Aliento invernal en Bluehaven

Cada invierno, Bluehaven se vuelve gélido, con vientos helados que se arremolinan como el aliento de un invierno, picando como agujas contra la piel. Fue durante un frío tan intenso cuando William Azure vio por primera vez a la Señora, una visión de elegancia en medio del frío.
"¿Hace demasiado frío para ti?"
William, que había viajado desde una ciudad más cálida del sur, se maravilló ante la belleza helada de Bluehaven, donde la prosperidad bailaba entre el manto de nieve. Su coche se adentró en los extensos terrenos de Azure Hall, deteniéndose frente a la Pequeña Sala Número Seis. Un conductor salió para abrir la puerta a William, que bajó y levantó las manos para recoger los copos de nieve que caían del cielo, con una suave sonrisa en los labios, a pesar del frío.
De repente, una voz irrumpió en su momento de asombro, haciendo que William retirara las manos instintivamente. Levantó la vista y se encontró con un joven alto vestido con un abrigo negro. Su porte era a la vez indiferente y llamativo, y ella percibió una distancia palpable en su mirada; tal vez fuera el frío del viento invernal que reflejaba la frialdad que ella sentía emanar de él.
Señor", le dijo el conductor, intercambiando unas breves palabras antes de marcharse, dejando a William solo durante un incómodo momento.
Hola, soy el hermano Thorn", se presentó con voz grave. Usted debe ser Elena Azure.
William levantó sus ojos oscuros y brillantes hacia Elena. Ella no pudo evitar notar el distanciamiento subyacente en su expresión, que reflejaba un juicio silencioso. Un reconocimiento parpadeó en su mente, conectándolo con recuerdos de su familia, acercando la incomodidad a su corazón.
Encantada de conocerle", respondió, con un tono tranquilo y comedido que no dejaba traslucir su agitación interior.
A Elena le sorprendió la respuesta desapasionada de William. La chica tenía un asombroso parecido con su difunta prima Celeste, con una juvenil tez de porcelana. El viento invernal azotaba a su alrededor y William se estremeció ligeramente.
¿Por qué vas tan ligera de ropa?
No creía que hiciera tanto frío en Azureweave. Soy nuevo en el clima septentrional y pensé que me había abrigado lo suficiente. Pero supongo que no es suficiente", respondió William pensativo.
Entrad, entonces", instó Elena, abriéndonos paso a través de las puertas de la Pequeña Sala.
Una vez dentro, el acogedor calor inundó a William, aliviando su tensión mientras se quitaba las botas y se ponía un par de cómodas zapatillas que Elena le entregó.
Grey Elden está fuera por negocios, volverá más tarde. Madre Seraphina y Elinor Kindheart están todavía en la Cámara de Danzas; volverán pronto', explicó Elena mientras caminaban. Puedes charlar con la abuela mientras esperamos'.
De acuerdo", asintió William, observando su entorno. Percibió un ambiente inquietantemente tranquilo, en marcado contraste con la emotiva reunión que había imaginado con su familia: cálidos abrazos y lágrimas de alegría compartidas entre seres queridos. En cambio, la quietud reflejaba las sombras solitarias de un regreso a casa insatisfecho.
'Esta es la Cámara de la Abuela. Worden ha estado enferma y rara vez recibe visitas, así que tómate tu tiempo para hablar con ella...'
William asintió, su corazón se ablandó ante la idea de conectar con la mujer que había sido un sueño lejano en sus recuerdos.
Elena la observó atentamente durante el viaje, percibiendo la tranquilidad y la reticencia que caracterizaban el comportamiento de William. Decidió ofrecerle palabras de consuelo, pensando que podría aliviar la tensión: "No te preocupes, te acostumbrarás a este lugar. Después de todo, ahora es tu casa".
William levantó la vista, sorprendido, y esbozó una sonrisa amable y tranquilizadora. De acuerdo.

