Erwachen im Summer Inn

Sommer.
Das Gasthaus.
Evelyn Hawthorne nahm ihren heißen Helm mit dem Logo der Liefergilde ab und enthüllte ihr leuchtend rosafarbenes Gesicht, das wie ein Gänseblümchen leuchtete, wobei feuchte Haarsträhnen an ihren Wangen klebten. Ihre schönen, funkelnden Augen suchten nach Zimmer 2311, während ihre vorwitzige Nase rümpfte, als sie versuchte, nach dem Sprint wieder zu Atem zu kommen.
Sie drückte auf die Türklingel für Zimmer 2311.
Klick.
Die Tür schwang auf.
"Hallo, Ihre Lieferung von... Nathaniel Ford?" rief Evelyn Hawthorne aus und starrte mit großen Augen auf den Mann vor ihr - Nathaniel Ford, ihren Mann, der gerade aus einem dreijährigen Koma erwacht war.
Das Licht im Flur warf Schatten auf Nathaniels markante und gut aussehende Gesichtszüge, als er die verschwitzte junge Frau vor sich betrachtete und seine dunklen Augen sich vor Überraschung weiteten. "Evelyn Hawthorne, seit wann liefern Sie ... was auch immer das ist?"
"Ich habe Winslow bei ihrer Entbindung geholfen. Sie fühlte sich nicht wohl, und Sie ..."
Evelyn wollte ihn fragen, warum er im Gasthaus war, aber eine schwüle Stimme von hinten unterbrach ihre Gedanken. "Cen Valor, ist das eine Lieferung?"
Im Bademantel trat Agnes hinter Nathaniel hervor und schlang ihre Arme um seine Taille.
Evelyn erstarrte, ihr Griff um die Tasche mit der Lieferung wurde unwillkürlich fester.
Nathaniel räusperte sich und wandte sich an Agnes. "Rivers, das ist Evelyn Hawthorne."
Vor drei Jahren hatte Nathaniel einen Autounfall gehabt, der ihn ins Koma fallen ließ. Der alte Lord Ford griff ein und half Evelyn, in die Familie Ford einzuheiraten und ihre eigene Familie aus der Not zu befreien. Unter ihrer Obhut wachte Nathaniel vor drei Monaten endlich wieder auf.
Evelyn war überglücklich und glaubte, dass dies ein glücklicher Neubeginn sei. Doch unerwartet hatte Nathaniel vor seinem Unfall eine Freundin - Fiona Rivers.
Erst vor wenigen Tagen hatte er die Scheidung ins Spiel gebracht. Obwohl Evelyn untröstlich war, akzeptierte sie sie widerwillig.
Ganz gleich, wie gut sie sich vorbereitet glaubte, der Anblick dieser Szene versetzte ihr dennoch einen heftigen Schmerz und ließ sie überwältigt zurück.
"Ihre Lieferung ist da", nahm sich Evelyn schließlich zusammen und reichte Nathaniel die Tasche.
Als Fiona die Hand ausstreckte, um sie zu nehmen, rutschte Evelyns Hand aus, und die Tasche fiel zu Boden.
Eine Schachtel mit Kondomen rollte heraus und blieb direkt vor Evelyns Füßen stehen. Die Worte "Ultra Thin" und "Spiral" auf der Verpackung fühlten sich wie Hohn für ihr falsches Vertrauen an.
Evelyn bückte sich, um es aufzuheben, ihre Hand zitterte unkontrolliert, überwältigt von Verlegenheit und Wut. Sie waren noch nicht einmal geschieden, und er hatte es schon so eilig!
"Geben Sie es mir", sagte Nathaniel mit einem leichten Husten.
Evelyn reichte ihm die Tasche zurück und wandte sich zum Gehen, wobei sie jede Sekunde, die sie mit ihnen verbrachte, als erdrückend empfand.
Plötzlich erinnerte sie sich an Juliet Winslows Anweisungen.
Sie zückte ihr Handy und richtete es auf den Lieferwagen.
Fiona schrie auf, drehte sich um und warf sich gegen Nathaniel.
Evelyn war von ihrer heftigen Reaktion überrascht.
