Zamrzlý v čase

1

Castlewood, Kalifornie, 1984.

Jen několik měsíců po velkolepých olympijských hrách v Los Angeles se vzácně zasněžený Castlewood zahalil do mrazivé a kousavé zimy. Obloha byla šedivá a ulicemi kvílel prudký vítr. Most Golden Gate, nadčasová ikona města, se majestátně tyčil a spojoval dva břehy jako strážce minulosti.

Ve Zlaté zeleni se v rozích vršilo listí, kde vysoký mladík Gareth Silák něžně čechral vlasy své zlatovlasé dívce Derek, zatímco jejich spolužačka Edith, s rukama obtěžkanýma nákupními taškami, se spokojeně usmívala na cestě z trhu.

Na severovýchodní straně Castlewoodu se přes několik městských bloků rozkládala živá komunita známá jako Merchant's Way, kde žilo téměř 100 000 asijských emigrantů a která vytvářela svůj vlastní pulzující malý svět - Říši východu. Jen co by kamenem dohodil, stála ponurá Bastila, připomínka kriminálního podhoubí skrytého před rušným obchodním centrem města.

Právě v této Bastile se prolínal život starého muže Gregoryho s těmi, kteří znali podzemní síť.

"Staříku Gregory, tohle počasí by zmrazilo dech i volovi! Ty jsi zabalený pěkně v posteli, zatímco někdo se kvůli tobě musí statečně brodit zimou. Zajdu do kuchyně Bílého cechu a přinesu tu starou Dojin Miura-a specialitu, přímo z udírny. Platí?

Hlas patřil Eleně Fairchildové - bezelstné dvacetileté dívce s krátkými vzpurnými vlasy. Opírala se o železné mříže Bastily a mluvila s důvěrně známou bravurou. Narodila se sotva čtyřkilová a místní věštkyně její matce poradila, aby ji pojmenovala Fairchildová, protože prý postrádá podstatu života. Elena však projevovala jen elán a kuráž.

Elena měla neklidnou energii. Při rozhovoru se starým mužem používala mříže cely jako tělocvičné nářadí, bez námahy se houpala nahoru a dolů a snažila se setřást chlad. Teplota v Castlewoodu málokdy klesla pod bod mrazu a mnozí nevlastnili těžké bundy, zvlášť když se od zálivu svatého Františka plížil vlhký chlad.

Přes železné mříže zahlédla dvůr, kde mrazem pokrytý plevel posetý zeminou měl bílé nádechy, a vítr se proháněl popraskanými okny vězení. Kvůli absenci topení nebo jakéhokoli mechanismu na zahnání chladu byly podmínky téměř nesnesitelné.

Stařík Gregory s řídkým plnovousem, o němž se však říkalo, že byl ve své době docela drsný, si odpykával svůj druhý doživotní trest za zločiny, které nebyly nikdy odhaleny. Zůstával šifrou, o temných detailech své minulosti měl pevně sevřené rty - skála mezi šeptandou.

Před lety byl Old Man Wulfric, další vězeň, po svém zločinném životě poslán do nechvalně proslulé věznice na Ďábelském ostrově. Samotné těžké vězení, uzavřené před dvěma desetiletími, stále vrhalo svůj stín. Stařík Wulfric využíval mnoha laskavostí - pašoval do Bastily cigarety a občerstvení, využíval konexí, kterých se ostatní báli dotknout.


Čas se na něm podepsal; nyní vzbuzoval respekt napříč rasami - od Azures po Eastsides a od whitewaterské elity po nižší vrstvy castlewoodské společnosti - byl osobností, které je třeba se dvořit, ne jí zkřížit cestu.

"To není ono, Eleno. Dnes budeme hodovat. Jistě, jsou to jen zbytky hovězího masa, jaké se podávají v lazaretech, ale je to maso a já se chci najíst. Tvůj přítel si dneska opravdu umí vybírat, co?

