Capitolo uno
Capitolo Uno Kalispell, Montana Due giorni dopo... Il mio collo e le mie spalle sono rigidi come l'inferno quando mi sveglio nella mia stanza d'albergo vicino all'aeroporto internazionale di Glacier Park.Nove ore in un sedile di un aereo economico pi�� alcune ore dormendo su poco pi�� che nude molle di materasso hanno davvero fatto un numero su di me.Vorrei poter prendere da mia sorella Sophie quando si tratta di auto-cura.Lei �� tutta per lo yoga, la danza, il jogging, e in generale non sentirsi una merda.E mentre io corro naturalmente magra, sono piuttosto imbarazzata per la cattiva forma in cui mi trovo in realt��.Non c'�� un grammo di muscolo sul mio telaio di un metro e ottanta, il che ha senso: sono troppo incredibilmente scoordinata per essere brava negli sport, o in qualsiasi attivit�� fisica pi�� complicata del camminare.Le mie sorelle maggiori mi chiamavano "Bambi" quando ero preadolescente.Non perch�� fossi particolarmente carino, ma perch�� i miei scatti di crescita mi lasciavano barcollare come un cervo appena nato per la maggior parte della mia adolescenza. Tuttavia, non posso lamentarmi.Da allora sono cresciuta con i miei piedi malandati, i grandi occhi blu e i capelli biondi quasi bianchi.Certo, posso essere un po' anticonvenzionale, ma ho imparato ad apprezzare la bellezza in tutte le sue forme improbabili da quando ho iniziato a fotografare qualche anno fa.Quello che poteva essere un hobby passeggero di scattare foto �� diventato la mia passione.Imparare ad abbracciare la mia prospettiva, non aver paura di vedere il mondo in modo diverso dalle altre persone, �� stata una grazia salvifica.La fotografia �� certamente uno sbocco migliore dei meccanismi originali di coping a cui mi sono rivolta dopo la morte di mio padre, vale a dire, vodka a buon mercato e sesso scadente con vecchi ragazzi del liceo. Ehi, era molto pi�� economico della terapia. "Oof", brontolo, rotolando fuori dal letto bitorzoluto del motel e gettando a caso qualche vestito.Ieri ho dovuto fare i bagagli in fretta e furia, quindi mi sono ritrovata con una maglietta a brandelli di Black Flag, dei leggings e una coda di cavallo alta e disordinata.Non �� esattamente la tipica uniforme del Montana, ma dovr�� bastare.Con il mio zaino che pende da una spalla, mi dirigo al piano di sotto per affrontare la giornata. "Salve", dico, avvicinandomi alla reception con il mio miglior sorriso amichevole, "sto solo facendo il check-out". L'uomo corpulento e calvo dietro il bancone non alza lo sguardo dal suo numero di Field & Stream Magazine mentre metto la mia chiave nella sua mano tesa. "E, uh, potrebbe forse chiamarmi un taxi?".Vado a tentoni. La sua testa si alza di scatto, il colore sale lungo il collo e le guance. "Non devi essere di queste parti", brontola, dandomi un'occhiata fin troppo sottile con i suoi occhietti. "Non posso dire di esserlo", ammetto, incrociando le braccia per bloccare la sua vista del mio seno.Naturalmente, questa �� la mattina in cui ho dimenticato di mettere il reggiseno. "C'�� il numero di una compagnia di taxi sulla bacheca", dice, facendo un cenno attraverso la stanza, "Sei da sola". "Uh. Grazie.Immagino", rispondo, spostandomi verso la bacheca nell'angolo.Posso sentire gli occhi dell'uomo che si alzano per ammirare il mio culo mentre mi giro.Non che ci sia molto culo da ammirare, intendiamoci.Il mio gioco di T&A �� sottile, a dir poco.Il pi�� velocemente possibile, digito il numero della compagnia di taxi nel mio cellulare e me ne vado da l��. L'aria fuori dallo squallido motel �� sorprendentemente frizzante, e mi viene la pelle d'oca sulle braccia mentre mando gi�� l'aria fredda e profumata di pino.Dopo aver contrattato con il centralinista del taxi e aver promesso di dare una grossa mancia all'autista, un taxi sgangherato si ferma sul marciapiede davanti a me.Il tizio al volante non �� esattamente contento di trascinarmi fuori nel bosco, ma cerco di non farmi influenzare dal suo disappunto.Sono venuto qui per rilassarmi, in teoria.Meglio iniziare a provarci ora. Appoggio la fronte contro il finestrino mentre l'auto viene inghiottita da fitti boschi, sfrecciando lungo strade diritte e vuote verso la mia destinazione.Tutto quello che ho per guidarmi �� un indirizzo che mia madre mi ha inviato per sms come ripensamento - non �� mai stata brava a ricordarsi di fornire dettagli chiave.Mi chiedo come sar�� questa casa sul lago.Noi Porter viviamo abbastanza comodamente, ma la mamma non sta esattamente rastrellando la grana come artista moderatamente nota.Come fa a permettersi questa sua piccola ricerca dello spirito? Qualcosa mi dice che potrei essere pi�� felice di non saperlo. Dopo circa mezz'ora, l'autista sterza sulla spalla e si ferma di colpo.Il mio corpo si lascia andare a una scarica di adrenalina, e mi siedo dritto sul sedile posteriore. "Perch�� ci stiamo fermando?".Chiedo, con il cuore in gola. "Uh. Perch�� siamo qui", risponde l'autista con condiscendenza, alzando un sopracciglio verso di me nello specchietto retrovisore. Mi giro e scruto fuori dal finestrino.Di sicuro, scorgo una cassetta della posta quasi nascosta nella vegetazione incolta.C'�� il numero che mi ha dato mia madre, e questa �� davvero la strada giusta.C'�� solo un problema... "Dov'�� la casa?"Chiedo ad alta voce, fissando la spessa parete di alberi accanto alla strada. "Che diavolo ne so", alza le spalle l'autista, "ma credo che la troverete lungo la strada". "Cosa...?" L'autista punta il pollice verso un'interruzione nel verde, che porta a quella che sembra una lunga strada sterrata.Il mio stomaco si ribalta mentre nella mia testa si susseguono tutti i tipi di scenari peggiori.E se rimanessi bloccata qui?E se mia madre mi avesse dato l'indirizzo sbagliato?E se venissi assalito dai lupi?O dai vampiri?E se... "Se non ti dispiace, ho altri viaggi da fare", dice l'autista in modo preciso. Imbarazzato dalla mia evidente mancanza di conoscenza dei boschi, spingo qualche ventina di dollari verso il sedile anteriore e mi arrampico fuori nella natura.Ho appena tirato fuori il mio zaino dalla cabina quando questa decolla lungo la strada, tornando indietro da dove siamo venuti.Con un nodo stretto che mi pulsa nello stomaco, mi volto verso il sentiero apparentemente deserto che porta nel bosco. "Beh", sussurro, "immagino che la vacanza inizi... ora". Facendo salire il mio zaino pi�� in alto sulle mie strette spalle, mi avvio lungo il sentiero.Essendo cresciuta nel Vermont rurale, non �� che io sia estranea al trekking nei boschi.Quante volte mi sono fatta strada nella foresta intorno alla casa colonica della mia famiglia nel cuore della notte, dopo aver incontrato di nascosto qualche ragazzo del liceo?O passato lunghe notti d'estate accampata con i miei amici, bevendo e fumando intorno al fuoco?Ma quei boschi erano familiari come il dorso delle mie mani che ora tremano.Questo paesaggio �� completamente nuovo, brulicante di pericoli sconosciuti e di potenziale. Chiss�� cosa mi riserva questo posto? Per calmare i miei nervi, faccio oscillare il mio zaino e tiro fuori la mia amata fotocamera Canon DSLR.Questo nuovo posto in tutta la sua enormit�� �� troppo per me da gestire tutto in una volta.Ma il mondo ristretto e chiuso che appare attraverso la vista della mia macchina fotografica?Questo posso sempre gestirlo.Tolgo il tappo dell'obiettivo e sollevo la macchina fotografica, scrutando il lussureggiante paesaggio verde con un senso di stupore.Una sensazione di sicurezza si deposita su di me mentre assumo il mio posto dietro la macchina fotografica.? il mio posto, dopo tutto. Faccio alcuni scatti della foresta mentre continuo, riuscendo miracolosamente a non inciampare e cadere di faccia.Il mio battito cardiaco riprende il suo ritmo normale, e mi ritrovo persino a trovare la fede che da qualche parte lungo questo sentiero trover�� davvero la casa sul lago dove sta mia madre.Proprio quando gli ultimi residui di paura si stanno dissolvendo dalla mia mente, una forma torreggiante e ombrosa si sposta nell'inquadratura, apparendo dal nulla e dirigendosi direttamente verso di me. Un guaito strozzato mi sfugge dalla gola mentre balzo indietro in apnea, stringendo la macchina fotografica al petto.Mi tengo forte, sicuro che sto per essere mangiato o rapito.O entrambe le cose.Ma quando i miei occhi sconcertati finalmente mettono a fuoco la figura che avanza verso di me, non �� la paura che mi tiene saldamente ancorato a terra. ? qualcosa di completamente diverso. Un fascio di luce dorata illumina la forma alta e dalle spalle larghe di un giovane uomo che esce dalle profonde ombre della foresta.Sento i miei occhi spalancarsi, espandersi per cogliere l'effetto completo del suo aspetto stupefacente.La sua audace presenza.L'aria stessa nei miei polmoni si sente pi�� ricca, pi�� piena, ad ogni suo passo in avanti.La mia reazione a lui �� cos�� forte che devo ricordarmi coscientemente di respirare. Il suo corpo barcollante ed equilibrato si muove con sicurezza e forza senza sforzo.I jeans robusti, la maglietta bianca e la flanella rossa che indossa non possono nascondere i contorni scolpiti della sua forma finemente muscolosa.Tatuaggi intricatamente disegnati rastrellano lungo i suoi avambracci tagliati, e i suoi capelli biondo cenere sono appena abbastanza lunghi da cadere sulla sua ampia fronte.La barbetta sulla sua mascella affilata, che lascia spazio a zigomi definiti e labbra sode, gli conferisce quel tocco finale di trasandatezza che lo porta oltre il limite in un territorio incredibilmente sexy. Sono cos�� perso nella mia ammirazione sfacciata che non mi accorgo di quanto palesemente abbia occhieggiato questo sconosciuto.Alzo gli occhi, lottando per non perdermi immediatamente nel suo sguardo senza fondo.I suoi occhi sono ricchi, marrone scuro, attraversati da anelli dorati.Mi guarda con freddezza mentre chiude lo spazio tra noi, fermandosi infine davanti a me.Ha un enorme zaino sulla schiena, carico di attrezzatura da alpinismo.Devo ancora allungare un po' il collo per tenere i miei occhi sui suoi. "Sei sempre cos�� pallido, o ti ho spaventato?" chiede a bruciapelo, un sorriso ironico che solleva l'angolo delle sue labbra piene. "Tu. Uh.I..."Balbetto, preso alla sprovvista dal suo tono franco e tagliente."Sono stato forse preso alla sprovvista, s��". "Direi", ride, sollevando un sopracciglio perfettamente modellato. "Quindi, cosa.Ti sei perso?" "Io? No", dico rapidamente, sparandogli un sorriso nervoso. "Allora che ci fai qui fuori?" chiede lui, per niente convinto. "Sto solo... facendo delle foto", dico vagamente, non volendo ammettere che molto probabilmente mi sono perso nel bosco.Anche se potesse indicarmi la direzione giusta, non vorrei ammettere un fallimento con questa persona che non ho mai incontrato.C'�� una sfida nel suo sguardo, un'energia che mi fa desiderare di fare meglio.Essere migliore di quello che sono... O forse �� solo molto sexy e non voglio sembrare un idiota. "Beh, trova un altro posto dove fare la tua piccola passeggiata nella natura", dice con disprezzo, muovendosi per scavalcarmi, "Questa �� propriet�� privata". "Lo ��?"Chiedo, allarmato. "Oh s��", annuisce, chinandosi improvvisamente per mormorare nel mio orecchio.L'inaspettata vicinanza mi manda un brivido di eccitazione lungo la spina dorsale, come se fosse un lavoro di tacco."E il tizio che lo possiede �� un vero e proprio brutto stronzo.Un vecchio cattivo, che vive da solo qui fuori.Non gli piacciono gli estranei.Solo un avvertimento". "Giusto... Grazie..."Dico debolmente, girandomi mentre lui si allontana.Devo chiedergli aiuto, anche se significa sembrare un'idiota?O sperare che mi stia solo prendendo per il culo, con tutta questa roba da vecchio nei boschi? Non ho tempo per decidere.In un momento, il trasandato, splendido straniero viene raggiunto da un altro giovane e robusto della sua et��, anche lui con un enorme zaino.Insieme, continuano a scendere lungo il sentiero.Le mie guance si surriscaldano quando cominciano a ridere in modo esilarante, guardandomi da sopra le spalle.Sono diventato il bersaglio del loro scherzo privato, dopo tutto, sembrerebbe. "Non importa", mormoro, cercando di scrollarmi di dosso il bizzarro contatore, "Non �� che li rivedr�� mai pi��". Ma anche cos��, so che ci vorr�� un bel po' di tempo prima che quella splendida faccia svanisca dagli occhi della mia mente.Se non lo sapessi, giurerei di averlo conosciuto da qualche parte.Ma probabilmente �� solo un pio desiderio. Senza un piano migliore a mia disposizione, continuo lungo il sentiero sterrato.Ma prima che la mia preoccupazione possa salire a un livello febbrile, la sento cadere quando giro un angolo del sentiero.Il bosco lascia il posto a un ampio spiazzo erboso, al centro del quale si trova una splendida villa rustica.? perfettamente adatta al suo ambiente che �� difficile credere che qualcuno l'abbia costruita: sembra un'estensione naturale della foresta.Un'ampia veranda circonda il piano terra, i brividi verde scuro costellano l'impeccabile esterno e l��, appena oltre la casa, c'�� un lago cristallino che brilla tra i pini. Sembra che io sia arrivato in una casa sul lago, d'accordo, ma questa non pu�� essere la casa sul lago.Mia madre dovrebbe mettere all'asta un rene per permettersi una cosa del genere.Le mie spalle si afflosciano quando mi rendo conto di non essere nel posto giusto, dopo tutto.Con un sospiro, mi avvio verso la gigantesca casa.Forse qualcuno pu�� almeno indicarmi la direzione giusta, qui. Salendo i gradini dell'ingresso, mi dico che quegli stronzi nel bosco mi stavano solo prendendo in giro perch�� questa �� la casa di qualche sociopatico che vive nella foresta.Almeno, spero che mi stessero solo prendendo in giro.Do un rapido colpo alla porta prima di perdere il coraggio, e aspetto.Passi pesanti e martellanti risuonano dall'interno, e sto per scappare quando la pesante porta d'ingresso si apre davanti a me.Per la seconda volta in dieci minuti, trovo il mio collo piegato verso l'alto mentre un uomo gigantesco e muscoloso appare sulla porta. "Ehi", balbetto, le parole mi escono di bocca, "so che ho sbagliato casa e che questa �� la vostra propriet�� privata e tutto il resto, ma...". "Whoa, whoa," l'uomo di mezza et�� mi interrompe con un ricco ruggito basso, "Rallenta.Come ti chiami?" Deglutisco a fatica prima di ricominciare: "Sono..." "Annabel!"Sento una voce familiare e ariosa trillare da dietro la montagna di un uomo.Dondola il suo enorme corpo fuori dalla strada mentre un proiettile dai capelli ricci si precipita fuori sul portico, avvolgendomi in sottili braccia rivestite di braccialetti. "Mamma?!"Esclamo, tirandomi indietro per assicurarmi che sia davvero lei.Di sicuro, Robin Porter �� in piedi davanti ai miei occhi, con i suoi folti riccioli dorati che volano in tutte le direzioni mentre mi guarda raggiante. "Benvenuta nel Montana, tesoro!" ride, facendomi girare sul portico, "Sono cos�� felice che tu sia qui!". "Uh... Mamma...?"Dico lentamente, cercando di ridurre un po' la sua eccitazione, "Non sono sicura di come dirlo, ma... cosa stai facendo esattamente qui? "Trovo il mio centro", risponde lei senza ironia, "Ti ho detto questo". "No, voglio dire qui.In questa casa", chiarisco, lanciando un'occhiata al montanaro sulla porta."Non possiamo stare qui.Non c'�� una baita da qualche parte nelle vicinanze, o...?". "Cosa?No!"Robin ride: "Restiamo qui, Anna.Non mi sono ricordato di mandarti l'indirizzo?" "L'hai fatto, ma... �� solo che questa casa sembra gi�� occupata", dico con decisione, facendo del mio meglio per non essere scortese con l'uomo alla spalla di mia madre.Sembra che potrebbe spezzarmi in due senza nemmeno sudare. Mia madre d�� un'occhiata all'orso di un uomo."Beh, naturalmente �� gi�� occupato", mi dice, "Questa �� la casa di John, dopo tutto!? stato cos�� gentile da ospitarmi durante il mio soggiorno qui in Montana". Stringo i denti per evitare che la mia mascella si apra."Huh. Bene.Hai dimenticato di menzionare questo particolare dettaglio", dico a mia madre. Negli ultimi mesi, ho dato per scontato che mia madre avesse affittato un posto tutto suo qui, o che vivesse in un motel.Non ha mai accennato una volta che stesse convivendo con qualcuno.Figuriamoci con un uomo.Ma questa �� Robin Porter per te.Nessun dettaglio �� troppo importante per lei da trascurare. "Mi chiedevo perch�� sembrassi cos�� spaventata prima", dice burberamente Johnchuckles, porgendomi la mano, "Sono John Hawthorne.Un vecchio amico di tua madre". "Sono Anna", rispondo, guardando la mia mano che viene inghiottita dal gigantesco guantone di John, "Se avessi saputo che saremmo stati vostri ospiti, avrei indossato dei leggings pi�� eleganti". John si lascia sfuggire una risata, il suo viso barbuto scoppia in un sorriso: "Non c'�� bisogno di agghindarsi per il mio bene.Pensa solo a questo come alla tua casa lontano da casa". Mentre guardo, la mano di John si posa leggermente sulla spalla di mia madre e vi indugia.Lei lo guarda raggiante, con gli occhi che brillano di affetto.Forse "amicizia" �� una parola troppo casuale per ci�� che questi due hanno realmente in corso qui nei boschi.Perch�� non sono sorpreso?Negli anni successivi alla morte di pap��, la nostra fattoria �� diventata un vero e proprio abbeveratoio per i nuovi fidanzati di mamma.? sempre stata una donna piuttosto libera, e ho sempre rispettato il suo diritto a un po' di felicit�� dopo la morte di pap��.Ma non era la cosa pi�� facile, vederla cadere tra le braccia di una dozzina di uomini diversi mentre io cercavo di finire il liceo.Almeno questa storia si �� svolta dall'altra parte del paese. "Perch�� ce ne stiamo qui fuori sul portico?Entrate", dice John, facendoci strada all'interno, "metter�� le vostre cose in una delle stanze degli ospiti e vi far�� fare un giro del posto". "Sophie sar�� qui tra poco", mi dice mia madre, mentre John porta il mio zaino di sopra, "Saremo solo noi quattro stasera.Maddiewon non sar�� qui fino a domani.E i ragazzi di John sono in campeggio nel bosco stasera, se riesci a crederci". "I ragazzi di John?"Faccio eco, cercando di stare al passo con tutte queste rivelazioni: "Anche John ha dei figli?" "S��! Tre figli", dice mamma, allungandosi per scostare una ciocca di capelli dalla mia faccia, "Non sono certo dei bambini, per��.Il pi�� giovane ha qualche anno pi�� di te". "Oh?Chiedo, gli ingranaggi della mia mente che girano. "In effetti, li hai appena mancati", continua, mentre John appare in cima alle scale, "I due pi�� giovani sono usciti pochi minuti fa.Ehi, li hai incrociati mentre venivi qui?Abbiamo detto loro di stare attenti a qualsiasi giovane donna carina che si aggira per il bosco". Il volto stupefacente dello straniero dagli occhi marroni mi torna in mente in un lampo.Ora che ci penso, non sembrava affatto sorpreso di vedermi.Forse perch�� si aspettava di incontrarmi.Non era un semplice escursionista di passaggio, era il figlio di John!Il figlio follemente attraente, misteriosamente seducente e totalmente magnetico di John, che doveva sapere bene che stavo mentendo sul fatto di essere fuori per una passeggiata fotografica nella natura.Tutte quelle stronzate sul vecchio stronzo cattivo che viveva in questa casa erano solo per spaventarmi.Che stronzo. E ora, sembra che saremo coinquilini per le prossime due settimane.Questo continua ad andare di bene in meglio. "Pronto a vedere il resto del locale?"John chiede, strofinando insieme le sue mani callose. "Certo", dico senza parole."Fai strada". Anche attraverso il frastuono delle mie reazioni conflittuali, sento ancora un grande apprezzamento per quanto sia bella questa casa.Ogni singolo dettaglio �� stato scelto a mano, e in molti casi fatto a mano.L'elegante arredamento della met�� del secolo scorso fa da contrappunto alla sensazione rustica dell'architettura, conferendo alla casa un tocco fresco e sofisticato, pur sentendosi ancora accogliente e remota.Una porta fuori dalla cucina conduce a un patio posteriore, e un lungo molo si protende verso il lago chiaro che attraversa il cortile erboso. "Hai davvero costruito questo posto da solo?"Chiedo a John, ammirando con stupore la vista dal patio. "Beh, l'abbiamo fatto io e la mia squadra", ridacchia, "Possiedo un'impresa di costruzioni qui in citt��.L'ho avviata pi�� o meno quando �� nato il mio figlio minore Finn". Finn.Questo �� il nome del mio nuovo tormentatore, allora.FinnHawthorne. Cristo, anche il suo nome �� sexy da morire.Perch�� sono sempre gli stronzi totali ad avere tutto il sex appeal nella lotteria genetica? "Devi avere fame", dice mamma, cercando di rimorchiarmi in cucina, "perch�� non ti preparo qualcosa?". "Sto bene", le dico, piantando i piedi, "Davvero.Voglio solo dare un'occhiata alla propriet��.Per orientarmi". "OK", mia madre cinguetta, avvolgendo il suo braccio intorno alla vita di John, "Bene, se hai bisogno di qualcosa, sai dove trovarmi! Sorrido con forza mentre rientrano in casa, chiudendo la porta del patio dietro di loro.In realt��, voglio chiamare mia madre, questa �� la prima volta che so dove trovarti da mesi.Ma �� inutile cercare di farle capire.Non appena cerco di parlare del comportamento problematico di mia madre, lei va in piena modalit�� difensiva.Ho imparato molto presto che non si pu�� costringere Robin Porter a comportarsi come un'adulta - o una madre, se �� per questo.Che senso ha provarci ora? Costringendomi a fare respiri profondi e tranquilli, scendo i gradini del patio e mi dirigo verso il prato.Ho promesso di andare a trovarla per due settimane.Non posso perdere la testa il primo giorno, no?Le mie sorelle saranno qui tra non molto, e i miei doveri di paciere saranno molto richiesti.Tanto vale godersi un momento di pace prima che questo posto diventi una vera e propria zona di guerra di tensioni familiari.Buone vacanze estive a me!
