Aceptar lo inesperado

Lydia, siempre me has gustado", dijo el hombre, abrazando a Lydia por detrás.
Lydia se volvió, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. Cedric, creo que lo que sientes por mí es más bien una relación de hermanos", replicó ella, intentando zafarse de su abrazo. Había crecido con Cedric, junto a su familia, hasta que se separaron cuando ella tenía catorce años. Ahora, diez años después, se enfrentaba a un hombre al que no esperaba volver a ver.
El chico que solía seguirla a todas partes, llamándola "hermana Lydia" con un tímido ceceo, se había convertido en un hombre sorprendentemente guapo. Cedric la abrazó con fuerza, como si temiera que se le escapara. Lydia, déjame que te explique primero", le instó. Llevamos una década separados y no puedo dejar de pensar en ti. Crees que mis sentimientos son sólo afecto fraternal, lo que podría haberme convencido cuando tenía dieciséis años. Pero ahora, a los veintidós, ya no soy un niño. Sé que lo que siento por ti es algo mucho más profundo. Así que, Lydia, aunque tus sentimientos por mí no sean románticos ahora, ¿me darías un mes para...?
Antes de que Cedric pudiera terminar, Lydia interrumpió: "¡Estoy de acuerdo! Estemos juntos".
Lydia había luchado con sus sentimientos durante la última década, convencida de que eran como hermanos. Pero volver a ver a Cedric había encendido emociones que no podía negar: se había dado cuenta de que se había enamorado de ese hombre.
Con la emoción a flor de piel, Cedric la levantó de sus pies. ¡Jaja! Lydia ha aceptado estar conmigo".
Lydia no pudo evitar sonreírle, con una sonrisa que irradiaba felicidad.
Un año después.
¡Bang!
¡Lydia! gritó Cedric frenéticamente fuera del almacén abandonado, pero la persona a la que amaba no respondió. El silencio le devolvió el eco, pesado y eterno, mientras su corazón se hundía en la desesperación.

"¡Ugh, las vacaciones de verano son tan aburridas!" Elena suspiró, estirando los brazos perezosamente.
Siempre se había deleitado con un estilo de vida despreocupado, pero ahora se encontraba casi confinada en su casa, curándose las heridas del caos causado por Sir Benjamin. Tras un mes de recuperación bajo la atenta mirada de Lady Aveline, su estado de salud había mejorado por fin, pero se sentía como si la hubieran mimado como a una niña pequeña.
En el momento en que estaba lista para regresar a la Academia de Luthien, los exámenes finales estaban sobre ella. Perder el último examen significaba suspender sin nota, y en su academia eso era inaceptable. Si un estudiante obtenía un cero en una evaluación crucial, recibía una advertencia en la primera ocasión, se enfrentaba a una posible retención la segunda vez y, en la tercera, se le animaba a abandonar la academia por completo.
Para la antigua Elena, tales problemas apenas importaban; antes se había burlado de la idea de la graduación. Sin embargo, ahora, como Lady Elena, había decidido pasar página. Decidida a convertirse en una joven adulta responsable, su camino parecía plagado de dificultades. Era prácticamente una pesadilla para ella. Antes de su enfermedad, Elena ya tenía un conocimiento inestable de los asuntos académicos y, con su notoria reputación de alborotadora de la clase, saltarse las lecciones se había convertido en una norma descuidada.
Justo el día antes de los exámenes parciales, había salido de fiesta con sus amigas, lo que culminó en una debacle de borrachera. Una chica de la calle le había tirado una copa, lo que le causó un golpe en la cabeza y una estancia en el hospital que le costó el examen. La academia ya estaba decepcionada con ella y, a pesar de su lesión, no hubo posibilidad de negociar; fue registrada formalmente por ese incidente.
