Kontrakty magiczne

Czp.1 (1)

----------

Rozdział 1 - Kawa na zimno

----------

Jęcząc, Gus potarł oczy. Nieważne jednak, jak bardzo szlifował palce, nie zmieniłoby to widoku.

Westchnął, po czym odchylił głowę do tyłu i wpatrywał się w sufit nad sobą.

Widok tam nie był dużo lepszy, szczerze mówiąc. Chyba, że lubiłeś stiukowe idealne kwadraty, jakie można było znaleźć w biurowcach.

Podnosząc się na nogi, Gus podszedł do ekspresu do kawy i zgarbił go knykciem. Szkło było zimne na wylot.

Co oznacza, że ta cholerna kawa jest jak lód.

Mrucząc pod nosem, Gus wyłowił swój kubek ze stojącego obok zlewu, napełnił go tym czarnym paskudztwem i włożył do mikrofalówki.

Nacisnął przycisk popcornu, po czym westchnął i wpatrywał się pusto w urządzenie.

Gdy obracało się powoli, porcelanowy kubek z napisem "Pancakes!" był całym jego światem.

Kiedy timer się skończył, w przyciemnionej szybie odnalazł własną twarz, która wpatrywała się w niego.

Jego czerwono-brązowe włosy odbijały się dziwnie w kiepskiej wymówce dla lustra. Sięgając jedną ręką do góry, przeczesał palcami dwa cale długości włosów, po czym puścił je, by przejechać dłonią po twarzy i spojrzeć w swoje ciemnobrązowe oczy.

Wyglądasz na zmęczonego, kolego.

Otwierając mikrofalówkę, Gus chwycił swój kubek i wrócił do biurka. Kiedy usiadł, został potraktowany przez zdecydowanie szyderczy ekran logowania, który uwielbiał natychmiast wyskakiwać po jednej minucie nieuwagi.

Odstawiając kubek na bok, Gus natychmiast wpisał swoje dane uwierzytelniające.

Po chwili wyświetlacz powrócił do ekranu głównego Wydziału Badań Paranormalnych.

Gus uśmiechnął się, otwierając plik, który wypełniał informacjami z twardego raportu.

Nie do końca tak jak w opowieściach.

Trudno utrzymać to wszystko w tajemnicy, gdy kamery są na każdym rogu i w każdej ręce.

I znowu, przypuszczam, że to bardziej zaskakujące, że większość z nas nie wie.

Wypełniając rubrykę "liczba świadomych obywateli" jedną cyfrą, Gus potrząsnął głową.

A może jest tak, że ludzie nie chcą wiedzieć? Widzą coś i odpisują, albo sami sobie to tłumaczą.

Finalizując raport stuknięciem klawisza enter, Gus odchylił się w fotelu i rozejrzał dookoła.

Był sam, oczywiście. Podczas jego zmiany nigdy nikogo nie było w pobliżu. Technicznie rzecz biorąc, była to zmiana wahadłowa dla wydziału. To, co w innych miejscach zwykle nazywano cmentarzem.

Tyle że był to środek dnia.

Spoglądając na zegar, Gus zobaczył, że było już około południa.

"Pieprzyć to, lunch jest", mruknął, podnosząc się na nogi. Otworzył szufladę biurka i wyciągnął swój sig z magazynem do niego.

Nie był to jego ulubiony pistolet, ale był wydany przez wydział. Wydany przez wydział, zmodyfikowany i zrobiony tak, by radził sobie z różnymi rodzajami amunicji, których używali.

Płynnym ruchem Gus załadował broń i wystrzelił nabój. Następnie włączył zabezpieczenie, wsunął ją do kabury na ramię i poszedł po płaszcz.

***

Siedząc na ławce przed Rit Memorial Hospital, Gus próbował cieszyć się przerwą na lunch.

Na szczęście wejście do izby przyjęć i zatoki dla karetek znajdowało się w pobliżu, ale nie bezpośrednio przed nim.

Ułatwiało to jedzenie i trzymało go z dala od ciekawskich oczu.

Karmienie się strachem innych było kłopotliwe, gdy patrzyli. Całkiem wykonalne, ale niewygodne.

Gus wziął głęboki wdech, a strach przed pogotowiem pulsował jasno, gdy ktoś był wożony przez drzwi. To go wypełniło, dodało mu sił i sprawiło, że poczuł się nieskończenie lepiej.

Bycie Boogiemanem to nie było wszystko, o czym się mówiło. Nawet sama nazwa była czymś, z czego większość dzieci by się śmiała. Choć było to najbardziej akceptowane określenie przez ogół społeczności Para.

Prawdopodobnie dlatego, że umniejszało to, jak bardzo byli przerażający.

Jedną z lepszych rzeczy w byciu Boogiemanem było to, że wymagania dotyczące posiłków były znacznie łatwiejsze do spełnienia niż w przypadku wielu innych.

