Ölümcül Saplantı

Önsöz (1)

"Tanrım, kız kardeşin tam bir sürtük," diye tıslıyor Winnie.

Bu ifadeye tüm kalbimle katılmama rağmen sesimi çıkarmıyorum. Onun yerine, ormandaki ağaçların arasından geçerek parti yapan gençlerin giderek artan sesine doğru ilerleyen Winnie'yi takip etmeye devam ediyorum.

Yıl sonu festivali.

Tam da kulağa geldiği gibi. Bu parti her okul yılının sonunda yazı başlatır. Hayatım boyunca Ferndale'de yaşadım. Bu küçük kasaba turtaları ve güzel kızılağaçlarıyla tanınır. Çoğunlukla sessizdir, ancak arada sırada buraya ziyarete gelen turistler olur. Redwoods Ulusal Parkı ve Humboldt Redwoods Eyalet Parkı'nın tam ortasında yer alan Ferndale, bir yürüyüşçü veya doğaseverin tatil yapması için mükemmel bir yer.

Normalde, en iyi arkadaşım Winnie ile gecenin bir yarısı gizlice etrafta dolaşırken yakalanmazdım, özellikle de dedikodu bu kasabada ışıktan daha hızlı hareket ettiği için. Winnie'yle buraya nasıl geldiğimi ben de bilmiyorum. Ben parti yapmam. İçki içmem. Ve kesinlikle, hiçbir erkeğin radarında değilim. Yani tekrar ediyorum, burada ne halt ettiğim hakkında hiçbir fikrim yok.

Winnie her zaman arada kalmış biri olmuştur - tam olarak popüler değil, ama kesinlikle benim gibi hiç kimse inek değil. Atletik ve güzel, o benim olmadığım her şey. Birbirimizin zıttı olmamıza rağmen sonsuza dek arkadaş kaldık. Eminim benimle takılmayı bıraksaydı, popülerler kulübünde çoktan ön sıralarda yerini almış olurdu. Ne yazık ki, onu geride tutanın ben olduğumu biliyorum. Bu benim statüm. Görünüşüm. Nasıl giyindiğim. Ne kadar zeki olduğum. Bunların hepsi lise popülerlik sahnesinde bana karşı sayılır.

Ferndale Lisesi'ndeki tek arkadaşım o ve dürüst olmak gerekirse, bunun yakın zamanda değişeceğini sanmıyorum. Son yılımda bana rehberlik edeceği için mutluyum. Kız kardeşimin gölgesinde yaşamak yeterince zor, bu yüzden Winnie'nin yanında olmak her şeyi kolaylaştırıyor - o benim omurgam, baştan aşağı. Ablamın kaba ve küstah olduğu yerde, Winnie yumuşak bir şebboydur. Madison'ın züppe ve kaba olduğu yerde, Winnie tatlı ve etrafta kimse yokken alıngan. O kelimenin tam anlamıyla yürüyen, konuşan bir çelişki ve ben onu bu yüzden seviyorum.

Bir zamanlar ikiz kardeşe sahip olmanın onun kadar popüler olacağım anlamına geleceğini düşünmüştüm ama daha fazla yanılmış olamazdım. Madison benimle birlikte anne karnındayken, güzelliği, popülerliği ve mezuniyet balosu kraliçesi olmayı garanti eden tüm iyi genlerin ona gittiğinden oldukça eminim. Kız kardeşimin beni neden aşağı hissettirdiğine dair çok ama çok uzun bir listedeki pek çok şeyden sadece bir tanesi.

Güzel mi? Tamam.

Delicesine zeki mi? Tamam.

Tatlı, altın sarısı saçlar? Evet.

İnanılmaz atletik? Evet.

Victoria's Secret modelleriyle yarışacak bir vücut? Çifte onay.

Küçüklüğümüzü hatırlıyorum, annem kız kardeşime ve bana aynı kıyafetleri giydirirdi ve o zaman bile Mads her zaman yıldız çocuk olurdu. Yabancılar aileme yaklaşır ve onun ne kadar muhteşem olduğunu söylerlerdi. Peki ben nerede olurdum? Annemin bacaklarının arkasına yapışır, saklanırdım. Hala yaptığım gibi.

Madison'dan tek kurtuluşum, onun gittiği son altı ay oldu. Uzun zamandır ilk kez mutlu hissettiğimi hatırlıyorum. Bunun başlıca nedeni Madison'ın altı aylığına İtalya'da bir değişim programına katılmış olmasıydı. Bir yanım, ailemin benim yerime onun gitmesine izin vermesini kıskanıyordu - ne de olsa ikizdik, bu yüzden ikimizin de gitmesi adil görünüyordu. Ama o gittikten sonra, o yokken nefes almanın ne kadar kolay olduğu gibi küçük şeyleri fark etmeye başladım. Hala aklımın bir köşesinde bana yeterli olmadığımı söyleyen sesini duyuyordum ama artık her hareketimi azarlaması konusunda endişelenmeme gerek yoktu.

