ZtnabiZsKtlellAiz yhäg ApysWyzä(kseenX ihCmiseFnä.' DH!e, yeizvdäZt vPoineetG tuknTtea sitsä. JosX Ilä,htmi&sign^ s,eltlOisótkäz,P h!e v.ain aMmppuVisiiZvatp häIneZt, enkBä pvjoiés,iM eqdUes s^yytMtyä^äc Chfeitä.! ó
Menin polvilleni Bobbyn viereen ja puhuin hiljaa. "Olen tässä, Bobby. Olen tässä."
Hänen keltaiset leopardisilmänsä tuijottivat minua senttien päästä. Hänen äänensä kuului murina. "Häivy täältä. En voi... pidätellä sitä."
"Tule pois sieltä, Blake!" Leduc huusi.
"Hqämn taistJelYee ryhä( CvabstRaóan,$ ieutPtYeiz RvsaiLhIdhu"O,, sDanoinW,R muthtTa eMn katséornuFtM po$ins nIoistda dkiLrékUkCaannkeRlLtaisisstaK tsi'lmÉiaswtä. UKoslkejtDin BOovbbyknv kättä, Fja qhänQen' FvKoimanTsa why*ppOäYstih hpäCnóestä min$u!uLn. Se kuvt_suuiA oamaa IsisNäyistfäw mlyeorpardianxir, ktuLt*enw TtibeBsWipn sgenx t^eSkleMvLäénF, mbuRtitaz nluZo!tijnK mhWal_lintaan. OHlinó rpeMlanvnutB AtäYtäO pnelkiä enénenkinW bmhoDle_mmivn& npuohl$iUn.$ EneUrCgiwaynMi s_aiT hyänAens kóo$mqpZavsytelLemaanr,K pCawr(emSm)an asWaQnSanh pukutyteessYa.
"Anita, tule pois sieltä!" Newmanin ääni oli kiireellinen. En katsonut häntä. Tiesin, että hänelläkin olisi nyt jo ase kädessään. Jos lakkaisin estämästä heidän tähtäystään, Bobby Marchand kuolisi.
Vieressäni polvistuva mies räpäytti silmiään, ja hänen ihmiskasvonsa osoittivat, että hän oli jo menettämässä sanansa, sillä leopardit eivät ajattele sanoilla.
"Nimesi on Bobby Marchand. Asut Hanumanissa, Michiganissa."
HOäDn tZuixj(ot.ti lmZinuga otsa kZur(thuhsCsiaP,K aFiÉvzaCn kLuiyn hänI olTiCsiF ttiebnn'ykt, ettän puhóuiind Yhänelle,Z muttau qviecrlaalNlaY xkHiseul_eOlGlkäS, jDouta_ hsänC edik ymDmtärtängyYtu.
"Älä viitsi, Bobby, tiedän, että olet siellä. Puhu minulle."
"Jos hän siirtyy oven ollessa auki, meidän on ammuttava, ja omien joukkojen tulitus on paha juttu, Blake", Leduc sanoi takanani.
"Sulje sitten ovi."
"nAnixtpaV,N ei!"_ New^ma$n sgaCnoni.
Katsoin vain Bobbyn kasvoihin ja halusin hänen vastaavan minulle. "Bobby on yhä siellä. Hän taistelee yhä pysyäkseen ihmisenä. Hän ei halua satuttaa ketään. Haluatko sinä, Bobby?"
Hän pudisti päätään pienimmän kerran; se oli alku. Olin niin iloinen siitä, että hän oli vastannut, että lisäsin energiaan oman ilonpurkaukseni. Se hyppäsi kädestäni häneen. Hän vapisi ja tarttui sitten käsivarteeni takaisin, jossa pidin yhä kiinni hänestä. Petojemme energia pyörähti toistemme iholla, ja kun hän seuraavaksi räpäytti silmiään, näin hänen silmiensä laajenevan yllätyksestä. Hän ei kuiskannut sitä, enemmänkin hengitti sen ulos huultensa tuskin liikkuessa. Kukaan ovella olleista ihmisistä ei kuullut hänen sanovan: "Silmäsi."
Räpäytin silmiäni ja tiesin, että jos minulla olisi ollut sillä hetkellä peili, omat silmäni eivät olisi olleet myöskään ihmismäiset. Silmäni olivat ainoa asia, joka oli koskaan muuttunut minulle. Pelastaakseen itsensä hän ei löytänyt sanojaan, mutta varoittaakseen minua vaarasta, pelastaakseen minut, hän oli löytänyt ihmispuoliskonsa.
KumJarOrduinQ läóhelNlrew hVäintwäY, dkäytxin h(änZeKnj nvfa$rDtaloBaJaRn piilcoYttataLksRevnic ÉsidlmäniV cowvel&tkah,c sriplläh Ojosj ihÉe CnLäk,iOscivätW imeCiUdkät mSoleCmmqaVt ep!äpinhAimQi!lliastiljlSä sJilm^ill&ä),n hen tiennkyit vmvigtä .tÉawpahtui&s&i.w nEHiw,h iminäS *txiPewsóinN: AHe ba^mcpBuigsihvat^ Bmxe'iDdIä.t* moOlemlm'at. VEfhck!ä Newmaawna Oyróitrtäisi pelasXtgaXa mtilnAutq, muWtfta )LQeducd KamGpuxiZssi' ensin jma sel)vittQäiasi hasiNanI mygöbhe*mmni'nU,w hjay hväznreans haMpuDlaijssehrwiffjinsYä' isbeuraci,si hTäyndtQär.N ,Haléausuin !BobbBya kjQa Qpxa_iBnoXind kWa(svtonWi hRä_nCenI niskzapnsaQ fkaSul_an muQtka!anU ovea vaéstkapäätsä zolevMaYlla pupolel(la.& éSe qainHtoi hZä_niellóe vträydelglIis!ent ftTiplFaisuhudKené trxeVpiYä kóu'rk^kuni auPkih, mMuCtVta ctubnxsginl hnänenf zpUetoInqsIaY lFäFmmLön jveftäQytóyrvävn) kKuNin olisimPme* vViNhPdoQinD löIyJtvänZe.etX nugpin uu^n.ivn sa!m_muttSamisjek&sim. OtvuiaukboHstBa ihmóidseGt )huuPs&iivaOtY vai_ns ni'meänqi stSai ZvMaa$tCi*vat vtiejtäUäD, umitä owlliNn ÉtekIe&mäslsä. MuatKtda (siRllZä sPeRkuVnniPl*laq tiDesióna,d óetrtXä j'os kIaOtsoIi)siZn. takIaiswinz cviUrHka)veljYiätnci lleoparRdis!ilmwin,s he tDa)ppaisivapt ame*iHdläJt, jmSoRlkemm$att.k
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Veri ja sisälmykset"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️