Rozdział 1 (1)
========== 1 ========== Chcesz wiedzieć, co robią bogaci i potężni? Chodzą na przyjęcia takie jak to. I na małych talerzykach noszą jedzenie, którego tak naprawdę nie jedzą. W ciężkich kryształowych kieliszkach piją szampana i szkocką. Całe rzeki. Śmieją się, szepczą i obserwują siebie nawzajem z kącików oczu. Ale tak naprawdę to co robią to udawanie. To wszystko. Udają w swoich smokingach za cztery tysiące dolarów i sukniach za dziesięć tysięcy dolarów. Udają, że obchodzi ich to, co mówi osoba, z którą rozmawiają. Udają, że gówno ich obchodzi sprawa, na którą przekazują pieniądze. Albo w przypadku dzisiejszej imprezy - ślubu 20-letniej dziewczyny z 48-letnim mężczyzną. Udają, że to nie jest obrzydliwe. Moja siostra Zilla i ja grałyśmy w wersję tej samej gry tamtego upalnego lata pod wierzbą na tyłach naszego osiedla. Ubrane w koszule nocne naszej matki z cienkimi ramiączkami i koronkami, które opadały za kolana naszych małych dziewczynek, Zilla wyciągała liść z robakiem na nim. "To przysmak tam, skąd pochodzę", mówiła ze śmiesznym akcentem. "Po tobie" - powiedziałabym, starając się brzmieć jak królowa Anglii, ale plącząc się gdzieś na głębokim południu. A wtedy, ponieważ była nieustraszona, Zilla podniosłaby tego robaka, przegryzła go na pół i połknęła. "Pokaż mi", mówiłem, a ona otwierała usta, by odsłonić tylko swoje zęby trzonowe przebijające się przez delikatny róż dziąseł. A potem ocierała kąciki ust liściem, a my odchylaliśmy głowy do tyłu i udawaliśmy śmiech. Ale udawany śmiech zawsze przeradzał się w prawdziwy. Takie, które wstrząsały naszymi brzuchami i sprawiały, że padaliśmy na ziemię. To nie miało się zdarzyć na tym przyjęciu. "Czy wszystko w porządku?" zapytała pani . . oh, Boże, jak ona się nazywała? Była ważna, powiedziano mi to wcześniej. Powiedziano mi, żeby nie zapominać, że ta kobieta w ogromnym morzu ważnych kobiet na tym przyjęciu, była ważna. "Nic mi nie jest", powiedziałam, ale między moimi piersiami zbierał się pot. Pot nie miał nic wspólnego z upałem lata w Upstate New York, a wszystko z moim życiem kończącym się, gdy ludzie jedli koktajl z krewetek. Harfistka w rogu zaintonowała coś, co brzmiało jak dokładnie ta sama piosenka, którą grała przez ostatnią godzinę. Tak było. To była ta sama piosenka. Harfistka robiła sobie żarty ze wszystkich dupków na tym przyjęciu. O Boże, właśnie przyszła mi do głowy myśl - ona myśli, że jestem jednym z tych dupków. "Jak już mówiłam", powiedziała ważna kobieta. Brylanty w jej uszach były wielkości żwiru grochu i mogłyby utrzymać Zillę w Belhaven przez miesiąc. "Senator wykonał doskonałą pracę dla stanu w Waszyngtonie. Wszyscy tutaj w pełni popierają jego ustawę o ulgach podatkowych". "Jestem pewien, że to docenia". "Powiedz mu, czyż nie?" zapytała, pochylając się bliżej. "Mam siostrzeńca kończącego Harvard i ma nadzieję na staż u senatora w przyszłym roku". Mało kto wiedział, że Ważna Kobieta nie miała władzy. Wszystko, co dotyczyło mnie - od sukienki, którą miałam na sobie, po poszewkę na poduszkę z siedmioma milionami nici, na której dziś wieczorem położę głowę - było