Chuchotements au néon à Elderwood

1

À la tombée de la nuit, la ville d'Elderwood grouillait de vie, un mélange vibrant de chaos et d'intimité. Dans le cœur animé de la métropole, les néons brillaient d'un éclat enchanteur, jetant un sort à ses habitants nocturnes, une congrégation des denizens les plus glamour de la ville.

Drunk with Ink était la boîte de nuit la plus extravagante du coin, où l'on entendait des chuchotements et des rires. C'était un lieu où l'extravagance côtoyait l'isolement ; chaque chambre privée spacieuse servait de refuge contre l'énergie frénétique de l'extérieur. Le bar était connu pour sa compréhension tacite de la clientèle d'élite, un sanctuaire où les riches et les influents se mêlaient, oubliant avec complaisance le monde extérieur.

Apportez ceci à la chambre 309", appela le serveur en prenant un grand plateau d'un client. Juliet Summers, une habituée du bar, jeta un coup d'œil à la commande avec un sourire qui illuminait son visage. Trois bouteilles, plus de dix mille chacune. C'est un bon pourboire si ça marche', pensa-t-elle, son regard estimant déjà les gains potentiels.

Allez-y, maintenant. Ne laissez pas la vieille sorcière gérer l'endroit toute seule. L'ordre venait de Frère Lee qui, d'un signe de tête, distribua les tâches avec l'autorité réservée à un établissement bien réglé.

Juliet s'approcha prudemment de la porte de la chambre 309. En ajustant délicatement son nœud papillon, elle frappa légèrement avant d'entrer.

Voici votre commande. Bon appétit !" dit-elle, gracieuse dans ses mouvements. Elle ouvrit les bouteilles et les versa dans les carafes avec une aisance parfaite, étouffant toute nervosité tandis que les clients s'installaient. L'homme d'âge mûr qui se trouvait près de l'entrée, rondouillard et empestant la suffisance, avait déjà une cigarette qui pendait de sa lèvre, ses doigts étant ornés de bagues en or qui scintillaient sous la lumière tamisée.

Il déposa sans hésiter une grosse liasse de billets sur son plateau, un geste qui ravit l'expression de Juliet. Sir Hawthorne, je vous souhaite une bonne soirée, dit-elle, le cœur battant la chamade à la vue de la somme d'argent, estimant qu'il s'agissait de deux à trois mille dollars.

Au moment où elle s'apprête à partir, une voix moqueuse retentit, coupant court au bruit ambiant. Ne bougez pas.

Juliet hésita, les poils de sa nuque se hérissèrent tandis qu'elle se retournait. Avez-vous besoin d'autre chose, Sir Hawthorne ? demanda-t-elle, masquant son malaise par un sourire répété.

Mon petit ami vole de ses propres ailes ce soir. Il me semble juste que vous restiez en arrière et que vous lui teniez compagnie. Cela vous vaudra un bon pourboire. Le jeune maître a l'art de faire en sorte que cela en vaille la peine. Cette demande avait été formulée avec un aplomb qui donna la chair de poule à Juliet. Elle maudit cet homme en silence, mais son sourire resta figé.

Si Sir Hawthorne avait besoin d'une attention particulière, je serais ravie de m'arranger,' répondit-elle, même si son cœur battait la chamade et que son instinct lui disait de s'enfuir. Elle avait travaillé trop dur pour être la proie de ce genre d'exigences, mais les enjeux d'un départ sans combat étaient élevés.

Au moment où elle se retournait pour s'enfuir, une femme à l'esprit vif l'attrapa par les cheveux à l'entrée. Tu crois que tu vas pouvoir t'enfuir ? Le mot est lâché, et vous savez ce qu'il en est".
Juliet lutta contre un accès de panique, se reprochant de porter la seule paire de chaussures qui lui pinçait les talons. Mais courir était un réflexe. Après tout, elle était là pour gagner de l'argent, pas pour devenir un trophée de plus sur le mur de quelqu'un.

D'une poussée rapide, elle dépassa la femme et parvint à ouvrir la porte de la chambre privée, mais une autre personne l'attrapa par les cheveux. Tu as du cran pour avoir essayé de t'enfuir. Ne t'avise pas de penser que tu peux sortir comme ça".

Au moment où ces mots s'échappent des lèvres de la femme, une voix rauque et familière résonne dans la pièce. Rentrez à l'intérieur ! Si tu oses défier les caprices du jeune maître, ne t'attends pas à en sortir indemne !'