Hravé škádlení se odráželo od kamenných zdí, krátká, ale hřejivá připomínka lidského spojení uprostřed izolace. Venku se zachvěla sněhová vločka, která si protančila cestu dolů a tiše dopadla na nádvoří - chvilková pauza v neúprosném tempu života, jemná připomínka tepla, které stále přetrvávalo pod tvrdými okraji světa kolem nich.

2

Stařec Wulfric mluvil, ale přesto sáhl pod Gregoryho polštář a vytáhl dvě cigarety, jednu podal Eleně Fairchildové a jednu si nechal pro sebe. Škrtl sirkou a zapálil ji, kouř rychle odnesl vánek a vytvořil vzácnou chvíli klidu.

Nadcházející svátek byl tím, čemu se říkalo "den rozhodnutí". Vánoce byly téměř tady. Zítra večer byl Štědrý den a pozítří Štědrý den, což podle jejich zvyků vyžadovalo větší nadílku a způsob, jak povzbudit morálku Anastáziiných spolužáků.

V Bastile to měli snadné, generální správce Reginald byl v otázce pravidel uvolněný, zvláště pokud šlo o starého Wulfrica, který měl konexe. Často posílal Kasandře nějakou drobnost, aby věci urovnal, takže život byl dost slušný, když se to tak vezme.

Elena Fairchildová si návyk kouření osvojila teprve nedávno. Byl tím, kým byl, ale nebyl tím, kým býval. Nebo spíš už nebyl skutečnou Elenou Fairchildovou - už ne. Ve skutečnosti žil v roce 2020 a byl přidělen k hlídkování pod praporem klanu Youngů. Právě dokončil školu a snažil se vyřešit svůj život, když se ocitl v tomto starém Castlewoodu zastrčeném v osmdesátých letech, a bohužel se ocitl za mřížemi.

To všechno začalo před několika měsíci, když se zmocnil těla Eleny Fairchildové a získal záplavu vzpomínek, které jako by splynuly s jeho identitou. Více než měsíc si připadal jako po psychickém zhroucení, když se snažil s touto novou existencí vyrovnat.

Nyní, smířený se svým osudem, si dokázal zachovat klid. Po několika nocích, kdy přemýšlel, jestli někdy přijde tolik očekávaný příchod Šaška, si uvědomil, že mu chybí odvaha k drastickým opatřením. Bylo lepší existovat než neexistovat vůbec a "nepoznání" této nové skutečnosti už nepřipadalo v úvahu.

Jak cigareta pomalu hořela, její vůně se vzdalovala ve větru. Stařec Wulfric i Elena Fairchildová vypadali lhostejně; ani jeden z nich neprojevil zájem o to, co jim ten druhý chce říct.

Stařec Wulfric se posadil na posteli, upravil si brýle, pročistil si hrdlo a pak se zeptal Douga: "Jestli si dobře vzpomínám, tak jsi za tu rvačku dostal čtyři měsíce, ne? To už se musí blížit datum tvého propuštění?

"Jo, už jen dva dny. Nemůžu tohle hnusný místo vystát, udělám cokoli, abych se sem nemusel vracet,' odpověděl Doug a v hlase mu zazněla úleva.

'Když jsem sem přišel, druhá světová válka právě skončila. Stěží stíhám sledovat, co se od té doby stalo - určitě mi pošlete pár fotek, jak vypadá okolní svět, ano? Jsi ještě dost mladý na to, aby ses odsud držel dál.

S tím si stařec Wulfric povzdechl a ztratil zájem o svou knihu.

Podal cigaretu Eleně Fairchildové a pobídl ji, aby ji vyhodila z okna. Po chvíli se zeptal: "Co chceš dělat, až se dostaneš ven?