To znaczy, naprawdę. Biorąc wszystko pod uwagę, mogło być gorzej.

Nawet nie muszę nikomu przeszkadzać w jedzeniu.

Szpitale, gabinety dentystyczne i zwykłe wydziały policji były świetnymi miejscami do karmienia.

Im większy strach, im bardziej intensywny, tym szybciej Gus się żywił. Tym lepiej jadł.

Kiedy stanął na nogi, czuł się już całkiem lepiej.

Pełny i nasycony.

Jeśli wszystko poszło dobrze, nie musiałby się ponownie karmić przez kilka dni. Mimo że było to łatwe i właściwie nie sprawiał nikomu przykrości swoim karmieniem, to i tak czuł się dziwnie.

Cześć, jestem Gus, Boogieman. Wspieram twój strach i najgorsze myśli. Nie martw się, to nieszkodliwe, tylko... naprawdę cholernie upiorne, tak?

Potrząsając głową, Gus przechadzał się w stronę frontu szpitala, nie przejmując się zbytnio ani nie martwiąc. Bycie częścią prawie wymarłego gatunku nie było szczególnie zabawne.

Choć ułatwiało ukrywanie się. Zwłaszcza, że Boogiemanom łatwo było żyć jak ludziom. Życie Gusa było dość łatwe w świecie paranormalnych.

Gdy wyszedł na chodnik, zderzył się z kobietą w marynarce i spodniach. Miała ciemnobrązowe włosy, jasnobrązowe oczy i lekko brązowy odcień skóry.

Była też o pół stopy niższa od niego, mając pięć stóp sześć, ale wyglądała zadziornie. Zadziorna i wściekła.

Była też w niej jakaś nutka strachu.

Z drugiej strony, Gus właśnie praktycznie ją przejechał.

Chwytając ją za ramię, zamiast wysłać ją w dół, Gus zaczął się potykać do przodu, jego płaszcz klapnął na zewnątrz.

"Co ty do cholery robisz?" zapytała, gdy ruszył w jej stronę ze swoim potknięciem. Jej lewa ręka lashed out i chwycił Gus prawy nadgarstek, blokując go do jego boku. "I dlaczego masz broń?"

Pierwsza odpowiedź Gusa była do podłogi ją. Podłoga ją i stomp jej głowę płasko o krawężnik.

Na szczęście nauczył się hamować te instynkty od czasu powrotu do cywilnego życia. Nie biegał już po pustyni z karabinem.

Czp.1 (2)

Zamiast tego chwycił jej nadgarstek wolną ręką, trzymając ją w ten sam sposób, w jaki ona była nim.

"Bo jestem gliną" - powiedział Gus niskim głosem. Nie mógł jej winić za to, że źle zareagowała. Gdyby role się odwróciły, nie był pewien, czy nie uderzyłby po prostu drugiej osoby. "Słuchaj, przepraszam, nie widziałem cię, nie zwracałem uwagi na moje otoczenie".

Kobieta olśniła go, wyglądając na zirytowaną i rozzłoszczoną tym, że została zatrzymana w swoich torach przez jego niezdarny chwyt.

"Jestem detektywem. Z komisariatu czterdzieści dwa," powiedziała, próbując wyszarpnąć rękę z jego chwytu. "Więc może pozwolimy sobie nawzajem odejść?".

Prychając, Gus puścił ją, po czym dał prawą rękę do wykręcenia.

"Trochę młody, żeby być detektywem, co?" zapytał Gus. Nie był w nastroju do bycia grzecznym. Jego pytanie nie było jednak czysto zaczepne. Wyglądała ledwo na tyle staro, by ukończyć akademię.

Co oznaczało, że albo była wschodzącą gwiazdą w swoim komisariacie, albo czymś znacznie gorszym.

Patrząc na niego, kobieta zdawała się rozważać swoje opcje.

"Czy to takie groźne, że jestem młoda? Czy już zapisujesz mnie jako jakiś przypadek charytatywny?" warknęła. "Nie waż się myśleć, że nie zapracowałam na swoją odznakę. Zdobyłam ją normalną drogą, dziękuję."

Puszczając jego rękę, rzuciła na niego okiem.

"A co..."

W przenośnym radiu Gusa rozległ się cichy trzask. Jako część PID, zawsze nosił jedno ze sobą.

"Kod osiem," powiedział spokojny głos bez podpowiedzi Gusa. Włosy na jego karku podniosły się, a on sam poczuł, jak jego skóra staje się zimna. "Zakłócanie porządku przez kota i E w miejscu publicznym. Funkcjonariusz potrzebuje pomocy. Rawlin High School."

Odwracając się od detektywa, Gus ruszył szybkim biegiem do swojego samochodu. Ściągnął z pasa radio i przyłożył je do ust.

"Odebrany kod ósmy. Tu Hellström, w drodze" - powiedział Gus.

Kod osiem był żelazną zasadą w PID. Jeśli go usłyszałeś i nie miałeś obroży, szedłeś.

