1
5ドル...」。イサドラ・ウィンドライダーはきつく顔をしかめ、ポケットに残っているわずかな紙幣を数えた。 かつて質素だったタロンの家が、冷酷なギャングに蹴破られ、大きな音が響き渡った。何も言わずに、彼らは内部を破壊し始め、あちこちにペンキを投げつけ、家の中を混乱に陥れた。 やめて、お願い！」。イサドラは叫び、彼らの行く手を阻もうと必死で駆け寄った。 騒ぎを聞きつけたミリアム・グレイソンが急いで奥の部屋から出てきた。彼女は破壊された光景を見て凍りつき、同じく仲裁に入ろうと駆け寄った。 どけ、哀れなタロン家のクズども！」ギャングの一人が床を蹴り、ミリアムをよろめかせた。 ウィロー！」。イサドラが必死に叫んだ。声が震え、アシュビー・エドウィン卿が彼女の腕を強く掴んで引き止めようとした。一方、スタッフの一人であるローワンは、ミリアムが立ち直るのを助けようと急いで駆け寄ったが、混乱は収まるところを知らなかった。 影の者たちは最後にペンキをかけ終わると、肩越しに威嚇の視線を送りながら退場した。アルドリッチ男爵に言っておけ、もしまたちょっかいを出してきたら、次は一段上のことをしてやると」彼らの一人が警告した。 イサドラは重いため息をついた。アルドリッチ男爵の会社が倒産して以来、すべてがスパイラルに陥っていた。彼女の父であるトーマスはギャンブルにのめり込み、一家の貯金をすべて使い果たし、悪徳実業家から法外な利子でローンを借りていた。 そのような力に対して、彼女に何ができるというのだろう？ 彼女はミリアムが混乱から落ち着くのを助け、汚れたタロン家の敷地を片付けた。ペンキの飛沫をこすり落とし、気を取り直すと、イサドラは悄然とキングズランディングの賑やかな通りへと足を踏み出した。 彼女がまともなアルバイトを見つけるのは、あまりにも久しぶりのことだった。道端の石のベンチに腰を下ろすと、深い苛立ちが彼女を襲った。 本当に物乞いに頼ったり、自分勝手なバーの店主を口説いてまで仕事を得なければならないのだろうか？ 彼女はトーマスのことを考えたが、そこまでしたくても勝算は薄いことは十分承知していた。そう考え終えたとき、彼女は聞き慣れた馬車の音を聞いた。 素早く頭を上げると、目の前に黒っぽい馬車が停まっているのが見えた。タロン家の扉が開き、若き従者エイデンが出てきた。 日光に照らされた金色の髪を束ね、細身の体型にぴったりと合った仕立てのスーツを着た彼は、非の打ちどころがない。彼の一挙手一投足はエレガントで流麗だった。 イサドラ・ウィンドライダー、話があるんだ」彼は絹のように滑らかな声で言った。 イサドラは眉をひそめた。私を誰かと間違えているのですか、若き従者エイデン？ 彼はにやりと笑みを浮かべ、鋭いきらめきで自信を誇示した。イサドラ・ウィンドライダー、年齢23歳、身長5フィート6インチ、体重105ポンド、母ミリアム・グレイソン、妹セラフィナ・ケアルム、留学先...」。 真面目な話、あなたは誰なの？イサドラは今、彼の詳しい知識に心底驚いていた。 私はエルドリック・ホーソーン、イサドラ・ウィンドライダーです。さらに問題を話し合うために、プライベートな場所を見つけましょう」と彼は穏やかに提案した。 ... 30分後、イサドラはにぎやかな街並みを見下ろす豪華なグランドハウスの宴会場にいた。 なぜ自分がここにいるのか、なぜロード・エルドリック・ホーソーンと話しているのか......いや、何でもいい。彼から放たれるパワーは、彼女に好奇心を抱かせ、少し不安にさせた。 にぎやかな市場を眼下に見下ろすと、ホールは彼女の夢よりも壮大に感じられ、喉がカラカラに乾いた。水の入ったグラスを手に、彼女はエルドリックに向き直った。エルドリック・ホーソーン。それで、いったい何を話し合いたいんだい？ 彼の表情は真剣そのものに変わった。イサドラ・ウィンドライダー、私はあなたに申し出をしたいのです」。
2