C'est ainsi que la soirée amusante de Drunk with Ink prit une tournure abrupte, un cocktail périlleux de privilèges, de désespoir et de rebondissements inattendus dans la faible lueur de la vie nocturne d'Elderwood.

2

Juliet Summers était paniquée. Elle avait croisé la Femme Mystérieuse ici, et il ne faisait aucun doute qu'elle le paierait. Juste au moment où elle pensait cela, un grand talon aiguille vint frapper durement le pied de la femme à côté d'elle, la prenant au dépourvu. La douleur fit lâcher prise à la femme, juste assez pour que Juliet puisse s'enfuir en courant, mais les hommes le remarquèrent immédiatement et ne tardèrent pas à la rattraper.

Après quelques pas précipités, son esprit s'emballait, et elle ne pensait plus qu'à s'éloigner du chaos qui régnait derrière elle. Dans sa précipitation, elle percuta une autre femme, et la force de l'impact lui laissa le nez piquant.

Aujourd'hui, c'est de la folie, pensa-t-elle. Elle était tombée dans une scène tout droit sortie d'un thriller, un mélange de prédateurs rôdant autour d'elle. Mais lorsqu'elle leva les yeux, sa confusion se transforma en choc lorsqu'elle rencontra des yeux noirs profonds et pénétrants qui semblaient la transpercer de part en part.

Elle n'en revenait pas. "Lord Hawthorne ? Que fait-il ici ?"

'Cours ! Continue de courir, sale fille ! La voix railleuse de la femme à laquelle elle venait d'échapper résonnait encore à ses oreilles. Elle eut à peine le temps de l'entendre que soudain, elle sentit une poignée de cheveux se resserrer autour d'elle.

Avant qu'elle ne réalise ce qui se passait, elle fut tirée en arrière, son corps basculant de façon précaire alors qu'elle était projetée dans l'étreinte protectrice de nul autre que Lord Hawthorne lui-même.

Ne bougez pas, jeune maître. Savez-vous à qui vous vous attaquez ?

Juliet avait du mal à reprendre son souffle alors qu'elle se retrouvait engloutie dans la présence de Lord Hawthorne. Elle aperçut son profil bien dessiné, et ses yeux sombres étaient d'une intensité qui lui donna des frissons.

Année lumineuse, vous...

Il lui coupa la parole, d'une voix grave et impérieuse : " C'est ton domaine à présent, je te laisse tout gérer ".

Sans attendre la réponse de Juliet, il lui saisit fermement le poignet et ils commencèrent à se diriger vers la sortie. Ils n'avaient fait que quelques pas lorsque Juliet sentit la brûlure de l'ampoule sur son pied et grimaça sous l'effet de la douleur.

Immédiatement, elle entendit l'expression de Lord Hawthorne changer ; il ne montrait aucune émotion visible, mais son comportement changea lorsqu'il la souleva sans effort et la prit dans ses bras, poursuivant leur fuite sans hésitation.

L'odeur à la fois familière et dangereuse qu'il dégageait l'enveloppait, réveillant des souvenirs de sécurité teintés d'anxiété.

Ce n'est que lorsqu'il la déposa sur un siège moelleux de la voiture que la réalité frappa Juliet de plein fouet. C'était vraiment Lord Hawthorne... après trois longues années d'absence.

Alors que la douce lumière dorée de l'habitacle l'éclairait, elle pouvait à présent voir clairement son visage, qui avait mûri avec une arrogance supplémentaire qui sentait bon la noblesse. Les années avaient grignoté sa beauté et l'avaient remplacée par une aura imposante et distante.

Après ce qui lui sembla être une éternité de silence, elle voulut dire quelque chose, n'importe quoi. Mais qu'est-ce qui lui vient à l'esprit ? Ou peut-être "Wow, tu m'as sauvée là-bas ?".

Avant qu'elle n'ait pu choisir ses mots, il prit la parole en premier : "Qu'est-ce que tu fais ici ?
'Euh ? Qu'est-ce que vous voulez dire ?

Il se tourna légèrement, ses yeux perçants se posant sur les siens, "Je veux dire, pourquoi êtes-vous ici ? Dans cet endroit ?

Je travaille ici. Sa réponse semble creuse dans l'atmosphère tendue de la voiture.

