Prolog - Fenix
========== PROLOGI ========== ---------- PHOENIX ---------- Fyra år tidigare... "Kom hit, din lilla skit." Jag har inte varit en liten skit sedan sjunde klass. Inte för att han skulle veta det. Jag borstar bort honom och går de fem stegen ner i den lilla, smala korridoren som leder till mitt sovrum. Jag vrider på dörrhandtaget när en glasflaska träffar min rygg. Den är tom. Alltid jävligt tom. För Vance Walker skulle aldrig slösa bort en droppe sprit. Jag ser rött, vänder mig om och tar tag i hans smutsiga skjorta. "Du är full." "Och du är värdelös." Han svingar knytnäven, men hans koordination är förstörd, så han missar och snubblar tillbaka. "Din jävel." Den förbannade ironin. "Bara för att du gjorde mig till en." Mina tankar blinkar tillbaka till en tid då mitt liv inte var ett tågvrak. Före alkoholen och drogerna. Före den här skitvagnen i den här skitstaden. Före affären. Före misshandeln. Innan hon lämnade oss. Jag borde hata henne för det ... men jag kan inte. Hon såg möjligheten till frihet - en chans till ett liv där spruckna revben, brutna näsor och blåmärken inte var vardagsmat - och hon tog den. Även om det innebar att hon fick lämna sin sjuåriga son bakom sig för att klara sig själv. Jag tittar in i hans dimmiga, glaserade blå ögon - ögon som jag ärvde från honom - och undrar hur han kunde låta sig glida så långt ner i kaninhålet. En gång i tiden var min far en legend. Eller åtminstone på väg att bli det. Folk sa att han var nästa Jimi Hendrix. Fan, vissa hävdade till och med att han var bättre. Han hade också en underbar fru som älskade honom och en son som såg på honom som om han var en hjälte. En gång i tiden hade han allt. Och sedan förlorade han det. Jag vägrar att göra samma misstag.
Kapitel 1 - Lennon (1)
========== KAPITEL 1 ========== ---------- LENNON ---------- Jag håller på att dricka min andra skål Captain Crunch när min far kommer in i köket och klappar sina fickor. "Har du sett mina nycklar?" Jag pekar på ön där de är väl synliga. "Där borta." "Ah." Han går fram till marmorön och tar tag i dem. "Tack, apansikte." Man skulle kunna tro att någon med hans talang skulle ha kommit på ett bättre smeknamn för hans dotter, men tyvärr är jag fast med det. Enligt honom såg jag precis ut som en apa när jag föddes - med stora öron och allt. Jag får genast en skarp känsla i hjärtat och lägger ifrån mig skeden. Tyvärr var det det enda positiva minnet som han förknippade med min födelse, eftersom min mamma - hans själsfrände - dog några minuter senare. "Vet du var min..." "Där borta", säger jag till honom och pekar på anteckningsboken som han ställde på bänken bredvid kylskåpet. Lättnad sköljer över hans ansikte. "Tack. Jag har ett möte med Black Lung i dag." Det får min uppmärksamhet. "Black Lung?" Jag kväver skrattet som håller på att ta sig upp i halsen, för min pappa passar definitivt inte in i Black Lungs fanbase. "Är du inte lite... du vet." Han justerar de tjockbågade glasögonen som glider ner på hans näsa. "Lite vad?" Jag är inte Willy Wonka, så jag försöker inte att försköna saker och ting. "Du är över femtio år, pappa." Hans förvirrade ansiktsuttryck gör det tydligt att han inte förstår. "Och?" "Har du någonsin varit på en Black Lung-föreställning? De flesta av deras fans är i min ålder." Fast jag vet inte varför eftersom de inte är särskilt bra. Även om min pappa lyckas utöva sin magi och skriva några hitlåtar till dem så kommer det inte att lösa deras största problem. Bandets brist på harmoni. Och sångarens brist på... ja, allting. Han rycker på axlarna och ser inte det minsta bekymrad ut. "Deras manager sökte upp mig. Inte tvärtom." Det är ingen överraskning. Ålder åt sidan är min pappa fortfarande den största låtskrivaren sedan hans personliga favorit John Lennon. Som han överraskande nog döpte mig efter. "Dessutom", fortsätter han och slår upp sin krage. "Jag är fortfarande hipp." Det ligger på min tunga att påpeka att det bara är gamla människor som använder termer som hip, men jag har förolämpat honom tillräckligt för en dag. "Slå dem ihjäl, pappa." Han blinkar. "Om