Capitolo Secondo
Capitolo Secondo Sono seduto a gambe incrociate all'estremit�� del molo, a riposare dopo un lungo pomeriggio di passeggiate nei boschi.Assaporo gli ultimi momenti prima che la faida familiare si scateni. Proprio al momento giusto, sento la porta del patio aprirsi con un rumore, la voce entusiasta di mia madre che attraversa il prato mentre blatera allegramente.Guardando oltre le mie spalle, scorgo una figura snella e aggraziata che si affaccia sul ponte, un barlume di capelli biondo caramello. La mia sorella di mezzo, Sophia, �� arrivata. C'�� stato un tempo, non molto tempo fa, in cui una riunione con Sophie sarebbe stata motivo di eccitazione vertiginosa e incontenibile.Con solo due anni di differenza d'et��, io e Sophie siamo state inseparabili per la maggior parte della nostra infanzia.? stata la mia prima migliore amica, la mia costante confidente, la mia anima gemella...Questo finch�� non �� entrata nel lunatico crogiolo della sua adolescenza con me proprio sulle sue spalle. Gli ultimi due anni che abbiamo passato sotto lo stesso tetto, prima che andasse al college, sono stati pieni di drammi tra sorelle.E dato che Sophie ha passato a malapena del tempo a casa da quando pap�� �� morto, non abbiamo davvero avuto la possibilit�� di ricostruire il nostro rapporto.Ad essere onesti, non sono sicura di averle perdonato di essere stata lontana in questi ultimi tre anni.Con la mamma che andava a pezzi, avevo bisogno di un alleato in quella casa, per non parlare di una spalla su cui piangere.Ma non c'�� modo di cambiare il passato, e certamente non serve ripescarlo.Con un sospiro, mi rimetto in piedi e salgo a salutare mia sorella. "Oh guarda!"Mamma cinguetta, mentre mi avvicino al patio posteriore: "Ecco che arriva tua sorella! Sophie si gira verso di me, i suoi occhi azzurri dorati sono specchi larghi per i miei.Il suo bel viso scolpito - di solito tirato in un'espressione di freddo scetticismo - �� aperto e indagatore mentre mi guarda.Per un momento, sento l'impulso di correre su e darle un gigantesco abbraccio da orso.Sono pi�� alto di lei in questi giorni, ma sono sicuro che le sue forti braccia da ballerina potrebbero prendermi e farmi girare, proprio come quando eravamo bambini. Se solo riconciliarsi potesse essere cos�� facile. "Guarda, Anna!Sophie �� qui!"Robin esclama, agitando le mani con entusiasmo. "S��, lo vedo, mamma", le dico, frenando le mie aspettative di una felice riunione mentre salgo sul ponte."Come va, Soph?".Chiedo a mia sorella. "Non molto", risponde lei in modo uniforme, "Sono appena rientrata". Una pausa imbarazzante si alza tra noi mentre ci prendiamo l'un l'altro.Ogni volta che vedo Sophie, sembra pi�� composta, pi�� equilibrata.Pi�� come un'adulta, credo.Sta entrando nel suo ultimo anno di scuola di recitazione alla Sheridan University, qui in Montana.Sophie �� sempre stata l'artista della nostra famiglia, e la pi�� convenzionalmente bella di noi tre ragazze.? un'attrice e ballerina dal talento pazzesco, e non ho dubbi che sar�� in grado di farsi una vita nelle arti dello spettacolo.Ad essere onesti, la sua arte mi ha ispirato pi�� di ogni altra cosa quando ho iniziato a fotografare.Tutti pensano che io abbia preso da mia madre, essendo un'artista visiva e tutto il resto.Ma Sophie era la mia eroina durante la crescita, non mia madre.Mi chiedo se mia sorella ne abbia idea. "Perch�� non fai fare il giro della casa a tua sorella?Mi dice Robin, riavviando la conversazione con un sussulto. "Certo", rispondo mentre la mamma si congeda da noi, "Nessun problema". Mentre Robin scompare nella casa sul lago, Sophie si lancia nel gossip. "Allora, qual �� il problema?" chiede mia sorella in modo cospiratorio, facendo un cenno a nostra madre. "Cosa, mamma e John?"Rispondo, incrociando le braccia: "Stai chiedendo alla persona sbagliata.Non sapevo nemmeno che lei stava con lui finch�� non sono arrivata dal Vermont". "Vuoi dire che non te l'ha nemmeno detto?".Sophie esclama, facendo un passo verso di me, "Ma... voi due vivete ancora nella stessa casa! "Eh. Nominalmente", schivo, non volendo turbare mia sorella entrando nei dettagli della scomparsa di mamma."Ho smesso di cercare di tenerla d'occhio anni fa.? meglio lasciarla fare le sue cose.Sai che lo far�� comunque". "Cristo.Sembri pi�� tu la madre che lei", osserva Sophie, la sua fronte liscia che si corruga in una preoccupazione da sorella. "Beh", dico ironicamente, "Qualcuno deve essere la madre nella nostra relazione, giusto? Uno sguardo inquieto attraversa il bel viso di Sophie.Ma �� compassione o senso di colpa che prova per la mia situazione con mamma?In qualche modo, nessuna delle due opzioni mi soddisfa.Non voglio il suo senso di colpa, e certamente non voglio la sua compassione.Credo che quello che voglio, pi�� di ogni altra cosa, �� che lei ci sia stata per me dopo la morte di pap��. Che noi ci fossimo stati l'uno per l'altra. "Allora, vuoi vedere questo posto o no?"Dico rapidamente, ingoiando l'improvviso nodo che mi sale in gola al pensiero di nostro padre. "Oh. Uh.Certo", dice Sophie, seguendomi in casa, "Tanto vale". Conduco Sophie attraverso il tour sommario che ho appena ricevuto da John, facendo chiacchiere sull'arredamento e l'architettura.Mentre percorriamo il lungo corridoio al piano superiore verso la stanza degli ospiti di Sophie, non posso fare a meno di chiedermi come sar�� da queste parti quando tutte queste camere saranno piene.In men che non si dica, star�� sotto lo stesso tetto di Finn Hawthorne... e dei suoi fratelli maggiori, credo, anche se �� Finn che incombe nella mia immaginazione. "Allora... dove sono questi figli di cui ho sentito parlare?"Chiede improvvisamente Sophie, in un momento di quella che deve essere pura telepatia. "Li ho a malapena intravisti quando sono arrivato stamattina", le dico, appoggiandomi sul letto con quella che spero sembri una calma, "I due pi�� giovani sono in campeggio stasera.Torneranno domani pomeriggio.E il pi�� grande non si �� ancora fatto vedere". "Come sono?"Sophie chiede avidamente, sedendosi accanto a me. "Difficile da dire", rispondo, "Sono piuttosto tranquilli.Mi hanno detto a malapena una parola prima di andarsene" e, prima di fermarmi, aggiungo: "Per�� sono molto sexy". "Ah s��?"Sophie ride, alzando un sopracciglio. "S��", dico rapidamente, lasciando che i capelli mi cadano sul viso per nascondere il rossore che potrebbe sorgere l��.Cosa sto dicendo?A quanto pare, Robin e John sono una specie di coppia.Non posso andare a scaldarmi per Finn se �� cos��.Sarebbe semplicemente strano.Ma ora che ho cambiato rapidamente argomento, sembra che io e Sophie siamo a corto di cose di cui parlare.E per qualche ragione, questo mi rende inspiegabilmente sconvolto. "Allora... Come �� stato il tuo anno sabbatico finora?"Sophie offre, cercando di riavviare il nostro discorso. "Non devi proprio farlo", rispondo io, sorprendendomi. "Fare cosa?"Chiede Sophie, presa alla sprovvista. "Fare conversazione con me", chiarisco, "sono tua sorella, non il tuo dentista". "Beh, non mi stai proprio dando un'apertura Anna", dice mia sorella con franchezza, alimentando ancora di pi�� la mia rabbia, "sto solo cercando di...". "Senti", la interrompo, "Le cose saranno strane tra noi, Sophie.? inevitabile.Vorrei solo che tu non cercassi di forzare la situazione.Tu dovresti essere l'unica altra donna Porter che �� allergica alle stronzate come me, giusto?" Un luccichio malvagio brilla nell'occhio di Sophie.Sento che l'artefatto cade dalla nostra conversazione mentre torniamo ai nostri ruoli di complici nel crimine. "Cosa", risponde lei coraggiosamente, "Non vuoi che vomiti arcobaleni e farfalle su di te come fa la mamma? "O ossessionata dal dire la cosa perfetta al momento perfetto fino alla follia, come Maddie", aggiungo. Questo attira una risata a campana da mia sorella di mezzo.Maddie, la figlia maggiore dei Porter, era sempre il bersaglio dei nostri scherzi infantili.Lei e nostro padre Archie erano inseparabili, anche dopo che lei se ne and�� al college quando avevo tredici anni.Ma quando pap�� mor��, lei mise solo pi�� distanza tra s�� e il resto della famiglia.In un certo senso, scherzare su di lei in questo modo �� il modo mio e di Sophie di tenerla vicina. "Sii sincera con me, Sophie", continuo, alzando gli occhi sui suoi, "Non �� quello che la tua fantastica scuola di teatro dovrebbe insegnarti a fare?" "Certo, sul palco", ridacchia, "La vita reale �� molto pi�� complicata". "Non me ne parlare", borbotto, lasciandomi cadere sulla schiena. Sophie si sdraia accanto a me, girandosi verso di me sul cuscino."Per davvero, allora.Come stai davvero, Annabel?". "Per davvero?Meglio, ultimamente", le dico onestamente, "Essere fuori da quell'inferno di liceo mi ha aiutato". "Non scherzare", sorride, "Quel posto non riuscirebbe a gestirti, comunque". "? pi�� che altro che mi ero annoiata a morte alla fine", rispondo, "L'intera faccenda sembrava cos��... irrilevante, dopo che pap��...". "S��", dice Sophie, la sua voce che si ammorbidisce, "Non so come avrei fatto a fingere di fregarmene del ballo e delle domande di ammissione al college o altro, dopo averlo perso". "Sei fortunata", le dico, "sei riuscita a partire e a studiare qualcosa che ti interessava davvero.Immagina di cercare di stare seduto attraverso l'educazione sessuale di sola astinenza mentre tutto il tuo mondo veniva fatto a pezzi". "Buon Dio", geme, portandosi il palmo della mano sulla fronte, "Fanno ancora l'astinenza?Sono fuori di testa?". "Solo molto, molto repressi", rispondo, "Come siamo rimasti bloccati nell'unica bolla conservatrice del Vermont, ti chiedo? "Solo fortuna, immagino", ride, scuotendo la testa, "Ma ora siete liberi, giusto?". "Giusto.E da quando mamma �� stata via a fare la Barbie dei boschi, ho avuto la fattoria tutta per me". Decido di risparmiarle gli aspetti pi�� oscuri della mia vita solitaria nel Vermont.L'ansia, la solitudine, la rabbia per essere stata lasciata da sola.Non c'�� bisogno di parlarne il primo giorno di vacanza, se mai ce ne sar�� bisogno. Questo raro momento di pace tra noi �� troppo prezioso per interromperlo. "Sono davvero felice che tu abbia deciso di venire qui, Soph", le dico. "Anch'io", sorride, "Anche tenendo conto della piccola sorpresa di mamma.Avevo davvero bisogno di uscire dal campus per un secondo, anche io". "Come mai?" "Oh, solo qualche noioso problema di ragazzi..." dice lei, cercando di allontanare la mia domanda. "Continua..."La incalzo, volendo saperne di pi�� sulla vita universitaria ermetica. "Beh", comincia, cedendo, "potrei essermi presa una piccola cotta per uno dei miei assistenti didattici...". "S��, sembra proprio da te", annuisco. "E potrei averci pomiciato nel bagno di un barone l'ultima notte di lezione", aggiunge lei. "Uh huh.Segue ancora". "E forse faccio un po' fatica a pensare a tutto tranne che a quanto vorrei saltargli addosso", sbotta lei, lasciandosi drammaticamente cadere sulla schiena. "Accidenti", osservo, "non credo di averti mai visto cos�� presa da un ragazzo". "Questo perch�� non �� un ragazzo qualsiasi", dice seriamente, "Seriamente, Anna.Questo tipo �� perfetto. ? intelligente, e bello, e si batte per le cose giuste, non importa cosa.E dovresti vedere le dimensioni del suo..." "Ok, ok", intervengo rapidamente, "Ho capito il quadro.Lui �� perfetto.Ma se sei cos�� pazzo di lui, qual �� il problema?Non ti ho mai visto trattenerti dall'andare dietro a qualsiasi ragazzo ti colpisca". "Con lui �� diverso", dice lei, "sono abituata ai ragazzi che si fanno in quattro per avere la possibilit�� di infilarsi nelle mie mutande.Non ho mai dovuto lavorare per accaparrarmene uno prima d'ora.Ma il suo uomo?Lui ��... pi�� difficile da capire, credo". "Forse ora saprai cosa si prova ad essere una semplice mortale, quando si tratta di uomini, ora che la tua dea del sesso �� finita", la prendo in giro.Una nuova ondata di frustrazione delusa sale in me quando ricordo l'indifferenza di Finn Hawthorne questo pomeriggio.Mi ha guardato come se fossi una bambina.Un giocattolo.E sono sicura che incontrarmi per davvero nel contesto di questa vacanza non migliorer�� le cose. "Dovresti parlare", dice Sophie, guardandomi su e gi��, "Ti sei visto ultimamente?Quando diavolo sei diventata bella da morire?". "Stiamo cambiando argomento, vero?".Rido, compiaciuto dal complimento lo stesso."Bene.Ma se hai bisogno di sfogare il tuo cuore dolente... Assicurati di trovare un'altra cassa di risonanza.Non sopporto quella merda sdolcinata". "Ecco l'Anna che conosco e tollero", dice Sophie, dandomi una spinta gi�� dal letto. "Al tuo servizio", sorrido, inchinandomi teatralmente a suo beneficio, "Ora, se vuoi scusarmi, questo carro di benvenuto �� arrivato al capolinea". Mi dirigo lungo il corridoio verso la mia stanza.Ci sar�� un sacco di tempo per il legame tra sorelle nelle prossime due settimane.In questo momento, tutto quello che voglio �� un po' di tempo da sola per caricare la mia ultima serie di foto e perdermi nel modificarle.Qualsiasi cosa pur di non pensare all'imminente ritorno dei fratelli Hawthorne.Questa casa sar�� anche gigantesca, ma ancora non riesco a immaginare come possa contenere non una, ma due famiglie di quattro persone.Non senza qualche incidente, ecco.Tra l'irascibilit�� di Sophie, lo sperfettismo di Maddie, la fragilit�� di Robin e la mia schiettezza, non credo che le Porterwomen saranno le ospiti pi�� facili.Mi chiedo quali difetti e idiosincrasie gli uomini della Hawthorne aggiungeranno alla miscela combustibile? Sola nella mia stanza, collego la macchina fotografica al mio computer portatile e importo l'ultima serie di foto.Ci sono scatti dei miei amici della citt�� natale dalla notte della nostra ultima festa in fattoria, del mio viaggio dal Vermont al Montana, e persino una manciata di foto dai boschi questa mattina.La mia macchina fotografica �� la mia costante compagna, non vado da nessuna parte senza.Non sai mai quando stai per imbatterti in qualcosa di incredibile.Qualcosa di bello.Scorro tutte le immagini in miniatura, facendo scorrere gli occhi sugli scatti del paesaggio fangoso del Montana.Ma quando guardo l'ultima foto del gruppo, sento che il respiro mi si ferma nel petto. L��, al centro dell'inquadratura, c'�� nientemeno che FinnHawthorne. Devo avergli accidentalmente scattato una foto appena prima che mi spaventasse a morte.? ritratto mentre cammina con sicurezza lungo il sentiero, sopportando facilmente il peso del suo enorme zaino, i muscoli delle braccia tatuate e delle spalle larghe che si increspano sotto i suoi vestiti robusti.I suoi capelli biondo scuro gli ricadono sulla fronte, perfettamente arruffati, e la linea affilata della sua mascella �� enfatizzata dall'ombra della luce della foresta.Quegli occhi dorati sono fissi sull'obiettivo, e anche ora mi sembra che il suo sguardo mi attraversi da parte a parte. Alzo lo sguardo nervosamente, assicurandomi che la porta della camera da letto sia chiusa prima di cliccare sull'immagine in miniatura.La foto di Finn si espande, occupando l'intero schermo del portatile.Di solito sono affezionato alle mie fotografie, ma la mia fascinazione per questo scatto �� di tutt'altro ordine.Sento che non riuscirei a staccare gli occhi da questo ritratto di Finn Hawthorne neanche se ci provassi.E certo, il fatto che sia semplicemente un uomo stupendo spiega molto bene la mia attrazione.Ma c'�� qualcos'altro, qualcosa che scorre sotto la sua superficie impeccabilmente sexy che mi attira sempre pi�� in profondit�� ogni secondo che passa. Qualcosa nella sua espressione - la sua espressione consapevole, spietata, senza fronzoli - mi fa desiderare di sapere tutto di quest'uomo. E, essendo questa l'era digitale e tutto il resto, quella conoscenza �� solo una ricerca su Google. Sentendomi come un viscido di prima classe, tiro su il mio internetbrowser e digito "Finn Hawthorne" nella barra di ricerca.Forse posso dare un'occhiata alla sua pagina Facebook, per capire meglio con chi ho a che fare?Una piccola ricerca non ha mai fatto male a nessuno.Ma quando i risultati si caricano, non �� la solita sfilza di profili di social media a comparire.Nessuna pagina Facebook, nessun Instagram, nessun OkCupid.Niente che tradisca alcuna informazione personale.Invece, la pagina �� inondata di visite per video musicali, registrazioni dal vivo e foto pubblicitarie di una band chiamata The Few. The Few... ho gi�� sentito parlare di questi ragazzi.Uno dei miei amici nel Vermont era molto orgoglioso di essere al passo con tutte le novit�� della musica - meno mainstream �� meglio ��.Sono sicuro che ha messo su l'EP di debutto di PointBlank in una delle mie feste in fattoria.Sono una rock band di Portland, e apparentemente hanno un grande seguito locale.Il loro suono �� nella stessa vena di The Black Keys, Kings of Leon, The Raconteurs.Ma cosa c'entra tutto questo con Finn Hawthorne?Clicco sul sito principale della band per scoprirlo. Il sito dei Few sembra abbastanza legittimo.Questa non �� solo una band da acetato - sembrano essere davvero affermati.Ci sono elencate le date del tour sulla costa ovest, materiale lucido per le PR e persino del merch in vendita.Un video musicale inizia a essere riprodotto automaticamente sulla home page, e un'inebriante e pulsante introduzione di chitarra risuona nella mia stanza.Mi affretto ad abbassare il volume, non volendo attirare l'attenzione, quando il volto di un uomo appare sullo schermo.Questa volta, per��, non �� la faccia di Finn a occupare il mio schermo.Questo volto appartiene a un altro uomo, probabilmente sulla ventina, con capelli scuri e occhi cupi.I suoi capelli sono rasati ai lati ma lunghi in cima, le ciocche pi�� lunghe sono raccolte in uno chignon da samurai in cima alla testa. "Questo spiega il taglio di capelli da hipster...".Mormoro, appoggiando il mento sul palmo della mano mentre il video continua.Mi piace il suono della band, e mi ritrovo ad annuire al ritmo crescente.Sono davvero su qualcosa, anche se il video �� pi�� un tributo al frontman che altro.Quando inizia a cantare con una voce scura, gravosa e stranamente magnetica, la telecamera passa finalmente a un'ampia inquadratura della band, disposta sul pavimento di un magazzino abbandonato.Scruto i volti degli altri tre musicisti e sento un impulso di eccitato riconoscimento attraversarmi il cuore. L��, in piedi proprio dietro il frontman dai capelli lunghi, c'�� Finn Hawthorne.Ha una classica chitarra elettrica imbracciata sul petto, i piedi ben piantati sul pavimento del magazzino mentre suona.Lo strumento �� come un'estensione del suo corpo, le sue dita si muovono senza sforzo sulle corde e sui tasti.Indossa jeans neri e una maglietta color antracite che si tende contro i suoi pettorali e bicipiti perfetti.Tutto il suo corpo sembra carico della musica che sta creando, non una singola cellula �� inattiva.Le sue maniche di tatuaggi risaltano in alto contrasto contro la sua pelle abbronzata, e i suoi capelli biondo scuro sono tagliati indietro dal suo viso scolpito. Ancora una volta, �� il suo viso che mi affascina pi�� di ogni altra cosa: la sua mascella serrata e i suoi occhi di fuoco sono contemporaneamente fermi ed espressivi.La natura delle sue emozioni �� complessa, passando dalla rabbia alla passione, dall'orgoglio al dolore; la presenza cruda e intensa che emana cos�� naturalmente sovrasta anche le prestazioni verdi e imbronciate del frontman.Non c'�� da meravigliarsi che il cantante cerchi di tenere la telecamera solo su di s�� - nel momento in cui si sposta su Finn, lui ruba completamente lo spettacolo.Senza nemmeno provarci. Metto in pausa il video sul volto di Finn proprio quando i suoi occhi si girano verso la telecamera e tiro fuori la mia foto spontanea di lui nella foresta, allineando le due immagini sullo schermo.I miei occhi fluttuano avanti e indietro tra le due versioni di quest'uomo che ho appena conosciuto.Come pu�� questa rock star emergente essere lo stesso robusto uomo all'aperto che ho incontrato ieri nel bosco?E perch�� �� cos�� impossibile distogliere lo sguardo da lui?Nel video musicale, il suo sguardo �� pieno di vendetta e adrenalina.Nella mia foto, i suoi occhi sono inventivi, astuti e diretti.Speravo di saperne di pi�� su Finn Hawthorne facendogli il vecchio trattamento di stalking su Google, ma ora ho pi�� domande che mai. "Chi diavolo sei?"Mormoro, avvicinandomi al mio portatile. Senza pensare, allungo la mano verso lo schermo, tracciando la punta delle dita lungo il contorno del suo splendido viso.? inutile negare che trovo quest'uomo incredibilmente sexy.Certo, �� strano che i nostri genitori si conoscano, ma ho imparato a non lasciare che le scappatelle di mia madre gestiscano la mia vita.Se lo facessi, non riuscirei mai a concludere nulla.Ha avuto molti amanti da quando mio padre �� morto, e nessuno di loro �� durato pi�� di qualche mese.Anche se al momento se la sta spassando con John Hawthorne, questo non significa che sia una relazione seria. Certamente non abbastanza seria da pianificare.Il mio ardente fascino per lui �� stato alimentato solo dalla sua vita misteriosa.Finch�� riesco a trattenermi dal bruciarmi, non vedo alcuna ragione per spegnere quel fuoco per ora. Salto un piede in aria quando la porta della mia camera da letto si apre.Robin irrompe, sembrando in tutto e per tutto la madre della terra nei suoi fluenti strati bohemien.Chiudo il mio portatile in modo fin troppo sottile, stringendolo al petto mentre lei entra senza essere invitata. "Cosa stai facendo qui dentro?" chiede maliziosamente, guardando il mio computer."Una piccola sessione porno pomeridiana?". "S��.Assolutamente", le rispondo con tono secco, roteando gli occhi, "mi piace sempre fare un'orgia dopo una lunga giornata di viaggio". "Sai che non giudico le persone quando si tratta delle loro preferenze sessuali", risponde ariosamente, "Non c'�� vergogna nell'abbracciare il tuo potere erotico". Mi chiedo se canterebbe la stessa canzone se sapesse cosa c'�� sul mio computer.Mia madre �� una hippie amante della libert��, ma qualcosa mi dice che anche lei preferirebbe che stessi lontano da FinnHawthorne.Prendersi una cotta per il figlio dell'attuale fiamma di mia madre �� solo un po' troppo da giustificare.Per chiunque tranne che per me stesso, ecco. "Ora che il mio tempo da sola �� stato compromesso, c'�� qualcosa di cui hai bisogno?"Chiedo a mia madre. "S��, a dire il vero", risponde lei, lanciando un'occhiata alle spalle, "ho bisogno di una mano nell'orto.I pomodorini sono pronti per essere raccolti". "C'�� un giardino anche qui?"Chiedo, alzandomi in piedi, "C'�� qualcosa che questa casa non ha?". "Non da quando sono arrivate le mie ragazze!".Mamma sorride, intrecciando il suo braccio con il mio. "Ugh. Dovevi renderlo sdolcinato", mormoro, lasciandomi portare via. E proprio cos��, ci mettiamo a giocare alla casa qui nei boschi del Montana.Nonostante il mio borbottio, in realt�� sono abbastanza contento di essere di nuovo sotto lo stesso tetto di mia madre e mia sorella.Non siamo state nello stesso posto per cos�� tanto tempo da quando pap�� �� morto.E non posso negare il fatto che sono superintrigato dalla prospettiva di ottenere un po' di tempo a tu per tu con il pi�� giovane fratello Hawthorne. Forse c'�� ancora speranza per questa piccola vacanza?