Elena Fairchildová si uvědomila, že o tom moc nepřemýšlel. Ze svých vzpomínek si vybavil, že do církevního sirotčince nastoupil v jedenácti letech, kdy přišel o oba rodiče a neměl žádné spolehlivé příbuzné, kteří by mu byli oporou. Po nějakém čase, kdy vykonával příležitostné hlídky, skončil poflakováním se kolem hradu Šance, kde se často dostával do rvaček.
Ať už se na to díval z jakéhokoli úhlu, posledních několik let pro něj bylo nepořádkem. Stačilo, aby mu pár lidí řeklo "Lin Bro", a měl pocit, že je důležitý, a myslel si, že by si mohl udělat jméno, a přitom měl vytetovaného orla, který se mu nepřehlédnutelně táhl od hrudi až k paži.

Ve skutečnosti byl pro své spolužáky pouhým pěšákem, pouhou potravou pro děla, jejíž skromné příjmy ho sotva uživily. Takže skončit v této situaci nebylo nespravedlivé.

Přesto v Eleně Fairchildové doutnal pocit frustrace. Člověk, který tyto zločiny spáchal, byl Starý Gregory, tak proč by za to měl trpět? Neměl jak vyrovnat účty, nemohl si to dost dobře vybíjet na sobě.

Po chvilce přemýšlení se té myšlenky zbavil.

3

Elena Fairchildová se zamyšleně podívala na starce Wulfrica a řekla: "O lady jsem zatím moc nepřemýšlela. Ze školy jsem odešla už dávno a diplom nemám. Reginald není zrovna zámožný a teď se záznamem v rejstříku bude těžké sehnat stabilní práci, jako má Anastázie. Možná bych měla prostě přemýšlet, jak ušetřit peníze, a vrhnout se na něco méně konvenčního.

Stařík Wulfric už zažil dost lidí, a i když měl pro Elenu jistou slabost, věděl, že ne každý byl obdařen dětstvím jako Yearwood. Většina lidí neměla štěstí na snadný život, jaký mívala ona. V tomto světě neskončí každý jako Elena Fairchildová. Od těch dob se toho hodně změnilo.

Wulfric, zocelený věkem a nesčetnými příběhy o neúspěšných snahách, si upravil brýle, které se mu zamlžily, a řekl mu: "Až se odsud dostaneš, možná pro tebe něco budu mít a bude to dobře placené. Než jsem sem přišel, schoval jsem si nějaké peníze na bezpečném místě - nikdo o tom neví.

Když se Yearwood stal spolužákem, měl jen malou naději na podmínečné propuštění. Ale kdyby mu Kenning pomohl dostat se z téhle šlamastyky s Bílým cechem, mohl by se s ním podělit o místo, kde se ta skrýš nachází. 'Můžeš si našetřit dost peněz, abys našel nějakou mladou dámu a začal znovu, místo abys slintal nad fotkami v časopisech. Bez peněz je život těžký, jen si to promysli a dej mi vědět.

Znuděná a neklidná Elena se často vracela ke svým vzpomínkám. Doug, muž sedící vedle ní, měl na kontě sotva pár stovek dolarů. Dokonce i tabák a alkohol si musel vyprosit nebo vypůjčit.

Když se kolem ní potloukali lidé jako on, šlo jen o to udržet spojenectví - nakrmit lidi a podělit se o veškerou hotovost, kterou měla. Bratrství se občas zdálo pomíjivé; krýt si navzájem záda při rvačkách bylo běžné, ale většinou šlo jen o způsob, jak udržet drama při životě. Větší skupina vždycky vedla k většímu chaosu a častěji než jindy věci na místech, jako byla Kupecká cesta, prostě vyšuměly do ztracena. Mezi těmi drsňáky - někteří Jonathanem, někteří Strážcem - si nikdo nehrál na hodného; étos "žít a nechat žít" jim byl tak cizí, jak jen to šlo.

Elena toho každopádně moc neměla, dokonce ani místo, které by mohla nazývat svým vlastním. Navíc byla pozadu s nájmem i se závazky vůči Gwenovi, domácímu, kterého si nemohla dovolit otravovat. Po několika měsících pobytu si představovala, že by její staré harampádí nejspíš vyhodili na ulici Spolužáků.

