Atados por sombras y secretos

La capital.
El cielo estaba nublado.
Siete elegantes limusinas de boda se detienen en West Manor, con sus brillantes superficies reflejando la penumbra.
Eleanor West, asegúrate de casarte con la familia Frost, y te prometo que Montgomery y yo estaremos allí para apoyarte". dijo Isabella Lark, hermanastra de Eleanor, con un tono que ocultaba su desdén.
La mirada de Eleanor se posó en su hermana, su expresión traicionaba una intensidad que se sentía como un dolor punzante. Isabella había logrado captar el afecto de su misterioso amigo, Henry Montgomery, y ahora amenazaba a Eleanor con la salud de su hermano menor.
La familia Frost... Se rumoreaba que Sebastian Frost, el futuro novio, era feo, frágil y demasiado peculiar.
"¡Me lo prometiste! Mientras me case con él, el joven David seguirá recibiendo su tratamiento". Eleanor pensó en el rostro frío y poco servicial del doctor Hale, el médico jefe, pero la salud de su hermano era su única prioridad.
Oliver Dawn era el hermano menor de sangre pura de Eleanor, y sólo seis meses antes le habían diagnosticado leucemia. Los crecientes costes de la quimioterapia superaban con creces lo que Eleanor podía afrontar sola.
Si no se casaba en lugar de Mira Bell, Oliver pronto se convertiría en nada más que un cuerpo frío tendido en una cama de hospital.
"¡Entiendo!" dijo Mira con impaciencia, empujando a Eleanor hacia el coche. La idea de que Eleanor estuviera casada con aquel hombre monstruoso la llenaba de júbilo.
"No soy del tipo necesitado, ya sabes. Déjate de retrasos; el coche nupcial está esperando. Ofende a los Frost, y no nos culpes si el tratamiento de Oliver va mal".
Eleanor lanzó una última mirada resentida a West Manor, con sus grandes ojos como palomas llenos de decepción y burla.
No debería haber aceptado llevar al joven David a aquel lugar hacía tan sólo diez días. Éste no era su hogar.
Con un suspiro resignado, se levantó el dobladillo del vestido de novia y subió a la limusina.
...
La iglesia de San Alden, el lugar de celebración de bodas más renombrado de la capital, había sido reservada en exclusiva por la familia Frost para ese día. Pero el número de asistentes era casi insignificante.
Eleanor salió del coche y, desde la distancia, diez pares de ojos la escrutaron con una mezcla de escepticismo y burla, más de unos pocos llenos de desprecio descarado.
La miraban como si fuera un espectáculo, una broma absurda. Una broma sobre el hombre con el que se casaría, de la familia Frost, conocida por su notoria reputación.
Disculpe... ¿dónde está el novio?", preguntó Eleanor al sombrío Julian Grey, el poco ceremonioso portavoz de la familia Frost, que permanecía estoico cerca de la entrada.
Sebastian Frost no se encuentra bien hoy y no verá a nadie', respondió Julian con expresión robótica, carente de toda calidez.
¿Y la boda? preguntó Eleanor, carcomida por la preocupación.
La ceremonia será presidida por el propio Lord Frost".
¿Solo para dirigir la ceremonia? ¿Era la familia Frost la que la sometía deliberadamente a esta humillación?
La iglesia le resultaba extraña, con su bonita decoración y todo, y la multitud que la observaba sólo servía para aumentar su vergüenza. La mirada de los extraños, mezclada con intenciones maliciosas, se sentía como una inundación que arrastraba a Eleanor.
Quería escapar, pero no tenía otra opción.
Por Oliver, Eleanor West se armó de valor y comenzó a caminar hacia el altar donde se encontraba el enigmático Sebastian.
Mientras tanto, en una lujosa sala VIP de The Endless Inn...
En la suite de alto nivel, lujosamente decorada, dos mujeres de impresionante belleza estaban sentadas una frente a la otra.
