Z dala od świata

Rozdział 1. (1)

Rozdział 1.

Gorączkowy ruch kobiety przez okno przykuł najpierw uwagę Anny. Gdy jej pociąg wjechał na stację metra, spojrzała w górę i uchwyciła własne odbicie - bladość i rysy obnażone przez nieuwagę, blond włosy opadające na twarz - a potem drzwi metra się otworzyły. Postać młodej kobiety, poruszającej się szybko w obcisłych czarnych dżinsach i eleganckiej kurtce, była przez chwilę wyraźna na tle wyłożonych kafelkami ścian metra, zanim wpadła do wagonu, z oczami pełnymi paniki i błyszczącymi bielą na tle brązowej skóry.

"Chodź," zgrzytnęła kobieta. Cofnęła się od zamykających się drzwi, przeciskając się obok Anny, jej ramiona skuliły się i pomniejszyły jej wysoki wzrost.

"Czy wszystko w porządku?" powiedziała Anna. Jej odpowiedź była instynktowna, a jej żołądek się zacisnął. Wydawało jej się, że rozpoznaje ten strach. Znała ten rodzaj paniki.

Kobieta nie odpowiedziała i wpatrywała się w drzwi, niespokojna o kogoś na zewnątrz, a kiedy pociąg ruszył, przylgnęła do przegrody. Pociąg wyjechał ze stacji, wbił się szybciej w ciemne tunele, a pasażerowie wrócili do sekcji przy drzwiach. Rozmowa, uwaga, ciała ściśnięte w puszce z ludźmi sprawiły, że kobieta jeszcze bardziej zbliżyła się do Anny.

"Muszę się stąd wydostać," odetchnęła, niby do siebie. "Muszę się stąd wydostać".

Anna modulowała swój głos w sposób, który doprowadziła do perfekcji, tak aby uspokoić i wpoić pewność siebie. "Czy chciałaby pani, żebym pomogła?" zapytała. A kiedy kobieta nie odpowiedziała, "Czy ma pani atak paniki? Czy ktoś cię śledził?".

Kobieta zerknęła w górę. "Tak" - wydusiła z siebie.

Pociąg zakołysał się na torach za zakrętem i światła zamigotały w tym samym momencie, gdy zza kobiety buchnął błysk. Kiedy światła wagonu ponownie się zapaliły, grupa nastolatków chichotała i bawiła się swoimi telefonami. To sprawiło, że niepokój młodej kobiety gwałtownie wzrósł, a ona sama chwyciła się za głowę, długie palce zagłębiły się w jej krótkie czarne włosy.

Kobieta przykuła uwagę młodego mężczyzny po drugiej stronie wagonu. Obejrzał ją w górę i w dół. Kobieta była niezaprzeczalnie atrakcyjna, Anna przyjęła to do wiadomości, gdy weszła do wagonu, ale była najwyraźniej dotknięta. Co było nie tak z ludźmi? To nie był czas na podrywanie. Pobliski biznesmen, spoglądający z pogardą ze swojej gazety, również nie był pomocny.

Sfrustrowana reakcją współpasażerów Anna powiedziała: "Do następnej stacji jest jakieś pół minuty" i podała uspokajającą dłoń, nie zastanawiając się, jak zareaguje ta kobieta. Natychmiast zakopała się w prochowcu Anny i zaczęła liczyć krótkimi oddechami, "Jeden, dwa, trzy", kołysząc się, gdy rura zakręciła na zakręcie.

Wagonik zatrząsł się i światła znów zamigotały. Kolejny błysk rozjaśnił wizję Anny.

"Cztery, pięć, sześć", młoda kobieta liczyła głośniej.

"Przepraszam", powiedziała Anna w kierunku błysku. To musiały być znowu nastolatki. Przetasowała się wokół ciała młodej kobiety, aby ją osłonić. "Już blisko", powiedziała Anna.

Tłum naparł na nich od tyłu, popychając Annę na kobietę.

"Dziesięć, jedenaście, dwanaście", kobieta zagazowała, a ona zakopała twarz w klatce piersiowej Anny, gdy Rura zwolniła, i prawie na liczniku trzydziestu pociąg się zatrzymał.

"Chodź za mną", powiedziała Anna, zdecydowana i biorąc ramię kobiety. Jej towarzyszka podążyła za nią, sprawdzając przez ramię co sekundę.

"Zwykle nie chodzę tędy", powiedziała Anna, wahając się, "ale jest ciszej i możemy cię szybciej wydostać". Kobieta dała najmniejsze skinienie aprobaty i Anna pociągnęła ją w kierunku niepozornego łuku i klatki schodowej.