Birkaç gün önce eve döndü ve ben değişikliği hemen fark ettim. Bir şekilde her zamankinden daha kötü, daha güzel ve daha korkutucuydu. Madison Wright tüm Humboldt County'deki en korkutucu yaratıktı. Herkesin de bunu bildiğinden emindim.

"Kız kardeşinin sana burada yüzünü göstermemeni söylediğine hâlâ inanamıyorum. Bu gece herkes davetliydi. Bir insan nasıl bu kadar..."

"Aşağılık mı?" Bakışlarımı ormandaki çalılar tarafından çizilmeye devam eden ayak bileklerime doğru kaydırarak sözünü bitiriyorum. Madison'ın özeti buydu. Aşağılık.

Kötü kızların en güzel yüzlere sahip olduğunu kim bilebilirdi? Ben biliyordum.

Madison ondan ne kadar aşağı olduğumu unutmama asla izin vermiyor. Ve bu onun sert sözleri doğru değilmiş gibi değil çünkü öyle. O daha güzel bir kardeş. Birkaç kilo vermek beni öldürmez. Ve bazen, kıvırcık, kirli sarı saçlarım kuş yuvası gibi görünüyor.

Eskiden bunların hiçbirini umursamazdım ama Madison yorumlarıyla beni yıktıkça, haklı olduğunu daha iyi anlıyorum. Kendimi algılayışım büyük ölçüde değişti. Hiçbir zaman gerçekten çirkin olduğumu düşünmemiştim ama şimdi aynaya baktığımda bunu görmemek mümkün değil. Kendimizi algılama şeklimizin göreceli olduğunu anlıyorum. Yüz görünümü karakter yargısına dönüşebiliyor, bu da hepimizi kibirli ve içten güzel olmaya odaklanmak yerine güzel "görünmeye" muhtaç hale getiriyor. Çirkin olduğum fikrinin tam olarak ne zaman başladığını bilemiyorum. Bir gün, mutlu bir şekilde görünüşümün farkında değildim. Başkaları için ne kadar önemli olduklarını ve topluma nasıl hükmettiklerini fark etmemiştim. Bir sonraki gün ise kendime birkaç dakikadan daha uzun süre bakmaya tahammül edemiyordum. Neden mi? Çünkü bana bakan tek şey hayal kırıklığıydı.

İleride, ağaçların sık çalılıkları temizlenmeye başlıyor ve nihayet bedenlerin kalabalığını ve şenlik ateşinin parıltısını seçebiliyorum. Yaklaştıkça sinirlerim daha da bozulmaya başlıyor. Ben sıradan gergin bir insan değilim; hayır, gergin olduğumda terli, gergin, keş ya da en azından ona benzeyen birine dönüşüyorum. Ter boncukları omurgam boyunca ilerlemeye başladı bile ve ensemdeki saçlar en iğrenç ve rahatsız edici şekilde derime yapıştı.

Winnie yeşilliklerin sonuncusunu da iterek geçtiğinde, ormanda ilerlerken çok sayıda bitkiye sürtündüğümüz gerçeğini çok fazla dert etmemeye çalışarak yüzümü buruşturuyorum. Zehirli meşe ile karşılaşma ihtimalimiz nedir? Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen yarı yarıya. Kaşıntı, şişme ya da ateş belirtileri olmadığı sürece sorun yok. En azından şimdilik.

Önsöz (2)

Endişeli düşüncelerimi bir kenara iterek bakışlarımı etrafımda gezdiriyorum ve etrafımdaki partiyi incelerken gözlerim açılıyor. Yıl sonu partisine ilk kez katılıyorum. Ferndale'de her zaman bir efsane olmuştur, bu da genellikle çok gizli, sadece davetlilerin katıldığı bir etkinlik olduğu anlamına gelir. Bildiğim kadarıyla bu yıl ilk kez herkes davetiye aldı. Lisemizin son sınıf öğrencileri bu partiyi yasadışı bir operasyon yürüten bahisçiler gibi yönetiyorlar. "Konuk listesini", içkiyi, uyuşturucuyu ve yaşanan sefahati onlar idare ediyor.

Ocaktaki ateş kükrüyor ve lisemden tanımadığım bir grup insan kütüklerin üzerinde oturuyor. Boşver, onları tanıyorum. Hepsi popüler çocuklar. Demek istediğim, beni tanıyamazlar; ben yıldızlar denizinde yüzen bir hiçim.

Bazı insanlar öpüşüyor - oldukça kaba bir şekilde, ekleyebilirim - ve bakışlarımı hızla başka yöne çeviriyorum, diğer her şeyi alıyorum: sıvı cesaretin yardımıyla karışan farklı klikler. Sporcular taşçılarla sosyalleşiyor, taşçılar derken uyuşturucu satıcılarını kastediyorum. Ponpon kızlar, futbol ve softbol takımından tanıdığım kızlarla rahatça sohbet ediyor. Birinin hoparlöründen Kat DeLuna'nın "Whine Up" şarkısı çalıyor ve partiyi canlandırıyor. Bu gece herkes kendi havasında. Ben hariç tabii ki. Etrafıma bakındığımda hâlâ burada ne halt ettiğimi anlamaya çalışıyorum.