jag gör det kommer de inte att ge mig någon check." Hans ögon glider till klockan ovanför mitt huvud. "Skjut. Jag är sen, apansikte. Jag måste gå." Han böjer sig ner och kysser min kind. "Ha en bra dag i skolan." Jag kväver en stön eftersom det är omöjligt för mig att ha en bra dag på Hillcrest High. Platsen har varit min personliga version av helvetet sedan det ögonblick då jag klev in genom dörrarna. "Försök att inte gå med i några mosh pits. Du vill inte bryta en höft." "Väldigt roligt." Han går fram till ytterdörren men stannar upp innan han öppnar den. "Fan också. Var har jag lagt mina nycklar?" Jag tar upp min sked. "I fickan." * * * Jag rycker i nedre delen av min blus när jag går mot tegelbyggnaden som svämmar över av studenter. Jag önskar verkligen att jag hade köpt överdelen i en större storlek så att den skulle sluta rida upp. Gud vet att det sista någon vill se är min mage som tittar fram. Jag drar ett andetag och försöker suga in det, men det är ingen idé. Jag skulle kunna andas in tills mina lungor exploderar, men min mage kommer fortfarande att sträcka sig utanför linningen på mina jeans i storlek 18. Avundsjuka blommar i mitt bröst när jag tittar runt på parkeringen och ser varje söt tjej med en spänstig, platt mage. Den lilla staden Hillcrest må bara ha en befolkning på fyra tusen och ett, men det måste finnas något i vattnet här för nästan alla är snygga. Och det gällde även min mamma. Enligt både bilder och min pappa var hon underbar, lång och smal med en ängels röst. Jag ärvde dock inga av dessa egenskaper från henne. Tja, förutom min kärlek till att sjunga i duschen när pappa inte är hemma. Nej, jag är en spottstyver av min pappa. Kort, brunett, bruna ögon, dålig syn, vanligt utseende ... och fast någonstans mellan knubbig och överviktig. "Ta en bild, tjockis. Det kommer att hålla längre." Sabrina Simmons. Min ärkefiende och min existensens baneman. Tjejen är en sån bitch att hon får Regina George att se ut som Mary Poppins. Vacker, populär och kapten i danslaget - alla på Hillcrest är besatta av henne. Men hon hatar mig. Vilket naturligtvis får alla andra att följa efter. Jag inser snabbt att det finns två valmöjligheter. Ett - jag kan ignorera henne, vilket bara kommer att göra det värre. Eller, två - jag kan ge henne en smak av sin egen medicin... vilket också kommer att göra det värre. I princip finns det inga bra alternativ här, så jag väljer det som inte gör att jag kommer för sent till lektionen. Jag går förbi henne. "Antingen har dina kläder krympt eller så blir du fetare", ropar hon bakom mig. "Kom igen, vi vet alla att det är det andra", tillägger Draven Turner, fotbollslagets kapten och Sabrinas pojkvän ibland. "Kärringen är så fet när hon kliver på vågen så står det, fortsättning följer." Deras lilla grupp bryter ut i skratt och jag vill inget hellre än att marken ska öppna sig och svälja mig helt och hållet. Den som sa att ignorera en mobbare var det bästa tillvägagångssättet var antingen en jävla idiot eller någon som aldrig upplevt verklig plåga. Det faktum att vi tar examen om en månad och att de fortfarande driver med mig är ärligt talat absurt. Absurt och skrämmande. Jag brukade intala mig själv att allt detta skitsnack om fettskam skulle upphöra efter gymnasiet, men nu börjar jag tro att barn med rövhål växer upp och blir vuxna med ännu större rövhål, och att samhället är dömt till undergång. En sak är dock säker. Jag är trött på att vara deras slagpåse. Jag snurrar runt. Dravens arm är slängd runt Sabrinas smala axlar, vilket gör det tydligt att de är tillsammans igen. Jag kanske inte kan angripa deras utseende, men jag kan fortfarande slå dem där det gör ont. "Wow." Mitt leende är lika falskt som Sabrinas förlängningar när jag minns det senaste dramat som cirkulerar i Hillcrest. "Jag trodde att efter att du kom på Sabrina när hon knullade Phoenix på parkeringen under skolbalen skulle du vara färdig med henne för gott." Jag lyfter upp min handväska på min axel. "Men titta på er två ... tillbaka tillsammans igen. Jag antar att sann kärlek verkligen existerar."