pożyczką, którą byłam w trakcie spłacania. "Jasne", powiedziałam. "Musisz być tak podekscytowana", powiedziała Ważna Kobieta. "Jak ten człowiek zdołał pozostać singlem, jest dla mnie tajemnicą". "Myślę, że po prostu muszę odetchnąć świeżym powietrzem", powiedziałem, a następnie niegrzecznie, naprawdę niegrzecznie, po prostu odszedł od tej ważnej kobiety. Whoa. Naprawdę zaczynałam się rozkręcać. Pomimo bycia w tym domu mniej więcej milion razy, nie mogłem znaleźć drzwi prowadzących do pokoju, w którym chciałem być. W mojej klatce piersiowej był jakby... histeryczny chichot. A może krzyk? Może to był krzyk. Albo szloch. Wszystkie trzy? Czy to w ogóle możliwe? Odkąd to wszystko się zaczęło, milion razy życzyłam sobie, żeby być bardziej podobna do mojej siostry. Twardsza. Silniejsza. Wścieklejsza. Silna nigdy nie była słowem, które ktoś do mnie stosował. Musiałam wydostać się z kompleksu Constantine. Teraz. Trzy sekundy temu. Kieliszek do szampana w mojej dłoni był pusty i podałam go kelnerowi, nie czekając na odpowiedź na jego uprzejme pytanie o to, czy mam więcej drogiego bąbla. Gdybym otworzyła usta zbyt szeroko, bałam się, no, nie tyle bałam, co byłam pewna, absolutnie pewna, że zrujnuję nie tylko tę noc. Ale wszystko - cała pajęczyna zapewniająca bezpieczeństwo mojej siostrze i mnie zostałaby rozerwana. Więc trzymałam usta na kłódkę, gdy przepychałam się obok Tinsley Constantine. "Czy wszystko w porządku, Poppy?" zapytała Tinsley. Nie byliśmy blisko, ja i Tinsley. Dzieci Constantine oddychały rarytasowym powietrzem, a kiedy byłam w ich pobliżu, czułam wszystkie strzały moich okoliczności. Wychowywano nas jako swego rodzaju kuzynów, ale wszyscy wiedzieliśmy, że to kłamstwo. Teraz, po opuszczeniu college'u, mieszkałam w ich domu z basenem. I nigdy celowo nie sprawiali, że czułam się źle, ale mogłam powiedzieć, że nie podobało im się, jak bardzo ich matka się o mnie troszczy. I naprawdę nie kochali mnie przebywającego w domu z basenem. "Nic mi nie jest", powiedziałam z tym, co miałam nadzieję, że było uśmiechem. Mogłem zobaczyć po drugiej stronie pokoju Winstona i Perry'ego, synów Caroline, śledzących tę rozmowę. A więcej oczu nie było tym, czego potrzebowałem. "Potrzebuję tylko trochę powietrza". W stu procentach litowali się nade mną i ledwo to ukrywali. Byłam stuprocentową wariatką i ledwo to ukrywałam. Drzwi wejściowe były wciąż otwarte, ludzie wchodzili i wychodzili, a wielka weranda byłaby równie zatłoczona jak ta sala balowa, więc wyszłam za serwerem przez drzwi i przez wyłożony drewnem gabinet pełen mężczyzn w smokingach. Nie patrzyłam na ich twarze. W tym świecie, w tym miejscu, wszyscy wyglądali tak samo. Białe, lekko obwisłe, wodniste oczy za okularami, które oceniały moją wartość, gdy przebiegałem obok. W swojej desperacji zawróciłem wewnątrz rozległej rezydencji i znalazłem się w małym pokoju wypoczynkowym, który służył jako bar dla pracowników gastronomii. W tym samym pokoju, w którym Caroline zmieniła moje życie na zawsze - Boże, czy to było ... . Boże Narodzenie? Jak moje życie zmieniło się tak drastycznie w ciągu kilku miesięcy?
