Pierwszy diabeł stworzony przez człowieka

Rozdział 1 (1)

==========

1

==========

Wpatrywałem się w las, uśmiechając się mimowolnie do dźwięków śmiechu i rozmów dochodzących z ogniska za mną. Czułem się jak najszczęśliwszy człowiek na świecie, kiedy pozwalałem, by tętniący życiem styl życia amerykańskich Indian - mojej nowej rodziny - zalał mnie. Nikt nie nazywał siebie Indianami, oczywiście - było to określenie, które nadali im moi koledzy Europejczycy.

Moja nowa rodzina należała do plemienia Mohawków, ale przewodził im spokojny człowiek o imieniu Deganawida, który został adoptowany do plemienia. Trudno było dokładnie zrozumieć różne plemiona i ich wzajemne relacje ze względu na różne języki, jakimi się posługiwały, ale Deganawida znał na tyle angielski, że udało mi się wyodrębnić mgliste pojęcie o ich klimacie kulturowym. Zasadniczo istniało kilka innych sąsiednich narodów, które często toczyły ze sobą wojny o dobra, terytorium lub z powodu osobistych waśni, ale Deganawida pragnął trwałego pokoju między nimi wszystkimi.

Ogólnie rzecz biorąc, Ameryka - czy też Nowy Świat, jak wielu ją nazywało - była dzikim, dzikim miejscem w porównaniu z innymi cywilizacjami po drugiej stronie oceanu, ale w tutejszym powietrzu czuć było też rześką uczciwość. Nikt nie udawał, że jest kimś innym niż jest.

Nikogo nie obchodziła moja krwawa historia. Myślenie o tej przeszłości - nawet w sposób niejasny - zawsze powodowało, że moje ramiona unosiły się wyżej, z paranoją, że moi wrogowie obserwują mnie z ciemnego lasu. Wziąłem uspokajający oddech, znając już to uczucie.

Minęło zbyt wiele czasu. Byłam bezpieczna. Nikt po mnie nie przychodził. Pewnie nawet nie wiedzieli, gdzie się podziałem.

Pierwszy wampir na świecie, Sorin Ambrogio, po prostu zniknął.

Wraz z pierwszym wilkołakiem na świecie, Lucianem, i pierwszym czarnoksiężnikiem na świecie, Nero. Trzej nieprawdopodobni przyjaciele.

Nikt nie wiedział, że uciekliśmy do Ameryki, by znaleźć nowe życie.

Powietrze w Ameryce było rześkie, ale orzeźwiające, idealna pogoda na polowanie. Kiedy po raz pierwszy zobaczyliśmy nasz dziewiczy nowy dom - ogromne połacie stosunkowo niezbadanych lasów, szlaków i gór - Lucjan od razu wykazał się radością młodego szczeniaka, podczas gdy Nero narzekał na brak głośnych tawern. Mieszkańcy wędrowali po tych ziemiach od tysięcy lat, dzieląc je jedynie z okazjonalnymi grupami myśliwskimi.

Nigdy nie poznali mrożącego krew w żyłach skowytu wilkołaka takiego jak Lucian.

Niesamowitych mocy ciekawskiego czarnoksiężnika jak Nero.

Albo myśliwskiego krzyku pierwszego na świecie wampira - mnie.

Moi dwaj przyjaciele wyruszyli teraz na polowanie, woląc dzikość od towarzystwa ludzi. Nawet Nero. Nie chodziło o to, że nie doceniali naszych gospodarzy, ale o to, że tęsknili za dziką przygodą, która może czaić się za następnym nowym wzgórzem.

Każdy z nas przybył tu, by uciec od mrocznej, krwawej przeszłości. Ja byłem kiedyś prostym, skromnym poszukiwaczem przygód o imieniu Sorin Ambrogio - człowiekiem, który znalazł skarb, który nie należał do mnie.

Odwiedziłem słynną wyrocznię w Delfach w Grecji, aby poznać swoje przeznaczenie. Jej tajemnicze słowa na zawsze zmieniły moje proste, ciekawe życie:

Klątwa.

Księżyc.

Krew będzie płynąć.

Zaniepokojony ponurą przepowiednią, pozostałem w pobliżu świątyni. Jak chciał los, spotkałem kobietę o imieniu Selene, która tak się złożyło, że była siostrą Wyroczni. Z czasem pokochałem Selene.

I tak zaczęło się moje zejście do krwi. Znalazłem skarb, który kosztował mnie duszę.