Capitolo terzo
Capitolo terzo Il mio primo giorno completo alla casa sul lago �� sorprendentemente piacevole.Mi faccio da parte, esplorando la propriet�� e i boschi circostanti, per orientarmi in questo bellissimo posto remoto.Sono sempre stato il tipo di persona che ha bisogno di molto spazio aperto per pensare, rilassarsi e trovare il mio centro, e se c'�� una cosa che questo posto ha in abbondanza, �� un ampio spazio aperto.Dal fresco, chiaro lago al cielo espansivo sopra, tutto sembra solo un po' pi�� grande della vita qui fuori. Dopo aver pranzato con Sophie sul portico posteriore, prendo la mia macchina fotografica e parto per esplorare il perimetro della propriet��.La luce del sole del tardo pomeriggio fa cose incredibili al paesaggio ombroso qui intorno.Proprio mentre sto completando il mio circuito e tornando verso la parte anteriore della casa del lago, vedo una nuova macchina parcheggiata nel lungo vialetto.Riconoscerei questo vecchio numero malridotto ovunque.Ricordo di essere stato incredibilmente geloso quando Maddiesaved abbastanza per comprare quel catorcio.Mia sorella maggiore doveva essere appena arrivata. "Ehi, Annie Leibowitz!"Sento Sophie chiamare dalla veranda, distraendomi da un pezzo di merletto della Regina Anna che chiede solo di essere fotografato. Alzo lo sguardo verso la casa, sbattendo le palpebre alla luce del sole, Sophie �� in piedi sul portico con i suoi abiti da yoga e mi saluta.E di sicuro c'�� Madeleine al suo fianco, che sembra un po' peggio per il lungo viaggio da Seattle. Messe una accanto all'altra, non si direbbe mai che Maddie e Sophiewere imparentate.Mentre il corpo di Sophie �� tutto muscoli lunghi e magri e curve femminili, quello di Maddie �� piccolo e compatto, pieno di energia e ambizione.Il "lob" biondo scuro di Maddie �� addirittura in contrasto con le lunghe onde caramellate di Sophie.Io non ho pi�� senso nel mix, essendo sia la pi�� giovane che la pi�� alta, con arti flessuosi e i capelli biondi brillanti che avevamo tutte quando eravamo piccole.L'unica caratteristica che abbiamo ancora in comune �� il colore dei nostri occhi: blu chiaro con macchie d'oro.Questa �� anche l'unica cosa tangibile che ognuno di noi ha ereditato da nostra madre. Ma si dice che gli occhi siano le finestre dell'anima, forse noi quattro siamo pi�� simili di quanto sembri, in fondo.In superficie, comunque, non credo che si potrebbe mettere insieme una famiglia di donne pi�� disparata se ci si provasse. "Ciao Maddie", chiamo attraverso il prato, camminando a grandi passi per salutare la mia sorella maggiore, "Ti sei persa o cosa?La giornata �� mezza andata". "Probabilmente ha solo trascinato i piedi fino a qui", dice Sophies e io salgo sul ponte, "Non che ti biasimi". "Uh-huh", dice Maddie, per niente convinta.Le mie due sorelle maggiori si sono sempre prese a testate, ma litigare entro cinque minuti dall'essere nello stesso posto deve essere una specie di record.Sento una fitta di stanchezza preventiva al compito di mantenere la pace tra loro per le prossime due settimane.In qualche modo, �� sempre toccato a me evitare che le donne della mia famiglia si sgozzino a vicenda.E qualcosa mi dice che questo viaggio non sar�� particolarmente facile da arbitrare. "Che posto, vero?"Osservo diplomaticamente della casa sul lago, "Non posso credere che riusciremo a stare qui". "La domanda �� come facciamo a restare qui", interviene Maddiec, con le mani sui fianchi."So che non abbiamo mai avuto bisogno di soldi, ma questo sembra un po' esorbitante per quattro persone.Non credi?" Merda.Neanche lei ha idea di John Hawthorne.O dei suoi tre giovani e robusti figli.Perder�� la testa quando capir�� cosa le ha nascosto la mamma.Sophie sorride malignamente mentre arriva alle stesse conclusioni. "Oh, non siamo solo in quattro", dice a Maddie, in preda a un forte schadenfreude. "Cosa vuoi dire?"Maddie chiede, guardando avanti e indietro tra noi. "Non lo sai?"Sicuramente la mamma non ha dimenticato di dire a tutti noi anche i dettagli pi�� elementari sul nostro soggiorno qui?Poi di nuovo, stiamo parlando di nostra madre... "Certo che non lo sa", risponde Sophie, "la mamma non ci ha detto nulla al riguardo". "Ragazzi.Cos'�� che non so?"Ci chiede Maddiedemands. "Chiedete a mamma", Sophie fa spallucce, "sono sicura che vi spiegher�� tutto". Guardare nostra madre che appare in veranda e racconta a Maddie di John �� come guardare un incidente d'auto al rallentatore.? spaventoso e sgradevole... e non riesco a distogliere lo sguardo per un minuto.Certo, mi ha sorpreso scoprire che Robin ha convissuto con John per tutti questi mesi, e Sophie non era affatto contenta, ma Maddie sembra positivamente sbronza.Era pi�� vicina a mio padre di tutti noi, e lo riteneva non solo un ottimo padre, ma un modello di comportamento.Maddie aveva tutte le intenzioni di seguire le sue orme come professore di inglese, finch�� lui non mor��.Era cos�� distrutta dalla sua perdita che dedicare la sua vita alla letteratura, come faceva lui, era una prospettiva troppo dolorosa.Mentre per me gli affari della mamma sono fastidi, per Maddiet sono affronti alla memoria stessa di pap��. Su questa nota, credo che la parte piacevole di questa vacanza sia ufficialmente finita. Mi si spezza il cuore per Maddie mentre viene presentata a JohnHawthorne.La povera ragazza �� stata completamente colta alla sprovvista da questo accordo di condivisione della casa.E la sua angoscia �� solo amplificata quando scopre che condivideremo la casa sul lago anche con i tre figli di John.Sono davvero sorpreso da quanto duramente sembra prendere tutto questo.Capisco che sia infastidita, ma mia sorella maggiore sembra essere sull'orlo delle lacrime quando Sophiesteers la porta in giardino per un po' d'aria fresca e un discorso d'incoraggiamento. Dev'essere successo qualcos'altro con Maddie a Seattle.Ad essere onesti, non so quasi nulla della sua vita l�� fuori.So che lavora per un'agenzia di marketing, ReImaged, e che ha almeno un amico intimo di cui ho sentito parlare.Ma quando si tratta del resto della sua vita, sono completamente all'oscuro.Ci siamo visti cos�� poco da quando se n'�� andata al college, che credo che Maddie mi veda ancora come "Bambi", l'impacciato palo di dodici anni che ero una volta.Ecco perch�� mi allontano per lasciare che lei e Sophie abbiano un momento tutto per loro, facendo un piccolo giro intorno all'enorme casa.Possono litigare come pazze, ma Sophie �� sempre stata brava a calmare i nervi ansiosi di Maddie quando serve.Anche se guardo da lontano, Maddie si lascia scappare una risatina mentre Sophie le toglie una lacrima dalla guancia.Proprio come un orologio. Quando le ho raggiunte nel cortile posteriore, le mie sorelle sono state distratte dalla loro conferenza.Stanno guardando verso il bosco, allo sbocco di un ampio sentiero che si allontana dalla propriet��.Le mie orecchie captano il suono che stanno ascoltando: il rombo di un motore nella foresta.Mentre guardo, un ATV esce dal bosco, sfrecciando sul prato erboso: a cavalcioni della macchina ringhiosa c'�� un uomo pesantemente tatuato, troppo tatuato per essere Finn.(Quanto �� imbarazzante che io possa gi�� dirlo con certezza?) "Non sembra rallentare...".Osservo, facendo un passo dietro le mie sorelle, mentre il fuoristrada si abbatte.Maddie sussulta un po' alla mia improvvisa ricomparsa. "Dobbiamo procurarti un campanaccio o qualcosa del genere", borbotta la mia sorella maggiore. "Si fermer��?"Chiede Sophie, fissando lo spericolato guidatore di ATV. "Non ne ho idea", dice Maddie, mettendosi tra me e il veicolo che avanza rapidamente.Una volta sorella maggiore, sempre sorella maggiore. Come un tutt'uno, io e le mie sorelle gridiamo di sorpresa quando l'ATV gira bruscamente verso di noi.Le ruote larghe tagliano un solco profondo nell'erba perfetta, e io mi copro gli occhi mentre la ghiaia e lo sporco volano verso di noi. "Che diavolo era quello?"Maddie urla mentre il motore si spegne."L'ultima volta che ho controllato, investire i tuoi ospiti non �� esattamente buona educazione". L'autista si toglie il casco, dando ai suoi riccioli castani un'animata scossa.In jeans scuri e una maglietta nera, con linee di inchiostro che gli scuriscono le braccia e il petto, sembra proprio il tipo del motociclista cattivo.I suoi capelli gli sfiorano appena il colletto, e il suo viso crudelmente bello �� contorto in un cipiglio di dispiacere.Quindi, questo deve essere il pi�� vecchio dei figli di John.E il pi�� cattivo, a quanto pare. "Vuoi parlare di buone maniere?", quasi sputa a Maddie. Osservo come gli occhi di mia sorella si spalancano, tanto �� spaventata dalla sua risposta velenosa.Le sue labbra si muovono senza suono, e tutto il colore sembra scomparire dal suo viso.Non la biasimo per essere spaventata: questo tizio sembra appena uscito da una rissa tra motociclisti.E non in un modo che trovo particolarmente sexy. Non fraintendetemi, mi piace un cattivo ragazzo, ma non il tipo che sospetto possa rompere il collo a qualcuno che lo guarda in modo strano. "Non volevo spaventarvi", dice il fratello maggiore Hawthorne, sorridendo in modo razzista a noi tre, "Voi ragazze di citt�� siete terribilmente nervose". Ragazze di citt��?Penso tra me e me.Vivo in una fattoria, per l'amor di Dio. "E voi ragazzi di campagna siete difficili da rintracciare", risponde freddamente Sophie, "Quale dei ragazzi di John sei tu?". "Sono Cash", dice lui, fissando Maddie in modo duro e deciso. "Io sono Sophia", continua Sophie, "Quella con gli occhi a mandorla �� Annabel.E quella bassa laggi�� ��..." "Madeleine", squittisce Maddie, tendendo una mano tremante, "Madeleine Porter". Cash Hawthorne guarda con aria assente la sua mano tesa, mentre io e Sophie ci scambiamo un'occhiata perplessa.Perch�� si comporta come un caso disperato di fronte a questo tizio?Sicuramente non �� cos�� intimidita dalla sua routine.Immagino che i ragazzi a cui Maddie �� abituata tendano al taglio pulito e all'avvocato.E ad essere onesti, l'intensit�� di Cash �� piuttosto sgradevole, tanto che preferirei prenderlo in piccole dosi se posso evitarlo. "Andiamo... a vedere se mamma ha bisogno di aiuto in cucina", dico, allontanandomi lentamente. "Dio s��", mormora Sophie, unendosi al mio volo, "Diavolo, ci servirebbe un coltello per tagliare tutto questo ego maschile che intasa l'aria". Lasciamo Maddie a cavarsela da sola con Cash Hawthorne - chiamata "terapia di esposizione" - e ci affrettiamo a tornare in cucina.Robin siede al tavolo di legno grezzo, sfogliando alcuni vecchi libri di cucina. "Cosa c'�� per cena?"Le chiedo, appoggiandomi al bancone della cucina, "Suppongo che possiamo semplicemente dare agli uomini lupo di Hawthorne delle bistecche crude e chiudere la serata". "Ha, ha", trilla mamma, "Molto divertente.Ho ancora bisogno di un po' di tempo per elaborare il menu di stasera.Perch�� voi ragazze non andate a darvi una ripulita nel frattempo?". "No, grazie", dice Sophie, stappando una bottiglia di vino rosso dall'altra parte della cucina, "ho delle cose importanti da bere da fare.Qualcosa mi dice che non voglio essere completamente sobria per questa piccola cena". "Ti rendi conto che non siamo in una commedia di No?lCoward, vero tesoro?"La mamma dice a Sophie, senza alzare lo sguardo dal suo libro di cucina, "Puoi mettere il dramma in attesa per una sera.Ti prometto che non ti uccider��". Esco di soppiatto dalla cucina mentre i battibecchi scoppiano sulla mia scia. Ci vuole tutta la mia forza di volont�� per non mettermi in mezzo alla loro discussione.Tanto vale iniziare a flettere quel muscolo adesso.Inoltre, ho davvero bisogno di mettermi un vestito pulito prima che i giovani Hawthorne tornino dal campeggio.Dopo aver arrancato nei boschi tutto il giorno, il mio attuale abbigliamento sembra pi�� che un po' sgualcito.So che �� ridicolo, voler apparire decente per i ragazzi della Hawthorne, ma credo che tutta questa situazione mi faccia sentire un po' ridicolo. Entrando nella mia stanza degli ospiti, chiudo la porta dietro di me e mi strappo subito la maglietta grigia.Sento i miei capezzoli indurirsi sotto il sottile reggiseno rosa.Fa pi�� freddo qui fuori sul lago di quanto mi aspetterei in estate.Uscendo dalle mie mutande di jeans, guardo lo specchio in piedi che pende dal retro della porta della camera da letto.Il mio busto lungo e snello �� bianco come porcellana dopo un lungo inverno nascosto sotto maglioni e cappotti.Non sono mai stato il tipo da abbronzatura, soprattutto perch�� non sono mai stato in grado di ottenere un bagliore bronzeo.La mia pelle esplode in una follia lentigginosa se passo pi�� di quindici minuti al sole. Faccio scorrere le mani sulle punte dei miei fianchi, il modesto rigonfiamento del mio culo.Girandomi di qua e di l�� nello specchio, cerco di guardarmi in modo parziale.I pochi ragazzi con cui sono stata, insieme a tutte le mie amiche, sono sempre stati pazzi della mia forma snella e delle mie curve ben piazzate.Anche a me piacciono, ma non perch�� sono magra.Queste lunghe gambe mi hanno portato lungo escursioni e trekking, queste braccia hanno abbracciato e spalancato per afferrare quanto pi�� possibile della vita.Uno di questi giorni, so che incontrer�� qualcuno che amer�� il mio corpo per quello che pu�� fare, piuttosto che solo come appare. Uno di questi giorni... Allontanandomi dallo specchio, sto per iniziare a frugare nella mia valigia per trovare qualcosa da indossare quando la porta della camera da letto si apre.Alzo lo sguardo con un sospiro, aspettandomi di vedere ancora una volta mia madre in piedi sulla porta.Noi donne Porter siamo abituate a vederci l'un l'altra senza niente addosso.Crescendo in una famiglia a maggioranza femminile, ci siamo tutte abituate a vagare a malapena vestite.La nudit�� non �� un grosso problema per noi, perch�� sappiamo che il corpo femminile non �� nulla di cui vergognarsi.Ma mentre apro la bocca per chiedere a mia madre cosa vuole, la sento invece cadere in una "o" di shock mortificato. Finn �� in piedi sulla soglia della mia camera da letto, con la mano ancora stretta intorno alla maniglia della porta.Il suo viso �� congelato in un'espressione di sorpresa, e nemmeno di sorpresa dispiaciuta.Per un lungo momento, sembra che il tempo abbia semplicemente smesso di funzionare.Mentre Finn �� vestito con una variante della sua tenuta da escursione, con una bandana rossa legata sulla fronte, io non ho niente addosso se non il mio reggiseno rosa pallido e le mutandine di cotone bianco.Ma sotto lo sguardo attento e sbalordito di Finn, �� come se non avessi niente addosso.I miei capezzoli eretti dolgono quando i suoi occhi li sfiorano, una fitta di anticipazione pulsa tra le mie gambe con un'intensit�� scioccante.Gli occhi dorati di Finn lampeggiano mentre rastrellano il mio corpo snello, e per un momento sono sicura che attraverser�� la stanza, mi prender�� tra le sue braccia e mi prender�� proprio in quel momento. Ci fissiamo a vicenda, senza muoverci, senza parlare.Questo fino a quando un ampio sorriso comincia a sbocciare sul viso scolpito di Finn. "Dannazione", fischia, la sua voce bassa e ricca, "Di sicuro conosci il modo giusto per accogliere un ragazzo a casa". Tutto d'un tratto, esco dal mio stato paralizzato come se fossi elettrizzato. "Cosa... perch�� stai... vattene da qui!"Grido, afferrando il piumone vicino e drappeggiandolo sciattamente intorno al mio corpo quasi nudo."Cos'��, sorprendere la gente di nascosto �� solo un hobby per te?" "Col cavolo", risponde Finn con una risata grezza, facendo un passo avanti, "Questa �� la mia camera da letto, ragazzo". "Il mio nome non �� 'ragazzina'.? Annabel", gli dico bruscamente, raccogliendo quanta pi�� dignit�� possibile mentre sono avvolta in una soffice coperta."E cosa vuol dire che questa �� la tua camera da letto?Tuo padre ha detto che tutte le stanze erano in piedi per le tombe". "Non questa", dice Finn, il suo sorriso si allarga."Questa �� mia.Lo �� sempre stata". Posso sentire la mia pelle arrossire vivacemente mentre lui prende la vista di me, mezza nuda nella sua camera d'infanzia.Qualsiasi altro ragazzo si sarebbe scusato per lasciarmi vestire, ma non Finn.Forse �� cos�� abituato ai gruppi che si strappano i vestiti dietro le quinte che questo non �� un grosso problema per lui? Beh, di sicuro lo �� per me. "Vuoi forse darmi tre secondi per mettermi dei vestiti?"Chiedo, zoppicando goffamente verso la mia valigia.Questa non �� sicuramente la prima impressione che avevo intenzione di fare su Finn, questo �� sicuro. "Cosa sei, timido o cosa?", ride, "Ho gi�� dato un'occhiata al tuo...". "Bene", scatto, raddrizzando la spina dorsale e lasciando cadere il copriletto dal mio corpo appena vestito, "Allora bevi e basta, amico.Vedi se mi interessa". Alzo il mento con sfida, marciando attraverso la stanza in reggiseno e mutandine per andare a prendere dei vestiti.Lo sguardo di Finn �� caldo sulla mia pelle nuda mentre frugo tra i miei vestiti, sperando che non possa sentire il martellare frenetico del mio cuore.Ho difficolt�� a mettere insieme i miei pensieri.Una parte di me si chiede se mi ricorder�� mai come vestirmi con Finn Hawthorne che mi guarda. Con la coda dell'occhio, guardo Finn che chiude la porta dietro di s��, incrociando le sue braccia spesse e muscolose mentre mi guarda dall'altra parte della stanza.Credo di avergli dato il permesso di "bere", ma non pensavo che mi avrebbe preso in parola.Questo non �� un ragazzo che evita di fare esattamente quello che vuole, sembrerebbe.E se sono perfettamente onesta, questo mi eccita seriamente.In realt�� mi piace la sensazione del suo sguardo su di me, anche ora, durante questo incontro casuale. Immagina quanto sarebbe bello se fosse fatto apposta... "Allora, immagino che tu abbia trovato la casa bene", dice, appoggiandosi all'alto armadio. "Non grazie a te", rispondo, saltando su un piede mentre mi infilo dei pantaloncini, "Sarebbe stato cos�� difficile per te indicarmi la direzione giusta ieri? "Non �� stato affatto difficile.Ma neanche divertente", dice lui, divertito dai miei goffi tentativi di vestirmi."Avresti potuto semplicemente dire che ti eri perso". "Non volevo sembrare un idiota", ammetto, prima di potermi fermare. "S��", dice Finn, inarcando un sopracciglio mentre infilo la testa nel buco del braccio della canottiera, "Sarebbe stato un vero peccato". Agitata, mi raddrizzo la maglietta e la tiro gi�� saldamente sul busto.I miei capelli biondi bianchi sono scompigliati, le mie guance sono arrossate di rosa e il mio respiro �� forte e veloce.? solo l'imbarazzo che mi fa annodare, o �� la vicinanza di Finn che mi fa agire come un'alunna?Oso incontrare il suo sguardo incrollabile, quasi incapace di credere che sia davvero qui.Che siamo davvero qui, soli insieme. "Allora?" dice, camminando lentamente attraverso la stanza verso di me, "Non hai intenzione di marciare fuori di qui incazzato o qualcosa del genere? "Non ne avevo intenzione", rispondo, il mio respiro si fa duro e veloce mentre lui si avvicina. "Cosa, preferisci restare qui con me?", risponde lui, fermandosi davanti a me.Non c'�� un metro di spazio tra i nostri corpi, ora.Posso sentire il calore di lui, a pochi centimetri di distanza.Abbastanza vicino da toccare... "Cosa ti impedisce di andartene?"Rispondo dolcemente, sorpreso dal tremore nella mia voce. "Sono sicuro che puoi indovinare", mormora, spostando il suo corpo largo e muscoloso in avanti. Lo scarso spazio tra di noi crepita di tensione elettrica. Sento il mio viso inclinarsi verso il suo, muovendosi sottilmente in avanti come se fosse magnetizzato dalle sue labbra piene e sode.Oh mio Dio, penso tra me e me, mentre siamo bloccati in questo quasi abbraccio, oh mio Dio, sta succedendo davvero?Finn Hawthorne sta per baciarmi?Adesso?! Lascio che i miei occhi si chiudano mentre Finn raggiunge la mia faccia nella sua mano forte.Solo che non sento mai le sue dita sfiorare la mia pelle. Rimango immobile, aspettando che il nostro abbraccio inizi, per sentire la pressione della sua bocca contro la mia.Ma niente da fare.Confuso, apro gli occhi e lo trovo di nuovo a un braccio di distanza, sorridendo a mie spese.Sono stato qui come un idiota con gli occhi chiusi, aspettando un bacio che non sarebbe mai arrivato. "Figlio di puttana!"Esclamo, dandogli uno spintone pi�� forte che posso.Lui non si muove di un centimetro, anzi, sono io che barcollo all'indietro di un passo.Super intimidatorio, lo so. "Amico, sei un fottuto credulone, vero?", dice ridendo in modo spassoso. "Sono solo un enorme scherzo per te, eh?? cos��?"Fumo, colpendo il suo petto duro come la roccia con i pugni sbattuti. "Ehi", dice lui, prendendomi facilmente per i polsi, "Calma, ragazzo.Non ti agitare". "Non parlarmi come se fossi un bambino", respiro, godendo della sensazione delle sue mani su di me, mio malgrado. "Beh, non lo sei?" chiede, lasciando andare i miei polsi, "Sembri una diciassettenne". "Ho diciannove anni, grazie mille", rispondo, incrociando strettamente le braccia. "Oh, s��.? molto diverso", ride, accompagnandomi verso l'armadio. "Non puoi essere molto pi�� vecchio", rispondo, girandomi per affrontarlo.Perch�� diavolo non posso semplicemente costringermi a lasciare questa stanza?? chiaro che lui non mi vede come lo vedo io - come un vero e proprio dio del sesso, cio��.Perch�� non lascio perdere? "Tre anni di