"Cen Valor, Miriam und ich sind jetzt ein Paar. Aber hier bin ich, die andere Frau in deiner Ehe! Nathaniel, Judith Chase will mich entlarven. Wie kann ich mich jemals wieder zeigen?"
"Es ist nicht so, wie du denkst! Ich habe nur eine Platte für die Arbeit aufgenommen... begann Evelyn zu erklären.
"Evelyn Hawthorne, löschen Sie das Foto!" befahl Nathaniel mit gerunzelter Stirn.
"Cen Valor, ich kann so nicht leben. Ich werde nie wieder jemandem gegenübertreten können..." fuhr Fiona fort und bedeckte ihr Gesicht, während sie zurück in den Raum flüchtete.
"Ich habe nur eine Aufzeichnung von Ihrer Entbindung gemacht, nicht von Ihnen beiden", sagte Evelyn und zeigte Nathaniel den Bildschirm des Telefons. "Nur eine Arbeitsanforderung. Ich wünsche Ihnen einen schönen Abend.
Nathaniel hob eine Augenbraue, nahm ihr Telefon und scannte die Bilder. Warte hier; ich muss das Rivers erklären.

Evelyn Hawthorne stand an der Tür und zögerte, einzutreten.
'Tantchen!' Ein pummeliges kleines Mädchen in einem rosa Rüschenkleid watschelte zu ihr hinüber, ihre kleinen Beine machten entschlossene Schritte.
Ist das die Tochter von Fiona Rivers?
Nathaniel Ford eilte hinaus und nahm das kleine Mädchen in die Arme.
Daddy!", quiekte sie und schmiegte ihr Gesicht liebevoll an Nathaniels Hals. Die liebenswert quietschende Stimme des Kindes brachte die Herzen zum Schmelzen, aber als sie Nathaniel 'Daddy' nannte, bekam Evelyn Schmerzen in der Brust.
Evelyn Hawthorne, es tut mir leid wegen der Verwechslung mit Carter". Nathaniel reichte ihr das Telefon zurück. 'Grandpa hat nach dir gefragt. Wenn du Zeit hast, solltest du ihn im Old Keep besuchen.
Evelyn nahm ihm das Telefon ab, und ihr Blick hob sich, um Nathaniels große, breite Gestalt zu treffen. Seine kräftigen Gesichtszüge, sein markanter Kiefer und sein gemeißelter Körperbau fielen auf und entsprachen ihrem Schönheitsideal.
Wenn er sie doch nur auch lieben würde.
Valor, ich wollte nur mit dir über Little Pearl sprechen. Ich weiß, dass du und deine Familie auf mich herabsehen... nicht, dass ich es so wollte..." Fiona Rivers' panische Stimme brach durch und hallte wider, als sie auf den Balkon des Herrenhauses zustürmte.
Evelyn, bitte pass für mich auf Little Pearl auf", sagte Nathaniel, als er das kleine Mädchen sanft in Evelyns Arme legte. Mit langen Schritten eilte er hinter Fiona her, seine Sorge war offensichtlich.
Die Balkontür schwang auf und zu, ihre Silhouetten waren einen Moment lang im Glas zu sehen, bevor sie miteinander verschmolzen.
Evelyn hielt Little Pearl fest im Arm und wandte sich vom Balkon ab. Ein scharfer Schmerz erfasste ihr Herz, und ihre Nase kribbelte, weil ihr die Tränen zu kommen drohten.
Tantchen, hübsches Tantchen", rief Little Pearl und blickte mit ihren großen, unschuldigen Augen zu Evelyn auf, während ihre winzigen Hände Evelyns Gesicht streicheln wollten.
Mit trüben Augen lächelte Evelyn auf das Mädchen herab.
Sie wusste nur wenig über die turbulente Beziehung zwischen Nathaniel Ford und Fiona Rivers. In der Nacht von Nathaniels Unfall schien Fiona etwas Schreckliches zugestoßen zu sein, was zur Geburt von Little Pearl führte - die nicht Nathaniels Kind war. Das erklärte vielleicht Fionas Abwesenheit in den letzten Jahren.
Doch Nathaniel schien es nicht zu stören, dass Little Pearl nicht seine leibliche Tochter war. Seine Zuneigung zu Fiona weckte in Evelyn Neid; nicht jeder Mann konnte das Kind eines anderen umarmen, aber Nathaniel hatte genau das getan.