Elena Azure la miró con el corazón ablandado, pero guardó silencio sobre Jasper. Suavemente, llamó a la puerta. Cuando se abrió, gritó: "Tía Beatrice".
La tía Beatrice era la encargada de Lady Agatha Moon en la mansión Azure. Hacía muchos años que formaba parte de la familia y sabía que hacía poco habían traído a casa a un pariente perdido hacía mucho tiempo. Cuando Elena habló, sus ojos se dirigieron inmediatamente a la figura que estaba detrás de ella, William Azure.
Por fin de vuelta a casa", dijo sonriendo amablemente.
Elena asintió. Sí, por fin ha vuelto".
La tía Beatrice se dio cuenta de que William tenía la cara llena de lágrimas, pero no pudo reprimir la sonrisa. Entra. La anciana te ha estado esperando desde la mañana. Ya es de tarde, y todavía está despierta, esperando verte'.
Elena se volvió hacia William. Esta es la tía Beatrice, que se ocupa de todo aquí. Puedes llamarla tía Beatrice de ahora en adelante, ¿de acuerdo?
William asintió con seriedad. Entendido', dijo, luego levantó la mirada y llamó: 'Tía Beatrice'.
Oh, querida', respondió la tía Beatrice, con el corazón henchido de amor mientras miraba a William. Se hizo a un lado y los hizo pasar. "Rápido, tu abuela está deseando verte".
Para William, esta cálida bienvenida fue la primera sonrisa genuina que recibió en esta ciudad desconocida.
Le devolvió la gentileza con la más suave de las miradas y la más sincera de las sonrisas.
**
La anciana de la familia Azur llevaba muchos años enferma. La Casa de Curación había emitido múltiples avisos de estado crítico, pero ella salía de cada crisis aferrándose a la vida. El tío Liam dijo que la anciana simplemente estaba esperando el regreso de su nieta.
La familia Azure había ostentado el poder político durante generaciones, y con William, Graham Grey y Eli Azure, su estatus era notablemente prominente, pero tal prominencia a menudo conllevaba dificultades no deseadas.
Poco después de nacer, William fue sacado de la Casa de Curación.
Fue un año cargado de agitación en la escena política de Bluehaven. La familia Azure sufrió la devastadora pérdida de su amada hija, Lady Celeste Azure. Al enterarse de la noticia, cayó en un coma profundo y, aunque finalmente recuperó la consciencia, se pasaba los días llorando la pérdida de su hija, pronunciando su nombre una y otra vez. Al ver que su estado empeoraba, la anciana y el padre de William trajeron a casa una criada para aliviar la desesperación de Lady Celeste, una decisión que, con el paso de los años, se convirtió en una fuente de consuelo en la casa.
Esta criada creció junto a ellos durante dieciséis largos años.
Ahora, William entró en la silenciosa habitación llena del penetrante olor de la medicina.
Worden, tu hermana ha vuelto', dijo Elena mientras se inclinaba para hablar, con las manos agarrando el respaldo de la silla de ruedas. Tu verdadera hermana.
Las manos de Lady Agatha temblaban en su regazo mientras luchaba por contener su emoción. Comprendiendo su impaciencia, Elena giró rápidamente la silla de ruedas hacia William.
William contempló los ojos llenos de lágrimas de Lady Agatha, su mirada empapada de amor le impulsó a arrodillarse junto a ella. Tomando las arrugadas manos de ella entre las suyas, su voz se quebró por la emoción al decir: "Worden, he vuelto".
Pronunció las palabras que ella había esperado oír durante tanto tiempo; tantas veces, durante episodios en los que su vida corría peligro, luchó por resistir, desesperada por saber que su nieta regresaba.
Worden, prometo quedarme a tu lado, hablar contigo y llenar tus días de alegría", continuó, con el corazón hinchado. Prepararé muchas comidas deliciosas, como me enseñó la madre Serafina. Es una persona maravillosa, tan gentil y amable...".
