La femme conquérante

Prologue

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Prologue

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Tu as essayé de prendre ma tête, comme mes soeurs l'ont fait avant toi,

mais dans le noir, tu as dormi et laissé le loup se glisser par ta porte.

Tu as essayé de prendre le livre, celui que Tagus a volé pour moi,

mais je l'ai toujours avec moi, et sa magie m'a libéré.

Vous avez essayé de prendre ma maison, mais je vais recommencer ;

Je vais me faire une armée de cent mille hommes.

Et quand mon nom aura disparu de vos mémoires et de vos lèvres,

je ramperai hors de ma tombe, et je préparerai tous mes navires.

Et quand tu seras le plus fort, quand ton bonheur sera complet,

je vous apporterai les Ténèbres et je détruirai le règne des Furyck.

Et quand la nuit sera la plus noire, et que vos terres seront brûlées par la guerre...

Vos yeux s'aveugleront.

Votre sang coulera.

Vos cœurs ne battront plus.

Edela s'est réveillée en sursaut, son cœur battant fort dans ses oreilles. Elle essaya de s'accrocher au rêve qui s'évanouissait, de s'accrocher à l'avertissement avant qu'il ne se dérobe à nouveau, avant qu'elle ne s'endorme, avant qu'elle n'oublie tout. Mais c'était trop tard. Elle ne pouvait pas empêcher ses yeux de se fermer, de se fermer, de se fermer... et une fois de plus, l'avertissement est retombé, dans l'abîme de ses souvenirs oubliés.

I. Le destin

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I

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Destiny

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Chapitre 1 (1)

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1

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Les pieds de Jael Furyck gelaient lentement, dans des chaussettes mouillées, qui collaient désagréablement aux orteils engourdis, assis dans des bottes humides, qui, bien que neuves, fuyaient déjà. Elle essayait de se concentrer sur la sensation inconfortable de ses pieds froids, les pressant plus fort dans la laine humide, dans le cuir souple et humide de ses bottes, dans les roseaux qui bordaient le sol de boue dure. Elle a essayé de les imaginer tordus et forts, comme les racines du plus vieil arbre de Brekka, enfouies profondément dans la terre, solides et inébranlables. Si elle pouvait faire ça, si elle pouvait se concentrer sur ses pieds, alors peut-être, juste peut-être, qu'elle ne dirait rien. Peut-être qu'il y avait une chance qu'elle puisse contrôler le feu urgent et furieux qui traversait son corps et entrait dans sa bouche. Non ! Pas sa bouche, ses pieds, ses pieds ! Elle devait rester là, à penser à ses pieds, si loin de sa bouche. Elle devait ignorer la violence hurlante qui palpitait à la base de sa gorge, exigeant d'être libérée. Elle ne pouvait pas le laisser, eux, tous, la regarder perdre le contrôle.

Lothar Furyck s'est assis avec impatience sur le bord de son trône finement sculpté et a attendu, en jetant un regard furieux sur le silence de sa nièce. Son annonce, quelques instants plus tôt, avait garanti une réaction hâtive de sa part, mais où est-elle ? Jaël avait un tempérament féroce, et ceci devait être l'ultime humiliation pour elle et, par extension, pour toute sa famille, mais jusqu'à présent, elle ne voulait pas jouer le jeu qu'il avait soigneusement construit. Son visage restait impassible, et bien qu'il soit certain qu'elle était intérieurement furieuse, elle ne disait rien, ce qui provoquait un silence inconfortable autour d'eux deux. Mais Lothar devait dire quelque chose, ou le moment serait perdu pour lui. Les gens dans la salle silencieuse, assis sur leurs bancs froids, les regardant lui et elle - bientôt ces gens commenceraient à se demander quel pouvoir il avait vraiment sur chacun d'eux.