Con el verano ya en pleno apogeo, tras su escapada de borrachera, lady Aveline impuso a Elena una estricta prohibición de aventurarse al exterior, sobre todo prohibiéndole salir con sus problemáticas amigas. Más de una vez, Elena había planeado escaparse, sólo para descubrir que Lady Aveline había informado a los vecinos; si la abuela Xena veía a Elena salir de la casa, su castigo sería severo: confinamiento inmediato en su cámara al regreso de Lady Aveline.
Permanecer en su habitación no era tan cómodo como bailar el vals por la casa y, poco a poco, Elena aceptó su destino y se acomodó a su nueva rutina. Con tanto tiempo libre, se dio cuenta de que ya era hora de mejorar su rendimiento académico, así que empezó a estudiar por su cuenta. Desgraciadamente, la relación entre ella y Xander, un compañero de clase, se había agriado hasta el punto de que pedirle ayuda quedaba descartado.
A causa de sus amistades problemáticas, a menudo no se enteraba de los anuncios importantes durante su enfermedad, lo que resultó en otra reprimenda durante la semana de los finales. Sólo le quedaba una oportunidad.
Tal vez fuera el caos del acontecimiento anterior lo que había provocado un cambio en ella, pero una cosa estaba clara: Elena estaba decidida a convertirse en una persona nueva. Ansiaba ampliar sus conocimientos y hacer que su vida tuviera más sentido con la esperanza de impresionar a Lord Harold Aveline.
Ahora que los exámenes finales habían quedado atrás y las vacaciones de verano habían comenzado oficialmente, Elena se dedicó de lleno a sus estudios, hojeando los libros de texto a diario. Sin embargo, sin alguien que la guiara, todo le parecía un galimatías incomprensible: todas aquellas páginas de conocimientos parecían desvanecerse en una bruma de confusión. Sorprendentemente, después de tanto esfuerzo, no podía presumir de ningún progreso real. Encontrar un trabajo de verano habría sido mucho más sencillo que estudiar por su cuenta.
Ahora, con el verano en pleno apogeo, la frustración contenida en el interior de Elena llegaba a un punto de ebullición. Quería tomar las riendas de sus días y contribuir también a su hogar, así que se acercó a Lady Aveline para contárselo todo.
Al ver la ardiente ambición de Elena y sabiendo que sus días habían sido sofocados por el aburrimiento, Lady Aveline se puso en contacto con la tía Helene para ayudar a Elena a encontrar un trabajo de verano. Aunque preocupada por cómo podría agobiarla el mundo exterior, no pudo resistirse a la insistencia de Elena.
Y así comenzó un nuevo capítulo para Elena, lleno de esperanza, ambición y la promesa del autodescubrimiento.

A Elena nunca le había caído bien la tía Helene. No es que no valorara a la familia, pero la tía Helene era notoriamente tacaña y tenía talento para hablar mal de los demás. Tiempo atrás, antes de que el Señorito Muir llegara a la escena, ella se había empeñado en menospreciar a Elena delante de Lord Harold y Lady Aveline.
Si no hubiera sido por la preocupación de Lady Aveline de que Elena fuera estafada mientras buscaba un trabajo de verano, ni siquiera habría considerado aceptar la oferta de tía Helene. Con sólo diecisiete años, conseguir un trabajo respetable ya era bastante difícil sin la intromisión de sus parientes.
Ese día en particular, Elena se encontraba frente a la mansión. Tía Helene, siempre pragmática, se inclinó hacia ella mientras se acercaban a la entrada.
"Para que lo sepa, señora", le advirtió con una mezcla de preocupación y ligera risa, "las mascotas del señor Blackwood pueden ser difíciles de manejar. Las últimas personas que contrató no pudieron manejarlas y renunciaron a los pocos días. ¿Seguro que quieres seguir adelante con esto? No quiero volver corriendo y llorando".
Elena suspiró para sus adentros. Por supuesto, el consejo de la tía Helene parecía más interesado que afectuoso. Ella sintió la alegría que la tía Helene derivaba de su potencial sufrimiento. Este trabajo sólo le interesaba porque era un reto y porque la tía Helene le daría una bonificación por recomendación.