Bezlitośni bogowie ukarali mnie za tę zbrodnię, przeklinając mnie, bym stał się wampirem, by przez całą wieczność żywił się krwią ludzi. Nigdy więcej nie widziałem Selene.

W gorzkim odwecie za moją niesprawiedliwą karę, postanowiłem zostać najbardziej znanym mordercą na świecie i zgromadzić armię mężczyzn i kobiet takich jak ja.

Przekształciłem człowieka o imieniu Dracula, aby pomógł mi w moim zadaniu - pluł bogom w oczy i śmiał się.

A potem stworzyłem więcej... i więcej... i więcej. Mój apetyt był nienasycony.

Przez wieki moje wampiry i moje ludzkie ofiary nadały mi nowe imię, którym się rozkoszowałem. Nazywali mnie Diabłem, a ja im na to pozwalałem.

W zasadzie kochałem ich za to.

Ale w miarę upływu stuleci podboju coraz bardziej nudziłem się swoim powołaniem i martwiłem się o to, co zrodziłem w mojej armii wampirów. Zbudowałem zamek, by pomóc je powstrzymać, ale to nie wystarczyło. Moje wampiry rozprzestrzeniły się po Europie jak plaga.

Wkrótce moje obawy dały o sobie znać, a między mną a Draculą, między mną a moimi wampirami, pojawiły się przepaści podziału. Wszystkie chciały odzyskać swojego Diabła, ale ja zaczynałam myśleć, że chcę odzyskać człowieka, Sorina.

Podążając śladami mojego zastępcy, Draculi, moje wampiry ewoluowały w brutalną, bezlitosną, bezduszną grupę zabójców, którzy nie pragnęli niczego więcej niż rozprzestrzenić się po Europie w czerwonej fali krwi, obalając władców każdego kraju, który stanął im na drodze. Przez wiele, wiele lat umożliwiałem i zachęcałem do takiego zachowania, żywiąc wielką pogardę dla ludzkości i jej cennych wolności od wewnętrznych demonów.

Ale kiedy zacząłem się sprzeciwiać, moje wampiry zwróciły się przeciwko mnie - zachęcone przez Draculę, który stopniowo zwrócił je przeciwko mnie.

Zamiast próbować zabić każdego z moich stworzeń - i prawdopodobnie zginąć przy tak ogromnej liczbie - uciekłem, nie chcąc mieć nic wspólnego z ich dążeniem do władzy. Wręczyłem Draculi moją symboliczną koronę, oddałem mu mój zamek i zostawiłem wszystko za sobą.

By znów stać się poszukiwaczem przygód. Aby odnaleźć człowieka, Sorina Ambrogio - człowieka, którym kiedyś byłem.

Lucjan i Nero mieli podobne historie i postanowili towarzyszyć mi w mojej wielkiej nowej przygodzie w Ameryce - krainie niezliczonych możliwości i nowych początków.

Gdzie natknęliśmy się na amerykańskich Indian - ludzi niepodobnych do tych, których znaliśmy w Europie. Przyjęli nas, nie bojąc się naszych dziwnych mocy, wierząc, że jesteśmy wielkimi obrońcami. Duchy zemsty uwięzione w ciałach ludzi.

"Żałujesz swojej decyzji, by nie iść na polowanie z przyjaciółmi?" zapytał mężczyzna znad mojego ramienia, wyrywając mnie ze wspomnień. Jego głos i zwyczajowy ziołowy zapach jego fajki podziałały odprężająco na moje ramiona, a ja wydałem z siebie westchnienie. Już od jakiegoś czasu wyczuwałam, że czai się w pobliżu.

Rozdział 1 (2)

"Zawsze będzie inne polowanie, Szamanie" - odpowiedziałem, odwracając się w stronę plemiennego Medyka, Deganawida. Zwęził oczy na określenie, którego użyłem lekkomyślnie, chociaż wiedział, że używam go tylko po to, by go zantagonizować.

Medyk to nie to samo co szaman.

I żaden z nich nie był tym samym, co czarnoksiężnik, choć nie potrafiłam dobrze wyjaśnić konkretnych różnic - wszyscy trzej używali magii, naginając żywioły do swojej woli. Nero był ciągle na krawędzi za każdym razem, gdy Deganawida zaczynał go zasypywać pytaniami na temat jego mocy.