Kapitel 1 - Lennon (2)
Gruppen tystnar, men det är tydligt genom den ilska som lyser upp Dravens ansikte och de dolkar Sabrina riktar mot mig att mitt arbete här är klart. Jag har knappt hunnit vända mig om när det lyckliga paret börjar skrika åt varandra. Sanningen att säga är det inte så att jag kan klandra Sabrina för att hon har träffat Phoenix Walker. Han är lika vacker som han är mystisk. Han umgås inte med den populära publiken, men han är definitivt inte heller i Loserville. Han pratar inte mycket, men när han gör det kan man inte låta bli att lyssna, för det är något med hans djupa, raspiga röst - om honom - som gör att man blir förtrollad. Så fort han kommer in i ett rum suger han allt syre ur rummet och kräver din uppmärksamhet. Gud måste vara en komiker som lyssnar på mina tankar eftersom gåshuden bryter ut längs mitt kött och min temperatur stiger. Titta inte. Men jag kan inte hjälpa mig själv. Jag är en masochist. Min mun blir torr och jorden tippar på sin axel när jag vänder mig om och genomträngande blå ögon håller mig som gisslan. Jag slår vad om att han till och med i mörkret kan se rakt igenom mig. Klädd i svart från topp till tå lutar han sig mot sin trasiga Toyota Camry och ser ut som om han inte har ett dugg bryr sig om världen. Hans mörkblonda hår är tillräckligt långt för att falla in i hans ögon när han rör sig, vilket gör att han verkar ännu mer gåtfull. En cigarett hänger från hans fulla läppar ... vilket bekräftar att han inte bryr sig ett skit om skolans policy eller möjligheten att hamna i trubbel. Vi har aldrig talat med varandra, men jag har iakttagit honom under åren. Jag vet att han bor i Bayview Estates trailer park. Jag vet att det finns bara en person i skolan som han betraktar som en vän - Reese Storm. Jag har sett hur han bedömer människor när de närmar sig... tyst avgör han om de är värda hans tid. Den grymma masken han bär när alla tittar. Plågan i hans ögon när de inte gör det. Vi har aldrig sagt ett enda ord till varandra... Men ibland känns det som om ingen känner honom bättre än jag.
