Sósvízi város titkai

Saltwater Townban, Al kocsmájában.
'Ha! Ha te a Sullivan-ház veje voltál, akkor én biztosan Rex a Merész menyasszonya vagyok!" - mondta Lily, a pincérnő, és elutasítóan forgatta a szemét.
A kötekedés ellenére Evan Greenfield megőrizte komoly arckifejezését, amikor így válaszolt: - Valóban Saltwater Town istennőjének, Edward Hawthorne-nak a veje vagyok. Ha nem hisz nekem, akkor hadd kérjek kölcsön egy telefont, hogy felhívjam a nagyúr anyósomat, hogy rendezze a számlát!".
'A te urad is vak lehetett; szép arcot pazarol egy nagy szájjal! Hmph!' Viszonozta Lily, továbbra is Evant bámulva. 'Szerinted Dereknek van esélye arra, hogy a Sullivan-ház veje legyen? A Saltwater szórakoztatóiparát monopolizáló fickó még ötvenhat dolcsira sem futja egy tál Minerva disznótorosból?'
'Nem azt mondom, hogy nem tudom kifizetni! Csak épp arra spóroltam, hogy ajándékot vegyek Lord Hawthorne-nak, és úgy volt, hogy Daisynek veszek egy kis finomságot a Minervánál - magyarázta Evan tanácstalanul. 'Aztán elfelejtettem, szóval...'
'Elég a kifogásokból!'
Lily megragadta Evan csuklóját, szigorú arckifejezéssel. 'Jobb, ha felhívod a barátodat, hogy fizessen, vagy itt hagyod a csuklódat biztosítékként, amíg vissza nem hozod Minervát. Nekem dolgom van!'
Éppen ekkor egy fényűző Rolls-Royce állt meg a kocsma előtt. A pincérnő, akit zavarba ejtett egy ilyen drága jármű megjelenése, egy pillanatra kizökkent a játékból.
Egy gyors lökéssel félrelökte Evant, és bájt sugárzó mosollyal közeledett a kocsihoz. Üdvözlöm önöket, uraim! Egy kis harapnivalóért jöttek? Az út szélén parkolhatnak, ahol csak akarnak!'
A sofőr, Roland, valóban leparkolt. A vezetőülésből egy élesen öltözött, napszemüveget viselő férfi szállt ki. Ez volt a Hatalmas. Elállta az utat Lily előtt, és tisztelettudóan kinyitotta a hátsó utasajtót.
Sir Grey, megérkeztünk.
Aha - felelte Sir Benson Grey. A botjáért nyúlt, amikor kiszállt a járműből, és elegáns kordbársony öltönye jólétről árulkodott, bár Lily nem tudta megállapítani a márkát - egyértelműen drága volt.
Lily izgatottsága felcsapott. Elvégre nem bánta, hogy vendégül látott egy vagyonos lordot, amíg jó borravalót adtak!
William, az idősebb - mondta vidáman -, biztos vagyok benne, hogy látta a Late Night China című műsorunkat, és azért jött, hogy megkóstolja a sült szopós malacunkat, igaz?
'Nem igazán' - mondta Grey úri mosollyal, és megrázta a fejét. 'Azért jöttem, hogy megkeressem az üzletvezetőt!'
'Az igazgatót keresi?'
De mielőtt Lily összeszedhette volna a gondolatait, Grey tekintete az egyszerű pólóba és nadrágba burkolózó Evanon landolt, és a teste megmerevedett.
Anélkül, hogy azzal törődött volna, hogy az elegáns botot egyenesen tartsa, Sir Grey minden illemet semmibe véve sietősen Evan felé sietett.
Lily legnagyobb megdöbbenésére Grey szorosan megragadta Evan kezét, és felkiáltott: - Benjamin fiatalúr! Végre megtaláltuk önt!
'Jól van, jól van! Hagyd abba a kiabálást!' Evan felsóhajtott, és elkeseredetten nézett Greyre. 'Nem a múlt hónapban látogattál meg? Mondtam, hogy nem megyek vissza!'
'Ifjú Benjamin mester, Lord Benjamin eltűnt, és te vagy az egyetlen, aki képes az EvanHome dolgait irányítani. Nem hagyhatja ezt csak úgy figyelmen kívül!'