Co bawiło Luciana i mnie do granic możliwości. To nowe życie zachęciło mnie i moich przyjaciół do otwarcia się, do zachowywania się bardziej jak ludzie niż potwory. Zamiast często wymykać się na polowania i zwiedzać, postanowiłem skupić się na swojej transformacji z potwora w człowieka, żartując z członkami plemienia. Moje poprzednie życie nie pozwalało mi na taki temperament.

Deganawida był silnym, imponującym mężczyzną o jasnobrązowej skórze i gęstych czarnych włosach, które były splecione na plecach aż do pasa. Wyglądał na około trzydzieści lat, ale jego aura przypominała kapłana lub boksera - bez surowej przemocy, osądu i pobożności, do których byłem bardziej przyzwyczajony w tych szlachetnych zawodach. Medyk budził szacunek, władał mądrością jak najostrzejszym mieczem i miał szeroką, kanciastą twarz zawsze na granicy śmiechu.

Deganawida skinął głową, zerkając za mną na las. "Inni boją się polować z Lucianem".

Zmarszczyłam brwi. "Lucian nigdy nie skrzywdziłby..."

Medyk podniósł swoją fajkę, zostawiając za sobą smugę niebieskiego dymu, gdy mnie odciął. "On szkodzi ich dumie, Sorin," powiedział, chichocząc. "Każde polowanie zwiększa ich wstyd, gdy nie dorównują jego zbiorom".

Wypuściłem westchnienie i skinąłem głową na zgodę. "On to robi, obawiam się," przyznałem, nie przejmując się ukrywaniem mojego grymasu. "Stwierdzam, że brakuje mi jego i Nero. Chciałbym, żeby znaleźli silniejsze więzi z waszym plemieniem, ale w sercu są odkrywcami, zdobywcami i wędrowcami."

"W końcu znajdą swój spokój, jeśli tego właśnie szukają". Zatrzymał się w zamyśleniu, kciukiem przesuwając kamień na skórzanym sznurku zawiązanym na szyi, gdy zerknął na mnie z boku. "To także twoje plemię, Sorin. Myślałbym, że poślubienie mojej córki, przynajmniej, uczyniło to jasnym."

Chrząknąłem, uśmiechając się, gdy zauważyłem jego córkę - moją nową żonę - niosącą koszyk z warzywami do ognia. Uśmiechnęła się na moją uwagę, zanim poszła dalej. Chociaż była moją żoną, była dla mnie obca pod wieloma względami, nasze kultury tak bardzo się różniły. W moich myślach pojawiły się bolesne wspomnienia o Selene, ale stłumiłem je.

Miłość już wcześniej mnie przeklęła, więc byłem zrozumiale niezdecydowany.

"Bubbling Brook to wspaniała kobieta", powiedziałam Deganawida, "choć wiele muszę się jeszcze o niej nauczyć".

Starzec skinął głową. "Jej angielski się poprawi, a wy dwoje rozkwitniecie".

Zwęziłem na niego oczy, nienawidząc tego, jak szybko zaczął poprawiać swój własny angielski. "Twój szybki chwyt mojego języka jest raczej niepokojący, wiesz. Nigdy nie powinienem był zgodzić się na edukację ciebie."

Deganawida chichotał. "Mój poprzedni nauczyciel był znacznie bardziej... akademicki. Uważam, że twoja barbarzyńska praktyka języka jest bardziej... przydatna."

Wyśmiałam, uśmiechając się do niego. "Nie mówię jak polityk lub człowiek boży, masz na myśli".

"Mówisz jak skromny człowiek, tak," zgodził się, pucując z zadowoleniem swoją fajkę, "co uważam za bardziej szczere i prawdziwe. Jest czas na jedno i drugie, oczywiście. Szczególnie z naszymi najnowszymi... sąsiadami budującymi osady wzdłuż całego wybrzeża," powiedział zmęczony. "Wierzę, że komunikacja będzie kluczowa w nadchodzących latach. Słowa lub broń... słowa lub broń".

Przytaknąłem z żalem. "Cieszę się, że w końcu zaczynasz dostrzegać to, przed czym ostrzegałem cię lata temu," powiedziałem łagodnie.

Zdałem sobie sprawę, że oblizuję wargi nieobecnie, spragniony krwi, którą przechowywałem z powrotem w naszym teepee. Stłumiłem swój głód. Pracowałam nad jego kontrolą i chciałam zobaczyć, czy Lucian i Nero wrócą, zanim zdecyduję się na jedzenie. To dałoby nam coś do zrobienia, gdy nadrobimy zaległości. Ale minęły już dwa dni, odkąd wypiłam krew i zaczęłam czuć się wyraźnie słabsza. Nie mogłem dłużej czekać. Mimo to, odpędziłem głód, czekając na powrót moich przyjaciół.