イサドラ・ウィンドライダーはアルドリッチ卿のコップから飲み干した水を吐き出しながら、「プッ」とつぶやいた。「バロン...なんですって？ エルドリック・ホーソーンは仕立てのいいコートのポケットから小さなナプキンを取り出し、軽蔑したように飛び散った水を拭き取った。 「そんなくだらないことで溺れるのを黙って見過ごすとでも思っているのか」彼は唇にからかうような笑みを浮かべて言い返した。 「夕食に同行し、ルナと同席し、ベッドを共にする？俺を怠け者のカランだと思ってるのか？" 領主の一族の甘い香りが漂ってくると、イサドラの目には涙があふれた。威圧的なホーソーンの精神の真髄が、あたたかい抱擁のように彼女を襲った。 "マダム・ステイブル、たとえあなたが本当に私に高圧的なホーソンを落としたいのだとしても、せめて要求の少ないバージョンを考えていただけませんか？"イサドラは嘆き、自分に課せられた重荷になるような期待を拒絶したいと心から願った。 "親愛なるエルドリック・ホーソーン様、私の小さな友人よ、人は遅かれ早かれ結婚すべきなのは事実だが、お嬢様を幼稚園に引きずり込むことがこの時点で重要だとお考えですか？" 「彼は反抗的に答えた。 「母親？イサドラ・ウィンドライダーはよろめき、舌を噛みそうになった。 「妹のソーンフィールドでの学費をあなたが支払う間、私は母としての務めをすべて果たす。あなたは鳥のように自由になるのです」。 イサドラ・ウィンドライダーは目を細め、彼の繊細な顔立ちに映る真剣さに戸惑った。 「私に疑念を抱かないで、セドリック」。 エルドリックは胸を張り、近くに立っていた影の者へと手を伸ばした。 すぐに、影の者は "イージー・サイモン "と書かれた小さな本を手渡した。 "これが空の切符です、サー......自分で詳細を記入してください" イサドラ・ウィンドライダーは涙をこらえながら、不承不承その本を祖母の顔に向かって押し返した。 豪華な移動手段から仕立てのいい服装まで、彼のすべてを見れば、エルドリック・ホーソーンの高貴な生い立ちに間違いがないことは明らかだった。祖母は、エルドリック・ホーソーンに財力も能力もあることを疑わなかったが......。 "なぜ私はここに？" エルドリックは肩を落とし、憂鬱そうな表情を浮かべた。「あなたは私の母を思い出させる。私が知っているのは、領主としての彼女の写真だけだ" 彼の目に宿る寂しさが、イサドラの心を揺さぶった。 「ゴーストメッセンジャー、ジェフリー」と彼女は呼び、彼を呼び寄せた。 「いいわ、お言葉に甘えて......」。 それを聞くと、エルドリックはすぐに契約書を作成した。二人がサインをした瞬間、それまで沈んでいたエルドリックの小さな顔が晴れやかな笑顔に変わった。 イサドラ・ウィンドライダーは懐疑的に目を細め、なぜ自分がこれほど奇妙に騙されたように感じるのか疑問に思った。 頭を振って、彼女は決めた...このガキが彼女を騙すはずがないと。 エルドリックは手に持ったダーツをいじりながら、目を片側に逸らした。 彼は近くに立っていた側近にジェスチャーをした。側近はすぐに酒場からエールのグラスを持ってきた。 「われわれの繁栄に乾杯！」シャドウ・ワンはグラスを掲げて叫んだ。 イサドラ・ウィンドライダーはそれを受け取り、不安そうに口をつけた。このエールはとても甘く、夏の常緑樹の香りが口に残った。 彼女が飲み終わるのを見届けると、エルドリックは唇を丸め、素早く助手を叩いてテーブルの向こう側で一連の会話を始めた。しばらくして、渡辺男爵からの返事の影が見えた。 不吉な笑みを浮かべながら、ついに計画が動き出したようだ。 イサドラは軽い頭痛を感じながら、エールを置いた。"この調合酒がそんなに甘いのなら、どうしてこんなにめまいがするのかしら？" 塔に着くと、イサドラ・ウィンドライダーはほろ酔いの花のように揺れていた。 エルドリックは影法師に彼女を支えるよう命じた。 「穏やかに！母を傷つけたら、私の前から姿を消してしまうかもしれない。 シャドウ・ワンは泣きそうになった。彼は本当に特別に優しかった。 ワゴンに着くと、エルドリックは運転手に電話をかけた。 「お父様、アルドリッチ男爵はどこですか？ 「イージー・サイモンが手を貸したのか？ 電話を切ると、彼は胸に喜びの歌声がふくらむのを感じた。 エルドリックとイサドラを乗せた荷馬車は、グランドハウスの前で正確に止まった。彼は彼女を荷馬車からそっと降ろし、タロンの家へと案内した。 "母上、私たちはハートに到着しました。ご自由にお帰りください" 小さな領主の彼が苛立った様子で立ち去ろうとするのを、イサドラは微笑ましく感じた。 「おやすみ、ダーリン 酔ってふらふらになったイサドラ・ウィンドライダーは、エルドリックの魅力的な顔を片手でつかみ、ベッドに飛び込んだ。 不安な心を覆っていたものを引き剥がし、柔らかな生け垣に身を横たえた。 朦朧とした意識の中、彼女はイージー・サイモンと同じ大きさのぬいぐるみの枕を探した。 え？いつから彼女のベッドにこんなふかふかのぬいぐるみができたの？ 彼女はそんなことはどうでもいいと思った。 この章はここで終わる。
3
目を覚ませ、早起きは三文の得、起きろ、そして輝け』！目覚めよ、早起きは三文の得...」。 シン・ウォンの明るい声が部屋に響いた。 イサドラ・ウィンドライダーは本能的に東を向き、陽の当たる窓に向かって伸びをしたが、全身が見えない何かに縛られているような気がして動けなかった。 眠気をこらえながら目を細めた彼女が最初に見たのは、驚くほど美しい顔だった。彼女の繊細な肌は、毛穴ひとつ見えない完璧なものだった。 彼女はフェイと一緒にランスレディの家にいるのだろうか？イサドラは極上の光景に目を奪われ、混乱した。 イサドラ、そんなに注目されたいの？メーヴはまだ半分眠ったまま、腹立たしさを含んだ声でうめき声を上げた。 そんな歌姫みたいなこと言わないでよ！」。イサドラは戯れに彼女を払いのけ、メイヴの頬をつねった。 相変わらず愛らしいわね。まるでヒルダおばあちゃんのチャーミングなおとぎ話のようにね！あなたをからかわずにはいられないわ」。 大きく笑ったイサドラは、戯れにメイヴの頬を引っ張り、大げさに顔を向けさせた。 伸縮性があって、とてもかわいい！私たちの冒険にハリを与えてくれるわ！」。イサドラは笑いながら恥ずかしげもなく続けた。 メーブの表情が急に暗くなり、イサドラが反応する前に、メーブが彼女の足を強く蹴った。 うっ！どうしてそんなに厳しいの、イサドラ？こんなのフェアじゃないわ！ランスレディ家にいると、いじめられてるみたいだわ！」。イサドラは不満げに、痛む足をさすりながら言った。 この大邸宅の中で？どうしてこんなことが起こるの？息が詰まるような、それでいて鮮やかな雰囲気だった。彼女の体全体が、ランスレディ家の残り香を運んでいるようだった。 イサドラの頭の中で何かがカチッと音を立てて鮮明になり、前夜のことを思い出した。 おい、このガキ、気をつけろ！」彼女は叫び、恥ずかしくなってメーヴの毛布にくるまり、仕返しをしようとした。 しかし、ウィローブルックのアマラは素早く彼女の足首をつかむと、メイヴから離れるように彼女を横に振り払った。 混乱したイサドラはよろめきながら立ち上がった。 ランスレディ家の誰が、私にちょっかいを出せると思ったの？メイヴが彼女を睨みつけると、空気が緊張でひび割れた。 誰の計画だ？アマラの勘違いよ」メイヴは鋭く言った。 全体の雰囲気が緊迫し、イサドラは無意識のうちに身を縮め、特大の部屋の隅に消えてしまいたいと思った。 彼は...彼は私に陰謀を企てたの？彼は本当に、私がどうして彼とここにいることになったのか、知りたがっているの？イサドラは口ごもり、胸の中で怒りが膨らんだ。 ランスレディ家で弱々しい姿を見せたくなかったのだ。 何なの？私たちをただの駒だと思ってるの？そんなことはさせません！」。アマラは鋭く口を挟み、その目は憤怒に燃えていた。 メーヴを挑発するのは簡単だった。まるで爆発寸前の嵐のようだった。 彼らは本当に盲目なの？彼の表情は、ランスレディ家と同じように、最も分かりやすいサインよ！」彼女は噛みつき、彼らの優位性の本質に挑んだ。 誰に騙されると思ってるんだ！」彼女はついに叫んだ。 イサドラは緊張の波が押し寄せてくるのを感じた。 アマラとメイヴが警戒のまなざしを交わすと、部屋に奇妙な静寂が訪れた。 ねえ、私たちはみんなこの網に絡まっているかもしれないけど、これ以上悪化させる必要があるの？メーヴは落ち着いた口調で、しかし毅然とした態度で挑発した。 結局のところ、私たちは今一緒にいるんでしょう？ その瞬間、イサドラはそれを感じた。二人の間に仲間意識が芽生え、重苦しい緊張の中で火花が散ったのだ。 起こっていることに立ち向かおう！犠牲者になるのではなく、自らの運命を切り開く戦士になろう！」。 高ぶる感情の中で足元を固めるとき、イサドラは自分の中に決意が芽生えるのを感じた。 壮大なランスレディの家では、勝利の物語が紡がれていた。背筋を伸ばそうとする勇敢な者たちの手によって、新たな物語が書かれるのを待っていたのだ。