Buraya ait değilim. Bu çok açık. Acıyan bir başparmak gibi göze batıyorum.

Her yıl düzenlenen bu şenlik ateşinin hiç aksamadan gerçekleşmesi beni hâlâ şaşırtıyor. Hiç kapatılmıyor, hiç polis gelmiyor ve hiç kötü bir şey olmuyormuş gibi görünüyor. Bazen polis gücünün ya da şerifin zekasını merak ediyorum. Burası küçük bir kasaba, nasıl oluyor da şerif her yıl aynı yerde reşit olmayanların içki içtiğini bilmiyor? Zengin çocukların ve ailelerinin kolluk kuvvetleri üzerinde bu kadar gücü olduğuna inanmayı reddediyorum.

"Buna hazır mısın Mackenzie?" Winnie yanımda terli avucumu avucunun içinde tutarak soruyor. Beni buraya sürüklemek için neredeyse bedensel zarar vermekle tehdit etmesi gerekmişti. Madison buraya yüzümü göstermemem gerektiğini açıkça belirttikten sonra, zaten gelmeye hiç niyetim olmamasına rağmen, şezlong giysilerimi giydim ve evde bir film izlemeye başladım. Winnie, Winnie olarak, bunu kabul etmedi. Son senemizden önce son bir hoorah'a ihtiyacımız olduğunu söyledi. Bir süre tartıştık ama sonunda her zamanki gibi o kazandı.

Çünkü itiraf etmekten nefret etsem de Winnie haklı. Gelecek yıl lisede son yılım ve ben hiç yaşamadım. Derslere katılmak, ödevlerimi zamanında teslim etmek ve eve gitmek dışında hiçbir şey yapmadım. Mitinglerin nasıl olduğunu bilmiyorum. Futbol maçlarının ya da mezuniyet balosunun ne kadar çılgın olabileceğini bilmiyorum. Bunların hiçbirini yaşamadım çünkü ben farklıyım. Ben köşede kimsenin yüzüne bakmadığı kızım. Evde balo kraliçesiyle yaşayan eziğim. Ve lise kariyerimde bir kez olsun, hiç kimse olmak istemiyorum. Birisi olmak istiyorum. Popüler olmak ve insanların adımı bilmesini istiyorum.

Winnie'nin bu geceden ne çıkarmamı beklediğinden emin değilim. Ben bile ne beklediğimden emin değilim. Çöp tenekesi kılığına girmiş o fıçılardan bir şey içmeyi planlamıyorum. Kimseyle konuşmayı da düşünmüyorum, zaten kimse benimle sohbet etmeye başlamaz. Hepsi büyük bir zaman kaybı.

"Bu bir hata." Omurgamda buz gibi bir ürperti beliriyor.

Elimi sıkıyor. "Hayır, değil."

İhtiyatlı bir iç çekiyorum. "Madison beni öldürecek."

"Boş ver onu. Ve dişlerine şunu yapmayı kes."

Gözlerimi deviriyorum ama dediğini yapıyorum. Gergin ya da endişeli olduğumda, dilimi diş tellerimin üzerinde gezdirmek gibi bir alışkanlığım var. Metalin dilime takılma şekliyle ilgili bir şey dikkatimi dağıtıyor. Kendimi daha iyi hissetmeme yardımcı olabilir, ama dışarıdan bakıldığında, diğer herkese, ağzı metalle dolu inek bir ezik gibi göründüğümü biliyorum.

Winnie, içki içen ve saçma bir şekilde yüksek sesle gülen insan gruplarının arasından geçerek bize yol gösteriyor. Sonunda bardakların olduğu ve fıçının altında saklandığı bir masaya çıkıyoruz.

"Hayır diyeceğini biliyorum ama yine de sorayım dedim. Bir fincan ister misin?"

Hayır demek yerine, yapmam gerektiğini bildiğim gibi, bakışlarımı partide gezdiriyorum ve bir çift kızgın, buz dolu göz beni delip geçiyor. Madison konuşmayı yarıda kesti ve şimdi bana hançer gibi bakıyor.

Tanrım, neden evde kalmadım ki?

Gözlerimi kız kardeşimin ölümcül bakışlarından bana kırmızı bir fincan şeklinde sunulan kaçışa çeviriyorum ve bir kez olsun karakterimin dışında bir şey yapıyorum. Kaçışı kabul ediyorum. Titreyen bir elle Winnie'nin uzattığı bardağı alıyorum ve plastik kenarını büyük dudaklarıma götürüyorum. Madison'ın benimle dalga geçtiği bir başka şey de dudaklarımdı. Her zaman balık dudaklarım varmış gibi göründüğümü söylerdi ki bu bana hiçbir zaman mantıklı gelmemişti. Ama açıkçası anlamlandırmak zorunda da değildi. İğrenç sözleri hala hedefine ulaşıyor.