Lothar mordit dans son agacement, s'éclaircit la gorge et parla comme s'il n'y avait pas eu de silence gênant. Ainsi, la fête de mariage aura lieu sur Oss, dans 15 jours. Assez de temps pour que vous trouviez une robe, j'espère. Il a fait un signe dédaigneux de la main en direction du pantalon et de la cape bien usés de Jael. Et assez de temps pour que nous soyons tous de retour à Andala avant le gel.

Lothar la regardait fixement, ses yeux exorbités exigeant une réponse, et cette fois Jael savait qu'elle devait se fier à un ou deux mots ; quel choix avait-elle ? Son corps entier tremblait de rage, mais elle devait essayer. Est-ce que je pourrai prendre mon cheval ? " demanda-t-elle d'un ton sombre, ses lèvres bougeant à peine.

Lothar réfléchit un moment, sans vraiment s'en soucier, juste soulagé qu'elle parle enfin. Oui, tu peux. Mais tu devras renoncer à ton épée. Vous n'en aurez pas besoin là où vous allez.

Il y a eu un murmure audible dans la salle à ce sujet, ce qui a surpris Lothar et a envoyé un autre éclair de fureur le long de la colonne vertébrale rigide de Jaël ; son épée ! C'était l'épée de mon père", a-t-elle marmonné en serrant les dents, sa dévastation se révélant enfin.

C'était l'épée de mon père ", grogna Lothar, se penchant en avant pour lui faire comprendre sa position au sommet du siège, l'ancien trône du Royaume de Brekka. Et, en tant que roi, en tant qu'héritier Furyck, c'est moi qui possède cette épée, pas toi. Elle est vieille de plusieurs siècles, transmise de roi en roi. J'ignore comment et pourquoi vous l'avez reçue à la mort de mon frère.

Elle voulait alors se jeter sur lui. Pour arracher sa vile gorge, cachée derrière les rouleaux de graisse gélatineuse qui s'accumulaient autour de son menton affaissé ; pour regarder son sang couler dans son ventre gonflé jusqu'à ce qu'il soit blanc de mort. Prendre son épée ? ! Elle bouillonnait maintenant et se tenait sur le bord, prête à abandonner toute raison, mais ensuite, se souvenant de ses pieds, elle enfonça ses orteils profondément dans ses bottes, serrant sa mâchoire et fixant son visage avec un sourire artificiel. Il n'allait pas l'humilier davantage, elle ne le lui permettrait pas. "Comme vous le souhaitez, mon seigneur.

Lothar a froncé les sourcils, déçu. Il l'avait regardée essayer désespérément de se calmer, et il semblait qu'elle avait réussi. Oh bien, il concéda qu'il avait au moins atteint sa cible ; elle était gravement, voire mortellement, blessée. Il pouvait alors sentir le grognement de son frère mort dans son dos. Il était là, assis sur le trône de son frère, vendant sa fille bien-aimée à son ennemi ; c'était un bon jour. La seule pensée du visage indigné de Ranuf lui donna confiance, et le sourire qui se dessina sur sa bouche humide était large et débordant de satisfaction.

Bien, dit Lothar froidement, en jetant un coup d'œil à son fils, Osbert, qui a du mal à contenir son agacement devant la réaction calme de Jael ; lui aussi avait espéré plus que ce feu humide. Nous en reparlerons demain, mais pour l'instant, nous devons commencer le repas avant qu'il ne soit froid et qu'il ait un goût de merde. Alp ! " aboya-t-il à son serviteur, qui rôdait anxieusement derrière lui. Que la nourriture soit apportée sur les tables ! Alp inclina la tête en silence et partit. "Et buvez ! Lothar lui a crié après. Encore à boire !

Jael était clouée sur place quand la salle s'est soudainement animée autour d'elle. Les serviteurs se remettaient en marche, apportant les plats sur les tables, remplissant les tasses de bière et d'hydromel, les conversations fusant autour d'eux. C'était comme si chaque paire d'yeux s'était tournée vers elle et Jael était prête à tout pour s'échapper. Jetant un rapide coup d'œil dans la salle, elle aperçoit sa mère, Gisila, qui se tient mal à l'aise près de l'un des grands foyers, le choc des mots de Lothar fronçant ses sourcils. Jael s'est dirigée vers elle.