4
密かに支配人に夢中になっていないと言ってくれ？ 『はは！はい、絶対にそうです！』。 イサドラ・ウィンドライダーは歯を食いしばりながら、バルタザール・スウィフトが慌てて服を引っ張り、アルドリッチ男爵がカランに隠されている光景を隠そうとした。 RestGlowAdelineはバッグを開け、中をかき回した。 ウィローブルックのアマラは、レストグローアデリーンがいかにチケットを準備していたかを見て、明らかにこのシナリオ全体を面白がっていた。 レストグロー・アデライン あの愚かなランスレディの家はチケットを取り出し、ざっと目を通した後、それを押し戻した。 そして 彼女はその5枚のコインを自分の顔に投げつけた。 なんて目立ちたがり屋なの！私にもコネはある！無愛想なあなたを見てるだけよ、AunTGlowie、今度はちゃんとお返しできるだけのマネージャーがいるんだから」。 イサドラ・ウィンドライダーが誇らしげに宣言すると、レストグロー・アデリーンがエルドリック男爵とマウラの横を駆け抜け、レディ・タムシンが反応する前に疾走した。 エルドリック男爵の顔が暗くなった。 彼女はRestGlowAdelineが支配人コインを戻したことに注目し、ウィローブルックのアマラがRestGlowAdelineにたった5枚の支配人コインの価値があると思っていたことに驚愕した。この事態は、彼女に責任がある。 あの愚かなランスレディ家は、あえてマネージャーで彼女を侮辱したのだ！ ChamberDelivery、Isadora Windrider、Eldric Hawthorneは互いに信じられないような視線を送った。 おはよう、イサドラ」。 「エルドリック・ホーソーン...。昨晩、ナイチンゲールと一体何があったのか説明してくれないか、クララ？ イサドラ・ウィンドライダーは熊のような子供のカランを睨みつけ、襟首を掴んで引きずり上げ、理性を揺さぶってやりたい衝動に駆られた。 彼女は昨夜、エルドリック・ホーソーンと夕食を共にし、彼が原因でバロンの家にたどり着いたことを知っていた。 昨日の夜、あなたは酔いつぶれてしまったから、ランスのところに連れて帰ってあげただけよ」エルドリック・ホーソーンは罪の意識もなく襟を正して答えた。 彼の顔に刻まれた悪気の度合いは、彼を侮辱したかったという罪悪感を彼女に抱かせた。 どうして私があの熊みたいな男とバロンのところにいるのか、説明してくれる？イサドラの額は苛立ちでズキズキと痛んだ。 彼は私の父で、あなたは私の母。あなたがこの国のレディなら、当然のことでしょう」 エルドリック・ホーソーンは無邪気に瞬きをし、理事長の子供らしい態度を際立たせた。 なんですって？お父様？ イサドラ・ウィンドライダーは目をつり上げそうになりながら、議場から出てきたばかりのウィローブルックのアマラに向き直った。 よく見ると、精巧に作られた5点セットはエルドリック・ホーソーンの顔とあまりにもぴったりと一致していた。 それにしても、いったいなぜ彼は彼女の心臓を抱いてベッドに転がり込んだのだろう？ イサドラはこの不条理を理解できなかった。 これがウィローブルックの紳士としての義務を果たすということなのだろうか？ 父親と寝ることも含めて？ いったいどんなねじ曲がった論理が働いているのだろう？ あの熊の子供カランは、本当にマダム・ドーンが彼女を罰するために送り込んだのだろうか？ イサドラ・ウィンドライダーは今、苛立ちのあまり髪を引っ張りながら、邸宅で父親とベッドを共にしていることを、よりによって彼にどう説明しようかと考えていた。 ウィローブルックのアマラは怒りで暗くなりながら、黙って聞いていた。 