Yudum yudum içtiğimde alkol köpüklü ve acıydı, tüm bardağı bitirdiğimde kendimi şaşırttım. Winnie kaşlarını kaldırıp bana sanki iki kafam varmış gibi bakıyor. Çünkü cidden, bütün bir bardağı böyle mideye indirerek kim olduğumu sanıyorum? Biranın etkileri beni hemen etkiledi. Sanırım ilk kez alkol tüketmek herkesi mahvedebilir.

"Hadi, açık bir kütük görüyorum. Gidip oturalım."

Winnie'yi takip ediyorum ve tahtanın üzerine tünüyorum. Kazağımın kumaşı ağaç kabuğuna takılıyor ve bu berbat durumu düzeltmek için kıçımı tahtanın üzerine kaldırıyorum. Winnie hayır cevabını kabul etmeyince, bu gece giyebileceğim uygun bir şeyler bulmak için dolabımı karıştırmaya başladı. Bulabildiğimiz tek şey, çok zorlamıyormuşum gibi görünmemi sağlayacak kadar rahat olan, ancak delikli kot pantolonlarım ve grafik tişörtlerim kadar çirkin olmayan bu kazak elbiseydi. Elbisemde bir delik olmadığından emin olduktan sonra kendimi kütüğün üzerinde düzeltiyorum. Bakışlarım Converse'ime doğru kayıyor ve ayak bileklerimin etrafındaki kızarıklığa bakıyorum.

Önsöz (3)

Tanrım, sanırım zehirli meşeye maruz kalma ihtimalim yüzde elliden yüzde yüze çıktı. Yakında tıbbi yardıma ihtiyacım olacağından oldukça eminim.

İltihaplı ayak bileklerimi görmezden gelerek ateşin önünde oturup sessizce içiyor ve insanları izliyorum. Winnie'nin popüler takım arkadaşları onu çağırdığında, takip etmek için kolumdan çekiştiriyor ama başımı sallayarak kurtuluyorum.

"Hayır, hayır, sen git." Onu daha fazla tutmak istemediğim için gülümsemeye zorluyorum. Alkol sistemimde yoğun bir şekilde yüzerken, şimdi kafam iyi olduğu için her şeyi çok daha net görüyormuşum gibi hissediyorum. Winnie'nin bu geceki gibi bir geceye ihtiyacı var. Onu daha fazla tutamam. Özellikle de son senesi yaklaşırken.

Asla itiraf etmeyecek ama bu partilerden ve okuldaki diğer insanlarla takılmaktan bilerek kaçınıyor - hepsi beni rahat ettirmek için. Bunlardan nefret ettiğimi biliyor ve tek arkadaşım olduğunu da biliyor. Ferndale'deki son yılının tadını çıkarmasını engelleyen kişi olmak istemiyorum.

"Emin misin, Kenz? Seni yalnız bırakmak istemiyorum."

Alkolün etkisiyle gülümsüyorum, gözlerimin kenarları kırışıyor. "Ben iyiyim Winnie. Ben burada olacağım. Sen git. Ciddiyim."

Bir an için tartışacakmış gibi görünüyor. Gitmek istemediğini biliyorum ama sonunda gitmeye karar veriyor. Biramdan bir yudum daha alıyorum ve onun geri dönmesini bekliyorum, bakışlarım ateşin kükreyen alevlerine kilitlenmiş.

Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyorum ama Winnie'nin hala gitmiş olduğunu anlamama yetecek kadar uzun bir süre. Artık ortama karışmak için ayrıldığı yerde değil. Aslında onu hiçbir yerde bulamıyorum. Ayağa kalktığımda sallanırken midem bulanıyor. Çok fazla bira tüketmiş olabileceğimi fark ediyorum. Belli ki kendimi ve içki içme yeteneğimi gözümde fazla büyütmüşüm.

Bacaklarım tuhaf hissediyor ve şu anda dilimi ısırsam bile hissetmeyeceğime eminim. Her şey mutluluktan uyuşmuş gibi. Sarhoş halimle, bana yöneltilen yüksek sesleri algılamam biraz zaman alıyor.

"Hey, sen! Gel buraya!"

Bulanık görüşümle bakışlarımı topladığımda, gözlerim benden çok uzakta olmayan iri yarı bir grup erkeğe takılıyor ve o zaman bu gürültülü grubun benimle konuştuğunu fark ediyorum. Kaşlarım düşüyor, ya da en azından öyle olduğunu düşünüyorum ve omzumun üzerinden bakıp bu sporcuların başka biriyle konuşup konuşmadıklarını anlamaya çalışıyorum, ama eminim ki burada sadece ben varım.

İçlerinden biri hareketlerime kahkaha atıyor.

"Evet, seninle konuşuyorum. Gel buraya!" Ses derindi. Bir erkek sesi. Kaynağını bulduğumda midem sıkışıyor çünkü sesin kime ait olduğunu anlıyorum. Trent Ainsworth. Her yönüyle pislik, seksi sporcu ve Humboldt County'nin beş vahşisinden biri.

Evet, bu doğru. Vahşiler dedim.

Dürüst olmak gerekirse, bence onlar şeytanlarla daha uyumlu.