"Licz stopnie, jeśli uważasz to za pocieszające," kontynuowała Anna. "Ja kiedyś próbowałam. Jest ich siedemdziesiąt."

To było jedno z małych zapewnień Anny. Jedno z jej sprawdzeń.

Kobieta przytaknęła i mamrotała liczby, gdy wspinali się szybkim, płynnym tempem. Kilka chwil później, wilgoć i duszność Tuby, olej i pot, które utrzymywały się w tunelach, zostały rozcieńczone świeżością jesiennego nocnego powietrza. Przed nimi otworzył się łuk pomarańczowego światła ulicznego i wyjście opróżniło się w cichą boczną uliczkę i wolność od innych pasażerów.

"Tam", powiedziała Anna. "Jesteś na zewnątrz." I upuściła ramię kobiety.

"Nie wiem, gdzie jestem," kobieta zamazała, jej niepokój wspiął się ponownie. "Nie mam cholernej wskazówki".

"To jest OK," powiedziała Anna. "Czy myślisz, że nadal jesteś śledzona?"

"Nie wiem." Kobieta zerknęła za siebie, ale kto mógł powiedzieć, co jest w dole w ciemności tuneli. "Dotknęłam się kartą Oyster i pobiegłam do najbliższego pociągu. Nawet nie wiem, jaka to była linia".

"Byłeś na linii północnej", powiedziała Anna, wykorzystując cały swój trening, aby projektować spokój. "Gdzie musiałeś iść?"

"Gdziekolwiek." To było tak, jakby ciało kobiety paliło się ze stresu.

"Wszystko w porządku," mruknęła Anna i przysunęła się bliżej, wyłapując niejasny zapach trunku. "Czy pani piła?"

"Nie jestem pijana," zastrzegła kobieta. "Zazwyczaj nie piję. To po prostu... Tak, piłam." Wycofała się. "Chciałam uspokoić swoje nerwy. Szybka wódka. Potem kolejna. Może potem jeszcze jedna. Ale ludzie patrzyli. I ten facet podszedł. Spanikował. Byłam pewna, że poszedł za mną do metra".

"Nie chciałam, żeby to było osądzające," powiedziała Anna, celowo zwalniając głos. "W ogóle nic takiego," kontynuowała, widząc jego uspokajający wpływ na kobietę. Napięcie kobiety ustępowało, gdy tylko Anna mówiła. "Pomyślałam, że może moglibyśmy znaleźć dla pani kawę, żeby wytrzeźwieć".

"Och, to chyba dobry pomysł. Ale..."

"Gdzieś cicho?"

"Tak, proszę mi pokazać. Gdzieś, gdzie mogę odpocząć przez jakiś czas. Gdzieś, gdzie można się ukryć."

Młoda kobieta drżała, gdy Anna wzięła ją za rękę i wyprowadziła z bocznej uliczki, być może schodząc z nerwowej energii. Teraz, gdy Anna miała czas do namysłu, zgadłaby, że kobieta miała dwadzieścia lat. Jej głos, choć łamany niepokojem, miał głęboki tembr sugerujący pewną dojrzałość, ale w chwilach spokoju miał wyrazistość młodości, a jej twarz, choć napięta niepokojem, miała nieskazitelność, którą cieszą się tylko młodzi.

Rozdział 1. (2)

Anna prowadziła dalej z pewnością siebie, której nie czuła, ale dzięki praktyce rzutowała. Młoda kobieta stała teraz tak samo wysoka jak Anna. Trzymała się mocno ramienia Anny, była obecna, niezależnie od tego jak bardzo starała się to ukryć w pociągu. Wydawało się to niedorzeczne, gdy próbowała zrobić się mniejsza w klatce piersiowej Anny, jej gęste czarne włosy opierały się o koszulę Anny.

Ale Anna wiedziała jak to jest czuć się bezbronną, mieć ten strach, i rozpaczała, że żadna osoba nie była skłonna pomóc.

"Spróbujmy Costa," powiedziała.

"Czy jest cicho?"

Był piątkowy wieczór około godziny ósmej Anna domyśliła się. "Być może", odpowiedziała, nie mając nadziei. "Rozejrzyjmy się."

Skrzywiła się, gdy wdarli się na główną ulicę z blaskiem latarni ulicznych i szturmem taksówek, autobusów i rowerów bujających się obok.

"To w tę stronę", powiedziała, wciągając oddech.