Rozdział 1 (2)
"Musisz mnie słuchać" - powiedziała Caroline, siadając obok mnie na małej kanapie zwróconej w stronę lodowatego okna. Białe mrugające światła odbijały się w jej oczach. "To jest poważna sprawa. I to jest trudne. Ale nie jesteś już małą dziewczynką". "Wiem", powiedziałam. Wiosną skończyłam 20 lat. A teraz, gdy tata nie żył, byłam prawnym opiekunem Zilli. Szczerze mówiąc, od śmierci mamy nie byłam już małą dziewczynką. Nie byłam pewna, czy kiedykolwiek czułam się jak mała dziewczynka. "Twój ojciec . . ." Caroline wzięła głęboki oddech. "Nie ma pieniędzy, Poppy". "Na co?" zapytałam. "Nie ma pieniędzy dla ciebie. Na szkołę. Dla Zilli. Musisz sprzedać dom, żeby spłacić to, co był winien". "Dobrze", poczułam, że grunt przesuwa się pod moimi stopami. "Ubezpieczenie na życie..." "Zrealizował je rok temu." "Mój fundusz na studia?" "Przepadł. Pieniądze z majątku twojej matki. Wszystko przepadło. Nie ma nic, Poppy." "Jak zapłacę za Zilla-" "Będziesz musiała zrezygnować ze szkoły, musimy coś wymyślić". "Wszystko w porządku, panienko?" zapytał serwer próbując przejść obok mnie z tacą pustych szklanek z kuchni. "Złe miejsce na przystanek", powiedział facet, podnosząc swoją tacę z pełnymi szklankami nad moją głową, gdy przechodził obok. "Potrzebuję tylko ... świeżego powietrza". "Front-" "I prywatności." Serwer skinął raz, jej no-nonsense kucyk kołyszący się nad jej ciemnej kamizelki. "Chodź za mną", powiedziała. Może mógłbym dostać pracę jako serwer w tej firmie cateringowej. Pewnie dobrze zarabiała. Nie miałem żadnego doświadczenia w podawaniu przystawek na tacach, i prawdopodobnie o wiele za dużo doświadczenia w ich jedzeniu. Ale mogłabym się nauczyć. Prawdopodobnie. Przeszliśmy przez kuchnię i w dół innego korytarza, a w końcu pchnęła otwarte drzwi do małego ceglanego patio z kilkoma krzesłami wokół tego, co wyglądało jak palenisko. Mogłem zobaczyć basen za nim. Domek z basenem, w którym przebywałam od Bożego Narodzenia jak jakiś bardzo niechciany gość. Altanę. Korty tenisowe. Wypielęgnowane trawniki zsuwały się po wzgórzach do cienistej linii drzew. Świeże powietrze obfitowało. Odgłosy imprezy były przytłumione. Mogłem prawie udawać, że jestem z dala od tego wszystkiego. "Powinno być ci tu dobrze", powiedział serwer w swojej schludnej kamizelce i muszce. Uwielbiałam muszki. Szczerze mówiąc, zostałem stworzony do bycia serwerem gastronomicznym. "Dziękuję bardzo!" Powiedziałem, pokazując o wiele za dużo entuzjazmu dla życzliwości, którą mi pokazała, ale był prawdziwy brak życzliwości - duży lub mały, w moim życiu w ciągu ostatniego roku, więc zawsze dostałem trochę bałagan wokół niego. "To tylko tam, gdzie serwery palą, nic, czym można się ekscytować", powiedziała z dużą ilością bocznych oczu. Serwer zniknął przez otwarte drzwi, a ja wyszedłem na trawę, mijając krawędź światła rzucanego z mocowania latarni nad drzwiami. W oddali widać było grubą linię drzew, która oddzielała ziemię Constantine od starego domu moich rodziców. Kiedy Zilla dowiedziała się, co zrobił tata, spaliła dom. Wtedy wiedzieliśmy, że lekarstwa nie wystarczą. To wtedy wydarzyło się Belhaven. Kiedy wszystko się zmieniło. To, co zostało z domu po pożarze i wierzbie, zostało wyburzone, staw wypełniony, ziemia sprzedana Constantine'om. Mogłem pobiec na przód domu i dostać klucz od parkingowego. Jakikolwiek klucz. Do każdego samochodu. I mógłbym odjechać. Tylko, że ty, idioto, nie umiesz prowadzić. Mogę biec. Po prostu... uciekać. Nawet gdy o tym myślałem, wyślizgiwałem się z butów. Trawa była zimna, wilgotna i prawdziwa pod moimi stopami. Tak bardzo chciałem uciec - moje ciało było zaangażowane w działanie, zanim w pełni skończyłem myśl. Boże. Chciałem BIEGAĆ. Biegać i co robić? Dokąd? A co z Zillą? Myśli były łańcuchami wybuchającymi z trawy i owijającymi się wokół moich stóp. Ręce w pięści, łzy w oczach, otworzyłam usta gotowa do krzyku. Gotowa wypuścić cały jad, nie ważne kto mnie usłyszy. Niech usłyszą mnie wszyscy - Ważna Kobieta z kolczykami, dzieci Konstantego, serwer, który w innym życiu mógłby być moim najlepszym przyjacielem - wróciłbym tam za chwilę, uśmiechnął się i podziękował. Pokazać im głupi kamień na moim palcu, zarumienić się i roześmiać, ale teraz niech stoją w tych pokojach i wiedzą, że mnie okradali. Zabijają mnie. Niech... "Jezu Chryste, wszystko w porządku?" gruby irlandzki akcent zapytał z ciemności w rogu patio, a ja zamiast krzyczeć, jakby pisnąłem. Co, szczerze mówiąc, było mniej więcej w porządku.