Wenn Little Pearl Nathaniels eigenes Kind gewesen wäre, hätte es in seinem Leben sicher keinen Platz für sie gegeben!
Das Schluchzen von Fiona drang vom Balkon herüber. Wenn sie weinte, zappelte Little Pearl und begann leise zu wimmern.
Als Evelyn bemerkte, dass Little Pearl das Gesicht verzog, um einen Anfall zu bekommen, hob sie sie schnell auf und eilte in die Badekammer. Sie schloss die Tür fest hinter ihnen, um die traurigen Geräusche von draußen abzuschneiden.
Kleine Perle, weine nicht, sonst bist du nicht mehr schön", murmelte Evelyn sanft, während sie das kleine Mädchen in den Arm nahm.
Aber Little Pearl wimmerte weiter.
Evelyn hatte sich noch nie zuvor um ein so junges Kind gekümmert und spürte, wie eine Welle der Unsicherheit über sie hereinbrach. Als sie an Little Pearls Rüschenkleid hinunterschaute, bemerkte sie eine kleine Tasche, in der sich mehrere Erdnüsse befanden - wahrscheinlich ein Snack, den Little Pearl so gerne aß.
Vorsichtig knackte sie die Erdnüsse, wohl wissend um die Sicherheit des kleinen Mädchens, und knabberte sie in kleinere Stücke, bevor sie sie Little Pearl anbot.
In dem Moment, in dem das Kind das Essen sah, versiegten seine Tränen und es öffnete gehorsam den Mund für einen Bissen.
Als sie sah, dass Little Pearl die Leckerei genoss, fütterte Evelyn sie fröhlich weiter.
Als Little Pearl aufhörte zu weinen, wusch Evelyn ihr Gesicht mit kühlem Wasser aus dem Wasserhahn.
Als sie in den Spiegel schaute, bemerkte sie ihr eigenes tränenüberströmtes Gesicht, und die Rötungen um ihre Augen starrten sie an. Evelyn zwang sich zu einem Lächeln - es war an der Zeit, sich ehrenvoll zu trennen.
Doch dann unterbrach ein spitzer Schrei ihre Gedanken.
Als sie sich wieder zu Little Pearl umdrehte, keuchte Evelyn auf; die Wangen des Kindes waren nun mit roten Flecken übersät, und sie kratzte sich verzweifelt im Gesicht.
Panik ergriff sie - war Little Pearl allergisch gegen Erdnüsse?
Warum um alles in der Welt waren Erdnüsse in der Tasche des Kindes, wenn sie allergisch war?
Evelyn erkannte, dass die Zeit drängte, schnappte sich Little Pearl und rannte aus der Badekammer.
Nathaniel und Fiona waren immer noch auf dem Balkon.
Mit einem raschen Ruck stieß Evelyn die Balkontür auf und schreckte die beiden Erwachsenen auf, die in ihrer eigenen Welt gefangen waren.

Was ist los? Nathaniel Ford zögerte einen Moment und löste Fiona Rivers aus seiner Umarmung.
Der Balkon des Herrenhauses war schwach beleuchtet, so dass es schwer war, klar zu sehen. Aus dem Schatten heraus erblickte er Little Pearl, Evelyn Hawthornes kleines Mädchen, das sich wie ein verängstigtes Kätzchen zusammengerollt hatte und schluchzte.
Fiona, glaubst du, Little Pearl ist allergisch gegen Erdnüsse? fragte Evelyn eindringlich und voller Sorge, wobei sie ihre eigene Eifersucht für den Moment beiseite schob.
Fiona Rivers spürte, wie sich ihre eigene Unruhe legte, als Nathaniels Schwester Anabelle sie ein wenig beruhigte. Auch der Alkohol von vorhin war langsam verschwunden.
Ja, Little Pearl ist allergisch gegen Erdnüsse", antwortete sie.
'Ich schwöre, ich habe ihr keine Erdnüsse gegeben! Ich bin nicht... nicht so leichtsinnig, ich schwöre!' rief Evelyn aus, und ihre Augen quollen über vor Panik.