Zanotowała, jak zawsze, sklepy wzdłuż znanej jej trasy. Najpierw był bar z paznokciami, gdzie przed laty pracowała najlepsza przyjaciółka Penny, z ciemną alejką w dole, którą Anna zawsze sprawdzała. Sklep spożywczy, w którym kupowała swoje jedzenie. Fryzjerzy, gdzie zaufana i ceniona Lucca utrzymywała jej praktycznego boba w idealnym stanie. Kilka drzwi do biur, zacienionych o tej porze, ale pustych Anna zarejestrowała z ulgą, potem na rogu Costa, do której czasem zaglądała.

Pchnęła drzwi kawiarni i fala ostrej gadaniny i nieustanny brzęk naczyń powiedziały im od razu, że jest pełna.

"Jezu, ale się zapełniło" - powiedziała młoda kobieta.

"Czy mamy sprawdzić z tyłu?"

"Nie, nie mogę tu zostać," powiedziała i już ciągnęła Annę w stronę ulicy, bardziej wzburzona niż kiedykolwiek.

"Jest piątek," powiedziała Anna. "Wszędzie pewnie jest pełno ludzi. Sprawdźmy, czy nie ma jakiegoś stolika."

"Nie mogę. Tam są setki ludzi". Już się na mnie gapili. Potrzebuję przerwy."

Wyraz twarzy kobiety był napięty. Czy był on podsycany przez paranoję? Anna nie winiła jej za to, ale nie było sensu pytać o to w hałasie kawiarni i przy rosnącym niepokoju kobiety. To prawdopodobnie spowodowałoby dalsze wzburzenie, więc Anna zachowała spokój. Za każdym razem, gdy oferowała pomoc, kobieta dobrze na nią reagowała.

Anna łamała sobie głowę. Puby były kiepskim miejscem na zostawienie kogoś, kto potrzebuje wytrzeźwienia, restauracje były pełne piątkowych kolacji, kawiarnie przy głównej ulicy pełne, te mniej uczęszczane przy bocznych ulicach już zamknięte. Oprócz Zehry. Ale ona tam unikała.

Anna westchnęła. "Niedaleko jest turecka kawiarnia. Zamykają ją za godzinę, więc będzie spokojnie. Mogłybyśmy tam pójść."

"Proszę," odetchnęła kobieta.

Obróciły się i Anna ponownie sięgnęła po ramię kobiety, ale spotkała się z ciepłem jej nagiej dłoni. Wrażenie było żywe i intymne, miękkie palce kobiety przylegały do krawędzi dłoni Anny, a kiedy Anna spotkała się z jej spojrzeniem, oczy młodej kobiety były szerokie i intensywne. Anna zdała sobie sprawę, że kobieta pokłada w niej swoją wiarę. Ufała, że Anna zabierze ją w bezpieczne miejsce.

Rozdział 2. (1)

Rozdział 2.

Mózg Jess zawrzał, żołądek się zacisnął, a ciało zwinęło się w kłębek. Uczucie palców kobiety owiniętych wokół jej własnych było jej jedyną kotwicą i trzymała się.

"Czy to daleko?"

"Wcale nie, chociaż biorę długą drogę wokół boję się". Kobieta miała rodzaj głosu, który Jess znalazła sobie zaufanie, jak lekarz. Miał uspokajającą jakość, dojrzały i pewny siebie z cichym autorytetem i trzymał uwagę Jess w jej morzu niepokoju.

Jess straciła poczucie kierunku. Przeszli przez kilka ruchliwych dróg, grając w rosyjską ruletkę z przejściami dla pieszych, reflektory samochodów i autobusów migały we wszystkich kierunkach, klaksony krzyczały, a kobieta cały czas utrzymywała swoje stałe tempo.

Skręcili w boczną drogę, gdzie latarnie stały się rzadsze, a ruch cichszy, i w wąską uliczkę w kierunku małej kafejki z ochrowymi markizami. Na zewnątrz znajdowało się kilka stolików i krzeseł, każdemu z nich towarzyszyła misterna bliskowschodnia fajka.

"Wejdź do środka", powiedziała kobieta, a z tym aksamitnym głosem Jess nie kwestionował jej. "Idź do kabiny z tyłu. Będę z tobą za chwilę".

Jess trzymała głowę nisko, osłoniła twarz ręką, udając jakąś irytację grzywką, i zanurkowała do cichej budki przy oknie, które wychodziło na ciemną uliczkę. Osunęła się na wyściełane siedzenie ławki.

Nareszcie. Gdzieś, gdzie jest cicho. Gdzieś, gdzie nikt nie będzie jej obserwował.