"Az apám eltűnt? Evan érezte, hogy a hitetlenség hullámai átjárják. Mi történt?
A részletekről itt nem beszélhetünk - mormolta Grey Evan fülébe, és halkabbra fogta a hangját. 'Ma este a Kockázatkezelési Osztály megérkezik Saltwater Townba. Mindenről tájékoztatni fogják őket, és neked ott kell lenned.'
'Még a Kockázatkezelési Osztályt is elküldték? Rendben, értem.'

Evan Greenfield megpillantotta a lenyűgöző pincérnőt az útszéli büfében, és egy pillanatra elvesztette a nyugalmát. A nő csak állt ott megbabonázva, mintha még mindig feldolgozná a találkozást.
Észrevéve a lány kábulatát, Evan vállat vont, és a mindig hűséges komornyikjához, Sir Benson Greyhez fordult. Sir Benson, kiegyenlítené nekem a számlát, kérem?
'Igen, Benjamin úrfi' - válaszolta Sir Benson, és azonnal jelzett a közelben álló testőrnek.
A testőr gyorsan előhalászott a zsebéből öt százdolláros bankjegyet, és a pincérnő kezébe nyomta. 'Ez elég lesz önnek?'
'Határozottan!' A pincérnő szeme felcsillant a készpénz láttán, bűvölete ragyogó mosolyra váltott. Mielőtt azonban elkérhette volna Evan számát vagy bármi mást, a férfi és kísérete már el is száguldott egy elegáns Rolls Royce-ban.
Miután elmentek, a pincérnő sajnálkozva felsóhajtott, és azt mondta magában: "Épp most szalasztottam el egy lehetőséget valakivel, aki feldobhatta volna az életem. Amikor az ember elveszít valamit, elviselhetetlenné válik az értékének felismerése. Bárcsak három szót mondhattam volna neki: "Vigyázz rám!
***
A Grand Marina Innben, Saltwater Town egyetlen ötcsillagos létesítményében a légkör izgalomtól pezsgett. Ez volt a helyszíne Lord William Grey pazar születésnapi ünnepségének.
Benjamin úrfi, megérkeztünk - jelentette be Sir Benson, amikor megálltak.
Abban a pillanatban, ahogy kilépett, Evan érezte, hogy hirtelen pánikhullám önti el. 'Jaj, ne!
Mi a baj, Benjamin mester? Sir Benson tanácstalanul nézett, ritkán látta ennyire feldúltnak általában higgadt munkaadóját.
'Elfelejtettem az ajándékot a születésnapi bankettre az ebédlőben!' Evan felkiáltott, idegesen az órájára pillantva. 'Ha visszafelé indulunk, nem érünk oda időben!'
Volt valamilyen különleges követelmény az ajándékkal kapcsolatban?" - érdeklődött Sir Benson, és igyekezett nyugodt maradni.
'Nem különösebben, de nem lehet valami olcsó, különben zavarba hozná Edward Hawthorne-t' - válaszolta Evan.
Talán ez megfelelne? Sir Benson azonnal levette a luxus Franck Muller óráját, és felajánlotta Evannek. 'Épp a minap vettem ezt a limitált példányszámú órát; gyakorlatilag vadonatúj'.
Evan átvette az órát, és megcsodálta. A csillogó arany számlap, amelyet gyémántkör díszített, messze felülmúlta azt a fából faragottat, amelyet az Antik utcában vásárolt. Lehet, hogy hiányzott belőle a szándékai szerinti szentimentális érték, de mindenképpen tekintélyt sugárzott.
Működni fog - bólintott Evan, még mindig kissé nyugtalanul -, de nem húzhatok csak úgy elő egy órát a zsebemből. Úgy kell kinéznie, mint egy rendes ajándéknak.
Nem kéne becsomagolnunk valami ajándékpapírba? - javasolta Sir Benson.
Evan megrázta a fejét, nem volt elragadtatva ettől az ötlettől. Éppen ekkor szólt közbe a sofőrjük, Roland: - Benjamin mester, van egy dobozom, de nem vagyok benne biztos, hogy megfelelő.
'Egy doboz is megteszi, most nem válogathatunk.' Evan intett Rolandnak, hogy adja át. Amikor azonban átvette, zavarodottság ült ki az arcára.