Nathaniel trat schnell vor, hob Little Pearl auf seine Arme und eilte ins Zimmer, wo das Licht ihr rotes, mit Striemen übersätes Gesicht erhellte. Er zuckte zusammen, als er ihren Zustand sah.
'Oh mein Gott, Little Pearl!' rief Fiona, deren Herz vor Angst klopfte, als sie sich aufrappelte und der verwirrten Evelyn einen wütenden Blick zuwarf. Evelyn, wie konntest du nur so unvorsichtig sein? Das ist eine Zweijährige! Sie versteht nicht, was hier passiert!'
'Das habe ich nicht gewollt! Ich habe nicht damit gerechnet; die Erdnüsse waren nur in ihrer Tasche!' flehte Evelyn und versuchte verzweifelt, sich zu erklären.
Aber bevor sie zu Ende sprechen konnte, stürzte sich Fiona auf sie und versetzte ihr ein paar Hiebe, die Evelyn unvorbereitet trafen und Kratzer in ihrem Gesicht hinterließen, die schmerzten.
Du magst mich so sehr nicht, dass du das an einem Kleinkind auslässt? Sie ist doch noch ein Kind! Sie weiß nichts!'
'Rivers, bitte, beruhige dich. Wir müssen ins Krankenhaus", warf Nathaniel schnell ein und stellte sich zwischen die beiden Frauen. Mit Little Pearl in einem Arm ergriff er Fionas Hand und führte sie zur Tür.
Evelyn folgte ihm dicht auf den Fersen, während Panik durch ihre Adern strömte.
'Nathaniel, warte! Geh nicht weg! rief Evelyn, ihre Stimme schwankte vor Verzweiflung. Ich sage dir, ich habe gerade die Erdnüsse in ihrer Tasche gesehen -
'Genug! Gehen Sie einfach zurück!' Nathaniel ließ ihr keine Gelegenheit zu einer Antwort und schritt mit dem kleinen Mädchen, das er schützend in seinen Armen hielt, davon.
Evelyn stand wie erstarrt da und sah zu, wie sie weggingen, eine perfekte kleine Familie. Der Schatten dieses Moments lag über ihr und setzte sich tief in ihrem Herzen fest - ein Abdruck, den sie noch viele Jahre lang mit sich herumtragen würde.
*
Nach dem Ende des Sommers begann für Evelyn das zweite Jahr in der High School. Um ihre Familie finanziell zu entlasten, hatte sie nebenbei Schülern Nachhilfe gegeben.
Heute Abend war sie lange geblieben, um einem ihrer Schüler zu helfen, und kehrte nicht zum Hawthorne-Anwesen zurück. Stattdessen machte sie sich auf den Weg zum nahe gelegenen Hawthorne-Anwesen. Es war ein altes Hochzeitsgeschenk des verstorbenen Lord Ford an sie und Nathaniel, und sie hielt sich dort nur selten auf, außer wenn sie Felix half.
Das Herrenhaus sah gegen den Nachthimmel fröhlich aus, seine Fenster leuchteten warm.
Ihr Herz schlug höher bei dem Gedanken, dass Nathaniel heute Abend dort sein könnte. Es war schon eine Weile her, dass sie sich gesehen hatten. Sie vermisste ihn!
Doch als sie die Stubentür erreichte, ertönte von drinnen Gelächter.
Evelyn erstarrte, als sie den süßen Klang erkannte. Die kleine Pearl!
Was machte das Kind hier um neun Uhr abends?
Vorsichtig spähte sie in die Stube und spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog.
Das geräumige Zimmer war ein chaotischer Spielplatz, übersät mit Spielzeug. Eine Rutsche nahm die Hälfte des Bodens ein, und Little Pearl rannte fröhlich herum und wedelte mit einem ausgestopften Kaninchen in der Luft.
Nathaniel lehnte an der Bar und schwenkte ein Glas mit dunkler Flüssigkeit in einer Hand. Das Licht brach sich in dem Getränk und warf verspielte Schatten. Er beobachtete Little Pearl mit einem aufmerksamen Blick, wobei er die Müdigkeit eines arbeitenden Mannes für die Freude des Augenblicks beiseite schob.