Wcześniej tego wieczoru było jej głupio, że wpadła do pubu, żeby uspokoić nerwy szybką wódką, potem kolejną, a po niej jeszcze większą. Głosy rozpoznawcze szeptały po pubie, młoda klientela wyłapywała jej obecność, a jej plecy kłuły, gdy uświadamiała sobie, że wszyscy patrzą na nią. Twarze z ciemnych kabin zerknęły, by rzucić okiem, a mężczyzna podszedł. Oczywiście zaczęła coś mówić i to wywołało u niej panikę.

Uciekła, a uczucie bycia obserwowaną podążyło za nią ulicą do metra, Jess był zbyt zdenerwowany, by rozeznać się, czy zagrożenie było prawdziwe czy wyimaginowane. W metrze, grupa nastolatków chichotała i wskazywała. Młody mężczyzna próbował ukryć swoją chęć gapienia się spojrzeniem w bok. Jess obawiała się, że wszyscy wiedzą, kim jest, ale biznesmen z innej sfery patrzył na nią z pogardą. Prawdopodobnie zrównał ją z anonimowymi chichoczącymi nastolatkami, które były dziesięć lat młodsze od niej. Potem garstka innych osób zmarszczyła brwi w zakłopotaniu, być może dostrzegając, że została zauważona, ale nie potrafiła wskazać, dlaczego.

Z całego tłumu, blondynka poświęciła jej najwięcej uwagi, ale jednocześnie wykazała najmniejsze rozpoznanie tego, kim Jess może być. To było otrzeźwiające i wzbudzało zaufanie, a Jess, zagubiona i załamana, przyjęła zaoferowaną dłoń.

Teraz, w końcu, napięcie rozproszyło się, pozostawiając ciało Jess ołowiane ze zmęczenia. Oparła łokcie na kawiarnianym stoliku i pozwoliła głowie opaść w dłonie. Jej oddech zwolnił, a kłębowisko myśli i kakofonia w jej głowie zaczęły się oczyszczać, aż do momentu, gdy pozostało tylko stłumione poczucie gadania i brzęku filiżanek, które, jak zdała sobie sprawę, było po prostu hałasem tła kawiarni.

Jess była wreszcie na tyle spokojna, że mogła z jakimś rodzajem obiektywizmu przyjrzeć się otoczeniu. Połowa kawiarni była przyciemniona, gotowa do zamknięcia, druga głośna i jaskrawa kolorami. Lada wypełniona była tacami z maleńkimi słodyczami i ciastkami za szkłem, a półki z ilustrowanymi puszkami wyłożone były po jednej stronie kawiarni. Ściany płonęły różami, żółciami i zieleniami, mozaikowe wykończenie otaczało całe pomieszczenie, a barwione fotografie, jak przypuszczała Jess, gwiazd filmowych i piosenkarek uśmiechały się z niemożliwym do osiągnięcia blaskiem ze ścian.

Kobieta z Tube gawędziła przy ladzie z młodym mężczyzną i kobietą w średnim wieku o długich czarnych włosach przyprószonych siwizną. Nastąpiła wymiana uścisków dłoni i pocałunek w policzek od starszej kobiety, która trzymała towarzyszkę Jess za rękę i rozmawiała z ciepłą intensywnością. Znajomość była pocieszająca, tak samo jak ich brak zainteresowania Jess, a ona sama puściła kolejną falę napięcia i przemieściła się na swoje miejsce.

Kobieta zakończyła swoją pogawędkę i wsunęła się na miejsce w kabinie naprzeciwko, a Jess miała tylko chwilę, żeby ją objąć, gdy się rozgościła. Biała kobieta, późne lata trzydzieste lub wczesne czterdzieste, zgadła. Naturalnie blada skóra lub skóra, która nie widziała słońca od jakiegoś czasu, wysokie kości policzkowe i patrycjuszowski wygląd.

"Możesz się tu zrelaksować", powiedziała kobieta, jej głos robił tyle, co ustawienie, aby uspokoić Jess. Była dobrze mówiona, jak opisałaby matka Jess. "Posh", jej babcia by zakrzyknęła. To nie był akcent Jess, ani taki jaki był. Jego rogi zostały zaokrąglone w ciągu ostatnich kilku lat, ujawniając się w pełnej krasie tylko podczas rozmów telefonicznych z rodzicami, wślizgując się do Brummie i mówiąc "Mama" zamiast "Mum" i wpadając w północne idiomy z ojcem, z kilkoma wybranymi jamajskimi zwrotami Patois z wczesnego życia jej Nan. Akcent Jess był mieszanką o smaku wielu miejsc i jednoznacznie brytyjski.