"Estaré bien, tía Helene. Te preocupas demasiado".
Con eso, la tía Helene guió a Elena a través de los sinuosos caminos familiares de La Mansión. Una vez que llegaron a la puerta, la tía Helene golpeó, su impaciencia apenas disimulada. "¿Está el Sr. Blackwood?"
Momentos después, la puerta se abrió para revelar un bulto peludo y retorcido, una bola de pelo que parecía no tener nada que hacer dentro de casa. Elena parpadeó sorprendida, hipnotizada por el caos que se desplegaba.
La bola de pelo se dio la vuelta, mordisqueando algo mientras la salpicaba de baba antes de que pudiera reaccionar.
"¡Ah! ¡Qué demonios!" exclamó Elena, secándose la cara de asombro, mientras la criatura peluda parloteaba excitada, como burlándose de su sorprendida respuesta.
La tía Helene se hizo a un lado, sin poder reprimir una carcajada a costa de Elena.
"Oh, querida, querida", dijo, fingiendo preocupación mientras daba un paso adelante para acariciar el brazo de Elena. "¡Creí haber mencionado que la llama del señor Blackwood tiende a babear!".
Efectivamente, Elena estaba a punto de cuidar de un par de llamas cariñosamente apodadas Sir Benjamin y Lady Juliana. Conocidos en el vecindario por sus travesuras, eran prácticamente celebridades por derecho propio.
Aunque Elena adoraba a los animales y solía sentirse cómoda en su compañía, conocer a estas llamas le había deparado una sorpresa desagradable. La baba era alarmante, y el olor acre que dejaba era poco encantador.
Mientras la tía Helene limpiaba torpemente los restos de saliva de llama de la mejilla de Elena, una figura atractiva salió de la cámara.
"Pido sinceras disculpas por la conmoción causada a su señoría", dijo una voz suave y acogedora.
Sorprendida e intrigada, Elena levantó la vista para ver a un hombre llamativo, que le resultaba vagamente familiar.
"En absoluto", respondió la tía Helene, con una sonrisa que sugería que buscaba impresionarle. Hizo un gesto despectivo con la mano: "Está bastante bien, ¿no te parece, Elena?".
Elena captó la señal tácita. "No pasa nada", logró decir, forzando una sonrisa cortés a pesar de su desconcierto.
El hombre, el señor Blackwood, les hizo un gesto para que entraran en el Gran Salón. Una vez sentados, les explicó la realidad de sus extravagantes mascotas.
Con el verano encima, Milton estaba experimentando una ola de calor templado, y ambas llamas sufrían por sus gruesos pelajes. Envueltos en pieles, Sir Benjamin y Lady Juliana eran especialmente sensibles al calor, por lo que necesitaban aire acondicionado y frecuentes intentos de excursiones al aire libre que se topaban con muchas protestas.
"Lo he intentado todo", se lamenta con una risita, "recortarles la lana, pero mientras a Sir Benjamin no le importa, a Lady Juliana le da un ataque".
Elena escuchó atentamente, adquiriendo una nueva comprensión de estas exóticas criaturas. Había pasado horas investigando sus costumbres cuando aceptó el trabajo, pero las llamas mostraban personalidades y rarezas fuera de lo común. ¿De verdad se suponía que las llamas eran tan exigentes con su glamour?
¿Podría ser que estas mimadas mascotas fueran tan absolutamente ridículas? En un mundo de riqueza, las mascotas extravagantes parecían tener el mismo temperamento que sus dueños.
Mientras las risas sonaban por toda la mansión, Elena no pudo evitar sentir que la tensión de su primer día se desvanecía un poco. Tal vez, sólo tal vez, éste resultaría ser un verano inolvidable después de todo.

Tras escuchar la explicación del hombre, Elena se quedó pensativa.