Kapitel 2 - Lennon (1)
========== KAPITEL 2 ========== ---------- LENNON ---------- "Jag måste träffa dig efter lektionen, Lennon." Tjugo par nyfikna ögon tittar åt mitt håll. Min mage vrider sig, för det är ord man aldrig vill höra från en lärare. Särskilt inte en månad före examen. Jag skannar min hjärna när mrs Herman vänder sig tillbaka till tavlan och fortsätter sin lektion om renässanslitteratur jämfört med medeltidens litteratur. Jag har varit en A-elev sedan första klass. Jag skulle ha blivit valedictorian om inte David Paul hade fått hundra poäng på vårt sista matteprov och slagit mig med två poäng. Den jäveln. Jag är inte säker på vad som händer, men det gör mig nervös. Så mycket att jag knappt kan koncentrera mig under resten av lektionen. När alla har lämnat rummet går jag fram till hennes skrivbord. "Är allting okej?" Hon kramar ihop läpparna och studerar mig intensivt innan hon ler. "Jag ville bara personligen berätta för dig hur stolt jag är över att du kom in på Dartmouth. Du har alltid varit en hårt arbetande person och jag är så glad att du kommer ut ur ditt skal och trivs." Jag har aldrig varit bra på att ta emot komplimanger, och just nu är inget undantag. "Åh...um. Tack." För att vara ärlig, även om jag hade sökt till några Ivy League-skolor var min plan att gå på det lokala community college. Tanken på att min pappa ska vara ensam hemma medan jag är flera timmar bort känns inte bra för mig. Han försäkrade mig dock att han skulle klara sig och även om han skulle sakna mig skulle han bli upprörd om jag missade mitt livs möjlighet bara för att jag var rädd för att fly från boet. Han insisterade på att det var dags att sprida mina vingar, men att jag inte behövde oroa mig, för han skulle alltid finnas där när jag behövde honom. Hur orolig tanken på att lämna mig än gör mig, vet jag innerst inne att han har rätt. Det finns mer i världen än Hillcrest och jag kan inte vänta på att börja utforska den. Jag känner mig tvungen att säga något i gengäld innan jag går iväg, så jag säger: "Du är en bra lärare". Då rynkar hon pannan. "Det är jag inte så säker på längre." Det här är pinsamt. Hon ordnar pennorna i en rak linje på skrivbordet och suckar. "Det finns en elev som har gett mig stora problem. Jag tror att han är motiverad att göra bra ifrån sig, men hur många gånger jag än stannar kvar efter skolan för att ge honom extra hjälp, verkar jag inte kunna nå fram till honom. Jag har föreslagit att han skulle tjäna på att anlita en privatlärare så att han kan klara det kommande provet, men han har inte råd med det." Hennes ögonbryn knyts ihop. "Från och med nu är det högst osannolikt att han kommer att ta examen." Jag är inte säker på varför hon berättar detta för mig, men mitt hjärta går till den som det är. Om det inte är Draven. Den skitstöveln kan slå stenar. "Det stinker verkligen..." "Jag har sett dig hjälpa andra elever, Lennon. Du är tålmodig och snäll... även när de inte förtjänar det, och du har ett sätt att tända glödlampan för dem. Jag vet att jag inte har rätt att be dig att ta på dig något sådant här - särskilt inte gratis - men jag känner verkligen för grabben. Hans hemliv-" Som om hon kände att hon hade sagt för mycket, håller hon munnen stängd. "Att han inte tar examen kommer att göra honom mycket mer skada än nytta. Men för att undvika det måste han klara av slutprovet utöver att slutföra ett projekt utanför skolans ramar för att ytterligare höja sitt betyg i engelska." Åh, jösses. Det är mycket att tänka på. Det är inte så att jag inte vill hjälpa till, men det låter stressigt. För att inte tala om... tidskrävande. Inte för att jag har ett socialt liv eller något. "Är det bara engelska som han måste klara av, eller finns det fler ämnen som han kämpar med?" "Jag har pratat med hans andra lärare och även om hans betyg inte är bra så klarar han sig i de klasserna. Det verkar som om engelska är hans svagaste ämne." Med