Çünkü küçük kasabamızdaki bu pislikler tam olarak böyle. Atalarının her biri kurucu bir aile. Biz alabalıkların arasında yüzen büyük beyaz köpekbalıkları gibiler. Yoksa biz sardalya mıyız? Tanrım. Artık doğru düzgün düşünemiyorum bile.

Trent'in piç, sporcu zengin arkadaşları kendilerine Vahşiler diyorlar. Kasabanın kraliyet ailesi. Diğer saçma lakapların yanı sıra.

Neden? Kimse gerçekten bilmiyor.

Kuduz bir kurt sürüsü gibiler, sürülerinin en güçlüsü. Birbirlerinden ayrılmıyorlar, ancak beşi arasından kimin alfa olduğu bilinmiyor.

Yıllar boyunca onları uzaktan izledim. Söylentileri duydum ve sadece söylenti olsalar da, bir parçam buna asla gerçekten inanmadı. Sürekli bir şeylerin peşindeydiler. Okulda ya da bir partide bir kavga çıktığında, herkes bunun arkasında kimin olduğunu zaten biliyordu. Gece geç saatlerde kasabada bir kargaşa çıkarsa, Ferndale'deki diğer insanlar evlerinden çıkmamaları gerektiğini bilirdi. Kasaba malına zarar verirlerse, şerif ve diğer polisler hiçbir yerde bulunamazdı. Kasabada beşliden birinin kendisine zarar verdiğine yemin eden bir kız olsa bile hiçbir şey olmazdı. Her biri sanki dünyada hiçbir şey umurlarında değilmiş gibi ortalıkta dolaşıyordu ve sanırım bir bakıma öyle de değildi. Günah kadar zengindiler ve onları her türlü ciddi beladan kurtaracak anne ve baba parasına sahiptiler.

Onlar hakkında pek bir şey bilmediğim açıktı. Aynı çevrelerde takılmıyorduk ve kesinlikle benim varlığımdan bile haberleri yoktu. Ama bildiğim tek şey, güzel bir ambalaja sarılmış bela oldukları.

Bela olduklarını nereden bildiğimi bilmek ister misin? Madison yıllardır onların radarına girmeye çalışıyordu. Tek bir gece. Bu kasabayı yöneten acımasız Vahşilerden herhangi biriyle sadece bir gece geçirmek istiyor ama sanırım henüz hiçbiri ona ilgi göstermedi. Onlar Tanrı'dan daha güçlü olduklarını düşünen seçici pislikler.

Onu bu şekilde geri çevirdikleri için bunun onlar -şeytanlar- hakkında ne söylediğinden emin değilim.

Boğazımdaki ani yumruyu yutuyorum ve herhangi bir sarhoş aksilik olmadan onlara doğru yürümek için bacaklarımı zorluyorum. Tabii ki, bunu istemek çok fazla. Eski püskü, beyaz Converse'imin ucu havaya takılıyor sanırım ve bedenim ileri doğru savruluyor. Baş döndürücü renkler gözlerimin önünde bulanıklaşıyor; kızgın turuncu, canlı yeşil ve puslu kahverenginin bir karışımı. Yerin bana doğru geldiğini görüyorum ama buna engel olamıyorum. Birden güçlü, sıcak kollar beni sarıyor ve artık düşmüyorum.

"Whoa." Ses kıkırdıyor. "Sakin ol. İyi misin, tatlım?"

Yukarı bakıyorum, görüşüm beni tutan figürde bölünüyor. Önümde iki kişi duruyor ve ne kadar uğraşırsam uğraşayım bakışlarımı odaklayamıyorum. Trent Ainsworth kendi başına muhteşem, ama yakından ve kişisel olarak yaşayan bir tanrı. Bana bakarken yüzünde bir sırıtış beliriyor ve yuvarlak yüzümdeki bir saç telini fırçalıyor. Parmağı çilli yanağımı sıyırıyor ve kalbim boğazımda düğümleniyor.

Vay anasını.

"Senin gibi güzel bir kızın burada tek başına ne işi var?" Güzel gözleri yüzümde cevap arıyor.

Güzel mi? Bana gerçekten güzel mi dedi?

Önsöz (4)

Bakışlarının ağırlığı altında kızararak kelimelerimi karıştırıyorum.

"Ben... güzel değilim... sen değilsin... bu... yalnız değilsin..."

Trent kıkırdadığında, adem elmasının sallanması dikkatimi dağıtıyor ama dik durmama yardım ediyor ve elinin bileğimde kaldığını fark ediyorum. Tüm elinin kolumu sarmalamasıyla hayattan daha büyük bir şey gibi. Arkadaşlarının, cehennem ekibinin geri kalanının, arkasında güldüklerini duyuyorum, muhtemelen bana, ama umurumda değil.

Güzel olduğumu mu düşünüyor?

Beni fark etti mi?

Bu muhteşem adam beni kız kardeşimden önce nasıl fark etti? Neredeyse gerçek olamayacak kadar iyi.