Lady Agatha escuchaba, asintiendo sin cesar, con lágrimas cayendo por su rostro mientras lo miraba con profunda compasión y anhelo.
**¡Tenlo en cuenta! ¡La hija adoptiva Margaret Azure es una buena persona! No importa cuántas quejas puedas tener contra ella, ¡sigue siendo bondadosa! Aunque pueda parecer problemática al principio, en realidad no pretendía hacer daño; su viaje a la mansión Azure sólo ha sido complicado. Ten por seguro que, con el tiempo, ella y el protagonista se convertirán en amigos íntimos.
El regreso de William Azure anunció el comienzo de un camino silencioso pero orgulloso con Jasper Wordsworth, cada uno apoyando al otro mientras navegaban las aguas de sus vidas entrelazadas.
Jasper Wordsworth: La búsqueda del amor ha comenzado: ¡Lady Agatha busca afecto desde la infancia!
William Azure: Mírame, ahora estoy creciendo...

William Azure regresó el cuarto día del nuevo año, y Lady Agatha Moon había fallecido el veintiocho de enero. En la memoria de William, sólo había pasado poco más de veinte días con Lady Agatha.
William se enteró de la terrible noticia mientras estaba sentado en la primera fila de la clase de inglés de la Novena Academia de Bluehaven. El aula estaba repleta de alumnos, pero él se concentraba obedientemente en la lección, con la pluma en la mano, sentado con la espalda erguida y su joven rostro transmitía seriedad.
William Azure, Margaret Azure, salid un momento", llamó su profesora, la señorita Carrington, desde la puerta. Los dos salieron juntos y regresaron juntos, sus compañeros de clase muy conscientes de su presencia. Cuando Margaret volvió a entrar, tenía los ojos enrojecidos y William parecía visiblemente ansioso.
Una vez de vuelta en sus pupitres, los profesores conversaron en voz baja. William se apresuró a recoger su mochila, murmuró una rápida despedida a ambos profesores y salió corriendo del aula. Poco después le siguió Margaret, con la mochila colgada al hombro.
En el aula cuarenta y ocho, compuesta por seis filas de cuatro pupitres cada una, los alumnos estaban dispersos. Vincent Goldheart estaba soñando despierto, limpiándose distraídamente la baba de la comisura de los labios, cuando dio un codazo a su amigo Jasper Wordsworth.
Jasper había estado observando cómo William y Margaret escapaban del aula, y su enfado afloró cuando Vincent le dio un golpecito. ¿Qué quieres? ¿Estabas soñando con algo ridículo otra vez?
Vincent, imperturbable, sonrió. ¿Qué crees que están haciendo? ¿Escabullirse con sus maletas como si fuera una escapada de colegio?
No tengo ni idea; ¿por qué no vas a preguntarles? respondió Jasper, encogiéndose de hombros. Podrías pasearte y preguntar, luego volver y ponernos al corriente; a Grey Elden también le gustaría saberlo".
Tomando en serio la sugerencia de Jasper, Vincent levantó la mano. Señorita Carrington, ¿qué pasa con esos dos? No pueden largarse si estamos atrapados en clase, no es justo".
La señorita Carrington le tiró un trozo de tiza, reprendiéndole bruscamente. Cállate, Wordsworth. Siéntense los dos".
"Cobarde", murmuró Jasper sarcásticamente, haciendo suspirar a Vincent. No lo entiendes, Jasper. Mi madre dijo que si volvía a meterme en líos, se pondría a llorar... ¡una crisis total! Sólo estoy teniendo cuidado.
se burló Jasper. Tienes que hacerlo mejor. No eres ni de lejos tan guay como los demás".
Vincent sacudió la cabeza, acostumbrado a las incesantes burlas de Jasper. Se centró en Owen Stringwood, el capitán de la clase. Eh, capitán Stringwood, ¿qué te tiene tan distraído? No estarás soñando despierto con alguna belleza de la clase, ¿verdad?".