Gisila, qui avait été reine dans cette salle du roi de Brekka, avait vu sa famille tomber plus bas que terre. Elle jeta un regard nostalgique vers la table haute, où Lothar et son vulgaire fils étaient assis. Elle voyait encore son mari, Ranuf, là-haut, et elle à sa droite, vêtue de beaux habits, si loin de l'ordinaire auquel elle avait été réduite depuis sa rétrogradation au néant. Gisila sentit des larmes chaudes piquer les coins de ses yeux, puis une traction soudaine par derrière, Jael l'attrapant brutalement par le bras et la précipitant dehors.

Chapitre 1 (2)

De sombres nuages de pluie se précipitent sur la face de la lune ; un orage se prépare, mais Jael le remarque à peine alors qu'elle descend la rue principale d'Andala, la tête penchée et la capuche relevée pour éviter les retardataires qui se dirigent vers la salle. Gisila marchait rapidement à côté d'elle, luttant pour suivre à la fois sa fille et la panique qui grandissait dans sa poitrine.

Quand elles ont atteint la petite maison de Gisila au centre de la ville, Jael a poussé sa mère à l'intérieur et a claqué la porte derrière elles. La servante de Gisila sursaute, puis, après avoir jeté un coup d'œil au visage furieux de Jael, elle se fait discrète et se fond dans l'ombre au fond de la pièce peu meublée.

Jael a laissé tomber sa capuche et s'est tournée vers sa mère, en plissant ses yeux verts et durs d'un air accusateur.

Je, je ne savais pas", bafouille rapidement Gisila, sentant le feu de la colère qui se prépare. Je ne savais pas.

Jaël était trop sauvage pour parler. Ses yeux parcouraient la pauvreté de la maison, l'érosion de leur ancienne vie. Quand son père gouvernait, leur liberté était assurée ; maintenant tout a changé. Lothar pouvait jouer et jouait avec eux comme il le souhaitait. C'était un homme capricieux et il adorait les tourments subtils.

Tu ne peux pas épouser cet homme", murmure Gisila derrière elle. Il n'est rien. Sa famille n'est rien ! Son père était un esclave, l'ennemi de Ranuf et un esclave ! C'est une insulte. Le pire que Lothar nous ait fait !

C'était comme sa mère, pensa Jael, qui voyait toujours les choses de son propre point de vue.

Où est Axl ? Gisila se tourna et dirigea cette question vers son serviteur, Gunni, qui préparait silencieusement les lits pour la soirée.

Je ne sais pas, ma dame," répondit-il nerveusement.

Gisila jette un coup d'œil à sa fille. Il aura quelque chose à dire à ce sujet, j'en suis sûre.

Jael n'a rien dit ; sa tête était un mélange de fureur chaude et de chagrin croissant. Elle n'arrivait pas à suivre ses pensées qui se bousculaient les unes les autres, cherchant désespérément un moyen de sortir du trou dans lequel Lothar l'avait si joyeusement piégée. Passant distraitement ses mains dans ses longs cheveux noirs, Jael fronça les sourcils. Elle était bien trop vieille pour se marier, du moins c'est ce qu'elle croyait jusqu'à il y a quelques instants. Pourquoi Eirik Skalleson la voudrait-il pour son fils ? Comment cela peut-il arriver ? Maintenant ? Après tout ce temps ?

Elle a remonté le capuchon de sa cape en laine noire et s'est faufilée à travers la porte. Je vais aller voir Edela. Elle saura quoi faire. Elle s'est retournée et est partie avant même que sa mère n'ait levé les yeux.