Ta kobieta siedząca metr dalej, być może istniała w zupełnie innym świecie. Pochodziła z innego pokolenia i klasy, prawdopodobnie robiła zakupy w miejscach, o których odwiedzeniu Jess jeszcze by nie marzyła. Jess może być o jeden stopień oddzielona od milionera na drugim końcu świata, ale o wiele od tej rodaczki. Czy to możliwe, że gdyby nie to przypadkowe spotkanie w metrze, żadna z nich nie wiedziałaby o istnieniu drugiej?

To wydawało się niewiarygodne i ekscytujące jednocześnie, a możliwość ta napełniła Jess dziwną nadzieją. Być może była to jedyna osoba w Londynie, która nie miała ukrytych motywów i po prostu zaoferowała pomoc młodej kobiecie o imieniu Jess.

"Zamówiłam deserowe mezze z twoją kawą", powiedziała kobieta. "Zjedz tak mało lub tak dużo, jak chcesz, ale pomyślałam, że cukier i kofeina mogą pomóc cię uspokoić. Poczekam, aż przybędzie i poczujesz się komfortowo".

"Dzięki," powiedziała Jess. Przynajmniej była teraz zdolna do mowy. "Dziękuję."

"Nie ma za co," powiedziała kobieta, obraz łatwości i decorum. "Czy wiesz, gdzie jesteś?"

Rozdział 2. (2)

Jess potrząsnęła głową. Nie miała pojęcia.

"Można użyć telefonu, aby zobaczyć na mapie?".

"Och, tak, oczywiście. Przepraszam." Jej mózg był wciąż ospały. "Wyłączyłam go."

Zanurkowała do kieszeni kurtki, ścisnęła bok komórki i w jej rękach zalśniło światło. Uruchomienie trwało chwilę, ale gdy tylko wyświetliła ekran główny powiadomienia piknęły nieprzerwanie i nie przestały przez kilka sekund.

"Jezu." Jess upuściła telefon na stół, jakby się palił, a kobieta przetasowała się w swoim fotelu, być może zdezorientowana reakcją Jess.

"Czy masz kłopoty? Kto cię śledził?"

Mózg Jess znów zaczął przestawać, ciśnienie budowało się, gdy tylko zaczęła rozważać swoje położenie. "Naprawdę narozrabiałam," mruknęła. Chwyciła się za głowę. "Już wtedy uciekałam. Zawiodłam tak wiele osób".

Jej telefon ponownie zabrzęczał i zabrzęczał na stole. Potem jeszcze raz i jeszcze raz. Jess podniosła telefon, zmniejszyła głośność i rzuciła go na ziemię. Był cichy, ale świecił się dalej, wyłączony i nie przestawał.

Kobieta pozostała na swoim miejscu, jej głos był równy. "Czy jest ktoś, do kogo możesz zadzwonić? Ktoś, komu ufasz?" Być może szukała drogi wyjścia.

"Nie", trzasnęła Jess. Nikogo. Nie mogła myśleć o jednej osobie, którą chciałaby teraz zobaczyć. Wszyscy, których ceniła, wszyscy, którzy byli ważni, byliby z nią wściekli.

"Ktoś, kto mógłby zabrać cię do domu?"

"Nie mieszkam w Londynie. Prawie nie znam tego miejsca," Jess blurted. "Jest tam pokój hotelowy z moimi rzeczami, ale..." Jej ręce bolały. Nie zdawała sobie sprawy, że je wykręcała, ale zaciskały się, aż bolały.

Jess przestała wykręcać ręce i spojrzała na nieznajomego po drugiej stronie stołu, który najwyraźniej nie miał pojęcia, kim ona jest. Była to po prostu kobieta, która była miła, która prawdopodobnie była zaniepokojona zachowaniem Jess.

"Nie wiesz, kim jestem", powiedział Jess, nie mogąc oderwać oczu od swojej towarzyszki.

"Nie." Ona też ją studiowała, uosobienie spokoju.

Jess zastanawiała się na głos, niedowierzając: "Nic o mnie nie wiesz?".

"Tak jest."

Powietrze było napięte.

"Ale pomogłaś mi".

Kobieta skinęła głową.

Kolejna pauza.

"Miałaś kłopoty," zaproponowała kobieta. "Nie podobało mi się, że nikt nie zaoferował pomocy. Nie robię najlepszy Dobry Samarytanin obawiam, ale nie mogłem stać z boku i nic nie robić."