Po zajęciu miejsca kierowcy, Gus zwrócił się do wyświetlacza komputera z laptopa PID i wystukał w Rawlin High School, gdy przeciągał pas bezpieczeństwa przez ramię.

Pikanie, wyświetlacz wyskakuje najszybszą trasę zakładając brak ruchu.

Zostały mi tylko dwie minuty. To czyni mnie praktycznie pierwszą jednostką rezerwową.

Kategoria pierwsza oznacza, że potrzebuję mojego karabinu.

Drzwi pasażera otworzyły się i detektyw wsiadła do środka. Gus przez chwilę rozważał, czy się z nią nie pokłócić, ale zdał sobie sprawę, że nie ma sensu.

Musiał jechać. Teraz.

Ktoś z biura federalnego i tak do jutra wymazałby jej z pamięci to zdarzenie.

Włączając światła awaryjne i syrenę, Gus wyjechał z parkingu na pełnej prędkości.

"Więc... co to jest kat. 1 E-break?" zapytała detektyw.

Gus zerknął na nią, po czym spojrzał z powrotem na drogę przed sobą, gdy prześlizgiwał się obok znaku stopu.

"Jeśli zatrzymasz się tu i teraz, nie będziesz miał wymazanych wspomnień. Przynajmniej dużo więcej niż słysząc to. Nie dostaniesz czerwonej gumowej pieczątki obok swojego nazwiska w aktach osobowych," powiedział Gus. "Idąc dalej, dostaniesz całą listę rzeczy, które spieprzą ci życie".

"Moje wspomnienia wymazane?" zapytał detektyw, brzmiąc na zdezorientowanego i niestety zainteresowanego.

"Tak," powiedział Gus, prześlizgując się przez skrzyżowanie po upewnieniu się, że wszyscy respektują światła awaryjne. "Wymazane. Zazwyczaj robią dobrą robotę biorąc tylko to, co muszą. Ale to nie jest gwarancja. Mają też tendencję do podglądania, czy nie robiłeś czegoś, czego nie powinieneś."

W jego samochodzie zapadła krótka cisza.

"Cat-one i E-break?" zapytała.

"Racja, nieważne. Zakłócenie kategorii pierwszej, przerwa w czarowaniu," powiedział Gus, ściągając kierownicę ostro w lewo przez kolejne skrzyżowanie.

Powinno być przed nami po lewej stronie.

Zabijając syrenę i światła, Gus wyplatał sobie drogę przez ruch, wyglądając teraz bardziej jak wariat niż policjant.

"Lista rzeczy, które mogą oznaczać jest dość krótka. Troll, Ogr, Czarnoksiężnik z zerwanym kontraktem na duszę, coś w tym stylu," powiedział Gus, patrząc w lewo.

Wtedy to zobaczył. Albo to, co zakładał, że to było. Masa nastolatków stała na zewnątrz dużego zespołu budynków.

"Czas pytań się skończył", powiedział.

Wjechał w boczną uliczkę, która biegła równolegle do szkoły i zjechał nią tak szybko, jak się odważył. Mur zamienił się w ogrodzenie z ogniw łańcucha. Widział przed sobą, gdzie się ono otwiera, ale było zamknięte na kłódkę.

Przyciskając róg samochodu do miejsca, w którym się otwierał, Gus zagazował silnik.

Rozległ się dziwny odgłos, a następnie mechanizm blokujący odciął się od bramy. Po cofnięciu samochodu o kilka metrów, Gus otworzył bagażnik, wyłączył samochód i wysiadł.

Chwycił swojego SCAR-H i włożył do kieszeni również kilka magazynków.

"Co to do cholery jest?" zapytał detektyw.

"Wydawany przez departament karabin kat. Osobiście nie jestem jego fanem, ale wygrali kontrakt, więc... oto jesteśmy" - mruknął Gus, ładując broń magiem. Niedbałym pociągnięciem palców zgarnął suwak. "Chwyć strzelbę, napełnij kieszenie nabojami. Konieczność wyjazdu."

"To szaleństwo", powiedział detektyw.

"Nie do końca. I wybrałeś bycie tutaj, pamiętasz, nie wiedząc nawet co to jest. Jedyną szaloną rzeczą tutaj jesteś ty.

"Choć prawdę powiedziawszy, to zdecydowanie trochę nienormalne, jak sądzę, ale to nie pierwszy kot-jeden w tym miesiącu." Gus ściągnął kurtkę i wrzucił ją do bagażnika, po czym zerknął na detektyw, która wypychała kieszenie kurtki muszlami. "Zamknij kufer, kiedy skończysz".

"Tu Hellström, ruszamy na miejsce zdarzenia. Ostatnia znana pozycja kota-jedynki?" zapytał do swojego radia.

"Kod osiem to główny agent budynku. Postępuj ostrożnie. Zgłoszony jako Troll," odpowiedziała dyspozytorka.