pi��", risponde lui, senza nemmeno guardarmi mentre fruga nell'armadio. "Non �� niente", faccio spallucce. "? tanto", risponde lui, "In tre anni possono succedere tante cose, lo sai". "Grazie per la lezione di vita, ma ne sono perfettamente consapevole", dico con calore, infastidito dal suo tono condiscendente."Tu non sai niente della mia esperienza, Finn". Lui mi guarda da sopra la spalla, con gli occhi che brillano malignamente. "Ah, tu sai gi�� il mio nome", osserva, "non ricordo di avertelo detto". Distolgo lo sguardo, ricordando la mia frenetica ricerca online di ieri.Se solo potesse vedere la mia cronologia internet, allora avrei davvero delle spiegazioni da dare. "Tuo padre ne ha parlato", mormoro, "tuo padre che, tra l'altro, non �� esattamente il vecchio stronzo cattivo che hai detto che era". "Dagli solo del tempo", Finn ride freddamente, "sono sicuro che presto mostrer�� la sua vera natura.Ora, potresti farmi un favore e andartene dalla mia stanza, cazzo?A meno che tu non voglia provare a saltarmi di nuovo addosso. "Non stavo... non ho..." balbetto. "Ges�� Cristo, sto scherzando", dice lui."Sul fatto di farmi saltare le ossa, comunque.Non sull'andarsene al diavolo". Troppo agitato per trovare una risposta decente, mi giro sui tacchi, raccolgo le mie cose e marcio fuori dalla stanza con tutta la mia dignit�� possibile.Che credo sia circa un grammo, pi�� o meno.Lascio frettolosamente le mie cose nell'ultima camera da letto disponibile e corro di nuovo al piano terra della casa, con la mente che si agita. Non divento mai tutta nervosa e agitata intorno agli uomini che trovo attraenti.Nel Vermont, ho avuto ragazzi per tutto il liceo, molti dei quali erano pi�� vecchi e pi�� esperti di me.Ma non importa cosa succedeva con loro, non ho mai perso la calma.Non perch�� giocassi ad essere pi�� matura, semplicemente non mi hanno mai fatto arrabbiare.Non nel modo in cui Finn lo faceva con nient'altro che qualche conversazione scherzosa. Fermandomi ai piedi delle scale, mi diedi un minuto per riprendere fiato.Che diavolo era quello, lass��?Certo, Finn stava scopando con me l�� alla fine, ma che dire del momento in cui �� entrato dalla porta?Quando mi ha visto nella sua camera da letto, quasi senza niente addosso, ho visto qualcosa che attraversava anche lui, qualcosa che assomigliava molto al desiderio.Volevo me. Stavo solo immaginando questo per sentirmi meno imbarazzata? "Non credo," mormoro, lanciando uno sguardo verso la camera da letto di Finn.Forse non avrei dovuto tirarmi indietro cos�� facilmente.Ho pensato a poco altro in questi ultimi due giorni, oltre a quanto lo desidero. Forse sarebbe stato meglio... farglielo sapere? "Anna, sei tu?"Mamma chiama dalla cucina, "Andiamo, qui stiamo iniziando a preparare la cena". Giusto.Ecco perch�� non posso buttarmi su Finn.Tutta la storia dei nostri genitori che probabilmente scopano.Mi chiedo se �� per questo che mi tratta pi�� come un ragazzino che come un suo pari.Beh, suppongo che potrebbe anche essere solo uno stronzo egoista e arrogante.Non sarebbe la prima volta nella storia che un uomo super attraente si rivela essere una specie di stronzo. "Immagino che il tempo lo dir��", sospiro, avviandomi verso la cucina per dare una mano a mia madre. ? surreale, stare in piedi nella cucina della casa sul lago con mamma ed entrambe le mie sorelle.Robin pu�� aver appena insistito con Sophie che le nostre vite non sono una commedia, ma questa piccola riunione sembra proprio una messa in scena.Tutti e quattro ci occupiamo della preparazione della cena, dicendo poco.Ognuno di noi �� fuori nel suo mondo.Maddie sembra scioccata mentre pela le verdure, la mamma sta fluttuando al settimo cielo e Sophie �� accovacciata al tavolo della cucina a tracannare Merlot come se fosse il suo lavoro.Tutto sommato, sembriamo un disastro. Ci deve essere qualcosa nell'acqua del lago, penso tra me e me, scuotendo la testa. Maddie e Sophie vengono inviate a radunare i ragazzi per la cena, e sento il mio stomaco fare una capriola.Questa �� la prima volta che tutti e otto saremo nella stessa stanza, e qualcosa mi dice che potrebbe non andare bene come pensa mia madre.Canticchia una melodia felice mentre mette in tavola un pasto a tema e ricco di patate, sembrando per il mondo una ragazza innamorata. "Allora, �� questo che hai fatto per tutta l'estate?"Le chiedo, rovesciando una ciotola di panini sul tavolo, "Cucinare, e pulire, e fare la madre di famiglia per questi ragazzi Hawthorne? "Certo che no", mamma ride, imperturbabile, "i ragazzi di John non vivono pi�� qui.Sono solo in visita per un paio di settimane.Come te e le tue sorelle". Stringo gli occhi verso di lei dall'altra parte del tavolo. "Perch�� fare in modo che fossimo tutti qui nello stesso momento?" le chiedo, "Voglio dire, tu e John siete solo vecchi amici, giusto?Lui ti lascia stare qui per un po'?Perch�� fare di tutto per portare tutti i ragazzi in un posto solo e..." "Annabel, per favore", la mamma scatta all'improvviso, un lampo di rabbia che illumina i suoi occhi blu, "Smettila con queste stronzate sulla teoria del complotto.Cerchiamo solo di passare una bella serata, ok?" Mi stavo chiedendo quando la vena di cattiveria di mamma sarebbe uscita allo scoperto.Pu�� anche essere una persona spensierata il pi�� delle volte, ma nel momento in cui RobinPorter non ottiene ci�� che vuole, o si sente sfidata in qualche modo, gli artigli vengono fuori.Nessuno vince quando arriva uno degli umori cupi di mamma. "Sembra tutto fantastico", sento la voce burbera di John dire dalla porta.L'uomo robusto sembra ordinato come non l'ho mai visto in una camicia di flanella verde e blue jeans.Si �� persino pettinato i capelli e non ha il berretto da baseball per l'occasione.Dobbiamo essere davvero in gamba. "Sono solo contenta che finalmente ci sediamo tutti insieme per un pasto", dice mia madre allegramente, facendo un 180�� rispetto al suo cattivo umore di tre secondi fa."Sar�� cos�� divertente!" "Divertente �� una parola per definirlo", mormoro sottovoce, rinforzandomi mentre la porta della cucina si apre. Il fratello Hawthorne di mezzo, Luke, attraversa per primo la soglia.? quello che ho visto ieri nel bosco con Finn.Dei tre ragazzi, Luke �� di gran lunga il pi�� pulito, con i capelli castani tagliati, senza tatuaggi e quasi senza barba sulla mascella affilata.I suoi capelli scuri sono bagnati con l'acqua del lago, e si tira su una camicia asciutta quando entra in casa.Immagino che gli Hawthorne non siano una famiglia che si veste per la cena.? alto quanto i suoi fratelli, e per di pi�� �� bello muscoloso, ma si muove con quel tipo di atletismo pratico che non trovo super attraente.Sembra un po' un culo stretto, ad essere onesti. Sophie attraversa la porta sul retro al seguito di Luke, bianca come un lenzuolo.Si dirige verso la bottiglia di vino aperta e riempie il bicchiere quasi fino all'orlo.Cosa diavolo �� successo sul molo che l'ha resa cos�� confusa?Cerco di catturare il suo sguardo, ma mia sorella si �� ritirata molto dentro di s��.Dovr�� andare a trovarla pi�� tardi. Mi si stringe il petto quando Finn oltrepassa la soglia.Mi tengo forte, aspettandomi qualche battuta o scherzo da parte sua.Ma, con mia grande sorpresa, Finn non dice una parola mentre mi passa accanto.In effetti, il suo intero contegno sembra essere cambiato.Il suo sorriso facile e rachitico non si vede da nessuna parte, e non d�� quasi mai un'occhiata di sfuggita a nessuno mentre si dirige verso il tavolo.? assolutamente stoico, apparentemente disinteressato.Non posso credere che quest'uomo forte e silenzioso sia la stessa persona che oggi ha provato tanto piacere a fottermi la testa.Sembra freddo, raccolto e totalmente immobile mentre si siede al tavolo pieno di cibo.Che diavolo succede? Maddie e Cash si portano dietro, e finalmente siamo tutti riuniti.Mia madre ci guarda tutti, sembra pronta a scoppiare di eccitazione.Ma lei �� l'unica che sembra essere felice di questa baldoria; tutti gli altri sembrano essere condotti alla propria esecuzione mentre prendono posto attorno al lungo tavolo di legno.Mi mordo il labbro quando vedo che l'unico posto libero per me �� proprio accanto al trasformato Finn. Ottimo.Perch�� non sar�� affatto strano. John Hawthorne lancia un'occhiata ai suoi tre figli mentre si sistemano intorno al tavolo, incrociando le sue braccia ingombranti con disappunto. "Non siete riusciti a sciacquarvi prima di cena come persone civili?" chiede, tirando rozzamente fuori la sua sedia a capotavola."Siete tutti in disordine". "Non mi ero reso conto che questo fosse un evento formale", risponde Cash con tono deciso, fissando il padre.Il tono della sua ferocia mi fa trasalire un po'.Non c'�� amore perso tra Cash e John Hawthorne, questo �� abbondantemente chiaro. "Immagino che ci siamo fatti venire un discreto appetito sul lago", interviene Luke, cercando di placare la crescente ostilit��.Immagino che sappiamo chi �� il pacificatore della famiglia Hawthorne."Non ho nemmeno pensato di lasciare il tempo di cambiarmi". "Non pensarci due volte", mia madre sorride, guardando le belle facce maschili intorno al tavolo, "Sei perfetta cos�� come sei". "Hai sentito, pap��?"Cash sogghigna, "Robin dice che siamo perfetti". "Puoi chiamarla signora Porter finch�� non ti dir�� il contrario", ringhia John al figlio maggiore. "Robin sta bene", risponde mia madre, posando una mano sulla spalla di John dal suo posto al suo fianco. Guardo Finn, aspettando che si butti nella mischia familiare.Ma lui si limita a guardare dritto davanti a s��, annoiandosi a morte.? cos�� abituato al fatto che suo padre e i suoi fratelli si scannino a vicenda che la tensione non lo colpisce pi��?Dannazione.Deve essere stata una famiglia infernale in cui crescere, se �� cos��.Forse ha solo imparato a stare il pi�� lontano possibile dai vecchi Hawthorne. I ragazzi si aiutano con le generose offerte che mia madre ha preparato, senza dire quasi nulla mentre ammucchiano il cibo sui loro piatti.Un silenzio denso e palpabile cala sul tavolo, scandito solo dal tintinnio dell'argenteria.Maddie e Sophie si guardano a vicenda mentre guardano i loro piatti, senza dare un morso al cibo.Si sentono solo in imbarazzo, sedute a questo tavolo di uomini muscolosi, o cosa?Ho sbagliato qualcosa, qui? "? cos�� bello avere tutti qui alla fine", dice Robin felicemente, tagliando il silenzio."Voi ragazzi vi siete gi�� conosciuti tutti?" La mia mente torna indietro al momento di calore che io e Finn abbiamo condiviso al piano di sopra oggi.Il modo in cui il mio cuore pulsava dal desiderio di lui mentre si chinava a baciarmi.Suppongo che si possa chiamare questo "conoscersi", e l'intera faccenda dello stalking ossessivo su internet. "Pi�� o meno", borbotta Cash, infilando la forchetta nelle patate arrosto. "Sono contento che voi ragazzi vi conosciate", risponde John, guardandoci tutti intorno. Se per "conosciuti" intendi dolorosamente impacciati l'uno con l'altro, penso tra me e me, scrutando i volti disegnati delle mie sorelle e dei ragazzi Hawthorne. "Tuo padre �� un uomo di poche parole" ride la mamma, sorridendo a John, "Anche voi ragazzi siete tutti tipi forti e silenziosi? "Non so se la metterei cos��", Luke scrolla le spalle larghe, "Abbiamo tutti pi�� della nostra giusta parte di differenze". "Sembra anche alle mie ragazze", la mamma annuisce, "Annabel ci mette del suo, con la sua fotografia e tutto il resto.Maddie �� la nostra piccola lavoratrice a Seattle.E Sophia studia teatro e danza all'universit�� di Sheridan". "S��, lo so", dice Luke brevemente. "Sai una cosa, caro?"Chiede la mamma. "Anche Luke �� un ragazzo della Sheridan", dice John del suo compagno, "Ha finito la laurea l'anno scorso ed �� gi�� tornato l�� per la laurea in economia.Non riescono a liberarsi di lui!" Sophie e Luke vanno alla stessa scuola?Questo deve significare che si sono incontrati prima di stasera.Ma allora perch�� si comporta come una pazza e si rifiuta di guardarlo? "S��. Luke �� il nostro ragazzo del college", dice Cash compiaciuto, "L'unico ragazzo del college tra gli Hawthorn, in realt��". Huh.Immagino che questo significhi che anche Finn non ha fatto la cosa del college.Questa �� una cosa che abbiamo in comune, almeno.Questo e il fatto che veniamo da famiglie completamente fuori di testa. "Sarei stato pi�� che felice di mandarti al collegetoo", dice John a Cash, "Lo sai benissimo". "Se non avessi perso tempo a combattere una guerra e tutto il resto?"Cash sputa a suo padre.Sembrano pronti ad attraversare il tavolo con lo slittino e a combattere l'uno contro l'altro. "Sei nell'esercito?"Mi intrometto, cercando come l'inferno di disinnescare la situazione. "Lo era", borbotta Finn accanto a me.? la prima parola che ha detto in tutta la serata. Lo guardo, sperando che dica di pi��.Ma non ho molta fortuna.Gli uomini della Hawthorne si ritirano in silenzio, spalandosi il cibo in bocca mentre un altro doloroso silenzio cala sulla tavola. "Allora, tu e Sophie siete nella stessa scuola?"Maddie dice finalmente a Luke."Sono sicura che gli studenti universitari e i laureati non si vedano molto l'un l'altro, per��". "Oh, credo che io e Sophie ci siamo visti a scuola un paio di volte", risponde Luke con disinvoltura. Gli occhi di Sophie le schizzano fuori dalla testa mentre guarda freneticamente Luke.Aha.Forse c'�� qualcosa di pi�� nella storia di lei e Luke di quello che dicono?Questo spiegherebbe la stranezza. "Sophie, non mi avevi detto che conoscevi Luke!"Esclama la mamma. "Beh, non sapevo esattamente che fossimo amici di famiglia", sbotta lei, "o che l'avrei visto qui, no?Inoltre, non lo conosco.Frequentiamo solo la stessa scuola. Con migliaia di altre persone.Non �� la stessa cosa". La signora protesta troppo, penso tra me e me, studiando la mia sorella maggiore che arrossisce. "Immagino che Sheridan sia una scuola molto pi�� grande di quella in cui io e John ci siamo conosciuti", sospira la mamma."La piccola Flathead County High non era esattamente un posto dove si poteva saltare.Cosa avevamo, un centinaio di ragazzi per classe?". "Per�� ci divertivamo lo stesso, no?"John sorride calorosamente a mia madre. "Certo che s��", la mamma sorride suggestivamente. Oh, Dio.Si stanno facendo gli occhi dolci come una coppia di giovani amanti.? ora di smetterla con le stronzate e farli confessare la verit��.Io, per esempio, non me la bevo un secondo di pi�� con questa storia del "siamo vecchi amici".Non mi importa quanto questo renda le cose imbarazzanti, devo costringerli a mettere le carte in tavola e ad essere onesti con noi, qui.Ce lo devono, dopo averci trascinato tutti nel bosco per queste buffonate. "Allora, cosa, voi due uscivate insieme al liceo o qualcosa del genere?"Chiedo, andando al sodo. Sento l'aria uscire dalla stanza mentre le mie sorelle e i ragazzi Hawthorne si preparano alla risposta dei nostri genitori. "O qualcosa del genere..."John mormora sornione, rubando un'occhiata aconspiratoria a mia madre. "In realt��", dice mamma, appoggiando le mani sul tavolo, "io e John eravamo fidanzati". I miei occhi si spalancano mentre lotto per assimilare questa informazione.Non �� proprio quello che mi aspettavo di sentire.Mia madre �� sempre stata piuttosto aperta con me sulla sua storia romantica e sessuale, ma non avevo idea di questo.Non so dire se sono pi�� ferito dalla sua omissione o spaventato dalle sue implicazioni.Ma il mio livello di disagio con questa rivelazione non �� niente in confronto a quello delle mie sorelle. "Beh, questa �� una conversazione che non abbiamo fatto", sbuffa Maddie. "Eravate fidanzati?"Sophie si blocca: "Cosa... quando?". "Per tutto l'ultimo anno di liceo", sospira la mamma, ricordando. "Ma non sono riuscita a tenerlo inchiodato a Podunk, Montana", brontola John. "La mia borsa di studio per la scuola d'arte �� arrivata, e non potevo rinunciarvi", si giustifica la mamma, "Inoltre, eravamo cos�� giovani..." "Non �� alla scuola d'arte che hai conosciuto pap��?"Intervengo, facendo deragliare la loro passeggiata sul viale dei ricordi. La luce si affievolisce negli occhi di Robin.? stato un colpo basso, portare pap�� nella conversazione.Crudele, persino.Ma non posso farne a meno.Non posso guardarla sedersi l�� e far finta che tutto vada bene, quando per tutto questo tempo mi ha nascosto un'enorme parte della sua vita.Le ho dato un sacco di tregua, come madre.Un po' di onest�� non �� troppo da chiedere.Fanculo il mantenimento della pace - quello che voglio �� la verit��. "Lo ��", dice finalmente mamma, sollevando i suoi occhi sui miei.Incastonato nel suo sguardo c'�� un avvertimento per me.Non dire un'altra parola al riguardo, comanda silenziosamente. Ma la mia vena di sfida non sar�� domata.Alzo gli occhi verso mamma e vado dritto per la mia strada. "Quindi, se quella borsa di studio non fosse arrivata, saresti rimasta qui e avresti sposato John...".Continuo, portando il momento a una crisi. "Questo era il piano", John annuisce. "Quindi, se ci pensi", dico con nonchalance, appoggiandomi alla sedia, "John �� una specie di, come dire, il nostro quasi padre". Maddie e Sophie sembrano sul punto di sentirsi male, e i fratelli maggiori Hawthorne restano immobili a questa osservazione.Con la coda dell'occhio, vedo l'angolo della bocca di Finn sollevarsi in un sorriso a spese delle nostre famiglie.Grazie a Dio qualcuno a questo tavolo condivide il mio senso dell'umorismo un po' disprezzato.Il suo piccolo sorriso mi rallegra pi�� di quanto sia ragionevole.Sembra quasi che siamo nella stessa squadra. "Quasi-pap��", la mamma ride un po' troppo esuberante, fissandomi nel frattempo con gli occhi a mandorla, "Che cosa dici, Anna!Sei sempre stata tu quella inventiva". "Non ha tutti i torti", John permette, "Non c'�� modo di sapere cosa sarebbe potuto essere, se solo...". "Non c'�� bisogno di chiedersi cosa avrebbe potuto essere, per��, vero?"Maddie dice con improvvisa veemenza: "Visto che avevamo un padre, e tutto il resto.Un grande padre". "Maddie", mormora Sophie, cercando di calmare nostra sorella. "Avevate un padre?"Finn chiede, lanciando uno sguardo verso di me. "S��. Ce l'avevo.? morto", dice Maddie, con gli occhi colmi di lacrime mentre fissa accusatoriamente nostra madre."Ma immagino che qualcuno abbia dimenticato di comunicare anche questa informazione". Il rimpianto mi attorciglia il cuore mentre guardo mia sorella maggiore che cerca di mantenere la calma.Ogni volta che cerco di dare un taglio alle stronzate e alle mezze verit�� che affliggono questa famiglia, qualcuno finisce per farsi male. "Mi scusi", dice Maddie in lacrime, spingendo fuori la sedia, "�� solo che... non mi sembra di avere molto appetito". Sophie posa il suo bicchiere di vino con mano pesante e si dirige nella direzione opposta senza una parola.Mamma mi guarda dall'altra parte del tavolo, come se tutto questo casino fosse tutta colpa mia.E ai suoi occhi, probabilmente lo ��. "Fantastico.Semplicemente grandioso", borbotta, allontanandosi nella casa mentre Cash e Luke si scusano frettolosamente dal tavolo. "Robin, aspetta..."John dice, seguendo mia madre, "Aspetta solo un minuto, l��..." E proprio cos��, io e Finn ci ritroviamo seduti al tavolo da soli.Aspettiamo in silenzio per un momento, presi alla sprovvista dalla fuga improvvisa della nostra famiglia.Guardo il pi�� giovane dei fratelli Hawthorne e catturo il suo sguardo raggiante.Nell'istante in cui ci guardiamo, una risata sconcertante si alza nella gola del mito.Come un tutt'uno, io e Finn cominciamo a crollare, riuscendo a malapena a contenerci. "Porca puttana", ride, battendo il pugno sul tavolo, "Questo �� un tale spettacolo di merda! "Siamo finiti sul set di Jerry Springer senza rendercene conto?"Chiedo, passandomi una mano tra i capelli biondi. "Solo un altro giorno a casa Hawthorne", Finn sorride ironico, "Sono sicuro che ti ci abituerai presto, visto che siamo quasi fratelli e tutto il resto". "Ugh. Non essere volgare", rido, dando uno spintone a Finn. "Sei tu che hai tirato fuori l'argomento", ribatte lui, facendo scivolare un braccio sullo schienale della mia sedia."Quanto ti rende pervertito cercare di sedurmi prima?" "Zitto!"Sussurro, guardandomi intorno in cerca di curiosi. "E non stavo cercando di sedurti, idiota". "Certo", sorride Finn, chinandosi verso di me con molta disinvoltura. Il mio corpo si illumina alla sua vicinanza.Sta davvero flirtando con me ora, o sta solo cercando di farmi sembrare di nuovo un idiota?Ogni volta che penso che sto iniziando a capire questo ragazzo, mi dimostra che ho torto un secondo dopo. "Cosa stai fissando?", chiede, facendomi uscire dal mio delirio. "Sto solo... cercando di leggerti", gli dico onestamente. "Che cosa significa?" ride. "Sei stato circa cinque persone diverse da quando ti ho incontrato ieri", gli dico, "Il figlio forte e silenzioso, il montanaro, la rockstar, il-" "Sai della mia musica?", chiede, sporgendosi all'indietro con genuina sorpresa. "Io... Uh... Forse ho sentito una o due canzoni", gli dico vagamente, "I miei amici nel Vermont sono davvero appassionati di musica, quindi..." "Ma non tu?" ribatte lui, alzando un sopracciglio. "No, lo sono", dico rapidamente, "Voglio dire, non �� il mio interesse principale o altro, ma...". "Ma ti �� capitato di sapere della mia indie rockband dall'altra parte del paese?" chiede, azzerando."Se non ne sapessi di pi��, direi che qualcuno