tanke på att engelska är mitt bästa ämne verkar det som om jag skulle kunna göra något bra. En del av mig vill avböja och inte engagera mig, men jag vet att om jag inte åtminstone försöker hjälpa till kommer det att gnaga på mig. "Jag har lite tid efter skolan och på helgerna." Jag tar bort mina böcker från skrivbordet. "Jag kan inte lova att min handledning kommer att få honom att klara skolan, men jag är villig att ge det ett försök." Hon lyser upp. "Det är underbart. Tack så mycket, Lennon." Hon ser sig omkring i det tomma klassrummet. "Det är ett fakultetsmöte efter skolan idag, men jag kan lämna mitt klassrum olåst så att du kan använda det, så att ni två kan bekanta er med varandra och upprätta ett schema." "Det låter bra. Tack." Jag är på väg mot dörren när det slår mig att jag inte ens vet vem det är jag ska ge handledning åt. "Vem är eleven?" Hon tittar upp från pappershögen på sitt skrivbord. "Jag vet inte om du känner honom eftersom ni två inte går i samma klass, men det är Phoenix Walker." Det känns som om någon drog undan mattan under mina fötter. "Åh." Hon blinkar. "Är det ett problem?" Inte om hon inte anser att det är ett problem att min mage har botten, att jag plötsligt får svettiga handflator eller att jag inte kan få luft i mina lungor. "Nej. Allt är bra." Bara bra. * * * Jag kanske borde berätta för mrs Herman att jag har fått mono. Eller malaria. Jag kan säga att det är en nödsituation hemma. Eller att min guldfisk har dött. Jag drar i fållen på min skjorta när jag går ner i den tomma korridoren och förbannar tyst mig själv för att jag överhuvudtaget gick med på det här. Dumt, dumt, dumt. Jag hoppades att mina nerver skulle ha minskat under dagen, men de har bara blivit värre. Och nu är jag här ... redo att dansa tango i lejonets håla. Inte för att Phoenix är ett lejon. Han är snarare en ensamvarg. Särskilt med de där isblå ögonen och hans "jävlas inte med mig, annars sliter jag ut din strupe med mina tänder"-beteende. Jag är lättad när jag finner klassrummet tomt. Att anlända först ger mig övertaget... och lite extra tid att slappna av för fan. Jag placerar min skolväska på det långa bordet längst bak och sätter mig på en stol. Fem minuter blir snart tio, och det finns fortfarande inga tecken på honom. Lättad packar jag ihop mina saker samtidigt som jag nynnar på en av mina favoritlåtar, "Cryin" av Aerosmith.
Kapitel 2 - Lennon (2)
Musiken har alltid varit min första kärlek. När jag är stressad, ledsen eller nervös finns den där med öppna armar. Den sveper in mig som en varm filt en kall dag. Det dröjer inte länge förrän mitt nynnande övergår till att bli en riktig sång. Jag sjunger linjen om att kärlek är sött elände när jag ser en lång gestalt komma in i klassrummet i min periferi. Herregud. Jag stelnar. Det enda ljud jag hör nu är min puls som slår i mina öron. Titta inte. Men jag måste liksom göra det, eftersom han är här för att träffa mig. När jag äntligen har modet att luta huvudet, ser jag att han står i dörröppningen med händerna i fickan på sina jeans och ett listigt leende i ansiktet. Häftigt. "Stanna inte för min skull." Hans röst är som krossad sammet inlindad i silke och grus. Lyckligtvis låter min röst mycket mer kontrollerad än vad jag känner mig. "Du är sen." Han går in som om han ägde stället. "Jag var tvungen att ta hand om en sak." Jag måste stoppa mig själv från att fråga vad det var eftersom det inte angår mig. Han står och svävar över mig som ett hotande stormmoln när jag tar fram några böcker och mappar ur min väska. "Mrs Herman sa att du har lite problem på engelska lektionen." Jag känner mig som en idiot eftersom, duh, det är därför han är här, men jag har ingen aning om hur jag ska få igång bollen eftersom han inte precis är Mr Talkative. Efter vad som känns som en evighet kommer han till mig vid bordet, men förblir fortfarande tyst. Jag bestämmer mig för att prova en annan taktik. "Vilka