Gus podciągnął karabin do ramienia i trzymał broń.

Czuł się w niej dobrze.

On sam czuł się dobrze. Trzymając karabin, adrenalinę pompującą w jego żyłach, zmierzając w stronę niebezpieczeństwa.

Czp.1 (3)

Już nie w piaskownicy, idioto.

Poruszając się w tempie joggingu Gus skierował się w stronę głównego budynku szkoły. Był to duży, trzypiętrowy budynek, który wyglądał jak gigantyczny prostokąt z cegieł i okien.

"Nazywasz się Hellström?" zapytał detektyw, ruszając obok niego.

"Tak, chodzę po Gusie. A ty?" zapytał.

"Vanessa," odpowiedział detektyw.

"Dobrze, Vanessa," powiedział Gus, gdy dotarł do drzwi. Otwierając je, został chwilowo zatrzymany, gdy Vanessa wbiegła pierwsza, strzelba aportowana do ramienia.

"To jest Troll," powiedział Gus, podążając za nią w środku. "Możesz się spodziewać, że będzie duży, zielony i bardzo..."

Z dołu sali dobiegł ryk. Po nim ściana została dosłownie powalona. Po gruzach stąpała masywna monstrum istota. Jego głowa uderzała o sufit i był częściowo skulony. Jego ramiona praktycznie przechodziły od ściany do ściany.

Wyglądało to jak ruchoma zielona ściana.

"Głośne" - dokończył Gus. Podnosząc swój karabin, wycelował go w Trolla i wsunął palec na spust.

"Proszę pana", zawołał Gus, zwracając uwagę Trolla. Trolle zawsze najlepiej reagowały na szacunek. "Proszę podnieść ręce do góry i nie ruszać się. A-"

Rycząc na szczycie swoich płuc, Troll zaczął iść do przodu w kierunku dwóch policjantów.

W trollu nie było strachu. Żadnego.

Po uruchomieniu swojej innej odziedziczonej zdolności, telepatii, Gus wiedział, do czego to zmierza. W głowie Trolla nie było ani jednej racjonalnej myśli, w jakikolwiek sposób, w kształcie czy formie. Tylko wściekłość.

Nieograniczona, zwierzęca wściekłość.

Gus czekał tak długo, jak tylko mógł, mając nadzieję, że mężczyzna wyrwie się ze swojego berserkerskiego pędu. Tyle że to się nie stało.

Gus zdał sobie sprawę, że Troll nie przestaje. Od tego momentu nie było już odwrotu.

Pociągnął za spust, celując w środek szarżującego Trolla.

Nie byłoby trudno wycelować. Trolle były duże. Ale środek masy to środek masy.

Ustawiony na pełny automat karabin szturmowy opróżnił swój magazynek w mgnieniu oka. Za ripostą karabinu podążył szybkostrzelny huk strzelby.

To wszystko było absolutnie ogłuszające.

Eksplozje zielonej krwi i ciała rozchodziły się we wszystkich kierunkach, gdy Troll został wielokrotnie trafiony. Jakby został trafiony prawdziwymi materiałami wybuchowymi, w jego ciele pojawiły się olbrzymie kratery.

Stukając w magazynek, Gus przeładował karabin tak szybko, jak tylko potrafił, załadował nabój i podniósł go do góry.

Troll przewrócił się na bok i osunął pod ścianę. Z jego rozległych ran wypływała czarna krew.

Opadając na twarz, leżał tam bez ruchu.

Gus wyciągnął swoje radio.

"Suspect is down, in need of immediate emergency medical assistance," Gus powiedział. "Gonna need Enchanters on site".

"Odebrane," odpowiedziało radio.

Odstawiając swój karabin na bok, natychmiast podszedł do powalonego Trolla i zaczął robić dla niego co mógł.

"Co ja do cholery właśnie wystrzeliłem? Ręce mnie bolą, a bark czuję jakby był złamany," powiedziała Vanessa.

"Uh... w zasadzie strzela małymi rakietami wypełnionymi błogosławionymi materiałami, oraz srebrem," powiedział Gus, próbując znaleźć puls w Trollu. "Działa na większość rzeczy."

To było słabe. Prawie w ogóle go nie było. Trzymając na nim palce, Gus dosłownie czuł, jak się zatrzymuje i przestaje bić.

Cholera.

Gus ponownie chwycił za swoje radio.

"Potrzebuję lekarza, który może pracować z Trollami na miejscu. Nie ma tu pulsu, a ja nie mam narzędzi do Trolla" - powiedział Gus.

"Potwierdzam. Magical medical en route for a Troll," zameldował dyspozytor.

"Ja nie... ja nawet nie wiem..." Głos Vanessy uległ zawieszeniu.

"Tak, cóż, wkrótce nie będziesz. Ci Zaklinacze wyskoczą ci z pamięci. Nie przejmuj się tym zbytnio," powiedział Gus.

Próbował odwrócić Trolla, ale nie miał z nim szczęścia.