Le vent a fait claquer la porte avec un tel fracas que Gisila a frissonné. Repliant ses bras sur sa poitrine pour chasser le froid qui était entré dans la maison, elle a reporté son regard sur le feu. Il n'y avait rien que sa mère puisse dire qui puisse arrêter cela, elle en était certaine. Lothar avait trouvé un moyen d'éliminer Jaël comme une menace pour sa présence sur le trône. Et avec son départ, ils seraient tous exposés, car elle était leur protectrice et Lothar le savait. Sans elle, ils étaient faibles et vulnérables, tout comme il le souhaitait. Gisila frissonna et fixa les flammes ambrées, des larmes coulant librement sur son visage découragé.

* * *

Jaël monte les marches de la maison de sa grand-mère, qui se trouve sur une petite colline, cachée dans un bosquet d'arbres balayé par le vent. Une ligne d'os et de pierres accrochée au porche sonnait chaotiquement pour annoncer son arrivée.

Axl ouvrit la petite porte, souriant de surprise en voyant sa sœur, bien que le regard sur son visage ait rapidement aigri le sien. Jael ? Tu vas bien ?", fronça-t-il. Elle n'a pas répondu, fixant sa grande taille et sa carrure dans la lueur terne de la chaumière d'Edela. Axl savait qu'il ne fallait pas pousser plus loin. J'allais partir,' marmonna-t-il précipitamment, passant devant Jael et sortant dans la nuit. Enroulant sa cape autour de ses larges épaules, il descendit les marches à toute vitesse, se demandant si sa mère savait ce qui s'était passé.

Edela Saeveld était assise dans son fauteuil en fourrure épaisse, juste à droite d'un feu à faible intensité. Elle étudie sa petite-fille furieuse, un sourcil levé, et tapote le tabouret en bois devant elle. Eh bien, viens donc, tu peux aussi bien me dire ce qu'est ta tempête aujourd'hui ", sourit-elle, son visage buriné par le temps se plissant d'un humour facile, qui, remarque-t-elle, ne change pas grand-chose à la férocité du visage qui la considère.

Jaël ne s'est pas assis.

Edela fronce les sourcils, son sourire disparaît. Que s'est-il passé alors, Jael ? Dis-le-moi.

C'est toi la rêveuse, grand-mère, crache Jael d'un air contrarié. Pourquoi tu ne me le dis pas ? Pourquoi tu ne me l'as pas dit ? Tu vois tout ce qui va se passer. Elle hurlait presque et a rapidement serré la mâchoire pour essayer de se calmer. Elle aimait Edela par-dessus tout et ne voulait pas libérer sa fureur maintenant, pas quand c'était Lothar qui méritait vraiment le coup de fouet de sa langue.

Edela cligna ses petits yeux bleus et son visage s'éclaircit soudainement. Ahhh, alors il va te marier ?

Tu le savais ? Les yeux de Jaël sont exorbités. Bien sûr que tu le savais !

Edela se lève, grimace à cause de la douleur familière dans sa hanche droite et se dirige vers sa petite-fille en boitant. Je vais te faire du thé, tu vas t'asseoir et nous allons parler. Si tu veux crier, va crier à la lune. Elle est assez pleine pour t'entendre, j'en suis sûre, même avec ce vent sauvage. Et, sur ce, elle se dirigea vers sa cuisine, fouillant dans les étagères surchargées de pots et de tasses, d'herbes fraîches et séchées, et de toutes sortes d'objets étranges que personne n'osait demander. Edela était plus qu'une rêveuse, douée de visions de l'avenir ; elle était la guérisseuse d'Andala, appelée à soigner toutes sortes de maux. Après 27 ans passés à s'occuper de Jael, elle avait pris l'habitude d'apaiser les colères rouges et chaudes.

