Chuchotements du cœur de minuit

À l'approche de minuit, Cloudhaven brille comme un joyau sous l'éclat vibrant des néons, ressemblant à un esprit agité perdu dans la nuit.
Devant le salon "Parisian Night", une Porsche flambant neuve s'est arrêtée en douceur. Une silhouette imposante, vêtue d'un élégant costume noir, en sort. Bien que ses lunettes de soleil sombres cachent ses traits frappants, une aura incomparable l'entoure et donne froid dans le dos à quiconque ose le regarder.
M. Thunderheart, par ici !" cria l'un des préposés, impatient de le faire entrer dans la somptueuse cabine privée.
Leonard Thunderheart, chef de l'éminente famille Thunderheart, entra dans la pièce en retirant ses lunettes de soleil. Cependant, ses sourcils se froncèrent légèrement lorsqu'il remarqua quelque chose d'anormal. Fait inhabituel, le lit de sa suite était occupé par une femme inconnue.
Recroquevillée sur le lit, ses cheveux flottants tombaient en cascade autour d'elle et elle portait un qipao vert qui épousait ses courbes. Même ses pieds nus et délicats étaient légèrement cambrés. Bien qu'elle lui tourne le dos, Leonard sentit immédiatement qu'elle était d'une beauté à couper le souffle.
La plupart des hommes se seraient précipités à sa vue, mais Léonard n'était pas un homme ordinaire. En tant que dirigeant du plus grand conglomérat de Cloudhaven, il avait vu d'innombrables femmes de toutes sortes et de toutes beautés.
Pourtant, il ne s'était jamais engagé avec des femmes dont le passé était entouré de mystère. Il aimait savoir à qui il avait affaire, même s'il s'agissait d'une beauté légendaire comme Xi Shi.
Qu'est-ce qui se passe ici ? La voix de Leonard était basse et teintée d'une pointe de colère lorsqu'il s'adressa au préposé.
M. Thunderheart, c'est Fergus Stone qui s'est chargé de tout cela. Il a dit que vous apprécieriez sans doute ce 'cadeau'', répondit nerveusement le préposé.
'Vraiment ?' Leonard plissa les yeux, un mélange de curiosité et de suspicion s'installant en lui. Il savait que Fergus avait de bonnes raisons d'agir ainsi, mais il avait l'intention de découvrir ce qui rendait cette femme si spéciale. D'un geste de la main, il fit signe au préposé de le laisser tranquille.
La femme sur le lit restait immobile, et Leonard se sentit obligé de s'approcher. En la poussant doucement, il se rendit rapidement compte qu'elle était inconsciente. La surprise le frappa de plein fouet ; il ne s'attendait pas à ce que Fergus se procure une femme inconsciente pour faire une sorte de blague à ses dépens.
Mais à quoi pensait donc Fergus ? Croyait-il vraiment que Léonard Cœur de Tonnerre était quelqu'un qui s'adonnait à de tels jeux ?
Ses yeux s'assombrirent, une tempête de pensées se préparant sous la surface.
Puis, lorsqu'elle se tourna légèrement sous l'effet de la poussée, lui dévoilant son visage, le cœur de Leonard s'emballa.
Il n'en croyait pas ses yeux. La femme devant lui n'était autre que Willow, un nom qui remuait quelque chose au plus profond de lui. Ses traits familiers, doucement accentués par les teintes délicates de son teint, le ramenèrent à des souvenirs qu'il pensait avoir enfouis.
Willow, présente en chair et en os. Pureté et beauté réunies, comme si un rêve s'était transformé en réalité. Il se perdit momentanément dans ses pensées, aux prises avec le tourbillon d'émotions que cette rencontre inattendue avait fait naître en lui.