In diesem Moment tauchte Fiona Rivers hinter ihm auf und trug ein freizügiges Schlafset. Sie schlang ihre Arme von hinten um Nathaniels Hals.
Nathaniel wollte sich umdrehen, doch dann sah er Evelyn in der Tür stehen. Seine momentane Überraschung verwandelte sich in Anspannung, als er sein Glas abstellte und Fionas Arme sanft wegzog.
Fiona folgte seinem Blick und entdeckte Evelyn. Ihre Miene verhärtete sich, sie war sichtlich verärgert darüber, dass Little Pearl beschlossen hatte, zu einem so "schlechten" Zeitpunkt aufzutauchen.
Gefangen in einem unangenehmen Schwebezustand, wurde Evelyn klar, dass sie weder leise gehen noch unbemerkt bleiben konnte.

'Tantchen...' Die kleine Pearl entdeckte Evelyn Hawthorne, erkannte sie sofort und huschte mit ihren kleinen Beinen hinüber.
Evelyn blieb wie erstarrt stehen, als wäre sie von dem Moment verzaubert.
Kleine Perle, geh nicht weg! rief Fiona Rivers besorgt und fürchtete um die Sicherheit der Herrin.
Little Pearl gehorchte dem Wunsch von Margery Hawthorne und hielt ihre Schritte an.
Kleine Perle, geh zu Margery", sagte Nathaniel Ford, trat vor und zerzauste sanft Perls Haar.
Sein tiefer Blick fiel auf Evelyn, deren Silhouette sich im Wechselspiel von Licht und Schatten an der Türöffnung abzeichnete und eine Ahnung von ihren komplexen Gefühlen verriet - es lag eine spürbare Spannung in ihr.
Evelyn Hawthorne, Sie sind hier.
Evelyn biss sich auf die Lippe und traute sich nicht zu sprechen; ein Kloß bildete sich in ihrem Hals, und sie fürchtete, ihre Stimme würde brechen.
Ich wollte morgen zu dir kommen, Miriam. Die kleine Pearl hat sich in letzter Zeit nicht wohl gefühlt, und diese Villa liegt viel näher am Timothy-Krankenhaus. Ich habe Rivers gebeten, sie vorübergehend hier wohnen zu lassen", bot Nathaniel an und merkte, dass er vielleicht zu weit gegangen war. Immerhin war diese Villa ein Geschenk von Großvater zu ihrer Hochzeit; er hätte Evelyn vorher fragen sollen.
Evelyn blieb unbeweglich und kämpfte mit ihren Gefühlen. Nach einem langen Tag hatte sie gehofft, in ihrem "Liebesnest" etwas Ruhe zu finden, weil sie dachte, Nathaniel würde zu Hause sein. Sie hatte gehofft, einen Moment mit ihm verbringen zu können, in der Überzeugung, dass sie sich endlich mit ihrer Situation abgefunden hatte. Aber jetzt lag Little Pearl wie eine schwere Last auf ihrem Herzen, die sie mit Trauer und sogar Wut erfüllte; diese Villa war für ihr neues gemeinsames Leben gedacht, und hier war er und hieß eine andere Frau willkommen.
Ich habe bereits ein neues Haus für Sie und Ihre Familie besorgt, das perfekt für Margerys Genesung ist. Glauben Sie mir, es wird genauso schön sein wie Hawthorne Manor. Ich werde es Ihnen morgen zeigen", fuhr Nathaniel fort und hielt ihr Schweigen für Unzufriedenheit.
Evelyns Nägel gruben sich schmerzhaft in ihre Handflächen und erinnerten sie daran, dass sie und Nathaniel kurz vor der Scheidung standen. Bald würde sie gar nicht mehr in dieser neuen Villa wohnen.
'Nathaniel Ford, diese Villa gehört dem Haus Ford. Du kannst damit machen, was du willst, aber ich bin nur hier, um ein paar meiner Sachen zu holen und zu gehen... Ihre Stimme wurde leiser, sie konnte nicht mehr weitersprechen.
'Okay, nehmen Sie, was Sie brauchen. Die Sachen, die Sie haben wollen, sind unberührt, wie ich es den Dienern aufgetragen habe.
'Danke.' Evelyn hielt ihren Blick gesenkt und eilte mit rasendem Herzen in Richtung des Salons.