Ale jak se rozhodla žít dál svůj život, zaujala ji vyhlídka na rychlý výdělek peněz prostřednictvím nějakého podnikatelského záměru. Vždycky opatrně našlapovala kolem hubené postavy staříka Gregoryho, který už dvakrát čelil doživotnímu trestu. Nechtěla se do ničeho hrnout, opatrně zvažovala své možnosti a nakonec se Douga zeptala: "Takže ty jsi sem přišel, když ti bylo dvacet, že?" "Ano," odpověděl Doug.

"Jo. Doug se na ni podíval a přečetl si nevyřčené napětí.

Elena zvedla obočí a na rtech jí hrál úsměv. "Před čtyřiceti lety, během celé té druhé světové války? I kdyby sis tenkrát nastřádal celé jmění, teď už je prakticky bezcenné. A po tak dlouhé době by to, co jsi ukryl, mohl objevit a strčit do kapsy někdo jiný.
"Jestli chceš, abych ti pomohl s obchodem Bílého cechu, tak bys měl přinést něco skutečného. Nebudu se zaplétat do ničeho nelegálního. Tam venku je velký svět - kolik jsem toho viděl, nebudu nikomu dělat pěšáka, aniž bych měl nějakou pevnou půdu pod nohama.

"Ha! Jestli tě nikdo nepoužíval jako pěšáka, jak to, že jsi se mnou už měsíce sdílíš tuhle celu? Stařec Wulfric se posmíval s vědoucím úšklebkem. V duchu se vrátil do doby, kdy ho poprvé zavřeli - tehdy byly ceny jen zlomkem toho, co teď; jeden dolar měl mnohonásobně vyšší hodnotu.

Když o žádosti uvažoval, vzpomněl si, jak se mu dařilo zprostředkovávat obchody uvnitř a dávat pozor na změny příležitostí.

Po chvíli vylovil z kapsy půl krabičky cigaret, hodil ji Eleně a nenuceně promluvil: "Uklidni se. To, co jsem tehdy schoval, nejsou peníze, jsou to šperky - cenné věci - a schované na nějakém diskrétním místě, aby o ně nikdo nezakopl.

'Chtěl jsem se s nimi po propuštění usadit, ale teď v mém věku si myslí, že jsem nebezpečný, a nepustí mě ani na podmínku. Potřebuju jen, abys mi pomohl vyřídit jednu malou záležitost. O víc nežádám.

4

Elena Fairchildová strávila ve své cele mučivě dlouhou dobu a cítila se uvězněná víc, než si kdy myslela. Bylo to den po Vánocích, kdy byla propuštěna ze Stonehillské věznice. Když si balila věci, zlepšila se jí nálada, záblesk naděje prorazil dusivou tíhu jejího uvěznění.

V cele nebyla žádná zrcadla, dokonce ani v koupelně - především se obávali, že by nebezpečné vězeňkyně mohly sklo použít jako zbraň. Teď, když se vysoukala z vězeňské kombinézy a oblékla se do běžného oblečení, dlouhou chvíli studovala svůj odraz v provizorním zrcadle.

Přestože byla v tomto novém těle už více než rok, Elena Fairchildová se stále snažila přijmout tvář, která na ni zírala: drsnou vizáž zdobenou strništěm, hlubokou jizvu táhnoucí se přes čelo, tmavé kruhy pod očima a nos, který se zdál být až příliš výrazný. Pokaždé, když se na sebe podívala, měla pocit, že se dívá na cizího člověka, ale hlas v její hlavě jí neustále připomínal, že právě taková se stala.

Z těchto rozporuplných pocitů se cítila zmatená. Lady Fairchildová však poznala, že navzdory neznámému vzhledu je nepopiratelně pohledná a má silnou postavu, kterou by většina lidí nepřehlédla, takže bylo snazší smířit novou podobu s tím, kým byla předtím. Možná, že tato změna měla i svou výhodu, protože si pomyslela, že jí zřejmě přinesla víc, než si původně myslela.