Une ombre d'intrigue passa dans son regard intense, ce qui fit s'emballer son cœur. Il sourit, mais était-ce de l'amusement ou du dédain ? Peut-être était-ce un mélange des deux, et cela la mit mal à l'aise.

Et juste comme ça, Juliet sentit les fils qui les reliaient s'effilocher vers l'inconnu.

3

Travailler à temps partiel ? Vous savez vraiment comment choisir votre place", dit Lord Hawthorne en souriant.

Juliet Summers cligna des yeux de surprise, peinant à assimiler le sens de ses paroles. Laurent, la personne qu'elle avait connue à l'école, se moquait-il d'elle ? Elle se reprit. Que vient-il de se passer ? Se sentait-elle troublée et effrayée ? Pourquoi serait-elle anxieuse à l'idée de le rencontrer ?

Cela faisait des années qu'ils n'avaient plus rien à voir l'un avec l'autre, et ils n'étaient plus que des connaissances. Ce n'étaient que de vieux amis qui se connaissaient depuis l'école, rien de plus. Alors pourquoi cette peur ?

Sur cette pensée, Juliette leva le menton d'un air de défi et répliqua : "Merci pour le compliment, mais ici, les heures sont courtes, le salaire est bon, et je reçois même des pourboires. Laurent est l'endroit idéal pour trouver un emploi.

Les yeux de Lord Hawthorne brillèrent d'une lueur plus intense ; son regard se posa sur les lèvres de Juliette, qui semblaient toujours aussi séduisantes après tout ce temps. Cela lui donnait des sueurs froides, mais elle s'efforçait de rester calme, en pinçant légèrement les lèvres. Le sourire de Lord Hawthorne s'accentua, mêlant l'amusement à la malice, provoquant un étrange frisson entre eux. Il ne fait aucun doute que Juliet Yvette est quelqu'un qui apprécie les bons gestes. Je vous ai aidé tout à l'heure, cela ne devrait-il pas mériter un peu de gratitude ?

'Je... hum...'

Juliet ne sait plus où donner de la tête. C'est alors qu'elle jette un coup d'œil dehors, dans la nuit naissante, et qu'elle trouve l'inspiration : "Je vais t'offrir un en-cas pour la fin de la soirée".

"Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu veux manger ?

Lord Hawthorne s'étant rapproché, leurs visages se touchant presque, elle entendit son cœur battre la chamade dans sa poitrine.

Eh bien, si Juliet Yvette sait où trouver de la bonne nourriture, je suppose que je devrais obtenir quelque chose de plus qu'un simple en-cas, dit-il d'un ton taquin, quelqu'un comme moi, bien plus charmant, avec une meilleure silhouette, et certainement plus riche que cette femme que nous venons de croiser. Il se pencha en arrière, l'observant d'un œil amusé. Après tout, nous ne sommes que de vieux amis, n'est-ce pas ? Comme vendre quelqu'un, comme je l'ai fait avec elle.

Juliette n'en revenait pas. Qu'est-ce qu'il vient de dire ? Vient-il d'insinuer qu'elle était à vendre ? Furieuse, elle le dépassa, profitant de la position protectrice de Frère Lee pour créer de l'espace. Lord Hawthorne, avez-vous oublié de prendre vos médicaments ? Lequel de vos yeux m'a vu comme quelqu'un à vendre ?'

Sur ce, elle sortit rageusement de la voiture et, sans réfléchir, héla le taxi le plus rapide qu'elle put trouver et s'enfuit. Alors qu'elle disparaissait, Lord Hawthorne gloussa, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres, ses yeux brillant d'une lueur de surprise et d'intrigue.

Dans le taxi, toujours en colère, Juliet se remémora les événements malheureux de la journée : la mésaventure de tout à l'heure l'avait laissée sans pourboire, et maintenant elle dépensait sans compter pour rentrer chez elle en taxi, ce qui la mettait dans une situation financière précaire. De plus, elle était encore tombée sur lui !

Lord Hawthorne... Il était vraiment revenu. Et il venait de la voir dans son état le plus embarrassant. Pourquoi leurs retrouvailles se passeraient-elles ainsi ?

Après un moment de silence, Juliet sortit son téléphone et composa le numéro de Victor.