Ihre Sicht verschwamm, und in ihrer Eile stolperte sie über ein Spielzeug auf dem Boden, das einen lauten Aufprall verursachte.
'Puppe...' meldete sich die süße Stimme der kleinen Pearl, die sich um ihr geliebtes Spielzeug sorgte.
Es tut mir leid", keuchte Evelyn, die beinahe das Gleichgewicht verloren hätte.
Sie konnte sich nicht einmal erklären, wie sie in der Nähe des Treppeneingangs gelandet war und fühlte sich völlig verwirrt.
Nathaniel runzelte die Stirn und bemerkte, dass sie nicht nach Alkohol roch. Was hatte sie so durchgeschüttelt?
Nach einem kurzen Moment des Innehaltens folgte er ihr.
'Daddy, umarmen!' Die kleine Pearl, die die Anspannung ihres Vaters spürte, streckte ihre winzigen Arme aus, um ihn zu umarmen.
'Aber sicher, Little Pearl. Ich nehme sie, während du dich umziehst. Fiona Rivers reichte das Kind an Nathaniel weiter, ihr Tank-Top und die Shorts passten eher zu einem warmen Abend als zu einem gemütlichen Wiedersehen, und sie fühlte sich ein wenig verletzlich, da sie hoffte, heute Abend die Beziehung zu Nathaniel wieder aufleben zu lassen.
Okay, und nimm einen Diener mit, um nach Evelyn zu sehen, ob sie etwas braucht. Nathaniel hielt Little Pearl vorsichtig fest, denn er wusste, dass es unangenehm werden könnte, wenn er Evelyn beim Packen helfen wollte.
'In Ordnung, Nathaniel.'
Fiona", rief Nathaniel, bevor sie gehen konnte.
'Ja?'
'Little Pearls Allergien sind für uns alle ein Problem. Diese Nacht hat Evelyn erschreckt, also sei vorsichtig. Du bist älter, vielleicht kannst du die Wogen glätten.
'Ich verstehe, Nathaniel. Ich glaube, ich habe Evelyn in dieser Nacht falsch eingeschätzt und sie versehentlich verletzt - sie hat sogar einen Kratzer im Gesicht. Ich wollte mich entschuldigen", entgegnete Fiona, wie immer die Vermittlerin.
Ein leichtes Lächeln zupfte an Nathaniels Lippen; trotz der Zeit, die vergangen war, hatte Fiona immer noch ein sanftes Mitgefühl, das er schätzte.
Evelyn betrat das große Schlafzimmer.
Als sie die Tür öffnete, erstarrte sie vor Überraschung.
Der Raum war vom sanften Schein der Duftkerzen erfüllt, und das große Bett war mit Rosenblättern geschmückt. Auf dem Nachttisch stand eine Flasche Rotwein, die auf zwei elegante Gläser wartete.

Evelyn Hawthorne konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass dies ein romantischer Abend werden sollte, der sorgfältig vorbereitet war. Über dem Kopfende des Bettes hing immer noch das rote Symbol für doppeltes Glück, was darauf hindeutete, dass die Villa für eine andere Herrin vorbereitet worden war.
Sie mied den Anblick des Symbols, drehte sich um und eilte in den begehbaren Kleiderschrank, um einige von Carters Kleidern aus der Villa zu holen. Als sie hineinging, sank ihr das Herz. Der Schrank war vollgepackt mit Kleidern, die nicht ihr gehörten, sondern unverkennbar Fiona Rivers. Ihre eigenen Klamotten wurden von Clarendon kurzerhand in eine Ecke geworfen.
Sie hob eines davon auf - ihr teuerstes Kleidungsstück - und spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen. Dieses Kleid war aus Sorge um den guten Ruf des Hauses Ford gekauft worden, und jetzt fühlte es sich an wie weggeworfener Müll. Ein bitterer Vergleich zu ihrer eigenen unausgesprochenen Liebe zu Nathaniel Ford.
'Ist das Ihrer?' Die Stimme von Fiona Rivers durchbrach die Stille hinter ihr.
Evelyn drehte sich um, ihre Augen brannten rot.