Trent omzunun üzerinden bakıyor ve arkadaşları bana dönmeden önce biraz daha gülüyorlar. "Bu pisliklerden uzaklaşıp konuşmak ister misin?" diye teklif ediyor. Bakışlarımı omzunun üzerinden geçiriyorum ve heybetli arkadaşlarına bakarken başımı salladığımı fark ediyorum.

"Hadi," diyor. Elini bileğime sıkıca sararak beni ateşten uzaklaştırıyor ve ormanın derinliklerine doğru götürüyor. İçimden bir ses onu takip etmemem gerektiğini haykırıyor ama ediyorum. Madison'ın sahip olamadığı tek şeye sahip olabilirim. Trent Ainsworth.

Beni fark etti. Benimle konuşmak istiyor. Tek başıma.

Benimle.

Trent ormanın girişinden hemen önce durarak beni şaşırtıyor, böylece arkadaşlarını ve partinin geri kalanını hâlâ net bir şekilde görebiliyoruz.

"Sonunda," diye nefes alıyor, sırtını buradaki birçok kızılçamdan birinin gövdesine yaslıyor. "Biraz huzur ve sessizlik iyi geldi. Eğleniyormuş gibi yapmaktan yorulmaya başlamıştım."

Sözleri beni gülümsetiyor. Dudaklarım diş tellerimi gösterecek şekilde yüzüme yayılmak için kaşınıyor ama buna karşı koyuyorum, bunun yerine kapalı dudaklı bir gülümsemeyi tercih ediyorum.

O da mı rol yapıyordu?

"Peki buraya kiminle geldin?" diye soruyor. Benimle sohbet etmeye çalıştığını fark ediyorum.

Boğazımı temizliyorum, ayağımı toprakta endişeyle gezdiriyorum. "Arkadaşım Winnie beni buraya sürükledi. Bu katıldığım ilk parti ve açıkçası o kadar da etkilenmedim."

Trent gülüyor. Derin, boğuk ve çok ateşli bir kahkaha.

"Ouch. Bunu çocuklarla birlikte hazırladığımızın farkında mısın?"

Yanaklarım utançtan kızardı. Kahretsin. "Özür dilerim," diyorum yüzümü buruşturarak.

Yine kıkırdıyor. "Özür dileme. Dürüst davranıyorsun ve bu hoşuma gidiyor. Bugünlerde pek fazla kız dürüst değil." Gözleri yüzümde geziniyor ve kalbim göğsümden dışarı fırlamak için arayışını sürdürüyor. Bakışları hâlâ elimde tuttuğumu fark ettiğim bardağa düşüyor. "İlk kez mi içiyorsun?"

"Nereden biliyorsun?" Alay ediyorum, dudaklarım eğlenerek bükülüyor.

Omuz silkiyor. "Cildinde güzel bir kızarıklık var. Sevimli görünüyor."

Bakışlarımı ayaklarıma indiriyorum, yorumunun beni ne kadar mutlu ettiğini saklamaya çalışıyorum.

"Hey," diyor. Eli hafifçe çeneme dokunuyor ve bakışlarımı tekrar onunkine çevirmeye zorluyor. Gözlerim onunkilere yerleşmeden önce, ön kolunun iç tarafındaki dövmeye bakıyorum - onun ve tüm arkadaşlarının sahip olduğu dövme. Üzerinde gerçek bir kafatası olan bir iskelet anahtarı ve kafatasının alnında duran, etrafında üçgen olan bir göz. Biraz ürkütücü. "Benden saklanma Mackenzie. Kesinlikle harikasın."

Gözlerinin içine bakarken nefesim kesiliyor ve sıcaklıkla dolmalarını izliyorum. O kadar sıcak ki midemde bir şeylerin kıpırdadığını hissediyorum. Alışık olmadığım bir his.

Bekle, adımı biliyor mu? Adımı nereden bildiğini soracak cesaretim yok. O seçkinlerden biri. Eminim Ferndale'deki herkes hakkında her şeyi biliyorlardır.

"Teşekkür ederim," diye nefes alıyorum. Trent şenlik ateşine doğru bakıyor, ben de onun bakışlarını takip etmeye çalışıyorum ama bir sonraki sözleri kalbimin göğsümde sıkışmasına neden oluyor.

"Seni öpebilir miyim Mackenzie?" Elleri çoktan yüzümde, ağzımı kendine doğru çekiyor ve vücudu daha da yaklaşıyor. Meme uçlarım sütyenimin kumaşına çarpıyor. Bu çok yabancı bir his, daha önce hiç yaşamadığım bir şey ama yine de içimi gıdıklıyor. Daha iyi düşünemeden evet diyorum.

Dudakları ilk başta benimkileri hafifçe sıyırıyor. O kadar telaşlı ve sarhoşum ki, öpücüğü derinleştirdiğinde ağzına doğru utanç verici bir inilti çıkarıyorum. Tadını alıyorum - bira ve sakız karışımı. Ellerinin aşırı ısınmış tenimde gezindiğini hissediyorum ve şenlik ateşindeki yanan odunların kokusunu alabiliyorum. Kahkaha seslerini belli belirsiz duyabiliyorum ama nereden geldiğini anlayamıyorum ve doğrusu umurumda bile değil. Elleri kalçalarımda yerini buluyor ve kalın kalçalarımdan aşağı kayarak kazak elbisemin kumaşıyla oynuyor. Parmakları iç uyluğumun derisiyle temas ettiğinde, kollarımı boynuna doluyor ve onu öpüyorum. Sertçe.