Zauważyłem, że Deganawida trzyma dziennik w zgięciu łokcia, bazgrząc na stronach, podczas gdy on trzymał swoją fajkę zaciśniętą w zębach. "Co piszesz, starcze?"

"Nasza historia" - powiedział radośnie. "Prawdziwa historia" - dodał wymownie, zerkając na mojego syna, żonę, a potem na mnie. "Jak trzy potwory przypomniały sobie, że są ludźmi i że ich serca są silniejsze niż nienawiść. Nawet jeśli musiałem przekonać jednego z nich, żeby w to uwierzył", dodał z przekąsem.

Chrząknąłem, patrząc na dziennik ostrożnie. "To niebezpieczna historia, którą można przelać na papier, Deganawida. Jeśli nieodpowiedni ludzie dowiedzą się prawdy o mnie, może to sprowadzić kłopoty na was..." Wyczyściłam gardło na jego łuku brwiowym. "Naszych ludzi. Słowa są rzeczywiście bronią, i będą trzymane przy twoim własnym gardle tak często, jak nie..."

Medyk machnął ręką. "Nasi ludzie są oddani naszym historiom, a taka jak twoja... jest przekonująca. Cenna lekcja, że duch jest silniejszy niż skorupa," powiedział, najpierw stukając w serce, a potem stukając zębami, by wskazać moje kły - które wysuwały się tylko wtedy, gdy postanowiłem ich użyć. "Być może pewnego dnia zostaniesz zapisany w naszych mitach i legendach jako wielki obrońca".

zadrwiłem. "Raczej nie. I nadal doradzam, że ten dziennik to głupie ryzyko. To tylko wymaluje cel na twoich plecach - kolejny powód dla osadników, by na ciebie polować. Zaufaj mi, znam umysły ludzi zza oceanu - i nie mówię nawet o moim własnym przeklętym potomstwie." Skrzywiłem się, gdy pobliskie dziecko zachichotało po upadku na plecy.

Mój syn.

Nie był tym przeklętym potomkiem, o którym mówiłem, oczywiście. Mówiłam o wampirach, które zostawiłam w domu - moich pierwszych dzieciach.

Rozdział 1 (3)

Uśmiechnąłem się, patrząc, jak moja nowa żona śmieje się, gdy pomagała opalonemu chłopcu stanąć na nogi, zachęcając go, by spróbował jeszcze raz. Światło księżyca padało na jej czarne włosy, błyszczące jak wypolerowany obsydian.

Zacząłem nazywać ją Bąbelkiem. Na początku jej się to nie spodobało, domagając się odpowiedzi na pytanie, dlaczego chcę ukraść jej imię. Trochę czasu zajęło mi przekonanie jej, że było to określenie na cześć - ponieważ plemię używało swoich pełnych imion we wszystkich sytuacjach, z wyjątkiem tych najbardziej intymnych.

Byłem uparty i w końcu udało mi się wygrać.

Jeszcze bardziej niemożliwe niż znalezienie początków tego, co miałem nadzieję, że pewnego dnia stanie się głęboką miłością, było to, że razem poczęliśmy syna - bez wątpienia dzięki jej potężnej linii krwi od jej ojca, plemiennego Medyka. W związku z tym chłopiec rósł szybciej niż było to naturalnie możliwe. Minęło zaledwie kilka miesięcy, a on już był na granicy chodzenia. Od poczęcia do narodzin również upłynęło niepokojąco szybko - ku zmartwieniu położnych.

Pierwszy Wampir na świecie począł syna - coś, co było uważane za niemożliwe.

"Wiesz o co mi chodzi", powiedziałem w końcu, zwracając się z powrotem do Deganawidy. "Moja historia jest niebezpieczna. Jeśli niewłaściwi ludzie ją usłyszą..." urwałem, wiedząc o daremności naszej niekończącej się debaty.

"To opisuje mężczyzn wszędzie, Sorin." Rzuciłem mu wątpliwe spojrzenie, a on machnął ręką. "Mamy tu też potwory, Sorin. Skinwalkerzy są rzadkością, ale potrafią być niewypowiedzianie źli." Przytaknąłem ponuro, słysząc tylko jedną historię - w zaciszu zamkniętego namiotu - o strasznych skinwalkerach. "Jestem pewien, że jest tyle samo dobrych osadników, co złych. Mężczyźni walczący o nowe życie...", powiedział, unosząc spiczastą brew w moją stronę.