Jael soupira lourdement ; on ne pouvait pas changer sa grand-mère, l'expérience le lui avait dit. Elle rapprocha le tabouret du feu et s'assit, son corps tout entier vibrant de l'envie de courir dans la nuit et de planter son épée dans l'un des yeux globuleux de Lothar ; s'il le voulait tant, elle serait heureuse de le lui donner ! La marier à un insulaire ? La bannir de Brekka ? Elle secoue la tête. Et qu'en est-il d'Aleksander ?

Chapitre 1 (3)

Edela revint avec une tasse et souleva son chaudron de fer de son crochet, versant soigneusement de l'eau chaude sur ses aspersions médicinales. Tiens, laisse reposer un peu, puis bois. Ça va aider avec tout ce feu là-dedans'. Elle salua le front plissé de Jael en replaçant le chaudron et vint s'asseoir sur sa chaise.

Merci, a marmonné Jael. Maintenant, dis-moi tout.

Edela se pencha en arrière, sentant la chaleur réconfortante de la fourrure sous ses os. Ha ! Tout ? " sourit-elle en frottant ses mains froides l'une contre l'autre. Eh bien, je savais que tu te marierais un jour. Oui, je l'ai vu.

Et tu n'as pas pensé à me le dire ? Jael est incrédule et manque de renverser le thé chaud. Grand-mère ! Pourquoi tu ne me l'as pas dit ? J'aurais pu faire quelque chose ! Aleksander et moi aurions pu faire des plans pour partir avant que cela n'arrive. Tout sauf ça !

Edela respirait les doux parfums de la scutellaire et de la camomille qui imprégnaient la tasse de Jael. Oui, j'aurais pu te le dire, je le sais, dit-elle calmement. Mais être un rêveur ne veut pas dire révéler tout ce que l'on voit. Ce n'est pas aussi simple que cela,' soupira-t-elle, soudainement lasse. Et oui, bien sûr, tu aurais pu t'enfuir. Mais je t'ai vu dans mes rêves avec cet homme. J'ai vu, si fort, que cela devait arriver. Il y a quelque chose d'important entre toi et lui. Je sais que ce n'est pas ce que tu voulais, mais il était si clair pour moi que ce mariage devait se faire. Je n'avais pas d'autre choix que de me taire.

Quoi ? Jaël a secoué la tête. Non, non ! Tu aurais dû me le dire ! Tu aurais dû me laisser le choix. Si vous le saviez, vous auriez dû me laisser le choix !

Edela s'est assise, sans se laisser perturber. "Peut-être. Peut-être que tu aurais trouvé le chemin vers lui d'une manière ou d'une autre. Mais qui suis-je pour prendre ce risque ? Pour interférer avec les plans que les dieux ont fait pour toi ? Et pas tes dieux non plus, Jael, mais les miens, les dieux de Tuuran, car ce sont eux qui me montrent mes rêves, et je suis tenu de faire leur travail. Ils m'ont dit que tu devais être avec cet homme, alors qui suis-je pour discuter ?

Jael s'est renfrogné. Elle ne voulait pas entendre ça. Sa grand-mère l'avait guidée et conseillée tout au long de sa vie. Ses visions de l'avenir s'étaient toujours réalisées - enfin, celles dont elle lui avait parlé, du moins. Il n'y avait aucune raison de douter d'elle maintenant, même si elle était désespérée. Mais Eadmund Skalleson ? Eadmund l'ivrogne ?" Elle ricana. C'est avec ce mari que tes dieux me voient ? Etes-vous sûr d'avoir le bon homme ?

"Eh bien... Edela admet, avec un clin d'oeil, que cette partie de mon rêve est un peu confuse, mais oui, c'est celui que j'ai toujours vu.

Celui-là ? Jaël se sentait prête à vomir. Elle sirote distraitement le thé chaud, grimaçant quand il lui brûle le bout de la langue.

Tu dois te rappeler qu'il n'a pas toujours été connu sous ce nom, n'est-ce pas ? Il était Eadmund le Téméraire quand vous l'avez combattu il y a des années.