A diferencia del bullicio del exterior, el ambiente era sereno, con la música en directo del grupo que tocaba en un rincón. Una enorme pantalla en la pared mostraba la boda de Frost.
Lady Belinda, ¿no siente curiosidad por sus nuevos suegros? Mírelos en la pantalla. La esbelta dama con cintura de hormiga y mechones dorados, ¡será difícil de tratar!", dijo sarcásticamente la amiga de Eleanor.
Sentado en solitario en un gran sillón, Sebastian Frost parecía tan frío y distante como una gélida mañana de invierno, sus ojos pálidos y poco atractivos, su presencia intimidante.
Bajo las sombras, sus rasgos impresionantemente apuestos se teñían de misterio, llamando la atención como una tormenta acechando en el horizonte.

Las afiladas líneas de una mandíbula bien definida, unos labios ligeramente entreabiertos que irradiaban un misterioso encanto y una nariz que hablaba de confianza: así era Sebastian Frost, un hombre de rasgos sorprendentes que podían volver loco a cualquiera, incluso al más sereno. Su mirada se posó en la elegante silueta de una joven modelo que se pavoneaba por la pasarela, sus movimientos gráciles y regios, que recordaban a una diosa bajo los focos.
"¡En absoluto!" se apresuró a decir Frederick Knight, haciendo un gesto despectivo con la mano. Después de todo, técnicamente era su cuñada.
Sebastian apagó el cigarrillo y la brasa brilló al ver la pantalla. La novia estaba de pie frente al enigmático Lord Niall, su figura deseando ser admirada. El vestido de novia floral diseñado por su tía resaltaba cada curva, acentuando su delicada complexión y sus esbeltos brazos, cada uno de ellos expuesto al cálido aire que corría por el local.
Un simple vistazo a su espalda bastó para despertar el interés de muchos de los asistentes.
"¡Qué fanfarrón!" comentó Sebastian, con evidente desdén en su tono.
"¿Por qué casarte con ella si no te interesa?". preguntó Frederick inocentemente, encontrando placer en las uvas servidas por el personal del catering. "¿Qué pasa? Tienes que estar de broma".
"Haciendo caso omiso de su historia, la hija del doctor Hale sigue siendo la ex novia de ese tonto sobrino tuyo, Catherine Fairchild. ¿Estás pensando en recoger a alguien que alguien ya descartó? ¿Te das cuenta de que la Casa Frost va a tener que enterarse de esto por los mismos que ahora se burlan de ti?".
Sebastian Frost, aunque estaba destinado a estar al frente de la Casa Frost, había sido despojado de su poder tras un trágico incidente ocurrido una década atrás. Lo dejó frágil y vulnerable tanto física como socialmente, pero había cultivado su propio poder durante ese tiempo. En menos de diez años, Raven Keep Enterprises se había disparado hasta situarse entre los primeros puestos de las corporaciones mundiales, dominando no sólo en los ámbitos legítimos, sino también prosperando en la sombra.
Corrían rumores sobre su hermético equipo ejecutivo; muchos susurraban acerca de la hipnotizadora e intimidante figura que se ocultaba tras el telón, elegante y carismática, pero envuelta en un halo de misterio. Nadie se atrevería a pensar que era el supuesto antónimo del hombre apuesto y refinado que imaginaban que era.
Mientras tanto, Frederick Knight se dedicaba al mundo del espectáculo en Raven Keep Enterprises, lo que le permitía vivir sin preocupaciones a pesar de sus turbulentas corrientes.
"Sólo una cara bonita", respondió Sebastian secamente sobre su supuesta novia. Su voluntad de casarse no era más que aplacar a su abuela, Lady Edith Frost, que insistía en que encontrara a alguien. Al no tener a nadie a su lado, se sintió inclinada a hacer de casamentera.
Lo que más frustraba a Sebastian era que Lady Edith le pidiera algo totalmente absurdo: que planeara concebir un hijo con ella incluso antes de casarse o, de lo contrario, se enfrentaría al divorcio.