Napadla ji jedna věta: "práva squattera". Připadalo jí příhodné, ale zároveň zvláštní, že obývá tuto novou existenci - duše z doby před více než deseti lety obývá tento čerstvý rámec.

Strážný Berengar, vysoký muž se dvěma výraznými kotletami, položil na stůl malý pytlík a řekl: "Vaše věci jsou tady. Vezmi si, co potřebuješ, a jdi. Jste tu poprvé, ale jestli se vrátíte, řekněme, že soudce na vás příště nebude mírný.

Elena cítila tíhu jeho pohledu. Otevřela tašku a vytáhla staré otlučené hodinky, jejichž ciferník byl poškrábaný a opotřebovaný, přesto měly nepopiratelné kouzlo. Nasadila si je na zápěstí. Vedle nich ležela krabička cigaret, zapalovač a klíče od jejího starého života.

Nahlédla do prázdné Cassandřiny tašky a zamračila se. Podle jejích vzpomínek by v ní mělo být víc, než v ní momentálně bylo. Střelila pohledem po strážném Berengarovi, který zřejmě uhodl její myšlenky. Jeho výraz byl přísný a netrpělivě jí zamával. "Prostě už jdi! Myslím, že se sem nechceš vrátit.

Už tak to bylo dost těžké, zvlášť když omezené prostředky v Kasandřině brašně způsobovaly další stres. Elena už chtěla skončit a odejít, a tak se zhluboka nadechla. S povzdechem strčila hodinky do kapsy, zapálila si cigaretu a shrbená ramena proti kousavému chladu zamířila ke dveřím.

Když vyšla ven, vzpomněla si na letní vedro, když sem vstoupila poprvé; teď jí tenké vrstvy oblečení připadaly proti chladu nedostatečné. Oblečená do vybledlých džínů a košile s krátkým rukávem jí z prudkého vzduchu běhal mráz po zádech a nutil ji pochybovat o návratu do těchto zdí.
Ale uvažovat o tom bylo zbytečné. V žádném případě se nechtěla vrátit.

Když kráčela k impozantní železné bráně vězení, strážný ji otevřel a pustil ji do světa venku. S cigaretou sotva visící ze rtů si pod nosem zamumlala: "To je ale noční můra. Tady by neměl skončit nikdo.

Ve stinných zákoutích dvora se na zemi tvrdohlavě držely kusy sněhu a ona zahlédla, jak se kolem ní míhají někteří z jejích bývalých spoluvězňů s nezlomenou náladou. Nejspíš mezi nimi číhal stařec Wulfric; stařence Gregoryho však neviděla. Těsně před odjezdem slíbil Bílému cechu laskavost - něco prostého, jen někoho najít.

S těžkým cvaknutím se za ní zabouchla železná brána, zvuk se ozvěnou rozléhal chladným vzduchem. Kolem ní šlehal chladný vítr, a přestože se jí nad hlavou snažilo prosvítat slabé slunce, cítila se zbavená tepla.

Když odhodila cigaretu do zaprášené země, čekala na někoho. Její staří přátelé, ti z jejího předchozího života, jí slíbili, že ji vyzvednou - před několika týdny jí potvrdili, že dnes je ten den.

Zvedla zápěstí; ručičky hodinek se už dávno zastavily. Nepohnuly se už celé měsíce.

5

Elena Fairchildová nikdy nepřišla na to, jak bude Lady žít dál, nebyla si jistá, jestli jsou pouta jejich starého přátelství dost silná na to, aby ji přivedla vyzvednout někoho, jako je Starý spolužák, nebo jestli vůbec bude potřebovat bezpečné místo, kde by mohla chvíli stát.

Jak byla ztracená v myšlenkách, všimla si, že k ní běží dívka, která těžce dýchala, když se před Elenou zastavila.

'Vystoupila jsem na špatné zastávce,' zasmála se a zalapala po dechu. 'Teď musím čekat půl hodiny na další vlak!'