"Nie wydaje się, żeby tak było", powiedziałam, myśląc o osadnikach, którzy nieustannie kierują nas w głąb lądu.

"Mam te same obawy, Sorin. Ale ten dziennik jest tylko dla naszej rodziny - tylko do mówienia przy naszych ogniskach. Odpoczywaj spokojnie."

Ze zmęczonym westchnieniem, puściłem go. Zamknął swój dziennik i dalej stał obok mnie. Przyglądałem się mężczyźnie z boku. Widziałem w nim wielkość, która czeka na wyłonienie się. Czy to jako wojownik splamiony krwią, czy też mąż stanu zaprowadzający pokój między białymi osadnikami a licznymi - czasem bezwzględnymi - innymi plemionami zamieszkującymi ten nowy, wspaniały świat.

Odwróciłem się na dziwny dźwięk Deganawida, by znaleźć go wpatrującego się z przerażeniem za mną w kierunku linii drzew.

Włosy na karku stanęły mi nagle dęba, gdy moje zmysły poinformowały mnie, że coś jest bardzo, bardzo nie tak.

Potem przyszły krzyki.

Rozdział 2 (1)

==========

2

==========

Wszyscy poderwali się na równe nogi, chwytając za broń, gdy mała armia zjechała do naszego obozu, po cichu wyprzedzając nasze posterunki. Zacisnąłem usta w grymasie, gorączkowo szukając żony i syna, gdy ogień wybuchł w namiotach i długim domu. Od jakiegoś czasu nie padało, więc ziemia była sucha i jałowa, idealna podpałka.

Schowałem się za pniakiem, gdy strzały wbiły się w ziemię wokół mnie, uniemożliwiając mi zanurzenie się w chaosie. Krzyki wypełniły noc, a czas jakby zwolnił, gdy moje drapieżne zmysły wzięły górę. W ostatnich dniach nie pożywiłem się zbytnio krwią, więc moje moce były ograniczone, ale miałem wystarczająco dużo siły, by zarżnąć naszych śmiertelnych, ludzkich napastników - chyba, że zostanę opierzony strzałami. Nie miałem na sobie żadnej z moich starych zbroi. W końcu dopiero się obudziłem.

Ale moja rodzina była tam - dwoje ludzi, którzy polegali na mnie, by zapewnić im bezpieczeństwo.

Nadszedł czas, by Diabeł zabrał się do pracy.

Dym wypełnił polanę, gdy namioty szalały w płomieniach, zasłaniając wizję łuczników, a ja zacząłem biec z nienaturalną prędkością od osłony do osłony, szukając każdego z najeźdźców. Przez dym, mężczyźni w zbrojach i skórach przechadzali się po obozie, śmiejąc się, gdy szukali ofiar dla swoich ostrzy.

Moje pazury rozdzierały i odrywały mięso od kości, usuwały organy, odcinały kończyny.

Nie miałem nawet czasu, by się posilić, bojąc się, że będę zbyt głodny i zatracę się w posiłku, stanowiąc doskonały cel dla kolejnego napastnika. Śmierć teraz, obiad później.

Ale kiedy zabijałem i wypatroszyłem najeźdźcę za najeźdźcą, dostrzegłem nikłe przebłyski nadludzkiej prędkości, usłyszałem dzikie ryki i krzyki, które nie należały do niczego naturalnego.

Najeźdźcy nie byli wszyscy ludźmi. A więc nie wrogie plemię czy podbijający osadnicy. Coś z mojej strony świata.

Krzyczałem i ryczałem, moja wściekłość podwoiła się na wieść o nie-ludzkim zagrożeniu, a moje ramiona wkrótce zalśniły gorącą, karmazynową krwią, ale najeźdźcy najpierw wzięli na cel naszych wojowników i wydawało się, że tylko ja walczę. Jedynym mężczyzną, który pozostał, by bronić kobiet i dzieci.

Słuchałem z przerażeniem, jak moje plemię było koszone zarówno przez tradycyjną broń, jak i smugi potworów, które rozdzierały moje plemię na strzępy, szybciej niż mogłem je ochronić.