Jess wpatrywała się w swoją towarzyszkę, dobrze ubraną kobietę w trenczu Burberry. Była to piękna kobieta, teraz Jess widziała to wyraźnie, z opanowaniem i rozwagą i najwyraźniej nie miała żadnej motywacji do pomocy Jess poza jej oczywistą potrzebą. Godzinę temu istnienie takiej osoby wydawało się niemożliwe.

"Dziękuję", powiedziała Jess, jej głos w końcu kontrolowany wystarczająco, aby przekazać jej szczerość. "Naprawdę, dziękuję."

Teraz, gdy Jess była spokojniejsza i być może doceniała dziwność sytuacji, kobieta rozluźniła się, zapadając wygodniej w swoim fotelu.

Kobieta otworzyła usta, po czym przerwała. "Jestem Anna, przy okazji", powiedziała i zaoferowała swoją rękę.

"Jess." Uśmiechnęła się, odczuwając ulgę z powodu zadowolenia kobiety. "Ja..." Kelner podszedł do ich stolika. "Po prostu Jess," dokończyła.

Uwolniły nawzajem swoje dłonie wraz z nadejściem napoju i mezze. Anna, Jess dopiero poznała jej imię, krzątała się, jakby chciała wyjść.

"Czy zostaniesz? Trochę dłużej?" Jess usłyszał surowość w jej własnym głosie i fala winnego zakłopotania ogarnęła ją. "Przepraszam. Zrobiłeś już wiele. Dziękuję."

Anna zawahała się. Bardziej dojrzała kobieta stała idealnie opanowana, ale tak długo, że wywołało to uśmiech na twarzy Jess.

"Proszę. Nie musisz być grzeczna," dodała. "Zepsułam ci piątkowy wieczór i jestem wdzięczna, że mnie tu przyprowadziłaś".

"Chcę się upewnić, że jesteś bezpieczna," powiedziała Anna, jej głos był trzeźwy z odpowiedzialności. "Co będziesz robić? Gdzie pójdziesz?"

"I..." Głowa Jess wypełniła się niczym. Ze wszystkich rzeczy, które mogła zrobić, żadna nie odwoływała się lub była możliwa bez reperkusji.

"Dołączę do ciebie na kawę co najmniej, a następnie pomóc w drodze. Przepraszam, Yusuf?" Anna zajęła swoje miejsce i zawołała w kierunku wycofującego się kelnera. "Czy mogłabym prosić o jeszcze jedną kawę?"

Odwróciła się z powrotem do Jess, ciepły uśmiech zagościł na jej wargach, a Jess nie mogła się powstrzymać od skierowania tam swojego spojrzenia. Pełne, głębokie, różowe usta, bez makijażu, tak że widać było wszystkie drobne, delikatne linie, co sprawiało, że jej usta były tym bardziej czule pociągające. Jess poczuła niestosowność swojego spojrzenia i przeniosła swoją uwagę na swojego drinka.

"Co to jest?" zapytała, wskazując na mały porcelanowy kubek ze złotym wykończeniem.

"Kawa po turecku", odpowiedziała Anna. "Mogę zamówić Americano lub coś innego, jeśli wolisz. Nie wydawałeś się w najlepszej ramie umysłu do deliberowania, kiedy przybyliśmy. Pomyślałem, że uderzenie tego może ożywić cię".

Jess przytaknął i szczypał delikatny uchwyt porcelanowy kubek między jej palcem i kciukiem i podniósł go do ust.

"Jeśli nie próbowałeś go wcześniej, nie glug dół do dna. Jest niefiltrowana. Zostawiasz osad."

Jess wzięła malutki łyk. Pachnąca, palona, bogata kawa przepłynęła przez jej język, a aromatyczne opary wypełniły jej nos. Miała owocowy tang i gorzką siłę, która skurczyła jej język. Nie mogła pomóc gazowi przyjemności po przełknięciu.

"To trafia w punkt", powiedziała. "A te?"

"Mały wybór ich baklava i sekerpare".

Jess rozpoznała łuszczące się warstwy baklavy w kształcie diamentu i przypuszczała, że okrągłe syropowate ciasteczka z migdałem na wierzchu to sekerpare. Uszczypnęła jeden z tych ostatnich i skubnęła. Wilgotny, cukrowy deser był doskonałym uzupełnieniem gorzkiej kawy, a smaki zmieszały się w jej ustach, zapach cytryny pojawił się pysznie.