ha fatto un po' di ricerche su di me". La mia bocca si apre in una sorpresa imbarazzata.Sono totalmente trasparente di fronte a questo tizio.E' come se non riuscissi a mantenere un segreto con lui, se ci provassi. "Non preoccuparti", alza le spalle, spingendo indietro la sedia, "Non ti biasimo per essere curioso.Voglio dire, sono un tipo piuttosto affascinante". "E cos�� modesto", mormoro, desiderando che non mi lasci.Qualsiasi tempo da solo con Finn �� difficile da conquistare.Non voglio rinunciarci cos�� facilmente. "Che posso dire?" fa spallucce, alzandosi in piedi per andarsene, "sono una vera peste". "Ehi", dico rapidamente, affrettandomi a seguirlo mentre si avvia verso la casa buia, "Stai facendo qualcosa in questo momento? "Perch��?" chiede, guardandosi alle spalle, "Hai bisogno che ti compri da bere o altro?". "Ha, ha", dico, seguendolo, "No. Sto solo chiedendo perch�� tutti gli altri sembrano essere scomparsi per la notte.Pensavo che forse potremmo uscire insieme o qualcosa del genere?Conoscerci meglio...?" Mi fermo quando Finn si ferma davanti alla porta d'ingresso, guardandomi con un'espressione vuota.Il mio cuore sprofonda quando mi rendo conto del mio errore.Ovviamente non �� interessato a "conoscermi".Non �� un ragazzo di campagna timido che sta andando a bere limonata su un'altalena in veranda con me.Io sono solo un giocattolo divertente per lui, da sbattere in giro quando �� annoiato.Perch�� non ho tenuto la mia dannata bocca chiusa? "Senti", dice Finn, "non prenderla male, ma l'unica ragione per cui ho accettato di venire a questa piccola vacanza di famiglia �� perch�� sono riuscito a organizzare qualche concerto locale per la mia band.Questa �� la mia priorit��, sai? Non sono qui per legare o qualsiasi altra cosa del cazzo". "Gi��.No. Assolutamente", dico rapidamente, desiderando che una botola si apra sotto i miei piedi, "Voglio dire... ho capito". Un raggio di luce gialla illumina l'atrio buio quando un corno d'ariete taglia la notte tranquilla.Voci rauche chiamano il nome di Finn, facendogli cenno di uscire.Lontano da me.Finn si gira e apre la porta d'ingresso, e se lo segue fuori nella notte calda.C'�� una jeep gialla parcheggiata alla fine del vialetto, da cui sono gi�� uscite almeno cinque persone.Riconosco l'autista come l'uomo cupo del video musicale di The Few.Anche gli altri due compagni della band sono l��.Cos�� come due splendide e voluttuose donne che indossano pochissimi vestiti.Finn saluta il gruppo e si avvia a raggiungerli.Un pensiero improvviso e audace si affaccia nella mia mente. "Posso venire con voi?"Chiedo, afferrando il porchbanister mentre Finn fa i gradini davanti, due alla volta."Mi piacerebbe vedere la vostra band". "Vuoi venire... al concerto?" chiede, lanciando un'occhiata all'indietro. "S��", confermo, "mi piacerebbe vedere di cosa siete capaci". "Senza offesa", risponde Finn, "ma non credo che sarebbe il tuo ambiente". Proprio quando pensavo di non potermi sentire pi�� come un ragazzino scemo. "Oh", riesco a dire, con le dita che si stringono intorno alla balaustra. "? solo che i luoghi in cui suoniamo possono essere piuttosto violenti", spiega Finnelaborando. "Posso sopportare la ruvidit��", gli dico, determinato a non essere scritto. "? cos��?" risponde lui, con un sorriso che si allarga sul suo viso. "? proprio cos��", continuo, ignorando i ripetuti scoppi del clacson dell'auto. "Beh... Forse se trovi un modo per dimostrarmelo", dice Finnsays, voltandosi per andarsene, "ti lascer�� venire al prossimo concerto.Va bene?" "Non ho niente da dimostrarti, Hawthorne", rispondo. "Come vuoi tu, ragazzo", alza le spalle, estrae un pacchetto di sigarette dalla tasca posteriore e se ne accende una mentre si allontana da me."Come vuoi tu..." Lo seguo in silenzio, mentre lui sale sulla jeep e viene subito sommerso dal groviglio di corpi che gi�� si trovano l��.Il cantante della band alza al massimo gli altoparlanti dell'auto, e una musica rock tumultuosa esplode sul prato.Una delle donne sul sedile posteriore mi scorge mentre seguo con lo sguardo Finn e mi fa un cenno sarcastico.Mi ritraggo nell'ombra della veranda, imbarazzato di essere stato individuato.Il motore della Jeep si accende e il veicolo decolla nella notte, lasciandomi nella polvere. Con l'orgoglio ferito, torno a fatica nella casa sul lago.Il resto dei miei coinquilini non �� ancora riapparso da dietro le porte chiuse. La casa risuona vuota mentre mi dirigo verso la cucina.Il tavolo �� ancora pieno di piatti e avanzi, bottiglie mezze vuote di vino e birra.? un completo disordine.Un po' come l'intero viaggio, ora che ci penso.Rassegnato, mi rimbocco le maniche e inizio a pulire dopo tutti. "Che altro c'�� di nuovo?"Mormoro, prendendo un sorso di vino bianco direttamente dalla bottiglia mentre mi metto al lavoro.
Capitolo quarto
Capitolo quarto Per i prossimi due giorni, mi impongo di non incontrare Finn Hawthorne.? un compito impegnativo, visto che vivo sotto lo stesso tetto e tutto il resto, ma devo dire che faccio un buon lavoro.Aiuta il fatto che di solito �� fuori con i suoi compagni di band o i suoi fratelli, ma nelle rare occasioni in cui si incrociano, non gli do un dito.Sto ancora soffrendo per il suo licenziamento, e sono infuriata all'idea che dovrei "provare a me stessa" di essere abbastanza dura per lui.Dopo tutto quello a cui sono sopravvissuta negli ultimi anni, non ho bisogno che qualcuno mi dica cosa fare o essere.Sono abbastanza autosufficiente, e sicuramente non sono ansiosa di iniziare a contare sull'approvazione di un tizio ora. Con mia grande sorpresa, Finn prende atto del mio trattamento freddo nei suoi confronti.Avrei pensato che fosse ignaro, visto che �� un grande rocker, ma dopo un paio di giorni di freddezza, mi affronta.Sono seduto sul molo e guardo il lago.Ho i miei auricolari, e per quanto mi riguarda l'unico suono del mondo �� la bella voce di Jenny Lewis. Questo finch�� un'ombra non mi cade sulla faccia e un bocciolo mi viene strappato dall'orecchio. "Ehi-" dico, infastidito dall'interruzione.Alzo lo sguardo e trovo lo splendido viso di Finn Hawthorne che mi guarda.Per un momento, quasi dimentico la mia decisione di ignorarlo come meglio posso.Quei profondi occhi marroni sono al limite dell'ipnotico... ma rompo l'incantesimo e distolgo lo sguardo, guardando nell'altra direzione. "Ehi ragazzo", dice, sedendosi accanto a me sul molo riscaldato dal sole, "Che ci fai qui fuori?". "Sto cercando di passare un po' di tempo da solo", gli dico con decisione, "se non l'avessi notato, quella casa �� uno zoo". "? il mio segnale per andarmene?" chiede, senza fare alcun tentativo di farlo.Faccio spallucce, rifiutando di incontrare il suo sguardo, e lui ride dolcemente in risposta."Immagino di essere ancora in punizione, allora". "Non so di cosa stai parlando", mento, cercando di sembrare disinvolto. "Giusto", risponde Finn, dandomi una piccola spinta."? solo capitato che tu abbia iniziato a ignorarmi subito dopo che non ti ho lasciato venire al mio show l'altra sera.? solo una coincidenza, no?". "Perch�� ti interessa?"Gli chiedo, facendo oscillare il mio sguardo verso di lui, "Hai reso abbastanza chiaro che non eri interessato a passare del tempo con me". "Non l'ho mai detto", risponde lui, i suoi occhi scendono lungo il mio corpo.Indosso un top di bikini e jeans tagliati, e sono improvvisamente consapevole di ogni centimetro di pelle nuda che sto mostrando.Non che mi dispiaccia che mi guardi, ma... "Finn", dico, infilando le ginocchia nel petto, "so che mi consideri una scolaretta ingenua, ma credimi, non mi piace giocare". "Disse la ragazza che mi ha messo il ghiaccio negli ultimi giorni", ride. "Sto solo cercando di proteggermi un po', qui", dico, sorpresa dalla mia stessa franchezza."Se tu non avessi l'abitudine di masturbarmi come un giocattolo, non sentirei il bisogno di mantenere le distanze.Mi capisci?" "Certo. Ti capisco", dice lui, con gli occhi puntati sui miei.E chiamami pazzo, ma penso di credergli davvero. "Quindi... sarai sincero con me d'ora in poi?"Chiedo, speranzoso mio malgrado. "Lo sar�� se tu lo farai", risponde lui, la sua voce bassa e ricca. "E' una domanda da s�� o no, Hawthorne", dico, sorridendo a questa incorreggibilit��. "S��", dice lui, enfatizzando troppo la parola per ottenere una buona risata da me, cosa che naturalmente fa."S��, sar�� sincero con te.Felice?" "Felice potrebbe essere un'esagerazione", gli dico, dando un'occhiata alla casa, "Sai che stasera c'�� il secondo round della cena di famiglia, vero? "Porter�� i popcorn", dice, alzandosi per andare, "Ora puoi tornare ad ascoltare la tua musica emo di merda". "Vaffanculo-Jenny Lewis �� una dea", rispondo, ridendo. "E tu sei pazzo", risponde lui, facendo rotta verso la casa sul lago, "Bella chiacchierata, ragazzo!". "Sono Annabel", gli urlo dietro, ma lui allontana la mia protesta e continua a camminare. Mi sistemo di nuovo sul molo, guardando attraverso l'acqua con una prospettiva completamente nuova.Mi sento come se un enorme peso mi fosse stato tolto dal cuore.Mi spaventa un po' l'effetto che Finn Hawthorne pu�� avere sulla mia prospettiva.Pu�� davvero mantenere la sua promessa di non fottermi pi�� la testa?E cosa succede se vuole davvero essere solo il mio amico, il mio conoscente, e niente di pi��?Forse sarebbe meglio se si scoprisse che non �� affatto attratto da me.Non �� che possa succedere qualcosa tra noi, con i nostri genitori che fanno... qualsiasi cosa stiano facendo. Ma comunque, non posso negare che voglio essere desiderata da lui.Se sto chiedendo a Finn di essere sincero con me, potrei anche essere sincera con me stessa su questo. "Chiss�� se la Famiglia Brady ha avuto cos�� tanti problemi?".Balbetto tra me e me, sdraiata sul molo mentre il cielo si accavalla. *** Con sorpresa di tutti, la cena in realt�� va molto meglio quella sera.? incredibile quanto sia facile adattarsi anche alle circostanze pi�� bizzarre.La nostra strana vacanza per famiglie miste ha cominciato a sembrare quasi normale.O il pi�� vicino alla normalit�� possibile.I sei figli adulti si soffermano persino in cucina per un po' dopo, condividendo birre e conversazioni.Sono appena consapevole della presenza di Finn per tutto il tempo, anche se dice a malapena una parola.Trovo ancora cos�� strano che sia praticamente muto con le altre persone, ma sobombastico con me e i suoi compagni di band.Qual �� la storia? Ho puntato la sveglia presto quando finalmente mi sono messo a letto.Anche se siamo qui da quasi una settimana, non ho ancora avuto la possibilit�� di vedere l'alba sul lago.Decido che domani sar�� la mattina e cerco di dormire un po'.Ho avuto problemi a dormire, sapendo che Finn Hawthorne �� sotto il mio stesso tetto.Ma stanotte �� fuori a campeggiare da solo.Ho l'impressione che stia cercando di passare meno tempo possibile nella casa sul lago, pur mantenendo la sua promessa di venire in primo luogo.Non posso certo biasimarlo per questo, no? Il cielo ha appena iniziato a schiarire quando la mia sveglia suona il mattino seguente.Anche con Finn fuori per un'avventura, ho dormito a malapena.Rimasi sveglia, attenta ad ogni piccolo suono che la casa e i boschi circostanti offrivano nella notte, sperando che ognuno di essi fosse un segnale del ritorno di Finn.Lo immaginai mentre apriva la porta della mia camera da letto, scivolando nel letto accanto a me, il peso del suo corpo che si muoveva sul mio.La sua sensazione, il suo sapore... "Datti una calmata, Porter", sussurro a me stessa, facendo oscillare i piedi sulla sponda del letto."A nessuno piace un maniaco sessuale, lo sai". Raccolgo la mia macchina fotografica e le lenti nel modo pi�� silenzioso possibile, infilandomi un paio di robusti scarponi da trekking.Passeranno ore prima che qualcun altro si svegli.Scendo le scale ed esco nel patio posteriore, riempiendomi i polmoni con enormi boccate d'aria.Una fresca brezza sfiora il lago, rendendomi felice per il maglione che ho messo sopra la canottiera e i leggings prima di uscire.Esaltato, me ne vado attraverso il prato rugiadoso, dirigendomi verso il bosco. Il cielo luminoso sopra la testa �� oscurato dalle corone torreggianti degli alberi mentre mi faccio strada lungo il sentiero boscoso.Essere qui fuori tutta sola, prima ancora che il resto del mondo si svegli, mi fa sentire potente.In controllo della mia vita e pronta a cogliere ci�� che voglio con entrambe le mani.Capisco perch�� la gente �� cos�� innamorata di questa parte del paese.Forse �� solo il mio lato della East Coast che parla, ma c'�� qualcosa nell'essere qui fuori che ti fa sentire libero. Mentre i boschi iniziano a illuminarsi intorno a me con l'arrivo del giorno, tiro fuori la mia macchina fotografica e scruto attraverso l'obiettivo.Con ogni secondo che passa, pi�� di ci�� che mi circonda mi viene rivelato.? come scoprire un altro pianeta, vedendo i boschi in questa luce mattutina.Cammino, senza paura, spostando il mio sguardo attraverso il sentiero mentre vado.L'otturatore scatta come un fuoco rapido mentre scatto dopo scatto, entusiasta delle immagini che sto catturando. Fuori dal sentiero, un po' alla mia destra, sento un leggero rumore di spruzzi.La terra deve cedere il passo all'enorme lago appena dietro la curva.La riva del lago sarebbe un posto meraviglioso per aspettare l'alba.Con la massima attenzione possibile, inizio a farmi strada nel sottobosco, muovendomi silenziosamente per non disturbare le piante o gli animali sotto i piedi.Con la macchina fotografica ancora alzata in faccia, aggiro un boschetto di alberi e fisso lo sguardo sulla costa del lago.Il cielo si apre sull'acqua cristallina e mi affretto a regolare la mia messa a fuoco mentre la osservo. Quando l'inquadratura si mette a fuoco con nitida chiarezza, sento una scossa di shock attraversare il mio corpo.Dove mi aspettavo di trovare una vista indisturbata del lago e del cielo, c'�� invece una figura al centro della mia inquadratura: un uomo.? in piedi, immerso fino alla vita nel lago fresco, con la schiena larga e nuda verso di me, e guarda attraverso l'acqua con le dita allacciate dietro la testa.I miei occhi scorrono dalle sue muscolose braccia sollevate, lungo la sua schiena increspata, fino a poco sopra il rigonfiamento del suo culo scolpito - il suo culo scolpito nudo - non c'�� un punto di abbigliamento da nessuna parte sul suo corpo perfetto.Per un momento, sono cos�� sorpreso di trovare qualcuno qui fuori nella foresta che non noto le maniche di tatuaggi, o la firma della posizione, o il distinto biondo cenere dei suoi capelli. Ma il riconoscimento scuote il pugno e mi colpisce allo stomaco, e mi rendo conto con uno slancio che l'uomo davanti a me �� Finn. I miei polmoni si restringono bruscamente e un sussulto involontario mi sfugge dalle labbra.Il piccolo suono potrebbe anche essere una tromba d'aria nella quiete del mattino.Sto ancora guardando attraverso il mirino della mia macchina fotografica quando Finn si gira bruscamente per vedere chi c'��.Per la seconda volta, i suoi occhi si fissano sulla mia macchina fotografica, guardando dritto attraverso l'obiettivo e nella parte pi�� lontana della mia anima.Ma questa volta non �� lui a sorprendermi apparendo dal nulla in mezzo ai boschi.Ora la situazione �� ribaltata.Ma Finn non grida per lo shock dell'intrusione, come ho fatto io.Si muove a malapena quando mi trova l�� in piedi, con la mia macchina fotografica puntata sul suo corpo nudo.Invece di agitarsi, arrabbiarsi o imbarazzarsi, mantiene semplicemente il mio sguardo. "Hai intenzione di fare la tua foto o cosa?" chiede, la sua voce che scorre bassa nel suo petto. I miei occhi sono fusi al corpo stupendo di Finn.L'acqua del lago sbatte delicatamente contro la sua pelle abbronzata, accarezzando la V muscolosa della sua vita.Il suo torso scolpito e le file di addominali tagliati lasciano il posto ad una seducente scia di capelli scuri, attirando il mio sguardo gi�� dal suo ombelico.L'acqua oscura il resto della sua forma. Cosa non darei per avere il potere di dividere il mare tra noi in questo momento.Voglio sparare il mio colpo, va bene.Ma non di lui.Voglio sparare con lui. Sono cos�� ipnotizzato dalla vista di Finn che mi accorgo a malapena che la mia macchina fotografica comincia a scivolare dalle mie mani tremanti. "Merda!"Ho guaito, armeggiando con il costoso dispositivo e quasi perdendo l'appoggio nel processo.Faccio un passo incespicando, destreggiandomi con la mia macchina fotografica mentre cerco di non cadere col culo nel fango.E proprio cos��, con un solo sgraziato errore, l'incantesimo del momento �� rotto. Finn emette un ruggito di risate mentre io mi raddrizzo, arrossendo furiosamente. "Ma guardati!", mi dice, piegato in due nell'acqua."Sei proprio fuori di testa!" "Certo che sono spaventato!"Respiro, stringendo la mia videocamera al petto, "Non mi aspettavo esattamente di trovare... questo quando sono uscita per la mia passeggiata questa mattina". "Dovresti vedere la tua faccia", continua Finn, allargando gli occhi in finto orrore per imitarmi, "Come un cervo sotto i dannati fari". "Come diavolo sono io il bersaglio dello scherzo, qui?"Mi domando, posando la borsa della macchina fotografica e piantando le mani sui fianchi: "Sei tu che sei a culo nudo in mezzo a un lago.Alle prime luci dell'alba.Chi lo fa?Sei in trip o cosa?". "No, non sono in trip", ride, "sto solo facendo un bagno. Il campeggio pu�� essere un lavoro sporco". "Sai che ci sono tipo tre docce a casa, vero?"Faccio notare. "Non siamo a casa, vero?", sorride, "Siamo qui fuori.Tutti da soli.Vuoi unirti a me?" "Cosa?No!Assolutamente no", dico, dandogli la mia risposta istintiva.Ma ancora, un caldo impeto di bisogno mi attraversa, tradendo il mio buon senso. "Qual �� il problema?Non hai mai fatto il bagno nudo prima d'ora?" incalza, facendo un piccolo passo verso di me.L'acqua nasconde a malapena quella parte di lui che mi sono sorpresa a sognare cos�� tante volte.Tutto il mio corpo �� acutamente consapevole della sua nudit��.Quel caldo bisogno pulsa tra le mie gambe, diffondendosi attraverso il mio corpo, e posso sentirmi bagnare solo al pensiero di essere vicino a lui, qui e ora. "Certo che l'ho fatto", riesco a rispondere, "ma non da solo.All'alba.Nel bosco.Ci sono anguille l�� dentro?Scommetto che ci sono le anguille". "Questo �� l'unico modo per farlo bene", mi interrompe, allargando le braccia inchiostrate. "Sono sicuro", mormoro, cercando e non riuscendo a staccare gli occhi dal suo petto perfetto, dai suoi addominali impeccabili.Cosa non darei per far scorrere le mie dita lungo quelle linee muscolari.E, naturalmente, quell'altro muscolo, nascosto appena sotto la superficie dell'acqua. "Guarda tu stesso", dice, i suoi occhi fissi sul mio viso, "Entra e unisciti a me". "S��, ok", rido nervosamente, sull'orlo di perdere il coraggio e scappare.Ho sognato ad occhi aperti questo momento, desiderando che arrivasse, ma senza mai pensare davvero che sarebbe successo.E ora che l'opportunit�� mi sta fissando in faccia, sono davvero abbastanza coraggiosa da abbracciarla? Non �� che non sia mai stata con un ragazzo prima.? solo che non sono mai stata con qualcuno che desiderassi tanto quanto desidero Finn.L'unica attrazione che ho conosciuto �� stata dolce, facile da gestire.Ma quello che provo per Finn potrebbe davvero travolgermi. "Oh, giusto.Dimenticavo, tu non hai niente da dimostrare a me", risponde Finn alzando un sopracciglio. "Non ho niente da dimostrarti", dico con fermezza, cercando di risolvere i miei impulsi contrastanti.Il mio corpo non vuole altro che stargli vicino, il mio cervello orgoglioso vuole che me ne vada infuriato, e il mio cuore non �� mai stato cos�� confuso. "Non farlo per dimostrare qualcosa, allora", scrolla le spalle, "fallo perch�� lo vuoi.Lo vuoi, vero Anna?" Pi�� di ogni altra cosa, penso a me stessa, immaginando la sensazione della sua pelle nuda contro la mia, il fresco abbraccio dell'acqua mentre i nostri corpi si incontrano per la prima volta.Ma per quanto lo voglia, non so se ci riesco. Questo desiderio cieco e feroce... non ho mai conosciuto niente di simile in vita mia.Non so come gestirlo.Non so se posso gestirlo. "Io... non sono sicura" mormoro, passandomi una mano tra i capelli scompigliati. Finn mi d�� un'occhiata lunga e dura.La sua espressione aperta si sta indurendo in pietra, e posso sentire che si ritira da me.So che sto confermando le sue peggiori idee su di me, rivelando che in realt�� sono solo una ragazzina spaventata.Nonostante il mio gran parlare, voglio dimostrargli quanto valgo.Aprirmi con lui, mostrargli di che pasta sono fatta davvero.Non ho mai pensato che aprirmi con qualcuno potesse essere cos�� terrificante. "Va bene.Beh, faresti meglio a tornare indietro allora.Non dovresti proprio stare qui fuori da sola", dice infine Finn, incrociando le braccia, "Non si sa mai in che tipo di guai potresti imbatterti". "Beh... Meno male che non sono pi�� solo, vero?"Respiro, la mia schiena si inarca sotto il suo sguardo intento, "Io, uh... non credo di voler ancora tornare indietro, in realt��". I suoi occhi si illuminano, scendendo lungo il mio corpo mentre sono in piedi sulla riva e lo guardo mentre il mio sangue si riscalda. "Sei sicuro di questo?" risponde, un sorriso che si allarga sul suo viso, "Potrei essere io stesso un problema, sai". "Pu�� darsi", rispondo sorridendo, "ma un