Rzuciłem się do przodu, chwytając stwora, który przeszedł obok mnie. Zatopiłem kły w jego ramieniu, ryzykując szybkie wypicie, zanim wyrwałem kawałek jego ciała tak łatwo, jak ostrze brzytwy. Mężczyzna sapał i krzyczał, gdy upadał, chwytając się za ranę i krzycząc z rezygnacją.

Kiedy jednak wpatrywałem się w dym, zdałem sobie sprawę, że jego sojusznicy już uciekli, prawdopodobnie doskonale znając dźwięk mojego myśliwskiego okrzyku. Ich atak był chirurgiczny w swojej szybkości. Nieważne. Będę ucztował i ścigał każdego z nich.

Spieczona ziemia żywiła się rozlaną krwią, a ja musiałem zmusić swoje podstawowe instynkty do zignorowania smakowitego głodu, który we mnie rozpalił. Pragnienie krwi było przytłaczające, nawet wiedząc, że należała ona do mojej rodziny. Ponieważ wszędzie, gdzie spojrzałem, martwi, których pozostawiłem po sobie, mieszali się z tymi z mojego plemienia, przez co nie sposób było dostrzec, gdzie kończy się jedno ciało, a zaczyna drugie.

Niemożliwe było odróżnienie krwi wroga od krwi mojego plemienia.

Niemożliwe jest znalezienie czystej krwi nie związanej z moją własną rodziną.

Krzyknąłem z wściekłością, nawet moje własne uszy podskoczyły przy tym dźwięku. Potrzebowałem krwi, by ścigać tchórzy - zwłaszcza, że mieli w swoim gronie własne potwory.

Miałem zapach zarówno wilkołaków, jak i wampirów i...

Moje usta wykrzywiły się do tyłu. Kupiec magii. Jakiś czarnoksiężnik. To dlatego nie wyczułem ataku, dopóki nie byli już przy nas. Ktoś spowił polanę magią, przytępiając moje zmysły. Najwyraźniej nawet zmysły Deganawida.

Ale w Ameryce nie było żadnych czarnoksiężników ani wilkołaków - poza Lucianem i Nero. I nie słyszałem o żadnych nowych łodziach lądujących na brzegu.

Gdzie byli moja żona i syn? Gdzie był Deganawida?

Przeszukałem obóz, szukając ocalałych, wrogów, kogokolwiek, kto mógłby udzielić mi odpowiedzi, potykając się przy każdym krzyku i płaczu. Martwe, szkliste oczy wpatrywały się we mnie, przeszywając moją duszę, modląc się do swojego wielkiego opiekuna, by im pomógł...

Ja.

Ale tak mało było tych, którzy przeżyli.

Znalazłszy wszystkich moich wrogów martwych, w końcu wróciłem do ostatniego człowieka, którego zaatakowałem. O dziwo, nie był on wcale nadprzyrodzony, tylko ludzki. Podniosłem upadłą włócznię i trzasnąłem jej kolbą w kałużę nasiąkniętej ziemi na tyle mocno, że zapadła się o stopę w ziemię. Następnie podniosłem mężczyznę jednym pazurem i ostrożnie nadziałem go na ostrze.

Nigdy nie przestało mnie zadziwiać, jak szybko człowiek może się obudzić, gdy włócznia wbije mu się w plecy.

Nie miałem jednak czasu na rozkoszowanie się tą uzasadnioną torturą. Pozwoliłem mu krzyczeć i błagać, tak przerażonemu i torturowanemu, że nie śmiał kopać nogami w obawie przed zwiększeniem obecnego poziomu agonii. Wspierałem go na tyle, by nie pozwolić mu umrzeć zbyt szybko, dosłownie trzymając jego życie w szponach, gdy pochyliłem się blisko, by odsłonić kły. Zajęło mi wszystko, co było w mojej mocy, by nie osuszyć go do sucha, ale potrzebowałem informacji.

A on był przesiąknięty krwią mojego własnego plemienia; leżał na szczycie trójki młodych dziewczyn. Młode dziewczyny, które wcześniej zrobiły mi wieniec z białych kwiatów, śpiewając i śmiejąc się, gdy tańczyły do mnie.

"Jakie było znaczenie tego ataku?" zażądałem. "Kim jesteś?"

Oczy mężczyzny były dzikie z przerażenia i bólu, jego szyja swobodnie krwawiła. Potrząsnąłem nim i syczałem, otwierając szeroko szczęki. Jego oczy w końcu zamknęły się na moje i spojrzenie zadowolonej dumy krótko migotało po jego twarzy, gdy zobaczył, że jego los został przypieczętowany. "Nikt nie może uciec od swojej przeszłości," zgrzytnął. "Dracula przesyła pozdrowienia, Devil."