Una cara bonita era algo que podía tolerar, pero ¿un hijo? De ninguna manera.
Frederick lanzó una mirada cómplice a la mujer más bella de la sala, antes de dirigir su atención a Sebastian.
Como si fuera una señal, la despampanante mujer se levantó de su asiento y empezó a acercarse a Sebastian, sin darse cuenta de lo imponente e intenso que parecía el hombre que tenía delante. Como no sabia como dirigirse a el, se aclaro la garganta y grito tentativamente: "Valo...".
"¡Piérdete!" le espetó Sebastian antes de que pudiera terminar de acercarse. Su voz grave y llena de autoridad la hizo retroceder asustada.
La mujer vaciló, sus piernas la traicionaron, se estremeció y cayó al suelo, con la incertidumbre invadiendo cada uno de sus pensamientos. Temía que si se acercaba un paso más, él la arrastraría sin pensárselo dos veces.
"Brandon, tienes que recordar cuál es tu lugar. ¿Crees que todos los demás tienen el mismo exceso de encanto hacia las mujeres como tú? ¿No temes la enfermedad que podría venir de tus descuidadas búsquedas?"
El misterioso hombre enarcó una ceja, sus afilados ojos azules ocultos tras las sombras seguían brillando con una calma juiciosa, distinta de la frialdad inherente de Sebastian y el desenfreno de Frederick, que emanaba una fuerza envuelta en gracia.
"DeLancey, ¿crees que está bien que parlotees desde tu pedestal de arrogancia, diciendo a los demás cómo deben comportarse?". replicó Frederick, intercambiando púas con su viejo amigo, con animadas bromas que resonaron por toda la habitación.
Sebastian solía ignorar esas payasadas, el tipo de diálogo que había visto demasiadas veces, sin darse cuenta de la tensión que crepitaba en el ambiente.

La boda concluyó, y el Sr. Sebastian Frost fue escoltado hasta el Grand Hall en un coche de lujo, engalanado para la ocasión. El Grand Hall era un sello distintivo de la arquitectura del Viejo Mundo, erigido majestuosamente en la cima más alta de Capital Hill, una reluciente joya de elegancia en medio de las mejores propiedades de la ciudad.
Cuando el coche se acercó a la mansión, varios sirvientes se pusieron en posición de firmes y se inclinaron cortésmente a su paso. En el interior, los amplios pasillos de la mansión reflejaban la grandeza de su diseño. El vestíbulo principal conectaba con una impresionante cámara lateral, que conducía a una impresionante vista del lago que enmarcaba a la perfección el majestuoso telón de fondo de la montaña Lancelot. Más allá había un campo de golf inmaculado, un pintoresco prado para montar a caballo y varias instalaciones recreativas.
A su llegada, el Sr. Frost no pudo evitar comparar su entorno actual con la Casa de Montgomery, dándose cuenta de que se quedaba lamentablemente corta. Su grandeza palaciega palidecía en comparación con la de la familia Montgomery.
Bienvenido, Sr. Frost. Un grupo de unos diez asistentes impecablemente vestidos lo saludaron al unísono, sus voces sonaban con una extraña sincronización, como si estuvieran ensayadas.
Por favor, siéntase como en casa. Soy lord Linwood, el sirviente principal de este lugar', dijo un hombre que se adelantó, secundado por los asentimientos del resto. Sus miradas permanecían fijas en el suelo, evitando el contacto visual.
Gracias', respondió el Sr. Frost, sintiéndose completamente incómodo.
La cortesía de los asistentes ocultaba una frialdad inconfundible: ni respetaban ni reconocían su autoridad. Para su consternación, el Sr. Frost descubrió que Lady Winifred, la novia, había sido asignada a la habitación de invitados en lugar de a los aposentos del señor. Estaba claro: el Sr. Frost tenía en poca estima a su nueva esposa.