po' di problemi non sono necessariamente una brutta cosa.A condizione che siano del tipo giusto". "Allora, che ne dici?? questo il tuo tipo di problema, dopo tutto?" chiede, muovendo il braccio sul lago. "C'�� solo un modo per scoprirlo", rispondo senza fiato.Finn guarda con approvazione mentre mi tolgo il maglione e lo metto con cura sopra la borsa della macchina fotografica. "Beh, guarda un po'", dice, la sua voce si abbassa ancora una volta, "Forse c'�� ancora speranza per te, ragazzo". "S��, s��", mormoro, sorridendo mio malgrado, "Ora girati, vuoi? "Perch��?", chiede, "Ho gi�� visto tutto.Beh... quasi tutto". "Per lo pi�� �� la parola chiave", rispondo, slacciando i miei scarponi da trekking, "Andiamo, Finn.Fai la faccia giusta". "Seriamente?" "Seriamente." Finn fa un grande sforzo per sospirare profondamente mentre si gira nel lago, guadando l'acqua fino all'altezza del petto.Il mio cuore sbatte contro la mia gabbia toracica come se cercasse di scappare.Sto davvero per farlo?Cosa succeder�� una volta entrato in acqua?? un'idea terribile o cosa? Niente pi�� domande, mi dico fermamente.? ora di indossare le tue mutande da ragazza grande.O meglio... di toglierle. Facendo un respiro profondo e calmo nei polmoni, esco dagli scarponi e mi tolgo i calzini.La terra �� fresca sotto i miei piedi nudi, e improvvisamente mi sento centrata.Sicuro. Le mie preoccupazioni e i miei problemi cadono via con ogni strato di vestiti che sollevo dal mio corpo.Tiro il reggiseno sportivo sopra la testa, sentendo i miei capezzoli stringersi quando la brezza fredda li sfiora.Quel posto tra le mie gambe pulsa costantemente quando esco dalle mutandine, mettendole in cima alla pila di vestiti.Sono in piedi sulla riva del lago, la mia pelle nuda che beve la luce del primo mattino.Ora l'unica cosa che resta da fare �� fare il tuffo.Letteralmente. Faccio un passo avanti, immergendo le dita dei piedi nell'acqua.? sorprendentemente caldo in questa parte relativamente poco profonda del lago.Finn gira progressivamente la testa verso di me, e io lo chiamo rapidamente attraverso l'acqua. "Non guardare ancora!" "Allora entra", risponde, ridendo calorosamente.La sua voce sta diventando irregolare, ma con cosa?Anticipazione? Trepidazione?Desiderio?Immagino che lo scoprir�� presto. Tirando fuori il mio coraggio, alzo le braccia sopra la testa e mi tuffo sotto la superficie del lago, sfiorando l'acqua mentre il terreno cade sotto di me.Il mondo intero diventa silenzioso intorno a me mentre scivolo attraverso l'acqua, i miei capelli si aprono a ventaglio dietro di me mentre vado.Riemergo, sbattendo le palpebre alla luce del giorno mentre l'acqua del lago scorre sul mio corpo in rivoli.L'acqua mi arriva alle spalle, mentre fisso lo sguardo su Finn.Si �� voltato a guardarmi, con la testa e le spalle che si ergono sopra la superficie del lago come il busto di un antico eroe greco.Ma naturalmente, c'�� un corpo intero sotto quell'acqua.Un corpo che potrei raggiungere e toccare se lo volessi.E Dio, quanto lo vorrei... "Eccoti," dice, la sua voce �� un ringhio tranquillo.Non c'�� pi�� il sorriso di scherno, le prese in giro a cuor leggero.Il suo sguardo �� serio, diretto e positivamente bruciante. "Eccomi," rispondo, rabbrividendo dolcemente mentre l'acqua fresca del lago si muove contro il mio sesso caldo e dolorante. Siamo uno di fronte all'altro nell'acqua, separati solo da pochi passi.Soli qui fuori, tutte le complicazioni delle nostre vite reali non sembrano affatto reali.? come se fossimo di nuovo dei perfetti sconosciuti che si incontrano per la prima volta.Non c'�� niente oltre questo posto, questo momento.Siamo liberi di fare quello che vogliamo. "Vuoi ancora che sia sincero con te, Anna?"Finn chiede, facendo un passo verso di me.La sua forma mozzafiato fende l'acqua come un salto in avanti, e io mi sento muovere per incontrarlo. "Assolutamente", respiro, il polso che accelera mentre ci avviciniamo all'altro. "Stavo morendo dalla voglia di vederti cos��", ringhia, allungando una mano verso di me. "Beh, per essere onesti con te... siamo in due", sussurro, facendo scivolare la mia mano nella sua.Il mio corpo freme in questo primo momento di contatto.Solo le nostre mani si toccano all'inizio, eppure questo semplice abbraccio �� pi�� erotico di qualsiasi cosa abbia mai provato.La sua presa �� ferma e autorevole mentre mi guida verso di lui.L'acqua schizza dolcemente mentre i nostri corpi si avvicinano. "Da quando ti ho visto l'altro giorno, a malapena indossando una dannata cosa... non ho smesso di pensare a te", dice, stando a un passo da me, "A quello che voglio farti..." "Cosa vuoi farmi?"Chiedo dolcemente, mentre la sua mano sale lungo le mie braccia nude. "Potrei dirtelo... O potrei mostrartelo", mormora, facendo scorrere di nuovo le sue mani lungo i miei fianchi sottili, "Se �� quello che vuoi". "Questo �� quello che voglio, Finn", gli dico, la mia voce rauca per il bisogno, "Questo �� tutto quello che ho voluto da quando noi..." Lascio le mie parole mentre Finn prende il mio viso tra le sue mani ferme e porta la sua bocca rapidamente alla mia.Avvolgo le mie mani intorno ai suoi robusti polsi, sostenendomi mentre le nostre labbra si separano.I miei piedi si sollevano dal pavimento del lago, tutto il mio corpo �� sospeso dall'abbraccio di Finn.Le nostre bocche si muovono insieme mentre ci apriamo, assaggiandoci a vicenda per la prima volta.La sua lingua spazia contro la mia mentre le sue mani trovano i miei fianchi, e io avvolgo le mie braccia intorno alle sue ampie spalle. tiro il mio corpo contro il suo, i miei seni si gonfiano contro il suo petto sodo. i miei fianchi oscillano in avanti per incontrare i suoi, e tutto in una volta, sento la sua durezza contro di me.I miei occhi si aprono quando sento la sua lunghezza rigida premuta contro il mio corpo, la sua sconcertante enormit��. "Questo �� quello che mi fai, Anna", dice, facendo scorrere le mani lungo il mio stomaco piatto.Gemo dolcemente quando prende i miei seni nelle sue mani forti, sfiorando con i pollici i miei duri, teneri capezzoli. "Cristo, questo �� buono..."Sospiro, facendo scorrere i polpastrelli sul suo petto mentre pizzica delicatamente quei picchi sensibili. "Non hai idea di quanto bene posso farti sentire", mormora, baciandomi lungo la gola. "Immagino che dovrai continuare a mostrarmelo," sorride, "Ma solo se anch'io te lo mostro". Un gemito rimbomba attraverso il suo corpo largo e tagliato mentre avvolgo le mie mani intorno alla sua lunghezza spessa e pulsante.Lavoro le mie mani avidamente gi�� il suo cazzo massiccio, meravigliandomi come lui cresce ancora pi�� duro nella mia presa.Lui seppellisce le sue dita nei miei capelli, tirando la mia bocca indietro alla sua mentre accarezzo la sua mascolinit�� palpitante, assaporando la sensazione di lui. "Ora aspetta", sorride, fissandomi con il suo sguardo dorato e lussurioso, "voglio dare tanto quanto ricevo..." Sussulto quando Finn mi afferra i fianchi e mi fa girare, tirando la mia schiena contro il suo petto.Sono a cavalcioni del suo cazzo da dietro, la sua spessa asta preme proprio contro il mio sesso palpitante.Finn afferra i miei capelli e tira delicatamente la mia testa indietro contro la sua spalla, coprendo la mia bocca con questa mentre l'altra mano si muove gi�� lungo il mio busto.Grido contro la sua bocca mentre lui fa scorrere le sue dita lungo la mia coscia, avvicinandosi sempre pi�� alla mia fessura dolorante. "Oh mio Dio..."Respiro, premendo indietro contro il suo busto increspato mentre lui fa scorrere due dita lungo il mio sesso."Non posso credere che questo stia accadendo...". "Forse questo ti render�� un credente", ringhia, baciando profondamente il mio collo mentre fa scorrere le sue dita lungo la lunghezza di me, sfiorando quel duro, dolorante nub - il vero centro del mio desiderio.Rabbrividisco contro il suo corpo duro mentre un brivido di sensazione mi attraversa.Lui traccia il mio clitoride con cerchi lisci e fermi, e io sento una deliziosa pressione montare nel mio nucleo.Mi scuoto contro la sua forma robusta, le mie ginocchia cominciano a tremare nell'acqua. "Sei cos�� fottutamente sexy in questo modo, Anna", raspa nel mio orecchio, portando gi�� sul mio clitoride mentre mi avvolge un braccio intorno alla vita. "Mi piace che tu mi tocchi", gemo, lasciando che la mia testa ricada contro la sua spalla. Le mie cosce si stringono involontariamente intorno al suo cazzo mentre l'orgasmo sbalorditivo cresce dentro di me.Finn aspira un enorme respiro mentre stringo le mie cosce intorno al suo membro palpitante, dondolando lungo la lunghezza di lui mentre mi spinge verso la mia beatitudine. "Sei vicino, vero?" respira, stringendo il suo abbraccio. "Cos�� vicino", gli dico, a malapena in grado di formare le parole. "Lo sento", ringhia, "voglio sentirti venire, Anna". Un basso gemito sale dalle mie labbra mentre le sue parole mandano una scossa dal mio cuore.Mi fa quasi venire solo con le sue parole. "Lascia che ti tocchi anch'io," ansimo, scendendo a prendere il suo membro duro come la roccia. Gemiamo all'unisono mentre avvolgo le mie dita intorno al suo fusto, lavorandolo come un pazzo mentre il piacere sale dentro di me.La mia schiena �� premuta duramente contro il suo petto mentre ci tocchiamo l'un l'altro in una frenesia di sensazioni, entrambe le nostre labbra si aprono in estatica incredulit��. "Mi hai portato proprio sul bordo", respira. "Vieni con me, allora", lo supplico, afferrando il suo pugno con entrambe le mani, "non posso resistere a lungo". Le mie parole lasciano il posto a un gemito senza parole quando lui sposta l'altra mano tra le mie gambe e fa scivolare due dita ferme nel mio sesso dolorante.La doppia sensazione mi manda a sbattere sull'orlo della beatitudine proprio quando sento Finn venire duro sotto il mio tocco impaziente.Mi aggrappo a lui mentre l'onda potente mi attraversa, per non essere completamente spazzata via.Ci ripieghiamo l'uno sull'altro, tenendoci stretti mentre il nostro piacere raggiunge l'apice.Senza parole, mi appoggio a lui mentre la sensazione mi attraversa, lasciando un leggero ronzio nella sua scia.Il suo petto si alza e si abbassa contro di me, mentre l'acqua torna alla quiete intorno a noi.Il sole ha appena superato l'orizzonte, colorando il cielo con strisce di tonalit�� vibranti. Mi guardo alle spalle e incrocio lo sguardo con Finn, allungando una mano sulla sua mascella trasandata.Lui si gira e preme le sue labbra piene sul mio palmo, i suoi occhi marroni si chiudono in una serenit�� beata.Girandomi verso di lui nell'acqua, cerco di trovare le parole giuste per dirgli quanto ho aspettato questo momento.Non solo poterlo toccare, ma sentirmi capita da lui.Non lo conosco nemmeno da una settimana, ma ho la sensazione che lui mi veda pi�� chiaramente di chiunque altro.E dal modo in cui mi guarda, con quegli occhi ardenti e riservati, sono pronta a scommettere che lui prova lo stesso.Faccio un respiro, preparandomi a dirgli il mio cuore. Ed �� allora che sentiamo i passi che vengono verso di noi. Io e Finn ci voltiamo verso il debole suono che sale dal bosco. "Che cos'��?"Sussurro, con il cuore che batte forte. Ma Finn si porta solo un dito alle labbra, gli occhi fissi sulla foresta mentre il suono diventa pi�� forte.Pi�� vicino.Rimane perfettamente immobile nell'acqua, ascoltando il frastuono che si alza dagli alberi.Sembra un piccolo calpestio, i passi sono veloci e ritmici.Il panico comincia a scorrere nel mio sangue mentre la fonte del suono si avvicina.I miei vestiti giacciono abbandonati sulla riva, e la mia nudit�� �� come un faro nel primo mattino.Cosa penserebbe qualcuno, se si imbattesse in noi in questo modo?E se la notizia arrivasse alle nostre famiglie? Il mio stomaco affonda quando i dettagli della mia relazione con Finn mi tornano in mente.Non �� solo un bello sconosciuto che posso seguire senza conseguenze.? il figlio del fidanzato di mia madre.I nostri genitori erano fidanzati, per l'amor di Dio.E' praticamente il mio fratellastro, anche se non legalmente.Cosa penserebbe il resto del mondo se sapesse che sono attratta da lui?Cosa penserebbero le mie sorelle? Un colpo di terrore mi trafigge il petto quando sento delle voci che chiamano sopra lo schianto dei passi.Una voce maschile d�� una direzione autorevole, e una voce femminile trafelata ma vivace risponde.Non riesco a distinguere le parole che dicono sopra il battito del mio cuore, ma le voci stesse mi suonano dolorosamente familiari.Gli intrusi invisibili passano, a pochi metri da dove gli alberi cedono il passo alla riva del lago.E mentre la loro conversazione scherzosa prosegue, il riconoscimento mi invade. "Quella �� Sophie", dico a Finn con gli occhi spalancati dal panico. "E Luke", risponde lui, con le sopracciglia aggrottate. Ascoltiamo come i nostri fratelli di mezzo si muovono nel bosco, e colgo parole come "ritmo" e "cardio" e "elevazione".Cosa sono, fuori a correre alle prime luci dell'alba?Da quando quei due sono tutti amici per la pelle?Certo, vanno alla stessa scuola, ma Sophie non mi ha detto niente di lui. Mi viene in mente il suo comportamento il primo giorno in cui siamo stati tutti insieme a casa, il modo in cui si �� stranita quando le �� stato chiesto come e fino a che punto conoscesse Luke.Ora eccoli qui, fuori nella loro piccola avventura, proprio come me e Finn. Ho una domanda piuttosto pressante per mia sorella:Che diavolo succede? Nel momento in cui i passi dei nostri fratelli si allontanano, io e Finn torniamo a riva il pi�� silenziosamente possibile.Lui �� in piedi sulla riva, e per un momento rimango affascinata dalla vista completa e meravigliosa del suo corpo nudo, ma posso ammirarlo solo per un secondo prima che si rintani nel suo campo per vestirsi senza dirmi una parola.Rimetto i miei vestiti sul mio corpo gocciolante, con le mani che mi tremano nel frattempo.L'incontro ravvicinato con i nostri fratelli mi ha disorientato di brutto.Mi guardo alle spalle e vedo Finn che smonta velocemente il suo campo, infilando tutto nel suo zaino e caricandoselo sulle spalle. "Te ne vai?"Gli chiedo, preso alla sprovvista. "S��, certo", risponde lui, "torno indietro per primo - aspetta un attimo prima di seguirmi, cos�� non ci imbattiamo in nessuno insieme". Questo rapido ritorno alla realt�� mi sta gettando in un loop piuttosto spiacevole.Dopo l'incredibile momento che abbiamo appena condiviso, non voglio tornare a fare le cose di nascosto e a vergognarmi dei miei sentimenti per Finn, voglio solo godermi la sua compagnia per un momento.Ma lui �� andato dritto in modalit�� sopravvivenza dopo il nostro quasi incontro con Luke e Sophie.Quando riesco ad allacciarmi gli stivali, ha gi�� tutto il suo campo pronto per partire. "Ci vediamo a casa", dice con fermezza, gli occhi fissi sul mio viso, "E Anna? "S��?"Rispondo dolcemente. Prende la mia mano e mi tira a s��, baciandomi duramente e profondamente un'altra volta. "Sei fottutamente incredibile", sussurra rudemente, le sue sopracciglia mi attraversano.E proprio cos��, si gira e si allontana nel verde, lasciandomi sulla riva del lago.Lo seguo con lo sguardo, completamente sconcertato dagli eventi di questa mattina.Ma per quanto questo incontro sexy sia stato del tutto inaspettato e foriero di bombe, penso che scopare in modo stupefacente sia una nota piuttosto buona per finire. Una cosa e' certa.Ho bisogno di camminare prima di tornare a casa. Tenendo la mia macchina fotografica nelle mani intorpidite, mi incammino nella direzione opposta a Finn.Cammino in uno stato di stordimento, pizzicandomi di tanto in tanto per assicurarmi che questo non sia solo un sogno sessuomane.Ma no - il terreno sotto i miei piedi �� solido, l'aria nei miei polmoni �� frizzante, e io e Finn ci siamo appena fatti una sega a vicenda nel lago.Un sorriso sciocco e divertito si diffonde sul mio viso mentre rivedo gli eventi della mattina presto negli occhi della mia mente.Il corpo stupendo di Finn che emerge dal lago, il fuoco nei suoi occhi mentre mi tirava a s�� nell'acqua, il modo in cui le sue mani esploravano il mio corpo.Tutto il mio corpo. Cammino distrattamente nel bosco, raccogliendo i miei capelli in una coda di cavallo una volta che si sono asciugati e scattando foto lungo la strada.Non ho idea di dove sto andando, in realt��, o di quanto tempo sia passato.Ma non posso preoccuparmi di cose come il tempo e lo spazio in un momento come questo, no?Ci sono troppe domande senza risposta che rimbalzano nella mia mente.Cosa siamo io e Finn l'uno per l'altra, dopo quell'incontro?Ci pu�� essere speranza di essere qualcosa, vista la situazione della nostra famiglia?E per quanto riguarda la storia di Luke e Sophie, cosa devo fare?Sono cos�� perso nei miei pensieri che a malapena alzo lo sguardo quando raggiungo la cima di un'alta collina che domina il lago. Questo finch�� non scopro che ancora una volta non sono del tutto solo. Luke e Sophie sono seduti fianco a fianco su una roccia liscia e piatta, guardando la splendida vista dell'alba.Indossano abiti da corsa e stringono tazze di caff��, le loro altre cose sono sparse intorno a loro, ma non sanno che questo �� il nostro secondo incontro di questa mattina.Cercando di fare il pi�� figo possibile, data la situazione, faccio un passo avanti e rendo nota la mia presenza. "Oh, ehi ragazzi", dico a tentoni. Si girano subito verso di me, indossando identici sorrisi ingessati.Devo lottare per trattenermi dal ridere per quanto sembrino al limite dello squilibrio le loro espressioni.? solo quando si girano verso di me che noto le guance arrossate e gli occhi vitrei di mia sorella... per non parlare del fatto che ha la felpa al contrario. Cosa abbiamo qui?Penso tra me e me, guardando avanti e indietro tra loro. "Ehi Anna", dice Luke con disinvoltura, "Ti sei svegliata presto". "Anche tu", rispondo, dando un'occhiata ai lacci delle sue scarpe slacciate. "Siamo usciti per una corsa", dice Sophie velocemente, "Dobbiamo lavorare su tutta la carne e le patate che mamma continua a preparare, giusto? "Mhm", mormoro, armeggiando con la mia macchina fotografica.Alzo l'apparecchio al viso e guardo altrove, cercando di mantenere la calma.Pensano davvero che mi stiano prendendo in giro in questo momento?Certo, il loro respiro pesante e la pelle arrossata potrebbero essere il risultato di una corsa vigorosa, ma ho la sensazione che un altro tipo di attivit�� vigorosa potrebbe essere stata in corso poco prima del mio arrivo. Quello che non capisco �� perch�� questo mi faccia arrabbiare cos�� tanto. "Beh, probabilmente torner�� indietro", continua Luke, raccogliendo le sue cose. "Potrei tornare a piedi con Anna", dice Sophie puntualmente, catturando il mio sguardo, "se per lei va bene, voglio dire". "Certo", le dico, concentrandomi solo sulla mia macchina fotografica.Cos'altro potrei dire? "Ci vediamo l�� dietro", mormora Luke a Sophie.Posso praticamente sentire il mal d'amore nella sua voce. "Ci vediamo dopo", risponde lei, con la voce tesa e ansiosa. Non mi giro quando Luke mi supera nel bosco.Sono troppo occupata a cercare di riprendermi.Sarebbe piuttosto ipocrita da parte mia giudicare Sophie per averci dato dentro con un ragazzo di Hawthorne.Non �� la nostra particolare relazione con gli Hawthorne che mi ha fatto arrabbiare per questa piccola scena.E' che Sophie non mi ha mai detto niente della sua vera relazione con Luke.Immagino che questo flirt non sia esattamente nuovo.Questo, unito al fatto che ha appena cercato di nascondermelo ancora una volta, mi ha fatto incazzare molto.E piu' che un po' ferito.Credo che siamo davvero cresciuti senza confidarci l'un l'altro. "Sono pronta per il mio primo piano", mi dice Sophiegrins mentre faccio oscillare il mio obiettivo per catturare il cielo riscaldato dal sole. "Sei proprio un prosciutto", le dico senza mezzi termini, voltandomi ancora una volta da lei, "Cosa sei, ti stai gi�� ritirando dai riflettori dopo una settimana dalla scuola di recitazione?". "Mi conosci", ride, un po' maniacalmente, "Sempre a caccia di attenzioni.La sindrome del figlio di mezzo.Tu mi capisci". Non condivido le sue risate, soprattutto perch�� il suo amore per le attenzioni �� parte di ci�� che mi fa vedere rosso.Ha portato avanti questa cosa con Luke proprio sotto il nostro naso e non sta nemmeno facendo lo sforzo di mantenerla segreta.Vuole che tutta la famiglia lo scopra per poter essere al centro di un altro grande dramma?Possiamo stare due settimane senza che Sophieconcluda un altro scandalo da sbatterci in faccia?So di essere poco gentile, pensando a mia sorella in questo modo, ma non posso farci niente.Forse quello che mi fa arrabbiare di pi�� �� che vedendola qui con Luke, capisco quanto sia una cazzata per noi farsi coinvolgere dai ragazzi di Hawthorne.Nostra madre si sta sistemando qui con John.La loro relazione potrebbe davvero sopravvivere al fatto che i loro figli se la spassino? "Vieni?"Chiedo a mia sorella, scrollando via la domanda per ora, "Voglio fare qualche altro scatto prima di perdere questa luce". "Giusto.Certo, vengo", mormora Sophie, seguendo la mia scia. Cammina dietro di me per tutta la strada verso casa.Non passa una sola parola tra di noi per tutto il tragitto.Non so esattamente cosa stia succedendo tra lei e Luke, ma so che questo complica quello che ho con Finn. Come se avessimo bisogno di un'altra complicazione.