Zanim zdążyłem go przycisnąć do odpowiedzi, poczułem nagły wykwit bólu w piersi. Upuściłem go instynktownie, czubek włóczni wyrwał się przez jego gardło, gdy wydał z siebie bulgoczący sapanie. Potknąłem się do tyłu, gdy ogień rozszalał się w moim ciele. Spojrzałem w dół, aby znaleźć szorstki drewniany kołek w mojej piersi, wystarczająco blisko, aby ogolić moje serce, ale nie przebić go, bo inaczej już bym umarł. Zamrugałem z niedowierzaniem, zataczając się. Człowiek został wysłany przez Draculę, mojego starego sługę - pierwszego człowieka, którego przemieniłem.

Rozdział 2 (2)

Człowiek, któremu zostawiłem wszystko, gdy uciekłem z Europy.

Ale dla człowieka, który żył niekończącą się żądzą krwi... nawet mój ostatni dar nie wystarczył. W końcu wysłał po mnie ludzi, a ten błąd sprawił, że moja nowa rodzina została zabita.

To był ruch człowieka zdesperowanego na tyle, by ugryźć rękę, która go karmiła, w nadziei, że to wystarczy, by świat myślał, że jest ważniejszy niż w rzeczywistości. Człowieka tak przerażonego tym, że świat może odkryć, iż jedynym powodem, dla którego zasiadł na moim tronie, było to, że zrzuciłem swoją koronę, oddając mu ją bez nawet najmniejszego spojrzenia wstecz.

Dracula... ta zaraźliwa, żałosna plaga paranoicznego niedowładu.

Upadłem na kolana, wpatrując się w martwego człowieka. Ale jego pozbawione życia spojrzenie wpatrywało się w oczy Diabła, a ja nie pragnąłem niczego więcej niż przywrócić go do życia, by móc go ponownie zabić. Powoli. Przez wieki. Cały czas wyobrażając go sobie jako Draculę - pomiot mojej pychy.

Świat zaczął wirować, a moje pazury zagłębiły się w krwawej ziemi. Splunąłem ciemną krwią, krzywiąc się na dziwny smak w ustach. Jego krew. Była... skażona czymś.

A ja piłem z niego.

Co to było? Co on zrobił? Co Dracula kazał mu zrobić z własną krwią?

Wiedziałem, że jego twierdzenie musi być prawdziwe. Nikt, kogo spotkałem w obu Amerykach, nie wiedział o wampirach, a już na pewno nie słyszał o Drakuli. Deganawida powiedział to, prosząc mnie o wyjaśnienie, co jest we mnie innego, skoro nigdy nie spotkał człowieka takiego jak ja. Trzymał to w tajemnicy - w większości - przed resztą plemienia. Wiedzieli, że jestem człowiekiem z demonami i że posiadam jakąś moc, że piję krew, ale żaden z nich nie wydawał się tym specjalnie przejmować, będąc dobrze zaznajomionym z magią, ponieważ mieli potężnego Medyka, takiego jak Deganawida, który ich prowadził. Jeśli on uważał, że ja i moi przyjaciele jesteśmy bezpieczni, to im to wystarczało.

Skąd więc ci najeźdźcy wiedzieli? Jak mnie znaleźli?

"Muszę znaleźć Bąbla... Mojego syna" - mamrotałem, zdając sobie sprawę, że siedzę teraz w kałuży zakrwawionego błota obok trójki młodych dziewczyn. Ich ręce wyciągały się do mnie, błagając o pomoc, o zemstę.

Niektóre z tych ramion nie były już przymocowane.

I kiedy wpatrywałem się w dół, walcząc z własnym zawrotem głowy, usłyszałem ich śmiech z wcześniej - nałożony na ich pozbawione życia ciała. Zacząłem rechotać, desperacko próbując wydalić zatrutą krew z mojego ciała, ale każda próba przypominała mi o kołku w mojej piersi.

Deganawida wyłonił się zza tlącego się namiotu, a jego oczy skupiły się na mnie. Jego twarz była pokryta popiołem, błotem i krwią, a palce miał popękane i spalone - albo od używania magii, albo od wyciągania ocalałych z płomieni. Ale spojrzenie jego oczu mówiło mi, że tych ostatnich nie było zbyt wielu - jeśli w ogóle.