Rozdział 2 (1)
========== 2 ========== Nie mogłem dostrzec mężczyzny w cieniu. Było tu tylko ciemno, a potem po mojej lewej stronie pojawił się czerwony błysk papierosa i cofnęłam się. Zawstydzona i roztrzęsiona, potknęłam się o buty. "Nie sądziłam, że ktoś tu jest. Pójdę-" "Nie," powiedział. "Nie ... co?" "Nie odchodź". Tylko to. W domu za mną też często mi szefowano, ale nikt nie potrafił tego zrobić tak prosto. To wszystko było ubrane w maniery. Owinięto mnie łańcuchami grzeczności. Nie wiedziałam, co to mówi o moim zdrowiu psychicznym, ale podobało mi się, że nie pytał. A on nie był uprzejmy. Cała ta sytuacja mnie rozpierdalała. Nie wystąpił do przodu, żeby się przedstawić, a ja odsunęłam się od niego zachowując swoje imię również dla siebie. "Właśnie miałaś zrobić pięćdziesięciojardową kreskę w sukni balowej," powiedział. "Nie ... naprawdę". "Wtedy nie miałeś zamiar krzyczeć, ani". "Nie." Kłamstwo przyszło łatwo. Tak szybko. Druga natura. "Gówno prawda." "Wiesz, mógłbyś wyjść. Dać mi trochę prywatności." Jego niski śmiech falował z cienia, stawiając gęsią skórkę w górę i w dół moich ramion. "Czy mógłbym?" "To byłoby uprzejme." "Nie jestem zbytnio dla grzecznych," powiedział i wziął kolejny ciąg swojego papierosa. "Lubię krzyczeć lepiej niż biegać, chociaż. Podnosi krew." "Krew się podnosi?" To brzmiało bardzo Braveheart. Prawdę mówiąc, podobało mi się to. "Do walki i tym podobne." "Nie jestem zbytnio do walki," powiedziałem, i to było tak prawdziwe, tak zabawne i prawdziwe i straszne wszystko w tym samym czasie musiałem umieścić rękę na moje usta, więc dziwny śmiech / krzyk coś nie przyjdzie wyrywając się ze mnie. A moja szansa na ucieczkę była lata świetlne za mną. Wydał z siebie jakiś spekulatywny dźwięk w gardle. Który mógł być zgodą lub niezgodą, albo jakąś mieszanką tych dwóch, a to prawie nie miało znaczenia. On nie miał znaczenia. Ta chwila na patio nie miała znaczenia. To właśnie dlatego wciąż tam stałam. Wszystko w środku, każde słowo, które powiedziałem, każdy drink, który wypiłem, każda osoba, która spojrzała na mnie dwa razy - wszystko to miało znaczenie. Zostało to gdzieś podniesione i dodane do ceny, którą musiałem zapłacić. A ja potrzebowałam tylko chwili. "Nic ci nie jest?" zapytał. Przerażony. "Pracujesz na imprezie?" zapytałam, zmieniając temat. Zawsze łatwiej było mówić o innych ludziach. "Robisz małe rozmowy z pomocą?" Jego brogue był tak gruby, że zajęło mi sekundę, aby upewnić się, że dobrze zrozumiałem słowa. "Jeśli to jest to, czym jesteś, to tak". "Cóż, nie jestem pewien, czym jestem, szczerze mówiąc". "Tak, ja też nie." "W tej sukience, kochanie, nie jesteś pomocą". Przycisnęłam dłonie do spódnicy mojej sukni balowej, złotego haftu i cekinów nad rumianą siatką gossamer. Czułam się naga pod wszystkimi warstwami, jeśli miałam być szczera. "Wyglądasz pięknie", powiedział, jakby widział moje wątpliwości. "Dziękuję." Komplement odbił się ode mnie. Kiedy ludzie nazywali moją siostrę piękną, obcinała wszystkie włosy i malowała