Bu benim ilk öpücüğüm ve eğer tüm ilk öpücükler böyle geçiyorsa, hayatımda bir gün daha asla şikayet etmeyeceğim. Bu gerçek bile değil. Çok mükemmel, çok samimi, çok fazla rüya gibi. Hiç istemiyorum-

"Ne oluyor lan?"

Sesini duyunca Trent'ten uzaklaştım. Nerede olsa tanırım. Kahretsin, rüyalarıma giriyor. Ve her sabah kalktığımda. Yavaşça topuklarımın üzerinde dönüyorum ve tamamen delirmiş görünen kız kardeşimle yüzleşiyorum. Onu hiç bu kadar kızgın görmemiştim. Ve ne yazık ki, tüm bu öfke bana yönelmişti.

"Sen ne halt ettiğini sanıyorsun, Mackenzie?"

Bir şey söylemek için ağzımı açıyorum ama daha kelimeler ağzımdan çıkmadan Trent arkamdan yaklaşıp elini kalçama koyuyor.

"Bizi yalnız bırak. Bir şeyin ortasındayız."

Madison Trent'e cevap vermiyor. Onun yerine bana hançer gibi bakmaya devam ediyor. Öfkesi her yerinden okunuyor ve aklından geçen her düşünceyi okuyabiliyorum.

Bu ne cüret.

O benim olmalı.

Benim olması gerekiyordu, hepsi öyle.

"Tanrım, ne yaptın, onu buraya getirmek için oral seks sözü mü verdin? İğrençsin, Kenz," diye tükürüyor Madison. "Ve sen..." Öfkesini şimdi Trent'e odaklıyor. "Onunla daha ileri gidersen, yarın sabah sarhoşken ne kadar alçaldığını fark ettiğinde buna pişman olacaksın. Sanırım o içkiler yüzünden bir kız kardeşini diğeriyle karıştırıyorsun. Ona bir daha yaklaşırsan canını yakarım, Ainsworth."

Önsöz (5)

Sözleri karşısında boğazım düğümleniyor ve gözlerim yaşarıyor. Nasıl bu kadar acımasız olabilir? Bu kadar aşağılık? Biz kardeşiz, düşman değil. Trent'in onun yerine beni öpmek istemesi gerçekten o kadar kötü mü? Sahip olabileceği dört arkadaşı daha var. Neden sadece bu şeyi almama izin vermiyor?

Madison yaptığı her şeyde kraliçedir. O her şeye sahipken ben hep bir köşeye itilip gölgelerde unutuluyorum.

"Canın cehenneme Mads," diye boğuluyorum, utanç verici gözyaşlarımla savaşarak.

Bana gülüyor ve kollarını geniş göğsünün üzerinde kavuşturuyor. "Eğer hemen şimdi benimle eve gelmezsen, babama bu gece ne kadar küçük bir sürtük olduğunu söyleyeceğim. Seni seks yaparken yakaladığımı öğrenince nasıl tepki verir sence?"

Yüzüm kızardı. "Ne? Ama ben-"

"Sence kime inanacak?" Haklı. Ona inanacak. Her zaman ona.

Hüzünlü bir iç çekerek Trent'e dönüyorum, tam o eğilip dudakları kulağımı okşarken. "Arkadaşlarım ve ben bütün gece burada olacağız. Dışarı çıkabildiğinde benimle öpüşme kayasının orada buluş, tamam mı?"

Geri çekildim ve ona baktım. Daha önce hiç gizlice kaçmamıştım. Bu düşünce aklımın ucundan bile geçmedi ama bu gecenin benim için bir ilk olacağını biliyorum.

"Tamam." Topuklarımın üzerinde dönüp kız kardeşimi takip etmeden önce gizlice gülümsüyorum.

Arabasına dönerken yol boyunca nefesinin altında öfkeyle mırıldanıyordu. Sarhoş halimle araba kullanması konusunda endişelenmem gerekirdi ama uzakta yaşamıyoruz. Evimiz sadece birkaç blok ötede.

"Ugh!" Kaba bir şekilde homurdanıyor. "Bu kadar alçaldığına ve bana bunu yaptığına inanamıyorum."

"Ben mi?" Neredeyse çığlık atacaktım. "Benimle geçinmek senin için neden bu kadar zor Madison?" Bağırıyorum. "Neden her şey hep seninle ilgili? Sen zaten her şeye sahipsin. Neden bu tek şeye sahip olamıyorum? Beni fark etti. Belki benden hoşlanıyordur bile. Neden buna sahip olmama izin vermiyorsun? Neden bunu da benim için mahvetmek zorundasın?"

"Flaş haber, Mackenzie, senden hoşlanmıyor. Seninle ilgilenmiyor. O beni istiyor. Bana ulaşmak için seni kullanıyor."