Roland egy rózsaszín, Disney-témájú óradobozt ajándékozott. 'Ezt a lányom születésnapjára vettem. Bár nem hiszem, hogy bánná, ha nem lenne meg neki' - mondta félénken, és felfedte a benne lévő rózsaszín Minnie egér órát.
"Uh...
Evan a dobozra meredt, és mélyen elgondolkodott. Szerencsére Sir Bensonnak más ötlete volt. Mi lenne, ha egy kicsit feldobnánk a dobozt egy kis ajándékcsomagolással?
Egy gyors átalakítás után a doboz egy kicsit kevésbé tűnt gyerekesnek, bár még mindig kissé olcsónak tűnt. De mivel az idő fogytán volt, Evannek nem volt más választása, mint továbblépni.
'Jelentkezz, miután a Kockázati Osztály megérkezett. Most azonnal be kell mennem.' Intett Sir Bensonnak, és a sietve elkészített ajándékdobozt szorongatva berohant a fogadóba.
Ahogy belépett, megszólalt a telefonja. Edward Hawthorne szigorú hangja volt a vonalban. Evan Greenfield, hol vagy? Kezdődik a bankett!'
"Lent vagyok, most megyek felfelé" - válaszolta sietve Evan.
'Elhoztad az ajándékot?' Edward hangja hidegebb volt a szokásosnál. 'Hallottam, hogy a Hawthorne-házból egy híres festményt hoztak ajándékba Lord William Grey számára, és hogy a banketten leplezik le. Nem várom el, hogy jó színben tüntessen fel, de kérem, ne hozzon zavarba!'

Clara Hawthorne Edward Hawthorne nagynénje volt.
Az ő férje is a Sullivan-házba házasodott be. Mégis, annak ellenére, hogy mindketten hasonló körülmények között éltek, Clara tudta, hogy férje, Lord Henry Evermore egyáltalán nem hasonlít Evan Greenfieldre. Henrynek volt érzéke a kapcsolatépítéshez, és a Sullivan-házon belüli kapcsolatait arra használta fel, hogy elindítsa saját Marketplace Networkjét, egy hamisítványok felderítésére és áruk importjára szakosodott weboldalt. Az értéke milliós nagyságrendűre ugrott, ami figyelemre méltó eredmény volt, bár alig egy töredéke a Sullivan-ház által felhalmozott vagyonnak.
Henry Evermore nyilvánvalóan sokkal jobban kiemelkedett, mint Evan Greenfield, aki csupán egy futár volt. Ahogy Evan belépett a Grand Marina Innbe, megpillantotta a lenyűgözően öltözött Henryt, aki a Sullivan-ház hivatalos üdvözlőjeként tevékenykedett. Henry meleg mosollyal, lelkesen rázott kezet a vendégekkel, és megbeszélte a kellemest.
Abban a pillanatban azonban, ahogy Henry megpillantotta Evant, a bájos homlokzat gyorsan eltűnt. Miután végigmérte Evant, gúnyosan felhorkant: - Nocsak, nocsak, nézd csak, ki van itt! A sógor korán jött! Nem kellett volna ma valamit szállítanod? Ha több megrendelésre van szükséged, bármikor be tudok tenni néhány extra online vásárlást, hogy kisegítselek!'
A Nagyteremben a tömeg suttogva zúgott Henry megjegyzésére.
'Várjunk csak, szóval a Sullivan-ház veje a kiszállításokkal foglalkozik?'
"Nem mondhatnám, hogy értem, miért adnának neki ilyen nehéz munkát - túlságosan tisztának tűnik a kemény munkához.
Úgy hallottam, nem akart mást csinálni, mielőtt a vezetőség elbocsátotta, miután elrontott egy munkát.
Ó, te jó ég! Hogy kerülhetett Edward Hawthorne egy ilyen fickó mellé? Micsoda pazarlás egy csinos arcnak!'
Érezve a tekintetek súlyát, Edward véletlenül arra sétált, sokakat már ismert a teremben. Evan Greenfield létezése olyan titok volt, amelyet kétségbeesetten próbált elrejteni, most mégis itt volt, mindenki számára feltárva.