Cholera!!!

Nic nie mógł z tym zrobić. Ani jednej cholernej rzeczy. Trolle były prawie niemożliwe do pomocy, nie będąc we właściwym miejscu o właściwym czasie.

Wzdychając, Gus poszedł przycisnąć rękę do głowy i zatrzymał się. Była ona pokryta czarną krwią.

Pozostając w miejscu, bo taka była doktryna dla tej sytuacji, Gus czekał. Czując się bezradnym.

Będzie musiał przejść przez komendanta straży, zostać przesłuchany i prawdopodobnie... prawdopodobnie będzie miał więcej sesji doradczych później.

Świetnie.

***

Cztery godziny później, z kolejnym raportem do wypełnienia, Gus znów wpatrywał się w ekran swojego komputera.

Musiał załatwić ten kawałek pracy, bo już wiedział, że przez najbliższe kilka dni zostanie przeniesiony na urlop administracyjny.

To była standardowa praktyka i procedura, nawet dla PID.

Większość raportu byłaby standardowa. Zwłaszcza, że to nie on był pierwszym oficerem odpowiadającym na wezwanie. To był ktoś z innego posterunku. Ktoś, komu bardzo zły Troll urwał głowę.

Potrząsając głową na tę myśl, Gus skupił się na swoim ekranie.

Wypełnił go najlepiej jak potrafił, aż do momentu, w którym dotarł do listy dotkniętych obywateli. Tych, którzy teraz zostaną zaklasyfikowani jako "wiedzący" i zostaną odpowiednio oflagowani.

Wpisał imię detektyw, po czym zdał sobie sprawę, że nie zna jej nazwiska.

Nie żeby to miało znaczenie. Dostanie swój dzień wymazany i na tym się skończy. Przy odrobinie szczęścia dostanie premię za pomoc i będzie to tylko jakaś dziwna nagroda za frekwencję czy coś w tym stylu.

Po dokończeniu raportu Gus odchylił się w fotelu, bo akta zostały złożone.

Sprzątaczka opróżniała pojemnik na śmieci po drugiej stronie drogi. Zawsze była tu pod koniec jego zmiany.

Ponieważ była to zmiana wahadłowa, najlepszy czas na sprzątanie był właśnie teraz, tuż przed przyjściem "dziennej zmiany" na służbę.

Dostosowując swoją czapkę, kobieta wrzuciła kolejny mały kosz na śmieci do swojego znacznie większego. Jej uniform wyglądał na dość zużyty i zdecydowanie pasował do "nie prawdziwej osoby, proszę ignorować mnie podczas pracy", bezkształtnej bryły, do której dążyły takie służby.

Sięgając pod biurko, Gus wyciągnął swój własny kosz na śmieci i podał jej go.

"Masz", powiedział. To było coś, co robili prawie codziennie. Nie widział powodu, by zmuszać ją do pracy wokół niego, gdy był tutaj.

"Dziękuję," powiedziała, opróżniając kosz na śmieci, a następnie ustawiając go obok jego biurka, zamiast wręczyć go z powrotem. Bez kolejnego słowa, przeszła do następnego biurka.

Jak to zwykle bywało, gdy tylko się do niego zbliżyła, wydała z siebie błysk nieskojarzonego strachu.

Domyślił się, że to tylko aura, którą roztaczał. Całkiem sporo osób zdawało się z natury negatywnie na niego reagować.

Tak samo jak wcześniej detektyw.

Podnosząc kubek z kawą, Gus wziął łyk i natychmiast wypluł go z powrotem do kubka.

Była zimna.

Znowu.

Tyle że teraz dzień się kończył. To był koniec jego zegarka.

Odstawiając kubek z powrotem na miejsce, starał się nie myśleć o swoim dniu. Tylko że ciągle wracał do faktu, że zabił nieuzbrojonego Trolla. Trolla w szale, jakiego jeszcze nie widział.

Coś z książek historycznych, co już się nie zdarza.

Wtedy jego komputer zgasł i ekran się zablokował.

Przewracając oczami, Gus wstał i zakończył swój dzień.

"Życzę dobrej nocy", powiedział Gus do sprzątaczki, kierując się do drzwi.

Czp.2 (1)

----------

Rozdział 2 - Partnerstwo

----------

Głośny i żywy dzwonek wyrwał Gusa z głębokiego snu.

Otwierając oczy, zdołał spojrzeć na urządzenie, które go uraziło. Jego komórka, siedząca na bezprzewodowej ładowarce naprzeciwko niego na komodzie.

Brzęcząc, dzwoniąc i radośnie rzucając wokół siebie migające światełka, była irytującym potworem, którego Gus chciał zniszczyć.

Z jękiem zwlókł się z łóżka i potknął się o nią. Podnosząc go, próbował wyłączyć alarm.

Tylko po to, aby zdać sobie sprawę, że to było połączenie przychodzące zamiast tego, że właśnie zaakceptował.