Capitolo quinto
Capitolo Cinque Proprio come mi stavo abituando alla strana dinamica familiare nella casa sul lago �� stato pi�� facile di quanto mi aspettassi, lo stesso vale per questo cambiamento nella mia relazione con Finn.Certo, non �� esattamente un'accoppiata convenzionale, ma non sono mai stata cos�� eccitata per un ragazzo.Sono sollevata di avere finalmente il mio desiderio per lui allo scoperto, e di sapere che lui prova lo stesso. Beh, "alla luce del sole" potrebbe essere un'esagerazione.La nostra attrazione reciproca �� compresa tra noi, ma ferocemente protetta dall'attenzione delle nostre famiglie.Ora che i miei sospetti su Luke e Sophie sono stati confermati, l'ultima cosa che voglio �� che io e Finn diventiamo la miccia accesa che manda tutto in fiamme.E con le solite tensioni tra mia madre e Maddie che iniziano a montare, devo tenere i miei affari personali sotto silenzio per il momento. Ora che il sigillo �� stato rotto, io e Finn ci mettiamo a recuperare il tempo perduto.Lo stesso giorno dopo il nostro incontro clandestino nel bosco, vengo svegliata a notte fonda da un leggero bussare alla porta della camera da letto.Tutto il mio corpo freme nel vedere Finn in piedi sulla soglia.Non ci scambiamo una parola mentre mi avvolge tra le braccia, chiude la porta dietro di s�� e mi porta attraverso la stanza fino all'angusto letto. Memorizziamo il sapore l'uno dell'altro, impariamo a conoscere i nostri corpi nella stanza silenziosa e buia.Sapere che qualsiasi membro della nostra famiglia potrebbe inciampare su di noi in qualsiasi momento non fa che aumentare la nostra urgenza.E anche se non facciamo sesso quella notte, facciamo praticamente tutto il resto.Ci appisoliamo per un paio d'ore prima che Finn torni di nascosto nella sua camera da letto, lasciandomi con un bacio bruciante e persistente. Da quella notte in poi, lo schema �� stabilito.Finn entra nel mio letto la sera tardi e se ne va prima dell'alba.Cammino sull'aria per i lunghi giorni in mezzo, spaziosa e non concentrata per la mancanza di sonno e felicemente soddisfatta dal tocco di Finn.Mi sento come una donna posseduta, il mio interesse per il cibo e le bevande diminuisce mentre la mia fame di Finn cresce.Ci guardiamo a malapena in presenza delle nostre famiglie, fingendo completa indifferenza.La vera natura della nostra relazione �� un segreto che solo noi conosciamo. E voglio che rimanga tale. Una mattina presto, verso la fine della nostra prima settimana nella casa sul lago, io e Finn siamo sdraiati nel mio letto gemello mentre il cielo comincia a diventare grigio con la luce del sole.I nostri corpi nudi sono intrecciati sotto le lenzuola, e riesco a malapena a dire dove finisce il suo corpo e inizia il mio.Anche se non abbiamo ancora ufficialmente "fatto l'atto", le mie notti con Finn sono le pi�� erotiche che abbia mai passato con qualcuno.Il sesso che ho fatto finora nella vita �� stato immaturo, palpeggiante e appena sufficiente.I preliminari di Finn spazzano via dalla mia mente gli sforzi di tutti i miei precedenti amanti.Il primo accenno di giorno �� il suo segnale per andarsene, ma oggi si ferma, appoggiandosi sul gomito e facendo scorrere una mano lungo il mio fianco. "Ehi", sussurra, i suoi occhi marroni che brillano anche nella penombra, "Hai programmi per stasera?". "Solo il solito, spero", mormoro con un sorriso, arrotolando la schiena sotto di lui. "Puoi contarci", sorride, tracciando il contorno del mio seno nudo con un tocco leggero."Ma prima di questo... mi stavo chiedendo se volevi ancora vedermi giocare". "Davvero?"Balbetto, tirandomi sui miei avambracci. "Certo", risponde lui, "I Few suonano stasera in una bettola di merda a un paio d'ore da qui.Ho pensato che potresti voler venire". "Pensavo che i tuoi spettacoli fossero troppo difficili per quelli come me?".Scherzo, dandogli una gomitata scherzosa. "Beh, sei molto pi�� duro di quanto avrei immaginato", dice, con gli occhi fissi sul mio viso."Allora, che ne dici?Ci stai?" "Ci sto", sussurro, avvicinando le mie labbra alle sue.Rabbrividisco quando prende il mio labbro inferiore tra i denti, dandomi un morso secco. "Ci vediamo stasera, allora", mormora, "se fossi in te passerei la giornata a farmi coraggio.Il mio pubblico non �� esattamente facile con i nuovi arrivati". "Sono sicuro che star�� bene", dico mentre si veste e scivola gi�� per il corridoio verso la sua stanza. Ma nonostante la mia spavalderia, passo la maggior parte della mattina cercando di ricompormi.Morivo dalla voglia di vedere la band di Finn suonare, di vederlo nel suo elemento.Ma ha ragione: le bettole di merda non sono esattamente il mio genere.Dovr�� fare del mio meglio per non dare nell'occhio.Decido di portare con me la macchina fotografica e di fare qualche scatto alla band mentre suona.Se non posso far parte del gruppo fin dall'inizio, almeno posso essere utile mentre li conosco. Ho promesso alle mie sorelle un po' di tempo da ragazze questo pomeriggio, che noi tre decidiamo di passare a prendere il sole sul molo.Ci riuniamo sulle tavole calde, in bikini e con la crema solare.Anche se siamo state sotto lo stesso tetto per tutta la settimana, siamo state a malapena nello stesso posto abbastanza a lungo da dirci tre parole.Non posso fare a meno di notare che le cose sono un po' pi�� inclinate quando noi tre ci mettiamo a chiacchierare.In mancanza di qualcosa di pi�� sostanziale di cui parlare, atterriamo sull'argomento del college. "Ti do molto credito", mi dice Maddie, seduta sul molo con una bandana rossa che le lega i capelli, "alla tua et�� non avrei avuto i mezzi per prendermi un anno sabbatico prima del college". "Beh, tu sapevi per cosa volevi andare a scuola", rispondo con un'alzata di spalle, "io ci sto ancora pensando". "Non vedevo l'ora di uscire di casa", sospira Sophie, "Non fraintendermi, amo il mio programma a Sheridan.Ma pi�� di ogni altra cosa, allontanarmi da mamma era la priorit��". La mia pazienza con Sophie si sta esaurendo incredibilmente a questo punto.Non solo sta diventando negligente nel tenere la sua cosa con Luke sottotraccia, ma sta ancora giocando la carta del figlio di mezzo incompreso per chiunque voglia ascoltarla.Come se lei in qualche modo se la passasse peggio di tutti noi, anche quando �� stata lei a scappare al college. "S��, beh.Immagina di essere l'unica in casa con lei dopo la morte di pap��", dico bruscamente, senza curarmi se si �� offesa o no. Posso vedere Maddie e Sophie che si scambiano sguardi con la coda dell'occhio.Il mio sangue sale a fuoco lento quando cercano di gestirmi.Come se Maddie non avesse passato l'intera settimana a svolazzare sull'orlo della fuga, minacciando di distruggere questo piccolo ecosistema delicato.? gi�� stata sul punto di abbandonarci circa tre volte.E una volta che avr�� il suo inevitabile litigio con la mamma, chi rester�� qui a raccogliere i pezzi?Proprio cos��.Io. "Allora, uh... hai pensato a come trascorrerai l'anno?" mi chiede mia sorella maggiore, cercando di rendere tutto luminoso e brillante come al solito. "Pi�� che altro sto costruendo il mio portfolio fotografico", rispondo a memoria, "voglio fare pi�� ritratti e fotografie di eventi". "Potrei assumerti per la prossima festa ReImaged!"Dice Maddie, la sua voce spumeggiante di eccitazione.Devo lottare per evitare di roteare gli occhi. Non mi ci vedo proprio a perdermi nel pantano aziendale in cui si �� cacciata la mia sorella pi�� anziana.So di essere crudele nei miei pensieri, ma sono cos�� stufa del suo atteggiamento allegro, che si comporta come se noi tre fossimo super affiatati quando ci vediamo a malapena, e ancor meno sappiamo la prima cosa delle nostre vite. "S��, forse", le dico, guardando la sua eccitazione sgonfiarsi. Sentendomi in colpa, comincio a fare marcia indietro."Stavo pensando di andare in una direzione meno aziendale, per��.Finn mi lascia accompagnare al concerto della sua band stasera per fare qualche scatto, in realt��". Le mie sorelle si voltano verso di me, e sento la mia spina dorsale che si spezza.Non volevo assolutamente menzionare Finn, per non parlare della sua altra vita lontano da questa casa.Mi sento in qualche modo come se l'avessi tradito, solo tirando fuori l'argomento. "Finn �� in una band?!"Sophie gracchia, con la bocca aperta. "S��. ? il cantante principale", le dico, cercando di tenere la protezione dalla mia voce. "Ma ho sentito a malapena una frase completa da lui", obietta Maddie. "Gi��. Non avevo capito che parlasse con frasi complete", continua Sophie. La mia mascella si tende con rabbia mentre le mie sorelle prendono in giro Finn.Non sanno niente di lui.Ma �� davvero sorprendente?Nemmeno loro sanno la prima cosa su di me. "Forse perch�� nessuno di voi lascia che qualcun altro possa dire una parola.Ci hai mai pensato?"Ho quasi sputato, guardando con rabbia tra le mie sorelle maggiori. "Whoa, Anna..."Sophie dice ammonendo, "Questo �� un po' duro". "S��, beh.La verit�� pu�� essere una stronza", mormoro, tirandomi rapidamente in piedi. "Abbiamo fatto qualcosa di sbagliato?"Maddie chiede ansiosamente, torcendosi le mani, "Sembri davvero incazzato con noi". Rimango in piedi a guardare loro due, sapendo bene che sto esagerando.Ma c'�� cos�� tanta tensione irrisolta tra noi, molte cose non dette.Non posso fare a meno di sentire il peso di tutto quel bagaglio ad ogni nuovo affronto, per quanto piccolo.Soprattutto quando la situazione qui alla casa del lago �� cos�� precaria. "Vorrei solo che voi due pensaste a qualcuno oltre a voi stessi una volta ogni tanto", gli dico onestamente. "Anna, di cosa stai parlando?"Chiede Sophie, con la paura che lampeggia nei suoi occhi blu.La sua negazione non fa che rendere la distanza tra noi ancora pi�� impraticabile. "Andiamo", dico a bassa voce, "Non potete fare i finti tonti con me, ragazzi.Vi conosco troppo bene per questo". Lacrime improvvise mi pungono gli occhi mentre le mie sorelle mi guardano, senza parlare.Prima di cedere alla tristezza e alla delusione che minacciano di travolgermi, giro sul tallone e torno a marciare verso la casa.Non lascer�� che le interferenze delle mie sorelle mi rovinino la serata.L'invito a vedere giocare Finn �� stato conquistato a fatica, e so che lui non prende la mia presenza al suo spettacolo con leggerezza.Questa �� la mia occasione per mostrargli di che pasta sono fatta, e non lascer�� che le lamentele sul comportamento delle mie sorelle lo rovinino. *** I White Stripes risuonano dal mio portatile mentre considero il mio riflesso nello specchio della camera da letto.I miei cutoff di denim a vita alta, il croptop bianco e gli stivali da combattimento neri rappresentano un buon equilibrio tra il fregarsene e l'impegnarsi troppo.I miei capelli biondi bianchi sono arruffati ad arte, scendendo tra le mie spalle nude.Avvicinandomi allo specchio a figura intera, applico una strisciata di rossetto rosso brillante, il tocco finale. "Non male, per una principiante", mormoro, le labbra rosse che si allargano in un sorriso eccitato. La porta della mia camera da letto si apre inaspettatamente, e io salto indietro di un passo per evitare di essere colpita in faccia appena truccata.Finn attraversa la soglia e si ferma di colpo alla mia vista. "Cazzo", ringhia, i suoi occhi scendono lungo il mio corpo, "Anna, sei incredibile". "Cosa, questa vecchia cosa?"Scherzo, sbattendo le ciglia, "Solo qualcosa che ho messo insieme". "Uh huh", sorride lui, per niente convinto, "Sei sicura di non fare un po' la rocker adesso?" "Cosa, �� troppo?"Di nuovo, sono scioccata e un po' preoccupata di quanta influenza Finn abbia sulle mie emozioni. "Stavo solo scherzando, piccola", ride, posando le mani sui miei fianchi, "Stai benissimo". "Non farlo", mormoro, lanciando un'occhiata oltre la sua spalla verso la porta aperta, "Qualcuno potrebbe..." "Ehi ragazzi!"Sento mia madre cinguettare dal corridoio. Io e Finn ci allontaniamo quando Robin appare alla porta, tutta sorridente. "Mamma, cosa c'��?"Chiedo, agitato. "Stavo solo vedendo se voi due sarete qui per cena", sbotta lei. "Stiamo andando a uno spettacolo, in realt��", le dice Finn senza mezzi termini. "Ooh, quale spettacolo?" chiede lei, con gli occhi spalancati. "Solo uno spettacolo", dice lui, infilandosi le mani in tasca. "Allora niente cena?", chiede lei lentamente. "No, mamma", rispondo. "Neanche un piccolo spuntino?". "Siamo a posto". "Potrei preparare qualcosa...". "Robin", grido, esasperata, "sono riuscita a sfamarmi per tre mesi mentre tu eri qui fuori a giocare alla casa dei sogni con John.Penso che tra noi due io e Finn ce la caveremo benissimo". Lei sta sulla porta e mi fissa.Un lampo di rabbia illumina l'oro dei suoi occhi, ma so che non esploder�� di fronte a Finn. "Va bene allora", dice, con un sorriso freddo, "Voi due divertitevi stasera". Robin si allontana bruscamente e si precipita nel corridoio, borbottando nel frattempo sottovoce.Finn si gira verso di me, con le sopracciglia sollevate. "Che diavolo era quello?" "Ricordi quando hai detto che John avrebbe mostrato il suo vero colore alla fine?"Gli chiedo, infilandomi una giacca verde dell'esercito, "Beh, hai appena dato una sbirciatina da Robin's". "Cazzo", dice lui, cingendomi la vita con un braccio, "Deve essere stato un inferno andare d'accordo con lei, crescendo". "Tutti e nove i cerchi", rispondo con una risata, "Ma ora non voglio parlare di quella pazza scatenata di mia madre, ok?Voglio solo uscire da questa maledetta casa". "Posso aiutarti in questo", dice Finn, baciandomi la parte superiore della testa prima di uscire dalla camera da letto davanti a me. Sorrido stupidamente al gesto intimo e protettivo, seguendolo per le scale.Mi sono chiesta se pensa a noi come compagni di scopate in vacanza o a qualcosa di pi�� duraturo.Oserei dire... romantico?Non abbiamo avuto molte occasioni di fare cose da coppia normale insieme, ma ogni tanto un gesto tenero come un bacio sulla testa salta fuori dal nulla.Forse c'�� un lato pi�� tenero in Finn Hawthornea dopo tutto? "Accelera il passo, ragazzo", abbaia alle sue spalle, prendendo le scale due alla volta, "Il sound check �� tra mezz'ora.Non posso permettere che il tuo culo arrugginito ci trattenga". Sospiro, affrettandomi a scendere le scale dopo di lui.Cos�� tanto per il romantico, credo.Ma poi, ci sono un sacco di occhi indiscreti e orecchie tese sotto questo tetto.Forse le sue prese in giro fanno parte della recita?Uno sforzo per tenere le nostre famiglie fuori dal sentiero? Il nostro piano �� di dormire nel motel dove alloggia il resto del gruppo, visto che stasera berremo entrambi.Ho la vecchia carta d'identit�� di Sophie nascosta nel portafoglio, cos�� almeno non dovr�� rassegnarmi a sorseggiare Shirley Temple tutta la notte.Salendo sul sedile del passeggero del pick-up della famiglia Hawthorne, mi riprometto di trovare un modo per affrontare l'argomento relazioni durante questa nostra piccola gita.Non dobbiamo fare "il discorso" o altro, ma non mi dispiacerebbe sapere cosa ne pensa Finn.Su di noi. Non sono una ragazza a cui piace essere lasciata in sospeso. Sfrecciamo lungo le strade deserte di campagna, con i finestrini abbassati mentre cantiamo con la radio a tutto volume.Finn tiene una mano saldamente sulla mia destra per tutto il viaggio, e riesco a malapena a tenere gli occhi lontani dal suo splendido profilo scolpito.La barbetta sulla sua mascella affilata �� pi�� pronunciata del solito, e i suoi capelli biondi cenere sono proprio il giusto tipo di affascinante spettinatura.Il mio cuore si gonfia di orgoglio per essere stato invitato in questa avventura.Ovviamente non penso che Finn mi appartenga, ma sono entusiasta di essere almeno in sua compagnia, anche se solo per un paio di settimane.Diavolo, anche se �� solo per stanotte. Non �� esattamente un viaggio breve verso il locale - il bar dista circa due ore - ma mi ritrovo a desiderare che non finisca mai mentre ci avviciniamo alla nostra destinazione finale.Anche se siamo entrambi adulti e le nostre famiglie sanno dove siamo, sembra ancora che io e Finn ce la stiamo svignando insieme.Stando lontano dalla casa sul lago, posso dimenticare la nostra situazione complicata.Qui fuori, Finn pu�� essere solo un ragazzo che ho incontrato in vacanza.E io posso essere solo una ragazza che �� pazza per il chitarrista di una fantastica rock band. "Eccolo", dice Finn, dandomi una stretta al ginocchio mentre ci avviciniamo al locale. Io sbircio oltre lui e do un'occhiata al posto.Le mie difese scattano immediatamente mentre osservo il bar trash e sgangherato.L'esterno di assi di legno consumate e il tetto di latta ondulata conferiscono al locale un'atmosfera da fine del mondo.Un'insegna al neon sopra la porta recita: "The BearTrap".Deglutisco a fatica, sperando che il posto non sia cos�� violento come suggerisce il nome. "Sembra un posto di classe", dico con sarcasmo. "Vero?"Finn ride, entrando nel parcheggio pieno, "Solo il meglio per la mia ragazza". Cerco di non sorridere come un'idiota totale mentre il mio cuore cresce di altre tre dimensioni.Mi ha appena chiamato la sua ragazza?Mi agito con la mia borsa fotografica, cercando di nascondere il mio rossore felice mentre Finn taglia il motore e scende dal pick-up.Seguendo il suo esempio, salto a terra e osservo la scena. A quest'ora della notte, il bar brulica gi�� di gente.La folla �� un bizzarro mix di Out West e West Coast: hardrockers indie si mescolano a clienti abituali con gli stivali da cowboy, jeans attillati e daisy dukes che si contendono il predominio.Ma rocker o cowboy, c'�� una cosa che tutti i clienti condividono: un atteggiamento da "non prendermi per il culo". "Ecco il nostro ragazzo!"Sento una voce crescente chiamare dall'altro lato del parcheggio.Mi giro e vedo una figura familiare e robusta che cammina sulla nostra strada: l'oscuro e pensieroso frontman dei The Few. Attraversa il parcheggio affiancato da altri due