Frusztráció tépte át a lányt. Nem tudott úgy visszavágni, hogy ne vonja magára a további kínos helyzetet. A suttogók megtámadása csak tovább mélyítené a megaláztatását. "Evan Greenfield, gyere velem!" Edward kiáltott, gyorsan elrántva őt a csatatérről.
Oké - felelte Evan. Nem állt szándékában egy olyan valakivel összeakaszkodni, mint Henry Evermore, aki egy befolyásos családhoz kötött házasságának köszönhetően csekély sikerekben sütkérezett. Megpróbált vitatkozni valakivel, aki ennyire önelégült és önelégült, csak alantasnak érezte magát.
Így amikor Edward hívta, lelkesen követte, és követte őt a bankett felé. Henry Evermore azonban, aki féltékenységet táplált Evan és Saltwater Town szépsége házassága miatt, nem tudott ellenállni az alkalomnak, hogy újabb szúrást mérjen rá. Elébük szökkent, elállva az útjukat.
'Hé, lassabban! Csak egy pillanat - beszélgessünk egy kicsit. Egyébként Benjamin születésnapi bulijára minden vendég hozzon ajándékot. Mit készítettél, sógor?'
Edward hideg pillantást vetett Henryre: 'Az ajándékokat Benjamin kapja, nem te. Miért érdekel ez téged?' Átlátott Henry hátsó szándékán. Clara idegei kezdtek eluralkodni rajta, különösen, hogy aggódott, Evan talán még egy újabb jó szándékú, de értéktelen ajándékot hoz a partira.
A feszültség olyan sűrű volt, hogy kézzelfogható volt. Clara szíve megdobbant, hogy ezek a vegyes társaságú vendégek hogyan tudták nevetségessé tenni Evant, amiért nem felel meg az ő magasra tett mércéjüknek. Remélte, hogy ez nem egy újabb megalázó este lesz a számára.

Annak ellenére, hogy Benjamin minden alkalommal azt állította, hogy figyelmes volt, ezek a kiváló minőségű öltönyök vagy a szemétben, vagy a bérbeadó raktárában végezték.
Edward Hawthorne pontosan tudta, mire gondolt Benjamin. Ezúttal Henry Evermore valószínűleg arra használta ki a helyzetet, hogy Evan Greenfieldet gúnyolódva mellékesen Rolandot is kigúnyolja.
Lehetséges, hogy ez a kis csecsebecse?" - gúnyolódott Henry alig leplezve, miközben kikapott egy kis ajándéktáskát Evan kezéből.
Gyorsan feltépte a rikító csomagolópapírt, hogy felfedje a finom, kézzel készített emlékdobozt. A magasba tartva hangosan felnevetett: - Sógor, kérlek, mondd, hogy ezt akarod adni? Hah!
'Add vissza!' Evan visszalőtt, összehúzta a szemét, miközben hideg hangon kinyújtotta a kezét. 'Ha ezt tönkreteszed, a drága 'Evermore Enterprise' nem fogja tudni fedezni a kárt'.
'Hű, micsoda bátorság! Lássuk, mit rejt ez a 'csecsebecse' - biztosan nem lehet túl értékes!' Henry kötekedett, és szándékosan lehámozta a rikító csomagolópapírréteget, amelyet sietve ragasztottak rá, és könnyen leesett.
A végrehajtókkal teli terem, hallva Evan korábbi retorzióit, nem tudott nem kíváncsian hunyorogni a most Henry kezében lévő 'kiváló minőségű' tárgyra. Edward Hawthorne nem bírta tovább a feszültséget. Ujjával Evan karjába bökött: - Mi a fenét szereztél Benjaminnak?
'Egy százkarátos luxus karórát' - felelte Evan élénken.
'Juj! Edward meglepődve kapkodta a levegőt.
Ahogy a mondás tartja, nem szabad a könyvet a borítója alapján megítélni; egy jó óra talán nem tűnik extravagánsnak, de az ára könnyen elérheti a tízezreket - ha nem is a százezreket. Egy százkarátos karóra igazi mestermű volt, és Edward nehezen hitte el, hogy Evan megengedhet magának ilyen luxust.