"Uh, hello?" Gus zapytał, przyciskając telefon do ucha.

"Dzień dobry, kochanie", powiedziała jego mama wesołym głosem.

"Mamo," powiedział Gus, zamykając oczy. "Dlaczego dzwonisz do mnie o którejkolwiek godzinie rano?".

"Bo masz wpaść na obiad w ten weekend. I jeśli nie przypomnę ci i nie dostanę cię do telefonu, to zapomnisz" - powiedziała, wciąż tak samo radosna. Nigdy nie podejrzewałoby się jej o bycie Boogiemanem. "Twoja siostra będzie tam razem ze swoim chłopakiem".

"Uh huh," mruknął Gus, ziewając. "Jeśli to twój sposób na zapytanie, czy się z kimś spotykam, to nie spotykam. Nadal udaję człowieka i po prostu... nie jestem zainteresowany. Pamiętasz?"

"To w ogóle nie ma znaczenia, kochanie. Człowiek, Boogieman, Troll czy inny. Udawałam człowieka, kiedy poznałam twojego ojca, po tym wszystkim," powiedziała jego mama.

"Tata czytał w twoich myślach" - powiedział Gus, stając prosto i drapiąc się po głowie. "Potem już nie udawałeś".

"Mm. Prawda, jak sądzę. Było raczej miło znaleźć kogoś, kto nie bał się tego, czym byłam," powiedziała, jej głos zmienił się w drapieżny. Wyobraził sobie, że patrzyła teraz na jego ojca.

Istniało pewne zdziczałe pragnienie, które najwyraźniej posiadały wszystkie osobniki ich rasy. Polować, wywoływać strach i pożerać go. W przeszłości posuwali się nawet do zjadania wciąż bijących, wypełnionych strachem serc ludzi.

Albo więcej.

"Mamo, nie patrz tak na tatę", mruknął Gus. Wiedział dokładnie, jakim spojrzeniem obdarzyła jego ojca.

"Hmm? Och, tak, przepraszam. Tak czy inaczej. Kolacja, sobota, do zobaczenia" - powiedziała jego mama, po czym rozłączyła linię.

Ona mu naskoczy.

Gus zadrżał od tej mentalnej myśli. Jego mama była prawdziwym apex predatorem w świecie paranormalnym. Nie miała problemu z zanurzaniem się w tym, czym była. Z tego, co wiedział, jedynym powodem, dla którego nie była postrachem w mieście - i na który polował ktoś z jego wydziału, Gwardii Narodowej Para, albo Fed - był jego ojciec.

A dokładniej, efekt oswajania, jaki na nią wywierał.

Szurając nogami jedna za drugą, Gus dotarł do swojej łazienki. Spoglądało na niego jego własne odbicie.

Tyle, że nie w tym samym momencie. Gus wiedział, że jest taki sam jak jego matka. Mógł to zobaczyć. Widzieć to w oczach odbicia. Skuty i zdesperowany łowca, który chciał się uwolnić. Uwolnić się i wyżywić.

Tyle że nie mógł. Tam, gdzie jego matka miała ojca, Gus miał poprzednie życie spędzone na unikaniu kul. Bieganie z budynku do budynku z karabinem.

Sprawdzając każdy guz, dziurę, czy skrzyżowanie w poszukiwaniu IED.

Miał już dość strachu i zabijania.

Zerknął na zegar; była szósta rano.

Równie dobrze mógł zacząć dzień.

***

To zdecydowane walenie w drzwi wyciągnęło Gusa spod prysznica szybciej niż zwykle. Nie było to coś, co mógłby zignorować. Znał to pukanie.

Każdy, kto kiedykolwiek pełnił służbę, znał tę formę trzęsącego ścianami powitania, które przykłada się do drzwi.

Pukanie policjanta. Trzy głębokie uderzenia pięścią, które raczej budziły zmarłych, niż kiedykolwiek były uznawane za pukanie.

Owijając ręcznik wokół pasa, podszedł do drzwi i zerknął przez wizjer.

I zastał tylko czerń. Ktokolwiek to był, zdecydował, że nie chce być widziany.

Marszcząc się, Gus sięgnął do stolika przy drzwiach wejściowych. Przycisnął kciuk do elektrycznego czytnika pod wargą, a pod stolikiem otworzyła się fałszywa szuflada.

Sięgając do środka, Gus planował wyciągnąć swoją broń służbową, dubeltówkę wydanego pistoletu. Kupił ją na własną rękę od tej samej firmy, która zaopatrywała jego wydział.

"Gus! Otwórz już drzwi - to Vanessa!" zawołał kobiecy głos z drugiej strony drzwi.

Huh?

Zdezorientowany i nie bardzo wiedząc, co zrobić z tą sytuacją, Gus odblokował drzwi i pociągnął je za sobą.

Z pewnością detektyw z poprzedniego dnia stała tam, wpatrując się w niego.