twarz. Ja? Podziękowałam i zrobiłam to, o co mnie prosili. "Przyszło w pudełku" - powiedziałam głupio. "Jak w filmach. Pudełko z wielką czerwoną kokardą". "Dowód na to, że nie powinnaś być tu ze mną, księżniczko", powiedział. Miał rację. W stu procentach. W środku byli ludzie, którzy, gdyby dowiedzieli się, co robię, byliby wkurzeni. Ale reszta mojego życia miała być spędzona na próbach nie wkurzania tych ludzi, to mogła być ostatnia sekunda, jaką miałam dla siebie. "Czy jesteś Morelli?" Zapytałem. "Kim?" "Członkiem rodziny Morelli." Najgorszą rzeczą, jaką mógł być, to Morelli. Mógłby być mordującym sukinsynem, a bycie Morellim nadal byłoby gorsze. Elaine, córka Caroline, wpadła w oko Lucianowi Morelli na urodzinach Tinsley i było tak, jakby pieprzyła się z samym diabłem. Ten facet nie był diabłem. Był kelnerem, który palił. A ja nie byłem Konstantynem. Nie miałam nawet zamiaru być Waverly przez dłuższy czas. "Nie, nie jestem Morelli", powiedział. "W takim razie nic nam nie grozi". Noc zdawała się oddychać. Odgłosy imprezy zamarły. Krzyk w mojej piersi zniknął. Nic nam nie jest. "Dlaczego jesteś tutaj?" zapytał. "Jest wiele odpowiedzi na to pytanie". Roześmiałam się. "Zawsze podczas imprezy idziesz pobiegać?". "I do." przytaknąłem. "Jestem w trakcie treningu". "Do wyścigów w sukniach balowych?" "Tak, to bardzo niejasne wydarzenie. Ale jestem w rankingu." Byłam śmieszna. Nerwy czyniły mnie śmieszną, a ja byłam śmieszna tylko przy mojej siostrze. "Krajowe czy międzynarodowe?" Oh, on się bawił. To sprawiło, że chciałem płakać za brak mojej siostry. "Międzynarodowe, oczywiście." Moje stopy były zimne i nagie w trawie, więc założyłem buty. "Co ty tu robisz?" zapytałem. "Nie zostałam jeszcze zaproszona do środka". "Naprawdę?" "Nie." To mnie rozśmieszyło. Polubiłem tego cienistego Irlandczyka z szybkim dowcipem, a może to trawa, którą wciąż czułem między palcami, albo to, że mój świat upadał wokół mnie w sposób, którego nie mogłem zatrzymać, ale prawda po prostu wyszła ze mnie. "Schizofrenia młodzieńcza na planie. Dlatego tu jestem. Dlatego jestem... wszystkim." To było dzikie powiedzieć to na głos. Nigdy o tym nie rozmawialiśmy. Nigdy nie nadaliśmy słowom powietrza ani dźwięku. Albo światła. Żyły w cieniu, ciemne i niewypowiedziane. Samotne i ropiejące. Z cienia wyłoniła się kolba. "Masz. Wyglądasz, jakbyś mógł się napić". "Nie powinienem", powiedziałem. Musiałem być wyrazisty. Ostro. Dzisiejsza noc była jak rzucenie się w morze piranii. Na resztę mojego życia. "Twoje ręce się trzęsą". Szczerze mówiąc, nie mogłam go zobaczyć. W ogóle. Blask tego papierosa, błysk z kolby i biel jego koszuli przy nadgarstku. Miał ładne ręce. Poszarpana blizna biegła wzdłuż boku jego kciuka aż do nadgarstka. "Co się stało?" zapytałam i sama nie mogłam w to uwierzyć, ale dotknęłam jego dłoni. Opuszka mojego palca musnęła podniesioną, różową skórę blizny. Szaleństwo tego sprawiło, że zrobiło mi się lekko w głowie i szybko wzięłam kolbę. Chwyciłem ją w zimne, drżące palce jak płomień.