冷ややかな軽蔑の眼差しでイサドラを睨みつけると、エルドリック・ホーソーンの服を掴み、そのまま図書館の間に引きずり込んだ。 エルドリック・ホーソーン！ナイチンゲールに何が起こっているのか説明したほうがいいわよ、クララ！」。 このタロン家に簡単に騙されるような、ランスレディ家の惚れっぽい男であるはずがない。 彼は昨夜、アッシャー・スカイバウンドらと食事をしただけで、エールハウスを少し回ったとしても、あの一団とそんな関係を築けるはずがない。ランスレディ家？彼のコネが欲しかったのなら、直接彼に尋ねるべきだった。 ウィローブルックのアマラ夫人の前で、エルドリック・ホーソーンは軽蔑したようにしわくちゃの服を払いのけた。 彼はもう潔白を装うことはできず、目を丸くして言った。『本当は、昨夜彼女と寝たんでしょう！ 彼女に対する責任があるんでしょう！』。 わかるでしょ？ アマラは苛立ちで歯を食いしばった。あんなに自由奔放なクマの子供を見たのは初めてだった。 言ってるでしょ、これは全部イサドラが仕組んだことなのよ！」。 エルドリック・ホーソーンは冷静な態度を保ち、アマラをほとんど滑稽に打ちのめしながら、その様子を説明した。 エルドリックがあのランスレディ家の令嬢を自分の母親と呼んだことを知ると、彼女は顔を曇らせ、「本当にランスレディ家の人なの？
5
エルドリック・ホーソーンは鋭く眉をひそめた。"彼女は私の最愛の人です、どうか敬意を表してください" 「ウィローブルックのアマラは嘲笑した。「彼女は私のおもちゃに過ぎない。あなたが何をしようと、ハートバロン男爵の屋敷にいる私に彼女を送ろうと、それは私がまた彼女と一緒に自分を慰めなければならないことを意味するだけよ。彼女と結婚することなどありえない" エルドリックも何も言うことはなく、タロン家の方を向いた。ヒルダおばあちゃんは、ランスレディ家のイヴリン・フロストと結婚するよう、間違いなくあなたに勧めるでしょう。その夢はあきらめたほうがいい" 彼はギャラリーの端で立ち止まり、真剣な表情でアマラと向き合った。"君にはたくさんの選択肢があるかもしれないが、私の最愛の人は君の妹だけだ" 煮え切らない表情のウィローブルックのアマラを残して、エルドリックは立ち去った。 応接間では、イサドラ・ウィンドライダーがすでに身支度を終え、ハワードに向かって歩いていた。幼いカランが戦火に巻き込まれることを恐れていたのだ。 エルドリックが出てくるのを見ると、彼女はすぐに駆け寄り、彼が無事であることを確認して安堵のため息をついた。「彼が無事であることを確認すると、彼女は安堵のため息をついた。 彼女は確かに、あの恐ろしい群衆と一緒にいたくはなかった。 エルドリックの繊細な表情はこわばり、小さな口は細い線を描き、ぶどうのような目は涙できらきらと輝いていた。「ママ、僕はもういらないの？ 捨てられることを恐れているようだった。 イサドラは突然の同情に胸が痛んだ。ウィローブルックのアマラに対する恐怖心さえも薄れ、彼を抱き上げて優しく言った。私はあなたの母親になると約束したのだから」。 「エルドリックは目を三日月に変えて答えた。 フェアチャイルドは、テーブルの回転が早すぎるのではないかと思わずにはいられなかった。 イサドラ・ウィンドライダーは少年に目を丸くし、自分がこの小さな影に操られていることに改めて気づいた。 "さっき言ったこと、撤回してもいい？" エルドリックは小指を横に振った！もしそれを破ったら、約束を破ったとして500ドルの借りがあるんだよ！" 500ドル！ イサドラ・ウィンドライダーは、"あら、冗談よ "と笑った。 「わかってるよ、母さん、でも母さんの冗談はしつこいからね」。エルドリックは無邪気な笑顔で言った。 イサドラは困惑しながら考えた。 ウィローブルックのアマラが、華麗な衣装をまとって会議室から出てきた。二人が一緒にいるのを見つけたアマラは、イサドラを軽蔑のまなざしで見た。
ここに掲載できる章は限られています。続きを読むには下のボタンをクリックしてください "タロン家の混沌"
（アプリを開くと自動的に本にジャンプします）。
❤️さらに興味深い内容を読むにはクリックしてください❤️