Tía Helene, la pariente siempre entusiasta, cogió a Elena del brazo y se volvió hacia el señor Blackwood, diciendo: "Señor Blackwood, ya que es sólo un malentendido, ¿podemos discutir la posición ahora?".
El hombre asintió levemente, incitando a la tía Helene a continuar.
Sr. Blackwood, esta es mi sobrina, Elena. Ha venido a solicitar el puesto para cuidar de sus dos mascotas. Mi niña Elena es muy trabajadora, y estoy segura de que cuidará muy bien de sus llamas'.
Elena no pudo evitar hacer una mueca ante el discurso de venta de la tía Helene; se sentía demasiado como si la estuvieran vendiendo en lugar de solicitar un trabajo.
¿Confiar en un pariente para que te presente cuando eres tú quien solicita un puesto?", observó el hombre con un deje de ironía.
Elena, al darse cuenta de las implicaciones del hombre, recordó de repente que estaba allí para una entrevista de trabajo. Se levantó torpemente del sofá, sintiéndose un poco avergonzada.
Era la primera vez que buscaba trabajo de verdad y, a pesar de su calma exterior, por dentro estaba hecha un manojo de nervios. Se motivó mentalmente, recordándose a sí misma que era una experiencia de aprendizaje. Cada entrevista era una oportunidad para practicar su presentación.
Respiró hondo y cerró los ojos brevemente, pero los abrió con renovada determinación. Hola, Sr. Blackwood. Me llamo Elena, tengo 17 años y estudio en la Academia Luthien. Comprendo que mi edad puede dificultar la búsqueda de un trabajo de verano, pero su disposición a tenerme en cuenta significa mucho, y me siento muy honrada. Sin embargo, como aún soy menor de edad, debo ser franca: no tengo experiencia previa en el cuidado de mascotas. Quería hacerle saber que, aunque estoy deseando trabajar aquí, no quiero causarle ningún problema...".
Antes de que Elena pudiera terminar su detallada explicación, el Sr. Blackwood la interrumpió. Es suficiente. Tanto si tienes experiencia como si no, tu trabajo consiste simplemente en cuidarlas bien'. Señaló a las dos llamas que estaban en su corral al otro lado de la habitación.
La mente de Elena dio un vuelco cuando la imponente presencia del Sr. Blackwood se apoderó de ella, haciéndole olvidar momentáneamente al educado hombre con el que se había encontrado hacía unos momentos.
Parecía que había sido contratada incluso antes de terminar su autopresentación.
Tus responsabilidades incluyen cuidar de Sir Benjamin y Lady Juliana. No hay quejas cuando se trata de trabajar con ellos; tu sueldo lo reflejará", afirmó con frialdad, y Elena sintió una molesta sensación de familiaridad en su mirada.
Tía Helene, momentáneamente olvidada, sonrió orgullosa a Elena. Señora, ¡debe dar lo mejor de sí! No decepcione al Sr. Blackwood con sus esfuerzos".
Elena estaba perdida mientras miraba a la tía Helene. ¿En serio? Intentaba no poner los ojos en blanco. ¿Acaso la tía Helene no veía lo serio que era el señor Blackwood?
El hombre pasó por alto el entusiasmo de la tía Helene, su conducta permaneció impasible mientras continuaba: -He preparado un horario para las rutinas diarias de Sir Benjamin y Lady Juliana, incluyendo sus horarios de alimentación y lo que pueden o no pueden comer. Está expuesto en sus aposentos, y tendrás que recordarlo'.
Elena asintió con la cabeza.
No tendrás un horario fijo de mi parte. Sólo tienes que completar las tareas de esa hoja y podrás irte cuando termines", concluyó.
Elena se preparó para lo que estaba por venir, deseando haber coordinado mejor sus pensamientos antes de lanzarse a esta inesperada oportunidad.

El hombre sintió que había dicho todo lo necesario, así que metió la mano en el bolsillo y sacó las llaves, colocándolas en la mesita de café frente a Elena. "Esta es la llave del apartamento", dijo con una leve inclinación de cabeza.