'Evan Greenfield, ugye nem egy gyenge minőségű másolatot vettél? Nem tudod, mire specializálódott a Henry's honlapja?' Edward erőltette, a hitetlenkedése egyértelmű volt.
Tudom - bólintott Evan magabiztosan. 'Biztos lehetsz benne, hogy ez az igazi.'
'Komolyan mondod? Szórakozásból hazudsz nekem?'
Edward frusztrációja a tetőfokára hágott. De most, hogy a nyomás Henry kezében volt, megértette, hogy az elkeseredés fokozódása csak az ellenfele kezére játszik. Így bár érezte, hogy pánik tör fel benne, Edward megőrizte a nyugalom külső látszatát.
Mielőtt Evan tovább magyarázhatott volna Edwardnak, Henry közbeszólt: - Hahaha... szóval ez valójában egy Disney-figurás óra? Hogy a többi vezető is lássa, felemelte a rózsaszín dobozt, amit a kicsomagolás után mutatott, és hozzátette: - Ezt nézzétek! Ez a mi kedves párunk figyelmes ajándéka, egy gyerek karóra?'
'Gondolod, hogy Benjamin visszatér a gyermekkorba, ezért választottál ilyen - figyelmes ajándékot?'
A vezetők tömege között kitört a nevetés.
Edward érezte, ahogy a megaláztatás forrósága átjárja, és megrázta a fejét, mielőtt távozni fordult. Éppen ekkor közeledett Lord William Grey Victor Hawthorne-nal együtt.
Hetvennyolc évesen Victor jóval fiatalabbnak tűnt a koránál, tekintélyt és szinte atlétikus aurát sugárzott. Átlagos magasságú volt, nem volt súlyfeleslege, szabott, szénszürke öltönyt viselt, amely tökéletesen illett rá, és egy csipetnyi kecsességgel mozgott.
A családon belüli beszámolók szerint Victor naponta hajnali négykor kelt fel az edzésre, és ezt a rutint több mint harminc éven át fenntartotta. Minden reggel hét óra körül jelent meg a vállalatnál, és a Hawthorne Enterprises virágzását biztosító vezetői feladatokban vett részt - egy olyan vállalatot, amelyet kemény munkája hozott létre a reformok idején.
Mi folyik itt? Mi ez a nagy felhajtás? Victor megkérdezte.
Benjamin - Edward arcszíne kissé megenyhült. Az ajándékok általában körbejárták, különösen, mivel erre az alkalomra volt tartalék, de attól tartott, hogy Evan ajándéka beárnyékolhatja a gondosan előkészített ajándékát.
Amíg az ajándékok nem érkeztek meg Benjaminhoz, volt mozgástér; de most...
Hmm - válaszolta Lord William Grey közömbösen.
Clara Hawthorne, amikor meglátta Lord William Greyt, azonnal felragyogott, és megragadta a kezét: - Benjamin, hát itt vagy!
'Valóban, azért jöttem, hogy megnézzem, mit csinál mindenki' - válaszolta melegen, és szeretettel megveregette Clara kezét.
Evan Edward egyre savanyúbb arckifejezésére pillantott, és észrevette, hogy mennyire egyértelmű a Lord William részéről érkező kivételezés vele szemben. Clara azonban nem volt könnyű eset; a vadul ambiciózus Evermore családba házasodott be.
Túl sokat olvasva Edward kellemetlenkedéséből, Clara gyorsan hozzátette: - Ó, semmi komoly, csak a bátyánk és a sógornőnk kellemes meglepetését beszéltük meg. Valami őszinte gondolat volt benne!
'Ó? Hogyhogy? Lord William érdeklődött, láthatóan kíváncsiskodva.

"Ha ha ha ha... Igen, igen, igen, igen! Henry Evermore sietve egy túlméretezett Disney-témájú ajándékdobozt nyújtott át Lord William Grey-nek, mindkét keze azon munkálkodott, hogy a meglehetősen rikító csomagot stabilizálja. Benjamin, láttad ezt?
'Ez egy születésnapi ajándék, amit Vanessa aprólékosan válogatott össze neked, Benjamin, örök fiatalságot kívánva neked!' Henry nevetése visszhangzott a nagyteremben, de egy csipetnyi gúnnyal árnyalt.