"Przepraszam, czy ja pana znam?" Gus spróbował, zastanawiając się, co do cholery ona tu robiła. I jak wydawało się, że zna jego imię.

"Tak, niezła próba," powiedziała Vanessa. Potem jej oczy prześledziły w dół od jego głowy do stóp i z powrotem w górę. Jej usta zmieniły się w ciemny frown, a ona podniosła brwi na niego. "Czy zawsze otwierasz drzwi w ten sposób?"

"Nie. Ale zwykle nie mam też ludzi, którzy nie powinni mnie pamiętać, pokazując się rano," powiedział Gus. Wychodząc poza drzwi, spojrzał w górę na jedną stronę ulicy, potem na drugą. Wszystko było tak, jak powinno, choć przed jego domem zaparkowany był samochód, którego nie rozpoznał. Założył, że należy do detektywa.

"Możesz mnie zaprosić do środka, albo mogę tu stać i robić scenę," powiedziała Vanessa. "Wychowałam się w dużej rodzinie; mogę naprawdę rzutować swój głos, jeśli chcę.

"Wolisz wściekłą byłą żonę czy szaloną dziewczynę?".

"Cholera. Co do cholery jest z tobą nie tak?" Gus mruknął i odsunął się na jedną stronę, gestykulując do wnętrza. "W takim razie, jak najbardziej, wejdź".

Wchodząc do swojego domu, detektyw zrobił natychmiastowy skan okolicy. Coś, co Gus robił już wiele razy.

Czy jest coś widocznego, na co powinienem zwrócić uwagę?

"Off-duty sidearm jest w szufladzie z bio-czytnikiem w stoliku kawowym. Wszystko inne w sypialni w szafce na broń," powiedział Gus, idąc z powrotem w kierunku łazienki. "Więc, czy zechcesz mi powiedzieć, dlaczego wiesz, kim jestem? I gdzie mieszkam?"

Będąc wywołana tak jak była, Vanessa natychmiast zmieniła postawę ciała na coś bardziej swobodnego. "Przepraszam, siła przyzwyczajenia."

Czp.2 (2)

"Tak, rozumiem. Zrób to sam. A teraz, skąd wiesz?" zawołał Gus, wchodząc do swojej sypialni.

Pociągając za sobą górną szufladę, wyłowił biały podkoszulek i kilka bokserek. Rzucił oba na wierzch łóżka, po czym poszedł do szuflady ze skarpetkami i wyciągnął parę czarnych skarpetek.

To było wszystko, co teraz posiadał. Kiedy musiałeś nosić czarne skarpetki do pracy, nie było zbyt wiele sensu w posiadaniu czegokolwiek innego. Po prostu skończyło się na tym, że trzeba było zrobić więcej prania, aby utrzymać swój zapas czarnych skarpet.

"Ta... Zaklinaczka... pojawiła się po twoim wyjściu. Rzuciła jedno spojrzenie na scenę i powiedziała, że będzie zbyt zajęta, żeby mnie 'zbanować'," powiedziała Vanessa, z krawędzią w głosie. "Twój dowódca straży kazał mi wziąć kilka dni wolnego, a potem zadzwonił do mojego szefa i sprawił, że tak się stało. Najwyraźniej mam nie robić niczego, o czym nie chciałabym zapomnieć."

Część Gusa chciała skomentować, że zobaczenie go rano po było rzeczywiście niezapomnianym doświadczeniem, ale wisielczy żart umarł na jego ustach, zanim jeszcze zaczął.

Dziwny tępy ból powrócił zamiast tego, sprawiając, że jego klatka piersiowa bolała.

"Tak, standardowa procedura w tym przypadku", powiedział Gus, wchodząc do swojej szafy. "Oni mają cię wymienione i zarejestrowane na chusteczkę. Nie ma czasu, aby zrobić to teraz. Wyobrażam sobie, że Troll był widziany przez kilka osób, które nie są policją, a te mają priorytet."

"Uznałam, że... skoro i tak zabiorą mi wspomnienia, to równie dobrze mogę dowiedzieć się więcej," powiedziała Vanessa, jej głos stłumiony przez wnętrze domu. "Więc wyśledziłam cię w policyjnej bazie danych i... oto jestem. Nie wspomniałaś, że sama jesteś detektywem, agencie Hellström".

"Nie ma to większego znaczenia, prawda?" zapytał Gus, ściągając z wieszaka koszulkę polo.

"Chyba nie, skoro myślałeś, że o tobie zapomnę. Aha, twój dowódca wachty powiedział, że ma zadzwonić do twojego szefa. Że prawdopodobnie miałeś wejść dzisiaj do pracy. Najwyraźniej chce, żebyś wytropił, kto zrobił mu 'maskę', a potem gdzie był przez ostatnie kilka dni, a wszyscy inni mają sprawy," powiedziała Vanessa. "Albo nie obchodziło go, że słucham, albo zapomniał, co powiedział Zaklinacz".