dagar och tider är du tillgänglig? Jag brukar vara ledig efter skolan och på helgerna." Jag slår mig själv mentalt eftersom jag just fick mig själv att låta som en förlorare. Han lutar sig tillbaka i stolen med benen spridda och ett förbannat uttryck i sitt underbara ansikte. Som om det är mitt fel att han är här. Jag öppnar en mapp och tar fram uppsatsen som vi ska läsa och analysera och en lista med frågor om den. "Okej. Vi kan lägga upp vårt schema senare." Jag för pappret över bordet. "Ni får några minuter på er att läsa den här och sedan kan vi..." Gör ingenting... för han går ut ur klassrummet. Jag sitter där som omtumlad i några ögonblick på grund av den djärvheten. Här försöker jag hjälpa honom så att han kan ta examen och han bara reser sig upp och går utan så mycket som ett tack eller ett fuck you. Irritationen kokar i maggropen och jag stormar ut efter honom. Jag är trött på att folk misstar min vänlighet för svaghet. Trött på att skitstövlar tror att de bara kan trampa på mig för att jag inte ser ut som en Instagrammodell eller bär storlek två. Trött på att acceptera ett skitbeteende som jag inte förtjänar. Phoenix är borta när jag når slutet av den tomma korridoren. Jag funderar på att springa ut till parkeringen, men varför bry sig? Om han inte vill ha min hjälp - och han har gjort det kristallklart att han inte vill det - tänker jag inte slösa min tid. Jag biter ihop tänderna och går tillbaka till klassrummet så att jag kan samla ihop mina saker och gå hem. Jag närmar mig dörren när det melodiska ljudet från pianot fyller mina öron. Tonerna är bekanta, men det tar ändå en sekund för min hjärna att inse att det är en avskalad version av låten jag sjöng tidigare. Och sedan hör jag den. Mitt hjärta stannar kallt innan det vaknar upp med en stor duns som skickar allt inom mig i en spiral. Det finns bra röster. Och sedan finns det röster som man bara en gång i livet får höra. Den hypnotiserande sorten som håller dig som gisslan och kräver varje uns av din uppmärksamhet ... varje bit av din själ. Den sorten som får dig att följa ljudet som en mal till en låga. Ett begär som du inte kan ignorera. Det pirrar på min hud när jag går in i bandrummet där Phoenix sitter vid pianot med slutna ögon och huvudet lutat mot taket medan han sjunger. Fast sjunga verkar vara fel ord för vad detta är. Det är som om han suger in varje ton i sitt blodomlopp så att han kan snurra den till något ännu vackrare med sina stämband. Det känns som om jag tittar på en andlig upplevelse ... en metamorfos som äger rum. Hans låga, raspiga röst omsluter mig som en tjock dimma. Jag kan inte ta ögonen från honom, även om jag ville. Han är helt fascinerande. Som om han var född för detta. Låten slutar och jag är inte säker på att han ens är medveten om att jag står där. Inte förrän han snarar: "Jag vill inte ha din hjälp." Jag borde bli förolämpad av hans avvisande och den hårda kanten i hans ord. Istället slänger jag ut: "Du blir levande när du sjunger." Jag får inget svar, men det spelar ingen roll. Jag tar ett steg i hans riktning. "Din röst ... att se dig göra det ..." Jag kommer närmare och andas in ett djupt andetag. "Du har en gåva, Phoenix." Jag inser inte ens att jag står bredvid honom förrän jag hör pianobänkens ben skrapa mot trägolvet och han reser sig upp och tornar upp sig över mig. Han är som solen. Energin som strålar från honom drar in dig och du kan inte låta bli att komma närmare. Man längtar efter att känna värmen på sin hud. Att få kontakt med något så kraftfullt. Så vacker. Även om det bränner dig. "Jag vill inte ha din hjälp", säger han igen. Hans låga, raspiga röst är som en turbulent vattenström som drar ner mig. Men det är den hemsökande, desperata blicken i hans ögon som är min undergång. "Men jag behöver den."
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Besegra demonen"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️