Jaël a réfléchi à cela, essayant de se souvenir du moment où elle l'avait piégé sous son épée, il y a si longtemps maintenant ; elle ne se souvenait pas du tout de lui. Elle a serré les dents, envahie par une nouvelle explosion de rage. Non ! Je ne vais pas le faire ! Je ne vais pas quitter Andala ! Et Axl ? Qui s'occupera de lui ? Ou toi, ou maman ? Et Aleksander...' ses yeux en colère s'adoucissent soudainement, et elle soupire.

Edela se tendit et prit la main de Jaël, ses yeux pleins de sympathie.

Jaël l'a reprise. Tu n'as jamais pensé qu'Aleksander et moi étions faits pour être ensemble. Je le savais," dit-elle sévèrement.

Non, admit Edela. C'est vrai, même si je vous aime tous les deux. Mais toi et Eadmund, je crois, vous êtes faits l'un pour l'autre. J'en ai rêvé depuis que tu es né, de différentes manières, encore et encore". Elle a regardé sa petite-fille avec sérieux. Je le sais avec certitude. Il est le père de l'enfant que tu auras.

Les mots d'Edela ont été prononcés si facilement que Jaël a failli ne pas entendre ce qu'elle avait dit, mais le choc a soudainement inondé tout son visage. Un enfant ?'', souffle-t-elle, alors qu'elle prend conscience, tardivement, de la situation. Bien sûr, c'est pour ça qu'ils me veulent. Ils ne veulent pas mon épée. Ils veulent mon ventre plein d'héritiers ! Elle semblait vaincue, dégonflée. "Et tu vois ça comme mon avenir ? Une mère ? Une épouse ?

"Oui, il y a ça, mais tu auras ton épée, je n'en doute pas.

"Eh bien, pas selon Lothar, qui la revendique comme la sienne.

Edela a haussé les sourcils, puis a souri. Les choses ne sont pas toujours ce qu'elles semblent être, je vous le promets. Nos vies se déplacent et changent comme les nuages. Rien n'est immobile, pas tant que nous vivons", a-t-elle soupiré. Je te vois avec ton épée. Je ne sais pas de quelle épée il s'agit, mais il y en a une dans ta main, toujours.

Jaël s'est senti confus, sinon légèrement réconforté par cette nouvelle. Mais un enfant ? Avec Eadmund l'ivrogne ? Comment allait-elle le dire à Aleksander ?

* * *

Osbert était ivre ; ivre et pissant contre le côté du hangar du forgeron quand il vit Jael se diriger dans sa direction. Clignant plusieurs fois des yeux pour éclaircir sa vision trouble, il secoua sa bite dégoulinante, remettant sa cape de fourrure autour de lui. Se tenant juste un peu plus grand que la normale - il n'était pas un homme de grande taille, à sa propre irritation - il sortit dans la rue, saisissant le bras de sa cousine alors qu'elle passait.

Jael a secoué sa tête par surprise, arrachant son bras de sa prise. Voyant qu'il s'agissait d'Osbert, puant la boisson, elle était impatiente de partir, mais il a de nouveau tendu la main et l'a attrapée brutalement, ses ongles pointus la pinçant maintenant. Elle le regarda fixement, son visage ne trahissant aucun signe de la gêne qu'il lui causait. "Que veux-tu, Osbert ?" s'emporta-t-elle, tandis que le vent hurlait entre eux.

Il a failli trébucher, le pied incertain dans la boue épaisse, mais il s'est vite redressé et a plissé ses yeux méchants. Tout cela aurait pu être si différent, Jael, a-t-il marmonné à travers des lèvres glacées. Tu n'avais pas besoin de devenir un pion dans le jeu de mon père. Tu aurais pu rester ici, à Andala, comme tu l'as toujours voulu, en tant que Reine de Brekka, en tant que ma femme". Il se penchait plus près d'elle maintenant, ses crachats volaient vers elle dans le vent.

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