Rozdział 2 (2)
"Wyskoczyłem przez okno" - powiedział, wyginając szeroko palce, a następnie zwijając je w pięść. "Moja dłoń zaczepiła się o okapnik. Tore it open, like." "Dlaczego wyskoczyłeś przez okno?" "Bo ktoś, kto chciał mnie skrzywdzić, wchodził w drzwi". Powiedział to jak żart. Wziąłem łyk z kolby. Wóda spaliła się w moim gardle i eksplodowała ciepłem w moim brzuchu, a ja sapnąłem. Kolejny łyk i ten sam efekt, aż poczułem stopy i palce. Kolejny łyk, a moja twarz była ciepła. Tak. To było to, czego człowiek potrzebował na kilka minut przed skokiem do basenu z piraniami. By poczuć, że żyje. Ciepło. Krwiste i prawdziwe. I kolejny łyk, kolba lżejsza w mojej dłoni. "Zwolnij tam", powiedział i wziął ode mnie kolbę. Jego palce nie dotykały moich, ale wciąż czułem ich ciepło. "Liczę, że nie jadłeś". "To", powiedziałem, "to słuszna uwaga". Kiedy ostatni raz jadłem? Wczoraj wieczorem? Dwa dni temu? Nie mogłem sobie przypomnieć, żebym był głodny lub pełny. Czułem się, jakbym był bardzo malutki wewnątrz mojego ciała. Z otaczającego go cienia wyłonił się ze środka jeden z porcelanowych talerzy. Znajdował się tam ser. Małe quiches. Szparagi w prosciutto. "Zjedz coś" - zaproponował. "Co tam jeszcze masz?" zażartowałam. "Pewnie nie chcesz wiedzieć. Ale jeśli jesteś głodny." Talerz zbliżył się. Sięgnąłem po kawałek sera, ale w końcu go nie tknąłem. Mój żołądek był w węzłach. "Nie, dziękuję", powiedziałem. "Suit yourself." Talerz zniknął, a ja nagle poczułem głód. "Skąd jesteś?" zapytałem. "Co sprawia, że myślisz, że nie jestem stąd?". Znowu śmiech. Ale tym razem, dzięki kolbie, nie bolał. Nie brzmiał w połowie jak krzyk. "Coś w twoim głosie". "Irlandia Północna". "Belfast?" To było jedyne miasto, jakie znałem w Irlandii Północnej. "W końcu. Derry też. Urodziłem się na pastwisku dla krów, o którym nigdy nie słyszałeś". "Jak długo tu jesteś?" zapytałem. Westchnął, a ja znów próbowałem dostrzec go w cieniach, ale były zbyt ciemne. Zbyt kompletne. "Pięć godzin." "Miałem na myśli Stany". "Ja też. Przyleciałem do LaGuardii pięć godzin temu". "I jesteś tutaj? Na tym przyjęciu?" "Czy znasz Caroline Constantine?" "Znam," odpowiedziałam ze śmiechem. Najlepsza przyjaciółka mojej mamy i wróżka chrzestna z ciemności, gdy zmarł mój tata. Byliśmy teraz w jej domu. Ja spałam w jej domku z basenem. Siatkę zapewniającą nam bezpieczeństwo - stworzyła ona. "Czy ona cię przywiozła?" "W pewnym sensie." "Wow. Cóż, witaj." To było trochę pocieszające. Jeśli Caroline była jego przyjaciółką, to była jedną z tych dobrych. Wokół Bishop's Landing krążyły plotki, że Constantine'owie to zła wiadomość, ale te plotki były w większości zapoczątkowane przez Morellisów, którzy byli faktycznie złą wiadomością, więc ich nie słuchałem. A jeśli ten facet był związany z Konstantynami, bycie tutaj w ciemności nie było prawie tak skandaliczne. "A co z tobą? Skąd jesteś?" "Stąd", powiedziałem. "To znaczy, z Bishop's Landing". Na samą myśl o tym wszystko wróciło, co miało być dziś wieczorem. Co miałem zrobić. Chciałabym wyskoczyć przez okno, pomyślałam, ale kiedy się roześmiał, zdałam sobie sprawę, że powiedziałam to na głos. Znów się odsunęłam, dalej w swój cień. Kolba była błędem. Opuszczenie imprezy było błędem. Musiałam trzymać głowę w dole i przełknąć swoje krzyki, nie było innego wyjścia. "No cóż" - powiedział cicho. Ostrożnie. "Jeśli to, co wchodzi przez drzwi jest wystarczająco złe, skok nie jest tak trudny". "Powinienem wrócić do środka," powiedziałem, odwracając się w stronę drzwi, ale nie ruszając się z miejsca. Wziąłem głęboki oddech i usłyszałem chrobot zapalniczki w cieniu. Cierpki zapach papierosa dryfował nad moim ramieniem. Nie paliłem, ale nagle