Tu as vraiment pensé à l'heure ? C'est le petit matin ! Si vous n'avez pas une bonne raison d'être dehors, je dirai demain à Lady Yvonne que vous serez punie", grommela-t-il à l'autre bout du fil.

Quatre-vingt-dix-neuf, j'ai revu Lord Hawthorne".

Attends... tu l'as croisé ?

Le souffle choqué de Victor résonna sur la ligne, poussant Juliet à éloigner légèrement le téléphone de son oreille, attirant ainsi l'attention du chauffeur de taxi à côté d'elle.

4

Attendez... attendez, attendez... qui avez-vous dit avoir vu ?

Lord Hawthorne !

Juliet Summers répéta clairement le nom. A l'autre bout du fil, Mortimer resta silencieux un moment avant que la voix autoritaire de Laurent ne se fasse entendre. Juliet Summers, il faut que tu viennes ici tout de suite. Prends un taxi, je paierai le prix de la course.'

Elle raccrocha et se tourna vers le chauffeur de taxi. Pourriez-vous m'emmener au Beauty Haven Garden ?

Elena Winehart, l'amie de Juliet, l'attendait à l'entrée. Les deux femmes avaient été camarades de classe et faisaient partie des rares personnes avec lesquelles Juliet était encore en contact.

Lorsque le taxi s'arrêta devant Beauty Haven Garden, Juliet paya et sortit. Elena s'approcha d'elle, toujours vêtue de son pyjama et d'un trench-coat jeté à la hâte par-dessus. Elle tendit la main pour toucher le front de Juliet. Pas de fièvre. Tourne la tête, que je voie si tu t'es cognée !

Elena ! Je vais très bien ! Pas de fièvre, pas de blessure à la tête, je n'ai pas trop bu et je n'étais certainement pas somnambule !

De retour à l'appartement d'Elena, Juliet raconte avec animation sa soirée, y compris tout ce qu'a dit Lord Hawthorne. Elena, les yeux écarquillés par l'excitation, s'exclame : " Wow ! C'est tellement dramatique, c'est tout droit sorti d'un roman ! Des retrouvailles perdues depuis longtemps, un héros qui sauve sa dame, une erreur d'identité... c'est de l'or en barre ! Il faut que je l'écrive, c'est une intrigue à rebondissements !

Allez, tu y trouves vraiment ton compte ?

Elena glousse d'un air penaud. 'Je suis coupable. Mais sérieusement, vous vous rencontrez comme ça, c'est irréel !

Juliet lui lance un oreiller. C'est ce que tu en retiens ? Tu as aimé le drame !

Elena rattrape l'oreiller d'un ton récupérateur, 'Ecoute, à l'époque vous étiez inséparables, maintenant il semble qu'il ait encore des sentiments pour toi. D'après ce que tu viens de me dire, je dirais qu'il y a deux possibilités. La première, c'est qu'il t'aime encore et qu'il veut raviver les choses. Deux... eh bien, il cherche à se venger de ta rupture avec lui".

Hmm... Lord Hawthorne était indéniablement le prince de notre école, l'incarnation du charme. Il était toujours distant et indifférent, sauf avec toi ! Je ne pensais pas qu'il s'intéressait à quelqu'un d'autre. C'est seulement grâce à ton éclat que j'ai réussi à lui parler ! Un type comme ça a sûrement un gros ego. Je pense qu'il est plus enclin à vouloir se venger".

C'est vrai... mais si c'était moi, je pencherais plutôt pour la première possibilité.

Juliet s'appuya sur le canapé, fixant le plafond, s'efforçant de tout assimiler.

Très bien, il se fait tard. Reste ici ce soir, tu as besoin de te reposer. Oui, c'était une sacrée bombe, mais n'oublions pas que ce n'est qu'une réunion. Vous n'avez pas entendu ? Le monde est un village. Alors, respirez un peu !

En se levant, Juliet ressentit une vive douleur au pied et s'effondra sur le canapé. Elle s'effondra sur le canapé. Tu as des calmants ? Je crois que je me suis coupé le pied.

Aucun !

'Des sparadraps?'

Pas un seul !

Juliet roule des yeux de façon théâtrale. Elena Winehart, tu ne peux pas te comporter comme une femme normale, pour une fois ?

Avant qu'elle n'ait pu terminer, un autre oreiller vola vers sa tête, qu'elle esquiva rapidement. Elle s'empresse de l'esquiver. De quel pauvre spectateur penses-tu parler ? !
Deux, évidemment !