"Mon Dieu, je veux être avec toi pour toujours ! La femme s'est tendrement penchée dans l'étreinte de Leonard Thunderheart.
"Moi aussi, Willow. Je passerai chaque instant de ma vie à t'aimer !" Léonard Cœur de Tonnerre ouvrit grand les bras, l'enveloppant tout en arborant ce sourire serein qui avait toujours résonné chez Séraphin Joyner...
"Mais c'est bien Willow !" Léonard se rendit rapidement compte que la femme qu'il tenait dans ses bras n'était qu'une personne ressemblant étrangement à Willow. La seule chose qui la distinguait était les grains de beauté en forme de larmes au coin de ses yeux. Plus important encore, Willow s'était éclipsée dans ses bras, s'évanouissant dans la paix...
"S'il te plaît, oublie-moi. Trouve-toi une autre femme à aimer convenablement !" La femme sourit tristement.
"Willow, dans cette vie, je ne peux aimer personne d'autre que toi. A part toi, je ne pourrais jamais aimer quelqu'un d'autre." Leonard Thunderheart s'agrippa à la frêle silhouette, les yeux remplis de chagrin et de désespoir.
"Promets-moi d'oublier. Oublie-moi, d'accord ? Tu dois le promettre !" La femme rassembla toutes ses forces pour dire cela, ses yeux débordant d'espoir, comme si sa promesse lui accorderait la paix, lui permettant de s'éloigner.
"D'accord, je le promets ! Leonard, incapable de supporter la douleur dans ses yeux, acquiesça à contrecœur. Cependant, à l'intérieur, son cœur était comme un couteau qui se tordait d'angoisse.
"Alors je pourrai enfin me reposer tranquillement." La femme laissa apparaître un pâle sourire avant de lâcher un dernier soupir, laissant tomber tous ses regrets.
"Willow... En la voyant lui échapper ainsi, Leonard Thunderheart ne put s'empêcher de crier son nom à l'agonie.
"Willow...
A cet instant, il eut l'impression que le temps s'était arrêté. Il se souvenait parfaitement d'avoir vu la femme la plus aimée de sa vie succomber aux ravages de la maladie, le laissant impuissant. Il avait beau faire appel au médecin le plus réputé du royaume, dépenser des fortunes pour tous les traitements possibles, il ne parvenait pas à lui sauver la vie.
Le simple fait de penser à Lydia Willow plonge le cœur de Leonard dans la douleur. Seuls ceux qui ont enduré le chagrin de la perte peuvent vraiment comprendre ce regret profond. Mais aujourd'hui, voir cette femme qui ressemblait à Willow éveillait en lui un étrange sentiment de restauration, déclenchant une excitation qui faisait trembler son cœur.
Il avait une envie irrésistible de croire que la femme devant lui était la réincarnation de Lydia Willow. Instinctivement, Leonard l'entoura de ses bras, terrifié à l'idée qu'un geste brusque puisse la faire disparaître à nouveau.
Le léger parfum qui émanait d'elle lui rappelait des souvenirs, comme l'arôme de la présence de Willow. Il inspira profondément, savourant cette réminiscence.
Willow, c'est toi ? murmura Léonard, essayant de se calmer.
Même s'il savait que cette femme n'était qu'un sosie, il ne pouvait s'empêcher de convaincre son cœur qu'elle était bien l'incarnation de Willow. Ne serait-ce qu'un instant en sa compagnie lui semblait être un cadeau inexplicable.
Hmm... La femme, qui était inconsciente, sentit soudain une étincelle dans son corps. Des vagues de chaleur la traversèrent, allumant un feu inconnu à l'intérieur d'elle, l'empêchant de respirer...

Elle avait l'impression de marcher dans un désert, le soleil la frappant sans pitié, tandis qu'elle laissait échapper un murmure rauque et sulfureux : "Il fait si chaud... si chaud !" La chaleur qui traversait son corps la rendait plus inconfortable qu'elle ne pouvait le supporter. Instinctivement, elle commença à se débattre, souhaitant arracher les vêtements de sa peau...

Leonard Thunderheart sentit la femme d'âge mûr s'agiter à ses côtés. Il pensa d'abord qu'elle s'était peut-être réveillée, mais ses yeux fermés et l'expression étrange de son visage le firent grincer des dents de contrariété. Bon sang ! marmonna-t-il dans son souffle.

Il ne s'attendait pas à ce que Fergus Stone ait drogué cette femme. S'il ne savait pas mieux, il aurait cru que la vision qui s'offrait à lui était une hallucination. Si elle était vraiment Lydia Willow, il serait en train d'engueuler Fergus à l'heure qu'il est !