Karanlık bir kahkaha atıyorum. Dudaklarımdan dökülürken çok tuhaf, yabancı bir ses çıkıyor. "Saçmalık. Eğer bu doğru olsaydı bu kadar kızgın olmazdın. Senin yerine beni seçmesinden nefret ediyorsun. Bu gece benimle öpüşme kayasında buluşmak istediğine inanamıyorsun, seni değil!"

Yürümeyi bıraktı ve gözlerinde ateşle bana döndü. "Bu gece onunla öpüşme kayasında buluşmanı mı söyledi?"

Kendimi beğenmiş bir şekilde başımı salladım. "Söyledi."

Dudakları alaycı bir şekilde kıvrıldı. "Arabaya bin. Eve gidiyoruz."

Eve dönüş yolu sessiz ve garip. Madison garaj yoluna park ettiğinde, bana doğru attığı bakış, korkmuş küçük bir kız gibi ağlamak istememe neden oluyor. Madison'ın bakışlarının gücü bu. Tek bir bakışıyla içimi boşaltma ve öldürme kapasitesine sahip.

"İçeri girecek ve herkesin bildiği iyi kız olacaksın. Bu sen değilsin Mackenzie. Benim gibi olmaya çalışmayı bırak."

"Senin gibi olmaya çalışmıyorum," diye mırıldanıyorum.

"Öyle mi? Trent'i benden almaya çalışman aksini söylüyor. Hayatının gelecek yılını cehenneme çevirmeden önce içeri gir."

"Nereye gidiyorsun?" Kapıyı itip açarken sordum.

"Trent'le öpüşme kayasında buluşmaya tabii ki."

Midem dibe vuruyor ve kalbim paramparça oluyor. "Ama..."

Memnuniyetle sırıtıyor. "Herkesin istediği seksi kız kardeşin ben olduğumu hepimiz biliyoruz - Trent'e asla unutamayacağı bir gece yaşatabilirim."

"Ama o beni söyledi. Beni istedi. Bu geceden sonra seninle yatmayacak. Yatmayacağını biliyorum."

Madison gülüyor. "O sarhoş, Mackenzie. Seni ya da kayaya kimin geldiğini umursamıyor. Sadece sevişmek istiyor ve hepimiz bunu yapamayacağını biliyoruz. Şimdi kapımı kapat."

Gözlerimde yaşlarla dediğini yapıyorum ve kapıyı kapatıyorum.

Eve girdiğimde ailemin uyuduğunu biliyorum çünkü tüm ışıklar kapalı. Merdivenlerden yukarı tırmanıyorum ve doğruca duşa gidiyorum. Gözyaşlarım sıcak akıntılar halinde düşüyor ve kız kardeşimin duyup bir şekilde bana karşı kullanacağından korkmadan özgürce ağlıyorum.

Bu haksızlık.

Neden hep o?

Ben hiçbir şey alamazken o her şeyi alıyor. Ben hep sonradan düşünülen oluyorum. Kaybeden. Hiç kimse. Neden bu gecenin farklı olacağını düşündüm bilmiyorum.

Yatağa tırmanıyorum, bileklerim ve her yerim yanıyor ve uykuya dalana kadar yastığıma hıçkırıyorum.

Ertesi sabah uyandığımda, mutfaktan tiz bir çığlık geliyor. Aşağıya koşuyorum ve ayaklarım son adımlarda yavaşlıyor, iki polis memuru görüyorum ve ön kapının yanındaki mutfakta annem dizlerinin üzerine çökmüş, gözyaşları yüzünden akıyor.

Şerif Keller midemi bulandıran bir ifadeyle onun önünde duruyor.

"Özür dileriz Monica."

Sonraki sözleri midemi bulandırıyor ve yüzümden kan çekiliyor.

Cesedin kimliği tespit edildi.

Öpüşme Kayası'nda bulundu.

Cinayet soruşturması.

Başımı sallıyorum, söylediklerine anlam vermeye çalışıyorum. Bu olamaz. İmkânı yok.

"Kızınıza ne olmuş olabileceğine dair tüm olası ipuçlarını araştırıyoruz, Bay ve Bayan Wright. Vücudunda travma belirtilerinin yanı sıra..." boğazını temizliyor, "saldırı belirtileri de var."

"Bu ne anlama geliyor?" diye soruyor babam, sesi kısık.

Keller iç geçiriyor. "Michael... bu tecavüze uğradığı anlamına geliyor."

"Bebeğim!" diye bağırıyor annem ve sesi sırtıma çivi gibi iniyor. Ayaklarımın üzerinde şiddetle sallanıyorum ve farkına vardığımda destek için korkuluk demirine tutunuyorum.

Kız kardeşim öldürülmüştü.

Cesedi öpüşme kayasında bulunmuştu.

Dün gece Trent ve arkadaşlarıyla buluşmam gereken en son yerde.

Madison'ın bu sabah o kayalıkta ölü bulunmaması gerekiyordu. Ben olmalıydım.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Ölümcül Saplantı"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️