Lord Linwood, ¿puedo preguntar dónde está Lady Winifred? preguntó el Sr. Frost, mirando alrededor del Gran Salón en busca de algún rastro de ella.
Salió, señor', fue la seca respuesta.
'...'
¿Acaso el novio, que supuestamente estaba demasiado débil para asistir a la boda, no había salido por capricho? Esto parecía un insulto deliberado dirigido a Winifred.
"Lord Linwood, ¿podría informarme cuando vuelva Lady Winifred? preguntó el Sr. Frost, aferrándose aún a algún vestigio de urbanidad.
Sin una pizca de enfado, lord Linwood comentó: "Por supuesto", aunque una nota de admiración parpadeó en sus ojos ante el desafío del señor Frost.
Sin embargo, al día siguiente, el Sr. Frost se despertó y encontró a su novia ausente. No sólo el novio se perdió la noche de bodas, sino que la novia permaneció sola en una habitación adornada para sus nupcias mientras él ocupaba los aposentos lejos de su lado.
No era de extrañar que Lady Mira Bell hubiera hecho todo lo posible para que ella desempeñara el papel de novia.
Menudo matrimonio resultó ser...
El Sr. Frost soltó una carcajada cargada de amarga ironía. Era como vivir en una jaula dorada.
...
Cuando el Sr. Frost regresó a la finca, ya era el segundo día desde la llegada de Lady Winifred. Entró en el luminoso y acogedor Gran Salón ataviado con una lujosa camisa de seda negra combinada con unos pantalones a juego, y su presencia irradiaba un encanto perezoso y regio. Sus ojos castaño claro brillaban con una mezcla de distanciamiento e indomable salvajismo, sorprendentemente cautivadores.
Al entrar, sus ojos se posaron en el doble símbolo de la "felicidad", visiblemente pegado a lo largo de las paredes de la sala.
Quita eso", murmuró en voz baja.
Lord Linwood no tardó en recoger la chaqueta del Sr. Frost, dirigiendo una mirada cómplice a dos criadas que estaban cerca. Con un rápido movimiento, arrancaron todo rastro y expresión de celebración que quedaba en el salón, y la atmósfera de la villa perdió por completo su espíritu festivo.
¿Dónde está? preguntó fríamente el señor Frost, buscando a su novia por el salón.
Ha vuelto a la habitación de invitados. Lady Winifred pidió verle, señor'.
¿Pidió verlo? ¿Era para confrontarlo por su ausencia y humillación? La idea le hizo perder la compostura.
Con una mueca, el Sr. Frost dijo desdeñosamente: "Invítala a buscarme".
Finalmente, Lady Winifred tuvo la oportunidad que había estado esperando: el regreso del Sr. Frost.
La angustia la invadió mientras permanecía en el umbral de los aposentos del señor, insegura de cómo enfrentarse al distante marido que parecía sentir repulsión por su mera existencia.
Llamó suavemente a la puerta y se hizo el silencio. Esperó un momento y volvió a llamar, esta vez más fuerte, pero seguía sin obtener respuesta. Finalmente, se armó de valor y empujó la puerta.
En el interior, quedó sorprendida por la opulencia de los aposentos del Amo. Con casi doscientos metros cuadrados, la distribución se abría al Gran Salón y conducía más atrás a un amplio dormitorio con una cama enorme. A ambos lados había lujosas habitaciones de invitados, amuebladas con gusto en un estilo que recordaba a la grandeza aristocrática, llenas de detalles ornamentales que combinaban a la perfección el arte y la artesanía.
La decoración, que evocaba el encanto del Viejo Mundo, tenía un aire místico y elegante, y los ricos tonos negros y dorados envolvían el espacio, creando un ambiente suntuoso pero premonitorio.

Eleanor West sintió un innegable escalofrío al entrar en el gran salón. El ambiente estaba cargado de una peculiar mezcla de elegancia e intimidación que la dejó sobrecogida. Se apresuró a explorar la sala en busca del hombre al que había venido a ver.