Antes de que Owen pudiera responder, Jasper le dio una bofetada juguetona en la nuca, lo bastante fuerte como para sobresaltar a toda la clase. Inmediatamente, la señorita Carrington volvió sobre sus pasos hacia el aula al oír el ruido.
Vosotros dos, quedaos atrás durante el resto de la clase", ordenó con una mirada severa.
La tensión flotaba en el aire mientras los dos chicos se movían de mala gana, su travesura se convirtió en un calvario menor al reanudarse la lección.

Jasper Wordsworth recogió en silencio su libro de texto y se dirigió al fondo de la clase, atrayendo las miradas curiosas de las chicas de las filas de detrás. Vincent Goldheart, por su parte, rompió el silencio, parloteando: "¿Por qué sólo nosotros dos? El capitán Stringwood también está con nosotros. Es uno más de la tripulación".
Los tres se colocaron al fondo, Vincent sonriendo con un encanto despreocupado. Los hermanos se mantienen unidos. Si uno de nosotros es castigado, todos compartimos esa miseria. Eso es lo que hacen los buenos amigos, ¿verdad, Jasper?'
Jasper, poco impresionado por sus payasadas, lo fulminó con la mirada, mientras Owen Stringwood, normalmente callado, hablaba de repente desde el fondo: "¿No está empezando a perder brillo la Casa de Azure?".
Jasper hizo una pausa y su fría sonrisa se desvaneció. Tanto él como Vincent se volvieron hacia Owen, momentáneamente aturdidos por su brusquedad.
Mientras tanto, William Azure y su hermana Margaret se habían tomado un par de días libres, coincidiendo con el fin de semana. Tras el fallecimiento de su abuela Agatha, Margaret había llorado hasta enrojecer, mientras que William había mantenido una compostura estoica, derramando una sola lágrima delante de la familia.
La vida continuó como de costumbre: se seguían sirviendo comidas en Azure Manor, las rutinas a la hora de acostarse no habían cambiado y William seguía visitando la habitación de su abuela todas las noches. La tía Beatrice lo sorprendió varias veces, ensimismado en sus pensamientos, sentado en el balcón de la habitación de la abuela Agatha, sin decir nada.
En ese lugar, William había pasado incontables tardes con su abuela, compartiendo historias, dándole de comer sus platos favoritos y alegrándole el día con historias de Azureweave, su pueblo natal. Siempre compartía buenas noticias, se reía con ella y le cogía la mano con cariño.
¿Fue Worden cruel con usted durante su vida?"
Justo cuando William salía de la habitación después de una larga sentada en el balcón, con las piernas agarrotadas por la postura, Margaret salió del recodo de la escalera, con tono acusador.
William se encontró con la intensa mirada de Margaret, su expresión tranquila sin cambios, incluso cuando los recuerdos inundaron su mente, recuerdos de cómo ella había ocupado su lugar durante dieciséis años a los ojos de los demás. Worden fue bueno conmigo -respondió en voz baja pero con firmeza-, fue muy bueno".
Y, sin embargo, ¡no has derramado lágrimas desde que se fue! interrumpió Margaret, alzando la voz. Deberías estar más disgustado por haber sido abandonado en Azureweave mientras yo ocupaba tu lugar. ¿Acaso eso no es motivo de tristeza?
No', replicó William, todavía sereno. Nunca le he reprochado a Worden que me dejara allí. Dijo que me habían llevado al nacer; nunca renunció a encontrarme. No le guardaré rencor por algo que escapa a su control'.
Había llorado, claro, pero a solas y en secreto: sus celos por el lugar que ocupaba Margaret en el corazón de Worden no eran de odio, sino de un agridulce anhelo de ser amado como ella.
El rostro de Margaret se torció de rabia, sus ojos ardían de resentimiento mientras miraba a su hermano con el ceño fruncido.
¡Thorn! ¡Jasper! ¡Mira quién está aquí!