Chaud... si chaud..." murmura la femme en tirant sur ses vêtements. A moitié consciente, elle n'avait aucune idée de ce qu'elle faisait.

Calme-toi, ça va aller... Leonard tenta de l'apaiser, mais avant qu'il ne s'en rende compte, ses bras s'enroulèrent autour de son cou, ses joues rougies allumant une dangereuse étincelle en lui.

D'habitude, il se contrôlait, mais il y avait quelque chose chez elle qui faisait s'effondrer sa détermination. Le sang lui monta à la tête comme s'il était enflammé.

Il finit par rugir, incapable de se contenir plus longtemps. Il se pencha pour embrasser la femme devant lui... Ses lèvres frôlèrent les siennes, et lorsqu'il se dirigea vers son oreille, ses gestes devinrent de plus en plus pressants. Il ressentit un besoin primaire de la serrer contre lui, et à ce moment-là, il brisa le dernier mur de contention auquel il s'était accroché... Ouch !

La femme s'accrocha à Leonard Thunderheart comme si elle souffrait, et l'expression de son visage se transforma en une expression de détresse - et à son grand choc, elle était vierge.

Était-il excité ou surpris ? Ses gestes s'adoucirent immédiatement, bien qu'il soit typiquement un homme de peu de désirs. Pourtant, dans cette situation, c'était bien une première pour lui, et alors qu'il repensait à la lourdeur de Fergus, il maudit mentalement son ami. S'il en avait l'occasion, il ne manquerait pas de l'engueuler pour cela !

Alors que la femme soupirait de contentement, s'endormant avec un soupçon de sourire aux lèvres, Leonard sentit une sensation particulière et inconnue l'envahir, une sensation qu'il n'avait pas ressentie depuis de nombreuses années.

Il avait envie de la contempler encore un peu, mais la fatigue commençait à l'accabler et il l'entoura progressivement de ses bras, succombant à la chaleur de l'instant.

Clara du Chêne se réveille le corps endolori, avec l'impression d'avoir été écrasée par un camion. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, le spectacle qui s'offrait à elle lui fit l'effet d'un électrochoc. Elle était blottie contre un bel homme robuste, qu'elle n'avait jamais vu auparavant. Sa bouche s'ouvrit au point de laisser échapper un cri, mais la raison reprit rapidement le dessus, l'incitant à ravaler ses paroles.
"Restez calme, Clara, restez calme", se murmure-t-elle, un mantra auquel elle se fie en temps de crise. Son esprit s'emballa, essayant de rassembler les fragments de ses derniers souvenirs.
Les jours précédant ce moment avaient été douloureusement sans histoire, marqués par ses tentatives infructueuses de braquage. La récente crise financière avait mis à mal ses exploits habituels. En tant que maître voleur autoproclamé, Clara ressentait la douleur du désespoir.
Déterminée à faire un gros coup, Clara avait décidé de s'attaquer au salon de luxe de Cloudhaven connu sous le nom de " Parisian Night ". Ce lieu était réputé pour attirer de riches clients, et Clara pensait que si elle jouait bien ses cartes, cela pourrait lui permettre de gagner de l'argent pour la vie.
Cependant, alors qu'elle s'apprête à faire des avances à un homme aisé, un jeune homme entre à grands pas, flanqué de plusieurs videurs costauds. "Il ricane, son allure charmante est gâchée par la froideur de son regard. "Vous pensiez qu'il s'agissait d'un marché aux puces ?
L'homme n'était autre que le patron du club, Fergus Stone. Clara regarde, impuissante, les videurs se rapprocher d'elle, leurs poignées comme des chaînes de fer.
Fergus s'approcha, sortit nonchalamment un épais portefeuille de la poche de sa veste et le tendit à l'homme corpulent qui venait de le perdre. "Eh bien, on dirait qu'il n'y a plus moyen de le nier maintenant ", dit-il avec un sourire cruel.
Avec sa bravade habituelle, Clara leva le menton d'un air de défi. "D'accord, tu m'as attrapée. Faites ce que vous voulez : tuez-moi ou jetez-moi dehors. A vous de choisir." Elle était dépassée, mais elle refusait de reculer. Cela faisait partie du jeu.
"Que penses-tu de ça ? Fergus réfléchit, une lueur malicieuse dans les yeux. "Bois ce verre de vin rouge et je te laisserai partir. Sa proposition semblait à la fois surprenante et sinistre.
Clara le regarda d'un air sceptique. "Tu as peur que je t'empoisonne ? Ou peut-être es-tu trop faible pour boire un simple verre ?" Elle savait qu'il y avait plus qu'une apparence, la tension crépitait comme de l'électricité.
Mais sous ses airs de dure à cuire, le doute s'installe. Elle ne supporte pas l'idée qu'on se moque d'elle. "Tu veux que je boive ? D'accord !" Clara arracha le verre à Fergus, le leva en guise de toast avant de l'engloutir d'un seul coup.
À l'instant où le vin toucha ses lèvres, elle sentit une vague de vertige l'envahir, le monde tourna et tout devint sombre.
Lorsqu'elle revint enfin à elle, elle se trouvait dans une pièce inconnue, l'étranger bien bâti de sa confusion précédente occupant toujours l'espace à côté d'elle...