"Ładnie?" Anna mruknęła, uśmiech grający na jej ustach.

Jess znów zaczęła się przyglądać. Anna miała początek słabych linii, małe półkola po bokach ust, gdzie uśmiech wypełnił jej twarz. Miała idealny kojący głos dla Jess - łagodny i ukształtowany przez edukację, ale z nutą regionalnego smaku.

"Edynburg," powiedział Jess.

"Przepraszam?"

"Pochodzisz z Edynburga?"

"Tak, ja. Nie zdawałem sobie sprawy, że wciąż mam akcent".

"Jest bardzo słaby. Mam na nie ucho", powiedziała z dumą Jess. "Jedna z moich umiejętności."

Jess podziwiał profil Anny, gdy ta odwróciła się ze śmiechem, jej elegancka linia szczęki ukazana w pełnej krasie i szczupła szyja kusząca w cieniu ciemnych blond włosów.

"Co powiesz na trochę więcej jedzenia?" Anna zasugerowała, rozbawienie szczypiące w kąciku ust, być może świadoma obserwacji Jess.

Rozdział 3. (1)

Rozdział 3.

Anna siedziała w swojej ulubionej kawiarni, niemal codziennym nawiedzeniu, kilka kroków od sanktuarium swojego mieszkania, dwóch filarów jej uporządkowanego i prywatnego życia, z kobietą, której nie znała, którą trapiło bóg wie co, i bóg wie kto.

To wtargnięcie było denerwujące. Ale jednocześnie Anna musiała przyznać się do dreszczyku emocji. To było coś, co mogła zrobić stara Anna, mając pewność siebie, by zaoferować pomoc obcej osobie. Potrzeba było potężnej dawki empatii, gdy kobieta uciekła do powozu, by skusić Annę, taką jaką była teraz, do wyjścia ze swojej skorupy.

Musiałaby powiedzieć Penny. Jej najlepsza przyjaciółka byłaby dumna z jej odstępstwa od rutyny. W rzeczywistości Penny byłaby zachwycona i przejęta postępem. Zbyt uradowana i Anna zdecydowała, że może nie będzie się spowiadać.

Młoda kobieta napiła się kawy i wyjrzała przez okno. Anna musiała przyznać, że była olśniewająca. Brązowe oczy, pomyślała Anna, tak głębokie, że w słabym świetle budki wydawały się czarne, długie rzęsy z odrobiną makijażu, twarz tak kształtna i piękna, że trudno było pomyśleć, że kobieta nie została stworzona przez artystę. I owszem, była młoda, jej brązowa skóra gładka i urealniona jedynie przez małą bliznę na policzku. Kiedy kobieta rozluźniła się i powstrzymała od przygryzienia dolnej wargi, jej usta wygięły się w obfitym łuku. Anna zastanawiała się, kto ją ścigał.

Oczy Jess osiadły na Annie na moment, znów odfrunęły, jakby przyłapane na tym, że próbują ją studiować. Potem uśmiechnęła się i podniosła swoją filiżankę.

"To jest pyszne," powiedziała.

Czy spojrzenie Jess miało tendencję do zatrzymywania się? Rzadko się zdarzało, żeby ktoś w tych dniach naprawdę przyjął Annę. Uwaga nie była rzadkością, ale była niepożądana, a ona stała się biegła w odrzucaniu tego, co przychodziło na jej drodze. Jednak dzisiejszy wieczór był odświeżający, gdy ktoś, ta osoba, być może patrzyła na nią w ten sposób. To, że Annie zrobiło się ciepło w środku, było niespodzianką. Zaufanie, jakim obdarzyła ją kobieta, było również nowością, przyjemną i uspokajającą w jakiś sposób.

"Czy chcesz porozmawiać o tym, co cię trapi?" Anna zaproponowała, z częścią pewności i autorytetu, który kiedyś miała. Było jasne, że stres młodej kobiety był spowodowany czymś więcej niż tym, że ktoś ją śledzi. "Czy uznałabyś to za pomocne?"

Ramiona Jess osunęły się. "Jestem taka zmęczona", powiedziała, a zmęczenie było widoczne w jej głosie, jak również w jej zachowaniu. Wydawało się, że trudno jej mówić, gdy jej niepokój był spotęgowany, jej frazy stawały się monosylabiczne. "Działam na pusto, jestem wyczerpana, mój mózg..." Anna mogła usłyszeć zmagania. "Mój mózg nie pracuje prawidłowo".

Anna nie przerywała. Jess była wyraźnie strapiona i Anna dała jej czas na dojście do siebie.