Elena cogió la llave con cautela y le dio un puñetazo decidido. "¡Cuidaré mucho de él!".
El hombre se limitó a mirarla de reojo, con expresión escéptica, y asintió levemente. "Estoy en esta planta de La Mansión. Si les ocurre algo a las llamas, debes avisarme inmediatamente".
Elena se recordó a sí misma la tarea que tenía por delante, reforzada por sus palabras de ánimo internas: eran sólo dos llamas, ¿qué tan difícil podía ser?
El hombre miró el reloj, como si tuviera algo importante que hacer. Erguido, se inclinó hacia Elena y le dijo: "Me voy. A partir de hoy, es tu trabajo".
Antes de que Elena pudiera responder, el hombre pasó junto a ella y se dirigió a la puerta.
En un momento de inspiración, se levantó rápidamente y lo llamó. "Espera... ¡Blackwood!"
Al oír su nombre, el hombre se detuvo, girándose lentamente con un atisbo de impaciencia en los ojos, indicando a Elena que continuara.
Podía ser increíblemente exasperante. Pensó que hacía siglos que no soportaba una mirada irrespetuosa de alguien, pero lo dejó pasar por ahora.
"¿Es usted...? Jasper Blackwood, el CEO de Blackwood Holdings?" De repente lo reconoció de las revistas de moda que solía hojear; siempre le había parecido guapo, aunque ese tipo melancólico no solía llamarle la atención.
Al ver su excitación, la tía Helene, que había estado observando, preocupada de que el arrebato de Elena pudiera provocar a Jasper, se puso en pie de un salto y le dio una palmada en el brazo. "¡No deberías hablarle así al señor Blackwood! Tienes que disculparte". Luego se volvió hacia Jasper con una sonrisa nerviosa y añadió: "Señor Blackwood, lo siento mucho. Mi sobrina es un poco... testaruda".
El rostro de Jasper permaneció impasible, sin mostrar ningún signo de enfado, como si estuviera acostumbrado a estas situaciones. La preocupación de la tía Helene era infundada.
Elena tenía poca idea del famoso temperamento volátil de Jasper, que podía cambiar de un momento a otro.
"Sí, soy yo", confirmó él, su tono confirmando su sospecha pero sin proporcionarle ninguna emoción.
Sorprendentemente, sintió una oleada de entusiasmo: trabajar para alguien como Jasper Blackwood, aunque sólo fuera cuidando llamas, era una oportunidad que podía elevar su posición en el mundo. Por supuesto, no tenía ningún interés romántico en él; no podía permitirse esas distracciones.
Al notar la mezcla de sorpresa y deleite en su rostro, Jasper la etiquetó interiormente como una chica encaprichada, lo cual sólo lo molestó un poco. Aun así, no la despediría de inmediato; conseguir a alguien que cuidara de Sir Benjamin y Lady Juliana no era tarea fácil. Decidió reservarse el juicio sobre su actuación por el momento.
Por último, sin más preámbulos, Jasper se despidió con la mano y salió, dejando que Elena reflexionara sobre la discusión anterior.
Mientras sus pensamientos derivaban hacia la dinámica de la riqueza y el poder, resolvió que no quería tener nada que ver con el potencial drama que conllevaban, decidida a evitar verse atrapada en el fuego cruzado.
Elena no pudo evitar percibir el desdén de Jasper hacia ella, sintiendo un sutil trasfondo de negatividad. Era una mezcla de alivio y frustración que la abrumaba; deseaba que él hubiera mostrado un poco más de interés.
La verdad es que le hubiera gustado que la persiguiera un hombre tan guapo como él.
Sin embargo, estaba claro que esas cavilaciones eran excesivas, rayanas en el ensimismamiento. Sin embargo, el corazón joven a menudo anhela la atención y la validación del sexo opuesto.

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