De repente, cuatro figuras entraron por la puerta, primero Elena Azure seguida de Jasper, Vincent y Owen. Margaret corrió hacia la entrada, con la emoción brillando en sus ojos al ver a sus amigos.
Jasper pensó: "Ahí está mi chica. Es hora de charlar con ella".

¿Llorando otra vez? Elena Azure acarició suavemente el pelo de Margaret Azure, con el corazón ligeramente dolorido. Arrugó las cejas y la consoló: "Bueno, deja de llorar. No querrás que se te hinchen los ojos, William se enfadaría, cariño".
La mirada de William Azure se posó en el rostro preocupado de Elena mientras se daba la vuelta, con las pestañas proyectando sombras sobre sus mejillas. Una leve sonrisa apenas rozó sus labios cuando dijo suavemente: "Ahora subiré".
Espera.
William se volvió al oír su nombre y sus ojos se posaron en Jasper Wordsworth, que estaba de pie con una pila de papeles y algunos exámenes en las manos. Jasper enarcó una ceja, con una sonrisa fácil en la cara. Toma, esto es para ti", dijo, entregándole las tareas a William.
William las aceptó y murmuró un rápido "Gracias".
Jasper miró a Owen Stringwood, que permanecía torpemente a un lado. Lady Seraphina le pidió a Owen que te trajera esto. Yo sólo la acompañé.
El nombre de Owen llamó su atención; instintivamente miró a Jasper. William tomó la información al pie de la letra. Volvió a saludar a Owen con la cabeza y no miró a nadie más, sino que optó por dirigirse al piso superior. El ambiente a su alrededor era tan tranquilo como cuando llegó por primera vez a la casa de los Azure, casi sofocante en su silencio.
Jasper Wordsworth y los demás tenían una relación decente con los hermanos Azure, por lo que William estaba de vuelta en la casa Azure no levantó ninguna ceja. Sin embargo...
Tu hermana', se rió Jasper, con una pizca de picardía en el tono mientras veía a William desaparecer por la esquina, '¿no es un poco tímida?
Se dio la vuelta y su mirada se posó en la fría expresión de Elena. Supongo que se parece un poco a ti.
Este comentario iba dirigido a Elena, y Margaret apretó el puño mientras sus ojos se llenaban de emoción.
Jasper Wordsworth, esto me pertenece, ¿verdad? exclamó Margaret Azure, ahora con lágrimas amenazando con derramarse mientras buscaba las asignaciones de Jasper.
Jasper le entregó los papeles con tono reconfortante. Aquí tienes. Intenta no llorar demasiado, ¿vale? Mira a William Azure... qué niña más fría".
No me parezco en nada a ella -replicó Margaret, apretando los papeles contra su pecho, con los ojos aún enrojecidos-. He crecido con Worden. Estamos muy unidos. William sólo ha vuelto hace unos días; es imposible que entienda lo que siente nuestra familia'.
Sus palabras sutilmente pusieron una barrera alrededor de William.
Jasper sonrió pero no se burló. A pesar de su conducta juguetona, no bromearía sobre la tragedia ni diría algo demasiado duro cuando otros estaban afligidos.
Yo no lo veo así", dijo de repente Owen Stringwood, que había estado callado hasta ahora, volviéndose hacia los hermanos Azure con un tono neutro. Creo que es el tipo de chica que parece fría por fuera, pero su corazón es cálido".
La atención de todos se desvió hacia Owen. Vincent Goldheart también intervino, asintiendo con la cabeza. Presidente de la clase, creo que tienes razón. Fíjate en su comportamiento cuando miraba hacia abajo, está claro que ha estado llorando...".
"Tch~ Jasper se burló ligeramente, lanzando una mirada fría a los dos. ¿Creéis que la conocéis? Sólo la conocéis desde hace unos días. ¿Cómo podéis estar tan seguros? También podrías mirarme a mí y ver lo que me pasa por la cabeza, ¿es esa tu habilidad?
Owen Stringwood: '...'
Vincent Goldheart: '...'

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