"Pracowałam non stop przez siedem lat", kontynuowała Jess, "odkąd wyszłam ze szkoły. Boże, wydaje się, że to było kilkadziesiąt lat temu. Będziesz się śmiał, czy nie, jeśli powiem ci, że czuję się staro". Młoda kobieta czekała na jej odpowiedź.

"Nie, nie będę się śmiała," odpowiedziała Anna. Szczerze mówiąc, znała to uczucie.

"Nie sądzę, że w ciągu ostatnich kilku lat byłam w domu u mamy i taty dłużej niż przez garść godzin. I..." Jęknęła. "Wiem, że powinnam mieć czas swojego życia, ale nie mam. Nie mógłbym być dalej od tego."

Głowa Jess opadła, a jej powieki wydawały się tak ciężkie, jakby mogła się po prostu zatrzymać.

"Co to jest to, co robisz? Możesz zrobić sobie przerwę?" Anna zapytała.

"Nie." Głos Jess złamał się z desperacją, jej gładkie młodzieńcze cechy węzeł. "Mój harmonogram jest spakowany. Czy wiesz, że to," wyciągnęła ręce, "to jest najbliżej przyszedłem do przerwy w, nie wiem, miesięcy." Potrząsnęła głową. "Idę cholernie szalony. To znaczy," Jess pośpiesznie dodał, "jestem zmęczony ciągłych wymagań i ludzi chcących rzeczy cały czas."

Jej telefon ponownie zalśnił na stole.

"I to", powiedziała, trzymając komórkę w górze. "Nie mam chwili spokoju. Nawet podczas snu ludzie są wymagający."

Anna była rozdarta między pytaniem o więcej szczegółów, a nie chcąc dodać do presji.

"Dziś wieczorem", Jess kontynuował, zanim Anna zdążyła zapytać, "miałam być na rozmowie kwalifikacyjnej. Przyjechałam dziś z Francji, a jutro mam być w Manchesterze i nie mogę sobie wyobrazić nic gorszego niż jakiś obcy człowiek przesłuchujący mnie."

Anna ugryzła się w język i zastanowiła się ponownie. "Czy ktoś będzie się o ciebie martwił? Czy jest ktoś, do kogo powinnaś zadzwonić?"

Jess potrząsnęła głową. "Nie chcę."

"Rodzina, która może się martwić?"

"Masz rację. Powinnam napisać do mamy."

Anna przytaknęła zachęcająco i Jess zwróciła uwagę na telefon, trzymając go w obu rękach i stukając kciukami. Miała zamiar odłożyć telefon, gdy znów się zapalił.

"Kurwa," wyszeptała Jess.

"Co się stało?"

Jess zesztywniał. "Spójrz." Pchnęła telefon w jej stronę i Anna wzdrygnęła się, gdy kształt wypełnił jej pole widzenia.

"Ktoś tu jest. To my. Jezu."

Niewyraźny obraz Jess i Anny w kabinie wypełnił ekran. Został wykadrowany i powiększony, ale wyraźnie było widać ich.

"To jest to, co mam na myśli", głos Jess podniósł się wyżej.

Serce Anny gwałtownie przyspieszyło i nie śmiała się odwrócić. "Kto to był? Kto to wysłał? Czy możesz je zobaczyć?"

"To jest anonimowe."

"Czy to osoba z pociągu?"

"Nie wiem." Głos Jess zacisnął się. "Nie byłem pewien, czy jestem paranoikiem. Uciekłam z pubu, od mężczyzny przy barze. Bałam się jego... Ale innych też... Drinka... Nie wiedziałam, czy sobie ufać."

Anna zaczęła marznąć. Groźba wypełniała powietrze. Czuła się obnażona z każdej strony, a strach przejechał swoimi lodowatymi palcami po jej ciele. Jakże szybko znów się rozpędził, cała jej istota była wrażliwa na ten rodzaj terroru. To było przerażające, jak w jednej chwili byłeś częścią cywilizowanego społeczeństwa, bezpiecznym w mieście, otoczonym przez jadłodajnie cieszące się piątkowym wieczornym poczęstunkiem, w następnej byłeś bezbronny pod każdym kątem.

"Czy widzisz go w restauracji?" Anna powiedziała, jej twarz zablokowana do przodu. "Czy on jest tutaj? Mężczyzna z pubu?"

Jess przesunął się w tył i w przód, craning wokół stoiska. "Nie widziałam go właściwie. To może być każdy. Chcę się wydostać." Głos Jess stał się zduszony.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Z dala od świata"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️