Oh bitte, das sieht aus wie etwas, das du weggeworfen hast", sagte Fiona mit verschränkten Armen. Sie trug ein tief ausgeschnittenes Nachthemd, das weit mehr zeigte, als es verbarg: "Das sind die neuen Outfits, die Cedric Carter für mich besorgt hat. Such dir aus, was dir gefällt; betrachte es als Entschuldigung.
Evelyns Lippen bewegten sich, und es gelang ihr, drei Worte herauszuquetschen: 'Ich will sie nicht.'
'Wie wäre es dann, wenn ich das Geld verdopple?' Fiona verzog die Lippen zu einem spöttischen Lächeln, das in ihren Augen glänzte.
Mit einem Anflug von Wut stand Evelyn auf und ging schnell auf Fiona zu. Diese blieb stehen, das Kinn trotzig erhoben, und forderte sie heraus.
Evelyn zwang sich, nicht um sich zu schlagen, und schritt an ihr vorbei. Jeder Moment, den sie in diesem Haus verbrachte, fühlte sich erdrückend an - die Luft war schwer vor Spannung. Sie sprintete aus dem Hauptschlafzimmer und die Treppe hinunter.
Am Treppeneingang stand Nathaniel Ford, der Little Pearl in den Armen hielt und einen verwirrten Gesichtsausdruck machte.
'Wo sind deine Sachen?' fragte Nathaniel, als er ihre leeren Hände bemerkte.
Ich habe es vergessen, ich habe meine Sachen schon mitgenommen", murmelte sie und wich seinem Blick aus, ihre Stimme war voll unterdrückter Emotionen, "Nathaniel, ich gehe.
'Es ist spät. Ich sollte dich fahren.'
'Nein, Nathaniel, ist schon gut. Ich werde einfach ein Taxi nehmen.'
'Es ist nicht sicher, um diese Zeit ein Taxi zu nehmen. Warten Sie einfach einen Moment.' Er rief nach einem Diener, um Little Pearl abzugeben.
Aber Little Pearl weigerte sich, abgesetzt zu werden und brach in Tränen aus, als Nathaniel es versuchte.
'Nathaniel, um diese Zeit ist es leicht, ein Taxi zu bekommen. Ich will dich nicht länger stören.' Je mehr sich Nathaniel um Little Pearl kümmerte, desto offensichtlicher wurde seine Zuneigung zu Fiona, und jede Handlung stieß ein Messer tiefer in Evelyns Herz.
Als Nathaniel sie aufforderte, zu warten, stürzte sie aus dem Salon.
Dieses Kind war wirklich anstrengend...
Als sie herauskam, wurde sie fast von den Scheinwerfern eines schwarzen Autos geblendet, das sich näherte. Das Fahrzeug kam zum Stehen, und ein großer Mann stieg aus. Im Mondlicht hatte er eine einnehmende Ausstrahlung, seine Züge waren scharf und doch freundlich.
Evelyn Hawthorne", rief er.
'Jasper Green? Was führt dich hierher?' Evelyn erkannte ihn als Jasper, den Sohn des alten Verwalters ihrer Familie, der vom alten Lord Ford respektiert wurde und oft im alten Bergfried aushalf. In den letzten Jahren war Jaspers Hilfe von unschätzbarem Wert für ihre Familie gewesen.
Ich habe ein paar Meeresfrüchte für dich und Alistair mitgebracht", antwortete Jasper und ein Lächeln erhellte sein hübsches Gesicht. Ich habe gesehen, dass in der Villa das Licht brennt, und dachte, ich bringe sie früher.
'Vielen Dank, Jasper.' Nathaniel trat ins Blickfeld.
Die kleine Pearl klammerte sich immer noch fest an Nathaniels Hals und ihr Wimmern erfüllte die Nachtluft.
'Jasper, du kommst gerade rechtzeitig. Kannst du mir bitte helfen, Evelyn nach Hause zu bringen? Und die Meeresfrüchte zum Hawthorne-Anwesen zu bringen?' fragte Nathaniel.
Evelyn wollte die Meeresfrüchte nicht - nicht jetzt und auch sonst nicht. Die extravaganten Geschenke waren eine Last, mit der sie nicht in Verbindung gebracht werden wollte, kein einziger Cent wurde für sie vom Haus Ford ausgegeben.

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