zapragnąłem jednego z kościstym pożądaniem. Słyszałam skrobanie jego butów, gdy wstawał. Wyobraziłam sobie, jak wyciąga się z cienia i wkracza w złote światło rozlewające się od strony drzwi. Czułam go bliżej. Ciepło na moich plecach. Gdybym się odwróciła, zobaczyłabym go. A właśnie to, jak bardzo chciałam go zobaczyć, było ostrzeżeniem. Ten człowiek ze swoim urokiem, akcentem i kolbą - nie był dla mnie. Nigdy. Serce waliło mi o żebra, a ja się nie odwróciłem. Tchórz do samego końca. A może po prostu byłam tak przyzwyczajona do oddawania tego, czego chciałam. Nawet z małych rzeczy. Zwłaszcza tych małych rzeczy. To było wszystko, co mi zostało, a ja oddawałem je po jednym okruszku na raz. "Kto wchodzi przez twoje drzwi?" zapytał, a ja położyłam rękę na ustach, żeby powstrzymać mój szloch. "Księżniczka?" "Masz zamiar pobić kogoś dla mnie?" zapytałam, mój głos się załamał. "Jeśli to by pomogło. Nawet jeśli nie." Przeciw komu mogłabym postawić tego człowieka? Która osoba wewnątrz tego domu, jeśli pozostawiona pobita i zakrwawiona, uwolniłaby mnie z tej sytuacji? Ale nawet gdyby te drzwi nagle stanęły przede mną otworem ... czy skorzystałbym z nich? Czy wyszedłbym? Czy wyjechałbym? Ryzykować ubóstwo? Upokorzenie? Moja siostra... "Nic mi nie jest" - powiedziałam, prostując ramiona. "A co z tobą? Może powinienem kogoś za ciebie pobić". "To nie działa w ten sposób. To ja naprawiam problemy". "Ja też," powiedziałem. "Ja też jestem tym, który naprawia problemy". Odwróciłem się, myśląc, że jestem gotowy na jego widok. Albo miałam jakieś oczekiwania co do tego, jak może wyglądać. Spodziewałam się przystojnego. Uśmiechniętego i czarującego. Wysokiego, być może. Dość często otaczali mnie przystojni mężczyźni. Ale na niego nie byłam przygotowana. Był piękny. To znaczy, jak bezdyskusyjnie. To był po prostu fakt. Prawo natury. Ciemne włosy. Oczy niebieskie jak niebo w południe. Ciemny zarost wzdłuż twardego, kwadratowego podbródka. Nosił smoking z poluzowanym krawatem. Anioł wyrzucony z nieba za kłopoty, które sprawiał. Na kołnierzyku jego białej koszuli była krew. Krew z dowolnej liczby ran na jego twarzy. Czarne oko. Rozcięta warga. Mały motylkowy bandaż na rozcięciu na kości policzkowej. Był piękny i był dziki. "Co się z tobą stało?" szepnęłam.
Rozdział 2 (3)
Dotknął rozcięcia na swojej wardze. "Powinieneś zobaczyć tego drugiego". Wystąpiłem do przodu, przyciągnięty próbą żartu. Jego rzęsy. Nagła chęć bycia po stronie dobroci. Po którejkolwiek stronie. Jakiejkolwiek. Byle tylko doświadczyć jej jakkolwiek. "Kto cię skrzywdził?" Jego oczy zatrzasnęły się na moje, ostre i jasne, a moja skóra ukłuła. Nieprzyjemne i świadome. "Nikt", powiedział, lodowato zimny pomimo krwi na jego kołnierzu. Czarnego oka i rozciętej wargi. "Nie od dłuższego czasu." Myślałam, że żartuje, i uśmiechnęłam się, ale jego twarz była stanowcza. Spokojna w swojej sile. On nie żartował. Nie był sarkastyczny. Był bity, ale mówił mi, że to go nie bolało. Jakby dokonał wyboru i to było to. Ból nie miał znaczenia. "To takie proste?" szepnęłam. Przerażenie w brzuchu, bo tylko tam mogłam przyznać, że wiem, że to, co mnie czeka, będzie bolało. "Nie," powiedział, a jego ręka, ta z blizną, ta, którą dotknęłam, musnęła mój policzek, jego kciuk na krawędzi mojej wargi. "To nie jest łatwe. To bardzo trudne. Ale tak się przeżywa." Jego kciuk nacisnął na moją wargę, a ja sapnęłam, moje usta się rozstąpiły. Mogłam posmakować soli jego skóry i wszystko we mnie krzyczało, żeby odejść. To nie było tylko głupie, to było niebezpieczne. Dla niego. Dla mnie. Szczególnie dla mnie. Ale nie mogłam się ruszyć. Naciskał i naciskał, aż zęby wrzynały mi się w wargę i to bolało. Bolało, a