"Grossier !

Pendant ce temps, alors que Juliette était toujours absorbée par le drame de la nuit, Lord Hawthorne avait regagné sa chambre privée, où une femme se tenait debout et se tournait vers lui, l'irritation illuminant son visage. Année lumineuse, c'est tout à fait excessif ! Vous faites semblant ou vous frappez au-dessus de la ceinture ?

5

Dans la chambre privée, Lord Hawthorne est assis avec son frère, Rockwell Sutherland. La tension était palpable depuis l'esclandre provoqué par deux femmes qui avaient importuné Juliet Summers. Contrairement à ce qui s'était passé auparavant, lorsqu'elles débordaient de bravoure, elles se traînaient maintenant devant Lord Hawthorne avec une déférence forcée, leurs visages étant peints par la soumission. Même la femme qui avait été mise à l'écart étouffait sa douleur et arborait un sourire enthousiaste.

Lord Hawthorne ne leur accorda aucune attention. Rockwell tendit aux deux femmes un chèque qu'elles acceptèrent avec empressement avant de partir précipitamment. L'atmosphère s'éclaircit et il ne reste plus que Lord Hawthorne et Rockwell, avec l'attitude énigmatique de Lord Hawthorne qui plane comme un épais brouillard. Le visage de Rockwell devint pensif, le souvenir de leur jovialité passée étant remplacé par le poids du moment.

Écoute, Année Lumineuse, si tu aimes tant que ça la Demoiselle d'Été, alors vas-y. Approche-toi d'elle ou laisse-la partir. Tu ne peux pas t'attendre à ce qu'elle te remercie pour ton indécision - ce n'est pas le genre de fille ", commenta Rockwell, essayant d'évaluer les intentions de son frère.

Tirant tranquillement une bouffée de sa cigarette, Lord Hawthorne expira, la fumée s'enroulant autour de ses yeux noirs et intenses, renforçant la solitude qui semblait le caractériser. C'est elle qui a rompu avec moi, répondit-il, le ton calme.

Rockwell faillit s'époumoner et renverser son verre en crachant un rire. Attendez, quoi ? Vous voulez dire que c'est elle qui s'est débarrassée de vous, Lord Master ?

Un regard rapide de Lord Hawthorne fit taire Rockwell, qui sentit un frisson remonter le long de sa colonne vertébrale. Il reprit rapidement ses esprits. D'accord, d'accord, allons droit au but. Vous venez de rentrer cet après-midi. Lady Yvonne vous a quitté comme ça ? Je n'en reviens pas. Au fait, voici les informations sur notre Demoiselle d'été au cours des trois dernières années.

Alors que Rockwell tendait le dossier, il ressentit une douleur aiguë au poignet. La mystérieuse femme qui l'enserrait n'avait pas desserré son étreinte, et la confusion s'empara du visage de Rockwell. Qu'est-ce qui avait déclenché cette réaction ?

Il entendit alors la voix de Lord Hawthorne, douce et impérieuse, qui traversait la pièce. C'est à moi !

Le vôtre ? Un éclair de lucidité frappa Rockwell, suivi de près par l'effroi que lui inspiraient les implications de la situation.

**My Summer Maiden!**

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A Bay Whisper Oak Grove, l'un des premiers quartiers d'Elderwood, Lord Hawthorne se prélassait dans un fauteuil en cuir cossu, révisant le dossier que Rockwell lui avait fourni. L'élégante structure était un monde en soi, loin de l'agitation de la ville et remplie de chuchotements de potentiel et de promesses.

Juliet Summers - autrefois la star de l'université de St. Exford, l'incarnation du talent et de la beauté - avait tout laissé derrière elle il y a trois ans, lorsqu'une tragédie l'avait frappée. Après la mort prématurée de William Greene, son oncle, Frederick, a dû intervenir pour la soutenir. Mais St. Exford, une institution prestigieuse mais coûteuse, s'est avérée trop lourde à porter pour lui seul, ce qui a entraîné le départ brutal de la jeune fille du monde universitaire.

Lord Hawthorne jeta le dossier sur la table et se tint près de la grande fenêtre, perdu dans ses pensées. Aurait-il pu imaginer que Juliet en arriverait là ? Son esprit se remit à vagabonder jusqu'à leur première rencontre, et la nostalgie lui rongea le cœur.

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