compagni di Finn.Il primo �� un uomo dai capelli rossi di altezza media, che vanta un petto arcuato e una barba che farebbe vergognare qualsiasi vichingo.L'altro �� alto e magro, con una lunga coda di cavallo bionda e grandi occhi blu.Ad accompagnare i tre uomini ci sono tre donne bellissime, una delle quali riconosco immediatamente: �� quella che mi ha salutato dal retro della jeep della band mentre portava Finn via dalla casa sul lago quella prima notte.I suoi capelli castani perfettamente ondulati ricadono sulle sue spalle abbronzate e sul suo petto enorme, contenuto a malapena da una canottiera nera.Sembra la ragazza dei sogni di tutti i video musicali rock che sono stati girati. Raddrizzo la spina dorsale e mi tengo al fianco di Finn mentre la band si avvicina, dicendomi che non c'�� bisogno di essere intimiditi.Forse se me lo ripeto abbastanza volte, in qualche modo diventer�� magicamente vero? "Ehi ragazzi", dice Finn, stringendo la mano al rosso e dando al biondo una decisa pacca sulla spalla, "Com'�� la situazione l�� dentro? "Sar�� uno spettacolo selvaggio, per davvero", sorride il frontman, i suoi occhi scuri lampeggiano quando si posano su di me."Lei �� con te?" "Non ricordo di aver assunto una fotografa", dice il biondo con una voce sorprendentemente alta, inclinando la testa verso di me. "No, non l'abbiamo assunta", ride Finn, lasciando che la sua mano si appoggi sulla mia schiena."Questa qui ��..." "Annabel", lo interrompo, volendo presentarmi, "Sono Annabel". "Aww, che nome carino!" dice la donna che mi ha salutato l'altra sera, "Sembra una principessa delle favole". "Se sono una principessa, la mia dannata fata madrina ha delle spiegazioni da dare.? in ritardo di circa vent'anni sul lavoro", rispondo, alzando un sopracciglio. I membri della band ridacchiano della mia risposta, mentre la donna sorride sorridendo a sua volta.Immagino che non sia una fan delle commedie. "Bene, Annabel.Io sono Natasha", dice la donna, facendo un cenno alle altre due donne del gruppo, "Queste sono le mie amiche Gigi e Bex". "Piacere di conoscervi", rispondo. "E noi?", abbaia il frontman, il suo sorriso sempre pi�� ampio, "Non �� bello conoscere anche noi ragazzi?". "Non lo so.Non vi siete presentati", rispondo pari pari, spento dal portamento arrogante del cantante. "Tu... non sai gi�� chi siamo?", si schernisce il cantante, incrociando le sue braccia muscolose. "Ges�� Cristo", Finn ride con un gemito, "Diventi ogni giorno pi�� un coglione presuntuoso, vero?". "Non ho scelto questa vita", il cantante fa spallucce, "Questa vita ha scelto me". "Quello �� Blaine Anders", mi dice Finn, facendo un cenno all'aspirante rockstar, "Il rosso �� Buck Sanchez, e il biondo qui �� Gabe O'Rourke". "Fico.Ehi ragazzi", dico, guardandomi intorno al gruppo assemblato. Tutti annuiscono amabilmente, eccitati per l'inizio dello spettacolo. Tutti, a parte Natasha - che sta guardando la mano di Finn appoggiata sulla mia - e Blaine, che sembra arrabbiato perch�� non gli ho subito offerto un pompino quando l'ho incontrato.Cercher�� solo di conoscere i membri dei Pochi che non sembrano volermi uccidere e/o scopare, grazie. "Allora, come vi conoscete voi due?".Natasha chiede con disinvoltura, mentre ci dirigiamo tutti verso l'ingresso posteriore del locale. "Oh, ci conosciamo da molto tempo", Finn mente senza soluzione di continuit��, "Le nostre famiglie sono vecchie amiche". Ingoio una risata per questa versione piuttosto pretenziosa degli eventi. "Huh. Non ho mai sentito Finn parlare di te prima", dice Natashas, dandomi un'occhiata non troppo amichevole. "D'altra parte, Finn non �� un gran chiacchierone", aggiunge la sua amica dai capelli corvini Gigi. Ci risiamo.Quest'idea di Finn che �� chiuso, con la bocca chiusa.Come mai nessun altro sembra sapere del suo lato gregario?Perch�� sono l'unica persona che non lo vede come un ragazzaccio silenzioso e cupo e niente di pi��? "E fammi indovinare, stai attraversando la tua fase fotografica o qualcosa del genere?"Blaine aggiunge meschinamente, guardando il mio cannone. "Mi scusi?"Chiedo, alzando un sopracciglio. "Sai.Come fanno tutte le ragazze ventenni", continua, "Decidono di fare le fotografe per una settimana, poi passano a fare le cantautrici, o a salvare le balene, o altro". "Prima di tutto, ho fatto foto per anni, quindi sono abbastanza sicuro che questa fase �� qui per restare", gli dico, "E secondo, c'�� qualcosa a cui una donna potrebbe essere interessata, che tu prenderesti davvero sul serio? "Io, tanto per cominciare", ridacchia, ridendo senza vergogna della sua stessa battuta mentre scendiamo nell'oscurit�� del backstage. Sparo a Finn uno sguardo che dice: "Perch�� vai in giro con questo stronzo? Lui alza gli occhi marroni verso di me, rispondendo chiaramente: "Che cazzo ne so". "The Few!" grida un manager di palco occhialuto, "Siete in scena tra dieci minuti! "Buon concerto", dico a Finn, mentre il resto del gruppo si allontana per prepararsi. "Lo far��, sapendo che sei l�� fuori", mormora, avvolgendo le sue braccia intorno alla mia vita e tirandomi contro di lui.Le nostre labbra si incontrano nella buia e frenetica area di messa in scena, e per tutto il trambusto, potremmo anche essere le uniche due persone qui per quel momento.Rabbrividisco di piacere quando la lingua di Finn sfiora la mia, il suo bacio persistente manda una profonda fitta di desiderio che brucia dritto al cuore di me. "Non farmi arrabbiare adesso", lo avverto, "Hai un modo per passare, amico.Continua a baciarmi cos�� e dovr�� trascinarti di nuovo nei camerini". "? una promessa?" sorride, afferrando il mio culo vestito di denim. "Sono sicura che puoi aspettare fino alla fine del tuo set", rido, facendo scorrere le mie dita tra i suoi capelli biondo cenere."Ma nel momento in cui sei fuori dal palco...". "Hawthorne!"Blaine chiama dal palco, "Smettila di succhiare la faccia della tua ragazza e porta il tuo culo qui, amico!" "? cos�� affascinante", dico, roteando gli occhi, "Non mi stupisce che tutte le ragazze lo amino". "Impari ad amarlo", Finn alza le spalle, "O comunque a tollerarlo". "FINN!"Blaine grida di nuovo, "Andiamo!" "Ci vediamo presto", dice Finn, dandomi un ultimo duro bacio prima di andare a raggiungere la sua band. Mi giro, senza nemmeno cercare di nascondere il sorriso sognante sul mio viso mentre scivolo fuori dal backstage.Il palco si trova nella stanza posteriore del bar, quindi mi dirigo verso la parte anteriore per prendermi un drink.La musica hard rock pompa nell'aria, e immagino che ci siano almeno un centinaio di persone sedute qui dentro.Stringendo la mia macchina fotografica contro il mio corpo, faccio scivolare la mia forma snella attraverso la folla affollata, e alla fine sprofondo in un ambito sgabello. "Potrei avere un Jack e coca?".Chiedo al burbero barista. "Carta d'identit��", grugnisce, senza nemmeno alzare lo sguardo verso di me mentre tira fuori la carta d'identit��. Produco la patente di Sophie, che il barista guarda distrattamente prima di andare a preparare il mio drink.Sto per rimettere la carta nel portafoglio quando improvvisamente mi viene strappata di mano. "Ehi..." esclamo, girandomi di scatto sullo sgabello per trovare Natasha che mi guarda divertita la carta d'identit��.Lei, Gigi e Bex, la bomba bionda, mi circondano da ogni lato.Gigi e Bex sembrano totalmente a posto, ma posso dire che Natasha non �� esattamente entusiasta di me.Posso anche vedere abbastanza chiaramente che lei �� la capobanda di questa piccola compagnia.Se cerca di farmi fuori, le altre due non potranno farci molto. "Chi �� 'Sophie?'"Natasha chiede con un sorriso malizioso: "Che cosa �� successo alla principessa Annabel?". "? di mia sorella", le dico a bruciapelo. "Oh mio Dio", geme, sbattendomi di nuovo il documento in faccia, "Per favore, non dirmi che hai, tipo, quindici anni o qualcosa del genere". "Andiamo.Finn non �� cos��", incalza la sua amica Gigi. "Non sai cosa fa quando non ci siamo", annusa Natasha, "O dovrei dire, chi si fa". "Ho diciannove anni, in realt��", interruppi io, "quindi non c'�� bisogno di preoccuparsi". "Diciannove?"Natasha dice con condiscendenza: "Ancora un po' giovane per un posto come questo". "Eppure, eccomi qui", faccio spallucce, accettando felicemente il mio drink dal barista. "Tre margaritas", dice Natasha all'uomo, con gli occhi fissi sul mio viso. "Allora, sputa il rospo", interviene Bex, "Cosa c'�� tra te e Finn?". "Nessun problema, davvero", dico alle donne."Stiamo solo... sai... uscendo insieme". "? cos�� che lo chiamano i ragazzi di oggi?"Dice Natashas, incrociando le braccia. "Non vai a letto con lui?"Chiede Gigi, sorpreso. Immagino che tecnicamente sto dormendo accanto a lui, anche se non abbiamo ancora fatto sesso... Ma decido di lasciare fuori i dettagli. "No", dico loro, "No, non lo sono". "Oh grazie a Dio", ride Bex, "Natasha avrebbe dovuto ucciderti se tu fossi-OW!" Alzo lo sguardo, sorpresa di vedere che Natasha ha "accidentalmente" calpestato il piede di Bex.Questa ragazza non scherza. "Quello che Bex vuole dire �� che sto... inseguendo Finn. Romanticamente parlando", mi dice Natasha con freddezza. "Per circa due anni", dice Bex con il broncio, scuotendo il piede. "E finalmente si sta avvicinando, vero?"Natasha sorride alle sue amiche, suscitando tiepidi mormorii di consenso. Cerco di trattenere lo scetticismo dal mio sguardo mentre accolgo Natasha.Non ho motivo di credere che Finn sia davvero interessato all'eredit��, ma questo rende le cose piuttosto complicate. "Oh, lo so!"Natasha esclama con finto entusiasmo, accettando il suo margarita dal barista, "Perch�� non ci provi con Blaine?Non riusciva a toglierti gli occhi di dosso prima". Ho prontamente soffocato il mio drink al solo suggerimento di "andare per" Blaine Anders. "Passo difficile", le dico ridendo, "Mi sembra un sacco di merda di prima qualit��". Le donne sussultano come se avessi nominato il nome del Signore invano. "Annabel..."Gigi sussurra: "? il cantante principale". "In un gruppo rock", aggiunge Bex, spalancando gli occhi. "E allora?"Rispondo: "Questo non fa di lui un dio". "Non lo fa per��?"Natasha sospira. "Beh, se �� cos�� incredibile, perch�� nessuno di voi �� con lui?Chiedo al trio. "Oh, lo eravamo", dice Gigi con disinvoltura. "Siamo state tutte con Blaine", annuisce Bex. "State con?Vuoi dire...?"Chiedo. "Scopato, s��", chiarisce Natasha, "Questo �� lo scopo di frequentare i musicisti.Sono tutti veri e propri tipi da "colpisci e lascia", sai?" "Ognuno dei pochi potrebbe andare a letto con chiunque a Portland", dice Gigi. "Non �� una grande citt��.Potrebbero aver bisogno di dirigersi verso la costa una volta che hanno superato tutti a casa", ride Bex. Rido insieme alle donne pi�� anziane, anche se sento il mio cuore innamorato sgonfiarsi.? vero quello che dicono di Finn?? davvero solo un losco musicista, che si fa qualsiasi cosa si muova e suona in qualche bettola?Questo non corrisponde a ci�� che ho visto di lui finora.Ma di nuovo, conosco Finn da appena una settimana.Forse una volta che saremo finalmente andati a letto insieme, passer�� subito alla prossima ragazza in fila?Questo mi ucciderebbe.Ovviamente non ho bisogno di un anello al dito da ogni ragazzo con cui vado a letto, ma mi piace sapere che significo qualcosa per loro. Dal retro del bar, un clamore di acclamazioni e voci alzate attira la mia attenzione.La folla di avventori si sta riversando in massa verso il palco.Sembra che lo spettacolo stia per iniziare.Sorseggio il resto del mio Jack e della mia coca, prendo la mia macchina fotografica e mi lascio trascinare dall'onda di corpi che si dirigono verso il palco. La stanza sul retro del bar �� in un'oscurit�� quasi totale, mentre un centinaio di persone si accalcano.Perdo rapidamente le tracce di Natasha e della sua troupe, non che mi dispiaccia essere libero dalla sua compagnia.Tutto ci�� su cui voglio concentrarmi ora �� lo spettacolo... Quello e non essere calpestato da qualche corpulento fan del rock.Mi faccio strada verso il bordo dello spazio, stringendo la mia macchina fotografica mentre cerco di ritagliarmi uno spazio tutto mio.Non appena mi sono ritagliato un po' di spazio, le luci del palcoscenico esplodono a meno di un metro davanti a me.Un enorme urlo si alza dalla folla mentre i The Few salgono sul palco. Un applauso selvaggio mi esce dalla gola quando Finn entra nella luce, con una chitarra elettrica nera imbracciata sulla schiena.? impossibile far finta di niente, sono troppo eccitato.Sul palco, il portamento sicuro e lo sguardo diretto di Finn sono assolutamente magnetici.Difficilmente posso essere disturbato per dare un'occhiata agli altri membri della band, tanto sono incantato da Finn.E sai una cosa?Non credo di essere l'unico a sentirsi cos��. Blaine si avvicina al microfono al centro del palco, guardando il pubblico con aria compiaciuta mentre i suoi compagni prendono posto.Il suo taglio di capelli pretenzioso, la sua voce affettata e la sua spavalderia autorizzata sono di cattivo gusto. �� una vergogna che Finn e i ragazzi debbano condividere il palco con questo pagliaccio.Blaine afferra drammaticamente il microfono dal suo supporto e fa segno a Buck, il batterista, di contare. "E partiamo..."Mormoro, alzando la mia macchina fotografica nell'attesa. La band parte come un colpo, dondolando attraverso la loro set list mentre la folla impazzisce.I rocker della costa ovest e i country bros perdono la loro merda mentre i The Few si lanciano in un brano dopo l'altro eccellente.Tengo il mio obiettivo fisso su Finn Hawthorne per tutto il tempo, incapace di distogliere lo sguardo.Dal momento in cui �� salito sul palco, ho capito che era un uomo trasformato.Le difese, la freddezza, il silenzio che mantiene nei confronti di quasi tutti nella vita reale vengono scartati una volta sul palco.Finalmente, vedo l'uomo aperto, emotivo e appassionato che ho conosciuto, fuori nel mondo perch�� tutti lo vedano.Forse �� questo che rende la sua presenza sul palco cos�� attraente.Pu�� essere una versione onesta di se stesso quando suona, cos�� come so che �� onesto quando siamo soli. Finn mette ogni grammo di se stesso nella musica mentre la band suona.Sono stupito, incantato dalla profondit�� dei suoi sentimenti, dal modo in cui riesce a trasmettere cos�� tanto con un solo accordo.? un chitarrista incredibile, ben oltre la media dei rocker che suonano accordi di potenza.Il modo in cui le sue dita si muovono su e gi�� per i tasti e le corde mi fa davvero emozionare.Quelle mani magistrali sanno esattamente come suonare anche me. Mentre guardo la potente performance di Finn attraverso le mie telecamere, i suoi occhi marroni si alzano e si fissano sui miei.Le sue labbra si sollevano in un sorriso segreto mentre tiene gli occhi su di me, come se volesse ricordarmi che anche in mezzo a tutta quella gente, condividiamo ancora qualcosa che nessun altro sapr�� mai.Improvvisamente, �� tutto quello che posso fare per trattenermi dal saltare sul palco e gettarmi tra le sue braccia.Per quanto mi stia godendo lo spettacolo, non vedo l'ora che arrivi il dopo festa. "Grazie, Montana!"Blaine ruggisce mentre i The Few concludono il loro set, e non sembra preoccuparsi del fatto che sta sfoderando dei clich��."Siamo i The Few.Vi auguro una grande serata!" Mi avvicino al palco mentre la folla acclama la sua approvazione, facendo qualche scatto finale dell'incredibile scena.Natasha e i suoi amici sono schiacciati sul bordo del palco, perdendo la testa mentre i The Few salutano la folla.Dal modo in cui si strappano i capelli e si strappano i vestiti, si potrebbe pensare che queste ragazze stiano guardando i Beatles per la prima volta invece di vedere i The Few suonare ancora una volta.? una performance bizzarra, ma a ciascuno il suo. Finn mi vede sul bordo del palco mentre dondola la sua chitarra sulla schiena.Il suo sorriso euforico e adrenalinico si allarga e si dirige a grandi passi verso di me attraverso il palco.Le teste si girano verso di me mentre lui azzera, e sento voci mormorate che si chiedono "Chi �� lei?".Finn si ferma di fronte a me, il sudore gli imperla la forma muscolosa.Mi porge la mano, e per un attimo sono troppo stordito per prenderla. "Vieni qui", ringhia, come se fossimo le uniche due persone nella stanza. "Sei sicuro?"Chiedo, guardando nervosamente intorno allo spazio. "Sono sicuro, cazzo", dice lui, con gli occhi fissi sul mio viso. Incoraggiato, lascio la mia macchina fotografica appesa al collo e metto la mia mano nella sua.Con uno strattone deciso, mi ha tirato sul palco.Sbatto le palpebre nelle luci feroci, stordito dal loro calore e intensit��.Non riesco a vedere nulla oltre il bordo del palco, ma anche se potessi non vorrei guardare oltre l'uomo stupendo che sta proprio di fronte a me.Mi guarda dall'alto, con gli occhi pieni di desiderio di sangue rosso.Il suono della folla che applaude si allontana mentre Finn prende il mio viso tra le mani e abbassa la sua bocca sulla mia.Gli butto le braccia intorno alle spalle, aprendomi a lui sotto le luci sfolgoranti del palco.Mi tira a filo contro di lui, sollevandomi da terra mentre mi bacia, forte e profondo. Forse tutto quello che Natasha e le sue amiche stavano dicendo �� vero.Forse Finn �� sempre stato un tipo da una notte e via, sempre alla ricerca della sua prossima musa.Forse non ho la possibilit�� di attirare la sua attenzione per pi�� di un paio di settimane, e una volta che questo viaggio a ovest sar�� finito non lo sentir�� pi��.Ma sapete una cosa?Non mi interessa nemmeno.Perch�� questo singolo momento con Finn supera tutti quelli che ho condiviso con un altro uomo.La luminosit�� di lui taglia l'oscurit�� di questi ultimi anni.Anche se non c'�� speranza di restare insieme, abbiamo ancora questo momento.Abbiamo ancora questa notte. E ho intenzione di sfruttarla al massimo.
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