"El señor Sebastian Frost... ¿está aquí?", preguntó nerviosa, con voz apenas audible.
Aunque había rodeado la lujosa habitación buscándolo desesperadamente, fue Lady Linwood quien le aseguró que el señor Frost se encontraba efectivamente dentro. Con determinación, Eleanor se acercó al adornado biombo bordado que dominaba el espacio, creyendo que ayudaría a aliviar la tensión de su encuentro.
"Señor Frost, soy Eleanor West", se presentó vacilante, con el corazón acelerado. "Sé que prefiere la soledad, así que le prometo no molestarle. Sólo quería hablar de algo, si le parece bien".
Eleanor sentía una mezcla de presión y excitación mientras se preparaba para plantear sus esperanzas de retomar sus estudios en la Universidad Internacional de Sins y la oportunidad de visitar a su hermano. El próximo concurso de modelos, "The Elite Model Competition", se cernía sobre ella, pero todo lo que podía reunir eran las pocas peticiones que se sentía segura de expresar.
"Sr. Frost, me doy cuenta de que puede parecer descortés hablar a través de una pantalla, pero he oído que no le gusta conocer gente. Sin embargo, su apariencia no es más que una pequeña parte de lo que es. ¿No vale la pena salir y experimentar el mundo? Podría enseñarte que la verdadera fealdad está en el interior".
Justo en ese momento, Sebastián salió de la casa de baños, su figura cincelada saltó a la vista. Eleanor lo vio desde detrás del biombo y se quedó sin aliento al ver su físico esculpido, adornado con una túnica azul claro y gotas de agua brillando en su pelo oscuro. Su presencia era casi de otro mundo, y ella apenas podía comprender la cruda masculinidad que irradiaba.
"¿A quién llamas feo?" Su voz era un barítono profundo que resonaba en los altos techos, mezclándose con la sofisticada decoración de la habitación, recordando la melodía de un fino violín.
Eleanor dio un grito ahogado y giró la cabeza sorprendida al ver al apuesto desconocido a menos de medio metro de ella. Era incluso más joven que ella -quizá sólo unos años mayor que ella, como mucho-, pero la seguridad y el atractivo que desprendía le resultaban extraños y, a la vez, cautivadores.
Estaba separado a la altura de los hombros con aquella expresión, una mezcla de fría distancia y travesura juguetona. Eleanor no podía quitarse de la cabeza que parecía una creación divina. Sus rasgos oscuros eran llamativos, con una nariz perfectamente esculpida y unos ojos que brillaban como un desafío. Incluso el pícaro giro de sus labios parecía diseñado para atrapar sus pensamientos, amenazando su compostura.
"¿Intentas llamar mi atención con tu ingenuidad?". La sonrisa de Sebastian tenia una pizca de desprecio en su encanto, haciendo que Eleanor se sintiera tonta por su atrevimiento.
"¡Espera!" gritó, mortificada al instante. No quería decir eso". Tartamudeó una disculpa a la figura sonriente detrás de la pantalla. Sr. Frost, por favor, ¡no quise decir eso!
Eleanor se dio la vuelta, sintiendo un profundo rubor en las mejillas al encararse de nuevo con el hipnotizador hombre, que se apoyaba perezosamente en la pantalla, con la diversión bailando en sus ojos. Era un espectáculo de masculinidad que antes sólo había visto en las revistas y que ahora tenía delante de sus narices, haciéndola sentir turbada y fascinada a la vez.
Por un momento, el aire crepitó con tensión, dejando a Eleanor atrapada entre el deseo de huir y el anhelo desesperado de quedarse. Tenía la sensación de que aquel peculiar encuentro podría cambiarle la vida, incluso mientras balbuceaba sus palabras, con la esperanza de que Sebastian acabara por dejarla entrar, algo más que un simple encuentro a través de una pantalla.

"¡Por favor, tía Ladyne, no me hagas daño! ¡Estoy casada! Mi nuevo marido es enfermizo y nada guapo, ¡no tengo ningún interés en ti!".