'Ez valamiféle rejtett sértés?' Lord William Grey összeráncolta a homlokát, miközben a rikító rózsaszínű, rajzfilmfigurák képeivel díszített dobozt bámulta. Belül valami csillogott, de nem érzett hajlandóságot arra, hogy kiderítse, mi az. Már a gondolattól is zavarba jött.
Már az is elég megalázó volt, hogy a rokonai és a vendégei jelen voltak, hogy ennek tanúi legyenek.
Ha nem lett volna jelenlévők sokasága a Nagyteremben, Lord William Grey legszívesebben egyenesen Evan Greenfieldhez vágta volna az ajándékot, megkérdőjelezve az ajándékozási ízlését.
Benjamin, még ha ez a doboz kissé nyersnek is tűnik, a benne lévő óra valóban méltó ajándék az ön számára - szólt közbe Evan Greenfield, érzékelve, hogy a hangulat egyre feszültebbé válik. Úgy gondolta, az a legjobb megoldás, ha szembesítik az abszurditással. 'Nézze csak meg!'
'Nem, köszönöm!' Lord William Grey, arcán a hideg megvetés maszkjával, elbocsátotta őt. Megértem a szándékait.
Lord William elutasítása ellenére Henry Evermore még mindig látott lehetőséget arra, hogy Edward Hawthorne mellett Evan Greenfieldet is ugratja. Ha ez lesz a megaláztatásuk napja, akkor alaposnak kell lennie.
Henry újult elszántsággal feltépte a rózsaszín dobozt, és kijelentette: - Benjamin, ha már Evan Greenfield ragaszkodik hozzá, miért nem nézed meg? Az talán megszabadítaná a szenvedéseitől!
A tartalmát felfedve a belseje csillogó gyémántokkal volt kirakva, amelyek megragadták a fényt, elkápráztatva az összegyűlt vendégeket. Clara Hawthorne volt az első, aki hitetlenkedve felkiáltott: "Ez hihetetlen! Ez a Disney-doboz egy csúcsminőségű smaragdórát rejt, és még gyémántberakásos is!
'Evan Greenfield, ha már hamisítványt akarsz venni, legalább valami kevésbé feltűnőt választhatnál' - vágott közbe Henry, féktelenül nevetve. Megragadta az órát, és mindenki előtt megvillantotta, miközben folytatta a gúnyolódást: - Egy ilyen hamisítványról itt minden vendég megmondhatná, hogy hamisítvány!
Lord William Grey a szemét forgatta, és még Edward Hawthorne is elkeseredett a kibontakozó látványon. Mivel ennyi rokon gyűlt össze, nem volt titok, hogy mindenki tisztában volt Evan Greenfield nehéz anyagi helyzetével. Egy férfi, aki még egy megbízható autót sem engedhetett meg magának, most állítólag egy felbecsülhetetlen értékű smaragdot ajándékoz? Ez már-már a nevetségesség határát súrolta.
Ez nem hamisítvány - vágott vissza hevesen Evan.
Hogy érted, hogy nem hamisítvány? Ez egy nyilvánvaló utánzat! Henry még jobban felnevetett. 'Evan Greenfield, felfogtad egyáltalán, hogy mivel foglalkozom? Hogy merészeled ezt a hamis smaragdot mutogatni előttem? Te tényleg nem fogod fel a saját ostobaságod mélységét!'
Azt mondtam, hogy nem hamisítvány - erősködött Evan, hangja határozott volt, de kétségbeesett.
Nem hamis? Ha már ilyen makacs vagy, engedd meg, hogy én, a luxuscikkek szakembere felvilágosítsalak!' Henry az ujján lóbálta a smaragdzöld órát, és úgy forgatta, mintha hulahoppkarika lenne. 'Mint mindenki tudja, az igazi smaragdok ragaszkodnak a kézművességhez, amelynek középpontjában a minőség és nem a mennyiség áll.
Az összegyűlt vendégek nevetésben törtek ki, a hang visszhangzott a terem magas mennyezetétől. A nevetés megosztott volt, kiásta a helyzet abszurditásából a mulatságot - Evan Greenfield egy könyörtelen vicc csattanójának találta magát, és úgy tűnt, nincs menekvés.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Sósvízi város titkai"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️

👉Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához👈