Podszedł bliżej, patrząc na moją ranę na piersi, a jego usta zacisnęły się.

"Sorin," wyszeptał. "Czego potrzebujesz?" Przykucnął, by zbadać kołek w mojej piersi. To było oczywiste, że chciał mi pomóc w jedyny sposób, jaki znał - uzdrowić - ale z tym, że jestem inny, nie wiedział, co się z tym wiąże.

"Krew", przyznałem z bolesnym jękiem. "I nie widzę żadnych ciał wrogów do picia," warknąłem, skanując otoczenie. Moja poprzednia ofiara była martwa, niedaleko, ale jego krew była zatruta. Prawdopodobnie wszyscy najeźdźcy mieli we krwi truciznę - praktycznie gwarantującą moją śmierć. Gdybym nie był celem, byłbym pod wrażeniem tej taktyki.

Zbyt dobrze nauczyłem mojego protegowanego.

Wpatrywałem się w jęczące plemię, tych, którzy jeszcze żyli, wiedząc, że od śmierci dzieli ich tylko chwila - jeśli mieli szczęście. Cała ta krew. Jedyne, co mogło mnie uleczyć, było wokół mnie.

I wiedziałem, że na zawsze potępię własną duszę, jeśli skosztuję choćby jednej kropli z własnego plemienia. A przy takiej ranie jak moja, zwykły smak by nie pomógł. Potrzebowałem wiadra krwi. Takiej krwi, z jaką kiedyś świętowałem, wystarczającej, by upić się z zachwytu.

Ta sytuacja przyprawiała mnie o obrzydzenie. "Muszę odnaleźć swoją rodzinę" - zgrzytnęłam, desperacko chwytając się jego rękawa. Był poszarpany od pazurów i widziałem wściekłe wyżłobienia w mięsie jego ramienia. Nie skrzywił się na mój chwyt, więc spojrzałem z powrotem w górę na twardego drania. "Bubbling Brook. Mój syn" - szepnąłem rozpaczliwie. "Potrzebuję czystej krwi!"

Na jego brudnej twarzy pojawiły się smugi łez. "Spalili namiot z zapasami twojej krwi i -" jego głos zdławił się, a ramiona się osunęły. "Moja córka i wnuk... nie zdążyli" - wyszeptał, jego głos trzeszczał na końcu. "Nie mogłem ich znaleźć!"

Mój świat zatrząsł się, jakbym został uderzony w głowę, a miarowe wycie wypełniło moje uszy. Nie...to nie mogło być prawdą. Byli tak blisko mnie, kiedy to wszystko się zaczęło. Musieli być tuż za rogiem. Mój wzrok pływał i wirował dziko, gdy czekałem, aż moja żona i syn wyjdą zza jednego z płonących namiotów, chcąc pokazać mi, że przeżyli - że mój bezimienny syn nauczył się chodzić!

Widok mojego syna chodzącego bez pomocy mógł wystarczyć, by mnie wyleczyć. Nawet jeśli kosztowało mnie to ostatnie siły, by pomścić plemię. Z pewnością tak by się stało. Chciałem tylko zobaczyć, że mój syn może chodzić. Czy to było zbyt wiele?

Czy wyrocznia z Delphi miała rację?

Jakby w odpowiedzi, usłyszałem tylko więcej jęków, zawodzeń i krzyków udręki. Piekielny chór potępionych. Modlitwa diabła.

Deganawida uderzyła mnie w szczękę, wyrywając z koszmaru. "Sorin! Tylko ty możesz nas pomścić. Musisz się posilić."

Potrząsnąłem nieugięcie głową, kneblując się na samą myśl. "Nigdy. Nie możesz prosić mnie o coś takiego. Ich krew została zatruta. A twoja prawdopodobnie by mnie zabiła!"

Próbowaliśmy tego raz - tylko próbka. To było katastrofalne. Przysiągłem, że nigdy więcej nie wypiję krwi Człowieka Medycyny. Prawdopodobnie skończyłbym zabijając tych kilku, którzy przeżyli w mojej dzikiej, niekontrolowanej żądzy krwi.

Na twarzy Deganawida pojawiło się zrozumienie i zadrżał, kiwając smutno głową. "Jest... być może jeszcze jeden sposób, Sorin. Ktoś musi sprawić, by zapłacili za to, co zrobili, a ja muszę pomóc rannym. Doprowadzić ich do bezpieczeństwa..."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Pierwszy diabeł stworzony przez człowieka"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️