Wzdychając, Gus odłożył polo z powrotem na wieszak i ściągnął białą koszulę button-up oraz marynarski garnitur.

"Pewnie zapomniał. Większość ludzi dostaje wymazane tego samego dnia," Gus powiedział, maszerując z powrotem z jego walk-in. "Czekaj. To dlaczego tu jesteś?"

"Bo chcę się dowiedzieć więcej. Nie lubię... nie wiedzieć. Nawet jeśli zapomnę, wolę wiedzieć. Więc pomyślałem, że zabiorę cię na śniadanie."

"Huh... w porządku. Mark pewnie i tak nie wezwie mnie do południa; to mój szef. Próba załatwienia czegokolwiek w DME przed drugą nie ma sensu, a od tego by się zaczęło. Za mało pracowników" - mruknął Gus.

"DME?" Vanessa zapytała, po jej słowach nastąpił cichy łoskot.

Frowning, Gus whipped off jego ręcznik i wyciągnął na jego bokserki szybko. Wychodząc z sypialni, zobaczył Vanessę.

Grzebała w obrazkach na jego kominku.

"Wydział Magicznych Zaklęć. To tam Paras dostają swoje maski przydzielone przez Wróżki, użytkowników zaklęć lub Fae" - powiedział Gus po odsunięciu się, by się ubrać. Jego przypuszczenie było takie, że coś poszło bardzo nie tak z maską Trolla. Zwłaszcza, że właściwie nie miał jej na sobie. Co nie było technicznie możliwe bez jej zerwania. "Więc, śniadanie?"

"Tak, mój przysmak. Ale musimy iść gdzieś tanio. Nadal spłacam kredyty studenckie. Najwyraźniej wersja detektywa w twoim departamencie zarabia dużo więcej niż moja".

"Tak," powiedział Gus, ten zimny ból wraca. "Hazard pay."

"Po wczorajszym... nie jestem pewna, czy mogą ci zapłacić wystarczająco dużo," mruknęła Vanessa.

Po szybkim wbiciu się w swoje ubranie, Gus skończył ładując swoją broń służbową i holterując ją. Następnie wszedł z powrotem do głównej części swojego domu.

Vanessa siedziała na kanapie, przerzucając coś na swoim telefonie.

"Gotowa?" zapytał.

"A, tak... Przepraszam. Czytałem książkę," powiedziała Vanessa, naciskając przycisk blokady na swoim telefonie i wstając.

"Coś fajnego?" zapytał, po czym ruszył do drzwi i otworzył je.

"Nie jestem pewna, czy to byłaby twoja filiżanka herbaty," powiedziała Vanessa przechodząc obok niego.

"A skąd ty to wiesz? Może lubię wszystkie rodzaje herbat," powiedział Gus, zamykając swoje drzwi wejściowe i zamykając je.

"To powieść romantyczna, a ja prowadzę", powiedziała Vanessa i ruszyła w stronę swojego samochodu.

"Hej, lubię romanse. Szczególnie takie, które kończą się dużą ilością chrząknięć i jęków," powiedział Gus, doganiając ją.

"Oczywiście, że tak", odpowiedział detektyw. "Potem znowu, może ja też, z tego co wiesz".

Trzydzieści minut później wciągnęła ich do greasy spoon. Gus nigdy nie był w środku tej konkretnej.

Ostatni raz był w takim miejscu, zanim wstąpił do wojska. Trzymał się z dala od takich miejsc, ponieważ Paras lubił je odwiedzać.

A Gus równie dobrze mógłby mieć nad głową neon z napisem Para-cop. Tak naprawdę nie było wiele innego, czym mógłby być, skoro miał maskę, ale za nią był całkowicie człowiekiem. Każdy inny człowiek, który by się za takiego uchodził, mógł prawie zawsze zrobić własną maskę. Zazwyczaj też taką, która była nieskończenie lepsza.

Nie ma czegoś takiego jak tajny ludzki Para-cop.

Z pewnością hostessa wyglądała jak jakiś rodzaj Wróżki za swoją błyszczącą maską z zaklęciem. Jej oczy miały pełny niebieski kolor bez żadnych białek. Wpatrywała się w niego, rozpoznanie było natychmiastowe.

"Najlepiej kabina, dwie osoby" - powiedział Gus, próbując skłonić dziewczynę do ruchu. Im dłużej siedziała, wpatrując się w niego, tym trudniej będzie jej się rozkręcić.

Szybko potrząsając głową, uśmiechnęła się do niego w ten sam sposób, w jaki robiły to wszystkie kelnerki. Chociaż miała zestaw zbyt dużych kłów, które widocznie wyślizgnęły się z jej ust. "Oczywiście, właśnie w ten sposób."

Vanessa ściągnęła kurtkę, gdy dotarli do budki i rzuciła ją lekko w kąt swojego siedzenia. Pistolet w jej kaburze na ramię był bardzo widoczny.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Kontrakty magiczne"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️