on dalej naciskał. Bolało, a ja tam stałam. Przyjmowałam to. Dlaczego ja to robiłam? Dlaczego on? Czułam się jak ostrzeżenie i lekcja, i to było prawdziwe. Jak trawa pod moimi stopami. Jak gorzałka w moim brzuchu. Wcale nie jak groźby wewnątrz tego domu, szeptane i insynuowane. Ból, smak krwi i soli z jego palca. Spojrzenie jego oczu, które chciało mnie uciszyć. Tak. Prawdziwe. "Nie pozwól im cię skrzywdzić", powiedział. Jego słowa przerwały czar i serce waliło, odsunąłem się, ale nie odszedłem. Jak głupiec, zostałem. Nie musiał być Morellem, żeby być kłopotem. Albo żeby wpędzić mnie w kłopoty. Ten człowiek był zabójczy. I tak atrakcyjny, że aż bolało. To naprawdę bolało. "Kim jesteś?" zapytałam, zlizując krew z wargi. Mając nadzieję na utrzymujący się smak jego osoby. Potrząsnął głową. "Jestem nikim." Ktoś stanął w drzwiach, rozbijając światło, rzucając cień na piękną twarz nieznajomego. Obie odwróciłyśmy się, by spojrzeć. "Jezu, księżniczko," wyszeptał mój Irlandczyk, kiedy zobaczył, kto tam stoi i musiał zdać sobie sprawę, kim jestem. "Poppy?" To był senator, a ja poszłam na zimno. Tak bardzo starał się nie, ale od stóp do głów osiadł nade mną chłód. "Wszystko w porządku?" "Jestem w porządku", powiedziałem i uśmiechnąłem się, aby to udowodnić. Zawsze wierzył moim uśmiechom. Wszyscy tak robili. To były bardzo dobre uśmiechy. A może po prostu go to nie obchodziło. "Zaraz ogłosimy" - powiedział senator i przywołał mnie palcami. Coś w rodzaju pstryknięcia, jakie robi się z psem, a ja powiedziałem sobie, jak już od jakiegoś czasu, że to nie było nic osobistego. To było wręcz przeciwnie. Traktował wszystkich w ten sposób. To, że dzięki temu poczułam się lepiej, nie było czymś, z czego byłam dumna. Ale szukałam pocieszenia w każdym kącie. "Będę za chwilę", powiedziałem. Chciałam pożegnać się z tym nieznajomym. Z tymi spokojnymi chwilami odpoczynku. A może po prostu chciałam jak najbardziej naciągnąć swoją smycz, sprawdzić, jak daleko się rozciągnie. "Poppy?" Senator uśmiechnął się, gdy wypowiedział moje imię, ale stal tam była. Ta przerażająca ostrość. Okazało się, że moja smycz wcale nie rozciągała się daleko. "Słyszałeś ją", powiedział z cienia Irlandczyk. "Ona potrzebuje sekundy". "Przepraszam, kim pan jest?" Jim wkroczył w światło; uśmiechał się, ale była to krawędź brzytwy. Jim był blondynem i miał niebieskie oczy. Nosił okulary, które nadawały mu elegancki wygląd. Ćwiczył tylko tyle, że garnitury, które nosił, wyglądały dobrze. Wszystko w nim budziło komfort i pewność siebie. Wyborcy go kochali. Nigdy w życiu nie bałam się kogoś tak bardzo. "Idę" - powiedziałam i wkroczyłam w światło z Jimem Maywellem, młodszym senatorem z Nowego Jorku, który był starszy ode mnie o 28 lat, i o północy ogłaszaliśmy, że zostanę jego żoną. Jim złapał mnie za rękę zbyt mocno. Ale spodziewałam się tego i sprawiłam, że moja dłoń była tak mała, jak tylko mogłam w jego. Była pewna sztuczka z lejkiem na moje palce, żeby nie mógł zgrzytać kośćmi. Szybko się tego nauczyłam. Zastanawiałam się, czy to będzie interesujące na mojej aplikacji do firmy cateringowej. Doświadczenie: jedzenie kanapek z tac i łagodzenie bólu, który mój narzeczony chciał zadać mojemu ciału. Zeszliśmy z małego patio do drzwi, w których dźwięk imprezy filtrował się przez ściany. Nie rób tego, mówiłam sobie. Nie patrz. On nie jest dla ciebie. Nigdy. Ale oczywiście nie mogłam się powstrzymać i obejrzałam się za siebie przez ramię, ale Irlandczyka już nie było. Nie zostało po nim nic poza smakiem krwi w moich ustach.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Złam wszystkie moje zasady wokół ciebie"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️