"To je ale dáma," pomyslela si Elena.

Okamžitě ji poznala. Strávily spolu dva měsíce v Zlatém sirotčinci, než ji adoptovala docela slušná rodina - přesněji řečeno Reginaldova rodina. Dívka, které bylo nyní sedmnáct, kdysi jako dítě neustále plakala, ale nyní rozkvetla v půvabnou mladou ženu. Z rodného jména si změnila jméno na Isabella Whiteová. Musí se jí dařit dobře, pomyslela si Elena, když viděla, jak dobře se nosí.

Elena se však cítila úplně jinak. Stará vzpomínka ji táhla zpět do vzpurných let dospívání - zdálo se, že ji nikdo nechce. I teď se zdálo, že pohled na tu dívku s batohem v ní vyvolává pocity odcizení. Stála rozpačitě a nebyla si jistá, jak je možné, že si Isabella dala tu práci a přišla ji vyzvednout z vězení.

Přála si, aby sebrala odvahu a pozdravila ji, ale ve zmatku jejich současné situace ji nic nenapadalo. A tak tam stála a probírala se útržkovitými vzpomínkami na minulost s Isabellou - vzpomínkami, které jí připadaly známé, ale zároveň vzdálené.

"Pojďme na nádraží. Chceš si vzít teplý kabát? Isabella jí nabídla, dech se jí v chladném vzduchu mlžil.

'Někdo říkal, že pro mě přijdou. Dej tomu ještě pár minut,' odpověděla Elena a její hlas zněl odtažitě. 'Cassandřiny věci byly vyklizeny. Jediné, co mi zbylo, jsou tyhle hodinky. Myslím, že bych mohla mít doma oblečení.

"Vzala jsem si s sebou nějaké náhradní oblečení. Isabella se zářivě usmála a zdálo se, že ji zima nijak nerozhází.

Elena si nemohla pomoct, ale dívala se na ni s podezřením. Nebyla ta mladá žena trochu naivní? Říkávalo se, že "muži dostávají špatné dívky" - propadla snad Isabella stejnému klišé? Opravdu chtěla jen pomoci někomu, jako je Elena, která byla tak vzdálená ideálnímu světu Reginaldovy rodiny?

Venku mrzlo a absence blízkých obchodů jen zvyšovala její úzkost. Krátce uvažovala o tom, že by dala dohromady nějaké nouzové prostředky na jídlo, ale pro tuto chvíli si to raději rozmyslela.

'Asi bychom se měli vrátit k Reginaldovi a podívat se, jestli Gwen stihla vyhodit celý můj šatník... pokud ne, možná se budu moct převléknout."

Když se Isabella chystala znovu promluvit, přerušil ji hukot. Vedle nich se přiřítil starý otlučený taxík. Uvnitř seděl dobře stavěný mladík ve svetru a nadšeně mával, jak se vykláněl z okénka.

"Ahoj, vrátila ses z Havaje? Na tohle počasí jsi pěkně lehce oblečená!

'Pojďte!' zavolal na ně. "Liam tu nebude čekat věčně. Zatahal za pár nitek, aby dostal tátovo auto ven! Musíme si pospíšit zpátky na jeho směnu!
Ten mladý muž byl Evelyn Nightingale, jeden z Eleniných nejbližších přátel v jejich divokém mládí. Měla na kůži tolik vzpomínek, které se jí vryly do paměti z nápadů, které Evelyn nadhazoval.

A taxík řídil Liam O'Connell. Celým jménem se jmenoval Gareth Silný. Jejich rodiny se znaly už od školy, ale to bylo před lety.

Když je viděla, připadalo jí to podivně povědomé, jako by jí někdo v mozku otočil vypínačem - záplava vzpomínek bušila do stěn její mysli, silně a vroucně. Přesně tak ji přemohla nostalgie.

Cítila ji, směs vzrušení a úzkosti, to vše spojené s návratem do světa, o němž si myslela, že na ni dávno zapomněl.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zamrzlý v čase"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️