Sonya ! marmonna Clara du Chêne, comprenant que la mystérieuse inconnue de la nuit dernière lui avait tendu un piège. Bon sang, Sonya était si rusée ! Mais ce qui frustrait le plus Clara, c'est qu'elle s'était jetée à l'eau comme une idiote.
Quel désastre ! Clara ressentait un mélange de colère et de reproches : devait-elle maudire sa chance ou sa propre bêtise pour avoir bu ce vin en toute connaissance de cause, sachant que quelque chose n'allait pas ?
Si le mystérieux inconnu était la mèche, l'homme nu allongé à côté d'elle était sans aucun doute la bombe à retardement. Mais pourquoi cette bombe devait-elle exploser sous sa surveillance ?
C'était sa première fois, la première fois la plus chère à une femme, perdue comme ça, et tout cela alors qu'elle était parfaitement inconsciente, assommée par ce qu'il y avait dans ce verre. Rien que d'y penser, Clara sentit une vague de désespoir et de rage l'envahir. Elle s'imaginait presque en train de planter un couteau dans l'homme allongé à côté d'elle.
Mais encore une fois, à quoi cela servirait-il de le tuer ? Cela ne ferait que le desservir, et en plus, elle se retrouverait dans l'eau chaude elle aussi.
Je me vengerai, décida Clara en réprimant ses émotions. D'abord, elle devait mémoriser les traits du visage de cet homme pour plus tard. Il ne lui restait plus qu'à attendre son heure.
Calme-toi, se dit-elle. Doucement, Clara dégagea le bras de l'homme et se concentra sur sa fuite. Au moment où elle commençait à balancer ses jambes au-dessus du lit, son corps s'affaiblit et elle trébucha vers le sol.
Oh non ! Combien de fois cette bête avait-elle profité d'elle la nuit dernière ? Il l'avait laissée si instable que Clara se maudit mentalement en s'efforçant de se relever. En baissant les yeux, elle remarqua les bleus sur ses bras et ses jambes, et sa colère s'enflamma encore plus. Une partie d'elle voulait se précipiter sur l'homme et l'étouffer avec un oreiller, mais le bon sens la retint.
Elle siffla, à peine plus fort qu'un murmure, et ramassa ses vêtements sur le sol. Mais lorsqu'elle vit sa belle qipao réduite en lambeaux...
Les lèvres de Clara se crispent de frustration. Jetant un coup d'œil rapide dans la pièce, elle attrapa la chemise de l'homme et l'enfila - elle était trop grande, mais elle ferait l'affaire pour l'instant. Elle chercha rapidement tout ce qui avait de la valeur, ramassant même les lunettes de soleil de Leonard Thunderheart qui s'étaient retrouvées par terre.
Pour l'instant, la survie passait avant tout, et elle s'occuperait de la vengeance plus tard.

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