"¡Ja!
Sebastian Frost soltó una carcajada aguda y fría, sus ojos brillaban con un desdén helado.
Apartó de un puntapié una costosa pantalla, dejando ver un maniquí de tamaño natural vestido con el último diseño personalizado que había encargado.
Eleanor West se quedó helada, con el cerebro luchando por procesar la visión.
¿Un maniquí? ¡¿Y sin cabeza?!
Sebastian Frost se adelantó, sus largos dedos pellizcaron la barbilla de Eleanor, obligándola a mirar sus cinceladas facciones. A pesar de su miedo, sintió que el corazón se le aceleraba: la intensidad de su mirada era casi sofocante.
Señorita, en lugar de hacerse la tonta, ¿por qué no se sincera conmigo? Puede que la mire con mejores ojos".
"¡No, yo no...!
Sus ojos castaño claro estaban llenos de una ironía escalofriante, las hermosas líneas de su rostro ensombrecidas por una intensidad melancólica que resultaba peligrosamente seductora. Le costaba creer que estuviera tan cerca de alguien como él. Se sintió atrapada por su atracción magnética, como un ciervo en los faros, con la respiración entrecortada por la ansiedad que la invadía.
Lo siento mucho.
Instintivamente, se disculpó primero, temerosa de que si replicaba, él la ahogara.
Eleanor se había vestido a propósito para su encuentro con Sebastian, con la esperanza de causar una buena impresión. Por desgracia, no se había dado cuenta de lo holgado que era el escote de su camisón, que prácticamente se le caía al agacharse, dejando entrever su piel bajo las tenues luces.
Era como si ahora estuviera intentando provocarle. ¡Qué tonta!
¡Fuera! Le ordenó, con un tono inflexible.
Con el corazón latiéndole con fuerza en los oídos, Eleanor se apresuró a salir de la habitación, sus pasos resonando como una retirada del campo de batalla.
*
Mas tarde, en el salon inferior, pidio confirmacion sobre el enigmatico Sebastian a un criado que pasaba por alli.
Para su sorpresa, era Sebastian Frost. Eleanor sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. "Pero decían que Sebastian era... ¿feo y enfermizo?
Señorita Eleanor, los rumores son sólo eso: rumores. La verdad es más clara de lo que la gente dice'.
¿Tan clara como su escalofriante comportamiento?
Lo que se decía por ahí de que Sebastian Frost era enfermizo y repugnante era totalmente falso. Sólo ilustraba su personalidad gruñona y extraña.
Con un suspiro, el ánimo de Eleanor se hundió. Ya había causado una mala primera impresión. ¿Cómo iba a negociar ahora con él? Sin su bendición, no podría abandonar su propiedad ni bajar de la Colina de la Escarcha.
El personal de la casa no la dejaría pasar. Ni siquiera podía esperar bajar esa majestuosa colina por su cuenta.
A la mañana siguiente, sonó su teléfono. Al ver el identificador de llamadas, su expresión alegre desapareció.
Hola, papá.
Eleanor, ¿has entregado los regalos a Sebastian? La voz severa de Quentin Gale sonó en el auricular. "Recuerda, tienes que ser obediente en la finca de los Frost y no enfadar a Sebastian Frost.
¿Obedecer y no enfadar a Sebastian Frost? ¿No era eso algo que un padre debería decirle a su hijo, y no al revés?
Quentin era especialmente duro cuando se trataba de casarla con un extraño. "Eleanor, ¡escucha con atención! Si no cooperas en tu matrimonio con ese chico, te arrepentirás y os echaré a ti y a Olive'.
Sólo esas palabras destrozaron cualquier esperanza que Eleanor tuviera para su futuro con Niall, dejando sólo decepción y desesperación.
Me aseguraré de entregarlos, papá. Por favor, mantén en secreto mi matrimonio con David. Me preocupa que no sea capaz de manejarlo".

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